***
— На три часа! Крик Сары резко прорезал тишину на походе к мемориалу Джефферсона. За одной из множества баррикад показались несколько солдат Анклав в броне Гиенна с плазменными винтовками наперевес. Не успели они открыть огонь, как солдаты Прайды уже изрешетили их лазерными выстрелами. Вся скрытная операция по проникновению пошла прахом. Сара и Нейт рассчитывали, что с помощью отвлекающего маневра в лице Либерти Прайма удастся с минимальными потерями пройти. Не выгорело — и поэтому, солдаты Братства закрутились в смертельной свистопляске с бойцами Анклава. Нейт только и успевал, что менять батареи ружья и уворачиваться от выстрелов, попутно бегом следуя за Сарой под прикрытием Прайда. И им это удавалось — до мемориала оставалось меньше сотни метров, когда послышался оглушительный взрыв. — Либерти Прайм уничтожен! — истошно завопили в динамики рации. — Суки! — в сердцах выкрикнул Браун, легким движением руки посылая осколочную в куда-то одну ему известную сторону, — Я его два года чинил! Твари! Послышался хлопок, который разметал одно из укрытий врага. — Ракетчики, уничтоживший Либерти, мертвы, — доложили по рации. — Эта граната была для них? — поинтересовалась Сара, с ноги выбивая дверь в технический ход мемориала. — Да, — подтвердил инженер, прикрывая свою напарницу и буквально влетая с ней в коридор.***
Зачистка мемориала оказалась на удивление проста — спустя всего пять солдат Анклава и двадцать минут Нейт уже крутил и вертел механизм Очистителя, матеря его создателя, в то время как Лайнос охраняла проход. — Ну что там? — поинтересовалась Сара после трехминутного спича из трехэтажных и более словесных конструкций. Браун, вместо ответа, встал и со всей дури ударил закованной в сталь ногой по одному из блоков конструкции, после чего она заискрилась и приветливо заморгала огнями включения. — Осталось лишь настроить программу запуска и ввести комбинацию… Судя по всему, не договорив какую-то часть, инженер с ужасом увидел, как зеленая вспышка прилетает в голову Сары, оставляя от нее лишь оплавленный кусок. Ее тело безвольной куклой падает на пол, в то время, как из-за угла появляется анклавовец с плазменным орудием. Нейт понимает, что не успевает взять винтовку, оставленную у входа в камеру Очистителя, поэтому прыгает за ближайший ящик в тот момент, когда над его головой в нескольких сантиметрах проносятся зеленые сгустки. — А я уж думал, как все это кончиться — слегка протяжным и высокомерным голос заговорил анклавовец, — Видно, я все-таки недооценил тебя. «Отем» — узнал инженер. — Ну почему, почему ты не согласился со мной… Еще пара плазменных выстрелов пролетает над укрытием. — Ведь вместе мы могли бы изменить мир. Очистить его от несовершенных людей. Шаги становились все ближе и ближе. — Или это из-за того что я попросил Тенпенни взорвать Мегатонну. Ах да, точно — притворно удивился Отем, кулаком стукнув по перилам лестницы, ведущей к камере, — У тебя же там находилась беременная женушка. Мойра, вроде… Нейт игнорировал его речь. Как и смерть Сары. Он отбросил все эмоции, и, выждав нужный момент, подкинул ящик в сторону полковника. Тот, не ожидавший этого, не успел закрыться, из-за чего пропустил первый удар. Завязалась схватка. На стороне Отема был немного больший опыт в схватках, на стороне Нейта — сила и ловкость. Инженер пытается провести хук слева, однако блок полковника сводит на нет все действия. Апперкот, удар с ноги в колено, связка из пяти быстрых джебов — все насмарку. Отем лишь ждет, когда его соперник выдохнется, но он допустил одну большую ошибку — не распознал один из чередующихся обманных маневров, за что и поплатился прямым в шлем. Полковника слегка подкосило и Нейт начал с остервенением сыпать на него град быстрых ударов. Отем упал на пол и тщетно пытался закрыться руками. Но Браун не останавливался, а наоборот — лишь сильнее набирал темп. Он остановился лишь тогда, когда понял, что полковник перестал шевелиться вот уже как минуту. Встав, и напоследок еще раз пнув тело, инженер направился к панели запуска.***
— Как ты? Нейт обернулся и увидел обеспокоенный взгляд старейшины Лайноса. «Ну да, если бы я увидел кого-нибудь, сидящем на краю крыши здания, то тоже бы забеспокоился» С момента битвы прошла неделя. Все это время он отлеживался в лазарете после радиационного отравления, которое получил от запуска Очистителя. Нет, он конечно был рад победе, но после всего этого на душе было… пусто. Никаких эмоций и мыслей — лишь одна опустошенность. Неудивительно, что за его психическое состояние сильно беспокоились. — Нормально. Жить буду. Старейшина слегка улыбнулся и спросил: — И куда ты теперь? — На запад. Я слышал, что там находиться государство — Новая Калифорнийская Республика. Хочу посмотреть, как там. — Да, смотрю дух путешественника не покидает тебя, — слегка усмехнулся Лайнос. Прошла минуты томительного молчания. — Пойдем вниз. Тебе надо кое-что увидеть. Нейт не задал вопроса и послушно направился за старейшиной, лишь по пути прихватив свои вещи в дорогу. Спустившись вниз, Браун открыл входную дверь на площадь, но в ту же секунду услышал: — Смирно! На площади стояли бойцы Братства, построившись так, что образовывали живой коридор прямиком к воротам Цитадели. Все стояли и смотрели на выходящего инженера и Лайноса. Старейшина шел вперед, остановившись лишь в центре построения. Браун остановился в пяти шагах от него и вытянулся по стойке. — Нейт Браун, вы — внештатный эксперт Братства Стали. Вы не состоите в наших рядах, однако, вы сделали для нас намного больше добра, чем мы предполагали. Мы знаем, что вы не останетесь с нами, однако же я приношу вам благодарность от всего Братства за ваш вклад в победу. Без вас мы бы проиграли Анклаву. И в знак уважения я хочу вручить вам титул палладина Братства Стали. Вы согласны? — Да! Строй разразился одобрительными криками и поздравлениями. Нейт подошел к Лайносу и принял из его рук официальный документ Братства. — Прощай, — сказал старейшина и махнул на прощание. Пройдя площаль и выйдя за пределы Цитадели, инженер глубоко вдохнул, и, достав карту и сверившись с ней, зашагал в только одном ему известном направлении, напевая: — I don't want to set the world on fire…