Академия Теней. Принц и Кукла

День второго испытания настал как-то чересчур быстро. Я не буду описывать момент сбора и подготовки, потому что ничего интересного не происходило. Начну с того момента, как мы добрались до места проведения следующего этапа распределения — спортивного зала. Это было немного странно и точно обещало, что оно не будет таким же тихим и мирным, как в прошлый раз. И, наученные горьким опытом, мы с Норой специально опоздали на десять минут. Ну, чтобы ждать поменьше. — Снова приветствую вас, адепты Академии Теней! — Это ректор. — Немного о сути второго этапа. Сейчас с помощью этого магического шара мы узнаем две профилирующих стихии каждого из вас. Людей с одинаковыми профилирующими стихиями мы поставим в пары. Ваша задача — коснуться этого шара так, чтобы получить ту стихию, которую вы хотите получить. Не понятно, да? Иными словами, первый коснувшийся шара получает стихию более высокого ранга. Наивысший ранг — Воздух, далее идут Огонь, Вода и Земля. Прошу вас подходить по очереди и касаться шара. Студенты выстроились в неровную колону. Кто-то ссорился за право стоять спереди, таких ректор сразу отправлял назад. Я не поняла, мы же уже проходили эту проверку шаром? Или это другой шар? Подставочка-то уже не желтая, а фиолетовая… Очередь уменьшалась неумолимо медленно. Еще один человек, а за ним иду я. — Что, Куколка, волнуешься? — Вопросил ненавистный голос, владелец которого, как оказалось, стоял прямо за мной. — Ни капли, Ваше Высочество. — Язвительно ответила я и пошла к шару, спиной чувствуя недовольный взгляд принца. Положила руку на шар, ожидая той же реакции, что и в прошлый раз, но нет. Шар мигнул всё так же ярко, однако только двумя цветами — красным и белым. И что это значит, у кого бы узнать? Обернулась, чтобы поймать удивленный взгляд Рэйнера Кинга и направится к Норе. — Итак, когда мы определили профилирующие направления каждого из вас, перейдем к следующему пункту! Прошу подойти ко мне первую пару… Лэйд Алмир и Леонора Блэр! Вода и Воздух. Моя подруга и невиданный ранее нескладный светловолосый юноша неуверенно подошли к ректору, тот развел их на разные стороны поля. Прямо в воздухе, между ними висел огромный шар — вроде того, которого мы только что касались, только намного больше и менее мутный. Прозвучал сигнал, более похожий на рев разъяренного лося — они водились в лесу возле деревни, в которой я раньше жила — и адепты неуверенно двинулись к шару. Помнится, Леонора хотела стать Водяным магом, но знала ли она тогда, что также владеет стихией Воздуха? Может быть, она передумала? Лэйд резко сократил расстояние до шара, хотя раньше двигался так же медленно, как и Нора. Девушка проводила его спокойным взглядом, что юноша воспринял как сигнал, и коснулся шара. Белый туман расползся от его руки, заняв половину шара. Вторую половину синим туманом заполнила подошедшая Нора. Хм… значит, белый цвет означает Воздух. А красный тогда… — Рэйнер Кинг и Шейлин Грейс! Воздух и Огонь! Мне нужна стена покрепче, чтобы подолбиться об неё головой посильнее. За что? Почему? Почему именно этот гад попался ко мне в пару?! Ладно, утешает то, что общаться мне с ним не придется. Услышав сигнал, принц уверенно двинулся к шару, я же туда еле-еле поплелась. Если я отберу у наследного принца самую крутую стихию, королевская семья мне этого не простит. Внезапно Рэйнер остановился. Да, именно так — просто взял и остановился! Причем вид у него какой-то… растерянный, что ли. Немного постояв, он пошел дальше, но как-то медленно. Выглядело это так, будто бы каждый шаг дается ему с огромным трудом. В то же время меня словно подхватил сильный воздушный поток, и меня потащило к шару. Магия! Снова! Кто-то использует магию! Ректор тоже это заметил и тревожно вгляделся в ряды адептов, однако все были удивлены таким поворотом событий и тоже заозирались. Я отчаянно затормозила пятками, но мне это не особо помогло. Осознав, что сейчас произойдет, сцепила руки за спиной. Недоброжелателю это не помешало, и меня просто впечатало в шар. Моя половина заполнилась белым. Черт! Черт, черт, черт!!! Уже ближе к вечеру, когда распределение закончилось, слово снова взял ректор. — Так как распределение закончено, на протяжении завтрашнего дня вы должны будете подойти к коменданту, и вас переселят в одну комнату с другими студентами вашего направления и факультета. Послезавтра начинаются занятия. Я выходила из зала последней — желания быстро идти и срочно что-то делать, не было. Хотелось только спать… В прочем, насчет «последней» я явно поторопилась. Стоило мне выйти из зала, как на меня налетел принц и, схватив за плечи, прижал к стене. — Это ты сделала, да? — Без предисловий начал он. И что-то мне совсем не нравятся яростные тона в его голосе. — Ты наложила на меня заклятие, не давая приблизиться к шару?! Он совсем спятил, да? — Ровно как и я из-за тебя стала Атакующим! И вообще, не мог бы ты меня отпустить? — Ядовито попросила я. — Только после того, как ты извинишься! — Сразу же после тебя! — Ты поплатишься за это, Грейс! — Откуда ты знаешь мою фамилию? — Растерялась я, а потом ехидно улыбнулась. — Неужели многоуважаемый принц за мной следит? Рэйнер фыркнул: — Кукла, у тебя мания величия с манией преследования в одном флаконе. — А у тебя зато маразм раньше положенного начался! — Огрызнулась я, вырываясь из ослабившейся хватки принца. Вырваться-то я вырвалась, но Рэйнер опомнился и схватил меня за руку. — Стоять! Так это ты наложила на меня заклятие, верно? — Всё ради вас, Ваше Высочество! — Я присела в чем-то на подобии реверанса. Не знаю, почему я не сказала ему, что на меня тоже наложили заклинание. Наверное, просто мне понравилось его злить. — Тварь! — Козёл! — Дура! — Идиот! И отпусти меня, наконец-то! То ли растерявшись, то ли вспомнив, что принцам по этикету не положено хватать безродных девиц в коридорах Академии, Рэйнер всё-таки отпустил меня. Как же он меня бесит! Я так и осталась на четвертом этаже, куда переселили остальных воздушников. И нет бы подселить меня к девушкам-разведчицам с моего направления! А всё этот дурацкий устой, гласящий, что в одной комнате должны жить ученики с одного направления! Ужас! Еще ужасней оказалось то, что из Атакующих дальнего боя я — единственная девушка. Причем за всю историю существования Академии. Это стало причиной порождения шепотков у меня за спиной. Мои одногруппники считали меня недостойной обучения вместе с ними, а вся остальная Академия была уверена, что я просто выделываюсь. Скорее всего, мою внешность не обсуждали бы, не стань я тем, кем стала. А так я привлекала к себе слишком много внимания. — Кошма-а-ар. — Стенала я, обходя комнату по кругу. — Кошмар — это ты. — Фыркнул один из моих новых соседей — вредный черноволосый пацан чуть старше меня. Тоже бесит, но не больше Кинга. — Заткнись! Громко хлопнув дверью, я направилась к ректору. Это же полнейшее безобразие! — Извините, можно войти? — придав голосу как можно более спокойный тон, спросила я, приоткрыв ведущую в кабинет ректора дверь. Дождавшись кивка, вошла и остановилась возле ректорского стола, не зная, с чего бы мне начать. Еще и ректор этот, как назло, оторвался от бумаг и, сцепив руки в замок, положил на них голову, ожидая, пока я выскажу свои претензии. — Лорд Лэндфорд, мне нужно изменить направление! Я не хотела выбирать Атакующего, на меня наложили заклинание, и… — Да, я это заметил. — Что́?! Он это сейчас серьезно?! — Но, увы, направление изменить невозможно. Всё, что вы можете сделать в данной ситуации — уйти из Академии по окончанию учебного года, подождать еще один год, и поступить снова на другое направление. Естественно, вам придется проходить практику. В любом случае. Только если вы по каким-либо причинам покинете Академию до окончания учебного года — вне зависимости от того, выгонят вас, или вы уйдете сами, — вам придется отрабатывать практику не месяц, а два года. Я немного помолчала. Нет, ждать год за стенами Академии я не хочу. Несмотря ни на что, тут надо мной издеваются намного меньше, чем в деревне. А уходить посреди года и отрабатывать в двадцать четыре раза больше хочется еще меньше. — А можно мне тогда хотя бы в другую комнату переселиться? — Немного жалобно начала я. — К девочкам с другого направления? Я не могу жить в комнате с мальчиками! — К сожалению, переселить в другую комнату мы вас тоже не можем, потому что у них и так не хватает мест. Но не переживайте, мы что-нибудь придумаем… до конца этой недели. И вернулся к подписыванию бумаг, как бы намекая, что разговор закончен. — Спасибо. — Сквозь зубы процедила я, выходя из кабинета. До конца недели, значит? А до тех пор что мне делать?! В коридоре на коврике спать?! В коридоре опять встретилась с Кингом. Ну да, только его мне для полного счастья не хватало. — Куда спешишь, Куколка? — бодрым тоном поинтересовался шатен, хватая меня под локоть. — Руки убрал. Не твое дело. — Снова хамишь по поводу и без? — ехидно переспросил парень. — Я сказала — руки убери. Не тебе решать, по поводу я хамлю, или без оного. — Как знаешь, — неожиданно легко согласился принц, отпуская мою руку. Странный он, всё-таки. Первый учебный день подкрался незаметно. То, как я переодевалась в ванной, потому как в комнате сидело трое парней, отдельная история, рассказывать которую мне ужасно лень, потому начну прямо с того момента, как я пришла на занятия. Первая лекция должна была быть вводной, и вел её ректор самолично. Кроме того, она была общей для всех первокурсников. Вошла в просторную аудиторию, с интересом оглядываясь по сторонам. Сама аудитория была выполнена, если так вообще можно сказать о помещении, в виде амфитеатра. Четыре сектора, и над каждым сектором висит значок каждого факультета. Если честно, это слишком четкое деление на факультеты начинает надоедать. Что сложного в том, чтобы просто скинуть всех в одну кучу? Мне понравились шторы на огромных окнах — тёмно-синие, как и стены аудитории, однако на них каким-то чудом были то ли вырезаны, то ли нарисованы — не знаю, в общем, как это сделали — серебряные звёздочки. Причем, присмотревшись, я даже смогла узнать знакомые созвездия — вон Кольцо Лунатры, а там — Золотой Обруч… За кафедрой висит огромная черная доска, которая сливалась бы со стенами, если бы не окружающий её серебряный же обод. Красиво… После второго звонка в аудиторию вошел ректор. — Добро пожаловать, адепты и адептки Академии Теней! Для начала я хотел бы рассказать немного об истории основания Академии… Эту часть рассказа я тоже предпочту упустить, поскольку ничего интересного нам не сообщили, да и слушала я вполуха, предпочитая рассматривать созвездия на шторах. -…вот так и была основана Академия Теней! — патетично закончил ректор, полностью уверенный в том, что ученики с восторгом слушали его рассказ. Ученики услужливо подыграли, зааплодировав. — Итак, а теперь перейдем к насущным вопросам. Сейчас я выдам вам листок с расписанием уроков и еще один — с распорядком дня. — Ректор взмахнул рукой, и на стол каждого опустились две бумажки. — Буду рад видеть вас завтра на утреннем построении. Желаю вам удачи в последующих четырех годах обучения в стенах нашего учреждения! Прозвенел звонок, сообщающий о небольшом перерыве. Часть адептов, громко смеясь и о чем-то переговариваясь, направились к выходу из аудитории. Еще часть (в числе которых оказалась и я) уставились в расписание. Да… подсчитав, что мы будем уделять физическим тренировкам четырнадцать часов из тридцати девяти в принципе предназначенных для обучения, я пришла к выводу, что жизнь в Академии меня ждет не радужная. Уж лучше бы я в родной деревне осталась! Так как длина этой перемены — всего пять минут, ученики разбрелись по занятиям. У нашей группы — заглянула в расписание — физическая подготовка. Именно та, которой уделяется четырнадцать часов. Малая арена, на которую нас привели, не отличалась оригинальностью: большое песчаное плато, в одном углу — оружейная, в трёх других — тренировочные комплексы. Середина оставалась свободной. Занятие проводилось только у дальних атакующих, как их называли в Академии, причем только у Воздушников. А это значило, что я осталась единственной девушкой среди парней. — Итак, ученики. — Вещал крупный, как шкаф, страшный дядька с длинной полоской шрама на левой половине лица. Наш тренер. — Я не буду тешить вас ложными надеждами, что дальним атакующим приходится легче, чем ближним. Нет! Изнурительные тренировки до такой степени, что пот будет застилать вам глаза — вот, что ждет вас в ближайшем будущем! А теперь… Стро-ойся! Немногие адепты восприняли команду тренера как адекватную. Проще говоря — почти никто не понял, что значит «стро-ойся», и что надо делать. Несмотря на это, трёх минут хватило, чтобы взять пример с эрудированных студентов, и выстроится в неровную шеренгу. И, когда это наконец-то произошло, тренер прошелся вдоль стеночки из адептов, пристально оглядывая здоровым глазом каждого ученика. — Ты! — Толстый палец направился на меня. — Не желаю видеть этих патл на занятии! С такими локонами ходят только изнеженные лордики, а не бойцы! Имя? — Ш… Ш… Шейлин… — вне себя от ужаса пролепетала я. — Странное имя для парня. Советую взять кличку. А теперь — бегом вокруг арены до конца урока! — Но я… девушка… — почти что прошептала я. Мой робкий голос потонул в гуле множества голосов. Класс. Теперь тренер по физической подготовке считает меня парнем. Лучше и не придумаешь. Надеюсь, скоро он, пусть и не из моих уст, узнает об этом. В прочем, не думаю, что это как-нибудь улучшит мое положение. И вообще, до конца урока… это же сорок минут! Я не выдержу… Естественно, отстала от остальной группы я уже на первом круге. На втором я поняла, что фраза тренера о том, что пот будет застилать нам глаза, была буквальной. На третьем я готова была вернуться домой прямо сейчас, чтобы избежать этой пытки. На четвертом меня догнала остальная группа. — Что, Грейс, уже падаешь? — Раздался где-то неподалеку насмешливый голос моего соседа по комнате. — Еще ведь и пятнадцати минут не прошло. — Отвали… Гровер… — Задыхаясь, то ли попросила, то ли потребовала я, тем не менее, не останавливаясь. На шестом круге я просто упала лицом в песок и замерла, не в силах пошевелиться. Лежала я до конца урока, радуясь, что меня никто не поднимает и не заставляет бежать дальше — Стоять! — наконец-то раздался голос тренера где-то возле меня. — Стро-ойся! Я нехотя встала и, отыскав взглядом тренера, поплелась в строй. — Шейлин, ша-аг вперёд! — Потребовал Рейв — то ли имя, то ли фамилия тренера — когда все построились. Я неуверенно сделала небольшой шаг вперёд. — Вот, пример бестолковости и бездарности! Прогнозирую, что дольше двух недель он не продержится. Раздались тихие смешки. — Но я!.. — А теперь — на следующее занятие! -…девушка… — Мое сообщение снова потонуло в одобрительном рёве моих одногруппников. Я обреченно вздохнула. Ничего. Я выдержу, стану сильнее, и всем докажу, что они были не правы! Осталось только продержаться до конца года… Следующим уроком была магическая подготовка. Если честно, у меня создается впечатление, что администрация зациклилась на нашем боевом развитии, и вообще, готовят нас к какой-то войне. Разве это нормально — магическая подготовка четыре часа подряд? А потом пара алхимии… это ужасно! Рэйнер был не прав. Я сбегу после первой недели. Магическая подготовка проходила у нашей группы здесь же, так что далеко идти не пришлось. Вела её женщина, по телосложению немногим отличавшаяся от нашего тренера по физической подготовке — всё тот же шкаф, разве что шрама нет. Звали её Лореной Гракхэйм, и она не показалась мне чересчур дружелюбной. — Итак, во-первых. Тренируются все одинаково, вне зависимости от возраста и пола. — Это фраза явно предназначалась мне. Хорошо хоть, она, в отличии от тренера Рейва, осведомлена обо мне. — Во-вторых: за пропуски моих занятий следует отработка, причем в усиленном темпе. И, в-третьих… — женщина-шкаф недовольно покосилась в мою сторону. — Волосы на моих уроках собирать так, чтобы за них вас нельзя было схватить. И эта туда же. — Станьте у красной черты… — она щелкнула пальцами, и по песчаной плоскости арены как бы сама собой прочертилась красная полоса. Как она это сделала? — Я показываю вам заклинание, вы отрабатываете его на мишенях. Я обратила свой взгляд на мишени, стоящие вдоль стенки. Похоже, отрабатывать придется по очереди, поскольку мишеней всего четыре, а нас почти двадцать. Как самая осторожная, я стала в колонну подальше от преподавателя, причем в самом конце. — Заклинание называется «Воздушный шар», относится к классу элементарных, одностихийных. Для того чтобы его применить, вам нужно просто ощутить энергию внутри себя. У большинства магов энергетический центр находится в районе головы, еще две точки — оба запястья. Так вот, как я уже говорила, вы должны ощутить эту энергию, постараться к ней обратиться. Вы должны мысленно поднять эту энергию внутри себя — вам, как магам Воздуха, это будет сделать достаточно легко. После этого вы складываете руки так, как будто держите небольшой шар. Вроде того, который вы использовали при поступлении, только меньше, иначе, с непривычки, можете перегореть. И высвобождаете энергию. Проще некуда. Всё ясно? Выглядит это примерно так… Лорена Гракхэйм стала между второй и третьей колонной, сложила руки «шариком», и пятью точными выстрелами попала в центры всех пяти мишеней. Последняя даже чуть не перевернулась от удара… Кстати, сами шары были почти прозрачными, и их было бы сложно увидеть, если бы не то, что они, казалось, переливаются зеленым цветом. Среди учеников послышался восхищенный вздох. — А теперь, ученики, стоящие в первом ряду — приготовились. Прицелились. Выстрел! Вышло у всех. У кого-то хорошо, у кого-то плохо. Кто-то переборщил в размерами шара, и упал в обморок. Тренер хлопнула в ладоши два раза, и уже через минуту на арену выбежали лекари. Подхватили на руки ученика, и ушли. Похоже, тут такое случается часто. У моего соседа — рыжеволосого вредины по имени Гровер — шар вышел наоборот, меньше чем нужно. Летел он со скоростью улитки, при этом виляя, как пьяный конюх после тотальной попойки, и, не долетев до мишени, испарился с громким «пуф!». Еще у одного ученика шар не просто не попал в мишень — он полетел в обратную сторону, из-за чего всем ряду пришлось уворачиваться от неожиданной напасти. А еще я заметила, что у всех учеников шары цветом отличаются. Не знаю, с чем это связано, но выглядит эффектно. — Это ужасно. — Прокомментировала Лорена. — Вы — в конец колонны, следующий ряд — шаг вперёд! Прицелились. Выстрел! Так, мало-помалу, вперемешку с неудачами, выходило у всех. Дошла очередь и до меня. — Прицелились. Выстрел! Попыталась почувствовать у себя в голове энергию, и… нет, ничего не чувствую. Или чувствую? Ладно, времени не осталось даже на то, чтобы прицелиться. Сложила руки «шариком», представила, как энергия выходит через мои руки, формируясь в шарик… Ни-че-го. От слова «вообще». У меня просто ничего не вышло. — Бездарность. Следующий ряд, шаг вперёд! И снова у меня ничего не вышло, как и в следующий раз. И в послеследующий. Может быть, я что-то делаю не так? Надо вспомнить, что я делала, когда раскидала деревенских мальчишек еще тогда, когда меня уронил избалованный барон. Я разозлилась. Просто захотела, чтобы все ушли, и… Безрезультатно. Отработка следующего заклинания для меня была бессмысленной. У меня просто ничего не выходило, на протяжении всех четырех часов урока. Тренер, казалось, просто перестала меня замечать, уже даже не комментируя мои провалы. — Тебя выгонят, не успеет эта неделя закончиться. — Сообщили мне одногруппники, когда магическая подготовка закончилась. — Ты жалкое ничтожество! — И выглядишь убого. Спасибо за веру в меня, дорогие одногруппники. Я тоже вас всех очень люблю. И, наконец, пара алхимии. Первая полупара проводилась у нас совместно с огненными разведчиками, а вторая — с земляными целителями. Если честно, то после всех этих пыток, явно по ошибке названных «упражнениями», мне хотелось только одного — спать, и чтобы никто меня не дергал хотя бы до следующего понедельника. Зато наша преподавательница алхимии — профессор Серилл — не хотела, чтобы я спала на её уроке. Потому, вместо заслуженного отдыха, я почти всю пару строчила конспект о магических свойствах белладонны обыкновенной, она же красавка белладонна, она же сонная одурь, она же бешеная ягода, она же красавка обыкновенная, она же вишня бешеная, она же красуха. Замечательное растение, если ты не любишь тавтологию. В общем, к себе в комнату я ползла со скоростью очень медленной улитки. Настроение было отвратительное. И естественно, именно в этот момент Рэйнер решил замаячить на горизонте и поиздеваться над моими и так расшатанными нервами. — Кукла собирается умереть в коридоре? — скептично поинтересовался принц, внимательно осматривая уставшую меня. — Заткнись, Твое Высочество! — Кукла, тебя что, пытали на уроках? К чему такое недружелюбие? — «Участливо» поинтересовался Рэйнер, на лице же сплошной сарказм. Убью! Сначала отосплюсь, а потом — убью! — У меня, вообще-то, имя есть. — Прошипела я. — У меня, вообще-то, тоже. Ну и чего он ко мне прицепился? — Ну и чего ты к ней пристал? — Словно озвучив мои мысли, вопросил где-то за моей спиной знакомый голос. — Нора! — Резко развернувшись, повисла на подруге. Самое время расплакаться, поведать обо всех своих бедах, и что бы подруга меня утешила, но… нет, не сейчас. Подожду, когда этот гад Рэйнер уйдет, и вот тогда… — Боже, какая идиллия. Мне аж завидно стало. — Язвительно прокомментировал происходящее гад. — Свалил! — Рявкнула я в унисон с Леонорой. — Желание леди — закон! — Ухмыльнулся принц и, отдав шутливый поклон, удалился в закат. Наконец-то! — Ну, рассказывай! — Взяв меня под руку, скомандовала Нора. И понеслось… На следующий день я с трудом оторвала от тёплой и мягкой кроватки, только для того, чтобы продолжить свои мучения. Первая лекция — магическая подготовка, проводилась у нас совместно с целителями с факультета воздуха. Сначала я испугалась — это нас типа тут калечить собираются, чтобы целители имели возможность попрактиковаться? Потом нам объяснили — оказывается, целители имеют возможность пополнять запас чужой энергии за счет своей. Для этого даже прямой контакт не нужен — достаточно расстояния не более десяти метров. На факультете Воздуха целителей было больше, чем дальних атакующих, потому на некоторых людей приходилось по двое целителей. И вчерашнее стало повторяться: у всех выходит, у меня — нет. Соответственно, доставшемуся мне в пару хилому на вид пареньку тоже делать нечего. — Шейлин, ко мне! — Крикнула в какой-то момент Гракхэйм. Чую, ничего хорошего меня не ждет. Обреченно вздохнув, поплелась к преподавателю. — Итак, слушай меня внимательно, дважды повторять не буду. Плебеев на своих уроках я терпеть не собираюсь. Не умеешь нормально колдовать — вали на факультет целителей, поняла? В общем так, если до конца занятия у тебя не получится ни одно из заклинаний, можешь дальше тут не появляться. Я замерла, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Что ж я бестолковая такая, что всего второй день занятий, а меня уже выгоняют? Помощь пришла, откуда не ждали. — А у неё не получится. — Заметил ректор, появляясь словно ниоткуда. Особый акцент Олдин Лэндфорд сделал на слове «неё». — Лорена, мы оба прекрасно знаем, что у девушек энергетические центры находятся в другом месте. — Но тогда… — задумчиво отозвалась преподаватель. — Благодарю за сообщение, лорд Лэндфорд. Шейлин, за мной! Развернувшись, Лорена бодро почесала назад на арену. — Спасибо. — Улыбнулась я ректору и засеменила вслед за Гракхэйм. Знать бы еще, за что я его поблагодарила. — Планы поменялись. Делаешь то же самое, только центры — солнечное сплетение и ладони. Ясно? — Ясно. — Кивнула я и вернулась в свою колонну. И вот, моя очередь. Попыталась прочувствовать энергию в районе солнечного сплетения. Прикрыла глаза, и… да! Теперь я точно чувствую её! И в ладонях, кстати, тоже. Сложила ладошки «шариком», и — выстрел! Наконец-то я увидела цвет моей энергии — тёмно-лиловая с золотыми искорками. Красиво… Главным было то, что я немного перестаралась, в итоге чего шар вышел почти в два раза больше нужного. Приготовилась хлопнуться в обморок — жаль только, ловить меня никто не будет… Не упала. Я вообще ничего не почувствовала. Даже легкого головокружения не было. И как это понимать? Обрадовавшийся целитель хрустнул пальцами и направил на меня руки. Парень остался довольный результатом, и даже немного покачнулся, я же по-прежнему ничего не чувствовала. Ладно, потом об этом подумаю. — Молодец, Шейлин. Следующая шеренга — ша-аг вперёд!.. Ах да, я же даже в мишень попала. Не в «яблочко», но хотя бы в саму мишень — и то уже хорошо… К концу урока я держалась почти на уровне своих одногруппников. Правда, мой целитель примерно полчаса спустя смысля, сообщив, что иссяк, а я чувствовала себя всё так же бодро. В итоге, ко мне приставили «запасного» целителя. Я довольна, целитель доволен, все довольны. Следующая пара — объединенная с земляными атакующими ближнего боя — прошла для меня не так радужно. Но, в принципе, тоже терпимо. Сначала мы упражнялись отдельно — ближние отрабатывали какой-то замысловатый удар, нас же стали учить стрелять из лука. Учитывая то, что лук был размером почти с меня, тетива тугая, как верёвка, еще и при выстреле больно хлестала по руке — особым успехом этот урок для меня не увенчался. В итоге, я стала ставить лук на землю, а оттягивать тетиву пришлось, используя полную массу себя. Я даже попадала в цель!.. иногда. Примерно один раз из двадцати. На втором уроке наши усилия решили объединить, поставив напротив общей мишени — мешка с соломой, на котором был нарисован человечек, и красными точками отмечены жизненно важные места — сердце, голова, бедренная артерия и еще несколько из того же разряда. Весь прикол состоял в том, что во время этого замысловатого удара, ближний атакующий на несколько мгновений приседал. В это мгновение мы и должны были выстреливать раз за разом, пока не дойдет до автоматизма. Опасная штука, если задуматься. Утешало то, что на теле ближнего атакующего непрерывно находился магический щит, не дающий напарнику нанести — пусть и случайно — смертельный урон. В общем, тут я тоже отличилась, несколько раз случайно попав в чужих напарников. Плохой из меня стрелок. Да. Я и в красную точку попала, по-моему, всего один раз за урок, и то — случайно. В то время как у моих одногруппников почти вся верхняя половина мешка была утыкана стрелами. Ну да, они-то хотя бы лук поднять могут, в отличие от меня. После у нас была пара артефакторики, а затем — еще одна пара физической подготовки. Истинный кошмар начался на следующий день, когда пара физ.-подготовки у нас была объединенной с ближними атакующими с Огненного факультета. Тогда нас учили стрелять из арбалета… Рэйнер Кинг Надо сказать, среды я ждал с большим нетерпением. Нужен же мне был новый повод посмеяться над Куклой? Так сказать, чтобы не расслаблялась. Да и вообще, надо отомстить за её выходку на распределении! На этом уроке нас учили воспроизводить необычный прием с ложной атакой. С ухмылкой понаблюдав за тем, как Кукла старается наложить болт, время от времени со злостью косясь на меня, перешел к тренировкам. Прием не сложный, много времени занять не должен. — А теперь, адепты, разбейтесь на пары и встаньте вдоль мишеней! — Приказал нам Рейв — наш тренер — минут через сорок. Ну ладно, на пары так на пары… — Надеюсь, ты не будешь отказывать в просьбе составить компанию на тренировке наследному принцу Лавеллы? — с коварной улыбкой поинересовался я, подходя к Кукле. — Попытаться стоит. — Флегматично пожала плечами девушка и подошла к какому-то пареньку из моей группы. — Эй, ты не против потренироваться вместе со мной? Я подошел к Шейлин и, взяв её под локоть, мягко, но настойчиво потащил её в другую сторону. — Он против. Тренер Рейв, ничего, если я встану в пару к адептке Грейс? — Конечно… нет. — Похоже, тренер сильно поражен моей инициативе. Он просто еще не знает, что на самом деле это — лишь часть коварного плана… Шейлин Грейс Этот наглый, мерзкий, самоуверенный тип! Ненавижу его! Я уверена: он задумал что-то ужасное! Ладно, с арбалетом я справляюсь несравненно лучше, чем с луком — тут сложно криво наложить болт, да и по весу данный тип оружия вполне подъемный. Сегодня наша задача была сложнее, чем вчера — при данном приеме противник не пригибался, а просто отклонялся в сторону, проводя ложную атаку. В итоге, количество красных зон значительно уменьшилось. Остались только сердце, голова, глаз и шея. Количество моих попаданий увеличилось, но не намного. И знай я, какой подлый этот Кинг, сделала бы что угодно, лишь бы не становиться с ним в пару! Действуя чисто на автомате, навела арбалет на сердце мишени, прицелилась… дождалась нужного момента, выстрелила, и вот она — подлянка! Я знала, что Рэй владеет магией Воздуха, а потому сложить два и два… болт не должен был полететь ему в плечо! И более того — плечо должно было быть прикрыто магическим щитом, который именно в этом месте отсутствовал! Итог — «страдающий» Рэйнер, растерянный тренер и разгневанная я в кабинете ректора. — Поймите меня, адептка Грейс, я не могу прикрыть покушение на члена королевской семьи! — Но это не было покушением! Не моя вина в том, что на нём отсутствовал щит! — пыталась оправдаться я. — Отсутствовал или нет — вы нанесли ранение кронпринцу, и факта покушения это не меняет. Супер. — И что теперь будет? — поинтересовалась я как-то… жалобно, что ли? — По закону — выгон из Академии и, так как контракт был разорван посреди учебного года — ссылка на Тёмные Земли. Я почувствовала, как на мои глаза навернулись слёзы. Как он мог так меня подставить? И главное — за что?! В том, что виноват во всем именно Рэйнер, я не сомневалась — никто кроме него самого и тренера не мог снять щит. Вряд ли это нужно тренеру, а потому вывод напрашивается один. — Предлагаю другое решение проблемы. — Послышался ненавистный голос со стороны двери. — Адепт Кинг? Что вы тут делаете? Я не разрешал вам входить. И вообще, разве вы сейчас не должны быть в больничном крыле? — Меня это не интересует. Так вот, я предлагаю адептке Грейс заключить со мной контракт. Согласно нему, она безпропотно выполняет все мои приказы на протяжении двух месяцев, при этом оставаясь адепткой Академии и продолжая проживать в своей нынешней комнате. Кукла, ты согласна? Фу ты, так спросил, как будто замуж зовет. И вообще, это какой-то рабский контракт! Я? Выполнять все его приказы? Классно придумал! А мне теперь что делать? Проигнорировала обращенный ко мне вопрос Кинга. Я. Его. Ненавижу!!! — Адептка Грейс, вы согласны с предложением адепта Кинга? — Это уже ректор. — Где подписывать? — очень тихо, почти что шепотом, спросила я. Это конец. Я влипла. К вечеру о заключенном контракте в Академии не знал только глухой, слепой и тупой в придачу. В тот роковой день я стала своего рода «школьной знаменитостью». В прочем, не впервой. На мне скрестились сотни взглядов — в основном презрительных и довольных, но иногда и завистливых. Последние, кстати, исходили исключительно от девушек. Было бы чему завидовать. Всю ночь я не спала — только рыдала, зарывшись лицом в подушку. У меня такое чувство, что я продала свою жизнь и заключила контракт с дьяволом, в комплект к телу отдав душу. — Грейс, ты так отчаянно ревела ночью, что на какой-то миг мне даже стало тебя жалко… — сообщил мне утром мой сосед — тот самый, вредный и чернявый. -…Но только на миг. Точно вредный! С красными от слёз и недосыпа глазами поплелась на завтрак. Где, естественно, встретилась с ходячей неприятностью по имени Рэйнер. — Кукла, за мной! — скомандовал парень. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться и пойти вслед за парнем. — Отныне и навеки, ты сидишь за этим столиком! Я, кстати, тоже. Ну и ладно. Столик рассчитан на десятерых человек, не убудет. — Кукла, ты что, не спала всю ночь? — поинтересовался Кинг, доедая блинчики. Я кивнула — смысл отрицать очевидное? — Ты что, зовешь её куклой? — хихикнул кто-то, сидящий с нами за одним столом. — Разве что куклой вуду! — Рассмеялся другой. Ха-ха. Как остроумно. Не настолько я страшная, между прочим. Ничего, я отомщу Кингу. Если он думает, что может безнаказанно надо мной издеваться — он сильно заблуждается… К моему огромному облегчению, последующие несколько дней особо тупых приказов мне не отдавали. Только из разряда «подай», «сходи», «принеси». А в пятницу намечался еще один урок, объединенный с группой Рэйнера — магическая подготовка. Я как раз недавно откопала в библиотеке одно интересное заклинание…