Время героев

      Элисса вошла в дворцовый сад. Солнце уже начало припекать. Спальни, библиотека и комнаты отдыха находились в левом крыле замка, а кабинет отца, кухня, сокровищница и казармы — в правом. Посередине, под открытым небом, располагался сад. Таким образом, стены крепости ограждали его от внешнего мира, образуя квадрат. Именно через него легче всего было попасть из одного конца замка в другой. Матушка очень гордилась садом. Здесь росли не только цветы и фруктовые деревья, но и лекарственные растения, даже самые редкие. В центре же стояла большая беседка. Элисса услышала голоса. Выглянув из-за ствола вишни, девушка увидела матушку и леди Ландру с сыном Дерреном. Похоже, они прибыли сегодня утром. В последний раз Элисса встречалась с ними весной, на приёме, что устраивала её мать Элеонора. Ландра, жена банна Лорена, изрядно напилась тогда и весь вечер преследовала Элиссу, всё время расхваливая своего сына. Поэтому в этот раз девушка старалась избежать встречи. К счастью, никто не заметил её, и она смогла тихо обойти беседку.              После инцидента с кухней Элисса решила выполнить поручение отца и оставила Солону и Грома на Анью. Поднявшись к спальне брата, девушка ещё на пороге услышала детский голос:              — Папа, будет война? Ты привезёшь мне мяч?              — Не мяч, а меч, Орэн, — Фергюс потрепал волосы мальчика, каштановые, как и у всех Кусландов. — Обещаю, я привезу тебе самый лучший меч, который найду. Не успеешь оглянуться, а я уже вернусь.              Орэн был крепким и подвижным ребёнком, внешне похожим на отца. Только глаза были мамины, большие, серые, окаймлённые тёмным ободком. Фергюс когда-то влюбился в эти глаза. Все удивлялись, как это, простая купеческая дочь могла вскружить голову молодому лорду. Ориана была очень красива: светло-русые волосы, стройная фигура. Внешне она казалась смешливой и наивной девчонкой. Но глаза придавали ей серьёзности и какой-то вдумчивости.              — Ах, хотела и я быть так уверена в победе. У меня не спокойно на сердце, — растревожилась Ориана.              — Не пугай мальчика, любовь моя, — брат встал, чтобы приобнять супругу. — Все будет так, как я сказал. А вот и сестрёнка пришла меня проводить. Ну же, вытри слезы, родная, — Фергюс дотронулся до лица жены. — И пожелай мне удачи.              — Мне подождать за дверью? — перебила их Элисса.              Но Фергюс её остановил:              — Когда-нибудь ты встретишь того, кто тебя обуздает.              — Это уже вряд ли. Меня выдают за Кенделлса.              — Но… — удивились брат с Орианой.              — Сегодня прилетел ворон с письмом, — вздохнула Элисса. Как ей не хотелось об этом сейчас думать. — Эрл изменил своё мнение.              — Я думал, ты тогда их сильно обидела.              — Видно, недостаточно, — прилюдное оскорбление сына Кенделлса не помогло отвадить жениха от состояния и имени отца Элиссы.              — Фергюс, ты должен поговорить с матушкой, — забеспокоилась Ориана.              — Когда планируют свадьбу? — обратился брат к Элиссе.              — Помолвка произойдёт сразу после войны, тогда и выберут день.              — За это время все ещё может измениться, — задумчиво проговорил Фергюс. — Не переживай.              Элисса скептически посмотрела на брата.              — В крайнем случае, эрл может погибнуть на войне, — Фергюс снова попытался успокоить девушку.              — Но не Воган.              Не то чтобы Элисса желала ему смерти, но, если бы он умер, девушка не расстроилась бы.              — Как бы я хотела, чтоб этой помолвки не было. Что угодно, только не свадьба, — Элисса даже не представляла, что может пожалеть о своих словах.              — Может, ещё всё наладится, давайте не будем забегать вперёд, — постаралась успокоить всех Ориана.              — Совсем забыла, отец хочет, чтобы вы с Айданом отправились без него, — вспомнила Элисса.              — Да-а, — протянул Фергюс, — выходит — люди эрла и впрямь задерживаются. Можно подумать, что они идут спиной вперёд.              Элисса улыбнулась, представив себе эту картину.              — Эх, если б можно было пойти на войну с тобой, — посетовала Элисса.              — Жалко, нельзя взять тебя с собой. Нам с Айданом будет трудно самим перебить всех порождений тьмы.              — В Антиве женщины на войне — неслыханное дело, — подметила Ориана.              — Так ли это? А я не раз слышал, что антиванки весьма опасны, — подмигнул Фергюс жене.              — Только ласками и ядом, супруг мой, — хитро улыбнулась Ориана.              Фергюс рассмеялся:              — И это говорит женщина, которая подаёт мне чай.              — Сегодня в замок прибыл Серый Страж, — поспешила оповестить близких Элисса.              — Правда? Наверное, он прилетел на грифоне, — загорелся Орэн.              — Тихо, Орэн. Грифоны бывают только в сказках, — Ориана взяла мальчика на руки.              — Да, я слышал об этом. Он не сказал, зачем прибыл?              — Хочет испытать сэра Гилмора, — внутри Элисса почувствовала горечь. Как бы она ни сердилась на воина, расставаться всё же не хотелось.              — Он хороший воин. Жаль Айдана. Он так хотел стать Стражем.              В комнату постучали, и после разрешения Фергюса вошла Анья:              — Миледи, милорд, в главном зале уже накрыли стол.              — Спасибо, Анья, мы сейчас придём, — ответила Ориана.              — Ох, я же ещё Айдана не нашла, — вспомнила Элисса.              — Миледи, я уже предупредила милорда Айдана.              — Спасибо, Анья, как ты только все успеваешь, — улыбнулась Элисса. — Мне нужно переодеться, а то я полностью пропахла поджаренными крысами.              Фергюс удивился:              — А я-то думаю, что это за запах? Даже спрашивать не буду, где ты их нашла.              — И не надо, встретимся за завтраком, — выкрикнула Элисса на бегу.              В комнате девушку уже ждало подготовленное платье. Мысленно поблагодарив Анью, она переоделась. Совсем новое зелёное шёлковое платье из тонкой орлесианской парчи было великолепно. Пока девушка расчёсывалась, за ней зашёл Айдан. Брат уже был готов к походу. Лёгкий кожаный доспех прикрывала короткая туника с вышитыми на ней листьями лавра — гербом рода Кусландов. Высокий, широкоплечий, вечно улыбающийся, Айдан притягивал внимание девушек. Да и какая девушка не мечтает выйти замуж за красивого и богатого? И парень этим пользовался.              — Кудрявая, ты готова? — спросил братец, подкидывая золотую монетку рукой.              — Ещё немного, — ответила Элисса расчёсывая волосы. Придав им надлежащий вид, она с братом направилась к главному залу. Пришли они туда последними.              Завтрак этим утром выдался запоздалым. У Нэн сегодня было много работы, но она постаралась на славу. Кабанятина, тушёная в гномьем эле со специями и можжевеловыми ягодами, как главное украшение располагалась в центре стола. Это фирменное кушанье Нэн просто обожали в замке. Также сегодня можно было полакомиться ароматными кроликом и цыплёнком, фаршированными овощами. Неотъемлемым блюдом в каждом хайеверском доме являлась рыба. Близость моря заметно влияла на это. Неудивительно, что на стол подали столько рыбных блюд: заливное, жареную форель с травами, щуку под хлебным соусом и много других. На десерт Нэн обещала антиванский сладкий пирог и печёные яблоки, начинённые орехами и мёдом. Запахи быстро соблазнили присутствующих, и еду принялись нещадно уничтожать.              Сегодня обеденный стол принимал многих. Помимо семьи Кусландов, придворных и магов, в замке гостили эрл Хоу, Серые Стражи и подруга матери — леди Ландра с сыном. Элиссу посадили между Ландрой и Орианой. Было невыносимой мукой выслушивать лопотание этой чокнутой старухи. Матушка наверняка специально так расположила гостей, чтобы досадить Элиссе. Они время от времени встречались с ней взглядами. И её ореховые глаза говорили сами за себя. Матушка была недовольна, очень недовольна. Мужчины сидели вдали от женщин, и разговор у них был куда интересней. «Посчастливилось же Солоне сидеть возле них.» Отец обсуждал с Хоу, Фергюсом и сенешалем Стивеном грядущую войну. Айдан не упустил возможности поболтать с Дунканом. Они с Гилмором по очереди засыпали Стража вопросами, а он еле успевал отвечать. Алан, сын сэра Лари, не разделял их заинтересованности. Он больше вслушивался в разговор старших. Элисса посмотрела на Роланда. «Как он мог меня предать?» Девушка и любила, и ненавидела его одновременно.              — Не правда ли? — вырвала Элиссу из раздумий Ландра.              — Да, — ответила девушка, не зная на что она соглашается.              — Ох, я знала, что вы разделяете моё мнение, — обрадовалась женщина.              Ландра опять начала нахваливать своего сына, но она и не догадывалась, что Элиссу уже собирались выдать за другого. Матушка пока не сказала ей. Она наслаждалась мучениями дочери. Да и кто такой этот Деррен? Так, мелкий лорд. Девушка ждала новых глупостей от Ландры, и та не разочаровала:              — Вы так хорошо смотритесь с моим Дерреном. Уверена, вы бы стали ему прекрасной женой.              Элисса замялась, ей хотелось нахамить старухе. Но она не могла — и так сегодня наделала бед, нарушив домашний арест. Девушка вздрогнула и почувствовала что-то мокрое и холодное на бедре.              — Прости, дорогая сестрица, я так неуклюжа, — Ориана с глубочайшим сожалением принялась промокать пятно от пролитого вина полотенцем. Она многозначительно посмотрела Элиссе в глаза. — Я испортила такое платье.              — Ничего, — Элисса встала, все взгляды обратились к ней. — Прошу меня извинить, я должна покинуть вас.              — Ох, как жаль, — вымолвила Ландра.              — Ничего, ступай, дочь, — отпустил её отец.              — Орэн, отведи тётю в комнату, — обратилась Ориана к сыну.              — Да, матушка.              Орэн, как послушный мальчик, встал, попрощавшись с присутствующими. Взяв за руку тётю, он повёл её к выходу из обеденного зала. Как только дверь закрылась, радостная Элисса предложила:              — Ну что, наперегонки?              Не дожидаясь её реакции, мальчик рванул вперёд:               — Я первый!              Девушка устремилась за ним. Пока они бежали до спальни Элиссы, успели напугать двоих служанок. Одна даже с перепугу рассыпала белье. В комнате, пока Элисса искала наряд поудобнее, Орэн с интересом разглядывал кинжалы. Потом мальчик приметил большую книгу с ферелденскими сказками у Элиссы на столе. Девушка часто их читала ему. Присев возле кровати на полу, Орэн начал листать страницы. Элисса присоединилась к племяннику. Её взгляд остановился на рисунке, который разглядывал мальчик. Расправив крылья на всю страницу, в сером небе летел дракон. Чудовище, испуская пламя, уничтожало какой-то город. Орэн повернул лицо к тёте:              — Ты будешь защищать нас, пока папа на войне?              — Да, Орэн, это правда, - Элисса улыбнулась и обняла мальчика.              — А что, если на замок нападут? Мы увидим драконов? – спросил Орэн с таким восторгом в глазах.              — Орэн! Драконы – ужасные твари. Они едят людей, - девушка попыталась успокоить племянника. Не хватало ещё, чтоб это услышала Ориана. Тогда попадёт всем.              — Ура-а! Я хочу посмотреть на это! — подпрыгнул Орэн, радостно хлопая в ладоши.              Элиссу весьма удивила такая реакция:              — Орэн, тебе Олдос говорил что-то про драконов?              Мальчик сразу спрятал руки и отвёл глаза.              — Нет, — Орэн замотал головой.              Девушка улыбнулась. Милый ребёнок, совсем не умеющий врать. Орэн снова присел возле Элиссы.              — Папа говорил, что научит меня владеть мечом. Тогда я тоже смогу бороться со злом. Вместе с тобой, тётя — произнёс племянник, заглядывая девушке в глаза.              — Да, мой хороший, когда-нибудь ты станешь самым храбрым и умелым воином, — Элисса крепче обняла мальчика и поцеловала в макушку.              В комнату зашла Анья. Медовые пряди выбились из причёски. Эльфийка немного запыхалась и, переведя дух, сообщила:              — Все уже во внутреннем дворе. Только вас ждут.              Элисса взяла за руку племянника, и они поспешили к выходу.              Войско к полудню выстроилось у главных ворот замка. Братья Кусланды, облачённые в походную одежду, прощались с семьёй. Вместе с ними уезжала добрая часть мужской половины двора. Оставались только констебль* Эдмунд, немногочисленная стража во главе с капитаном Менахом, оружейный мастер сэр Лари, прислуга и отец, который в скором времени должен был уйти вместе с Хоу и Стражами.              Элиссу печалили эти минуты. С одной стороны, ей очень хотелось быть с братьями и сражаться с чудовищами. С другой, что-то гложило её душу. И она не могла объяснить, что именно. Может, девушка просто переживала за родных, а может, здесь крылось что-то большее. Она оглянулась на свою семью. Все женщины были немного угнетены, в отличие от мужчин, которые веселились во всю. Или делали вид, что им смешно. Поэтому Элисса посчитала нормальным своё самочувствие. Но её не покидало ощущение, что разлука будет очень долгой.              — Удачи, мои дорогие, пока вы в отъезде, я каждый день буду молиться за вас, — обняла сыновей тейрна. Куда только подевалась прежняя строгость?              — Создатель, храни и защищай нас, оберегай наших сыновей, мужей и отцов. Верни их нам целыми и невредимыми, — Ориана прочитала молитву.              — И пошли нам также эля и краль, — произнёс насмешливо Фергюс, но тут же осёкся, когда на него изумлённо посмотрела супруга. — Э-э… для наших солдат конечно.              — Фергюс! Как ты можешь говорить такое при матушке?              — А что такое краля? — спросил Орэн. — Это такой зверёк с длинными ушами?              — Орэн, краля — это женщина, которая разливает эль в таверне, а также женщина, которая пьёт много эля, — поспешил объяснит отец.              — Дыхание Создателя, Брайс, я словно живу с кучей мальчишек. К счастью, у меня есть дочь.              — Я бы не спешил радоваться, — пошутил Айдан, за что получил подзатыльник от Элиссы.              — Дети! Прекратите, — нахмурилась матушка.              — Что тебе привезти, сестрёнка? — спросил Фергюс.              Элисса задумалась:              — Может, порождение тьмы? Интересно, какие они.              Матушка тяжело вздохнула. Айдан рассмеялся:              — И что же ты будешь с ним делать?              Не дожидаясь ответа Элиссы, Фергюс произнёс:              — Посадит в клетку и будет показывать людям за деньги.              Тейрна вновь хотела укорить детей, но Фергюс, предвидя это, обнял её:              — Я буду скучать по тебе, милая матушка. Ты же позаботишься о ней, сестрёнка?              Айдан успел подметить:              — Матушка сама может за себя постоять.              — Это уж точно, на войну нужно было отправить её. Она в одиночку могла бы загнать порождений тьмы назад, под землю, — рассмеялся Фергюс.              Впрочем, тейрна не разделяла его веселья:              — Я рада, что тебе это кажется смешным.              Пришла пора прощаться, они и так поздно уходили. Фергюс поцеловал Орэна и Ориану. На прощанье Айдан дружно обнял Элиссу и матушку. После он наклонился и погладил Грома:              — Не позволяй хозяйке впутываться в неприятности без меня.              Мабари в ответ залаял. Айдан довольно добавил:              — Отец, не задерживайся, иначе мы перебьём всех порождений тьмы без тебя.              — А вы оставьте мне парочку, — отшутился тейрн.              Когда все попрощались, матушка Меллол прочитала молитву. Братья оседлали лошадей, и провожаемое многими взглядами войско направилось к воротам.              После день прошёл довольно быстро. Элиссе даже некогда было отвлекаться на грустные мысли. Почти все время она проводила с Солоной. Магесса оказалась очень интересным собеседником. Девушки вдвоём обошли весь замок, и Элисса успела познакомить новую знакомую с его обитателями. Солона особенно понравилась Олдосу и Стефану. Её любознательность покорила магов. Потом Элиссе пришлось оттаскивать девушку от них.              Дункан, как и обещал, испытал Роланда в бою, и похоже оба остались довольны. С матушкой Элисса сегодня больше не виделась. Она радовалась, что хотя бы ненадолго удалось избежать нотаций. Ближе к вечеру, когда солнце ещё было высоко, Ориана предложила устроить небольшой пикник в дворцовом саду. Компания Солоны и малыша Орэна привнесли в отдых лёгкость и непринуждённость, которых с утра так не хватало.              В конце дня Элисса зашла к матушке Меллол помолиться о благополучном возвращении мужчин. Она также хотела услышать слова утешения. И жрица как никто другой могла их дать девушке. Матушка Меллол была спокойной и рассудительной. Ей только исполнилось тридцать лет, но за те годы, что она прислуживала в часовне замка, она успела заслужить уважение всех его обитателей.              Немного успокоившись, Элисса пошла в комнату. На кровать девушка упала сильно уставшей. Прошедший день вымотал её, и она почти сразу же уснула.