Хэй, малышка, ты хотя бы понимаешь, что за один мой призыв — ты платишь годом из своей жизни?

      — Энобалия, ты нашла хозяина? Я приятно удивлён. Не всю же жизнь просиживать свои стринги в измерении Теней, — мои слова были ложью, частично. Ни с капли радости я не ощущал от наличия у этой чертовки владельца. Она достаточно сильный противник, да и я состоял с ней в неплохих отношениях, тяжело будет драться.       — Да, Мар, он чудесно обо мне заботится. Этот восхитительный и статный мужчина нашёл мой Ключ в непроходимых джунглях, кишащих гадкими тварями.       — Частью которых была ты, — шутка конечно смешная, Палайзис, но нашей «подруге» она явно не понравилась.       Девушка покрылась пылающим огнём и собралась атаковать Повелителя Времени, но тот вовремя успел поставить часовой блок, благодаря которому Энобалия застыла, окутаная пламенем. Этот фокус удался бы, если бы не хозяин Духа, что быстро снял заклинание и переместил её поближе к себе. Восьмой явно не понял прикола и попытался вновь атаковать, но из этого также ничего не вышло. Ударная волна от огня отбросила нас в разные стороны, подняв пылевой туман. Меня на момент оглушило, но даже через антизвуковой аквариум, что накрыл мои уши, я услышал мелодичный и такой любимый голос.       — Царя зверей откройтесь врата, Лев! Энобалия, остановись! — я говорил, что мне будет тяжело с ней драться? Забудьте.       Когда шум из ушей пропал, я быстро поднялся и побежал к Люси. Она стояла за спиной Лео, который начал растворятся в воздухе золотой пылью, шепча «Прости, любовь моя». Но на его флирт я должного внимания обращать не стал, так как меня интересовала битва между девушками. Энобалия зло сверкнула глазами и начала колдовать новое заклинание, основой которого была вода. Но я решил атаковать первым, так как моё волшебство требовало меньше концентрации.       — Руки Огня, — мои кисти продолжились в длинных пламенных конечностях. Я схватил девушку за ноги и откинул настолько далеко, насколько мне хватило сил, а именно в измерение Теней.       — Ты что наделал, идиот?! — теперь к нам подключился молчаливый дружочек в красном плаще. Я подошёл к Люси и обнял ее, став сзади. Палайзис также направился к нам, чуть прихрамывая. Да уж, он явно не умеет падать. — Ты думаешь, у меня есть только один Дух?       После этих слов мужчина достал из-под плаща связку со странными ключами. Расстояние между нами было около пятидесяти метров, поэтому я не смог их хорошо разглядеть.       — Усмерителя змей откройтесь Врата, Змееносец! — небо стало фиолетовым, как и земля, как и воздух. Это был не приятный фиолетовый, не такой как цвет сирени, он был другим, угнетающим. Из ключа начал появляться гигантский змей, чем-то напоминающий Василиска из древних легенд. У него был длинный раздвоенный язык, красные глаза, а чешую словно покрывала могучая броня. Насколько я понимаю, так оно и было. Это существо начало вращаться вокруг нас, словно живая арена, выход за пределы которой — смерть.       — Люси, ты что-нибудь знала о таком Ключе? — тихо спросил я.       — Слышала. По сказаниям, он могуче любого Золотого Ключа. Я не знаю, какой силой он владеет, это является великой загадкой, — она высвободилась из моих объятий и сделала шаг вперёд. Что она задумала? Я вопросительно посмотрел на Палайзиса, но он тоже был в недоумении.       — Откуда у тебя этот Ключ? — громко спросила блондинка у нашего противника.       — Есть одна замечательная гильдия под названием Саблезубый тигр. И в ней состояла Заклинательница Духов по имени Юкино Агрия. Девушка владела тремя золотыми ключами: Рыбы, Весы и Змееносец. И однажды она показала свои способности на людях, чем привлекла ненужное внимание. Ах, как она кричала. Разрыв договора с Духом такая мука для заклинателя, тебя словно несколько раз окунают в кипящую лаву, так она говорила. Юкино настолько сильно любила своих друзей, которые не чувствовали того же к ней, что, не думая, отдала за них свою жизнь. Договор со Змееносцем не стоил мне ничего, а вот Рыбы и Весы отказались иметь со мной дело. Это меня совсем на расстроило. Ведь зачем другие Духи, когда есть один самый сильный? — его голос показался мне отдаленно знакомым. Он рассказывал свою историю и гладил шкуру змея, но тот никак не реагировал. Я начал подавать условные сигналы Палайзису. Ещё будучи в измерении Теней все Духи выучили определенные жесты, например: • Дернуть указательным и средним пальцем означало — «Готовься». • Покрутить указательным — «Мне не нравится», «Я против», «Не одобряю» и так далее. • Сложить руку в кулак и два раза пошевелить большим пальцем — «Сейчас будет жарко».       Таких знаков у нас было достаточно, и тяжесть их запоминания не заставила себя долго ждать. Но всё же, абсолютно все Духи знали, что они значат. Я не знаю, зачем нам нужно было вообще заботиться о телесном общении, Рэдклифф только сказал, что это когда-нибудь нам пригодится. И ведь был прав, гаденыш. Кстати, о нем. Его-то здесь и не хватает. Я дёрнул указательным и средним пальцем, сложил руку в кулак и два раза пошевелил большим, Палайзис это увидел и легко кивнул.       «Готовься, сейчас будет жарко».       — То есть, ты просто взял и убил ни в чем неповинную девушку, да ещё и заставлял её Духов заключить договор! Ах ты, мразь! — Люси очень разгорячилась, чем заставила удивиться нас троих. Не каждый день можно увидеть блондинку в бешенстве. Нет, её кожа не покрылась огнем, вокруг нее не образовалась темная аура, её руки сжались в кулаки. Она закрыла глаза и в тот же миг перед ней появился Рэдклифф, он сразу принял облачение гигантского белого медведя и начал нападать на врага.       — Темного лика откройтесь Врата, Архонт! — когда мужчина махнул Ключём и прокричал заветные слова, перед нами появилось подобие демона. Это было уродское, рогатое, морщинистое, крылатое существо. Как только он опустился на землю, раздался точно звериный рёв.       Рэдклифф бегло кинулся на него, но его очень скоро отправили в стену ближайшего дома. Как только Дух хотел подобраться к Люси, которая стояла с безэмоциональным лицом, я сколдовал заклинание и заковал демона в огненные цепи, чтобы хоть немного выиграть время. Я подбежал к блондинке и встал перед ней, по бокам от меня оказались Рэдклифф и Палайзис.       — Тоже мне, защитники, — сказал наш противник, когда освобождал своего Духа из временного заточения.       Так как магическая сила Палайзиса оказалась совершенно бесполезной в данной ситуации, а драться в рукопашную он не умел, жестами я сказал ему оборонять Люси, останавливать любую опасность, которая может ей грозить. Он меня послушал и остался на месте, а я и Рэдклифф кинулись в атаку. Мой очкастый лысый друг перевоплотился в огромного хаунда, что своими лапами мог легко раздавить человека.       — Ану-ка, дружок, подкинь, — обратился я к нему и прыгнул так высоко, как только позволял мой огонь и ноги.       Он наклонился, и я оказался на его спине. Пробежав до головы, вновь прыгнул и зарядил демоническим пламенем прямо в лицо противника. Только вот не учел, что он демон и ему мои удары не страшны. Хоть я его откинул на пару метров, но никакого вреда не принес. И как такого победить?       Рэдклифф побежал к нему, пока тот не поднялся, схватил его клыками и чуть сжал. Демон зарычал от боли. Помощи ему пришлось ждать недолго, хозяин своей магией перенес его поближе к себе. Но ранение всё-таки произошло. И знаете, что самое интересное? Хотя и существует целительное пламя, он не мог им воспользоваться. Дело в том, что это заклинание больше светлое, чем темное, несмотря на его природу и название, настоящие демоны просто не могут колдовать светлую магию, в отличии от Духов и простых смертных. Раньше мне часто приходилось использовать это заклинание, ведь Люси всегда попадала в какие-то передряги, а вылезала она из них с ранениями, которые мне приходилось залечивать. Если бы Джудо увидел хотя бы один синяк у своей дочери, то ограничил бы ей свободу ещё больше. Мы с ней именно этого боялись, поэтому приходилось как-то выкручиваться.       И как победить этих двоих? Скоро ли закончатся силы этого мужика?       Я осмотрелся по сторонам. Было интересно наблюдать за замороженной площадью. Листья на деревьях застыли. один из них как раз падал на землю, но долететь до нее в ближайшее время будет не суждено. Как все-таки чудесен мир, Земля, люди. И почему я подумал об этом именно сейчас, в самый жуткий момент?       Я повернул голову в сторону резкого крика, Люси упала на колени, тяжело дыша. Вот сейчас время остановилось и для меня. Не медля, я побежал к ней, как и Рэдклифф, а Палайзис упал рядом с ней, что-то спрашивая. Когда я оказался рядом она тяжело дышала, пытаясь что-то сказать. Я не знал что делать, во мне зародилась паника. Просто гладил мою девочку по спине и пытался её успокоить. Внезапно меня настиг сильный удар в спину. Острые когти вонзились в плоть ниже лопаток. Несмотря на сильную боль, я все-таки воспламенился и попытался сделать кувырок, но у меня ничего не получилось. Потом острые зубы вонзились в мою шею. Кожу словно пронзил ток, после чего её порезали острыми лезвиями. В глазах начало медленно темнеть, но вот кто-то забрал с моей спины когтистую штуку, скорее всего, это был демон. Я упал на четвереньки и пытался отдышаться. Гул заставлял меня морщится, а боль в спине и горле болезненно стонать. Я попытался излечиться демоническим пламенем, но это не дало должного результата. Кровь перестала течь из ран, но они не зажили.       — На когтях и зубах моего Духа был яд. Помнится, он достался мне от одной добродушной женщины. Она создала его и отдала мне. Я сказал, что коллекцианирую разного рода житкости чисто из интереса, и мне было бы приятно заполучить этот трофей. Она поверила.       — Какая милая женщина, — негромко сказала Люси, вставая. Она потихоньку пришла в себя. Опираясь на Палайзиса, моя девочка поднялась на ноги и с вызовом посмотрела на противника. Я последовал её примеру.       — Да. Лейла Хартфилия была удивительной, — а вот сейчас я не понял. Люси, видимо, тоже. Потому что она застыла, как будто Восьмой Ключ наложил на нее свое очередное заклинание.       — Что ты сейчас сказал? — произнесла Люси.       — Меня зовут Рейван Хартфилий, а Лейла Хартфилия моя родная сестра, которая, увы, скончалась очень давно.       — Но моя мать не делала яды! Она была Заклинательницей Звездный Духов, как и я. И она бы сказала, если бы у неё был брат! — воспротивилась Люси.       — Ты очень многое не знаешь о своей матери, девочка. Наши предки изначально занимались темной магией. Сначала Анна родилась со способностью, что дарована тебе, а после неё Лейла. Моя магия такая же, но я все равно предпочитаю светлой темную. Она ближе мне по духу и нраву, — он смотрел на Люси, не отрывая глаз, пока рассказывал всё это. В то же время яд начинал здорово распространяться по моему телу. Я это понял, так как начал ощущать сильную усталость и щемление в венах. Хоть бы протянуть ещё пол часа, надеюсь, моего времени хватит, чтобы этот гад был побеждён.       — Зачем ты нападаешь? — прямо спросила Люси. Хотя ее голос чуть срывался, она старалась говорить сдержанно.       — Сила Звёзд собирает в себе очень интересные тайны. И одна из них меня влечёт. Я не хочу стоять у верха человечества, мне не нужно становиться королём вселенной. Мои желания не злодейские, нет, а вот действия — другое дело.       Он направил на нее атаку, но Рэдклифф подставился и принял весь удар на себя, после чего он бездыханной тушкой свалился возле меня и начал растворяться в воздухе. Люси было кинулась к нему, но воздух начал сгущаться, появился тёмный туман, что окружил всю площадь. Змееносец исчез, а нашего противника окутали невидимые цепи, руки приросли к туловищу, а лицо исказила гримаса боли, губы застыли в беззвучном крике.       — Так-так-так, какая темная у тебя душа, мой милый. Она вся в пороке и скверности. Ты пошел атакой на родную кровь, на дочь сестры, которая любила тебя и лелеяла пока не покинула этот мир, — ласковый женский голос распространился по всей округе. В центр площади переместилась сама Тень.       — Она никогда не любила меня! Свалила к другому, как только представилась такая возможность. «Ах, Джудо такой милый, он сможет обеспечить нашу семью не только деньгами, но и светлыми чувствами!», — это он сказал чуть пониженным голосом, чтобы, как я понял, передразнить правдоподобнее.       — Твоя сестра заботилась о тебе, когда все отвернулись, а ты чем отплатил? Стоишь и мечешь заклинания на её родную и единственную дочь.       — Ты не моя мать, и не тебе меня учить! — похоже, она вывела его из себя. Мужчина начал светиться и бросаться заклинаниями на право и на лево. Одно из них попало в Палайзиса.       Он закричал, упал на колени и силой старался не исчезнуть, ведь от него зависело — умрем мы сегодня или нет. Бомба по-прежнему находилась на площади, а Палайзис удерживал её своей магией. Я подбежал к нему настолько быстро, насколько позволяли оставшиеся силы, и оттащил подальше, пусть отдохнёт, если это, конечно, можно назвать отдыхом.       — Ты абсолютный идиот. Покалечил моих Духов, безобразно используешь магическую энергию! Ты поплатишься за моих детей!       Она направила свой гнев на мужчину, душу которого забрала себе. Затем Тень взмахнула руками, вокруг нее появились всё ключи измерения: Аляска и Франка, Энобалия, Рэдклифф, Нарцисса, Группер, Гораций, Ловкач. Они сомкнулись кругом, меня и Палайзиса автоматически потянуло туда же. Я почувствовал небывалое спокойствие, словно меня обняла мать. Своими тёплыми руками она гладила мою спину, голову, обнимала за плечи, укрывала теплым одеялом. Затем я ощутил энергию, Тень забрала мою болезнь, мой яд.       — Твоё время ещё придет, милый, — нежно прошептала она мне на ухо. Я чуть улыбнулся кончиками губ, но радость вмиг пропала, когда я вспомнил про Люси. Ведь ей было очень плохо в момент битвы!       Я обернулся и увидел, что её окутывает тёплый свет. Высвободившись из круга, направился к ней.       — Люси, — я взял её за руки. — Как ты?       Ответа не последовало.       — Девочка умирает. Ключи забрали много лет её жизни, Мар. Сегодня последний день, — на меня обрушилась темнота. Она знала об этом? Она знала, что умирает? Конечно, знала. Только вот почему мне не сказала? Я же... Я...       — Прости меня. Я не хотела, чтобы так всё закончилось, — Люси сказала это очень тихо и обняла меня руками, что начинали просвечиваться.       — Я хочу с ней. Отпусти меня с ней, пожалуйста... — это было адресовано Тени. Она покачала головой, затем подумала, и, решив, кивнула. Я облегчённо вздохнул и обнял мою девочку в ответ. Она пыталась что-то говорить, но в этом не было нужды. Я и так понимал, чего Люси хотела. Ей нужно было, чтобы я жил дальше, а я просто не могу себе этого позволить. Без нее это не жизнь, а просто существование.       Теперь свет окутал и меня. Он был нежно-персиковым, словно цветы сакуры. Оказывается, умирать совсем не больно. Я поцеловал Люси, она мне ответила со всей любовью, на которую была способна. Мы оба понимали, что это конец.       Я вспомнил нашу первую встречу, ту озорную блондинистую девчёнку, что без доли страха произнесла призыв, вспомнил, как она вызвала меня, зная, что призывы забирают годы её жизни. Заключение договора, те цепи, от которых я хотел избавиться всем сердцем, а затем любовь. Мощную, поглощающую без остатка и надежды на дальнейшее существование. Но дающую возможность жить. Жить, не думая о тех опасностях, зле и добре, нападках, нечести и давлении. Просто жить. Радоваться, что мы дышим одним воздухом, ходим по единой земле, вместе встречать рассветы и закаты, наслаждаться друг другом со всей страстью, отдавать самое дорогое, украшать любой пасмурный день. Просто жить и любить.

Прошло шесть лет

      — Мама, я не хочу этот сок! Я же ненавижу яблочный! Почему ты никак не можешь это запомнить?! — маленький мальчик недовольно посмотрел на красивую женщину с каштановыми волосами. Она ответила ему таким же взглядом, а затем вопросительно глянула на неподалеку стоящего рыжеволосого мужчину.       — Ты и дальше будешь разрешать своему сыну на меня орать? — чуть взвизгнула она.       — Он и твой сын тоже. И, вообще, ребенком должна заниматься мать. А я умываю руки, — мужчина расстелил плед под одиноким деревом сакуры и начал доставать продукты из корзины.       — Вы только посмотрите на него! А кто мне все уши прожужжал: «Хочу сына! Роди мне ребенка!». А? Я что-ли?       — Это всё Нацу! Ходил весь такой гордый, видете ли отцом он стал раньше всех! Я и не выдержал.       — Как же ты меня бесишь! — женщина зло уселась на край пледа, сын сел ближе к отцу и начал увлеченно рисовать в небольшой тетради.       — Ты, знаешь ли, тоже не подарок. Пить бросила, так, как будто, с цепи сорвалась! Вон, ребёнок тебя боится, думает, ты его съешь.       — Не надо пороть чушь. Ты прекрасно знаешь, что я бросила пить только потому, что была беременна, — она взяла персик и начала его есть. В этой семье царствовало такое правило: если кто-то затыкает себе рот едой, значит тема закрыта.       — Интересно, где сейчас Люси, — когда он это сказал маленький розовый лепесток попал ему прямо в нос, мужчина начал чихать. Он посмотрел на дерево, под ветвями которого сидел. Ствол был похож на очертания мужчины и женщины, они словно слились в поцелуе.       — Какое интересное дерево, во всей округе такого не сыщешь. Всё-таки хорошо, что площадь перенесли в другое место, а здесь посеяли газон и выкопали пруд.       — Да, милый, точнее не скажешь.