Песня крови

Дождавшись, пока Кардаг перетащит Кайла и Агату в комнату, отведённую под лазарет, Шанди подозвала к столу Густава, Ларса и Кардага и они шепотом принялись совещаться, обсуждая как лучше улизнуть из посёлка. — Помощник главного повара Даг скоро придёт сюда. Он два раза в неделю после обеда отправляется в долину за припасами и обязательно заходит к целительнице, чтобы узнать, надо ли ей что-то купить в городе. Мы воспользуемся его телегой, чтобы пересечь пост у въезда в долину. — Закончив говорить, Шанди замолчала, давая высказаться спутникам. Карин, на которую они не обращали никакого внимания, потихоньку рассматривала всю компанию беглецов. Кряжистый, длиннорукий Кардаг, скрестив руки на широкой груди, молча слушал. Густав, вытирая с бледного лба выступающий пот, время от времени вставлял краткие реплики. Ларс и Шанди о чём-то спорили, чертя пальцами на столе. Карин, остановившись на Шанди, невольно вздрогнула, вспоминая её руки на своей шее. Сейчас эта женщина вызывала в ней страх. Карин чувствовала силу, что таилась в ней. «Она как огромный хищник», — вдруг подумала девушка, наблюдая за Шанди. Наёмница, почувствовав на себе её взгляд, обернулась и вопросительно посмотрела на Карин, которая тут же смутилась и быстро отвела глаза. Пожав плечами, Шанди вернулась к разговору: — Ну что же, как выбраться из посёлка мы обсудили. Теперь надо решить, что делать дальше. Я считаю, что нам надо пробираться до Алара — это самый большой портовый город в нашем государстве и там легче всего затеряться. — Но, Шанди, может, нам всё-таки идти в наш родной город? Ведь оттуда тоже можно уплыть. К тому же мы знаем там каждый закоулок, — встрял Густав, с надеждой глядя на Шанди. — Нет, Густав — это слишком опасно. Там нас будут искать в первую очередь, — покачала головой Шанди и, взъерошив короткие волосы, вновь задумалась, глядя вдаль, — на юг идти тоже бесполезно — далеко, да и южная граница слишком хорошо охраняется. На востоке — непроходимые горы, на севере — безлюдные земли, вплоть до Эвенхольда. Но там нам удастся раздобыть разве что рыбацкую лодчонку, на которой мы далеко не уплывём. Так что остается западное побережье и крупный город, где мы будем не так бросаться в глаза. — Но у нас нет ни копейки денег, чтобы оплатить путешествие на корабле, — не сдавался Густав, — а дома я смогу одолжить денег у друзей и отца… — И подставить их всех, вместе с нами, — усмехнулась Шанди, — нет, Густав, я понимаю, как ты соскучился по дому, но мы туда не пойдем! — Мы можем пойти на север, — подал голос Кардаг, — я могу попробовать добраться до Орочьих островов… — Нет! — хором прервали его испуганные голоса, лишь Шанди промолчала, задумчиво посмотрев на Кардага. — У кого ещё есть предложения? — спросила она, когда все успокоились. — Я тоже за то, чтобы идти на север, — вдруг сказал Ларс и пояснил, глядя на удивлённые лица остальных, — я предлагаю пробраться в Эвенхольд. А оттуда мои товарищи быстро и безопасно переправят вас в Алар — это будет моя благодарность за то, что вы приняли меня в свою компанию. — Но это большой крюк, — начала было Шанди. — Да, мы потратим больше времени, но до Эвенхольда я смогу провести вас лесными тропами, а если идти прямиком до Алара, как предлагаешь ты, то нам придётся пересечь слишком много населённых пунктов, а это увеличивает шанс быть пойманными. Шанди переглянулась с Густавом, который растерянно пожал плечами, и посмотрела на Кардага: — А что ты думаешь об этом? — Я думаю это хороший план, — медленно сказал старый орк, — но только если ты доверяешь этому человеку. Шанди перевела взгляд на Ларса, стоявшего напротив неё со скрещенными на груди руками: — Не думаю, что ему есть смысл обманывать нас. Мы на одной стороне. Ларс насмешливо поклонился: — Благодарю за доверие. Тогда, раз с планом действий мы разобрались, советую обыскать этот дом и взять всё, что может пригодиться нам в дальней дороге. — Ты прав, — кивнула Шанди, — займись этим. Она перевела взгляд на Карин: — А вы, соберите сумку со всеми лекарствами, которые могут понадобиться нам в пути, а также для лечения Густава. С этими словами она подошла к Карин и развязала ей руки. Девушка, потирая запястья, нерешительно двинулась к шкафчику, в котором стояло множество различных склянок и баночек. Шанди тем временем нашла под вешалкой для одежды объёмную сумку и, подойдя сзади, протянула ей. — Берите всё, что нужно. Я помогу вам нести лекарства, — тихо сказала она, склонившись над Карин. Девушка от неожиданности дёрнулась и чуть не сшибла несколько склянок с полки. Шанди лишь иронично улыбнулась на это. «Испуганная пташка», — подумала она, кожей чувствуя страх девушки. Она знала, что внушает страх многим людям. Даже дюжие наёмники, закалённые в боях, не решались шутить или подкатывать к ней. А те, кто пытались, недосчитывались зубов или красовались с ярким фингалом под глазом. Обычно ей было глубоко наплевать на то, что испытывают посторонние люди по отношению к ней, но сейчас ей было почему-то неприятно, что девушка боится её. «А чего ты хотела? — спросила она себя, — набросилась, чуть не придушила её…». Задумавшаяся было Шанди очнулась от того, что почувствовала, как кто-то дёргает её за руку. Опустив глаза, она увидела, что Карин, покраснев с досады, безуспешно пытается вырвать из её руки сумку. — Извините, госпожа Карин, — смутилась она и разжала кулак. Не ожидавшая этого Карин, снова дёрнувшая в этот момент за ручку сумки, покачнулась и упала бы, если бы Шанди не успела подхватить её, крепко прижав к себе: — Осторожнее, пташка, — вырвалось у неё, прежде чем она успела прикусить язык. Серые глаза возмущённо взглянули на неё, и в груди у Шанди отчего-то громко бухнуло сердце. — Я не пташка, — тихо возразила девушка, упираясь руками с зажатыми в них склянками в грудь Шанди. — А по мне так очень похожа, — не пожелала отступать Шанди, обнажая клыки в широкой улыбке и видя, как возмущение в глазах девушки быстро сменяется страхом, — такая же маленькая и испуганная. — Я не боюсь тебя, — ещё тише сказала Карин, не отводя глаз и пытаясь совладать с чувствами. — Да? — усмехнулась Шанди, наклоняясь ближе к лицу девушки и чуть сильнее прижимая её к себе, — а почему же так быстро бьётся ваше сердце? — А может ты понравилась ей! — раздался из соседней комнаты ехидный голос Ларса, прислушивающегося к их разговору. Шанди, смутившись, быстро разжала объятия и сделала шаг назад. А Карин, повернувшись спиной, загремела склянками в шкафу, но Шанди успела заметить румянец вспыхнувший на её щеках. — Не говори ерунды, Ларс, — буркнула Шанди. — Ну почему же! Я слышал, Волчья стая пользуется популярностью у девушек юга! — тут же раздался бодрый голос Ларса, и Шанди захотелось его придушить. Но она, сдерживая раздражение, постаралась перевести тему в другое русло. — Ты слышал о нашей команде? — спросила она. — Ха, а кто же не слышал о команде наемников — полуорков, берущихся за самые трудные задания. Мальчишки в моей деревне мечтают о том, что вырастут и вступят в Волчью стаю. — Стаи больше нет, — хмуро сказала Шанди. — И хватит пустой болтовни. Ларс, ты нашёл что-нибудь полезное для нас? Появившийся Ларс молча вывалил на стол всё что нашел: два ножа, моток верёвки, котелок, пару мисок, кружку и прочую мелочь. — Да, негусто, — вынесла вердикт Шанди, — но спасибо и на этом. Она перевела взгляд на Карин, всё ещё укладывающую лекарства и скептически осмотрела её сверху донизу: — Госпожа Карин, а у вас есть что-то более подходящее для длительной прогулки, чем это платье? Карин бросила взгляд через плечо и растерянно пожала плечами: — Только ещё одно платье и тёплый плащ. — Хм, ну, а обувь-то запасная есть? — Я как раз собиралась в ближайшее время съездить в город вместе с Дагом и купить новую пару туфель, — смутилась девушка. — Что ж берите то, что есть, а дальше разберёмся… — Он едет, — раздался спокойный голос Кардага от окна, — приготовься, Шанди. — Всем тихо, — рыкнула Шанди, в один прыжок оказываясь у двери. Раздался короткий стук в дверь: — Госпожа Карин, это Даг, можно войти? — Входи, — пискнула Шанди, пытаясь подражать Карин, но у неё не очень-то это получилось, судя по раскрывшимся от возмущения глазам самой Карин и тихо давящемуся от смеха Ларсу. Но Даг ничего не заметил, он широко распахнул дверь и ступил на порог. Тут же, получив удар в висок, он упал как подкошенный. Шанди, успевшая подхватить его, аккуратно опустила неподвижное тело у стены. — Ты убила его! — раздался испуганный крик Карин. И подлетев, она оттолкнула с дороги опешившую Шанди и склонилась над Дагом. — Да я же тихонечко, — почесала Шанди макушку, — не должен был он умереть. — Да ты со своими кулачищами и коня завалишь играючи, — гневно выкрикнула Карин и, подняв на неё глаза, добавила, — твоё счастье — он жив, только без сознания. Я бы ни за что не пошла с убийцей по доброй воле! Шанди смутилась и отвела глаза:  — А что я, по-вашему, должна была сделать? Сплясать перед ним? — Ты могла бы просто скрутить его, как Агату, — выпалила Карин, вставая и поворачиваясь к Шанди. — У нас не так много времени, — вмешался Ларс, — Шанди, что делаем дальше? — Ларс, ты больше всего по фигуре похож на этого Дага, поэтому будешь изображать его. Переодевайся! — Дамы, отвернитесь. Я стесняюсь, — изображая смущение, протянул Ларс. — Да было бы на что смотреть, — хмыкнула наёмница. Карин, не обращая на слова Ларса внимания, продолжала сверлить сердитым взглядом Шанди, весь её страх перед наёмницей испарился, уступив место возмущению. Ларс обиженно вздохнул и, стянув одежду, с бесчувственного Дага, принялся в неё облачаться. Шанди некоторое время старалась игнорировать взгляд Карин, но всё-таки не выдержала. — Хватит! — сверкнула она злыми жёлтыми глазами на Карин, отчего та испуганно сжалась, но глаза не отвела, — я буду сражаться за свою свободу и буду убивать, если понадобится! А вас, — и Шанди подошла вплотную к Карин и, нагнувшись к её лицу, улыбнулась, сверкнув клыками, — вас я свяжу и потащу на плече, если откажетесь идти. Хотите попробовать? И Шанди, неуловимым движением схватив Карин, перекинула её через плечо, аккуратно придерживая. Но Карин к её удивлению даже не завизжала. Вместо этого она заколотила кулачками по спине Шанди: — Немедленно поставь меня обратно. Ты, чудовище! Все с интересом наблюдали за разыгрывающимся спектаклем. — Ты точно ей нравишься, Шанди, — не выдержав, заржал во весь голос Ларс, — ишь как обласкала. — Захлопни пасть, — рявкнула Шанди. — Заткнись, Ларс! — одновременно с ней гневно крикнула Карин, отвлекшись на мгновение от избиения Шанди. — О, наконец-то наша парочка пришла к единому мнению! — сложив руки в молитвенном жесте, пропел Ларс. —Ну всё, моё терпение кончилось! — зарычала Шанди и, поставив Карин на пол, кинулась за быстро улепётывающим в другую комнату Ларсом. Вскоре оттуда раздался грохот, треск ломающейся мебели и умоляющий голос Ларса, в котором всё-же иногда проскальзывали искорки смеха, проканючил: — Прости меня, Шанди. Я же хотел только разрядить обстановку… Ой!.. Лежачих не бьют! — Ещё одна такая шутка и ты не отделаешься одним подзатыльником, — раздался рык Шанди, в котором, впрочем, не было злобы. На самом деле она была даже рада, что Ларс помог ей таким образом выйти из той неловкой ситуации, куда она сама себя загнала, пытаясь приструнить Карин. — Давайте сделаем так, — примиряюще сказала она Карин, входя в комнату, — я перенесу Дага на вашу кровать и даже надену на него вашу ночную рубашку, чтобы ему было тепло и уютно. Из соседней комнаты вновь раздалось ржание Ларса, и даже Густав, не сдержавшись, расплылся в улыбке. — Делай что хочешь, Шанди, — устало выдохнула Карин, отворачиваясь от неё, — мне надоело реагировать на твои выходки. — Чего вы смеётесь? — обиженно спросила Шанди, пытаясь натянуть на Дага, уложенного в кровать Карин, ночную рубашку девушки, — я же правда хочу как лучше. — Тогда оставь его в покое, Шанди, — сказал Густав, — просто накрой одеялом до подбородка. Шанди послушно сделала то, что сказал Густав и, отойдя на пару шагов, удивлённо присвистнула: — Можно подумать, что это спит сама госпожа Карин. Тут же за спиной раздалось негодующее фырканье, а в спину ей уставился яростный взгляд целительницы. — Ну что ещё? — недовольно повернулась к ней Шанди, искренне не понимающая причину недовольства Карин. — Мало того, что вы собираетесь меня похитить, госпожа Шанди, — начала холодным тоном Карин, — так ещё никто не оскорблял меня столько раз, сколько вы умудрились оскорбить в течение последнего часа… — Я готов, — вышел из соседней комнаты Ларс, прерывая начавшуюся было новую перепалку. — Аккуратно осмотрись и, если всё в порядке, подгони телегу как можно ближе к дверям, — распорядилась Шанди, переключаясь на Ларса. Как только Ларс, коротко кивнув, вышел за дверь, она вновь перевела взгляд на Карин и иронично спросила: — Ну что же, госпожа Карин, вы пойдёте сами или вам помочь? — Сама, — мрачно ответила девушка, уставившись в пол. Спустя десять минут вся компания тряслась в широкой телеге, зарывшись в сено и пустые мешки для припасов, а Ларс, с головой укутавшись в старый плащ, время от времени подгонял двух здоровых меринов, неспешно тащивших телегу по горной дороге, которая, плавно извиваясь, уводила их всё дальше и дальше от ненавистных рудников. Когда посёлок скрылся за очередным поворотом, Ларс тихонько свистнул и Шанди, скинув с себя мешок, уселась в телеге в полный рост. Вскоре её примеру последовали и остальные. На поясе у Кардага и Шанди были мечи, отобранные у стражников. А Ларс вооружился ножом. — Итак, первый этап пройден, — довольным голосом сказала Шанди, — посёлок мы благополучно покинули. Теперь нам надо проехать пост у въезда в долину, а там останется только добраться до леса. Она внимательно посмотрела на бледного Густава и сказала: — Когда подъедем к посту, в телеге поедет Густав и Ларс. Остальным придётся прятаться под телегой, иначе, несмотря на сумерки, нас могут заметить. — Но Шанди, — раздался растерянный голос Карин, — я не смогу… — Не волнуйтесь — я кое-что придумала, — успокоила её Шанди. Карин подозрительно посмотрела на неё, но промолчала. Следующие три часа прошли в молчании, лишь время от времени Шанди перекидывалась словами с Ларсом и Густавом. Наконец перед очередным поворотом Ларс притормозил: — Дальше пост. Пора прятаться. Густав лёг в середину телеги, а сверху его вновь замаскировали пустыми мешками. — Отлично, — кивнула Шанди и повернулась к Карин, — а теперь вы. Она вытащила из кармана моток верёвки, найденной Ларсом, и нырнула под телегу. Несколько минут она возилась там, пыхтя и ругаясь под нос, а потом вынырнула и ослепительно улыбнувшись, сказала: — Прошу вас, госпожа Карин, ваша колыбель готова. Карин, обречённо вздохнув, полезла под телегу: — Что это? — испугано спросила она, увидев три верёвочных петли, свисающих со дна телеги. — Одна для поддержки тела, вторая — для ног, третья — для рук, — довольным голосом сказала Шанди, если не хватит сил держаться, то просто повиснете на верёвках. С телеги раздалось тихое хихиканье Ларса, а Карин гневно уставилась на Шанди. — Я не буду висеть тут как баран! — возмутилась она. — Хорошо, — тут же согласилась Шанди, — держитесь руками как мы. Но учтите, если вы не выдержите и грохнетесь на землю в самый неподходящий момент — на вашей совести будут жизни всех, кто находится на посту. Карин, подумав несколько мгновений, молча пролезла в среднюю петлю и, просунув ноги и руки в две другие, уцепилась за перекладины телеги. По бокам от неё тут же повисли Шанди и Кардаг, и Ларс, положив несколько мешков так, чтобы они, свешиваясь, прикрывали низ телеги, взмахнул кнутом, направляя телегу вперёд. Мерный скрип телеги вновь разорвал тишину, а перед глазами Карин замелькали лошадиные ноги. Её неумолимо тянуло к земле, и держаться с каждой секундой становилось всё труднее, а верёвки врезались в тело всё сильнее. — Стой, — раздался впереди окрик. Телега, скрипнув, остановилась. Мелькнул свет фонаря. — А, это ты, Даг. И охота тебе в ночь тащиться в этот город? Нет бы поутру поехал. — Зато я могу с утра купить самые свежие продукты на рынке, — хрипло пробормотал Ларс, подражая голосу Дага. — Ты прав, старина. Я не подумал об этом, — засмеялся стражник, — ну что же, удачной дороги. Ворота открылись, и телега медленно покатила дальше. Не успели они проехать и десятка метров, как над ухом Шанди раздался тихий всхлип Карин: — Шанди, я больше не могу, верёвки так режут… — Вот зараза! — тихо ругнулась Шанди, — держитесь, я сейчас. Завозившись, Шанди дёрнулась вбок и через миг оказалась прямо под Карин. Она подтянулась вверх и Карин оказалась лежащей на Шанди, боль сразу исчезла, и девушка не сдержала облегчённого вздоха. — Так лучше? — раздался у её уха обжигающий шёпот Шанди. — Да, — шепнула в ответ Карин, щекой прижимаясь к широкой груди Шанди. Карин сразу оглушил громкий стук сердца Шанди, всё убыстряющего и убыстряющего свой темп. Всем своим телом она ощущала литые мышцы наёмницы и жар, исходивший от неё. И словно в ответ на эти ощущения, странное томление появилось в теле Карин, наполняя её приятным теплом, а сердце затрепыхалось в груди, будто пытаясь догнать сердце наёмницы. — Опасность миновала, — раздался бодрый голос Ларса. — Держитесь, — выдохнула Шанди, и Карин едва успела ухватиться за перекладину, как Шанди, облегчённо застонав, разжала руки и рухнула на землю. Ларс, услышав звук падения, тут же затормозил и заглянул под телегу: — Ого, — озадачено сказала он, — я думал, что не выдержит госпожа Карин, а тут ты… Карин быстро выпуталась из верёвок и склонилась над Шанди: — Ты как? — виновато спросила она. — Всё хорошо, — приоткрыв глаза, пробормотала Шанди, — вы совсем немного весите. — Уверен, что вы, госпожа Карин, первая, кому удалось оседлать Шанди, — прокомментировал внимательно слушающий их разговор Ларс. Карин вспыхнула и, отпрянув, ударилась макушкой о дно телеги. — Ларс! — хором зарычали обе девушки и ринулись выбираться из-под телеги, стремясь добраться до насмешника.