Рокировка

      Чертова зона. Голубоватый купол с пробегающими по нему молниями продолжал сужаться, заставляя чувствовать птицей, запертой в клетке. И эта самая клетка с каждой минутой становилась все теснее. Ровно десять часов и площадь диаметром в километр на территории равнин, прилегающих к пустыне — вот и все, что у нас осталось. Надеюсь остальные выжили и сумеют добраться до конечной точки без происшествий. Моя нынешняя позиция давала отличный обзор на ближайшую местность и вплотную прилегала к зоне, поэтому последние двенадцать часов я с чистой совестью восстанавливал силы и готовился к последней стычке, оставив охрану на мышек и не особо опасаясь нападения. Раны полностью затянулись, но вот с броней было куда сложнее. Залатать пулевые отверстия специальным гелем получилось, но повышение прочности привело бы к утрате мобильности, поэтому далеко не все щитки заняли положенные места. Далее шло оружие. В свободном доступе я оставил лишь десяток метательных ножей, пистолет и дымовую шашку. Этого вполне должно хватить для первой стычки, а затем мне на помощь придет арсенал коробочки. С этим командиром явно стоит держать ухо востро. Конечно хотелось бы устранить его сразу и с приличного расстояния, но это намного сложнее в исполнении. А точнее почти невозможно. Если он и правда Туман, то почует меня даже с такого расстояния. Ловушки ставить смысла не было. На таком ограниченном куске пространства больше шансов, что сам напорюсь на собственный сюрприз. А вот мои враги решили на мелочи не размениваться. Это я понял едва они появились в моем поле зрения. Со стороны зоны песков ко мне приближалось семь человек. Впереди шли три фигуры в плащах в которых я без особого труда опознал учеников аркобалено Дождя и Солнца, позади передвигались ученики Мастера Фонга, по бокам разместились наши новые товарищи и, по совместительству, подопечные Верде, а внутри этого импровизированного круга находился никто иной, как робот. Правда его качественно подразобрали и уцелела только кабина. Зачем она им? Чуть приглядевшись я заметил рядом с ней еще одного человека, которого в связанном состоянии транспортировали по воздуху. Эми? Но тогда… Все, включая мое странное нехорошее предчувствие, встает на свои места. Один из первой тройки и есть тот самый полководец, с чьей армией я столкнулся ранее, а остальные двое скорее всего его сообщники. Оставшихся взяли под контроль, а Туманов видимо не смогли. Напарник Эми скорее всего в кабине вместе с Юни. Теперь главный вопрос «кто?».       Ответ не заставил себя долго ждать. Остановившись на пересечении двух зон противники открыли мне свои лица. Дино, Базиль и… Киоко? Еще одно до боли знакомое лицо. Первая влюбленность, чей светлый лик навеки в прошлом. Это подтверждает и циничная ухмылка, расцвевшая на губах моей противницы, когда я выхожу из тени деревьев, куда переместился Туманом чуть ранее. Сасагава-младшей, которую я раньше знал, больше нет. Впрочем, то же самое можно сказать и о моей прошлой жизни. Надо же, какой контраст. Первая влюбленность и первая любовь. У первой на лице злое торжество, а у второй страх вперемешку с радостью. И, думаю, очевидно что я выберу вне зависимости от результата. Ведь на самом деле я давно уже сделал свой выбор. Эми мое возможное будущее, а Киока… Сейчас и узнаем. Секунда, вторая, третья, сверкнул на солнце небольшой дамский пистолет и три пули последовательно устремились ко мне. Сердце, голова, граната на поясе. Вот только кроме последней ни одна не дала эффекта при попадании, увязнув в моей броне. Дым повис вокруг меня белесым облаком, сильно снижая обзор, но я даже не пошевелился. И через миг осознал, сколь верным это было решением. Вокруг того места, где я стоял, прошлись две автоматные очереди.        — Ну же, ты ведь не умер, верно? Я так долго ждала шанса поиграть с тобой, Эш. И поквитаться за нашу прошлую встречу.        — О, так ты все еще злишься? — Спрашиваю ее, материализуясь за ее спиной, после чего следует схватка в полный контакт. Удар, второй, третий, подсечка, уклонение, в руках противницы меликает нож, но мне удается избежать ранения.        — А ты как думал. Я неприемлю отказы. — На сей раз я пляшу, уворачиваясь от метательных ножей и краем глаза отмечаю, что остальные больше не под контролем, а просто прочно связаны и уже приходят в себя. — Тем более, что ты встал у меня на пути. Теперь заполучить твою голову в качестве трофея будет приятным бонусом к трону мафии.        — Но ты ведь не потомок Примо. - Отражаю ее выпад и перехожу в атаку.        — А ты неплохо осведомлен. Вот только Восьмая таковой тоже не являлась. - Жесткий блок и череда уколов.        — Значит метишь в жены наследнику? — Действительно важный вопрос.        — Ну почему же? Я уже единственная кандидатка. Вдобавок, со статусом невесты. - Очередной удар разминулся с моей артерией всего на палец.        — О, правда? И где же жених? - Да, теперь присесть, перекатиться и пустить в ход свое метательное железо.        — Прямо перед тобой. Возможно ты не знал, но именно Базиль является сводным братом Десятого Вонголы. Папашка так вовремя нагулял запасного наследника… - А то я не знаю. Вот только...        — Но у него ведь нет пламени Неба. И у тебя тоже. А значит кольца не признают ни тебя, ни ваш брак, ни твое правление. Тем более, что есть куда более достойный кандидат на пост Одиннадцатого, да и Десятый жив. — Ответом мне стал истеричный смех и пришлось удирать от выраставших из-под земли материальных иллюзий, останавливая их волнами пламени облака.        — Глупец. Я подстраховалась. Скайрини Занзас уже пол года в Колыбели и его ручная свора никуда не денется. А план убийства Десятого был разработан давно и приведен в исполнение. Я лично установила взрывчатку и подставную цепочку из множества людей. Мне никто не помешает выйти за Базиля, а после его смерти и надлежащего траура прибрать к рукам и Каваллоне. После объединения двух семей никто не вставит палки в колеса моему правлению. Тем более, что от обоих мужей у Вонголы будут наследники. Никто не посмеет возразить. — Мы вновь сошлись в рукопашной, чтобы спустя несколько минут отпрыгнуть в стороны. А в моей душе чаши весов только что склонились окончательно. Но почему-то я захотел дать ей последний шанс.        — Нет никакой гарантии, что твои дети будут мальчиками.        — Очень даже есть. Немного пламени Солнца, немного Тумана и у меня будут гарантии. — Очередной метательный нож проткнул мне руку и я поспешно выдернул его. Скорость несколько упала, а зачит на нем был какой-то яд или его аналог. Ну вот и все. Кольцо касается коробочки и оттуда появляются змейки, оплетая мои руки и принимаясь за мое лечение. Рядом останавливается Натс, сверху, над головой взмывают летучие мышки облака, а я тянусь рукой к своему шлему, чтобы снять его. Ошарашенный взгляд противницы говорил лучше всяких слов. Она меня узнала. Впрочем, как и все присутствующие.        — Ты！ — Прошипела Киоко, резко меняясь в лице. Теперь оно исказилось еще худшей гримассой. В принципе, не удивительно. Только что я походя разрушил все ее планы на трон. И я был сильнее. Она это прекрасно понимала. Стоящий рядом лев рыкнул и по нему прошлась волна пламени. Цвет шкуры сменился на янтарный, на лбу сверкнул герб Вонголы, образуя некое подобие шлема. Неоспоримое подтверждение моих последующих слов встало рядом.        — Я. А ты — проиграла.        — Это еще не конец！ — О, так она надеется на правило введенное аркобалено? Про ненаказуемость? Смешно. Ведь она может умереть здесь и сейчас. А может и вовсе попасть в руки Стражей тюрьмы. Но то решится потом. А пока… Взмах рукой и мышки отсекают нас от остального мира вращающейся преградой пламени Облака. Всем остальным происходящее видеть незачем. Путы Тумана удерживают отвлекшуюся девушку на месте, пока я подхожу к ней ближе. Поймать зрительный контакт было просто. А теперь предстояло порыться в ее голове.       Шаг со скалы, на которой я появился, в зияющую внизу пропасть дался легко. Пытавшихся меня поймать существ сдерживало мое пламя, принимающее самые разнообразные формы, а я продолжал падать. В реальности явно прошло всего ничего, но тут мне казалось, что к моменту приземления прошла вечность. Нужный мне слой — слой чувств и памяти. Один из самых опасных и недоступных. Но он же самый честный. На нем невозможно солгать или удержать маску эмоции. Уникальное место. Я бы сказал — остовы человеческой души. Но времени на восхищение нет. Каждая секунда промедления продлевает обоюдную агонию, ведь и я и противница испытываем боль. Как никак ни о каком обоюдном согласии речи и не шло. А я себя мазохистом не считаю. Толчок и я плыву сквозь ряды экранов. Они повсюду. Большие и маленикие, яркие и тусклые, четкие и размытые. Вот наша битва, вот руководство наемниками с помощью Тумана, вот она пленяет своих союзников. Я снова отталкиваюсь, устремляясь вперед и краем глаза помечая ключевые события. Остановлюсь и меня затянет в воспоминание. И выбраться нельзя будет до тех пор, пока оно не закончится. Толчок, второй, третий, снова и снова, прорываясь сквозь вязкий воздух в котором плыли воспоминания, сквозь Память. И вот я у своей цели. Первое воспоминание — моя смерть. Окунаюсь в него с головой и горло схватывает спазм, а в ноздри забивается дым. Но это уже работа моего подсознания. На деле передо мной разворачивается идиллия, когда предполагаемая невеста приходит в гости к моей маме и устраивается пить чай. А пока все готовится отходит в уборную, по пути раскладывая по жизненно важным частям дома взрывчатку. Взрыв газа, как же. Такого количества взрывчатого вещества хватило бы не только на то, чтобы сложить наше уютное строение, словно карточный домик, но и на более крупное здание. Еще один шаг, коснуться плеча девушки и я проваливаюсь в план Эмоций. Вот только ни сочувствия ни вины здесь нет. Лишь холодный, жесткий рассчет. Как оказалось планировалось устранить родителей, чтобы загнать меня под шпильку, лишив их совета и опоры. Но те, кто произвел сам подрыв, просчитались. Забрали с собой еще и мою жизнь. Во всяком случае так они доложили ей. И тогда реакция была мгновенна. Она наняла планировавшего в тот день отплытие учителя через третьих лиц убедиться в том, что я мертв. И он убедился. Ответ звучал примерно так: «Цель мертва.» И это не было ложью. Об этом мало кто знает, но сразу после погребения я не просто потерял сознание. Клиническая смерть настигла меня, но я выпутался. Опять… Выскальзываю из закончившегося воспоминания и, развернувшись, возвращаюсь в начало коридора Памяти, откуда, собственно, и пришел. Мне здесь делать больше нечего. Дохожу до изображения самого себя, перед ее лицом и даже без погружения чувствую ярость, переплетенную со страхом. Взрывоопасная смесь. Прыжок и я устремляюсь наверх, сквозь все уровни сознания и подсознания. Приход в себя был внезапен как для меня, так и для Киоко. Но она опомнилась быстрее. Узкий длинный клинок быстро преодолел разделявшее нас расстояние. Девушка определенно знала куда целилась.       Что такое проникающее ранение легкого? О, весьма занимательная вещь. Плевральную полость заливает кровь и воздух, легкое спадается, кровь попадает в воздухоносные пути. Что оно для меня в данный момент? Кровохаркание, боль в груди при дыхании, кровопотеря, пузырящаяся рана. Но противнице тоже досталось с лихвой. Я был недееспособен, хоть Раас и Нисса пытались помочь, мышки, как и змейки несколько ослабели, но Натс был не просто порождением пламени, а моим Спутником и Хранителем. Поэтому последнее, что увидела засмеявшаяся противница - это его прыжок и широко раскрытую пасть. Дальнейшее я не видел, почти сразу же завалившись на бок, а оттуда на спину. В поле зрения попали пленники, которые поддернулись рябью и стали понемногу исчезать.        - Так значит все было зря... - Хрипло, прерываясь на бульканье прошептал я. - Как глупо...       Поднесенная к лицу с неимоверным усилием рука расплывалась и дрожала, но меня хватило на то, чтобы расстегнуть фиксатор брони на шее. Показалось или дышать стало легче? Наверное первое. Кисть обессиленно падает на грудь и я смотрю в небо. Голубое, яркое. Оно так близко и одновременно так далеко от меня. На губы наползла легкая улыбка, прерванная кашлем и пришлось повернуть голову на бок, сплевывая на траву красную жидкость с металлическим привкусом. Внезапно стало чуть легче дышать и в воздухе почудился легкий цветочный аромат. “Эми”. Всплыло в голове, но глаза уже не видели. Слух тоже сошел на нет. Прикосновения к лицу. Скользят? Дождь или слезы? Глупый вопрос. Но к чему меня жалеть? Я ведь для многих из них незнакомец, встреченный неделю назад. Или это была Юни? Ответа на вопросы я так и не получил. Сознание угасло и я провалился во тьму. На этот раз окончательно.