Академия Теней. Принц и Кукла

Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву огромного дуба, разбиваясь на сотни, нет, тысячи маленьких осколков, рассыпаясь по изумрудной траве светлыми обрезками неправильной формы. Этот дуб рос тут, сколько я себя помню. Он всегда был таким огромным, необъятным. Неизменным. Подул слабый ветерок, переворачивая страницы покоившейся в моих руках книги. Я раздраженно закатила глаза и прижала уголок страницы кончиком пальца. С холма, на котором я, собственно говоря, и находилась, город было видно, как на ладони. Не с высоты птичьего полета, и даже не близко, однако это всё равно была высота. Высота, которую я так боялась, и к которой всё равно стремилась. Дома в нашей Дубовой Роще крыли либо дранкой, либо, если семья побогаче — черепицей. В прочем, последних было два: дом старосты и дом, в котором выросла я. Сама деревня с моего ракурса выглядела странно: площади и широкие улицы слегка торчали из-под крыш. А ближе к окраине, там, где строить площади никому не показалось нужным, а улицы сужались, словно гладкие хвосты дворовых кошек, кроме крыш ничего и не было видно. Только сплошное гладкое тёмно-серое поле, вознесшееся на несколько метров над землёй. А еще дальше, там, где заканчивалось поселение, начиналась Пустошь. Голая, выжженная степь. Шестнадцать лет назад тут находилось королевство — процветающее, успешное. Однако оно было уничтожено, полностью, подчистую. Виной тому Огненные Всадники — отряд огненных магов, возжелавших править единолично. Все воспротивившиеся были убиты сразу, на месте, без тени малейших колебаний и сомнений. Используя свою магию, они выжигали пастбище за пастбищем, деревню за деревней. Они осушили реки и сожгли вековые леса. Они убили мою мать и моего отца. Спаслась только я, и то — исключительно благодаря Энн. Мы жили на границе с Пустошью. Я не понимала, почему, если у Энн такой сильный дар, мы не можем перебраться ближе к столице? Она не отвечала, переводила тему. И всё же, я оторвалась от созерцания деревни, которая сейчас казалась несоизмеримо маленькой, ненастоящей, кукольной, и вернулась к чтению. Книг у нас было немного, однако всё же несравненно больше, чем в других домах — моя тётя, Энн, которая меня воспитала и вырастила, работала в лежащем к северо-западу от нас городе. Она была волшебницей, а волшебницы тут, на самой окраине королевства Лавелла, в виду своей исключительности, зарабатывали немало. Потому и коров с остальным скотом у нас не водилось, и в огороде работать мы не были обязаны. Так, чисто для приличия, чтобы не сильно отличаться от остальных, выращивали несколько помидорных и картофельных грядок. Читать я любила всегда. Меня всегда интересовали книги о прекрасных принцессах, волшебных драконах, длиннобородых колдунах, далеких-предалеких странах и магии. Особенно — о магии. Я и сама была немножко волшебницей. Слабой, неразвитой, однако была. Хотя всё, на что хватало моих сил — изменение направления или силы ветра. Я множество раз просила Энн научить меня колдовать. Она всегда говорила: «Завтра — обязательно». Однако завтра ничего не менялось, и эта фраза также оставалась неизменной. Раздавшийся со стороны леса громовой хохот никак не вписывался в эту светлую фантастически-идиллическую картину. Я, быстро запихнув книгу в свисающую с дерева сумку, собиралась взобраться на дуб, да повыше, ведь тогда был бы шанс остаться незамеченной. Не успела. — Кого я вижу! — Протянул немного гнусавый голос где-то у меня за плечом. Медленно обернулась. От этой «банды» я страдала уж не раз, однако сдаваться не собиралась. — Ага, да это же Пустышка! — Охотно отозвался другой. Пустышка. Такое прозвище мне дали. Я не была сильной волшебницей, факт. И о том, что мы с тётей — выходцы из Пустоши, знали все. А дальше — простая игра слов. Пустошь, пустышка… — Ага. Здрасте. — Стараясь выглядеть как можно более безмятежной, отозвалась я. Их было человек десять — крепкие, крупные деревенские парни во главе с сыном здешнего барона — Вардом. Вард был магом посильнее меня. Ему была подконтрольна стихия Земли, однако, насколько мне известно, он мог развиваться дальше и в других областях. Но владения даже одной стихией было достаточно, чтобы с ним старались не связываться и не привлекать к себе его внимание. Но когда это меня останавливали грядущие неприятности? Я напряглась, увидев, как один из них без особого неудовольствия запускает руку в лужу и выуживает оттуда крупный ком грязи, с которого стекала и звонко капала вода. Постаралась как можно плавнее и незаметнее переместиться на несколько шагов вбок. Взбираться там было не очень удобно, зато… Когда парень замахнулся для броска, я чуть присела, после чего резко оттолкнулась от земли, ухватилась за ветку дуба и, опершись ногами о ствол, влезла на дерево. Ком грязи просвистел где-то подо мной, я же, болтая свисающими ножками, невинно захлопала глазами на банду и серьезно сообщила им: — Как сказал один великий человек: кидая в кого-то грязь, помните — вы можете и не попасть, а вот на руках грязь останется. Верзила, словно повинуясь моему призрачному совету, с неким отвращением посмотрел на свою перепачканную руку, после чего активно стал обтирать её о собственные штаны. Барон, всё это время с легкой полуулыбкой наблюдавший за происходящим неподалеку, приблизился к дубу. — Слезай. — То ли попросил, то ли потребовал он. — И не подумаю! Ой, зря я это сказала, не подумав. Вард нахмурился, сделал несколько коротких пассов — и ветка, на которой я сидела, прогнулась в своем основании, став будто слепленной из влажной глины, и под тяжестью моего тела опустилась к земле. Меня, не очень вежливо схватив за кисть, сдернули с дерева. Я пыталась вырваться, но тщетно. — Отпустите меня, или я позову на помощь! — набычилась я, стараясь сохранить хоть крохи самообладания. — Зови. — Вард насмешливо поднял одну бровь, я же прикусила нижнюю губу — ясно же: кричи, не кричи, вряд ли меня кто услышит. А, если и услышит, то, вероятнее всего, постарается убедить окружающих и, в первую очередь, самого себя, в обратном. Ни у кого не было желания переходить Варду дорогу. Я не понимала, почему с десяти лет Вард цепляется именно ко мне. Да, я не похожа на других деревенских девушек, и что с того? Между тем, меня, упирающуюся и сопротивляющуюся изо всех сил, поволокли к той самой злополучной луже. Кто-то сдернул с дерева кожаную сумку с книгой и волок её следом. — Ты, безродная шваль, до конца жизни запомнишь этот урок! И не вздумай жаловаться своей тётке — прирежем и её, и тебя. — Назидательным голосом произносил Вард, вместе еще с несколькими парнями со стороны наблюдая за всем этим безобразием. Тот, который тащил сумку с книгой, добрался до лужи быстрее — уж не знаю, случайно так вышло, или они решили сначала утопить книгу, а потом приступать к «воспитательному процессу» меня. Мне оставалось только сверлить их, а в особенности — Варда, ненавидящим взглядом и надеяться, что книгу они всё же оставят в покое. Не оставили. Сначала в грязь канула сумка. Вард, подойдя поближе, придирчиво оглядел заранее извлеченную из сумки книгу. Хмыкнул. С грустью я смотрела, как вырванные из книги страницы, мягко планируя, оседают на землю. Некоторые из них попали прямо в лужу, мгновенно пропитавшись влагой. Буквы смазались, поплыли. Вскоре их примеру последовал твёрдый кожаный перелет с еще не пострадавшими листами. Наконец, и меня со смехом и улюлюканьем медленно стали наклонять к луже. Не хочу. Всего два слова отрезвили меня — и что, я так просто сдамся этим баранам? Ну уж нет! Откуда-то из глубины души высоким валом поднялась ненависть. Как-то разом вспомнились все детские обиды, побои, унижения. Всплыли в памяти вырванные из книги страницы. Если не я им дам отпор, то кто? Я даже не до конца поняла, что произошло. Просто те, кто раньше удерживал меня, отлетели в сторону. Разлетелись и остальные присутствовавшие на холме, включая ненавистного Варда. Последнему, кстати, повезло, и он не скатился вниз по склону, и даже не врезался в дерево. Меня тоже отбросило, причем не столько из-за возникшей воздушной волны, сколько из-за того, что меня так и не выпустили из рук, утянув следом. — Ты! — Первым оклемался барон. — Глупая, мелочная ведьма! Ветвь дуба под взглядом Варда прогнулась, обвилась вокруг моей талии и вздернула меня вверх, буквально выдрав из рук парней, не отпустивших меня несмотря даже на падение. — Пожалуй, тут ты и повисишь. — Барон выглядел очень довольным. Таким довольным, как будто одолел не Пустышку, на полтора года его младше, а ректора какой-нибудь магической академии, не меньше. Больше они не сказали ни слова. Просто поднялись и ушли, оставив меня висеть на высоте нескольких метров над землёй. *** Домой я вернулась злая, голодная и уставшая. Несмотря на все мои попытки, выбраться самостоятельно мне не удалось. Заклинание развеялось ближе к вечеру само. Мне повезло, что я успела ухватиться за край ветки, иначе рухнула бы прямо вниз. Конечно, никто не гарантирует, что при этом мои конечности остались бы целыми. Вися на дереве, я поняла, что бегать от Варда и его дружков я могу и, вероятнее всего, буду, вечность. Если не научусь защищаться. Используя лишь физическую силу, против десяти здоровых пацанов не попрешь, потому в качестве способа самозащиты оставалась только магия. Возможно, я, как маг, не очень сильна, однако, если я разовью свой дар, быть может, от него будет практическая польза. По крайней мере, попробовать явно стоит. Энн еще не вернулась из города. Оно и хорошо. Я знаю, как она относится к идее развития дара у меня. Она никогда не одобрит мою идею поступить в Академию Магии. Потому мне остается лишь побег. Возможно, я поступаю неправильно, однако в тот момент я об этом не задумывалась. Записку Энн, в которой я сообщила, что и почему делаю, я нацарапала быстро — благо, и читать, и писать, и считать Энн научила меня еще в детстве. Сбор вещей, коих у меня и так было немного, тоже много времени не занял. Я, с баулом в руках, осторожно прошла в комнату Энн. Уж не знаю, защищала ли она её какими-то заклинаниями, но я прошла без преград. Бросив записку на стол, стала по очереди выдвигать ящики в поисках необходимого мне амулета. Пару раз мы с Энн бывали в столице. Тогда-то я и узнала про находящуюся там Академию Теней, и даже однажды там побывала — Энн тогда получала сертификат образованного мага, а шестилетнюю меня оставлять саму дома побоялась. Вот и взяла с собой. А во второй раз, когда мне было тринадцать, мы просто прошлись по городскому рынку. Кажется, тогда Энн надо было пополнить запас трав и драгоценных камней, необходимых для изготовления амулетов. Собственно, из последнего путешествия я и запомнила, что перемещались мы в столицу с помощью артефакта — небольшого кулона с изумрудом. Его я сейчас и искала. Пока искала, думала о том, что, даже если не найду его сейчас, в Академию Теней, или не Теней, без разницы, в принципе, я всё равно попаду. Попаду, выучусь и стану квалифицированным магом. И уж тогда, насколько слабым не был бы мой дар, я смогу защитить себя! Похоже, Богиня услышала мои решительные мысли. Отставив в сторону банки с какой-то ерундой, увидела в глубине ящика знакомый зеленый блеск… нашла! Ну, вот и всё. Прощай, мой совсем не отчий дом. Бросила прощальный взгляд в зеркало… К слову, зеркало у нас в доме было только одно — в комнате Энн. Остальные она убрала по моей просьбе. Какое удовольствие каждый день смотреть на свое лицо — неестественно загорелое, в обрамлении ломких волос цвета прелой соломы и безобразным рубцом от уголка губ и до уха? А о глазах я и вовсе молчу — неразличимого цвета радужка с болотными и серыми разводами, редкие рыжие ресницы. Красота, да. — Шейлин, ты дома? — раздался голос тёти с первого этажа. Ох-х, а я и не заметила, как она пришла! Ну, сейчас или никогда. Решительно выдохнув, покрепче сжала в руке баул с одеждой и нажала на изумруд, активируя амулет. Вот и начался мой путь, пройти который мне предстоит самостоятельно. Столица находилась на два часа западнее нашей деревни, потому попала я сюда в послеобеденное время. Надеюсь, прием в Академию еще не закончился! Запихнула амулет с изумрудом в сумку в надежде, что он еще сможет мне послужить. Появилась я, как и тогда, с Энн, на главной площади города. Теперь добираться до Академии придется, опираясь лишь на свои детские воспоминания. *** Бросила быстрый взгляд на четырехметровый кованый забор, вершина которого была увенчана острыми шипами. Более того — пространство между прутьями забора казалось полупрозрачным и переливалось всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Охранное плетение. Заранее соболезную тому, кто попытается одолеть этот забор. Подошла к усатому стражнику, бдившему единственные во всём заборе ворота. — Имя, фамилия, возраст? — Лениво поинтересовался тот, беря перо и записывая что-то на лежащем перед ним свитке. — Шейлин Грейс. Шестнадцать лет. Незамеченный мною ранее шар, прикрепленный к сторожевой будке, мигнул зелёным. — Проходи. Прямо по коридору, второй поворот направо, поднимись наверх по лестнице, двухстворчатая дверь в конце коридора. Вещи отдай мне. Если не поступишь — заберешь на выходе. Поступишь — значит, их тебе вернут. Немного растерявшись от такого напора, я несмело вручила стражнику свои вещи и прошла к самой Академии. Академия Теней оправдывала свое название, возвышаясь тёмно-серой массивной громадиной над милым яблоневым садом, росшим во дворе. До начала учебного года оставалось меньше недели, и коридоры академии были забиты адептами и будущими адептами. Нерешительно направилась прямо по коридору, ловя на себе частые взгляды: иногда удивленные, иногда недовольные, иногда — брезгливые. Ну и плевать, что они там обо мне думают. Я — маг, а это уже само по себе говорит о многом! Отыскав нужную аудиторию, нерешительно замерла. Протянула руку, чтобы постучать, как вдруг… — Прочь с дороги! — Небрежным движением руки отшвырнув меня в сторону, к двери бодрым шагом подошел какой-то парень. — Эй, а извиниться не хочешь? — Поинтересовалась я, потирая ушибленный бок, коим меня впечатали в стену. — Мне? Извиняться перед тобой? — Презрительно переспросил «принц». — А почему бы и нет? Слишком гордый, что ли? И да, кстати, я пришла сюда первой, а потому… Я поправила тунику, отпихнула парня, быстро постучалась и вошла, сразу же прикрыв за собой дверь. Обернулась, представляя себе комнату, которую сейчас увижу… В моих мечтах, это был огромный зал, с оружием на стенах и рунами на полу. Напротив дверей на возвышении должен был стоять массивный стол, за которым сидело бы трое магов — лысых старикашек с длинными седыми бородами, которые сказали бы мне, на какой факультет я иду. Знать бы еще, какие вообще бывают факультеты. В нашей глухой деревне об Академии только слышали, и иногда видели практикантов оттуда. Находилась Академия в столице королевства. Я даже не совсем поняла, как я сюда попала — амулет просто треснул у меня в руках, а потом меня закружила разрушительная воздушная воронка. Я обернулась, дабы лицезреть небольшую комнату с панорамными окнами, несколькими книжными шкафами и одним рабочим столом, за которым сидел немолодой уже мужчина с ярко-синими глазами и светло-русыми волосами. Насколько я помню, маги с ярко-синими глазами по силе соответствуют только магам с изумрудно-зелеными глазами, разница лишь в древности и могущественности рода. Не сумела сдержать разочарованного вздоха. Эх, а я уже столько нафантазировала… — Шейлин Грейс, верно? — Не здороваясь, спросил мужчина. Я удивленно кивнула. — Откуда… — Я — ректор Академии Теней, Олдин Лэндфорд. Положите, пожалуйста, ладонь на магический шар. — Перебил меня мужчина. Только сейчас я заметила скрывавшийся среди вороха бумаг на стоящий на столе мутноватый, но, в целом, прозрачный шар на ярко-желтой подставке. Интересно, он и должен быть таким, или его просто редко протирают? И, если каждый поступающий лапает этот шар, может ли он быть чистым в принципе? Или это он мутный от того, что грязь въелась прямо в него? — Шейлин Грейс, вы собираетесь класть ладонь на шар, или будете стоять тут до ночи? Я вздрогнула. — Ой, извините. Быстро подойдя к столу, положила руку на шар. Тот неожиданно ярко вспыхнул красным. Потом стал зеленым, коричневым, синим, белым и остановился на тёмно-фиолетовом. — Как интересно… — пробормотал ректор. — Впишите, пожалуйста, свое имя в этот контракт и вот сюда капните кровью. Недоверчиво покосилась на выданные мне бумажку, перо и иглу. Что за дьявольский контракт? Внимательно ознакомившись с его условиями, пришла к выводу, что ничего особо страшного в нём нет и, выполнив все требуемые манипуляции, вернула бумагу ректору. — Поздравляю с поступлением, студентка Грейс. Пройдите к входным дверям Академии, вас проводят в вашу комнату в общежитии до распределения. Это всё? Я поступила?.. И, только увидев, что ректор вернулся к подписыванию каких-то бумаг, осознала: я поступила! И теперь я — адепт Магической Академии Теней! Постаравшись придать себе как можно более гордый вид, вышла в коридор, где я снова встретила «принца»… Всё, отныне Принцем его называть и буду. По крайней мере, мысленно. — Что, ректор выгнал, только завидев тебя? Ну вот, опять. Я-то, наивная, надеялась, что в Академии насмешки над моей внешностью прекратятся. А оно вон как… ну и ладно. — Да, он сразу понял, что перед ним великий маг, и отправил получать комнату. — О, Куколка умеет шутить. — Хмыкнул Принц, заходя в кабинет. Куколка? Я, что ли? Или это — кличка-насмешка? Добравшись до выхода из Академии, несмело подошла к стоящей около входа будке. — Я прошу прощения… — Вы — студентка Шейлин Грейс? — перебил меня сидевший в будке человек. Елки-палки, что ж тут каждый встречный мое имя знает? Откуда?! — Да, это я. — Следуйте за мной. Дед, сидевший до того в этой коморке, вылез и направился вдоль по коридору. Я засеменила следом, тщательно запоминая дорогу и при этом стараясь слушать то, что втолковывал мне старичок. — Вы будете жить в выданной вам комнате до распределения. Всего в комнате живет четыре человека. Распределение состоит из двух этапов. Первый — послезавтра, второй — через два дня. Завтрак с восьми до девяти, обед — с двух до трёх, ужин с семи до восьми. Опоздали — никто вас внеурочно кормить не будет. После распределения вас, вероятнее всего, переселят в другую комнату. Выданная мне на три дня комната находилась на четвертом этаже общежития, номер четыреста восемь. Я не могу сказать, что она блистала роскошью — четыре вполне обыкновенных кровати, два внушительных шкафа, два сдвинутых вместе стола, несколько стульев и полок, одинокий протертый коврик на полу — вот, собственно, и всё. Да-а, если я надеялась превратить свою жизнь в сказку, то я явно выбрала не подходящее для этого место. Гнусный старикан ушел к себе в будку, оставив меня саму посреди комнаты разбираться с происходящим. Кстати, сумки с вещами мне так и не вернули. Пойти и забрать? А зачем мне они сейчас? А, ладно, разберусь с ними после обеда. Возле лестницы висят часы и, если я правильно запомнила слова деда, обед через двадцать пять минут. Самое время полежать и обдумать происходящее. Проверив шкафы, я пришла к выводу, что в эту комнату кроме меня пока что заселили только одного человека. Хотя этот человек еще не успел повесить в шкаф вещи, всякая мелочь вроде расчесок и различных заколок там уже была. Две кровати возле окна, две возле стенки. Выбрала ту, что у окна. Вторая — тоже у окна — судя по валяющимся на ней чемоданам, была уже занята. Не успела я прилечь, как на выбранную мною кровать откуда-то с потолка плюхнулись мои сумки с вещами. Круто, теперь у меня есть вещи. Внезапно в комнату ворвалась миловидная девушка. — О, вот, где мои вещи! А я их по всей школе ищу… — Тут она сфокусировала взгляд сапфировых глаз на мне. — А ты кто? А, в прочем, вряд ли ты бы стала блуждать по пустующим чужим комнатам, так что ты — моя новая соседка, верно? Можешь не отвечать. Ты выбрала эту кровать? Тоже любишь спать у окна? Мило. Если хочешь, можешь складывать вещи в мой шкаф, всё равно его придется с кем-то пополам делить, а ты милая. Ой, я забыла представиться — Леонора Блэр, для друзей просто Но́ра. А тебя как зовут? Возможно, кого-то поразила бы гипертрофированная болтливость девушки, меня же поразило то, что всю эту тираду она выдала на одном дыхании. А еще — то, что она назвала меня милой. Нора была очень… даже не знаю, как дать ей определение… по-домашнему уютной, что ли? При том, что не была даже немного полноватой. Большие сапфирового цвета глаза в обрамлении густых ресниц — не то, что у меня. А еще у неё были собранные в две необычных косы пшеничного цвета волосы. — Я Шейлин. — И, немного подумав, добавила: — Можно просто Лина. — Приятно познакомиться, Лина. А еще у нас осталось около пятнадцати минут до обеда, предлагаю потратить это время на то, чтобы разобрать вещи. Я согласно кивнула — вещей у меня немного, за пятнадцать минут разобрать сумею… Моя одежда заняли не более четверти шкафа, и Нора (с моего разрешения, конечно) с радостью завалила мою оставшуюся четверть своей одеждой. У Леоноры этой самой одежды оказалось неожиданно много — никогда не думала, что у кого-то может быть столько вещей. Деревянный гребень, две заколки, три резинки и зубная щетка заняли положенное им место на прикроватной тумбочке. — Кстати, — заговорческим шепотом начала Нора, засовывая предпоследний свитер на оставшуюся полку. — Ты слышала, что в этом году в нашей школе будет учиться какая-то важная шишка? Ему даже одиночную комнату выдали! Говорят, что это принц, но я в это не особо верю. Зачем принцу учиться в Академии? Я неопределенно пожала плечами. Мне-то откуда знать, зачем принцу учиться в Академии? Может, и незачем вообще. Спустившись на первый этаж, мы с Норой добрались до столовой. Ничего не подозревая, открыла дверь, вошла — и влетела в того самого грубияна. — И мы снова встретились, Куколка. Не думай, что на этот раз ты сможешь уйти так же легко. — С предвкушением скорой расправы в голосе сообщил мне Принц, сжимая мои плечи. Синяки наверняка останутся. — А вот и подумаю! С этими словами я с силой наступила ему на ногу и, пока тот не опомнился, несильно ударила его по ноге под коленом. Впервые в жизни я благодарна деревенским задирам, ради защиты от которых мне и пришлось научиться драться. Увы, лишь драться, не сражаться — против кого-то более квалифицированного я пойти не рискну. Не дожидаясь, пока парень вернет свое внимание ко мне, крутанулась, выпутываясь из захвата Принца, и направилась к столу раздачи. — Тварь! — Донесся мне в спину яростный оклик. — Согласна. Твой ход. — Не оборачиваясь, ответила я. Нора ошеломленно семенила следом. — Круто ты его! Где ты научилась так драться? И вообще, кого-то он мне напоминает… — Нора замолчала, став непривычно задумчивой. Не знаю, кого он там ей напоминает, но лично я хочу есть. За обедом Нора привычно трещала, не умолкая ни на секунду. Уже доедая бисквит с малиновым джем, моя соседка поинтересовалась: — Кстати, на какой факультет ты хочешь попасть? Я на миг замерла. Ну, учитывая то, что я вообще никаких факультетов не знаю… — Еще не определилась. А ты? — Не знаю даже. Наверное, на факультет Воды… но я еще думаю. — А какие факультеты тут вообще есть? — робко спросила я. — А ты не знаешь?! — Забавно округлила глаза Нора. Ну вот, этого я и боялась. В прочем, мой ответ Леоноре, как и раньше, не понадобился. — Всего факультета четыре: Вода, Воздух, Земля и Огонь. Каждый факультет делиться на четыре группы: Разведчик, Целитель, Атакующий ближнего боя и Атакующий дальнего боя. В Атакующих ходят только мальчики — говорят, у них там очень высокие физические нагрузки. Девочки же предпочитают становиться целительницами или, если ты — совсем авантюристка, можешь пойти на Разведчика. Кстати, как раз на первом этапе распределения нас и будут разбивать на группы. Обычно каждую группу тренируют отдельно от остальных, даже, если они с одного факультета. Хотя, конечно, есть и общефакультетские занятия. В общем, всё, что я почерпнула из рассказа Норы — мне, как совсем не авантюристке, надо идти на Целительницу. — Что, Куколка решает, какой Целительницей ей стать — Земляной или Водяной? — Раздался рядом знакомый до ненависти голос. — А тебе какая разница? — огрызнулась я. Не то сейчас настроение, чтобы отвечать на подколы Принца-зазнайки. — Может быть, я вообще Атакующим стать решила? Огненным, к примеру? — Тебе? Атакующим? — парень расхохотался. — Извини, Кукла, но ты там вряд ли долго продержишься. Вылетишь на протяжении первых двух недель, если не раньше. — Почему на двух? — невольно поинтересовалась я. Судя по его саркастическому тону, он должен был сказать «на первой неделе»… — Потому что на первой неделе высоких нагрузок не дают. — Хмыкнул Принц. — А Огненной тебе тем более не стать, потому что такая крутая стихия не предназначена для таких, как ты. — Шел бы ты отсюда! — вспыхнула я. — Ты же вроде уже выходил из столовой, разве нет? — Выходил, но понял, что не наелся, и вернулся. — С улыбкой на лице ответил мне парень (кстати, как его зовут?), вставая из-за соседнего стола. Явно же врёт, скотина — к еде на тарелке даже не притронулся. — А что значит «крутая стихия»? — спросила я у Норы, когда Принц ушел. Девушка поморщилась, что сильно контрастировало с её милым видом. — Это чисто субъективное мнение, выработанное кучкой чересчур эгоистичных магов. Считается, что самая крутая стихия — это Воздух, за ним идет Огонь, потом Вода и в конце — Земля. Однако я думаю, что это всё — полнейшая ерунда. Кивнула, соглашаясь с подругой. Вернувшись в комнату, обнаружили, что у нас, похоже, новая соседка. И она сейчас либо обедает, либо ищет свои вещи по всей Академии, как это делала Нора. Соседка пришла в комнату минут через двадцать. — Привет! — Первой, естественно, заговорила Леонора. — Ты наша новая соседка, да? Вон свободный шкаф, если что. Меня зовут Леонора, можешь звать меня Но́рой, а она, — девушка обвинительно ткнула в меня пальцем, — Лина. А тебя как зовут? Девушка, немного оторопевшая под напором Норы, замерла на пороге. Неужели и я при первом разговоре с Леонорой тоже выглядела так растерянно? Нет, наверное, я растерялась еще больше. — Меня зовут Трис. — Наконец, качнув головой, сообщила нам новая соседка и стала раскладывать вещи. Особо её я не рассмотрела — та была в другом конце комнаты, и вообще была не больно общительной. Всё, что я смогла понять, так это то, что Трис была полной противоположностью Норы — тёмные волосы до лопаток, мертвенно-бледная кожа, нос с горбинкой и острые, как у вороны, черты лица. Не знаю, как они с Леонорой будут уживаться в одной комнате. Еще и молчаливая, как пень в дождливый сезон… нет, я серьезно не знаю, как они с Норой будут сожительствовать. Рэйнер Кинг Академия встретила мой приезд хмурым небом и мрачным настроением. Да, я уже сомневаюсь в том, что решение сбежать от навязанной отцом невесты было верным. Увы, особого выбора у меня уже нет, потому просто смирюсь с предназначенной мне судьбой. Стражник уже был уведомлен о моем приходе, потому лишь проводил меня ленивым взглядом. А еще я хочу есть, потому сейчас быстренько поселюсь и пойду на обед. С интересом пронаблюдал за идущей к кабинету Олдина девушкой. Сзади похожа на куклу — длинные прямые белые волосы, красивая походка, аристократический разворот плеч. Графиня какая-то, что ли? Но я не хочу тут ждать, пока она соизволит продемонстрировать ректору свои магические способности — говорят, обычно процедура затягивается на полчаса, так что… — Прочь с дороги! — слабое воздушное заклинание должно было отодвинуть девушку чуть в сторону, однако она оказалась слишком лёгкой, и впечаталась в стену. Ладно, позже поинтересуюсь, как у неё дела. Сейчас — к ректору. — Эй, а извиниться не хочешь? — неожиданно услышал я голос девушки. Красивый… в отличие от самой девушки. Да, сзади она явно красивее. — Мне? Извиниться перед тобой? — не сумев сдержать мнение о лице девушки в голосе, переспросил я. — А почему бы и нет? Слишком гордый, что ли? И да, кстати, я пришла сюда первой, а потому… Девушка нагло отпихнула меня в сторону (это меня-то?!), и первой вошла в дверь. Ну вот, теперь придется ждать полчаса, и пропустить обед. К моему огромному удивлению, девушка вышла очень быстро, всего через пару минут. Это очень странно. Либо она уже тут учится, либо её просто выгнали. Надо бы извиниться за недавнее происшествие, но, к собственному удивлению, сказал я совсем другое: — Что, ректор выгнал, только завидев тебя? — хмыкнул я, вспоминая «кукольную» внешность девушки. — Да, он сразу понял, что перед ним великий маг, и отправил получать комнату. — Съязвила Кукла. — О, Куколка умеет шутить. — Не дожидаясь ответной реакции, зашел в кабинет. С интересом осмотрел кабинет, но, не желая терять времени, тут же подошел к ректорскому столу. — Добрый день, Рэйнер Кинг. — Немного отстраненно поздоровался Олдин, отрываясь от бумаг. — Думаю, вы и без меня прекрасно знаете, что делать. Кивнув, положил руку на шар. Теперь надо ждать минут пять. И действительно — буквально через пять минут шар мигнул и засветился ярко-рыжим. Потом перешел на белый, мелькнул зеленым и остановился на индиго. Я плюхнулся на стоящий рядом стул — после проверки шаром абитуриентам требовалось время, чтобы возобновить резерв. — Скажите, а девушка, которая только что заходила… — начал я. — Только что поступившая студентка Шейлин Грейс. Не спрашивайте, почему она так быстро вышла — и сам не совсем понял. — Всё это он сообщил, не отрываясь от бумаг. Странно всё это. После ректора сразу пошел на обед — комнату получить успею, а вот покушать — вряд ли. И, естественно, на выходе из столовой меня ждали неприятности. Неприятность звали Шейлин, и она явно не ожидала врезаться в меня. — И мы снова встретились, Куколка. Не думай, что на этот раз ты сможешь уйти так же легко. — Сообщил я, намереваясь расспросить, с какого перепугу она вышла из кабинета ректора так быстро. — А вот и подумаю! — С вызовом в голосе ответила мне Кукла, наступая мне на ногу, а после добавляя удар ногой. Нет, честно, я ожидал чего угодно, но уж точно не того, что она полезет драться. От неожиданности я ослабил хватку, и девушка не преминула этим воспользоваться. — Тварь! — Согласна. Твой ход. — Не оборачиваясь, ответила мне Шейлин и отправилась за едой. Нет, по-моему, она начинает меня раздражать. Шейлин Грейс Оставшееся до распределения время пролетело быстро, я же хвостиком следовала за Норой, пытаясь добиться от неё еще хоть какой-то информации, однако не преуспела. Распределение начиналось через час после завтрака, дабы дать адептам время подготовиться. Не знаю, как можно готовиться час — я лично натянула оливковую тунику с бриджами, обула серые сандалии, завязала волосы в хвост — и готово. Четыре минуты. Леоноре в этом плане было сложнее — она долго крутилась перед зеркалом, примеряя одно платье за другим и то и дело спрашивая мое мнение. В прочем, мое мнение оставалось неизменным — надень что-нибудь удобное, и не трать нервы на разные пустяки. В итоге, Нора остановила свой выбор на платье цвета лесного мха, и мы наконец-то смогли отправиться в актовый зал — именно там должен был проводиться первый этап распределения. К счастью, еще вчера от скуки я успела облазить чуть ли не всю Академию, и неплохо представляла себе, где тут находится актовый зал, так что добрались мы туда довольно быстро. И, так как пришли мы вовремя, пришлось еще двадцать минут ждать опоздавших. Эх, можно было тоже опоздать — не пришлось бы ждать. — Кхм-кхм… если все собрались — начнём распределение. Опоздавшие виноваты сами. — Ректор поднялся на сцену и, усилив голос магией, продолжил свою речь. — Думаю, все уже знают, что всего в нашей Академии есть четыре группы — Атакующие дальнего и ближнего боя, Целители и Разведчики. Сейчас я буду зачитывать имена адептов, вы же, услышав свое имя, должны будете подняться на сцену и приложить руку к символу выбранного вами направления. Легко и просто, как вы видите, однако после этого изменить направление будет невозможно. Если всё ясно, начинаем. Рэйнер Кинг! Я удивленно воззрилась на ректора. По идее, нас должны называть в алфавитном порядке, разве нет? Перевела взгляд на поднявшегося, отчего удивилась еще сильнее. Ну почему, почему он?! Высокий шатен с изумрудными глазами не спеша поднялся на сцену. Не знай я его жуткого характера, могла бы и влюбиться. Принц подошел к стоявшему на сцене столу и приложил к нему руку. — Атакующий ближнего боя! — Сообщил нам ректор, и Принц спустился со сцены. Нора снова выпала из реальности, став задумчиво-вспоминающей-что-то. — Лэйд Алмир! — Объявил тем временем ректор. Я не особо следила за процессом распределения. Всё равно ничего не видно — только выходящих адептов, ректора и стол. — Это же… это… — Округлив глаза, промямлила подруга, очевидно, что-то вспомнив. — Лина, ты понимаешь? Это же… — Нора схватила меня за плечи и стала трясти, надеясь, что до меня дойдет какая-то простая истина. Однако истина дойти не успела. — Шейлин Грейс! — возвестил ректор и я, мягко высвободившись из хватки подруги, поднялась на сцену. И я наконец-то увидела, что находится на этом столе, хотя всё равно мало что поняла. На столе было вырезано четыре круга, в каждом из которых был высечен рисунок. В первом круге был изображен меч и щит. Во втором — лук со стрелами. В третьем — колба с какой-то жижей и один ромб — символ жизни. Ну, и в последнем — плащ и маска. Оригинально. Ха-ха. Насколько я поняла, первые два значка означают Атакующих ближнего и дальнего боя соответственно, третий — Целителей, ну, и последний… Разведчиков? Рассудив так, потянулась к третьему кругу, но в последний момент мою руку как будто что-то схватило и с силой дернуло. Магия! — догадалась я. Но… кому это надо? Судя по всему, скрытый противник планировал причислить меня к Атакующим ближнего боя, но я была упряма, и тянулась к Целителям. В итоге, мой недоброжелатель просто припечатал мою руку к столу. — Атакующий дальнего боя! — с неприкрытым удивлением в голосе возгласил ректор. «…В Атакующих ходят только мальчики — говорят, у них там очень высокие физические нагрузки…» «…Тебе? Атакующим? Извини, Куколка, но ты там вряд ли долго продержишься. Вылетишь на первых двух неделях…» Похоже, я влипла. И я ни капли не сомневаюсь, кто в этом виноват. Когда я опустилась на свое место, пытаясь осознать, что же всё-таки произошло, подруга снова схватила меня за плечи и продолжила трясти. — Это же принц, Лина! Ты понимаешь?! Рэйнер Кинг — это наследный принц Лавеллы!!! Я оторопело уставилась на подругу. Я чего-то не догоняю… этот грубый, нахальный Принц… действительно оказался принцем?! В комнату мы вернулись только к восьми, уставшие, зато сытые, поскольку всё-таки успели зайти в столовую и поужинать.