Хэй, малышка, ты хотя бы понимаешь, что за один мой призыв — ты платишь годом из своей жизни?

      — Простите, хозяйка, я не смог оправдать ваших надежд. Из меня оказался никудышный дух. Надеюсь, что когда я умру, Вы простите мне мою расторопность, из-за которой я вызвал у вас грусть, — лицо Рэдклифа было опущено вниз, а глаза тщательно изучали песок пустыни. За сегодня у меня и без проблем с Рэдклифом было множество разнообразных эмоций, поэтому голова начала немного кружиться, и Мару пришлось придерживать меня за локоть. Но ничто не может быть важнее духов. Собравшись с мыслями я тихо проговорила:       — Тебе ведь нужна часть моей души? — в место ответа дух посмотрел на меня глазами полными слез. Из этого я сделала неутешительный вывод, что душа моя разделится на еще одну часть. Горестно вздохнув, я сказала Мару: — Милый, мне нужно, чтобы ты немного поделился с Рэдклифом.       Я знала, что его ответ меня не удовлетворит, но не настолько же. Миг, и я потеряла свою опору, потому что она рассеялась в дымке синего света. Он что, издевается?! Видимо, дух знал куда отправился мой парень, потому что начал медленно мотать головой из стороны в сторону.       — Рэдклиф, что происходит? — с явным замешательством спросила я.       — Мар никогда не любил делить свое с другими. А так, как ты уже заставила его, да, именно заставила, поделиться частью твоей души с Палайзисом, то он просто не мог позволить, чтобы ты ему приказала сделать это вновь. Боюсь, у нас ничего не получится. Тебе не удастся его уговорить, поверь мне.       Да уж, дела у нас явно плохи. Мар невероятно упёртое существо, чего уж кривить душой, но неужели нельзя было пожертвовать частичкой своего для блага собрата? Упёртый баран.       — Рэдклиф, отправляйся в Мир Духов и постарайся найти что-нибудь для того, чтобы я могла разделить мою душу без согласия Мара.       — Да, госпожа, — дух ушёл тем же путём, каким и появился, а Кана и Локи все также стояли немые, словно рыбы, не зная, что сказать. И я отлично их понимала, потому что сама не находила подходящих слов. Как только он посмел меня бросить?! Немыслимо! И, злая до чертиков, я зашагала прямиком к выходу из пустыни. Хорошо, хоть мы знали, что солнце садилось там. А сейчас оно как раз таки двигалось к западу.       И не надоело ему? Каждый день делает одно и тоже — кружится вокруг планеты. Или планета кружится вокруг него? Нужно как-нибудь поточнее узнать об этом.       Локи и Кана шаркали следом за мной. Мне было стыдно за свое поведение, но его можно понять, кто останется равнодушным в такой ситуации?       Мар бросил меня, не взирая на наши проблемы. Вот теперь я точно не выйду за него замуж, потому что на вопрос священника «Быть с ней в горе и радости...», он ответит, — «Конечно, но только не сегодня! Пока, Люся!», а после этой фразы просто исчезнет, прямо как сегодня. Не думала я, что Мар такой жадный. Поделиться частью какой-то душенки, это не многого стоит. Тоже мне коллекционер.       Черт, у меня ведь День Рождения через два дня, не хочу праздновать его в одиночку. Кана и Локи должны появиться в гильдии, ведь их нет достаточно долго, и я не могу их упрашивать разделить со мной тягостные часы моего взросления. Поэтому сожру весь торт одна и лягу спать, глотая сопли из-за жизненной несправедливости.       Мар так и не вернётся, и мне придется жить с духами и кошками, что будут напоминать, какая я старая дева, и что у меня никогда не будет мужика, потому что даже Дух от меня смылся, не объяснив причины.       Солнце уже село, и мы решили сделать привал. Куча песка встретила нас с распростертыми объятиями. Надеюсь, пока я буду спать, меня не укусит скорпион или ядовитый пустынный паук.       Мы молча растелили спальные мешки, поставили небольшой фонарик, предварительно зажегши его, и легли в свои временные спальные места. Тучи на небе рассеялись, и показались яркие звёзды. Мы с Локи, как завороженные, смотрели на них, ища знакомые созвездия. Вот Рак, а чуть дальше Водолей, о, а это созвездие Льва. Оно сияло на небе ярче всех.       — Люси, я так рад, что ты стала моей хозяйкой, спасла меня, приняла мой ключ. Водолей никогда не верила, что у меня будет хозяйка, не похожая на Карен. Из-за моего характера для неё я был похож на жигало, который просто не заслуживает доброго отношения к себе, — тихо прошептал он, ведь Кана уже уснула.       — Но она ошибалась, Локи. Ты заслужил намного большего, чем то, что у тебя есть сейчас. Хоть я и не уверена в своих силах, но надеюсь, что смогу дать тебе достаточно для твоей счастливой жизни, — мы улыбнулись друг другу и отправились в мир грёз.

***

      Я бегу от тени. Она наступает мне на стопы, но я не позволю себя схватить, пока она не дотронется до рук. В своих ладонях я держу ключи, которые греют кожу своим теплом, мы смеёмся вместе, и впереди я вижу воплощения своих друзей. Они просто улыбаются; не тянут руки, не стремятся меня обнять; их глаза полны игривости, будто они знают то, чего не знаю я. Локи подмигивает мне, начиная смеяться и звать тень. Я оборачиваюсь и вижу, что Зло приобрело лица Мара, Рэдклифа и Палайзиса. Они все ещё хотели схватить мои стопы, а мне было уже не до смеха. Я бежала и захлёбывалась слезами. Ключи похолодели и из них начали вылазить шипы, что кололи мои пальцы. Затем появилось лицо Локи:       — Ты не смогла стать хорошей хозяйкой! Ты предала нас! Ты умерла, Люси...       И он исчез. Я пыталась звать его, но мой язык опух и занял весь рот. Я умираю?       Тень схватила мои стопы.

***

      — Люси! — меня разбудил настойчивый голос Лео. Парень бодро тряс меня за плечо, тем самым, пытаясь разбудить.       — Я тут, хватит терроризировать мое плечо и мой мозг, — сначала перед глазами рябело из-за яркого света и ропота колёс. Стоп. Колёс?! — Локи, где мы?       — Все хорошо, малышка Люси, — я начала осматриваться: в машине было два достаточно объемных кресла зеленого цвета, что находились напротив друг друга; окна были наполовину зашторены, слегка пропуская солнечный свет; Кана и Локи сидели напротив меня, картежница делала себе маникюр, а Дух в ожидании уставился на мое лицо. — Нас нашёл тот милый парень и согласился подвести, а ты очень нервно спала, мы пытались тебя разбудить, но все оказалась напрасно, пришлось тащить на руках.       — Мар не объявлялся?       — И в помине не было, — ещё более радостно сказал Локи. Что ж, хоть у кого-то хорошее настроение.       Я села на кресле, потянулась, и взяв из рюкзака флягу воды, сделала пару глотков. На дне не осталось ни капли. Прямо, как в чаше моего терпения.       Читая популярные романы про девушек, которые ищут богатого мужа, я думала, что встречу такого и сразу выйду за него. Но, все оказалось совсем не так. В отношениях с Маром есть много положительных моментов, хотя плохих намного больше. Вечные ссоры, недопонимание, его исчезновения ни с того ни с сего. Кто будет это терпеть? Явно не я. Моя душа жаждет приключений и тепла, а не запретов и холода.       Машина начала сбавлять ход и меньше шуметь, и вскоре мы доехали до городка, в котором останавливались ранее. Настроения не было совершенно. Я понимала, что скоро наши дороги с моими друзьями пойдут в разном направлении, поэтому сказала:       — Локи, я знаю что ты теперь мой дух, но это все равно не дает мне права отрывать тебя от гильдии. Ты всегда будешь частью Хвоста Феи в отличии от меня.       — Люси, ты можешь прямо сейчас отправиться с нами. Я уверен, что тебя замечательно примут, ты ведь такая хорошая волшебница, — в ответ на его реплику я только грустно улыбнулась, а он всё понял.       — Только береги себя, хорошо? — тихо сказал Лев.       — Хорошо. Я заглянула в машину, забрала свой походный рюкзак, крепко обняла Кану и Локи, после чего отправилась навстречу новым преключениям.

***

      Прошло уже десять часов, но Мар так и не объявился. Я знала, что он находится в безопасности, но чувство тревоги не проходило. Что-то надвигалось, и я уверенна, что оно мне не понравится. А ещё мне не давал покоя тот странный сон. Что это может значит, и почему Зло хотело схватить именно стопы? А что насчёт лиц? Воплощениями тьмы стали именно Ключи Тени, что не удивительно, но ведь я им нравлюсь, зачем меня убивать? Ладно, это был просто сон, не имеющий никакого смысла.       Попрощавшись со своими друзьями, я села на паром и отправилась в город, где находилась железная дорога. Она мне пригодится, чтобы вернуться домой. Не знаю, что буду делать, но чувствую — приключения сами найдут меня. Всегда находили, и вряд ли это когда-нибудь изменится. Только вот раньше Мар всегда вытаскивал меня из передряг, а теперь, если он не вернётся, придётся самой справляться. Он олицетворяет для меня не любовь, а само существование. Я не знаю как теперь жить без его дурацких шуток и пылких поцелуев. Надеюсь, он одумается и вернётся ко дню моего рождения. А пока главной моей задачей остаётся путь домой.

***

      Знаете что? Ну его, этот дом. Пусть Мар ищет меня где хочет, я не собираюсь его призывать. Тоже мне. Мой взгляд зацепил город Саботэн, который находился недалеко от нашего дома, всего сто километров. До Дня Рождения оставалась всего одна ночь, и я решила отпраздновать его по полной вместе со своими духами (кроме Ключей Тени). Заключив договор с духом пса и назвав его Плю, отправилась спать с ним. Пусть Мара он и не заменит, но мне хотя бы будет не так одиноко.       Я долго не могла уснуть, все думая о том, что наша любовь не будет вечной. Рано или поздно я состарюсь, а Мар все так же будет молодым и красивым. Тогда я просто не смогу быть с ним — мне будет стыдно за морщины, дряхлое тело и скрипучий голос. Я не смогу родить ему детей, а когда мы расстанемся, я начну жить старческой жизнью, заведу себе собаку или жирного кота. Иногда буду вызывать Духов, чтобы с ними поболтать. Может стоит расстаться раньше? Чем больше мы проводим времени вместе, тем больше потом будем страдать. А меня такая перспектива не устраивает.       Любовь похожа на сакуру: она появляется из маленького ростка, постепенно вырастая, а затем расцветает прекрасными цветами; через время эти цветы падают на землю и пропадают в её пучинах, а дерево остаётся голым. Я не хочу, чтобы и наша любовь была похожа на это растение. Слишком жестоко.

***

      Я сижу на толстой ветви одинокого дерева, тихо мотыляя ногами в такт тёплому ветру. Перед моим взором открылась замечательная картина: солнце и луна встретились и мягко поприветствовали друг друга, они были влюблены, тепло улыбаясь, мягко смотрели глаза в глаза. Их встречи так мимолётны, ведь нечасто день и ночь видят друг друга, поэтому они настлаждаются каждым мгновением вместе.       И вот, их встретил ураган из множества розовых лепестков, окутывая нежностью и приятным запахом. Прошло несколько секунд, и вместо солнца и луны появилось одинокое дерево сакуры, что светилось изнутри, протягивая ветки к моим ногам. Они схватили мои стопы.

***

      Проснулась я в ужаснейшем настроении. Снова эти дурацкие сны. Я начинаю подозревать, что они мне снятся не просто так, вероятно, в них есть какой-то смысл. Но какой смысл в дереве? Оно красивое. Всё.       С такими радужными соображениями я отправилась в город, там мне нужно было найти небольшую кондитерскую, чтобы купить праздничный торт, а ещё две бутылки шампанского в каком-нибудь магазине алкоголя. С этим дела обстояли не так сказочно. Я потратила пару часов на поиски нормального торта и вкусной выпивки, потому что в этом городе, где не плюнь, везде хотят облапошить и продать бадягу за дорого, уверяя, что это будет самое вкусное «Шардоне» в моей жизни. Если я блондинка, это ещё не значит, что я тупая. Но мне все-таки удалось найти достаточно вкусный на вид шоколадный тортик. А с выпивкой оказалась дилемма, ну ничего, будем пить воду. Это тоже напиток, между прочем.       Когда я донесла все свои сумки к двери моего номера, спеша открыла её, и устало плюхнулась на небольшой диванчик. Ненавижу шоппинг.       Я собралась с мыслями и начала поочередно вызывать своих Духов, что появлялись передо мной с радостными улыбками на лицах.

***

      — Госпожа Люси, вы потратили много сил на наш призыв. Это было вовсе необязательно, — все мои Духи разбрелись по комнате; каждый держал в своей руке тарелку с тортом и бокал вина, которое мне так любезно подарила Водолей.       — С кем же мне ещё праздновать этот день, как не с вами? — они все немного грустно улыбнулись. Мы много разговаривали и смеялись; Рак предложил сделать мне прическу, а Дева преуспевала в маникюре на моих ногтях, Водолей тепло разговаривала со Скорпионом. И вдруг из золотого сияния появился дух Созвездия Льва, единственный, которого я вызвать не осмелилась.       Он был по-настоящему обворожителен в чёрном костюме и красном галстуке.       — Люси, почему ты не сказала, что у тебя День Рождения? — хмуря лоб, спросил Лео.       — В этом не было нужды. Я не хочу зря отрывать тебя от твоей семьи.       — Не дури. С недавних пор ты стала моей семьей, а ещё Звездные Духи, — он махнул рукой, и из воздуха матерелизовалась книга. — Это мой подарок. Этому фолианту более тысячи лет, и он единственный в своём роде, в нем ты найдёшь ответы на множественные вопросы о Мире Духов.       Я тепло поблагодарила Локи, и мы продолжили наше веселье. Для завершения этой картины не хватало только черноволосого противного Духа, который даже и не думал объявляться. Мне сразу вспомнился момент детства, когда мы с Маром впервые праздновали мой праздник вместе. Это было довольно тихое маленькое торжество; мы отправились в горы, что находились неподалёку от особняка, и устроили пикник. Было много сладостей, фруктов и лимонада. А ещё было много слез, ведь Джудо вновь забыл о таком важном для меня дне. «Он не забыл, просто готовит тебе очень классный сюрприз», — говорил мне Мар. Но сюрприза не было.       И вот, сейчас, когда рядом со мной такие дорогие моему сердцу существа, я нахожу себя действительно счастливой. Ведь неважно какие преграды станут на пути, главное, чтобы нужное плечо всегда было рядом. А мое плечо — это мои Духи.       Когда наше семейное торжество закончилось я, поблагодарив гостей за компанию и подарки, отозвала их обратно в Мир Духов. Перед тем, как лечь спать, я обратила внимание на книгу, что подарил мне Локи. Это была древняя ручная работа; обложка рельефная и чуть с позолотой, на ней кругом изображались тринадцать ключей, что смотрели в разные стороны. Корешок книги был немного потрёпан временем, а страницы пожелтели.       Интерес завладел мной полностью, когда я прочла название фолианта «Ключ без заклинателя». Открыв первую страницу, сразу же начала чтение.       «Звёздные Духи древние, как сами небесные тела. Они поглощают энергию самого Мироздания, черпают из него силу, как из святого источника. Замок, что находится на горе Хааку, содержит библиотеку Владыки Звёздных Духов, что по своему существу наделяет душу всеми имеющими её знаниями, как только та переступит порог. Но нет пути туда смертному, что хочет этих знаний».       Я всё читала и читала без остановки, ведь моя душа теперь очень тесно связана с Миром Духов. Я бы не останавливалась ещё пару часов, если бы не наткнулась на этот отрывок, который невероятно шокировал меня.       «Существует легенда о Ключах Тени. Их сила сравни силе Золотого Ключа, что по своей природе полностью зависит от магического источника заклинателя. Но Тёмные Ключи забирают душу мага после заключения договора, и существуют они, опираясь на неё. Если душу заклинателя поглотит один Ключ, то он проживёт всю свою отведённую жизнь, если два — в половину меньше, а если три — жизнь заклинателя станет в три раза короче».       И сколько же мне отведено?