Хэй, малышка, ты хотя бы понимаешь, что за один мой призыв — ты платишь годом из своей жизни?

В пустыне было настолько жарко, что мне хотелось растаять на солнце, подобно мороженному, сладкому и липкому. И песок так и норовился забиться в обувь, трясь о пальцы. Но мы все шли в поисках хоть намёка на что-то, похожего на библиотеку. Вода быстро заканчивалась, как и запасы еды, поэтому мы решили не трогать провизию до привала где-нибудь под очередной кучей песка. — И не капельки бухла... — прохныкала Кана. — От алкоголя хочется пить, — с раздражением сказал Локи. — Мне всегда хочется пить! — злясь ответила Кана. — Сейчас никого не интересует, чего ты хочешь! — лицо Льва начало краснеть, а руки сжались в кулаки. Он с ещё большим рвением начал ступать по песку, вознося его крупицы в воздух. — Ребят, давайте не будем ссориться. Все мы устали, хотим есть и пить, мы в одинаковом положении, — мое терпение тоже начало заканчиваться. Мало того что погода и место для поисков не совсем уютные, так ещё и эти двое все время устраивают перепалки. Брали бы пример с Мара, который молча идёт рядом со мной, смотря вдаль. Интересно, о чем же он думает? — Я уверен, что мы найдём это место, Люси, и у тебя обязательно появится новый ключ, с которым ты заключишь договор, — он нежно взял мою руку в свою и чуть сжал. — Я до сих пор не могу поверить, что небеса мне подарили тебя, — прошептал он. — И я думаю, это все не напрасно. Помогая тебе, я будто отмаливаю грехи, которые совершил за время жизни. А ты — моя награда за сдержанность, Люси. Я не знаю зачем он мне все это сказал. Но, видимо, слезы знали, потому что стремительными потоками потекли по щекам. — Мар, ты мне очень дорог, и я благодарю все божества за то, что они подарили мне тебя. Чтобы я делала, не найди твой ключ? Как бы сложилась моя судьба? Я часто об этом думаю, Мар. Дальше мы продолжили свой путь молча. Каждый думал о своём. Солнечный диск двигался к западу, даря приятную прохладу и оранжевое, с бликами розового, небо. И, вдруг, вдалеке я увидела небольшой каменный столб, заострённый сверху. Мы мигом двинулись к нему. Какая-некакая, но все-таки находка. Подойдя к строению, мы заметили небольшое животное, которое было очень сильно похоже на лисицу. — Кажется, мы нашли библиотеку, — оповестил Мар. — Да? Уж больно она маленькая, в ней легко будет найти нужный ключ, — Локи растрепал волосы и нахмурил лоб. — Идиот, это только верхушка сдания. Библиотеку занесло песком, поэтому мы видим так мало. Нужно придумать, как же нам в неё попасть, — Мар ещё ближе подошёл к стенам и прикоснулся к ним рукой. — Я думаю, мы сможем попасть через верх. Мне кажется, там не очень высоко. Только я не совсем уверена. — Это не проблема, ведь кошки всегда приземляются на лапы, так что, девушки, я с легкостью могу взять одну из вас на руки, — улыбаясь, Локи подмигнул мне. А Мар зло зыркнул в его сторону. — Бери Кану, — на спине моего парня появились крылья, объятые синим пламенем. — Люси полетит со мной. И, без лишних слов, он подхватил меня на руки и влетел в открытое окно верхушки. Полет был не долгим и продуктивным, ведь мы приземлились на каменный мост. Осмотревшись по сторонам, я увидела огромное количество стилажей, заставленных книгами. Чуть приглушенный свет и запах бумаги создавал атмосферу таинственности. Интересно, сколько же лет этому месту? — Ай, больно же, кошак недоделанный! — рядом с нами приземлились Кана и Локи. Ну, как приземлились: Лео грациозно стал на ноги в полуприсяде, а Кана, как мешок картошки, упала с его плеча на пыльный пол. — Не шумите! Вдруг, тут водится какой-нибудь минотавр. Огромный и страшный, — здесь действительно было мрачновато. — Ой, малышка Люси уже наделала в штанишки! — вот Мар, чёртов говнюк. — Я в юбке, идиот! — наша словесная перепалка так бы и продолжилась, если бы нас не накрыла тень, и не послышался шум крыльев. С чрезмерным страхом я посмотрела вверх, где увидела огромную сову, смотрящую на нас с легким прищуром. — Кто тут у нас? Решили посетить мою библиотеку, молодые люди? — он ещё и говорящий. — А кто вы? — без тени страха спросил Локи. — Я тот, кто знает десять тысяч вещей. Дух, охраняющий эту библиотеку, Ван Ши Тонг. Здесь собраны книги и знания со всего мира, и я не пропущу вас дальше, пока вы не преподнесёте мне новые знания. Его слова заставили меня задуматься. Могу ли я знать то, чего не знает он? — Многоуважаемый дух, я хочу вам преподнести книгу о видах элитного алкоголя, она с картинками, — Кана достала из рюкзака небольшой фолиант с золотым срезом, и, пустив слезу, отдала книгу хранителю библиотеки. Было видно, что ей тяжело прощаться с этой вещью. Лео тоже не стал долго ждать — растворился в воздухе и, появившись через минуту, предложил духу ещё одну книгу. — Эта книга в единственном экземпляре, она рассказывает о давно забытых легендах Звездного Мира, — поклонившись, он отошёл от совы на несколько шагов. Поступок Локи натолкнул меня на мысль. — Ван Ши Тонг, моя книга, также, находится в единственном экземпляре, потому что я написала её сама. Этот роман — моё главное детище, и я хочу подарить его вам. И вот, цель всей моей жизни и славы отправилась в бескрайние просторы хранилища знаний. Мар подошёл к духу и, ничего не сказав, отдал тому книгу в чёрной обложке. Но сова, казалось, уже сама догадалась о чем этот фолиант. Мне было очень интересно узнать, какую же книгу Мар отдал духу, но у меня ещё будет время на это, поэтому я воздержалась от расспросов. Я вновь обратила внимание на обстановку библиотеки, а точнее на её стены и потолок. Видимо, сова заметила мой интерес и произнесла: — Эта библиотека настолько стара, что время покинуло её пределы, украсив мозаикой ручной работы и приглушённым освещением, что напоминает мне луч света, пробившейся через маленькую щелочку окна тюремной камеры. После своих слов птица оставила нас в покое и улетела в восточное крыло, а я задумалась о том, что она могла бы стать неплохим писателем. — Нам следует отправиться в северное крыло, а то ещё столкнёмся с этой птичкой, — уже шагая в нужном направлении сказал Мар. — Ты не знаешь точного местонахождения ключа? — поинтересовалась Кана. — Знаю только, что он находится в этой библиотеке. — О, это значительно сокращает поиски, Мар, — закатывая глаза сказал Локи. Чтобы прекратить намечающуюся перепалку, я мигом подбежала к своему парню и взяла его за руку, по дороге влепив Локи смачный подзатыльник. А в ответ на его уделённое «За что?» показала язык. Ибо нечего моего, и так нервного, парня бесить. И, вдруг, из-за стеллажа послышался шорох, который заставил всех напрячься. Но наша нервозность оказалась безпречинной, ведь оттуда выглянула небольшая лесичка, весело веляя хвостом. Она подбежала ко мне и, обойдя вокруг и обнюхав всю мою обувь, села, смотря своими янтарными глазами в мои карие. — Похоже, она хочет что-то тебе сказать, — спасибо, Кана, просвятила. — Альберона, если ты не знала, лисицы не умеют говорить, — со смешком сказал Локи. Затем они начали очередную ссору, а я продолжила наблюдать за животным, которое развернулось и, повеляв хвостом, отправилось в только ему известном направлении. Меня увлекла мысль о том, что это чудное создание может привести нас к нужному месту. Поэтому мы с Маром, посмотрев друг на друга, не сговариваясь, отправились вслед за хранительницей библиотеки. Путь был недолгим, мы шли около десяти минут, а потом лиса остановилась возле небольшого каменного изваяния, которое, как я поняла, изображало само Время. Это был маленький мальчик, лет одиннадцати. Его глаза отображали массу презрения к этому миру, он будто бросал вызов всему человечеству, всем невзгодам, которые могли его пошатнуть. Он непоколебимо стоял, чуть выставив одну ногу вперёд и опираясь на неё, а руки находились в разных сторонах и были чуть приподняты, словно он собирался бежать, а в его левой ладони был зажат небольшой ключ. КЛЮЧ! — Мар, это то, о чем я думаю? — тихо прошептала я, все ещё находясь в шоке от увиденного. — Да, Люси, это точно он, — парень нахмурился и уверенно направился к статуе. Он легко провёл по каменной руке мальчика и попытался достать ключ, но из этого ничего хорошего не вышло, наша цель все так же оставалась на месте. К нам подоспели Кана и Локи. Они подозрительно оглядели статую и отошли от неё на пару шагов. Меня никак не могло оставить чувство, что я в силе достать этот ключ. Я могу. Но совершенно не знала как это сделать, и от этого хотелось биться головой о стену. Маленькая лисичка подбежала к Мару и зашипела на него. Он, злясь, направился ко мне, а я все также не могла оторвать взгляд от животного, которое тоже смотрело на меня. Мы поняли друг друга без слов. Быстрым шагом я направилась к мальчику и положила руку на его ладонь, в которой он держал ключ. Направив туда немного звёздной энергии, я увидела золотой свет, что озарил глаза ребёнка, после его рука разомкнулась и из неё выпал ключ, который я успешно поймала. Не знаю, как так получилось, нам действительно удалось не только найти Восьмого, но и заполучить его. Теперь осталось только заключить договор. — Молодец, Люси. Ну же, вызывай его, — негромко сказал Мар, подозрительно косясь на лисичку. Зря он с ней так, она ведь нам очень помогла. Я обратила внимание на ключ, что находился теперь уже в моей ладони. Он отдавал синевой, а головка была похожа на циферблат часов, который окружали маленькие римские цифры ; шейку укрывал витьеватый узор; а коронка жутко напоминала наконечники стрел. В общем — ключ был великолепным. Он притягивал и одновременно отталкивал; его хотелось сжать в кулаке до побеления костяшек и выкинуть в самую глубокую впадину; я мечтала остановить время, лишь бы подольше насладиться этим предметом, и отмотать его назад, лишь бы никогда не находить это место. Он вызывал во мне самые противоречивые чувства. Но тем не менее, взяв борозды своей воли в руки, я сосредоточилась и произнесла: — Восьмого Ключа Тени откройтесь врата, Палайзис! — синий туман с золотыми бликами окутал меня, словно заключив в камере, из которой я не могла выбраться. А затем он рассеялся, и из него появился тот самый мальчик, что был создан в виде статуи. Он слегка удивленно посмотрел на меня, а после обратил внимание на окружающую его обстановку. Слегка вздернув бровь, ребёнок сел в позу лотоса прямо в воздухе, и вопросительно изогнул бровь. — Привет, Палайзис, меня зовут Люси, и я бы хотела... —но продолжить мне не дали. — Я знаю чего ты хочешь, так что не надо ездить мне по мозгам, за тебя с этой задачей прекрасно справился Рэдклифф. Он рассказал мне про какую-то опасность, что грозит всему звёздному миру, тебе, и планете людишек. Но вот что я скажу, малышка Люси, у меня нет ни капли желание становится очередной собачкой в твоей упряжке, поэтому и Духом твоим я не стану! — он ехидно усмехнулся, отправляя меня своими действиями в полный нокаут. Не одна я была удивлена и недовольна, ведь мы проделали такой путь, чтобы его найти, а все оказалось зря. — Значит так, мелкий паршивец, я тебя знаю, как облупленного, так что даже не пытайся пудрить мне мозги. Я прекрасно помню, как тебе было скучно и как ты ныл, прося Всевышнего, чтобы хоть кто-то нашел твой сраный ключ! Так что не смей испытывать мое терпение, сучёнок, а иначе я найду Рэдклиффа и попрошу его, чтобы он устроил тебе такую жуткую жизнь, что ты начнёшь молиться о заключении договора с Люси! — никогда не смогу привыкнуть к его неожиданной вспыльчивости. — Ладно-ладно, я понял, перегнул палку. Так что, блондиночка, будем заключать договор или мне ещё сотню лет просидеть в Мире Духов? — от возмущения у меня закружилась голова, но я всё же взяла себя в руки и произнесла: — Я Та, Что Открывает Врата В Мир Духов! Откликнись на мой зов и пройди сквозь врата, Палайзис! — нас окутал синий свет, и я почувствовала соединение наших жизненных нитей, но что-то пошло не так, потому что эти самые нити были словно разного цвета. Черт, ему же нужна моя душа. — Мар, отдай ему треть! — Люси, нет! Разрывай связь, ничего страшного, если ты не заключишь договор с Ключем Тени, — какой же он дебил. — Как твоя хозяйка я приказываю тебе, отдай Палайзису треть моей души! — мой голос начал надрываться, а лицо парня исказила злоба, но он все же выполнил мой приказ. Теперь нити были одного цвета. Только вот мне срочно нужно узнать, можно ли было вообще разделять душу, или это чревато последствиями? Договор прошел успешно. Палайзис так и остался стоять напротив меня по-детски улыбаясь. В этот момент мне безумно захотелось потрепать его за щеки. Что я и попыталась сделать, но остановилась, когда услышала такой знакомый шум крыльев. Когда я обернулась, то увидела хитрый и злой прищур совиных глаз, что излучали тонну враждебности. — Ах вы, жалкие потомки, некогда великого человеческого рода! Как вы только посмели забрать главное сокровище библиотеки?! За это вы ответите жизнью! — он угрожающе расправил крылья и чуть приоткрыл клюв. Когда птица попыталась взлететь, время будто остановилось, все застыли: Мар, собираясь бежать ко мне; Локи, произнося заклинание; Кана, доставая магическую карту из колоды. Когда я обратила внимание на Палайзиса, то увидела, что он снова хитро мне улыбается. — Это всё сделал я. Когда-то мне Ван Ши Тонг знатно подпортил жизнь, теперь я хочу отплатить ему той же монетой. — Что именно ты собираешься сделать? — Ничего такого, о чём тебе нужно было бы знать, малышка Люси, — этих слов мне вполне хватило для объяснений, ведь страх перед совой пересиливал все другие чувства. Палайзис щёлкнул пальцами, и волшебство для моих друзей рассеялось. Я быстро рассказала им о сложившейся ситуации и, кивнув друг другу головами, мы отправились на выход из этого ужасного места. Маленькая лисичка бежала вместе с нами до назначенного места. Я испытывала такое сильное чувство благодарности по отношению к ней, поэтому достала из рюкзака небольшую часть нашей еды и оставила животному. Весело подхватив лакомство, лисичка убежала только в ей известном направлении. Из здания мы решили выбраться тем же способом, каким попали сюда. Как только мы покинули библиотеку, то увидели, что она быстро начинает уходить в сыпучие пучины песка. А из верхней башни мы услышали громкий крик: — Никто больше не посмеет осквернить мои знания! — может это и к лучшему. В то жуткое место, к этому жуткому Ван Ши Тонгу, я никогда бы больше не вернулась. Теперь в моей связке появился ещё один ключ, а в моей жизни ещё один друг, который забрал часть моей души. Когда я взяла ключи и начала их рассматривать не знаю в который уже раз, то поняла, что ключ Рэдклиффа был невероятно холодным. Это нехорошо. Я спросила у Мара, что это могло значить, но он лишь пожал плечами. Затем я решилась подумать о духе и призвать его. У меня получилось, только вот из дымки света он появился очень бледным и шатающимся. Он тоже не мог без моей души, а все его слова о том, что ему она не пригодится, были лишь ложью.