Рокировка

      Когда я снова осознал себя, я пожалел об этом. Дышать было трудно, я не мог пошевелить ни малейшей мышцой, а каждую клеточку тела пронзала боль. Когда я все-же смог открыть глаза появился страх. Смотреть, но не видеть. Слушать, но не слышать. Касаться, но чувствовать не соприкосновение, а равномерную, целостную боль по всему телу. Я приходил в себя и снова забывался. Это было похоже на попытки научиться плавать сразу на глубине. Всплываешь, чтобы глотнуть столь необходимого сейчас воздуха и мгновенно исчезнуть под водой. Хотя и трудно назвать подобное сравнение точным. Спустя какое-то время боль ушла, но от этого стало лишь немногим легче. Ничего не ощущать… Наверное эта пытка была самой изощренной из всех, с которыми я когда-либо сталкивался в реальности и иллюзиях Туманов. Но все когда-нибудь заканчивается. Чувства вернулись. Теперь, приходя в себя, я ощущал ткань под рукой, ее температуру и текстуру, мог сжать руку в кулак, чувствуя, как холодят ладонь кончики пальцев. Почти сразу после этого обрушились звуки: писк приборов, ставший родным за последние несколько лет, шум моего дыхания, приглушенный шорох где-то поблизости. Флагман Калкасса. Неужели наконец дома? Неужели смогу увидеть? Вот только распахнувшиеся в надежде глаза ничего не изменили, равно как и открывшийся, чтобы позвать кого-либо, рот. Столько всего пройти и потерять голос и зрение почти у самой цели… Наверное, было бы смешно, если бы не было так грустно. Рядом вновь слышится шевеление, но уже отчетливей. А затем раздается, словно гром среди ясного неба, «Очнулся…», тихим и до боли знакомым голосом. Как моя леди попала сюда? Впрочем, уже не важно. В моем нынешнем состоянии я точно не смогу дать ей полноценной жизни. А значит пора смириться с мыслью о том, что Эми никогда не будет моей. Неволить ее своими чувствами я не стану, равно как и тяготить присутствием. Но… Раз она здесь, то ее наверняка предупредили о моем состоянии. И она не ушла. Может не успела? Или они пока не знают? Мысли хаотично метались в черепной коробке, причудливо переплетаясь и выдавая парадоксальные предположения, порой граничащие с абсурдом. За этим я пропустил тот миг, когда шум в палате несколько возрос. Судя по ощущениям, теперь трое. А судя по меткам… Наставник, Марко и Эми. Но это лишь чувство пламени. Приоткрываю рот, чувствуя неприятные ощущения на сухих губах и пытаюсь произнести хоть слово, но вместо речи выходит лишь сдавленное сипение, похожее на свист. Рука напрягается, чтобы подняться к горлу, но мышцу прошивает острая боль и я, дернувшись, закусываю губу, чтобы не вскрикнуть, еще больше раздражая и без того саднящие связки. Металлический привкус во рту добавил пикантных ощущений. К счастью боль быстро отступила. Шорох усилился и вот мне уже дали глотнуть чуть горчащей жидкости, а затем промокнули кровь из прокушенной губы. В нос ударил запах спирта, нижнюю губу защипало, но так лучше, чем с окровавленным лицом. Как минимум с эстетической точки зрения.        — Эй, мелкий, ты как? — Приоткрываю рот, чтобы ответить и тут же захлопываю вновь. Не сейчас. Возможно, чуть позже. — Моргни, если слышишь.        — Не стоит его перенапрягать, Марко. Пусть придет для начала в себя. — Хвала учителю. Видимо мне что-то ввели через катетер, так как рука отозвалась тупой ноющей болью и сознание вновь начало ускользать. Может, когда я приду в себя в следующий раз, что-нибудь изменится.       Но если голос все-же вернулся спустя неделю, то зрение нет. К тому времени меня уже перевели на нормальное питание, пусть и не подпуская к твердой пище, и позволили прогулки на своих двоих с сопровождением. Пока все было в пределах медотсека и прилегающего коридора проблем не было. Я знал местность и видел очаги пламени или жизни окружающих. А за счет них «видел» и весь остальной мир. Это напоминало эхолокацию, но были и существенные отличия. На своем пламени я видел ограниченный радиус примерно в сотню метров, на пламени других — в зависимости от силы пламени и расстояния до человека, а вот очаги жизни давали возможность только знать расположение их обладателей. Но был бонус. Его, в отличие от очага пламени невозможно было скрыть, так что в обычных людей я не врезался. А вот одного несанкционированного посетителя зацепил. К счастью Скуало был явно настроен на скорейшее обнаружение учителя, что играло мне на руку. Немного Тумана и я растворяюсь, исчезая из виду и направляясь на верхнюю палубу. Тут куда как более шумно, слышно чаек и плеск волн. Сбросив маскировку ощущаю рядом яркий источник синего пламени. Эми до сих пор оставалась на корабле. И все еще не знала кто я на самом деле. Если точнее, то не знала наверняка, но и не спрашивала. То, что едва приняв имя Калкассы, я изменил свою внешность сейчас сыграло важную роль, сохраняя мое инкогнито. Я легко улыбаюсь, пусть этого и не видно под шлемом, но уже в следующий миг хмурюсь, задвигая девушку за спину. Всего в сорока метрах от нас вспыхивает пламя Неба. Причем оно мне знакомо. Сколько же времени я ждал этой встречи… Вот только теперь все, что я говорил раньше — пустые слова. Мне нечего предложить этому человеку. Сейчас я для него не более чем обуза. И что он в таком случае забыл на нашем флагмане мне абсолютно не ясно. Узнать ему было не от кого. О моей проблеме с видением никто не осведомлен. Может просто деловая встреча со Скаллом? Но тогда почему он так стремительно приближается к нам? И неужели за прошедшее время его успели найти и привести в жизнеспособное состояние? На руках вспыхивают кольца Тумана и Облака, но пока коробочки закрыты. Источник пламени Ярости замирает в десятке шагов и все-же задает свой вопрос.        — Сеньорита Наги, если не ошибаюсь? — Девушка кивает, а я продолжаю истуканом стоять чуть впереди, чтобы, при надобности, успеть ее прикрыть. Вария никогда не приходит просто так. А уж ее босс и подавно. — Я говорил с Мармоном. Он сказал, что я смогу найти вашего брата здесь.        — Это по поводу обретения статуса Тумана Варии?        — Да. Не представите мне своего спутника? — Эми нерешительно замирает, а я задумываюсь каким именем назваться. Не Тсунаеши, да и Рэй не подойдет. Слишком уж простая выйдет картинка. Ну, а раз так…        — Эш. — На губах появляется усмешка.        — Пепельный наемник? — Пламя разгорается сильнее. Радость, азарт, немного сомнения и целый коктейль меннее сильных чувств. — Чем докажешь? — Банальное взятие на слабо. Но к чему скрываться от того, кому хотел открыться на протяжении двух лет? Поэтому кольцо касается коробочки и мелкий Вихрь Хаоса закручивается поблизости.        — Если хочешь убедиться, то вперед. — Вот только вместо того, чтобы вбросить в маленький смерч безделушку и оценить результат босс Варии атаковал. Я не стал стоять на месте и открыл остальные коробочки. Сейчас я явственно ощущал, что меня будут проверять на прочность и пытаться убить. Навевает воспоминания о том дне, когда учитель впервые начал тренировать меня с бою против себя. «Нападай с желанием убить. Иначе ничего не сможешь.». Правда потом пришлось учить меня сдерживаться, но урок того стоил. Купол Рааса закрыл собой Эми, рядом появился Натс, обвила руку, сливаясь с кожей, Нисса, взмыли вверх мышки, ограждая нас куполом, а в руках появилась знакомая тяжесть: подарки мастера вооружения теперь всегда были со мной. От первого огненного залпа я уворачиваться не стал, принимая на себя и давая время коробочкам. А затем сразу атаковал. Начавший забег первым и разделившийся на двоих львов Натс прыгает, но его в полете сбивают лигры моего опонента. Теперь мы в равных условиях. Грызня больших кошек еще не скоро закончится чьей-либо победой. Выстрелы пламенем освещают для меня реальность. Вот два снаряда сталкиваются, рассыпаясь на множество искр и в моем видении это похоже на праздничный салют. И подобных вспышек множество. В какой-то момент я прекращаю питать коробочку праха, чтобы зазря не распылять силы, и мы сходимся в полный контакт. Короткий обмен ударами и мы вновь разрываем дистанцию. Шаг за шагом, выстрел за выстрелом. Это даже немного похоже на танец. Есть ритм, мелодия и движения. Удар сердца совпадает по времени с атакой, а его замирание с плавным уходом вниз. Новый удар — новый виток схватки. Зачем мы сражаемся? А теперь это имеет значение? Сейчас есть лишь я, противник и связывающая нас линия атаки. Внезапно соперник ошибается и это становится его последней ошибкой в этом бою. Жесткое падение, дополнительное давление моего веса сверху и устремляющийся вниз к грудной клетке клинок. Но внезапно азарт отступает и острое лезвие замирает в паре миллиметров от цели. Затем следует несколько секунд молчания, в процессе которых мы оба тяжело дышим, а затем я распрямляюсь, поднимаюсь с него и подаю руку. Занзас, судя по ощущениям, усмехается и хватается за нее, поднимаясь на ноги. От него веет интересом и я прислушиваюсь к себе, понимая, что у меня появилось с десяток новых гематом, а форма сильно поистрепалась. Вздыхаю и щелкаю пальцами правой руки. До этого создававшие купол мышки собираются надо мной и, обратившись волной пламени, смывают меня за борт. Мне определенно стоит освежиться и побыть одному. В полете отправляю шлем и оружие в коробочку и отдаю краткий приказ дернувшемуся вслед за мной Натсу. Пусть побудет с Эми до моего возвращения.       Холодная вода обжигает, а после я ощущаю жжение в месте последнего ранения. Видимо потревожил в пылу схватки. Как ни как прошло слишком мало времени для полного исцеления. Благо хоть вкус металла во рту не ощущается. Однако долго под водой лучше не находиться. Сейчас я для такого слишком слаб. Да и усталость дает о себе знать. Мысленный посыл и все та же волна пламени выбрасывает меня из воды и доносит до нужного мне иллюминатора. В моей каюте он специально подогнан и всегда открыт, чтобы я без проблем мог прийти или уйти через него. Такс, проникновение со взломом завершено, а значит пора содрать с себя мокрую и испорченную пламенем Ярости одежду и отправиться в душ. Что я, собственно, и проделываю. Теплая вода быстро смывает с меня соль и усталость, но я задерживаюсь, чтобы промыть волосы. Сейчас на мне нет иллюзии, поэтому, когда я наконец покидаю кабинку, в зеркале над раковиной отображаюсь настоящий я. Янтарные глаза, потемневшие от уменьшения влияния солнца волосы, покрытое шрамами, татуировками и синяками тело, кровь в области ребер. Вот только ничего из этого я не вижу. Только ощущаю. Вздыхаю и беру с полки аптечку, чтобы наложить новую повязку взамен утраченой. Конечно результат не так хорош, как мог бы быть, будь у меня помощник, но вполне приемлем. Вытираюсь, натягиваю на себя нижнюю часть гардероба, захваченную с собой, и, вытирая голову, выхожу в комнату. Выуживаю из шкафа новый костюм и начинаю одеваться. Не хватало еще от учителя за длительное отсутствие получать. Вот только у мокрых волос было свое мнение на этот счет, из-за чего пришлось, натянув нижнюю часть экипировки, срочно заняться приведением их в божеский вид. А впрочем… Здесь и сейчас я могу немного расслабиться и сбросить напряжение. Все равно комната экранирована.        Коробочка поглощающая пламя устанавливается на стол и открывается. Рука легко касается запястья на котором заканчивается тату Ниссы и змейка показывается наружу, чтобы в следующий миг, повинуясь приказу, впивается зубами в плечо. Тихо шиплю на неприятные ощущения, но чувствую как давление пламени Неба в организме понемногу падает. Взамен появляется другая напряженность: не дать пламени выйти всему разом. С таким объемом ни экран ни коробочка сбора и конвертации не справятся и я конкретно потрепаю корабль. Поток пламени сначала равномерно напитывает Ниссу, затем пришедшего на зов Рааса, а после устремляется в конвертер. Контролировать передачу стало сразу сложнее. Зрелище наверное не для слабонервных: полуголый раненый парень объятый пламенем и в татуировках. Красавец, да и только. Вот только мое и без того непростое уединение было бесцеремонно нарушено. Дверь банально открыли с ноги, так как привычки ее запирать у меня не водилось из-за частых визитов Скалла и Марко. Вот только на пороге, помимо свышеобозначенных лиц, наблюдалось еще четверо человек. А именно Занзас, Скуалло, Эми и ее названный брат. Пришли и застыли на пороге, а я из-за них чуть не потерял контроль. Благо на сей раз рядом оказался Натс, который и начал поглощать мое пламя, давая мне возможность собраться. Кажется, пора закругляться. Перенаправляю поток в коробочку мышек и снова зову Ниссу. Намудрили мы тогда с Верде. Нисса — ключ к моему пламени Неба, Раас — замок, под которым оно находится, коробочка с мышками — связующее звено и дополнительный накопитель. Вот такая вот система сброса невостребованного пламени. Хотя чувствую от Наставника мне сейчас влетит. И дай Примо, чтобы только от него. Но сейчас меня не тронут. Учитель уже сдерживает остальных стеной пламени. Благо коробочка занята впитыванием моих излишков. Вдох, выдох, прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на том, чтобы загнать пламя внутрь. Оно же, наконец почуяв свободу, не желает возвращаться в клетку. Сдерживал на месяц больше положеного и вот результат. Но, тем не менее, мне наконец удается. Судя по ощущениям нежданые визитеры подошли ближе. Огонек пламени наставника полыхнул праведным гневом и я понял, что от вернувшего себе привычный облик Командира пора линять. Резко выпрямить ноги и резко стартануть с места, выпрыгивая в иллюминатор, чтобы этажом ниже влететь во второй такой же. Да здравствует склад и моя запасливость. Одеваемся в типичного Калкассу и деру отсюда. Но перед началом забега… Добраться до рубки дело двух минут и под довольные выражения лиц экипажа, огласить на весь флагман:  — Третий, третий, я седьмой! Первый гонится за мной! — И уже выбегая из рубки услышать в наушнике ответ:  — За тобой сейчас все командиры гоняются, кретин. — Ну-ну, поймайте, если сможете.