Песня крови

С того момента как её связали, Агата не оставляла попыток освободиться, но через некоторое время она поняла, что это бесполезно – узлы были завязаны на совесть. Как только за беглецами закрылась дверь, она попыталась ползти к двери, что было довольно затруднительно со связанными за спиной руками. Но она не сдавалась, в отличие от Кайла, который равнодушно сидел, привалившись к стене и повесив голову. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, когда во время вечерней пересменки обнаружилась пропажа двух стражников. Йозеф тут же вспомнил, что видел Кайла у целительницы, а кто-то добавил, что встретил Агату, которая вела туда заключённого. Когда в дом Карин ворвались стражники, Агата уже преодолела большую часть расстояния, отделявшего её от двери. Едва дождавшись, чтобы её развязали, она кинулась к Кайлу. — Идиот, если бы ты не снял с них цепи – они бы так легко не сбежали! — со злостью накинулась она на виновато повесившего голову парня. — Остынь, Агата, — пытался образумить её капитан Рэй, — мы все виноваты, расслабились. Слишком давно у нас не было побегов. Но они далеко не уйдут – у них нет быстрых лошадей, нет еды и тёплой одежды. Мы найдём их. — Я уже послал сообщение голубиной почтой, и завтра с утра к нам прибудет розыскная группа Ордена Возмездия, — добавил господин Рувус, взволнованно вытиравший вспотевшую лысину. Его, как главного представителя власти, сразу, как только стало понятно, что это побег, вызвал капитан Рэй. — Нельзя терять время! Надо ехать немедленно! — воскликнула Агата, поднимая на него горевшие нездоровым блеском глаза и тяжело дыша, — я поймаю их, чего бы мне это не стоило! Эта стерва за всё ответит. — Я с тобой, — поднялся Кайл, — я должен спасти госпожу Карин. — Мне в напарниках не нужны слабаки, — презрительно бросила Агата. И Кайл, покраснев, вновь повесил голову. — Послушайте, уже почти стемнело и разумнее дождаться утра и, если уж вам так неймётся, присоединиться к профессионалам в поимке беглецов, — попытался возразить Рувус. — Нет, — стояла на своём Агата, — утром может быть слишком поздно. Они уйдут лесными тропами. Этот Ларс – он сказал, что проведёт их! — Но где-то они должны будут выйти из леса, — рассудительно сказал капитан, — они же не смогут скрываться там вечно. — Вы не сможете окружить весь лес, чтобы встретить их, — покачала головой Агата, — они могут ускользнуть. Мы знаем только, что они собирались в Алар. И нам нужно поймать их до того, как они попадут туда. — Ты не можешь покинуть службу по собственному желанию, я не отпускаю тебя, — начал было Рей. — Не пытайтесь остановить меня капитан, — тихо сказала Агата, приближаясь к нему вплотную, — я их упустила, и я их верну обратно. — Отпустите её, Рэй, — попросил Рувус, подумав, что лучше отправить эту одержимую подальше с рудника и иметь возможность сказать начальству, которое обязательно спросит с него за этот побег, что он сделал всё что мог и даже отправил отряд стражников на поимку беглецов — Ну, хорошо, — сдался капитан Рэй, — бери к себе в команду ещё четырёх человек, и даю вам сроку три недели. Если за это время вы не нагоните их – возвращайтесь. — Я не подведу вас! — пылко воскликнула Агата, — разрешите немедленно приступить к выполнению? — Иди, — хмыкнул Рэй, — только подойди ответственно к подготовке погони, она может затянуться надолго. И доложи мне, кого ты хочешь взять в команду. Агата развернулась и, стараясь не бежать, вышла на улицу. — Мы скоро вновь встретимся, — недобро улыбнулась она, смотря на дорогу, уходящую в долину. Вдруг она почувствовала, как кто-то осторожно трогает её за рукав. Резко обернувшись, она увидела Кайла. — Чего тебе? — небрежно бросила Агата. — Я слышал, о чём говорили беглецы, — сказал Кайл, — они шептали, но у меня очень хороший слух, и кое-что я смог расслышать. — И что же ты слышал? — тут же придвинулась к нему Агата. — Сначала пообещай, что мы поедем на их розыски вместе, — слегка побледнев от волнения, упрямо сказал Кайл. Агата несколько мгновений сверлила его тяжёлым взглядом, но Кайл, собрав все силы, выдержал его и, сдавшись, девушка мрачно кивнула, — хорошо, я возьму тебя в свой отряд. Но если будешь мешаться, я брошу тебя, не задумываясь. — Договорились, — кивнул Кайл, — Я слышал, что они упоминали Эвенхольд. И ещё как Ларс говорил о сообщниках, которые помогут им переправиться из Эвенхольда в Алар. — Значит, Эвенхольд, — задумчиво прищурилась Агата, — это будет даже легче, чем я думала. К Эвенхольду от леса можно пройти только вдоль самого побережья. — Может, стоит сказать об этом капитану? — спросил Кайл, — чтобы он рассказал сыщикам из Ордена. — Нет! — воскликнула Агата, — мы сами поймаем их. *** Телега, в которую вновь перебрались все беглецы, неспешно тряслась по каменистой дороге. И Кардаг с наслаждением втягивал воздух напоенный ароматами цветов. Горы остались позади и вокруг раскинулись бескрайние травяные поля. Целых десять лет он мечтал об этом, мечтал о свободе. Он почти потерял надежду вновь увидеть цветущие луга, и вот эта девочка пришла и, играючи, осуществила то, что не получалось у него. «Духи предков помогают ей», — подумал Кардаг, поглядывая на Шанди, безуспешно пытавшуюся справиться с накатывающей дремотой. Время от времени она высоко поднимала голову и встряхивала ей, тараща вокруг сонные глаза, но через пару минут голова вновь начинала медленно опускаться ей на грудь. Карин, как и Густав, мирно дремала, привалившись к плечу Шанди. А Ларс, сидя впереди, что-то тихонько напевал себе под нос и подгонял меринов, не давая им сбавить темп. Вскоре по обеим сторонам дороги стали появляться редкие рощицы деревьев, к утру превратившиеся в густые заросли. — Скоро мы сойдём с дороги, — обернувшись к спутникам, сказал Ларс, — и телегу придётся бросить. Она не пройдет по тем тропам, где я поведу вас. — А лошадей-то можно оставить? — встрепенувшись, спросила Шанди. — Пока да, — кивнул Ларс, — а дальше видно будет. — Тогда на одной поедет Густав, а на другой госпожа Карин и наша поклажа, — решила Шанди. Через некоторое время они, съехав на обочину, выпрягли лошадей и, замаскировав телегу, двинулись в лес. Впереди шёл Ларс, ведя за собой лошадь, на которой ехал Густав, далее шла Шанди, ведущая лошадь Карин и замыкал отряд Кардаг. Карин и Густаву, приходилось постоянно пригибаться, уклоняясь от веток и, в конце концов, Карин это так надоело, что она просто улеглась на широкой спине лошади, обняв её за шею. Когда совсем рассвело, они добрались до небольшого овражка, по дну которого пробегал ручей. Пройдя по нему ещё некоторое время, Ларс вывел их к небольшой пещерке: — Устроим здесь привал, а после обеда двинемся дальше. — Но мы слишком близко к рудникам! — воскликнула Шанди, — нас найдут здесь. — Не найдут, — усмехнулся Ларс, — они не ожидают от нас такой наглости и будут искать нас дальше в долине. А ручей надёжно скрыл наши следы. К тому же я оставлю им ложный след. С этими словами он выскочил из пещеры и растворился в зарослях. Шанди пожав плечами, первая вошла в пещеру и осмотрелась. Пещерка была неглубокой и довольно уютной, в ней было сухо, а у дальней стены была навалена большая охапка соломы. «Видимо, мы не первые, кто нашёл здесь приют» — подумала Шанди и, выйдя наружу, распорядилась: — Кардаг, отнеси сумки в пещеру, а я пока привяжу лошадей неподалёку. Когда она вернулась, Кардаг, сидя у входа, щурился на восходящее солнце и с удовольствием дымил трубкой, отобранной у Кайла. Карин, расположившись недалеко от Кардага, осматривала Густава. Хмурясь, она слушала его лёгкие, заставляя его дышать то медленно и глубоко, то быстро и поверхностно, а то и вовсе не дышать. Увидев Шанди, она отложила трубку и, как будто оправдываясь, сказала: — Его начал бить сильный кашель, как только мы зашли в пещеру. Но это не болезнь из рудников, он просто сильно простудился. Я попробую помочь. Не дожидаясь ответа Шанди, она поднесла руки к груди Густава и, прикрыв глаза, сосредоточилась. Шанди, потихоньку, чтобы не мешать, присела рядом с Кардагом и принялась наблюдать. Сначала ничего не происходило, потом руки Карин начали светиться, и это сияние вливалось в грудь Густава. На глазах у Шанди его дыханье становилось легче, а щёки наливались румянцем. Это продолжалось несколько минут, а затем Карин, открыв глаза, устало сказала: — Он практически здоров. Но у него были сильно воспалены лёгкие, и ему нужно попить отвары, чтобы полностью восстановиться. Густав удивленно хлопал глазами и как будто прислушивался к себе: — Мне намного лучше, — радостно заявил он, — кашель пропал и в груди ничего не давит. — Тебе надо теперь отдохнуть, — сказала Карин. Если хочешь, я дам тебе сонную настойку. Густав, покачал головой: — По правде говоря, я и без всякой настойки валюсь с ног. Всё-таки ночью почти не удалось поспать. Спасибо вам, госпожа Карин. И Густав, покачиваясь, отправился вглубь пещеры, где спустя пару минут заснул глубоким сном. Шанди молча проводила его задумчивым взглядом и обернулась к Карин по-прежнему сидящей на том же месте. — А как же та болезнь из рудников? — спросила она. — Я дам ему кое-какие настойки, но всё не так страшно, как ты думала, — ответила Карин и пояснила, — он ведь пробыл в рудниках меньше полугода, поэтому болезнь не успела развиться настолько, чтобы организм с ней не справился сам. Это простуда ввела тебя в заблуждение. Шанди с изумлением и какой-то долей огорчения смотрела на неё: — Выходит я напрасно устроила всё это и похитила вас? — Нет, — покачала головой Карин, — если бы я сейчас его не исцелила, то вполне возможно через несколько дней простуда убила бы его. — Простая простуда? — удивилась Шанди. — Не забывай, что он человек, — мягко сказала Карин. Что-то мелькнуло в глазах Шанди, и она поднялась с кривой ухмылкой: — Да, я помню, что вы – люди. Карин растеряно посмотрела на неё снизу вверх: — Шанди, я не хотела тебя обидеть. Просто у орков от природы намного сильнее иммунитет, чем у людей. Вот спроси у Кардага, часто ли его соплеменники простужаются. — Только глубокие старики или тяжелораненые, — покачал головой Кардаг, вынув на пару секунд трубку изо рта. — Вот видишь, твоя кровь даёт тебе преимущество, — улыбнулась Карин и на её щеках заиграли очаровательные ямочки, притягивая взгляд Шанди. Солнечный лучик, пробившись сквозь ветви деревьев, окружающих пещеру, бродил по лицу целительницы, освещая то тонкий нос, то нежные розовые губы, то завиток каштановых волос, выбившийся из тугой косы. И Шанди, увлечённая игрой света, заворожённо следила за ним, упустив нить разговора. Заметив взгляд Шанди блуждающий по её лицу, Карин смутилась и отвернулась, слегка покраснев: — Я думаю, нам тоже не мешало бы выспаться, пока есть возможность. — Да, конечно, — спохватилась Шанди и, обернувшись к Кардагу, спросила: — Ты не против подежурить первым, а через три часа я сменю тебя? Кардаг лишь молча кивнул и вновь затянулся трубкой, блаженно прикрыв глаза. Шанди покопавшись в дальнем углу, где были сложены их вещи, вскоре вернулась с тёплым шерстяным плащом, который они прихватили из дома Карин: — Вот – располагайтесь. — С этими словами она расстелила возле Карин плащ, а сама присела рядом, облокотившись о стену пещеры. — А как же ты? — спросила Карин, устраиваясь на плаще. — Я привыкла спать в любых условиях, — усмехнулась Шанди, — даже сидя и стоя. — Не боишься, что я сбегу пока ты спишь? — поинтересовалась Карин, устраиваясь поудобнее. — Ну, если вы хотите, чтобы я связывала вас и провожала в кусты, то попробуйте, — ехидно ответила Шанди, вновь вгоняя Карин в краску. Последнее, что видела Карин, засыпая – это подсвеченный солнцем профиль Шанди, словно выточенный из камня. *** Когда солнце встало, Агата со своими спутниками уже была далеко в долине. На посту они выяснили, что телега Дага проехала в своё обычное время. Периодически они останавливались, пытаясь разглядеть следы на дороге. Но каменистая почва делала это практически невозможным. — Мы опоздали. Они могли свернуть в лес в любом месте, — скрипнув зубами, выдавила стражница, — и без хорошего следопыта мы теперь вряд ли найдём их там. — И что же нам делать? — растерянно спросил один из её спутников. — Пришпорить лошадей, — сверкнув глазами, рыкнула Агата, — мы должны опередить их и встретить на выходе из леса по дороге в Эвенхольд. Я знаю те места – с одной стороны Северное море, а с другой Чёрные топи. Они никуда не денутся! И ударив пятками коня, она послала его вперёд. Переглянувшись, остальные стражники молча устремились за ней. Капитан назначил её старшей, и их дело было подчиняться. *** Ларс вернулся часа через три. Одежда, в которой они увидели его в доме целительницы исчезла. Вместо неё на Ларсе красовались тёмно-зелёная куртка и такого же цвета брюки из тонкой шерсти, заправленные в высокие кожаные сапоги. Под распахнутой курткой виднелась белоснежная льняная рубашка, а за поясом торчали два коротких меча, больше напоминающих большие ножи. — Уф, еле дотащил, — сказал он устало, скидывая на землю две здоровые, плотно набитые сумки. — Что это? — удивилась Шанди, уже сменившая к этому времени Кардага. — В одной – одежда, в другой – еда, — Ларс тяжело плюхнулся рядом с Шанди и с облегчением вытянул гудящие ноги. — Но откуда? Ты что – обокрал кого-то? — вскинулась Шанди, нахмурившись. — Ага, — хихикнул Ларс, — прирезал и ограбил торговцев на дороге... Спустя мгновение он уже лежал на земле, а над ним нависала разъярённая Шанди: — Я тебя сейчас самого прирежу! Ты – полный придурок! Зачем ты это сделал? — Что случилось? — раздался из-за спины Шанди голос Карин, которая проснулась, услышав шум. — То, что теперь мы убийцы! — прорычала Шанди, тряся за грудки Ларса. — Да пошутил я! Пошутил, — сумел выговорить побледневший Ларс, — не трогал я никого. Шанди замерла и удивлённо сморгнула: — Что? — Это мои вещи, — пытаясь оторвать руки Шанди от своего воротника, пропыхтел Ларс. Шанди прищурившись, посмотрела на него: — И где же ты их взял? — В тайнике. — Я не верю тебе, — вновь тряхнула его Шанди, — а значит, нам придётся расстаться. Я не могу идти с человеком, которому не доверяю. Забирай свои вещи и уходи! Резко отпустив Ларса, Шанди поднялась и, скрестив руки, встала над ним. — Ну же! Я жду! Потихоньку к ней подтянулись и остальные спутники, разбуженные скандалом, и теперь они стояли, растерянно хлопая глазами. Ларс медленно поднялся, с него разом слетела вся его дурашливость, и он, глядя в глаза Шанди, твёрдо произнес: — Я не уйду. — Почему? Мы так тебе дороги? — иронично спросила Шанди. — Нет, — покачал головой Ларс, — потому что меня нанял твой отец. Шанди вытаращила глаза, и некоторое время лишь могла молча открывать и закрывать рот. — Но откуда мне знать, что ты говоришь правду? — наконец выдавила она. — В сумке с едой лишь то, что может долго храниться — солёное мясо, сухари, да немного вина, — сказал Ларс и, хитро улыбнувшись, добавил, — а в сумку с одеждой загляни сама. Шанди послушно взяла сумку и вывалила всё её содержимое на землю. — Это же мои вещи! — воскликнула она, хватая кожаную безрукавку. — Да. И мне их дал твой отец - наёмник по имени Арн. А братья просили передать вот это, — и Ларс протянул Шанди кинжал с костяной ручкой, — и сказали, что будут ждать вас в Аларе. — Этот кинжал они подарили мне на десятилетие, — прошептала Шанди, сжимая кинжал в руке. Какая-то мысль пришла ей в голову, и она переспросила, — ты сказал нас? — Конечно, — усмехнулся Ларс, — тебя и Густава. Они знали, что без него ты и с места не сдвинешься. Кстати, тут и для него есть одежда. Густав, выглядывавший до этого из-за плеча Кардага, взволнованно спросил Ларса: — А мой отец, ты что-нибудь знаешь о нём? — Да, — кивнул Ларс, — он передал тебе пару вещей и сказал, что ждёт твоего возвращения. Улыбка осветила лицо Густава, аккуратно обойдя Кардага, он склонился над ворохом одежды и достал плотные шерстяные штаны и куртку серого цвета, белую льняную рубашку и пару сапог. Шанди, не обращая ни на кого внимания, тут же принялась переодеваться. Карин сразу заинтересовалась чем-то у себя под ногами, а Кардаг, усевшись на землю, прикрыл глаза и с наслаждением вновь раскурил трубку. Густав же предпочел отойти в кусты, откуда сразу раздался шорох одежды. — Но почему ты сразу всё не рассказал? – спросила Шанди у Ларса, натягивая сапоги. — Ну, во-первых - вы и без моей помощи неплохо справлялись. Я лишь немного подсказал вам, — пожал плечами Ларс, — а во-вторых – так интереснее, — добавил он, беззастенчиво наблюдая за действиями Шанди. — С тобой всё ясно, — заключила Шанди, застегивая безрукавку и усаживаясь на землю, — а теперь ты расскажешь нам всё по порядку… Оказалось, что отец Шанди вместе с её братьями не смирились с её приговором. Они два месяца собирали деньги, а затем обратились в свою гильдию, где им порекомендовали несколько лучших специалистов по таким делам. Узнав о том, что требуется организовать побег заключённых со Звёздных рудников, все, к кому они обращались, отказывались. Согласился лишь Ларс, который давно мечтал подобраться поближе к рудникам. Разузнав всё, что можно о рудниках и закончив все приготовления, он решил, что настал момент попасть внутрь. Переодетые в стражников наемники привезли его как заключенного на рудник. Только для начала он хотел осмотреться в посёлке, поэтому прикинулся больным. На этом месте Карин не выдержав перебила его: — Но я же исцеляла тебя! Я точно знаю, что ты каждый раз был полностью здоров, когда выходил от меня! Почему буквально через час ты снова оказывался больным?! — она повернулась к Шанди и пояснила, — мне пришлось положить его в лазарет, потому что я боялась эпидемии этой непонятной болезни, так похожей на обыкновенное отравление, но возвращающейся снова и снова. Ларс хихикнул и достал из-за пазухи медальон, висящей на тонкой цепочке: — Мне помогла моя любимая матушка, — с этими словами он раскрыл медальон и, подцепив ногтем, вытащил из него изображение молодой женщины. За ним внутри медальона лежало несколько горошин зелёного цвета. — Секрет прост - глотаешь горошинку, и ты опять болен! — Как же я не догадалась, — покачала головой Карин. — По все видимости потому, что все ваши мысли были заняты исследованием этой звёздной болезни и вашими подопытными, — подмигнул Ларс и, не обращая внимания на смутившуюся Карин, повернулся к Шанди: — Представляешь, как я удивился, увидев тебя в доме у целительницы. Как будто сама Тихес помогала мне. А пока я разрабатывал побег, вы начали действовать самостоятельно, — закончил Ларс. — Тихес – это богиня удачи? — спросила Карин. — Да, — кивнул Ларс, — богиня воров и искателей приключений. Как только попаду в храм, обязательно принесу ей пожертвование. — Но в храмах не поклоняются ей, — удивилась Карин. — В столице может и не поклоняются, — вмешалась Шанди, — а вот в портовых городах, куда стекаются авантюристы всех мастей, её очень даже почитают. — Интересно, как выглядит богиня удачи, — улыбнулась Карин. — Её изображают по-разному. Когда попадём в Алар, я вам обязательно покажу, — пообещала Шанди, — но мне она запомнилась в одном образе. Однажды в Эстеле мы захватили капитана пиратского корабля, и в качестве выкупа он отдал нам своё судно. В его каюте, за ширмой, мы увидели небольшой алтарь перед изображением Тихес. Это была прекрасная зеленоглазая женщина зрелого возраста, с роскошными рыжими волосами. Она подмигивала с улыбкой, и одной рукой протягивала полный бокал вина, а другую прятала за спину. — Я тоже представляю её именно такой, — улыбнулся Ларс. — Поговаривают, что в другой руке у неё череп – но те, к кому она повернулась спиной, уже никому не расскажут, правда ли это. — Надеюсь, мы тоже не узнаем этого, — заметила Шанди и чуть нахмурившись, добавила, — но вообще-то мы отклонились от темы. Меня интересует ещё один вопрос - долго ты собирался скрывать, что тебя нанял мой отец? — Я сегодня собирался обо всём рассказать вам, потому что магические метки я смог пока заглушить лишь временно с помощью амулета. А теперь пришло время их уничтожить. — Метки? — удивилась Карин. — Да, — на всех заключённых стоят магические метки. Именно поэтому практически никому не удавалось бежать с рудников, — с этими словами, Ларс достал из-за пазухи несколько свитков и раздал каждому по одному. — Хорошо, что я взял их с запасом. *** Ближе к полудню на рудники прибыли ловцы ордена Возмездия. Когда ему доложили о команде Агаты, самостоятельно отправившейся в погоню за преступниками, капитан Корс, возглавлявший отряд ордена удивился такому активному желанию поймать беглецов. Обычно стражники предоставляли действовать ордену, оказывая посильную помощь, когда была необходимость. Маг ордена, как обычно, попытался выйти на след сбежавших преступников. Но, не обнаружив следов магических меток, растерянно развёл руками: — Они уничтожили метки. — Как такое могло случиться? — воскликнул капитан Корс. — Возможно, им кто-то помогал, — потеряно произнёс маг. — Что ж, значит, будем действовать по-другому! — задумчиво произнес Корс. Выйдя на улицу, он подозвал незаметного человека в сером плаще: — В этот раз вся надежда на тебя, Гай. Сегодня ты ведёшь отряд. Через двадцать минут отряд покинул рудник, по единственной дороге, ведущей в долину. Когда по сторонам дороги начался лес, Гай замедлил движение и крутил головой, внимательно разглядывая обочины, время от времени давал сигнал остановиться и, спустившись с лошади, долго изучал следы на дороге, чуть ли не утыкаясь носом в землю. Капитан Корс не торопил его, зная, что если реально вообще найти какие-то следы, то Гай это сделает. Спустя несколько часов такой езды, Гай, после очередного изучения дороги, вскочил на лошадь и развернул её обратно. — Они свернули раньше, — пояснил он. Ещё полчаса ушло на то, чтобы найти место, где беглецы сошли с дороги, и наконец преследователи стояли у телеги, укрытой ветками. — Здесь они вошли в лес и лошадей взяли с собой, — сказал Гай. — Ну, мы лошадей с собой не потащим, — покачал головой капитан Корс. Подозвав одного из своих подчинённых, он приказал ему забрать лошадей и немедленно отправляться обратно в представительство ордена в городе: —Пусть оповестят все отряды ордена о беглецах и их приметах. Распорядившись, Корс повернулся к следопыту: — Гай, мы готовы следовать за тобой. Гай молча кивнул и развернулся в сторону леса... *** День тянулся ужасно медленно, пока они продвигались по еле заметной тропке, следуя за Ларсом. — Шанди, а за что вы попали на рудники? — чтобы как-то разбавить тишину, вдруг спросил Ларс, — ты-то вполне могла что-нибудь этакое выкинуть, а вот Густав — с трудом представляю, что такого он мог совершить… — Он попал лишь потому, что хороший друг, — грустно улыбнулась Шанди, — ну, а я по глупости. Не надо было мне надолго задерживаться в городе, все из-за меня пострадали — и Густав, и Нарина. — Не говори ерунды, Шанди, — возмутился едущий сзади Густав, — ты не сделала ничего плохого! Наоборот — вытащила из огня Нарину! — Да неужели ты не понимаешь, — горько воскликнула Шанди, остановившись и обернувшись в сторону Густава, — что если бы меня не было в городе, то и Нарину никто бы не тронул. Амадей решил через неё добраться до меня! И отвернувшись, Шанди вновь зашагала вперёд, ведя за собой лошадь. Карин сверху видела, как Шанди сгорбилась и втянула голову в плечи, и ей хотелось как-то приободрить её, но ещё больше ей хотелось узнать всю эту историю от начала и до конца. И, похоже, не только ей. — Так, подождите! — возмутился Ларс, резко притормозив, — расскажите-ка нам всё по порядку. А мы уж рассудим кто из вас прав. Согласны? — Из меня плохой рассказчик, — сквозь зубы выдавила Шанди, — да и настроения нет… — Хорошо, я вам расскажу, — согласился Густав, — но начать придётся издалека, с того момента как мы познакомились. — Ничего, — махнул рукой Ларс, — у нас дорога долгая. — Ну, тогда слушайте… Карин, слушая рассказ Густава, всё чаще бросала взгляды на идущую перед ней Шанди. Ей было стыдно за свои мысли о ней, как о грубой наёмнице, думающей лишь об удовлетворении своих желаний, и хотелось сейчас же соскочить с лошади и извиниться перед Шанди, но Карин боялась, что она не поймёт её порыва. А когда Густав рассказывал о суде и о сроке, который им дали за спасение Нарины, Карин не выдержала: — Но это же несправедливо! — воскликнула она дрожащим от возмущения голосом, — надо было судить этого Амадея, а не вас! Шанди подняла голову и с удивлением уставилась на слезу, стекающую по её щеке. — Не надо, Карин, — грустно улыбнулась она. — Так уж устроен людской мир. Подлость и хитрость часто выходят победителями, — подал голос Кардаг, ведущий мерина на котором сидел Густав. — А у вас разве не так? — с любопытством спросил Ларс. — У нас выше всего ценится честь и сила, — гордо сказал Кардаг, — предательство и воровство считаются самыми страшными преступлениями. Хуже убийства. — Я думаю, мне бы понравилось у вас, — неожиданно сказала Шанди. — Уверен, что и моему клану ты бы пришлась по душе, — улыбнулся вдруг Кардаг, показав все свои клыки. — Ну неужели вы считаете, что все люди настолько ужасны, что среди них нельзя жить? — растерянно воскликнула Карин. — Ну почему же, — много и хороших, — сказала повеселевшая Шанди, — вот, например, Густав, Нарина, вы… — Я тоже хорошая? — тихо спросила Карин. Шанди, подняла на неё глаза и, коротко кивнув, быстро отвернулась. Карин тоже молчала, подавляя в себе вдруг возникшее дурацкое желание наклониться и запустить руку в густые непослушные волосы Шанди, притягивая её к себе. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом шагов и дыханием идущих. Каждый думал о чём-то своём, что разбередил рассказ Густава — Кардаг вспоминал свой клан, Густав гадал, где сейчас Нарина, Карин старалась разобраться со своими желаниями. А перед глазами Шанди по-прежнему стояли глаза Карин, чуть удивлённые и с каким-то странным блеском, появившимся после кивка Шанди. — Так, ну, а что же случилось с подопечными Нарины? — вдруг неожиданно резко прозвучал голос Ларса, — они все сгорели?! — Птицы, что сидели в клетках на крыльце — да, — кивнул, очнувшийся Густав, — а остальных животных разобрали люди, после того как стража увела нас. Ворчуна забрал мой отец, а Мишку как-то уговорили пойти с ними братья Шанди. — Да я же пару раз приводила их к Мишке, — вскинула голову Шанди, — помнишь, они притащили ему здоровую банку мёда и сами все перемазались, пока кормили его. Видно он запомнил их. — А ещё, возможно, он почувствовал твой запах от них, — добавил Кардаг. — И куда они его дели? — нетерпеливо спросил Ларс. — Не знаю, — покачала головой Шанди, — их не пустили ко мне в тюрьму, а отец Густава сказал ему лишь, что они куда-то ушли с медведем на несколько дней, а вернулись уже одни. Я надеюсь, что они каким-то образом переправили его к Нарине, ведь самостоятельно в лесу он уже не выживет. — Когда доберёмся до Алара — сама расспросишь своих братьев, — ободрил её Ларс и прибавил темп, что-то высматривая впереди, — я на разведку, а вы догоняйте.