Песня крови

Второй конь погиб на исходе второй недели. Это случилось поздним вечером, когда разложив костёр и поужинав, путники собирались укладываться спать. Ночную тишь внезапно прорезало дикое ржание, сразу перешедшее в предсмертный хрип. Подскочив, Кардаг запалил ветку и, сделав пару шагов по направлению к коню, замер. Его смуглое лицо побледнело, а руки задрожали. Подоспевшие Ларс и Шанди увидели существо, отдалённо напоминавшее костяк волка или собаки, из его окровавленной пасти стекала пена. — Что это за образина? — пробормотала Шанди, делая шаг вперёд и поднимая меч. — Костяная гончая, — раздался из-за её спины сдавленный голос Карин. Гончая, щёлкнув зубами, с места взвилась вверх. Меч свистнул, рассекая воздух, и она рухнула под ноги Шанди, судорожно скребя лапами землю. Её голова откатилась в сторону, продолжая открывать и закрывать пасть. Неподалёку раздался низкий вой. — Они не охотятся по одной, — глухо сказала Карин, — тебе повезло, что ты снесла ей голову. Обычно их не так-то легко уничтожить. — Отступаем к костру, — скомандовала Шанди, — думаю, они, как и обычные звери, не любят огонь. Карин и Густав – вы не высовывайтесь. — Откуда они здесь взялись? — пробормотал Ларс, выставив перед собой меч и пятясь к костру, — сколько себя помню, ничего подобного здесь не водилось. Вой приближался – теперь он раздавался уже с нескольких сторон. Карин и Густав, насколько могли, приблизились к костру, прикрывшись им со спины, а с трех других сторон их закрыли Шанди, Кардаг и Ларс. В темноте мелькнули красные всполохи, и на поляну выскочили сразу несколько гончих. Размером они были по пояс взрослому человеку. Недовольно взрыкивая и отворачивая морды от огня, свет которого по всей видимости причинял им боль, они всё-таки приближались, с устрашающих клыков капала слюна, и трава от неё чернела и съёживалась. Густав забормотал молитвы, прося защиты у Телус - богини милосердия, и гончие, яростно взвыв, чуть замедлились, но не остановились. Круг сжимался всё теснее. Вот Кардаг взмахнул горящей веткой и тварь, обиженно взвизгнув, отскочила в сторону. Ларс, последовав примеру Кардага, тут же выхватил из костра ещё одну ветку и принялся размахивать ей, не подпуская к себе нежить. Шанди же застыла посередине, не отрывая взгляда от багровых провалов глаз самой крупной гончей напротив себя. Стоящая за её спиной Карин видела, как воздух вокруг Шанди вдруг сгустился, превращаясь в бледный туманный ореол, и сквозь него в чертах наёмницы проступило что-то волчье. Туман, приняв на миг облик, напоминающий зверя, протянулся от Шанди к гончей и, словно мост, соединил их глаза. На лбу наемницы выступила испарина, зубы были упрямо стиснуты, лицо побледнело, но она не разрывала контакта, не обращая внимания на происходящее вокруг. Воспользовавшись этим, к ней рванулась одна из гончих, но Карин, поднырнув под руку Шанди, выставила вперёд ладони, произнося заклинание исцеления. Вокруг кистей тут же возникло светящееся облачко, и гончая влетела в него с разбегу. Раздался дикий визг – нежить застыла не в силах разорвать контакт с Карин, а свет всё вливался и вливался в неё. Внезапно яркая вспышка озарила всю поляну — гончая взорвалась изнутри, и во все стороны разлетелись человечьи кости, составлявшие её костяк. Другие гончие с испугом отскочили. Все, кроме той, что замерла напротив Шанди – она, всё так же неотрывно глядя наёмнице в глаза, сделала шаг по направлению к ней…другой, а потом, припав к земле, поползла к ней на брюхе. Медленно вытянув вперёд руку, Шанди прохрипела изменившимся огрубевшим голосом: — Стой. — Гончая замерла. — А теперь уходи и уводи своих, — приказала Шанди, блеснув дикими волчьими глазами. Гончая, коротко взвыв, бросилась к ближайшей соседке и впилась в неё зубами. Та ощерилась в ответ, но отступила. Гончая, послушная Шанди, развернулась к следующей жертве и проделала то же самое и с той. Так, подгоняя их, она увела всю стаю во тьму. Туманный ореол рассеялся и Шанди, задрожав, медленно опустилась на землю уже в своём обычном облике, и её вывернуло чем-то черным и вонючим. — Как они ужасны, — прошептала она, — внутри них лишь ненасытный голод, леденящий холод и тоска, от которой выть хочется. — Что ты сделала? — изумлённо спросил Густав. — Ты подчинила её себе? — вторил ему Ларс. Но Шанди было слишком плохо, чтобы отвечать им. — Оставьте её в покое, — вмешалась Карин, — лучше разложите по периметру лагеря костры на случай, если они всё-таки вернутся. А я займусь Шанди. Мужчины послушно отправились собирать ветки для костров, впрочем, не рискуя выходить из освещённой зоны. Лишь Кардаг остался стоять на месте, с величайшим изумлением глядя на лежащую Шанди. — Если бы она была шаманом нашего племени, то я бы подумал, что она призвала на помощь своего духа-хранителя, — бормотал он, — но такого просто не может быть, Шанди ведь орк только на четверть… — Он вдруг хлопнул себя по лбу, как будто его внезапно осенило, и прошептал, — её глаза! Как я сразу не понял… Карин, не обращая ни на кого внимания, склонилась над Шанди, которая отползла в сторону и скорчилась на земле, обхватив себя руками. — Шанди, — позвала целительница, но наемница не отвечала, — Шанди, позволь я помогу тебе. Карин, прикоснулась руками к спине Шанди и начала читать заклинание очищения. Свет, словно вода, стекал с её ладоней и обмывал тело Шанди. Вскоре наемница задышала спокойнее и, развернувшись, вытянулась на земле во весь рост. А Карин продолжала водить ладонями вдоль её тела, смывая весь яд проникший в тело девушки после соединения с разумом гончей. Наконец Шанди глубоко вздохнула и засопела, заснув крепким сном. Карин устало всплеснула руками, стряхивая остатки заклинания и, сев поудобнее, осторожно переместила голову Шанди к себе на колени. — Что же ты делаешь, глупенькая? — тихонько прошептала она спящей, — разве можно так безрассудно соединяться с таким существом? Карин, ласково улыбаясь, хотела уже коснуться рукой волос Шанди, как вдруг одна мысль поразила её: «Но ведь Шанди не маг! Как она смогла?!» Карин с тревогой и изумлением изучала лицо уснувшей девушки: «Кто же ты, Шанди? Какие ещё тайны ты скрываешь?» *** Агата изо всех сил торопилась, останавливаясь на ночь только тогда, когда конь совсем выбивался из сил, а спозаранок снова гнала всех в дорогу. С каждым днём, по мере продвижения на север, она становилась всё более раздражённой и нервной. Кайл и остальные стражники старались не попадаться ей под руку и по возможности держались подальше. В трёх днях пути от Эвенхольда она насадила на копьё собаку, облаивавшую отряд, а на следующий день — чуть не зарубила трактирщика, задержавшегося с ужином. За две недели они добрались до окрестностей Эвенхольда, и здесь им пришлось притормозить, так как город был окружен нежитью. — Что это? — в ужасе прошептал один из стражников, оглядывая плотные ряды скелетов, толпящихся далеко впереди, — откуда их столько? — Для нас это неважно, — нетерпеливо тряхнула головой Агата, — наш путь лежит дальше на северо-запад, к Чёрной топи и лесу. — Но мы не пройдём мимо! Они разорвут нас! — в голосе стражника послышалась паника. Агата подъехала к стражнику вплотную и заглянула ему в лицо: — Они не тронут нас. У них своя битва. Взглянув в её глаза, затянутые тьмой, стражник содрогнулся от ужаса, а конь под ним захрипел и попятился. — Я …я не пойду туда, — пролепетал стражник. И два его товарища, загудели за спиной Агаты, поддерживая его. Кайл молчал, помня об угрозе Агаты, но его бледный вид был красноречивее слов. Ярость исказила черты лица Агаты и, подняв коня на дыбы, она закричала: — Убирайся, жалкий трус! Стражник поспешно стал поворачивать коня, когда Агата продолжила: — Только учти, что обратно ты вернёшься уже как дезертир! Беги, если сможешь — думаю, по дороге, где мы проехали, тоже шныряет нежить, и одинокий всадник будет лёгкой добычей. Стражник притормозил и испуганно посмотрел в ту сторону, откуда они прискакали. Потом бросил косой взгляд на Агату, и с обречённым видом, развернув коня, встал вместе со всеми. — Я еду с вами, — пробормотал он. Агата, с трудом подавив гнев, лишь кивнула в ответ, как будто нисколько не сомневалась в исходе спора. — Тогда вперёд, — скомандовала она и, пришпорив коня, двинулась по дороге, — смотрите внимательно — скоро будет тропа, по которой мы обогнём город не привлекая внимания. *** — Послушай, Шанди, а почему ты тогда не дала тронуть медведя? — спросила Карин, застирывая в ручье, возле которого они остановились на очередной ночлег, одежду. — Медведицу, — поправила Шанди, выжимая штаны, — потому что зверь никогда не нападает без причины — мы слишком близко подошли к её берлоге, и она защищала своего медвежонка. — Как ты догадалась? — удивилась Карин. — Не знаю, — пожала плечами Шанди, — просто это знание пришло, когда я взглянула в её глаза. Она поднялась с камней и, дожидаясь Карин, любовалась как последние лучи заходящего солнца окрашивали в золото каштановые волосы девушки. Наконец Карин закончила со стиркой и двинулась было к Шанди, но, наступив на острый камешек, скривилась и замерла, ожидая пока утихнет боль. — Да уж, надо что-то делать с твоей обувью, — покачала головой Шанди, — давай сюда одежду и обожди меня здесь – я скоро вернусь. Шанди быстро метнулась к лагерю, где их спутники занимались костром и ужином и, развесив мокрую одежду, откопала в сумке свои старые ботинки и рубашку, в которых бежала с рудника. Отмахнувшись от спросившего о чём-то Ларса, она почти бегом вернулась к Карин, терпеливо ожидающей её на камушке. — Вот, надень, — протянула она обувь. — Да ты что, Шанди, — засмеялась Карин, — они же велики мне. — Я предусмотрела это, — довольно улыбнулась Шанди. Она разорвала прихваченную с собой рубашку на длинные полосы и присела рядом, — дай мне свою ногу. Карин, заинтересовавшись, разулась и протянула ногу. «Какая маленькая», — подумала наёмница, осторожно сжимая изящную ножку целительницы. Дыхание её сбилось и, не думая что делает, она стала поглаживать пальчики на ноге девушки. Карин, наблюдая за действиями Шанди, залилась румянцем и почувствовала, как мурашки побежали вдоль позвоночника от ласковых прикосновений Шанди. — Что... ты делаешь…Шанди? — с трудом выговорила она. — У тебя такая нежная кожа, — заворожённо прошептала Шанди, не в силах остановиться, — как у ребёнка. — Прекрати… пожалуйста, — шепнула Карин, тая от удовольствия. Над головой что-то прошуршало. Карин испуганно вздрогнула и, вскинув голову, успела заметить рыжий хвост, мелькнувший среди ветвей. Это привело Шанди в себя, и она отчаянно покраснела до корней волос. — Прости…я не хотела, — пробормотала она, не зная куда деваться от смущения, — я сейчас… Тень разочарования мелькнула на мгновение во взгляде Карин, но Шанди этого не заметила. Схватив полосу ткани, она принялась аккуратно обматывать ногу Карин. Намотав достаточно, она надела ботинок. — Теперь вторую. Карин молча подала вторую ногу, наблюдая за Шанди из-под полуприкрытых ресниц. Справившись и со второй ногой, Шанди, всё так же не смея глянуть в лицо девушки, поднялась и подала ей руку: — Теперь попробуй пройтись. Карин встала и, осмотрев себя, звонко рассмеялась, рассеивая неловкость, повисшую в воздухе: — Шанди, ну и на кого я теперь похожа? Посмотрев на хрупкую девушку в здоровенных ботинках, Шанди невольно улыбнулась, забыв о смущении. — Главное, чтобы тебе было удобно. Мы уже скоро выйдем из леса, а там и до Эвенхольда недалеко. *** — Костяные гончие? Вы уверены? — нахмурившись, переспросил капитан Корс мага. — Да, капитан, — кивнул огненный маг, — ошибиться невозможно. Смотрите сами. И он, наподдав ногой, подкатил к капитану оскаленный череп. Челюсти щёлкнули, пытаясь ухватить мага за ногу. — Ах ты, падаль! — выругался маг, — отойдите, капитан. Корс поспешно отступил в сторону, а маг запустил в голову гончей огненный шар, сжигая её дотла. Корс задумчиво смотрел на горстку пепла: «Откуда они здесь? Что вообще здесь происходит?». — Сартон, — обратился он ко второму магу, который специализировался в ментальной магии, — ты можешь попробовать связаться со своими коллегами? — Слишком далеко до города, но я попробую, — ответил Сартон и замер, сосредотачиваясь. Прошло несколько минут в томительном ожидании. Наконец маг открыл глаза и отрицательно покачал головой: — Ничего не получается. Но со стороны Эвенхольда я чувствую скопление тёмной энергии. Возможно, это прорыв. Тогда двигаться в ту сторону без некроманта слишком опасно – вся нежить в округе разупокоится… Корс на минуту задумался, но потом решительно мотнул головой: — Неважно, мы идём дальше. Мы должны выполнить свою работу и поймать преступников… *** Впереди уже показался просвет, когда Карин замерла на мгновение, как будто прислушиваясь к чему-то. — Карин, ты чего остановилась? Идём, — оглянулась на неё Шанди. — Да-да, уже иду, — очнулась девушка и зашагала следом, с трудом переставляя тяжёлые ботинки. Ларс, увидев её в них, долго не мог успокоиться и до сих пор, время от времени, оборачиваясь на Карин, фыркал от смеха. Догнав, чуть сбавившую шаг Шанди, Карин некоторое время шла рядом, бросая на наёмницу косые взгляды. Наконец Шанди заметила это. — Ты что-то хочешь мне сказать? — вопросительно посмотрела она на Карин. — Да нет, — замялась девушка, — так, ерунда…наверно, просто показалось… — Что тебе показалось? — затормозив, сразу насторожилась Шанди. — У меня возникло ощущение, что позади нас кто-то использовал магию, — сказала Карин и поспешно добавила, — но ведь этого же не может быть. Ведь так? Шанди с Ларсом быстро переглянулись. — А ты можешь сказать, на каком расстоянии от нас это произошло? Карин, нахмурившись, задумалась: — Примерно там, где мы были утром. Точнее не скажу. — Этого достаточно, — мрачно сказала Шанди, — значит, нас всё-таки выследили. — Если мы доберёмся до Эвенхольда, то мои друзья так спрячут нас, что никакие ищейки не вынюхают, — пообещал Ларс. Шанди кивнула и, обведя всех взглядом, объявила: — Придётся ещё ускориться – привал на сегодня отменяется… Выйдя из леса, Шанди со спутниками свернули на восток и, пройдя некоторое время, уткнулись в болото. Оно нисколько не походило на предыдущее, где чуть не утонула Карин. Мрачное и тёмное, оно тянулось до самого горизонта. Кое-где одиноко возвышались почерневшие остовы деревьев, приютившихся на кочках и островках среди тёмной болотной воды. — Это Чёрная топь - она тянется почти до побережья. Её мы обогнём, — сказал Ларс, вновь поворачивая на север, — а к вечеру выйдем к небольшой деревеньке – там и переночуем. Они шли весь день, не останавливаясь ни на минуту. Перекусили остатками вчерашнего ужина прямо на ходу. Карин выбивалась из сил, но молчала. Она не хотела, чтобы из-за её слабости Шанди поймали. Она уже сама не понимала на чьей она стороне. Ведь она должна желать, чтобы их догнали как можно скорее, и тогда она окажется на свободе и сможет вернуться домой. Но почему же комок подступает к горлу при одной мысли об этом? Почему ей так хочется, чтобы у Шанди всё получилось, и она встретилась со своими братьями? Ведь она должна ненавидеть свою похитительницу, а ей вместо этого хочется снова почувствовать теплоту рук Шанди... Карин дёрнула головой, отгоняя совсем неправильные мысли, и, стиснув зубы, прибавила шагу. На закате они увидели на горизонте обещанную деревню. Она казалась обезлюдевшей и тихой. Насторожившись, они шли по деревенской улице, посматривая по сторонам. Их глаза наталкивались на тёмные провалы окон, распахнутые двери, подозрительные царапины на стенах домов, похожие на следы от когтей и зубов. — Странно, когда я проходил здесь полтора месяца назад, она была полна жителей, — пробормотал Ларс. — Может, нежить тут порезвилась? — тихо спросила Шанди, обнажая меч. Кардаг задрал голову и словно принюхивался к чему-то. — Я чувствую опасность, — выдал он наконец, тоже доставая меч. Ларс, следуя их примеру, поспешно выхватил оружие и переместился поближе к Шанди. — Надо уходить отсюда и как можно быстрее, — прошептала Шанди, — не нравится мне это место… — Вперёд! — послышалось откуда-то сбоку. Из-за домов, расположенных по обеим сторонам дороги, на них вылетели всадники с копьями наперевес. — Карин, Густав — в центр. Кардаг, Ларс – встаём кругом, — быстро скомандовала Шанди, прикрывая собой Карин. Когда до беглецов осталось всего пара метров, всадники, резко затормозив, загарцевали вокруг них. — Ну вот ты и попалась! — раздался торжествующий голос, и напротив Шанди остановилась Агата, направив копьё прямо ей в лицо, — теперь ты за всё ответишь! — Постой! — окликнул её Кайл, — мы ведь должны отвезти их на рудник. — Отвезём, — кивнула Агата, не отводя горящих злым восторгом тёмных глаз от Шанди, — отвезём всех, кроме неё. А с ней я разберусь сейчас! — и она завела копьё для удара. Шанди напряглась, готовясь встретить смертельный удар, как вдруг из-за её спины вылетел маленький огненный шарик и ударил в грудь Агаты, сшибая её на землю. Стражники, не ожидавшие такого оборота, опешили на мгновение. А Шанди немедля бросилась вперёд и заехала эфесом меча в висок, пытающийся подняться Агаты. Стражница молча рухнула на землю, в центре груди, сквозь дымящуюся дыру в одежде, виднелась обожжённая кожа. Обозрев эту картину в долю секунды, Шанди крутанулась, разворачиваясь, и в последний момент уклонилась от летящего в неё копья, которое лишь царапнуло её по щеке и воткнулось в землю рядом с Агатой. Оттолкнувшись обеими ногами, Шанди прыгнула на ошеломлённого стражника, пытавшегося выхватить меч, и сшибла его на землю. Рванувшись вперёд одновременно с ней, Кардаг, схватился за копьё, направленное на него и рванул его на себя, вырывая стражника из седла, а Ларс, нырнув вперёд, подкатился под ноги лошади Кайла и ловким движением перерезал подпругу. Кайл с громким стуком рухнул с дёрнувшегося вперёд коня и замер на земле. Карин следом за фаерболом метнула водяную стрелку, и ещё один стражник выпустил копьё, схватившись за лицо. Не прошло и трёх минут, как бой был окончен. Агата и Кайл лежали в беспамятстве, а трое разоружённых стражников испуганно замерли, прижавшись друг к другу. Кардаг, Ларс и Густав окружили их, держа наготове копья, а Шанди, скрестив руки, встала над ними, окидывая их презрительным взглядом: — Если хотите сохранить свои жизни, ответьте на несколько вопросов и катитесь на все четыре стороны. Согласны? Стражники поспешно закивали и Шанди продолжила: — Как вы здесь оказались? Стражники, перебивая друг друга, принялись поспешно рассказывать, как Агата, словно одержимая гнала их на север. Как они пробирались мимо окруженного Эвенхольда и как устроили засаду в деревне. Услышав о нежити, осадившей Эвенхольд, Шанди встревожено переглянулась с товарищами. А когда стражники, закончив свой рассказ, наконец замолчали, она, прищурившись, некоторое время молча рассматривала их, так что они в конце концов начали заметно нервничать. — Ну что же, вы свободны! — неожиданно сказала она, и её спутники, подчиняясь взмаху её руки, отвели копья от стражников. Стражники, с недоверием посматривая на неё, спотыкаясь, кинулись в сторону леса. Густав с Кардагом принялись собирать разбросанные во время схватки вещи, а Карин склонилась над лежащими у её ног Агатой и Кайлом, проверяя их состояние. — Только не вздумай их исцелять, а то мне придется прирезать их окончательно! — предупредила её Шанди. Карин собиралась возразить, но, взглянув на окровавленное лицо наёмницы, лишь кивнула и, убедившись, что стражники живы, поднялась и поспешно подошла к ней: — Позволь, я остановлю кровь, — и, не давая возможности Шанди отступить, она коснулась ладошкой её щеки. Шанди вздрогнула и замерла. Дождавшись, когда лёгкое покалывание прекратится, она взяла руку Карин в свою: —Только благодаря тебе мы выиграли эту схватку. Спасибо, Карин, — искренне сказала она, с признательностью глядя в глаза девушки. Карин молча опустила глаза, ничего не отвечая. — Я теперь твой должник, — чуть тише добавила Шанди, по-прежнему не отрывая взгляда от её лица. — Нет, — покачала головой девушка и строго взглянула на Шанди, — ты спасла меня, а я тебя, мы – квиты, — она достала из кармашка платок и свободной рукой осторожно стёрла кровь с щеки наёмницы. На коже осталась лишь еле заметная розовая полоска. — А почему я не вижу ни одного мёртвого тела? — раздался задумчивый голос приближающегося к ним Ларса, уже успевшего пробежаться по деревне и заглянуть в несколько домов, — неужели и сами жители… — Да, — кивнула Карин, с неохотой забирая руку и отходя от Шанди, — скорее всего, все они сами стали нежитью после своей гибели и сейчас вместе с остальными осаждают Эвенхольд. — Конечно, плохо так говорить, но нам повезло, что вся эта дрянь собралась у стен города. Иначе, сейчас тут бы шаталась целая толпа неупокоенных, — сказала Шанди, глядя в сторону далёкого Эвенхольда, — думаю, и костяные гончие спешили туда же – мы просто попались им по дороге. Именно поэтому они не стали задерживаться, чтобы повторно напасть на нас. Ведь я потеряла возможность управлять той гончей, как только они скрылись … Густав, осматривающий доставшиеся им копья, тут же вскинул голову и спросил: — Ты так и не сказала нам, что тогда произошло. — Если бы я знала… — покачала головой Шанди и задумалась. — Шанди, нам пора идти, — окликнул её Ларс, — те, кто идёт за нами по пятам, могут быть здесь в любую минуту. — Да, ты прав, — кивнула Шанди и, переведя взгляд на тела, распростёртые у неё под ногами, спросила: — Что будем с ними делать? Оставим здесь? — Скоро начнёт темнеть, а если на них нападёт нежить? Мы не можем их бросить, — воскликнула Карин, склоняясь над Кайлом. — Если ты сама потащишь своего женишка, то я не против, — тут же разозлилась Шанди, наблюдая как целительница пытается привести его в чувство. — Он не…— смутившись, начала было Карин, но её перебил пришедший в себя от её прикосновений Кайл. — Я могу сам идти, — пробормотал он, с трудом садясь и ощупывая голову. — А Агату понесу я, — сделал шаг вперёд Густав. — Ну, как знаете, а я умываю руки, — Шанди, сплюнув, отвернулась. — Пора! — поторопил их Ларс, — возможно, скоро здесь будет целый отряд ищеек. — Уходим, — скомандовала Шанди. Быстро собрав вещи, они двинулись в сторону побережья. Густав, присев, подхватил Агату на руки и, с трудом распрямившись, пошёл следом за всеми. Буквально через тридцать метров он почувствовал, что ноги его подкашиваются, но продолжал упрямо шагать вперёд. Шанди, заметив его состояние, притормозила и, когда он достиг её, нехотя произнесла: — Давай мне, ты ещё слишком слаб после болезни. Густав, тяжело дыша, упрямо помотал головой: — Нет, я сам! — Ты уверен, что она оценит это? — спросила девушка, пристально глядя в глаза Густава. — Мне это не важно, — пропыхтел Густав, — я просто не хочу, чтобы с ней что-то случилось. — Ну как знаешь, — пожала плечами Шанди. И добавила, отворачиваясь, — если передумаешь, то позови меня. Когда Шанди удалилась на достаточное расстояние, Густав почувствовал, что Агата пошевелилась в его руках. Опустив глаза, он увидел, как она пристально следит за ним из-под ресниц. Встретившись с ним взглядом, девушка, морщась от боли, прохрипела: — Отпусти меня, дальше я сама. Густав, радостно улыбаясь ей, сказал с облегчением: — Я рад, что вы пришли в себя. В глазах Агаты мелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки. — Не могу сказать того же о себе. Очнуться в такой компании – удовольствие не из приятных. Но Густав нисколько не обиделся на её слова, как рассчитывала Агата. Он осторожно поставил девушку на землю и виновато сказал: — Простите нас за то, что причинили вам боль. Скажите, что я могу для вас сделать? От изумления Агата только хмыкнула и вовсю уставилась на него: — Ты издеваешься? Густав покраснел, и на лице его появилось недоумение, смешанное с обидой. Их диалог оборвала Шанди, быстро подлетевшая к Агате: — Он просто очень добрый и благородный, — и, повернувшись к Густаву, добавила, — но такие, как она этого не понимают, Густав. С ней надо общаться с помощью кулаков. Агата тут же напрягшись, словно кошка перед броском, прищурилась и прошипела: — А с такими как ты, общаются с помощью плётки и сапога. — Прекратите, девочки, — вмешался Ларс, — сейчас не время. Вот будем в безопасности, тогда и пообщаетесь вволю. Агата, сжав кулаки, попыталась сделать шаг к Шанди, но ноги её подогнулись, и она упала на землю. Густав рванулся к ней, собираясь вновь взять девушку на руки, но дорогу ему преградил Кардаг: — Я понесу, — сказал он и, наклонившись, легко подхватил Агату и перекинул её через плечо. Агата, бормоча ругательства, попыталась было вырываться, но Шанди, достав из сумки пару верёвок, под неодобрительным взглядом Густава быстро связала ей руки и ноги и заткнула рот кляпом. — Теперь можно идти, — удовлетворённо кивнула она. Они шли ещё около двух часов. Солнце уже село, и на землю опустилась ночная мгла. Карин поддерживала Кайла, а Шанди, намеренно не обращая на неё внимания, почти наступала на пятки Ларсу, иногда обгоняя его. Наконец впереди заблестела водная гладь и раздался такой знакомый с детства шум моря. — Дошли, — прошептала Шанди.