Рокировка

      Занзас давно утратил веру в людей. Точнее веру в тех из них, кого не считал своими. Опыт Десятого Вонголы лишь укрепил это мнение, хотя босс Варии и старался найти этому цирку пояснение и выяснить куда же подевался свыше обозначеный парень. Но тот испарился из виду. Взамен его несостоявшаяся невеста начала свое восхождение наверх. Девушка оказалась на редкость целеустремленной особой и до самого верха доскреблась всего за год. Даже нашла себе нового жениха и каким-то образом удерживала на коротком поводке Каваллоне. Но стоит ли говорить, что своевольный Вариец отказался подчиняться? Тем более, что блондинистой стервочке постоянно вставлял палки в колеса некий Пепельный наемник. Причем делал это походя, чем бесил Сасагаву еще больше. И доставлял непомерное удовольствие Занзасу. Как ни как проделки Эша действительно были занимательными. А еще с ним было очень интересно играть. Правда пока счет вел далеко не Занзас. Суть была в том, что будущая Советница не нашла выхода лучше, чем натравить на парня Варию. И своеобразные кошки-мышки не редко приводили к довольно специфическим результатам. Однако, несмотря на свою репутацию, Пепельный не убил ни одного варийца. В то время как люди других семей и организаций гибли пачками при встрече с ним, люди Занзаса аналогичными пачками возвращались начальству живыми. Это интриговало и наталкивало на определенные размышления. По какой-то причине Эш не хотел портить отношения с Варией. Хотя зная его род деятельности и будучи осведомленным о его умениях Занзас все еще не мог найти ни одной причины, кроме личной. Значит они нужны Пепельному. Но зачем? Впрочем, уже совсем скоро голову Занзаса занял совершенно другой вопрос. А именно о личности наемника. Но тот неизменно ускользал раз за разом, а в какой-то момент на стол варийца, вместе с отчетами о провалившейся поимке наемника и остальных абсолютно удачных миссиях, пришедших вместе с очередным «комплектом» подчиненных, попал небольшой плоский конверт. И содержимое соответствовало званию передового информатора собравшего эти фото. Всего тридцать две карточки. И на всех до единой были очень известные люди. На десяти — главы семей альянса. На второй десятке — главные лица Вонголы. Семь запечатлили всех Хранителей Варии и самого ее босса. И все в неизменно спящем состоянии с довольно узнаваемой рукой, попавшей в кадр. А вот последняя пятерка… Увидев ее Занзас пораженно застыл, а потом рассмеялся. Гонялся за ним, да? На фото были запечатлены все пять глобальных попыток Варии поймать указанного наемника. Вся суть юмора была в том, что этот хитрец умудрился сделать каждое из этих фото, стоя спиной к спине Занзаса, почти вплотную и глядя на фотографии создавалось ощущение, что они давно знакомы и сейчас сражаются вместе, а эти ситуации не фарс, подстроенный наемником. И ведь даже момент подгадал, когда Небо повернул голову и казалось, что он не мог не знать о том, что его сейчас снимают.        — Вот же хитрец… — Протянул тогда Занзас, отбрасывая фото и даже не зная чего он испытывал к этому человеку больше: уважения или закономерной опаски. Но одно было просто очевидно: с таким хотелось иметь дело. Вот только нужно ли это самому Эшу? Очень хороший вопрос… Но всего неделю спустя он исчез из головы варийца.       Занзаса опять заточили в колыбели. А всего-то и стоило, что прийти повидаться со стариком. В одиночку, без своих офицеров. И это стало фатальной ошибкой, которой не преминула воспользоваться Советница. Однако на этот раз было использовано заранее собранное пламя, выпущенное из коробочки и куда как более слабое, чем раньше. Что не могло не повлиять на результат. В этот раз, находясь в колыбели, мужчина чувствовал себя иначе. И его опасения вскоре подтвердились. Вариец успел только слегка проголодаться, когда Скуалло внезапно заявился и вытащил его. Вот только на деле прошло два месяца. И пока Вария, воспрянув духом, вооружившись до зубов и закрыв территорию наглухо, ожидала восстановления босса и вытряхивала из всех возможных источников информацию, сам Занзас активно анализировал сложившуюся ситуацию. Почему он жив вопрос даже не стоял. Убери его кто и все до чего дотянутся руки его подчиненных хлебнет крови по самое не хочу. Не понимать это девушка, даром что блондинка, не могла. Даже забавно вышло: сильнейший стал коротким поводком для всей своей семьи. Кто передал информацию о том, что он посетит Девятого в тот день — вот в чем вопрос. Сначала мелькнула мысль, что это может быть Пепельный, но она сразу же исчезла под влиянием фактов. Подобное не имело ни смысла ни логики. Плата? Если охотясь за Эшем Занзас что и понял, так это то, что определенная информация им не продается, а некоторые миссии отклоняются. Мнение Занзаса подтвердил и Скуало, занесший отчеты на следующий день после возвращения. Более того. Про Эша удалось узнать новую информацию. И именно благодаря ей парень теперь мог найти своего, как выяснилось, спасителя. Стоит ли говорить, что уже спустя неделю полностью восстановившийся вариец отправился на судьбоносную встречу? Вот только, как и положено, все пошло наперекосяк.       Пока Скуало, не принимавший участия в миссиях по поимке Пепельного, отправился на поиски главы Калкассы, его босс решил немного пройтись. Волны, ветер, бескрайний простор. Но кое-что выбивалось из этой картины. А именно девушка. Фиолетовые волосы, туфли на небольшом каблучке, аккуратное платье и ажурная маска на верхней половине лица. Можно сказать, старая знакомая. Ученица нынешнего Хранителя Тумана Варии и сестра будущего. А еще очень сильная иллюзионистка. Занзас приглашал в семью и ее, но она отказалась. Что же, сеньорита в своем праве. Но было до удивительного странно, что она сейчас здесь. Значит ее брат тоже? Или же есть иная причина? Внезапно неподалеку от нее из воздуха материализовался еще один человек. Молодой мужчина в форме семьи Калкасса. Неизменный шлем, черно-фиолетовый окрас амуниции и полная неопределенность типа пламени и звания в семье. Вот только стоило потянуться к нему своим пламенем, как до того расслабленный незнакомец напрягся, а стоило шагнуть ближе и вовсе заслонил собой иллюзионистку. Так почему бы не подойти еще ближе? Благо даже есть ненавязчивый повод.  — Сеньорита Наги, если не ошибаюсь? — Девушка кивает, а ее собеседник немного отступает, чтобы не мешать общению, но успеть подставиться под любую атаку. Телохранитель? Логично, ведь Туманы физически слабы. Замечая удивленный взгляд вариец отвечает на незаданный вопрос. — Я говорил с Мармоном. Он сказал, что я смогу найти вашего брата здесь.  — Это по поводу обретения статуса Тумана Варии?  — Да. — Ответный кивок и новый вопрос. Хотя, скорее просьба. — Не представите мне своего спутника? — Девушка молчит, словно не решаясь представить его в каком-либо ключе, а затем Занзасу кажется, что он ослышался.  — Эш. — На его губах появляется усмешка, больше похожая на оскал и он увеличивает давление пламени, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.  — Пепельный наемник? — Уже видимое Пламя разгорается сильнее. Радость, азарт, немного сомнения и целый коктейль меннее сильных чувств. — Чем докажешь? — Банально, но какая разница? И собеседник явно придерживается той же точки зрения, потому что на его поясе проявляется до боли знакомый всей Варии пояс с коробочками. Кольцо, вспыхнувшее фиолетовым касается коробочки и мелкий Вихрь Хаоса, как его прозвали в своеобразных СМИ подпольного мира, закручивается поблизости. Слишком близко, чтобы босс Варии мог не узнать его.  — Если хочешь убедиться, то вперед. — Спокоен. Знает, что прав. Вот только реакцию сына Девятого полностью просчитать так и не смог. Первую атаку наемник принял полностью на себя, давая время другим своим коробочкам. Взвились вихрем летучие мыши Облака, возводя внешний щит, выступил из-за спины хозяина лев Тумана, Мелькнули пестрами лентами змеи… Для полноты образа Пепельного не хватало только перекрасить его костюм в темно серый цвет. Вторая атака предсказуемо не прошла. Лигры, выпущенные из коробочки намертво сцепились с уже двумя львами, а каждый выстрел встречало эхо. Множественные снаряды сталкивались и взрывались рассыпая вокруг себя пестрые жалящие искры, даруя некое ощущение праздника. И было от чего. Наконец поймать Пепельного на личный поединок, когда никто не путается под ногами и он не станет убегать, спустя столько попыток было непередаваемо. Вот только отвлекшись на свои мысли во время боя Занзас сделал серьезную ошибку. И последнюю в этом бою. Секундной заминки оппоненту хватило на то, чтобы уложить его на лопатки и направить обоюдоострый клинок к сердцу варийца. Направить, но не ранить, а лишь обозначить смертельный удар легким касанием ткани рубашки. Оба тяжело дышали и Занзас внимательно смотрел за нежданым противником. Его взгляд был направлен чуть выше головы варийца, куда-то в необъятный океан. А затем, рывком распрямившись, он поднялся на ноги и подал руку своему оппоненту. Тому только и оставалось, что оскалиться в ответ и, ухватившись за нее, подняться на ноги. Как ни как Эш в который раз преподнес неожиданный сюрприз. Сейчас оба бойца выглядели довольно потрепанно. Гематомы, подпалины, несколько подпорченная одежда. Но не успевает босс Варии произнести и слова, как Пепельный вздыхает и щелкает пальцами правой руки, приводя, казалось бы замерший, мир в движение. До этого создававшие купол мышки собираются над хозяином и, обратившись волной пламени, смывают его за борт, вместе с маленькой змейкой, на мгновение показавшейся из-за ворота форменной куртки. А вот остальные коробочки, отлипать от Наги и не думали. Разве что слегка дернулся лев, но тут же успокоился и уселся у ног девушки, слегка ворча, когда лигры приближались к ней слишком, по его мнению, близко. Внезапно рядом мелькнул черно-фиолетовый вихрь и, спустя мгновение, послышался облегченный вздох. И только после этого внимание прибывшего высокого начальства переключилось на мало что понимающих варийцев. Стоящие перед ними Калкасса были, вне всякого сомнения, командирами. Об этом буквально кричало абсолютно все: и глаза и выправка и пламя. Но Занзас, равно как и его помощник, и без этого знал кто перед ними. Облако аркобалено и командир третьего подразделения семьи Калкасса, Марко. Узнать обоих представилось возможным, так как они были без своих шлемов, пусть вид Скалла во взрослой форме здорово дезориентировал.        — Приветствую вас на борту моего флагмана. Однако, мне кажется, что цель вашего визита уже была достигнута.        — Не совсем так. — Возразил Вариец. — У моего визита изначально было три цели. Но вы правы в том, что одна из них только что была достигнута. Я нашел Пепельного.        — И каковы же две другие?        — Его истинная личность и обмен информацией. Впрочем, личный разговор тоже вполне подойдет. — Скрывать смысла нет. Тем более, что вернувший истинность аркобалено далеко не легкий противник. — К тому же… Это ведь о нем, говорил Мармон, когда передал, что семья Калкасса обеспечит меня Хранителем Облака, если мы сойдемся характерами? — Не вопрос. Скорее утверждение, пусть и завуалированное. И усмехнувшийся собеседник кивает.        — Ну, как ты уже понял, все зависит от Эша. Признает он тебя своим Небом или нет.        — Давно уже признал… — Вмешивается в разговор девушка, почесывая льва за ухом. — Вот только последнее время он сам не свой.        — Давно признал? Откуда… — Договорить Марко не успел. Собеседница печально улыбнулась и ответила на недосказанный вопрос.        — Эш рассказывал мне о своей цели. Точнее о том, куда бы он хотел отправиться после окончания испытания. И под его описание подходило только одно место. — Она ненадолго замолкла, но никто ее не торопил. Впрочем, долго ждать продолжения не пришлось. — Но сейчас он словно колеблется. И причины я не знаю. — Дальнейший разговор был прерван на мгновение вспыхнувшим и тут же пропавшим из поля зрения змеем Тумана и заворчавшим львом, который внезапно вскочил и рванулся внутрь корабля. Стоит ли говорить, что все присутствующие сорвались следом? Но вот то, что ждало их на пороге, когда Марко, явно привычным движением, открыл дверь с ноги… К этому никто не оказался готов.       Первое, что бросалось в глаза — это вихри пламени. Яркие, необузданные, живые. Они кружили по комнате не выходя за ее пределы, но тут разом рванулись на волю. Глядя на то, как растекшееся по всему, предусмотрительно выставленному главой Калкасса, щиту пламя, недовольно ворча, понемногу отступает, открывая обзор, Занзас в который раз понял, что не зря пришел сюда сегодня. Постепенно открывались новые горизонты. Сначала — коробочка, втягивающая в себя пламя, а затем и ее владелец. Вот уж где действительно было на что посмотреть. Молодой парень, босиком, в одних штанах, из-за чего открывается вид на некоторые его шрамы, хотя их, по крайней мере на груди, не так и много. Распущенные волосы чуть вьющимися локонами спадают на спину. По окруженному пламенем телу скользят капельки пота, а в основание шеи впилась огромная золотистая змея, выкачивая в себя изрядную долю огня. Не менее раздувшийся синий змей восседал на его левой руке так же, как и его собрат на правой: опутав кольцами конечность вплоть до пальцев. Уже золотистый лев в его ногах, казалось, увеличился в размерах еще больше. Но вот что действительно удивило Занзаса, так это лицо и глаза Эша. И судя по пораженному выдоху чуть левее не одному ему только что весь мир перевернули вверх дном. Два года назад всю возможную информацию об инциденте со взрывом Десятого Вонголы тщательно собирали и анализировали в штабе Варии. Занзас никак не мог поверить, что парня действительно смогли убить. Да и то, что его обидчики вскоре начали умирать пачками и при наихудших обстоятельствах говорило само за себя. И вот сейчас, глядя на стоящего перед ним парня, вариец наконец сложил паззл воедино. Вот только почти сразу и стена Облака и вихри Неба исчезли, а парень рыбкой нырнул в иллюминатор. Поэтому вопрос он задавал уже оставшимся в комнате людям.        — Говорите, он колеблется? Тогда у меня вопрос… — Рука медленно сжалась в кулак и вновь разжалась. — Как давно он ослеп?