Время героев

Дождь. Осенний утренний прохладный дождь. Разбитая дорога рассекалась конскими копытами, разбрызгивая грязь. Элисса приближалась к замку после долгой ночной прогулки. Она въехала во внутренний двор с западной стороны. Во дворе уже сновали слуги. Хотя только-только начало светать. Элисса старалась вернутся как можно раньше. Сейчас ей оставалось лишь надеяться, что на неё не обратят внимания. Она направилась к конюшне. Спешившись, девушка спрыгнула с лошади и начала возиться со сбруей. К Элисе подошёл Элгар, главный конюх Кусландов: — Миледи, идите быстрее в замок. Я сам разберусь с Буреломом. — Благодарю. Такая суматоха с самого утра. Эрл Хоу уже приехал? — поинтересовалась девушка. — Я не вижу его солдат. — Он приехал около получаса назад, был в сопровождении всего нескольких человек. — Это странно, — удивилась Элисса и добавила, — Спасибо, что никому не сказал. Элгар только улыбнулся в ответ. Оставив его с Буреломом, девушка быстрым шагом направилась к входу в оружейную. Оттуда было проще всего добраться до библиотеки незамеченной, а там и до спальни недалеко. Только она ступила на лестницу, дверь открылась, и навстречу ей вышел Роланд. — Ну наконец-то, вернулась, — проговорил он, спускаясь. — Ты опять? Быстрее иди в комнату, пока твои родители тебя здесь не увидели. В ярко-зелёных глазах отражалась тревога. Элиссе всегда нравились его глаза. А с рыжими волосами он выделялся на фоне других парней. Сэр Роланд Гилмор был сыном сенешаля Стивена и оруженосцем отца Элиссы, тейрна Брайса Кусланда, второго человека в Ферелдене, после короля. Не по годам серьёзный, прекрасно владеющий мечом, парень был многообещающим воином. Хотя лучшими молодыми мечниками Хайевера все равно считались её брат-близнец Айдан и друг Алан. Рыцарь поманил Элиссу к двери, взяв её за локоть. — Почему Хоу приехал один? – Элисса, не сопротивляясь, потянулась за Роландом. — Ты уже знаешь? — удивился он. Но, ничего не спрашивая, продолжил. — Войска почему-то задерживаются… Ты хоть понимаешь, как разозлится тейрн, если узнает? Ты ведь не только охотилась? — Нет, — с небольшой заминкой ответила Элисса. — Что скажет тейрна, когда узнает? Ты об этом думала? Его тон начал раздражать Элиссу, но она старалась как можно тише говорить: — Хватит меня поучать. Наслушалась уже. — Ладно, что сделано, то сделано, — проговорил он уже спокойнее. – Может, тебе лучше меньше злить мать, тогда она тебя простит? — Ты считаешь, что это я была неправа? Роланд только покачал головой: — Какая же ты упёртая. Неудивительно, что ты заинтересовала Стражей на прошлом Денеримском турнире. — И откуда у тебя, интересно, такие сведения, — напоминание о том позорном проигрыше всегда злило девушку. Она старалась поменьше вспоминать о турнире. Что было крайне трудно, так как каждый старался ей об этом напомнить. Да и ещё Серых Стражей приплетали. Хотя прошло уже два года. Родители тогда очень рассердились, увидев, что это не Айдан сражается под знамёнами Кусландов. — И почему это ты вспомнил о Стражах? – У нас в гостях сегодня двое. — Правда? — удивилась Элисса. — Айдана это должно заинтересовать. Они рекрутов ищут? — Да. Меня будут испытывать… Последние слова ошарашили Элиссу. — Постой! Что? Почему это? — Я собираюсь стать Серым Стражем, — ответил Роланд, отводя глаза. — А как же я? Рори?! — Не кричи, пожалуйста, нас могут услышать. — Роланд потянул Элиссу ближе к стене. — Я жду объяснений! — понизив голос и скрестив руки, потребовала девушка. — Эх, Лис… Ты же сама все прекрасно понимаешь. Твои родители не позволят нам с тобой пожениться… К тому же, ты обещана отпрыску эрла Кенделлса. — Мы не помолвлены, — попыталась возразить Элисса. — Он отказался после того инцидента. Я за него в жизни не выйду. — Ну так выйдешь за какого-нибудь другого лорда, — вздохнул Роланд. Элисса не могла поверить его словам: — Я не хочу замуж за какого-нибудь другого лорда. Я хочу быть только с тобой. Мы могли бы убежать. — Ты забыла, кто твой отец? Куда мы пойдём? — разволновался Роланд. — Как мы жить будем? Что я смогу тебе дать? Я умею только сражаться. Элисса положила руку ему на плечо: — Мы бы уехали, поступили на службу. Может, в Вольную марку? — Ты сама то в это веришь? — Роланд взглянул с недоверием. — Так, кто тебя надоумил? — Почему сразу надоумил? — попытался оправдаться Рори. Элисса уже поняла, где кроется проблема: — Это матушка с тобой разговаривала? — Элисса. Она его перебила: — Да, значит. — Элисса, так будет лучше для всех. — Рори хотел взять её за руки, но девушка отстранилась. — Для тебя будет лучше. Ну и иди в свои Стражи, — голос предательски задрожал. Элисса бросилась к двери. Вбежав в оружейную, она свернула направо, к лестнице. Поднявшись этажом выше, девушка направилась к библиотеке. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться в своей комнате. Она боялась, что вот-вот расплачется. Элисса не ожидала такого предательства от столь близкого ей человека. Добежав до двери библиотеки, она остановилась, чтобы отдышаться. Боясь быть замеченной, девушка приоткрыла дверь и на цыпочках зашла в комнату. Библиотека находилась в западном крыле замка, поэтому лучи утреннего солнца никогда не заглядывали сюда. В полумраке книжных полок раздался храп. Олдос опять заснул за своими книгами. Никто не знал, сколько старику лет. Он выглядел старше самого замка. Всегда сгорбленный, в посеревшей мантии, пропахшей книжной пылью, он любил читать нравоучения всем, кому не повезло оказаться с ним наедине. Больше всего доставалось детям придворных. Элисса уже переросла тот возраст, когда он таскал её и Айдана за уши за какую-нибудь провинность: недоученную поэму или прогулянное занятие. Несмотря на свою напускную беспомощность, старик всегда находил силы препираться с другим Хайеверским магом, Стефаном. В отличие от Олдоса, Стефан был молод и много времени проводил в обсерватории замка. Он был целителем, но также изучал астрологию и занимался ещё некоторыми исследованиями в интересах Хайевера и своих. Эти двое никогда не могли и дня прожить без жарких дискуссий на какую-нибудь известную только им научную тему. Элисса прокралась к кабинету Олдоса, в котором он никогда не сидел. И его можно было понять. В такой маленькой коморке вряд ли кому-то бы показалось уютно. Единственным, что стоило внимания в кабинете, было окно. Слишком уж большое для такой комнаты. Элисса открыла ставни. Дождь уже прекратился. Начало рассветать. Девушка вылезла в окно ногами вперед. Вцепившись в дверцу, другой рукой она ухватилась за выступ в стене на уровне перекрытия. Подняться до балкона на втором этаже не составило труда. Стена была неровной. С балкона можно было попасть в коридор между спальнями придворных. Но девушка не собиралась здесь входить. Её спальня находилась этажом выше. Элисса встала на поручни балкона. Дотянувшись до окна, она постучала. Но ничего не изменилось. Ноги скользили, после дождя было трудно держаться в такой позиции. Элисса, раздосадованная и так неудавшимся утром, постучала вновь, уже громче. Ставни наконец открылись. Элисса с облегчением схватилась за подоконник и просунулась в окно. Девушку там ждала очень большая неприятность. Возле окна стояла её мать-тейрна. Сложно было не заметить недовольство на её лице, хоть она только смотрела. — Может, ты наконец войдёшь? — холодно спросила тейрна. Убранные назад золотистые волосы придавали её лицу ещё больше строгости. Элисса пролезла в комнату, ожидая нотаций. Но мама молча прохаживалась по комнате, держа что-то в руках. Пройдясь так несколько раз, она остановилась и протянула письмо: — Эрл Уриен дал согласие. На письме красовалась взломанная печать Кенделлсов. Элисса развернула бумагу, надеясь увидеть опровержение маминых слов. Девушка быстро пробежалась по выведенным красивым ровным почерком строкам: «Ваша Светлость, тейрна Элеонора. Прошу извинить меня за несколько поспешное решение. Мой отказ был необдуманным. В порыве злости я позволил себе недопустимую глупость. Ваша дочь повела себя весьма недостойно. Хоть это и оскорбило честь Кенделлсов, мы с моим сыном Воганом готовы простить поступок юной девицы. В силу своей молодости она ещё не понимает многих вещей. Поэтому я согласен дать благословение на брак. Ввиду военного положения помолвку нужно будет отложить до окончания войны. Тогда, я думаю, мы сможем снова встретится и обсудить детали. Передайте мои почтения тейрну. С уважением, эрл Уриен Кенделлс.» Элисса не понимала, как мать могла согласиться при таком дерзком ответе. О какой ещё чести мог говорить эрл? Высокомернее Кенделлсов были только орлесианцы. Элисса все же попыталась достучаться до матери: — Мама, не надо, пожалуйста. Но мать уже уходила. Открыв дверь, она обернулась: — Я хотела ему отказать. Ты сама виновата, — немного помедлив, она добавила: — Ах да, передай Пейлану - пусть починит замок. Дверь захлопнулась. Элисса присела на кровать, не зная, что теперь делать. Анья, до этого неловко стоявшая в углу, подошла к девушке. — Прости. Я не… — Ничего уже не сделать. Я ведь сама виновата, — с горечью перебила Элисса. Ей хотелось верить, что это всего лишь кошмар, как те, что так часто ей снятся. Но это был не сон. — Ты попрощалась с Несиарой? — спросила Анья. — Да. Я немного их провела. Несиара, как и Анья, была эльфийкой. Дружба между людьми и эльфами хоть и не гласно, но осуждалась. Отец никогда не запрещал этого Элиссе. Поэтому с детства её часто можно было увидеть в Эльфинаже. Там её принимали, как свою. Для других было странно, что дочь лорда дружит с эльфийками, а не с равными себе. Но Элисса проводила большую часть времени с Аньей и Несиарой или с мальчишками. Дочерей других лордов она считала либо глупыми, либо заносчивыми. Одной из причин, заставивших Элиссу сегодня покинуть замок, была как раз Несиара. Эльфийка выходила замуж. У городских эльфов существовал весьма странный обычай - помолвку устраивали родители и старейшина Эльфинажа. Сами молодые могли даже не видеться до свадьбы. К тому же, браки чаще всего заключались между эльфами из разных поселений для прилива новой крови, так сказать. Впрочем, люди не далеко ушли от них. Многие старались извлечь пользу из предстоящих союзов, а любовь ставилась на последнее место. Элисса надумала разыскать Айдана. Только он мог развеселить её в данной ситуации. Но сначала девушка решила принять ванну. Она переоделась после купания в светлое платье из хайеверского полотна и зелёный пояс с шнуровками, убрала волосы и уже думала уйти, как в комнату вновь вбежала Анья: — Тейрн хочет тебя видеть. «Ну вот, теперь и от отца влетит.» Элисса, ещё более расстроенная, направилась в кабинет отца. В замке повсюду метались слуги, останавливаясь и кланяясь, когда девушка проходила мимо них. Вскоре она оказалась возле кабинета. Стражник, стоявший у входа, открыл дверь. Девушка с тревогой вошла, по дороге она перебрала множество вариантов для оправдания, но так ничего толкового и не придумала. К её счастью, отец был не один. Тейрн и эрл Хоу стояли возле стола и весело общались. Одно окно в кабинете было открыто и утренний ветер слегка колыхал занавески. Еще не было и середины Матриналиса. День обещал быть жарким. Хоу уже был переодет в домашнюю одежду. Он постарел за эти годы. Хоть они с отцом и были одного возраста, Хоу казался старше. У отца же было заметно меньше морщин. В отличие от эрла, его волосы ещё не полностью покрыла седина. Можно было разобрать их настоящий каштановый цвет, такой же, как и у Элиссы. Войдя в кабинет, девушка уловила лишь конец диалога: — Но запах войны не изменился, — отец, улыбаясь, похлопал Хоу по плечу. И, обернувшись к Элиссе, жестом пригласил её. — Прости, волчонок, я тебя не заметил. Тейрн редко когда называл Элиссу по имени, только на официальных приёмах. — Хоу, помнишь мою дочь? — обратился он к эрлу. — Я вижу — она превратилась в прекрасную девушку. Рад видеть тебя, красавица. Элисса присела в реверансе и слегка кивнула: — Эрл Рендон. Как ваша семья? Здоровы ли они? — Элисса старалась поддержать разговор. — Да, они прекрасно себя чувствуют, — ответил эрл, и немедля продолжил. — Мой сын Томас спрашивал о тебе. Я вот думал — может, привезти его в следующий раз? — Зачем? — вырвалось у Элиссы. Кого-кого, а младшего сына Хоу она никак не хотела видеть. Да и Томас этого вряд ли хотел. У него больше ничего на уме не было, кроме выпивки и доступных девиц. Хоу рассмеялся: — Спросишь, зачем? — и обернулся к отцу, которого не сильно обрадовало невежество дочери, — Бойкая девица! Когда она так говорит, так похожа на мать. Последние слова заставили тейрна улыбнуться. Все ещё смотря на дочь, он обратился к другу: — Видишь, с кем мне приходиться иметь дело? Теперь моя дочь все решает сама, благослови её Создатель, — последние слова он выделил особенно. Несомненно, отец все знал. Только гость спасал Элиссу от выволочки. — И, конечно, весьма удачно. За ней только глаз да глаз, — вставил эрл. — Впрочем, волчонок, я позвал тебя по делу, — продолжил тейрн-отец. - Пока мы с твоими братьями будем в отъезде, оставляю замок на твоё попечение. Вот этого Элисса и боялась. Если уж отец и хотел её наказать, то только не так. Неужели опять матушка постаралась? — Что?! — повысила голос девушка, не обращая никакого внимания на присутствие Хоу. — Но почему я не могу отправиться на войну вместе с вами? Ты ведь говорил… Отец перебил Элиссу, положив руки на её плечи: — Уверен, тебе бы удалось проявить себя. Но что я скажу твоей матери, если ты пойдёшь на войну? Она же меня убьёт, если я тебя отпущу. Она и так настрадалась из-за нас с ребятами. Элисса не ошиблась - это матушка. Девушка в сердцах произнесла: — Если ты не возьмёшь меня на войну, тебя убью я! Это только рассмешило мужчин: — Не заставляй меня выбирать, с кем из моих любимых женщин мне драться. Кстати, твоя матушка держит меч крепче тебя, — улыбнулся отец и всерьёз добавил: — Разумеется, я прошу тебя взять на себя большую ответственность. Здесь остаётся лишь немногочисленная стража, а тебе нужно поддерживать порядок в окрестностях. Знаешь пословицу: «Кот из дома — мыши в пляс»? В дверь постучали. — Войдите, - крикнул отец. В кабинет вошёл стражник: - Ваша Светлость, у двери Серые Стражи. — Впустите их, — сказал отец и обернулся уже к Элиссе, — я хотел бы познакомить тебя кое с кем. Хоу немного заколебался: — Брайс, ты не упоминал, что здесь будут Серые Стражи. — Они прибыли сегодня утром, без предупреждения. А что тебя смущает? — удивился отец. Элиссу это немного насторожило. — Разумеется, ничего, но гостей такого ранга полагается принимать по определённым правилам. Я оказался в невыгодном положении, — улыбнулся Хоу. — Брось, — это успокоило отца, но Элисса почувствовала тревогу. Дверь открылась и в кабинет вошли двое. Спереди уверенной походкой шагал мужчина средних лет. Смуглая кожа выдавала в нем ривейнца. Черные волосы, на висках покрытые сединой, были стянуты в хвост. В левом ухе сверкала серебряная серьга. Лицо обрамляла борода, тоже изрядно поседевшая. Мужчина был одет в мантию Серых Стражей — на ткани пепельного цвета, расправив крылья, красовался грифон. За спиной виднелись два кинжала с хорошо украшенными рукоятками. Вошедший всем своим видом источал благородство и некую опасность. За Стражем следовала невысокая девушка. Ей вряд ли можно было дать больше восемнадцати. Густые черные волосы доходили до пояса. Миловидное круглое лицо обрамляла прямая чёлка. Глаза нежно-голубого цвета с неуверенностью поглядывали на присутствующих. В отличие от мужчины, девушка была одета в жёлтую мантию с эмблемой Круга магов. Даже несмотря на такое происхождение, её внешность располагала к себе. Гости поклонились. И отец произнёс: — Познакомься, Элисса. Дункан — командор Серых Стражей Ферелдена. Дункан, это моя дочь, Элисса. — Очень приятно, миледи, — Дункан поклонился. — Прошу вас познакомиться. Солона Амелл. Она новобранец и в скором времени собирается пополнить ряды Серых Стражей. — Вы, я так понимаю, маг? — спросил отец. — Да, милорд, — кивнула девушка. — Очень умелый маг, прошу вас заметить, — подчеркнул Дункан. — Королю сейчас как никогда нужны умелые маги, — подытожил отец. — Ваши умения очень пригодятся всем нам. — Очень надеюсь на это, — скромно ответила девушка. — Для нас большая честь быть вашими гостями, тейрн Брайс. — проговорил Дункан. — Нам редко выпадает удовольствие видеть Серых Стражей своими глазами, это верно, — улыбнулся отец. — Элисса, я надеюсь, Олдос рассказал тебе, кто они такие. — Да, отец, это орден великих воинов, — Олдос много чего говорил про Серых Стражей, он вообще любил поговорить. Об ордене старик в частности вспоминал, как о захудалой кучке разбойников, давно позабытых людьми. Но об этом Элисса решила разумно умолчать. — О них слагают легенды, ведь именно они спасли когда-то нас от Мора, — продолжил отец. — Сейчас Дункан ищет новобранцев, а потом со своими людьми присоединится к нам на юге. Мне кажется, он положил глаз на сэра Гилмора. Элиссе это уже было известно, хотя она этого не сказала. Её все ещё огорчал выбор Рональда. Он, несомненно, был хорошим вариантом с точки зрения Серых Стражей. Элисcа была в этом уверена. В орден также мечтал вступить её брат-близнец Айдан. Но родители выбрали для него другую судьбу, в образе Делайлы Хоу, дочери эрла Рендона. Делайла, в отличие от остальной своей семейки, была хорошей и добропорядочной, но между молодыми людьми не было даже намёка на какие-то тёплые чувства. Это был очередной политический брак. — Не хочу показаться дерзким, но, думаю, ваша дочь тоже прекрасно подойдёт, — Дункан на этот раз поразил всех присутствующих. В особенности Элиссу. Неужели слухи, распространившиеся после того турнира, были правдой. Отец, явно недовольный такой возможностью, поспешил прикрыть собой дочь, как будто ей что-то угрожало: — Может, это и почётно, но мы все же говорим о моей дочери! Хоть Элисса и мечтала попасть в Остагар, становиться членом давно забытого ордена ей не хотелось. Девушка поспешила успокоить отца: — У меня нет желания становиться Серым Стажем. Отец с видимым облегчением отступил назад: — Вы слышали, Дункан, мою дочь это не интересует. Так что, если вы не намерены прибегнуть к Праву Призыва… Тут Элисса все же решила отомстить отцу хоть как-то: — Но вы можете обратиться к моему брату, Айдану. Он лучший воин Хайевера, и, к тому же, давно мечтает стать Серым Стражем. Как она и ожидала, слова произвели должное впечатление. Такого гневного взгляда от отца Элисса давно не видела, по крайней мере, предназначенного ей. Она сделала вид раскаявшегося ребёнка, хотя в душе ликовала. — Нет и ещё раз нет, — возразил тейрн. — У меня не так много детей, чтобы разбрасываться ими на войне. Хоть отец и брал Айдана с собой, превращать его жизнь в вечную битву он не собирался. — Вам нечего волноваться, — постарался заверить отца Дункан. — Нам нужны люди, но принуждать я никого не намерен. Это вполне удовлетворило ожидания тейрна, и он обратился к Элиссе: — Дочь, постарайся, чтобы в моё отсутствие Серым Стражам ни в чём не отказывали. — Конечно, отец, — Элисса склонила голову в знак покорности. — Разыщи братьев и передай, что они должны увести войска без меня. И покажи нашей гостье замок, — он указал жестом на Солону. — А нам с эрлом и Дунканом нужно обговорить ещё некоторые детали. — Да, отец, — разговор действительно уже затянулся. — До свидания. Элисса поклонилась присутствующим и рукой поманила Солону за собой. Магесса тоже распрощалась с остальными. И они вдвоём покинули кабинет. — Значит, вы маг? — начала первой Элисса. — Всегда было интересно, каково это - быть магом. — А меня всегда интересовало, каково это - не быть магом. Девушки рассмеялись. Они определённо поладят. Возле выхода во внутренний сад их нагнали сэр Гилмор и Анья. — Миледи, как хорошо, что я вас нашёл, — Рональд изрядно запыхался. В другой ситуации Элисса не стала бы выслушивать рыцаря и просто проигнорировала бы. Но при гостье нельзя было вести себя недостойно. — Что с вами? Это по поводу Айдана? — поинтересовалась она. Её братец имел привычку вляпываться во все передряги, которые только случались в Хайевере. — Нет. Его я сегодня ещё не видел. — Ваш мабари опять ворвался в кладовую. Нэн грозится уйти, — договорила за Рональда Анья. — Опять, — вздохнула Элисса. — Что ж, пошли на кухню. Кстати, познакомьтесь, это Солона Амелл — рекрут Серых Стражей и маг Круга. Солона, это сэр Рональд Гилмор. В скором времени он тоже станет Серым Стражем. А это Анья, если вам будет чего-то не хватать, смело обращайтесь к ней. После короткого знакомства ребята все вместе направились на кухню. Нужно было поскорее забрать пса, пока он не разгромил там все. — У вас есть мабари, удивительно, — произнесла Солона. — Да, это редкая удача - иметь такого пса, — ответил за Элиссу Рональд. — Он очень умный, но и безумно своенравный. «Как и его хозяйка. Это ты хотел добавить?» Но девушка лишь посмотрела на Рональда и молча пошла вперёд. По мере приближения к кухне, всё больше становились слышными крики Нэн и лай Грома. Нэн, главная кухарка в замке, не заметила появившихся на пороге людей. — Уберите это демоново отродье! — орала Нэн на слуг. Перепуганные эльфы жались друг к другу. — Но, госпожа, он ведь не подпустит нас к себе, — ответила одна из служанок, Китти, кажется. Нэн угрожающе замахала руками: — Если я не смогу попасть в кладовую, клянусь, я спущу с вас шкуру, никчёмные эльфишки. Рональд поспешил вмешаться в разговор: — Тише-тише, добрая женщина. Мы поможем тебе. — Поможете, вы? Твоя проклятая дворняга вечно забирается в мою кладовую. Сделай с ней что-нибудь, — обратилась кухарка к Элиссе. Нэн прислуживала в замке так же долго, как и Олдос. Она нянчила всех детей Кусландов. А когда те выросли, заместила прежнего повара на кухне. Женщина ещё в молодости имела скверный характер. А с возрастом он только ухудшился. Нэн всегда позволяла себе некоторые вольности по отношению к хозяевам, особенно к младшим. Устроить выволочку близнецам, просто так или за что-то — легко. Таскать за ухо взрослого детину, выше самой Нэн на голову — запросто. Кидаться чем попало в своевольную девчонку, матерясь при этом — да без проблем. В этом была вся Нэн. И её прощали. Но злейшим врагом кухарки был пёс. Тот как будто преднамеренно старался посильнее насолить поварихе. — Это не дворняга, а чистокровный мабари! — возразила Элисса. Кого-кого, а своего пса девушка не позволяла никому обижать. — Волк, на которого Мора нет, вот кто это! Как, по-твоему, я могу готовить? — рассердилась Нэн. В разговор вмешалась Анья, стараясь предотвратить скандал: — Госпожа, пожалуйста, успокойтесь. — С меня хватит! Я ухожу. Сообщите тейрне. Устроюсь на работу в какое-нибудь приличное место в Баннах, — Нэн демонстративно бросила фартук к ногам Элисы и отвернулась. — Нэн, мы заберём пса, только, пожалуйста, успокойся, — заверил женщину Рональд. — Просто выгоните его вон. Мне хватает хлопот от того, что в замке полно голодной солдатни, — кухарка махнула рукой на дверь в кладовую. Вспомнив про слуг, она прикрикнула: — А вы чего там стоите, болваны? Прочь с дороги! Не унимавшийся до сих пор лай только стал громче. Что-то было не так. Элисса попросила Солону и Гилмора зайти вместе с ней. Оказавшись в кладовой, ребята увидели разбросанную повсюду кухонную утварь и еду. Гром, до этого стоявший в дальнем углу, подбежал к хозяйке и начал прыгать вокруг неё. — Что случилось, малыш? — Элисса заглянула собаке в глаза. Тот залаял и бросился назад в угол. Сию же минуту оттуда выскочило что-то большое и лохматое. Крысы. Большие, таких Элисса ещё не видела. Солона завизжала и Элисса услышала треск и грохот позади. Мгновенно с ног её сбил Гилмор с криками: — Осторожно! Запахло жжённым мясом и шерстью. Солона за раз умудрилась сжечь всех крыс. А сейчас она лежала за небольшим ящиком, стараясь встать. Гилмор недолго думая поднял и Элиссу, и Солону. — Простите, я не хотела вас задеть, — замялась магесса. — Но ведь не задела, — улыбнулась Элисса. — К тому же, проблема решена. Гилмор осмотрелся и произнёс: — Огромные крысы? Очень напоминает начало всех тех дурацких сказок, которые любил рассказывать мой дед. Говорят, крысы таких размеров появляются перед началом Мора. Должно быть, ваш волкодав учуял их. Так что, по-видимому, набега на кладовую не было. Гром взволнованно залаял. — Очень на это похоже, — ответила Элисса. — Пойду, найду кого-то, чтобы убрал трупы. Моровые крысы. Легенды действительно гласили, что крысы - одно из предвестий Мора. Если это правда, угроза на юге могла оказаться намного существеннее.