Рокировка

      Поспать ожидаемо не вышло, так как организм, не чувствуя себя в безопасности, отказывался принимать в данный момент больше необходимого минимума сна, но взамен требовал есть. Причем желательно сытно, вкусно и много. Поэтому один из сухпайков оказался под моей атакой первым. Таким образом пункты сытно и много были выполнены на ура. Что же до вкуса… Ну, я как-то привык уже к ним. А другой пище я не очень-то доверяю, если лично не знаю повара. Да и лучше оставить нормальную еду для Эми и Юни. Дамам все самое лучшее. Перевожу взгляд на них и замечаю, что в данный момент времени мои компаньоны также принялись за дележку и поглощение выделенных запасов. Ну, пока Натс и мышки в дозоре, небольшое расслабление не пойдет во вред. Тем более, что за всей этой беготней мы и не заметили, как солнце начало клониться к закату. Интересно, какой он будет сегодня? Усмехаюсь и опять одеваю шлем, поверх его же иллюзии, отправляя весь мусор в отдельную коробочку. Сей монстрик появился у меня, когда я попытался сделать коробочку в первый раз. Немного отвлекся, ошибся в расчетах и вуаля! Все, что попадало внутрь нее моментально сгорало. И абсолютно неважно какова была природа «топлива». Все обращалось в пар и прах. Помнится, когда ее действие впервые увидел один из учеников Верде, он сдавленно ругнулся, отодвигаясь подальше и обозвав результат эксперимента не иначе, как «Пламя Хаоса». Что же, у каждого свои причуды. Я же предпочитал не задумываться над названием для каждой своей вещи. Даже если именно благодаря ей у меня появилась моя наемничья кличка. Устранив свой сор поднимаюсь на ноги и выхожу к остальным. Юни, очевидно устав за день, сразу перебралась ко мне на руки и уснула. Пришлось пользовать коробочку одной рукой и с особой осторожностью. Но зато теперь, когда мы уйдем, о нашем пребывании здесь ничто не напомнит.        — Рэй, можно вопрос? — Спрашивает Эми, не обращая внимания на искру интереса, промелькнувшую в глазах ее… Напарника? Возможно.        — Спрашивай. — Я не обещал, что отвечу. Все и каждый из нас это понимает.        — Почему Юни так тебе доверяет? В смысле, я не хочу ничего такого о тебе сказать, но… Там был неуклюжий и веселый Каваллоне, спокойные ученики мастера Фонга и тихие ученики мастера Верде, там был даже ученик Внешнего Советника Вонголы и мастера Колонелло. Но она выбрала тебя. Наемника по кличке Эш. И назвала своим братом. Или ты на самом деле не он?        — А, это… — На лицо выползает усмешка. — Я и в самом деле Пепельный наемник, но она мне не сестра по крови. А почему доверяет… Я вытащил ее из передряги, когда она оказалась без охраны в чужом городе и вывел к матери. Тогда я еще не знал кто она. Братиком она попросила разрешения меня называть в обмен на сохранение в тайне моей особенности, о которой почти никто не знает. Что же до доверия… — На губы выползает горькая усмешка. — Кому будешь доверять больше: тому, кто уже спасал бескорыстно и кому наплевать на титулы или тем, кто всегда помнит чей это ребенок? — Собеседники также невесело усмехнулись, хоть мою улыбку никто и не мог увидеть.        — Можно я спрошу? — Наконец решается иллюзионист и, дождавшись моего кивка, продолжает. — Можешь рассказать о сложившейся ситуации? А то мы несколько упустили реальность из виду.        — Мы заперты под куполом на неделю. Сквозь него не проходят связь, пламя, органика и не органика. Максимум чего добьешься при попытке — разбитый лоб. Однако это не самая большая наша проблема. Внутри, помимо нас, десяток других учеников аркобалено, который жаждут нас допросить, а меня, скорее всего, казнить на месте и заключенные Вендиче, приговоренные к смертной казни. Для них это смертельная игра на собственную жизнь. Правда никому из них не сказали, что смерть их ждет в любом случае. Так что эти красавцы свято верят в лучшее и валят все на своем пути. У нас же в наличии два иллюзиониста, ребенок и Облако с вкраплениями Солнца и Тумана. Также на нашей стороне боевая коробочка, разведывательная и условно боевая. Плюс запасы пищи на нас четверых на эти дни и энное количество холодного оружия и огнестрела. Не знаю сколько всего убийц выпустили под купол, но несколько групп я уже устранил. Вооружение у них отобрал, тела уничтожил. До окончания испытания у нас остается еще шесть дней и столько же ночей. Спать предлагаю посменно. Передвигаться будем днем и менять стоянку минимум раз в сутки. Один всегда должен быть на страже. Возражений нет?        — Не в этих обстоятельствах. Да и лидер нашей стихийной группы именно ты. У тебя куда больше боевого опыта. Бонус: ты без нас выживешь. А мы без тебя… — Тут он неопределенно пожал плечами.        — В чем-то ты прав, но я бы в любом случае вас не бросил. Не в моих правилах не доводить начатое дело до конца. — Привстаю, отходя к стене и вновь сажусь, прислонившись к ней спиной и позволяя вновь завозившейся девочке устроиться поудобнее. — Что насчет смен?        — Можете отдыхать, я поохраняю. — Иллюзионист поднялся на ноги и направился к выходу. Киваю ему вслед и достаю из коробочки-склада подстилку и одеяло. Где бы мы ни были, ночи тут слишком холодные, чтобы пережить их ребенку в легком платье без риска болезни. Вот только у самой девочки явно были другие планы на этот счет, так как отцепить ее от своей руки, не разбудив, не представлялось возможным. Вздохнув, устраиваю ее поудобнее на подстилке и укрываю одеялом, позволяя не выпускать мою руку на волю. Взамен пришлось сползти по стене ниже и заложить вторую руку за голову, для минимального удобства.        — Спасибо тебе.        — За что? — Устало прикрыл глаза я.        — За все, что сделал для нас.        — Не стоит благодарности. Тем более, что вопрос вытаскивать ли вас даже не стоял. Однозначно да.        — Почему?        — Причин много. Как Туманы вы могли меня выследить. Вы ученики уважаемого мной человека. Вы импонируете мне…        — А какая стала решающей?        — Последняя. Иначе сейчас мы бы далеко не так разговаривали. Кстати. Вы с напарником владеете каким бы то ни было видом оружия?        — В рамках обучения нас научили стрелять, пользоваться своим телом и ножом. Учитель полагал, что этого будет достаточно для владельцев сильного дара Тумана.        — Тогда думаю это вам подойдет. — Движение до этого заложенной за голову руки и на полу возникает небольшая горка трофейного оружия. Четыре пистолета, пара ножей и сменные магазины, а также кобуры, ножны и бронежилеты. — Я скоро уйду, так что они могут понадобятся вам для защиты. На всякий случай мои питомцы также останутся здесь.        — Думаю это излишне… — Перебиваю ее, не давая договорить и вновь убирая руку за голову.        — Нисколько. Я отлучусь и не знаю откуда можно ждать нападения. Тем более, что не все аркобалено берут учеников с соответствующим пламенем. А значит даже среди них может быть Туман.        — Но я никого не почувствовала.        — Меня ты тоже не раскрыла, так что это не повод для уверенности.        — Тут ты прав. — Улыбнулась собеседница. — Ну, тогда приятных снов. — И с этими словами она покинула пещеру. Мне ничего не оставалось кроме как умоститься поудобнее и, спустя десять минут разглядывания свода нашего временного пристанища, незаметно для самого себя провалиться в сон. Из которого меня вырвал легкий толчок в плечо. Резко открыв глаза перехватываю руку и понимаю, что это никто иная, как Эми. Ослабляю хватку и легонько пожимаю ей пальчики.        — Сожалею, сеньорита, что не могу удостоиться чести припасть поцелуем к вашей руке. — Секундная заминка и она смеется.        — Рэй, ты по утрам всегда такой?        — Нет, но для вас с удовольствием стану кем пожелаете. — Гибким движением поднимаюсь на ноги, увлекая присевшую девушку за собой. — Ну что, отдохнете или сначала найдем новое убежище?        — Кстати об этом. — Собеседница мгновенно посерьезнела, заставляя меня отбросить веселье в сторону. — Пока мы спали кое-что произошло. Тебе лучше самому взглянуть. — И она отправилась на выход, все еще держа меня за руку. А там я понял в чем причина ее беспокойства. Бывшая от нас до этого метрах в шестистах граница поля приблизилась к нам почти вплотную. И, вдобавок, по ее поверхности пробегали какие-то голубоватые молнии. Судя по тому, что влетевший в него мотылек рухнул замертво, подходить к нему лучше осторожно. Сейчас она, к счастью, не двигалась вообще. Видимо сужение идет в определенные часы и с определенной скоростью. Ну, с этим ясно. Что у нас по местности? Закрыв глаза посылаю волну пламени мышкам и перед глазами загораются точки и линии. Итак, есть четыре типа ландшафта: горы, долины, леса и пустыни. Вот только в лесах много врагов, долины скудны на укрытия, а в пустынях мало воды и возможны песчаные бури. Кто его знает по какому принципу работает этот барьер и окруженное им пространство. Значит оптимальным решением будет укрепиться в горах, поближе к лесу. Так будет и снайперская позиция и путь отхода. Да и от зоны далековато. Отлично. Открываю глаза и, окинув взглядом остальных направляюсь в пещеру собирать невостребованные вещи на склад. Спустя три минуты мы выдвинулись дальше. Туманник даже вызвался нести Юни, когда потребуется. И вот всего спустя десяток минут в небе загорается вспышка. Передаю девочку парню и призываю из коробочки Натса, чтобы защищал их и служил мне ориентиром. А сам вынимаю боезапас и на ходу цепляю его к себе. Последним вынул трофейный автомат. Скорее всего тут его и брошу. А вот и они. Группа в семь человек. Все при оружии и напряжены. Ну, раз меня пока не заметили… Тихий щелчок насторожил их, но было поздно. Автоматная очередь проходится по ним широкой дугой, буквально выкашивая. Правда погибли лишь двое, но оставшимся хватило и ножа, а затем моей коробочки. Следующий хлопок, вспышка в небе и я, перезарядив оружие, устремляюсь вперед. Тут интересней. Есть пулеметчик и снайпер. Кого же мне устранить первым? Хм, а собственно почему я должен выбирать? Выдернуть чеку и бросить гранату в центр группы, одновременно выбивая из игры снайпера. Пулеметчик не успевает уйти от взрыва достаточно далеко, а потому тоже падает, пусть и живым, но с болевым шоком. Остальных снова на нож, обезоружить и пропустить через коробочку. Третья вспышка и я бегу туда сменив автомат на новый. Вот только тут меня ждал сюрприз. Полноценная засада. Растяжки, ловушки, снайпера, пулеметчики. Изобретательно. Так вот почему те две группы были столь слабы. В них согнали всех тех, чьи навыки боя были посредственны и отправили на убой. Вся их миссия заключалась в том, чтобы усыпить мою бдительность. К счастью у меня были хорошие учителя. А значит аккуратно обходим лагерь вкруговую, замыкая цепь ловушек собственными растяжками, а затем возвращаюсь на исходную позицию, но чуть левее. Вдох, выдох. В центр поляны улетает граната с ядовитым газом, вызывая сумятицу. Пользуясь случаем, меняю позицию и выстреливаю рожок полностью, после чего выбрасываю его и вынимаю пистолет, вновь меняя расположение, а затем ложась и перекатываясь по земле за ближайшее дерево. И вовремя.       Мои опоненты начали шмалять во все стороны, пока, правда, не задевая своих. Резкий выдох, перезарядка, выждать две секунды и бросить сюрприз в скопление противников. Три секунды, две, одна… Отбежавшие слишком далеко натыкаются на растяжки, остальные замечают, что граната не взорвалась и возвращаются на позиции, а я успеваю снять двоих, бросившихся ко мне и ранить третьего, прежде чем граната наконец взрывается. Отсроченная смерть. Однако за все приходится платить и свыше упомянутый третий сумел меня достать перед смертью. На ближайшие пару часов охота отменяется. Собираю рации и оружие, а затем испепеляю тела и выдвигаюсь по направлению к горам. Главное успеть скрыться до подхода третьей группы. Они точно были неподалеку и явно пойдут проверить данный сектор и прилегающие. Раас выползает из коробочки, повинуясь приказу, и накладывает на мое бедро простенькую материальную иллюзию. Теперь обезболивающее, пара секунд пока подействует и бегом через открытую местность. Преодолев половину пространства слышу чей-то возглас позади и начинаю петлять. Позади и рядом ложатся автоматные и пулеметные очереди, а затем, когда они перестали быть проблемой из-за расстояния, я осознал насколько расслабился. Правое плечо и правую же лопатку обожгло огнем. Снайперы, двое. Падаю вперед, в высокую траву и замираю на месте, развернувшись лицом к противникам и достав снайперскую же винтовку. А затем чуть приподнявшись и прикрыв видимую часть тела иллюзией Рааса начал высматривать противников. Нога тут же начала кровоточить, но сейчас это не основная моя проблема. Найти врага. Вот все, что сейчас важно. Первый снайпер нашелся за камнем. Второго пока видно не было. Значит начнем с этого… Выстрел в голову приблизившемуся ко мне слишком быстро пулеметчику и я перевожу прицел на марксмана. Интересно, долго он служил в пехоте? И служил ли вообще? Итого минус два. Остался пулеметчик, стреляющий на упреждение, штурмовики, пока застывшие поблизости и неизвестно где находящийся второй снайпер. Вкалываю обезболивающее и задумываюсь, что едва не стоит мне жизни. Порыв ветра сносит пулю левее. Значит этот — снайпер-диверсант. Но до этого, видимо, занимался данным ремеслом в полиции. Бонусом, он владеет пламенем Тумана. Прекрасно просто. Быстро прицеливаюсь и снимаю парочку штурмовиков. Перекат, приподняться, выстрел куда-то в грудь, точнее целиться времени нет, и снова упасть на землю. Пуля ложится совсем рядом. Вновь выстрел. На этот раз не повезло. Я поразил еще одного автоматчика, но взамен потерял вторую руку. Плохо, черт возьми. Я — самонадеянный кретин. Прав был учитель. Но сейчас его здесь нет. Есть только я, мои цели и связующие нас нити. А значит настало время ножа, который я совсем скоро сожму в зубах. Облизываю пересохшие губы, беру его и снимаю с себя маскировку, взамен активируя слабенький щит. Одну-две пули задержит, а больше мне и не нужно. Бег на пределе возможного и я перерезаю первому встреченному врагу глотку, тут же заслоняясь им от очереди второго и, как только у того заканчиваются патроны в рожке, бросаю изуродованный труп, устремляясь к последнему штурмовику. Паника, страх, нервозность и закономерный итог. Однако, взамен мой щит продержится максимум один удар. Снайпер времени даром не терял. Но теперь я вычислил его местоположение. Щит заменяет иллюзия льва, несущегося к моему противнику, а я вновь достаю винтовку. Думаю моих сил хватит на один выстрел. Хотя пальцы и дрожат. Враг повелся. Все-таки полу мертвый я, по его мнению почти не представлял опасности, в то время как иллюзорный, но все же материальный лев… Поэтому, когда он дернулся, высунувшись из-за укрытия, моя пуля нашла свою цель. Правда, в моем состоянии, не удивительно, что он остался жив. Хотя прежде чем выронить оружие я успел заметить в его глазах прямо-таки священный ужас. Наверное все-таки не служил. Что во мне такого жуткого? Ну, помимо того, что я их всех порешил…       Коробочка праха съедает ближайшие тела и оружие, а я продолжаю движение в сторону гор. Боль возвращается, да и без рук и с такой кровопотерей лезть трудно. Значит все-таки придется. На краткий посыл уходят все силы и я отключаюсь.