Удобный предлог

              Шагать по булыжной мостовой было непросто, особенно, если принять во внимание то, что ноги Эммы пока не слишком хорошо ей повиновались. Киллиан шел так быстро, что она едва поспевала за ним. Несколько раз она едва не попросила его сбавить шаг, но так и не смогла заставить себя произнести хотя бы слово. Угрюмое молчание окутывало Джонса почти осязаемым коконом, и Эмма не решалась нарушить эту тишину, потому что не хотела слышать того, что пират мог ей сказать.        «Он всё видел!»        Мозг выдал длинное заковыристое ругательство, но даже оно казалось слишком мягким для описания ситуации.        «И что теперь делать?»        В этот момент Эмма поскользнулась на каких-то отбросах и невольно вскрикнула, едва удержавшись на ногах. Киллиан подхватил её под локоть, и всё так же молча потащил за собой. Она отчаянно ковыляла за ним, спотыкаясь о булыжники и ёжась, когда ветер раздувал юбку. Плащ, стараниями Крюка лишившийся застёжки, приходилось постоянно придерживать у горла. Дополнительное неудобство причиняло мокрое бельё, от которого Эмме отчаянно хотелось избавиться, слабость в ногах и странная тяжесть внизу живота.        Она украдкой покосилась на Киллиана. Он шагал, сжав губы и неотрывно глядя вперёд, будто не замечая, что она цепляется за его руку. Так, в гробовом молчании, погруженные каждый в свои мысли, они шли следующие полчаса.

* * *

       Зажимая левую руку подолом рубашки, Кэтрин Кидд спустилась в свою каюту. Плотно притворив дверь, она выпустила насквозь промокшую ткань и, поморщившись, сжала ладонь. Скинув плащ на койку, Кэт неловко стащила правой рукой покрытую алыми пятнами рубашку и обмотала ею кровоточащий кулак.        «Амулет сработал. Но как? Почему? Я ведь не желала...»        «Тогда как?»        Последнее, что запомнила Кэт прежде, чем очутиться здесь - падение и внезапная боль в левой руке, будто что-то вонзилось в ладонь.        Она оглядела плащ и увидела кровавое пятно на левом кармане, в центре которого обнаружился тонкий крестообразный разрез. Сунув руку в карман, она осторожно выудила оттуда небольшой металлический кругляш с изображением восьмилучевой звезды, и с удивлением поняла, что медальон изменился. На месте четырёх образующих крест лучей, из потемневшей от времени бронзовой поверхности амулета выступали тонкие, обагрённые кровью лезвия.        «Вот, значит, как...»        Положив медальон на стол, Кэт стянула с левого запястья безнадёжно испорченную рубашку и плеснула на руку водой из кувшина. Смыв кровь, она осмотрела небольшой крестообразный порез на ладони. Рана сильно кровоточила, и ей пришлось снова её промыть. Вода в медном тазике для умывания казалась золотисто-розовой. Кэт перевела взгляд на бронзовый кружок, тускло поблескивающий в пламени свечи.        «Что-то не так! Разве он не должен снова стать таким, как раньше?»        «И кровь не унимается.»       Алая лужица стремительно заполнила ладонь и перелилась сквозь пальцы. Тяжелые капли плюхнулись в воду и пошли ко дну, оставляя причудливые красноватые узоры на дрожащей поверхности, похожие на странные символы. Их очертания показались Кэт знакомыми.        «Нужно смочить эти знаки кровью из раны...»— внезапно прозвучал в её голове хриплый мужской шепот — «Скрепить сделку...»        Она осторожно взяла со стола медальон и перевернула. Обратная сторона была покрыта странными символами, но главное на ней не было и следа крови. Затаив дыхание, Кэт прижала металлический кружок к ране на левой ладони. В ту же секунду потемневшая поверхность ярко блеснула, лезвия бесшумно втянулись внутрь, и амулет вновь стал таким, каким она его впервые увидела. Одновременно с этим Кэт поняла, что боль ушла. Поспешно отложив обагрённый кровью бронзовый кружок обратно на стол, она вновь промыла руку и увидела, что рана чудесным образом затянулась.        «Тот бедняга не соврал.»        «Похоже, сделка состоялась. »

* * *

       Мистер Сми спешил на корабль. По его подсчётам, он провёл в кабаке больше часа. Выпивка притупила чувство тревоги, и толстяк едва не забыл о времени. С другой стороны, есть шанс, что капитан уже закончил кувыркаться с новой подружкой или, хотя бы, согласится ненадолго от неё отвлечься. Сми не терпелось посмотреть, как Крюк будет допрашивать самозванца.        Когда он добрался до набережной, луна вновь ушла за тучи, сплошной пеленой затянувшие горизонт. Заметив недалеко от берега корабль, Сми посочувствовал его экипажу. Такую ночь лучше коротать на твёрдой земле. Ему показалось, что он разглядел в волнах шлюпку, но в этот момент его внимание привлекло негромкое журчание. Швартовщик мочился с причала, любуясь тем, как ветер треплет струю. Брезгливо поморщившись, Сми направился к Роджеру.

* * *

       «Похоже, сделка состоялась.»        «А что взамен?»        Тот, кто владел этим амулетом до неё, предупредил, что магия имеет свою цену. Он о многом её предупреждал...        Кэт подобрала этого человека в море лет пять назад. Когда она его нашла, он мотался по волнам в шлюпке без вёсел, сжимая что-то в левом кулаке и, иногда, бессвязно бормотал, обращаясь к самодельной деревянной кукле, сидящей на скамье напротив. Когда матросы спустились за ним, он схватил куклу и прижал к груди. Им пришлось немало потрудиться, чтобы поднять его на корабль. Когда бедолагу втащили на борт и дали напиться, он обвёл обступивших его матросов безумным взглядом и вдруг зашелся тихим кудахтающим смешком.       Этот человек казался абсолютно сумасшедшим, но вёл себя смирно, только руки всё прижимал к груди, намертво сжав кулаки и, глядя в никуда, тихонько хихикал, и от этого звука пиратам, немало жути повидавшим на своём веку, становилось не по себе. Попытки разжать его пальцы ни к чему ни привели. Он только протестующе мычал и тряс головой, пытаясь вывернуться из держащих его рук.       Несчастного поместили в корабельный лазарет, где он вскоре забылся тревожным сном. Спустя некоторое время, Кэт заглянула проведать его. — Как он, Док? — Плохо, капитан. Не считая того, что парень измождён до крайности, он, к тому же, ещё и совершенно безумен — Док помолчал — Может, лучше прекратить его мучения?       Кэт рассмотрела спящего. Во сне его лицо разгладилось и стало довольно приятным. Обычная история - выживший в кораблекрушении сходит с ума от голода и жажды. Пожалуй, смерть и впрямь станет для него избавлением.       Что-то выскользнуло из-под одеяла и со стуком упало на пол. Нагнувшись, Кэт подняла деревянную куклу и повертела в руках. Обычная игрушка, грубовато вырезанная из дерева и раскрашенная. У одной её подруги по монастырю была похожая. Сюзи рассказывала, что её отец сам сделал эту куклу и подарил ей незадолго до того, как вспышка чёрной оспы отправила родителей Сью на тот свет, а её саму в монастырский приют. Наверное, эта кукла тоже память о ком-то, не зря же бедняга даже в бреду не расставался с ней.        Пристроив куклу на краю койки, Кэт осторожно взяла мужчину за левую руку. Кисть всё-ещё была сжата в кулак, но теперь Китти не составило труда его разжать. На ладони лежал кружок металла, размером с грецкий орех и толщиной в палец. Кэт внимательно рассмотрела находку.       Оказалось, что это потемневший от времени бронзовый медальон. На одной стороне рельефное изображение розы ветров, на другой - непонятные символы. Китти неосознанно провела по ним пальцем, и вдруг по тёмной поверхности диска будто скользнул солнечный луч. И в этот момент человек на койке судорожно вздохнул, и открыл глаза. Моргнув, он уставился на Кэт совершенно осмысленным взглядом. — Где я?       Он прожил ещё около получаса. Достаточно, чтобы она узнала, что именно попало ей в руки. И к чему это может привести. Его история произвела на Кэт неожиданно глубокое впечатление. Смерть действительно избавила бедолагу от страданий.       Куклу, память о единственной дочери, Кэтрин отправила на дно вместе с его телом, но расстаться с Розой Ветров почему-то не смогла, хотя была уверена, что никогда не воспользуется ею. Она оставила амулет себе, скорее, в назидание. Чтобы всегда помнить, что всё имеет свою цену, что желания не всегда сбываются так, как хотелось бы. И что любовь делает тебя уязвимым.

* * *

       Первым делом, взойдя на "Роджер", Сми подкрался к капитанской каюте и прислушался. Изнутри не доносилось ни звука. Возможно, капитан с девицей уснули или вообще отправились в кабак. Задумчиво почесав под шапкой, старпом спустился в пороховой погреб.        Остановившись перед отсеком, в котором был заперт странный тип, так похожий на капитана, Сми осторожно заглянул в забранное решёткой окошко. Внутри было тихо и темно, но он, всё же, различил какую-то тёмную массу в дальнем углу, у бочек.        «Неужели, он всё-ещё в отключке? Здорово же я его приложил.»        «Он, хоть, не помер? » — мелькнула следом тревожная мысль. — Эй, ты! — негромко окликнул он пленника и навострил уши, но так ничего и не услышал.        В какой-то момент Сми совсем было собрался войти в погреб, но осторожность взяла верх. Это могла быть ловушка, а боец из толстяка был аховый. В этот момент он услышал тихий храп и облегчённо вздохнул. Пусть лучше капитан разбирается. А его дело - доложить.

* * *

      Кэтрин угрюмо разглядывала крестообразный рубец, похожий на тот, что она уже видела однажды. Мысли вертелись вокруг магической сделки. Всё произошло само-собой, и Кэт поняла, что слабо представляет себе, во что ввязалась. Она попыталась восстановить в памяти цепочку событий, заново пережить то, что чувствовала тогда.        Перед её глазами снова возникла кружащаяся в чёрных, как дёготь, волнах, пасть гигантского водоворота. Она вспомнила, как "Кошка" резко накренилась на правый борт. В тот момент Кэт осознала, что сейчас умрёт и подумала...        «...что отдала бы остаток жизни за последнее свидание...»       В ту же секунду корабль клюнул носом, её швырнуло на палубу, и руку пронзила острая боль.        «...что хочу к нему...»        «...как он говорил, "сравнять счёт"...»        Кэтрин почувствовала, как сердце затрепыхалось, словно подбитая чайка на волнах. Значит, вот какую цену ей придётся заплатить. Знать бы ещё, стоило оно того, или нет.        «Неужели мы действительно в Йорвиле?»        «Неужели он и вправду здесь?»

* * *

       Швартовщик Кастор жевал табак и время от времени поплёвывал по сторонам. Полчаса назад он заметил дрейфующую на внешнем рейде небольшую шхуну и теперь наблюдал, как шлюпка с тремя матросами на борту приближается к причалу. — Эй, там, на берегу! Есть, где пришвартоваться? — окликнул его тот, что сидел на носу. — А то сами не видите? Пятый причал свободен — Кастор махнул рукой в сторону пирса —Добро пожаловать в Гордион — скучающе добавил он и сплюнул в море табачной жвачкой. — Но разве это не Йорвиль? — удивлённо воскликнул один из сидящих в лодке. — Вы, чего, заблудились? — швартовщик ухмыльнулся, показав коричневые от табака зубы — Это Гордион, столица Его Величества Мидаса.       Это заявление было встречено гробовым молчанием. — Говно у вас штурман! — констатировал Кастор, разглядывая ошарашенные лица матросов — Если вы сами не знаете, куда приплыли.

* * *

       Сми нерешительно потоптался у каюты, вслушиваясь в доносящийся изнутри храп. Входить было боязно, а стучать бесполезно, его наверняка никто не услышит. Наконец, любопытство и добрый ром, плескавшийся в крови, одолели страх перед возможным наказанием. Наверняка, узнав, какую новость он принёс, капитан не станет злиться на верного Сми за вторжение.        Он осторожно спустился. В каюте было душно. Блондиночки и след простыл, а голый Крюк храпел на койке лицом в подушку. — Капитан, проснитесь!        В ответ Джонс всхрапнул и пробормотал что-то неразборчивое. — Слышите, капитан? — Сми осторожно потряс его за плечо — Проснитесь! Кое-что случилось! — Какого чёрта? — прохрипел Крюк, открывая мутные глаза — Какого чёрта ты здесь делаешь, Сми? — Простите, но я тут поймал кое-кого.        Киллиан сел на постели и потряс головой. — Поймал? И кого же? — он огляделся — И где Эмили? — Не знаю, я отлучился и не видел, как она уходила. — Сбежала, всё-таки! — Крюк потёр челюсть и поморщился — Так кого ты там поймал? — Вы мне не поверите — ответил Сми — Лучше бы вам взглянуть на это самому.        Дождавшись, пока капитан оденется, Сми привёл его в погреб и указал на темную фигуру в дальнем углу. Обнажив саблю, Крюк вошел внутрь. Старпом боязливо последовал за ним и услышал, как он громко фыркнул. — Это и есть твой пленник? — поинтересовался Джонс, поддевая тёмную массу остриём сабли — Ты изловил тряпку? — Клянусь, капитан, — забормотал Сми, ошарашенно глядя на ворох парусины, напоминающий очертаниями человеческое тело — Он был тут! Тип, как две капли воды похожий на вас! Он подслушивал, а я его оглушил и запер... Понятия не имею, куда он подевался. Это, наверное, какое-то колдовство! — И я даже чую, какое! — хохотнул Крюк, выхватывая из кармана Сми фляжку — Ты пьян, приятель. — Капитан, я клянусь вам — повторил Сми — Он был здесь... — ...но теперь его здесь нет — пожал плечами Киллиан — Так что и говорить не о чем.        Заперев погреб, они поднялись на палубу. Старпом понуро плёлся за капитаном, гадая, что же за чертовщина творится с ним сегодня. Крюк же пребывал в благодушном настроении. Вместо того, чтобы устроить Сми разнос, он дружески потрепал его по плечу. — Не горюй, дружище, с кем не бывает. Мне тоже спьяну порой мерещится всякое.        Сми хотел было возразить, что не так уж и пьян, но передумал. Пусть лучше капитан всё спишет на ром. Поглядев вслед скрывшемуся в каюте Джонсу, он облегчённо вздохнул.        «А напиться, кстати, было бы здорово!»

* * *

       Сбросив плащ, Киллиан снял портупею, стащил сапоги и повалился на койку. Потянувшись, он осторожно заложил за голову левую руку и с наслаждением расслабился. По телу разливалась приятная истома, двигаться не хотелось, будто короткая прогулка со Сми в пороховой погреб отняла последние силы. Киллиан прикрыл глаза, вызывая в памяти образ той, что была повинна в его нынешнем состоянии. Жаль, чертовка умудрилась оглушить его и сбежать. Ничего, он её разыщет!        Да уж, девица попалась с огоньком. Это приключение стоило того, чтобы получить по роже. Киллиан потёр ноющую челюсть. А удар у неё, что надо. В памяти внезапно промелькнуло странное воспоминание, будто за миг до того, как потерять сознание, он увидел себя со стороны, но это ему, конечно же, почудилось.        «Эмили. Мы ещё встретимся»

* * *

      Кэтрин достала из сундука чистую рубашку и запасной камзол. Переодеваясь, она поймала себя на том, что у неё подрагивают пальцы, и эта дрожь вызвана не страхом, а волнением.        «Неужели я скоро увижу его.»        «И поплатишься жизнью.»        «Моя жизнь должна была закончится в том водовороте. Лучше уж так...»        Громкий стук прервал её размышления. — Капитан, они вернулись! — раздался голос из-за двери. — Входи, Сэм. Какие новости? — Странные — старпом выглядел встревоженным — Это не Йорвиль. Городок называется Гордион, правит в нём какой-то Мидас, хотя я о таком никогда и не слыхивал. Но ведь бухта та самая... Нечисто тут что-то!        Она помолчала. — Как бы то ни было, мы причаливаем. Люди устали от качки и корабельной баланды. Им нужно отдохнуть. И запить то, что с нами произошло, тоже не помешает. Назначь вахтенных, а все остальные пусть отправляются на берег. — Да, капитан, и ещё... — Что? — Джеку показалось, что он видел в гавани "Весёлого Роджера".