Печеньки тёмной стороны

Во вселенной существует лишь два неисчерпаемых элемента: Великая Сила и глупость. И то насчет Силы я не уверен. (слова приписываются джедаю Эйну Штейну)

      Время, казалось, замерло.       Люк сидел на полу тронного зала Звезды Смерти и ждал исхода поединка Дарта Вейдера с Дартом Сидиусом.       Очень затянувшегося поединка.       Наконец, император перестал изображать электроразрядник и опустил руки.        — Вот что ты за ситх такой, ученик?        — Ну не хочу я вас!.. — эмоциональный взрыв Дарта Вейдера прервало «Пшшш» респиратора. — …убивать. Хотите, — «Пшшш», — самоубейтесь сами. — «Пшшш». — Учитель.        — Дожили. Так при живом ученике помру от старости, — император сокрушенно всплеснул руками и повернулся к Люку. — А ты, юный Скайокер, что скажешь?        — Ээ, — Люк растерялся. — Отец, переходи на Светлую сторону, — пафосно пробормотал он.        — Зачем? — Спросил Дарт Вейдер.        — Свергнуть тиранию… — такая постановка вопроса Люку в голову не приходила. Светлая сторона — это же хорошо само по себе, ведь так?       Император противненько захихикал.       Вейдер молча ждал ответа от сына; только респиратор размеренно выдавал «Пшшш».        — Отец, то, что творит Империя, это… не правильно, — получилось как-то не очень. Но это был шанс вернуть отца к Свету, Люк не мог его упустить! — То, что император позволил взорвать Альдераан!.. — тут Люк некстати вспомнил, что «позволил» как раз сам Вейдер.       Император захихикал еще гнуснее.       Дарт Вейдер по-прежнему молчал. Вся его поза выражала вселенскую обиду. Даже респиратор шипел как-то обиженно.        — Отец… Ты, это… — Люк не хотел расстраивать отца, правда.        — Ой, не могу, — император уже трясся от смеха. — А ты говорил, — Дарт Сидиус прервался на приступ хихиканья. — Говорил, «Не все из них идиоты сенатские, есть и нормально обученные», — император вытер платочком выступившие от смеха слезы.       «Пшшш!» — Дарт Вейдер промолчал.        — Люк, ты «нормально обучен»? — неожиданно доверительно и без нарочито злодейских ужимок спросил Палпатин.        — Это вы про школу что ль? — «Оскорбить хочет или зубы заговаривает?..». Люк приготовился убегать от очередной атаки. — Ну, три класса. И сосед маленько технарить учил.       «Пшшш!» — Вейдер по-прежнему хранил молчание.        — А мне, пожалуй, нравится твоя идея всеобщего обязательного образования, друг мой, — заметил Палпатин, обращаясь к Вейдеру. — Три класса — а результат не уступает двадцати годам дрессуры лучших менторов Альдераанского правящего дома. — Палпатин несколько раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.       «Пшшш!!!» — Дарт Вейдер продолжал хранить молчание.       Люк, признаться, уже ничего не понимал кроме того, что вот сейчас император над ним как-то обидно посмеялся. Вроде мелочь — не молния же — но по-джедайски проигнорировать не удалось. Пришлось игнорировать по-неджедайски: смолчать, мысленно негодуя.        — Гнев на Темную Сторону ведет, Скайокер юный, — спародировал Йоду ситх. И неожиданно отвернулся от Люка, неуловимо превращаясь из безумного ситха в благообразного и величественного императора, каким его показывают в новостях по галанету. — У Кеноби выраженный талант воспитывать не-джедаев. Был. — Император снова обратился к Люку. — Ты ведь считаешь Светлую сторону Добром, юный Скайокер, обязательно с Большой Буквы, верно? Добро, Демократия, Джедаи. Светлая Сторона Силы… Что же ждет моего ученика на так называемой «Светлой стороне»?        — Я поручусь за отца! — горячо воскликнул Люк. И уставился в визоры вейдеровской маски, мысленно восклицая «Верь мне!».        — Зачем? — повторил палач императора.        — Потому что нельзя просто так взрывать населенные планеты. Это не правильно! Ты ведь не такой!       Тишина показалась Люку липкой и пустой. Что он здесь делает? На что он надеялся?..        — Сын. Ты знаешь, — «Пшшш» — почему фазером не подогревают каф?        — Ну так, не получается. — Причем тут каф? Люку казалось, что он всё время теряет нить разговора.        — Правильно, — «Пшшш» — потому что часть испарится, часть не прогреется. — «Пшшш». — Ты представляешь, какая, — «Пшшш!», — нужна мощность, чтоб от лучевого воздействия, — «Пшшш!» — планета _взорвалась_?!        — Большая?..        — А что кайбер-кристаллы, — «Пшшш», — не абсолютно прозрачные, — «Пшшш!», — ты слышал?        — Они же всего три десятимиллионных процента… поглощают… — Люк осознал, что при огромных мощностях кристалл в супер-лазере будет нехило греться. А при очень-очень большом излучении расплавится к хаттам.       Но… «Стойте! Есть же системы охлаждения!..»       «Пшшш!»        — А вентиляционная шахта?        — Какая? — «Пшшш».        — В которую я торпеду запустил.        — Какая шахта? — вкрадчиво переспросил Вейдер.        — Для охлаждения… — начал Люк, уже понимая, что они все упустили кое-что важное, — …реактора.        — В вакууме? — «Пшшш!!!». — Сын, ты дебил?       Пока Скайокеры переживали новость о тупости Люка (и всего восстания заодно), император деликатно отошел в сторонку — поближе к трону.       Скоро к императору подошел его Ученик. И сын Ученика — не стоять же Люку одному, как дураку, посреди зала.        — Значит, не будешь убивать? — уточнил император у Вейдера.       «Пшшш».        — Как насчёт, скажем, защитить сына от сбрендившего ситха?..       Вейдер быстро сдвинулся, чтоб оказаться между Учителем и сыном.        — Совесть у тебя есть?       «Пшшш?»        — В самом деле, о чём это я, — вздохнул император. — И что же нам с тобой делать, друг мой?       Люк ничего не понимал. Но пытался телепатировать отцу мысль убить старого ситха, пока тот сам, вроде как, не против.       Дарт Вейдер потуги Люка стойко игнорировал, прикрывая канал связи с сыном в Силе от повелителя.        — Как же правило Бейна, Вейдер? Кто клялся в в верности моему учению? Тут, дружочек, нас трое форсъюзеров. Один — лишний, не находишь?        — У Вас при живом Учителе… — «Пшшш», — …два ученика было, — «Пшшш». — Одновременно. Сами… — «Пшшш», — …рассказывали.        — Верность?! — возмутился Люк. — Но ты же!.. Ты же джедаем был!        — Ты клятву верности учению джедая, — «Пшшш», — слышал?        — Н-нет…        — Вот и я… — «Пшшш!», — не слышал.       Палпатин заразительно расхохотался.        — Повеселил. И все-таки, мой дорогой Ученик, ты ведь сам понимаешь, нам с тобой давно пора в поединке выяснить, достаточно ли хорошо я тебя обучил.        — Нет. — «Пшшш!».        — Ты так не веришь в свои силы? Или… — Палпатин изумленно уставился на Вейдера. А затем тихо и очень вкрадчиво спросил: — У тебя, дорогой мой, сколько лабораторий с готовыми клонами? Или мне лучше спросить, _есть_ ли у тебя лаборатории?        — … — «Пшшш» — …одна.       «Врет», — с ужасом понял Люк. — «Нет у отца никакой лаборатории. Что бы это ни значило».       «Врет, — догадался Палпатин. — Четыре. Две — естественный минимум для инженера, было б три — он бы сказал, что нет. Было б больше — не стал бы тянуть с ответом».       «И чего они не верят, — обиделся Вейдер. — Правда, одна. Вторая — это неудачный эксперимент (все клоны не пойми какой расы, а мидихлориан как у Йоды; лучше уж остаться киборгом, чем в такого вселиться). Третья — это которую первой сделал на скорую руку, там вообще всё кривое. А вариант с дроидами — совсем уж на крайний случай».        — Пока не посмотрю на Вашу лабораторию, Повелитель, — «Пшшш», — драться не буду.        — Так-так.        — Вы в технике, — «Пшшш», — как я в политике, — «Пшшш» — …разбираетесь.       Палпатин открыл рот и впервые за долгое-долгое время не нашелся с ответом.        — Постойте, — вклинился Люк. — Но… Как же Альдераан?!        — На месте, — отмахнулся Вейдер.        — Несколько иллюзий для пилотов, — пояснил Палпатин с видимым воодушевлением меняя тему, — один кружочек с обзорного экрана убрать, показатели гравиметра снизить. Даже связь отключать не понадобилось — от напряжения в Силе спутники временно…       «Пшшш» перебило его неловко и виновато.        — Вейдер?       «Пшшш?»        — Всё-таки я жду ответа, что там с альдераанскими спутниками связи?        — Не временно, — «Пшшш».        — Ну и джедай с ними, — примирительно махнул рукой император. — Так о чём я… Спутники связи вышли из строя, для прилетающих Вейдер на часок иллюзию набросил, а дальше уже ваше восстание постаралось всех оповестить. Народ, конечно, не поверил, летает. Но ваши почему-то не в курсе, — Палпатин развёл руками, выражая этим жестом искреннее недоумение неосведомлённостью восстания, сочувствие дурачкам вроде Люка и сокрушённое «Ну кто бы мог подумать, что так получится».        — Так Альдераан?.. — Люк не мог поверить. Они все три года не замечали, что целая планета на месте?! Даже Лея?! А весь остальной мир знает и смеётся над ними?! — Мне нужны доказательства, — хрипло выдавил Люк.        — Изволь, — Палпатин глянул на Вейдера, и тот кивнул. — Свяжись с кем-нибудь на Альдераане, и закроем эту тему, наконец.       Люк никого с Альдераана не знал, кроме Леи. А связываться с ней сейчас, выдавая тем самым местонахождение базы… Нет уж.       Тут до младшего Скайуокера дошла ещё одна неприятная мысль:        — А «Звезда смерти»?.. Значит, я взорвал целую ста…        — Нет. — «Пшшш».        — Увы. Бюджет империи пока не может позволить нам ещё один планетоид.       «Пшшш», — прозвучало недовольно.        — А с текущим военным бюджетом и не сможет.        — Но зачем?!        — Понимаешь, Люк… Если что-то не развивается, оно деградирует. Как следствие — проигрывает в конкурентной борьбе.        — С кем? — опешил Люк.        — Например, с захватчиками извне.        — Так нет же никаких…       «Пшшш!»        — …Есть?..        — Вейдер, друг мой, — поморщился Палпатин. Затем передумал что-то говорить и только покачал головой.        — Погодите, так значит?.. Значит… Альдераан цел, Звезда Смерти тоже, а восстание… Зачем всё это?        — Армию надо держать в боеготовности, — пожал плечами император. — Республика тысячу лет не воевала. Отвыкла.        — И военный бюджет, — «Пшшш».        — Да-да, как ни прискорбно, без маленького ручного пугала, взращенного госпожой Мотмой со товарищи, оправдать затраты на армию даже для меня стало бы нетривиальной задачей, — Палпатин окончательно превратился в умного, жёсткого и бесконечно радеющего о судьбах родины властителя. — Авангард Чужаков уже в Неизведанных регионах. Подобно саранче, пожрав ресурсы своей галактики, они движутся в нашу. Основные силы стоит ждать через двадцать-тридцать лет. Думаю, ты согласишься, Люк, что несколько десятков миллионов жизней, — Палпатин вдруг замолчал и к чему-то прислушался в Силе.       Люк в ужасе смотрел на старого ситха, не находя слов. Он думал, что могущественный псих на троне это страшно? Нет, теперь он знает: страшно — это когда император с мудрыми глазами вкрадчивым голосом объясняет, что позволил людям заблуждаться, умирать и убивать в своём заблуждении только лишь затем, чтоб через двадцать лет армия была готова держать оборону против пришельцев.       И самое страшное, что Люк ему верил. Верил — и видел в Силе правду и правоту старого ситха.       Он растерянно посмотрел на отца.        — Пора, — «Пшшш», — …уходить.        — И как ни жаль, на следующем этапе нашего плана мы с Вами, друг мой, должны быть мертвы, очередная Звезда Смерти — уничтожена, основные силы флота разбиты. А восстание, конечно, победило.        — Зачем?! — Люк буквально взвыл.        — Кто-то же должен ответить за государственный переворот, иначе совсем неловко получится.        — Зач?..        — Не мой сын, — твёрдо отрезал Вейдер.        — Конечно, подставлять мальчика мы не будем, — произнёс Палпатин так, что даже Люку стало ясно, что именно это ситх и планировал сделать.       А Люк только теперь сообразил: то, что он — они все, всё Восстание — считали борьбой против тирании, для многих других будет государственным переворотом или даже захватом власти террористами. И, если — когда — они свергнут кровавый режим, начнут программу разоружения, вернут Сенат… Многим это может не понравиться. Очень многим. Что если — возможно — большинству?..        — А это обязательно? Смена власти? Это же, ну, смерти?        — Это неизбежно. Посмотри линии вероятности.       Люк смутился, поскольку смотреть в Силе пока не умел. Поэтому он вместо этого посмотрел на отца. Тот кивнул.        — А давайте скажем, что вы друг друга убили?        — Одновременно? — «Пшшш?»        — Ну, да. Он, допустим, запустил в тебя молнией, а ты не сразу умер, а сперва убил его.        — Как бы я смог… — Пшшш», — …убить повелителя?        — Ради сына?        — Мой Ученик интересуется технической стороной вопроса.        — Ну, — Люк почесал затылок. — Ты мог столкнуть его, например, в шахту охлаждения реактора.        — Что мы забыли возле реактора? — изумился Вейдер и, Люку показалось, даже привычное уже «Пшшш» не прозвучало.        — Ну, допустим, шахта реактора выходит в тронный зал… А что? Все же знают, что шахта охлаждения есть, я ж в неё торпеду запустил. Значит, и внутри что-то такое может быть.        — В тронном зале?! — «Пшшш?!»        — А мне нравится идея твоего сына, Вейдер. Время, господа. Командуйте, Вейдер.        — Вейдер «Палачу», — «Пшшш», — готовьтесь уйти в Гипер по сигналу.       …Крестокрыл врезался в щит корабля. Одновременно с этим Палпатин создал иллюзию взрыва мостика, а через минуту Вейдер приказал «Палачу» уходить. Кто-то принёс запасные вейдеровские доспехи на взлётную палубу, кто-то уже торопливо запихивал в них чей-то труп…       Время стремительно полетело вперёд.