***
— Ты всегда ходишь с оружием? — спросила Тали, когда я вышел из своей каюты, ибо мисс Зора решила меня дождаться. — Я с ним сплю, — ответил я, надевая на голову шлем. — Ладно, неважно. Итак, у нас по списку… — Закупить броню, запчасти и по мелочи. Деньги у Шепард на это дело мы уже отжали. — Верно. В принципе, если сходить к правильным разумным, можем управиться за несколько часов. — И что нам потом делать? — Ну… — Тали неопределенно пожала плечами. — Может прогуляемся? — Почему бы и нет. Пошли тогда.***
Никогда, слышите, никогда не ходите с женщинами за «покупками»! Чувствую, если бы меня не было рядом, Тали не ушла бы дальше второго магазина. Это надо же с такими глазами (которые светятся и очень хорошо смотрятся из-под шлема) кидаться на любое предложения со скидкой. Я хоть предназначение большинства товаров не понимал, но мне кажется, что это перебор. В итоге, иногда оттаскивая девушку от слишком уж заманчивых предложений (чертовы волусы!), нам удалось закупить несколько стволов на разбор, несколько комплектов запчастей, парочку штук для улучшения «МАКО», а также по комплекту брони для каждого члена десантной группы (спасибо доктор Чаквас, что прислала размеры). И пока Тали договаривалась с доставкой всего на корабль, я решил немного походить по улочкам магазинов. Чего тут только не было: пропитание, жилье в кредит, оружие, запчасти, прости… кхм, и так далее… Уже в сотый раз оглядывая улицу, я не поверил своим глазам, увидев вывеску одного из магазинов…***
Когда я подошел к столику в небольшом кафе, Тали нервно стучала пальцем по столешнице, лениво потягивая через трубочку что-то желеобразное. — Приятного аппетита, — сказал я и уселся на одно из кресел. — Спасибо, — поблагодарила она, — А что это у тебя в руках? — Скоро узнаешь, — ответил я, ставя небольшой прямоугольный чемоданчик на пол. — И все же? — не унималась она. Ответить я не успел. Краем глаза мне удалось увидеть, что к нашему столику стремительно приближается смуглая черноволосая женщина в деловой одежде, а рядом с ней парила съемочная камера. «Это не к добру». — Здравствуйте, — поздоровалась она, обращаясь к нам с «искренним» дружелюбием. — Меня зовут Калисса Бинт Синан аль-Джилани, «Вестерландские Новости». Вы состоите в составе экипажа «Нормандии» под командованием первого СПЕКТРа-человека Джейн Шепард? Мы с Тали обменялись непонимающими взглядами. — Допустим, — кивнул я. — Чудно, — просветилась она, в то время, как камера замигала красным. — Не могли бы вы представиться? — Лейтенант Нейт Браун, десантная группа «Нормандии», — сказал я, внимательно наблюдая за этой репортершей. — Замечательно. У вас есть время ответить на несколько моих вопросов? Я посмотрел на Тали. Та еще продолжала изумленно хлопать глазами, видно из-за излишнего внимания. — Да. — Превосходно, — аж засветилась Калисса, — Как вы прокомментируете ситуацию, что звания СПЕКТРа выдано Советом как подачка человечеству? «Она что, совсем двинутая?» — Вообще то коммандер как никто другой заслуживает этого звания. — Ха, Шепард заслуживает? Не смешите меня! Вы хоть видели число ее выговоров на службе! Неподчинение приказам, грубость, непристойное поведение для офицера Альянса… Похоже, Тали заметила, как у меня начали сжиматься кулаки, раз положила на мою руку свою ладонь. И, наверное, Калисса тоже. — Но похоже я отвлеклась. Итак, кхм, лейтенант Браун, как вы объясните, что на человеческом корабле находится экипаж из инопланетян, ведь это противоречит уставу Альянса? — Они присутствуют как внештатные специалисты, — с трудом вспомнил я данную формулировку. — Ага, — с нескрываемым скепсисом проговорила она, — Кроган наемник, бывший турианец СБЦшник, и кварианская крыса… «Так блять! Ты меня достала!» Я рывком поднимаюсь из-за стола, делаю шаг к офигевшей (во всех смыслах) репортерше, и хватаю ее за воротник. — Послушай меня, — неспешно проговорил я, непрерывно смотря в ее глаза своими, которые скрывали красные линзы шлема, — Еще хоть один раз оскорбишь моих друзей, то я тебя четвертую. И поверь, никакие нормы морали и законы пространства Цитадели меня не остановят. Ты меня поняла?! Калисса резко закивала. Я отпустил ее, но в ту же секунду выставил правую руку с активированным омнитулом в сторону камеры, в которую запустил перегрузкой. Техника заискрилась и упала на пол. — Пойдем отсюда Тали, — сказал я кварианке, подбирая с пола чемоданчик, — Найдем более достойное место…***
— Спасибо, — слабо проговорила девушка, когда мы спустились на инженерную палубу, чтобы проверить доставку груза. — Да не за что, — пожал я плечами, смотря на аккуратно сложенные ряды контейнеров. — Нет, правда. Знаешь, во время моего Паломничества меня все время пытались либо обворовать, либо унизить. Я почти ни с кем не общалась, и… у меня никогда рядом не было близкого человека, с кем можно было бы чувствовать себя в безопасности. Пожалуй, ты — такой человек. Я развернулся и посмотрел на Тали. Хоть ее лица и не было видно, ее глаза выдавали ее с головой. В них отражалась такая печаль, что мне стало не по себе. — Давая не будем о грустном, — я похлопал ее по плечу, — Я лучше тебе кое-что покажу. Я поставил на столик чемоданчик и открыл его. — Это… что? — вмиг грустная девушка потеряла свое плохое настроение и уставилась на предмет. — Скрипка. — Человеческий музыкальный инструмент? — спросила она, когда я привычным, но немного забытым движением взял ее в руки. — Да. Хочешь сыграю? Тали кивнула. Через минуту настройки и еще нескольких секунд проб по палубе потекла неспешная мелодия…