Песня крови

Посовещавшись, путники, несмотря на преследователей, всё же решили рискнуть и развести небольшой костёр, так как с моря дул довольно холодный ветер. Пока Ларс и Шанди выбирали для него место и обустраивались на ночлег на каменистом берегу, Густав отправился искать топливо для костра. Кардаг стоял у самой воды, замерев и вдыхая всей грудью морской воздух, а Карин занялась ранеными стражниками, не обращая внимания на недовольный вид Шанди. У Кайла, которому вновь связали руки и посадили подальше от Агаты, оказалась большая шишка на макушке и синяк во всё плечо. А вот у Агаты, кроме ожога от фаербола, Карин обнаружила сотрясение мозга и трещину в черепе. Всё время, пока целительница осматривала и исцеляла её, Агата сердито сверкала на неё глазами и пыталась отодвинуться. — Я лишь хочу помочь тебе, — попыталась урезонить её Карин, на что Агата презрительно изогнула бровь и попыталась что-то сказать, но вышло лишь неразборчивое мычание из-за кляпа, который всё ещё торчал у неё изо рта. Бросив укоризненный взгляд в сторону Шанди, Карин вытащила кляп и сказала тихонько: — Надеюсь, ты не будешь громко ругаться, а иначе тебе всю дорогу придётся путешествовать с кляпом. Агата несколько раз с удовольствием глубоко вдохнула и, покосившись в сторону Шанди, гневно взглянула в глаза Карин и прошептала: — Предательница! Карин протестующе шепнула в ответ: — Я никого не предавала! — Ты использовала магию против меня! Как ты могла?! Карин вздрогнула как будто её ударили, на миг в её глазах мелькнуло раскаяние, но его тут же сменило другое чувство. — Ты собиралась убить Шанди – я всего лишь защищала её! — горячо зашептала она в ответ. — Защищала беглую преступницу? Ну-ну, — презрительно скривилась Агата, — я-то думала тебя надо спасать, а ты, оказывается, с ними заодно. Агата замолчала, обдумывая эту мысль, а потом резко вскинула голову и, подозрительно сощурившись, спросила: — Так может, и бежать ты им помогла? А похищение было лишь разыграно для Кайла?! — Да как ты могла такое подумать? — отшатнулась Карин, — с какой стати мне помогать им? — Я вот тоже думаю — почему? — Агата пристально смотрела на Карин, и только сейчас целительница заметила то, что не смогла уловить сразу и что её смутно беспокоило. — Агата, что с твоими глазами? — испуганно воскликнула она, привлекая этим внимание своих спутников. — Не пытайся сменить тему, — хрипло засмеялась Агата и перевела взгляд на поспешно подошедшую к ним Шанди, — чем ты подкупила её, полукровка? Что так привлекло её в тебе, что она даже решилась преступить закон ради этого? — Агата неспешно обвела взглядом фигуру ничего не понимающей Шанди, — особым обаянием ты не отличаешься… если только наша маленькая целительница не питает тайной страсти ко всяким… — Так, хватит! — не выдержала Карин, вновь затыкая Агату с помощью кляпа. — О чём это она? — с удивлением спросила Шанди, — я ничего не поняла! — Я был бы не против дослушать её мысль, — тут же встрял Ларс, выглядывая из-за Шанди. — Не сомневаюсь, Ларс, — сердито бросила Карин, — думаю вы с ней отлично споётесь! Поднявшись на ноги, Карин развернулась лицом к Шанди и, взяв её за руку, отвела чуть в сторону: – Она решила, что я помогла вам бежать, а похищение было разыграно, — Карин виновато опустила голову и с раскаянием сказала, — а всё из-за того, что я использовала боевую магию против неё. Она права - я нарушила основное правило гильдии магов: целитель не имеет права причинять вред живым существам. Вся ревность и злость тут же вылетели из головы Шанди, и она, подняв руку, провела по щеке Карин и, коснувшись подбородка, заставила девушку взглянуть себе в лицо. — Послушай, Карин, да – ты причинила вред Агате, но тем самым ты спасла мне жизнь! Ты не нападала, а защищалась. Она сама виновата в том, что с ней произошло, и не ей осуждать тебя! — и Шанди бросила гневный взгляд в сторону прислушивающейся к их разговору Агаты. — Она лишь выполняла свою работу, — неуверенно попыталась возразить Карин. — Если бы она не пыталась убить меня, а лишь арестовать, чтобы вернуть на рудники — стала бы ты атаковать её? — вдруг спросила Шанди, заглядывая в глаза Карин и не позволяя ей отвернуться. — Я… я не знаю, — пролепетала Карин, отчаянно покраснев. Чувствуя, что ещё мгновение, и из глаз её хлынут слёзы, Шанди поспешно убрала руку, позволив девушке опустить голову, и растерянно сказала: — Извини, Карин, я не хотела расстраивать тебя. Шанди нестерпимо хотелось спрятать девушку в своих объятиях, гладить её по голове и шептать успокаивающие слова, как тогда на болоте, но она не решалась, напоминая себе, что у Карин есть жених, который наверняка сейчас ревниво следит за ними издали, и поэтому Шанди лишь неловко перетаптывалась на месте, глядя на пушистую макушку девушки. — Идите скорее сюда! — раздался голос Густава откуда-то справа, — посмотрите, что я нашёл! Оказалось, что неподалёку от места, где они расположились, в море впадала небольшая речушка, вся заросшая осокой. Она вытекала из болота и была такая мелкая, что пройти по ней можно было только в маленьких плоскодонках – именно так жители деревни добирались до моря и также доставляли свой улов обратно. Всё это рассказал им Густав, демонстрируя обломки такой лодочки, которые нашёл в зарослях сухой осоки. — Но самое главное чуть дальше, — хитро улыбнувшись, добавил он, — тут совсем рядом — пойдёмте! В том месте, где речка соединялась с морем, образовался небольшой залив, и в лунном свете на воде спокойно покачивались несколько больших рыбацких лодок, которые, по всей видимости, принадлежали жителям той деревни, где они недавно побывали. — Вот это да! — восторженно прошептал Ларс, — спасибо Тихес, что всё ещё не отвернулась от нас! Кардаг молча рванулся вперёд и, стоя по пояс в воде, любовно поглаживал борта лодки, вдыхая запах смолы и сосновых досок. — Молодец, Густав, — Шанди, улыбаясь во весь рот, похлопала друга по плечу, — ты только что подарил нам новую надежду! Они быстро перетащили все вещи и пленников на песчаный пляжик, образованный речными наносами, и, нарвав сухой осоки, развели костёр. Кардаг тут же принялся раскуривать трубку, а Густав всё не мог оторваться от обломков, которые притащил к костру – его сильно заинтересовала эта лёгкая лодочка, сделанная из коры и тонких сосновых досок и скреплённая свитыми из еловых корней верёвками. — Что будем делать дальше? — спросила наёмница, когда наконец все спутники собрались у костра, — судя по словам стражников, в Эвенхольд нам не попасть. К тому же идти пешком слишком опасно. От большой группы нежити нам не отбиться. — Я думаю, что у нас остался только один путь, — задумчиво сказал Ларс, следя как волны с шумом набегают на берег, а затем медленно откатываются прочь, — доплыть до Алара вдоль побережья. Шанди кивнула: — Да, ты прав, других вариантов я не вижу. Кардаг, а что ты думаешь? Сможем мы на рыбацкой лодке добраться до Алара? Кардаг пыхнул трубкой, медленно перевёл глаза сначала на Шанди, а затем на лодки, видневшиеся вдали. — Если море будет спокойным, то сможем, — вынес он наконец свой вердикт. Кайл, который сидел расслабившись и наслаждаясь присутствием Карин, услышав эти слова, беспокойно заёрзал. — Это слишком рискованно, — решился вмешаться он в разговор, — а если начнётся шторм? — Мы можем пристать к берегу, если заметим надвигающуюся непогоду, — возразил Ларс. — Можем, — кивнул Кардаг и выпустил колечко дыма, — если успеем, обычно погода на море меняется очень быстро. — Что ж, — сказала Шанди, — кто за то, чтобы рискнуть? — Это будет интересным приключением, — усмехнулся Ларс, — я — за! — Я всю жизнь провёл рядом с кораблями, пора и мне выйти в море, — улыбнулся Густав. — Я согласен, — кивнул Кардаг. — Я тоже готова рискнуть, — добавила Шанди и подвела итог, — большинство за то, чтобы плыть. Кинув взгляд на Карин, рядом с которой оказался и Кайл, и вновь разозлившись от этого, она холодно бросила: — Извините, что не спросила вашего мнения, но оставить вас здесь мы не можем – слишком опасно, поэтому хотите вы или нет – вам придется плыть вместе с нами. Как только стало светать, Кардаг, внимательно осмотрев все лодки, выбрал самую большую. Она была длиной около восьми метров и шириной метра два, внутри лежали три пары вёсел и одно рулевое было закреплено на корме. Ещё на лодке имелось две мачты – та, что находилась на носу, была немного меньше второй. — Хорошая лодка, — довольно проворчал Кардаг, щупая борта. Густав, войдя в воду, тоже принялся осматривать лодку: — Да – неплохая. Наверно большая семья на ней ходила. Кардаг бросил взгляд на Густава: — Я вижу, ты разбираешься в лодках. — Я ремонтирую их, — улыбнулся Густав. Кардаг удивлённо глянул на Густава, и в его взгляде мелькнуло уважение. На островах лодки были основным средством передвижения, и те, кто умел их строить, очень ценились в племени. — Подведите её поближе! — крикнула им с берега Шанди. Переглянувшись, они ухватились с двух сторон за борта лодки и подошли так близко, как только возможно. Ларс и Густав быстро разместили все вещи. Кайла, который предложил свою помощь, развязали, и он самостоятельно занял место гребца, а Агату перетащил Кардаг. После этого он, подхватив копьё, молча направился к остальным лодкам и быстрыми ударами пробил в дне каждой дыру. Вода быстро заполняла лодки, и они одна за одной скрывались под водой. — Чтобы остановить преследователей, — пояснил он, возвращаясь обратно. Шанди подошла к задумчиво стоящей у кромки воды Карин. — Ты намочишь обувь, давай я перенесу тебя, — сказала она дрогнувшим от волнения голосом. — Ах, Шанди, я не такая важная особа, чтобы бояться намочить ножки! — и Карин со смехом, стащив с ног ботинки, подобрала подол платья и быстро вошла в воду, оставив Шанди за спиной, и поэтому наёмница не видела, как горят щёки девушки. Шанди, подавив разочарованный вздох, поплелась за ней. Когда все путники заняли места в лодке, Кардаг взял на себя управление рулевым веслом, Шанди и Ларс поделили одну пару вёсел, а вторую Густав и Кайл. — Карин, садитесь посерединке, — покраснев, позвал Кайл, — так будет теплее. Карин бросила быстрый взгляд на Шанди, которая, намеренно не замечая девушку, с увлечением всматривалась в морскую даль. Не дождавшись других предложений, Карин вздохнула и, вежливо улыбнувшись, ответила стражнику: — Спасибо, Кайл, но я, пожалуй, сяду впереди, — и она двинулась на нос лодки. Шанди бросила притворяться и задумчиво уставилась ей в спину. *** И Сартон, и огненный маг сразу почувствовали, когда Карин применила магию во время боя — беглецы были совсем рядом. Узнав об этом, Корс приказал ещё ускориться и быть настороже. Они уже давно шли вдоль болота, когда на землю опустилась ночь. Не решившись двигаться в темноте, они продолжили свой путь, как только тьма вокруг начала рассеиваться. Отряд уже подходил к деревне, когда навстречу ему вышли три фигуры в форме стражников. Выслушав их рассказ, Корс приказал им возвращаться в деревню и попытаться поймать разбежавшихся во время схватки лошадей, а сам, перейдя на бег, повёл свой отряд прямиком к побережью. Когда они выбежали на берег, там уже никого не было, лишь далеко на горизонте остроглазый Гай заметил чёрную точку, удаляющуюся от суши. — Что ж, они опять обхитрили нас, — мрачно сказал Корс, но рано или поздно им придётся пристать к берегу. Если только они не надумали плыть к Орочьим островам. Корс отправил одного из своих людей в деревню за стражниками, а сам, повернувшись на восток, скомандовал: — Следуем вдоль берега в сторону мыса Победы! Как только он замолчал, со стороны Эвенхольда раздались приглушённые взрывы, а небо окрасилось разноцветными всполохами. Все развернулись и тревожно уставились в ту сторону. — Я чувствую сильное возмущение силы, — прошептал Сартон и вопросительно посмотрел на капитана Корса, — мы отправимся туда? — Нет, — покачал головой Корс, — пока мы подоспеем – бой уже кончится, а у нас есть дело, которое мы должны выполнить. Идем, как решили – вдоль побережья. *** Беглецы были уже далеко в море, когда небо осветилось вспышками. Задрав головы, они наблюдали за заревом в небе. — У Эвенхольда идет магический бой, — сказала Карин, прислушиваясь к своим ощущениям. На время плавания Кардага, как единственного, кто уже ходил в море до этого, выбрали капитаном. Он посоветовал отойти подальше, чтобы их нельзя было отследить с земли. Берег давно исчез из виду, когда наконец решив, что отплыли уже достаточно, Кардаг позволил им отдохнуть. И Шанди, воспользовавшись передышкой, заставила Кайла ещё раз повторить рассказ об их путешествии, особо заостряя внимание на том, как вела себя Агата. Шанди никак не могла понять, откуда в девушке такая ненависть к ней. Да, было несколько стычек на рудниках, но ведь не только с Агатой. Но другим стражникам и в голову не пришло пуститься в погоню. Сама Агата, которую так и не развязали, дремала, привалившись к борту лодки. Как только они отплыли, она успокоилась и как будто немного пришла в себя. Кардаг, слушая рассказ Кайла о поведении Агаты, задумчиво сказал, что это похоже на то, что было с его предками, когда они, поддавшись влиянию тёмной энергии, встали на сторону зла. — А ведь такое количество нежити, о котором рассказывали стражники, могло быть поднято только при прорыве, — задумчиво сказала Карин, — либо случайном, либо специально созданном. Я почувствовала негативное давление, но сразу не придала этому значение. — Я тоже, — признался Кардаг, и Карин испуганно глянула на него. Он заметил этот взгляд и ухмыльнулся, — не бойтесь – я не сойду с ума и не кинусь на вас. После той войны, мы долгие годы учились противостоять этой энергии. И нам это удалось. Карин изумлённо распахнула глаза: — Но как? Кардаг прикрыл глаза и надолго задумался. Карин уже решила, что не дождётся от него ответа, когда орк наконец заговорил: — Главное, сохранять гармонию и внутреннее спокойствие, и тогда тёмная энергия не сможет овладеть тобой. Наша беда была в том, что орки слишком порывисты и яростны. Нам пришлось учиться управлять собой. Теперь первое, чему мы учим своих детей – это умению контролировать свои эмоции и лишь в бою давать выход ярости. И наш народ сильно изменился за последние десятилетия — мы больше не стремимся убивать и разрушать. Кардаг помолчал, позволяя слушателям осознать услышанное, а затем продолжил: Эта девочка, — и он кивнул в сторону Агаты, — дала волю своему гневу, и тёмная энергия овладела ей. Но сейчас я не чувствую давления, наверное, бой у Эвенхольда, что-то изменил. Возможно, прорыв уже закрыт, — сказав такую длинную речь, что было очень непохоже на него, Кардаг вновь замолк. Густав, внимательно прислушивающийся к словам Кардага, вдруг улыбнулся: — Я знал. Знал, что Агата не такая уж и плохая. Что она ведёт себя неестественно! Карин, ведь теперь она придёт в себя? — и Густав с волнением посмотрел на маленькую целительницу. Карин нахмурилась и неуверенно посмотрела на спящую Агату: — Я думаю, да, Густав. Она должна освободиться, вот только сколько времени это займёт... Магистр Айрис, на обзорном уроке по некромантии, рассказывала о том, как избавиться от влияния тёмной энергии. Для этого надо использовать либо светлою энергию, вроде молитв жрецов, либо вызвать у человека светлые чувства и эмоции. — Спасибо за совет, Карин. Я постараюсь… Постараюсь сделать так, чтобы она улыбалась, — и приободрённый Густав присел возле Агаты, вглядываясь в её лицо. — Кажется, парень влюбился, — хихикнул Ларс, на ухо Шанди. Она лишь рассеяно глянула на него и, поднявшись с лавки, осторожно перебралась на нос лодки. Прошлым вечером, на берегу она так и не получила ответа на вопрос, который теперь не давал ей покоя. Подсев к Карин и немного помявшись, она наконец так тихо, что слышала только девушка, спросила: — Карин, во время боя ты использовала боевую магию. Но как, ты же целитель? — Это заклинания начального уровня, которым обучают всех магов в Академии, — хмыкнула Карин, — ничего более серьёзного, чем маленький фаербол и крохотная ледяная стрелка, я не смогу сделать. Шанди кивнула и осторожно продолжила: — Но ты ведь могла применить эти заклинания в посёлке, чтобы сбежать от нас. Почему же ты этого не сделала? — и она пристально уставилась в глаза Карин, желая прочитать там ответ на свой вопрос. Карин, покраснев, опустила глаза и нервно затеребила рукав платья. — Наверно, я растерялась и не подумала об этом… — чуть слышно произнесла она. Шанди чувствовала, что девушка чего-то не договаривает, но вновь не решилась настаивать. Взяв Карин за руку, она заставила её снова взглянуть в свои глаза и, улыбнувшись, сказала внезапно охрипшим голосом: — Это неважно, Карин. Я просто рада, что ты с нами. Карин, глядя в глаза Шанди, вдруг поняла, что они теперь тёплого золотистого цвета. Это было так красиво, что она не могла отвести взгляд, тая в этих глазах. — Я тоже, — сорвались с её губ еле слышные слова, тут же унесённые ветром. *** Весь день они гребли, отдыхая по парам. Когда солнце встало уже совсем высоко, Карин, достав остатки еды, соорудила обед. — На завтра у нас ничего не останется. Придётся приставать к берегу, — прокомментировала Шанди, глядя на скудные остатки, — хорошо хоть воды набрали с запасом. Мы можем попробовать ловить рыбу, — вдруг предложил Кардаг. Шанди с удивлением глянула на него: — Но у нас нет ни того, чем ловить, ни на что ловить. — До того, как я попал на рудники, ловля рыбы была моим основным занятием, — улыбнулся Кардаг, — я вас научу. Только мне нужна верёвка и ещё… не выбрасывайте косточки от птицы. Ларс, передав весло Густаву, поспешно принялся копаться в карманах и вскоре с довольной улыбкой передал Кардагу моток верёвки. Кардаг взял моток и не спеша принялся распускать его на отдельные нити. Затем, покопавшись в кармане штанов, выудил камешек, засверкавший на солнце разноцветными сполохами. — Звёздный камень, — ахнул Ларс, загоревшимися глазами следя, как Кардаг обвязывает камешек нитью. Орк между тем прикрепил как следует камень и, проверив, что он хорошо держится, молча подгрёб к себе кучку костей, и принялся перебирать их, откладывая некоторые в сторону. — Ты что — собираешься его забросить в воду?! — не выдержал Ларс, переводя изумлённый взгляд с камня на Кардага и обратно. И его руки непроизвольно потянулись к камню, стоившему целое состояние. — Успокойся, Ларс, — одёрнула его Шанди, — этот камень не спасёт тебя, когда ты будешь умирать с голоду посреди моря. Ларс, судорожно сглотнув, взял себя в руки, но глаз от камня так и не отводил. Кардаг, закончив, выбрал одну косточку, которая была загнута крючком. Подточив её немного ножом и сделав на другом конце несколько надсечек, он привязал её к нити. После этого он насадил на самодельный крючок небольшой кусочек мяса, которое специально оставил. — Ну вот — всё готово для ловли, — сказал он и аккуратно забросил нить с насадкой в воду. Все, затаив дыхание, следили за Кардагом. Густав и Шанди даже бросили грести. Некоторое время ничего не происходило, потом вдруг Кардаг дернул кистью и стал быстро выбирать нить из воды. Мелькнуло серебристое тело, и на дно лодки упала рыба размером в две ладони и заплясала, выгибаясь дугой. Через несколько минут к ней прибавилась ещё одна, а через час уже полтора десятка рыбин блестя чешуёй, лежало у ног Кардага. — Думаю, пока хватит, — удовлетворённо сказал он, аккуратно сматывая нить. — И как же мы её есть будем? Она же сырая! — скептически хмыкнул Ларс. — Так и будем, — буркнул Кардаг, — дай нож. Быстро почистив и выпотрошив рыбу, он нарезал её тонкими кусочками и, отправив один из них в рот, предложил: — Присоединяйтесь. Глядя, с каким удовольствием Кардаг жуёт рыбу, сначала Шанди, за ней Густав, а потом и все остальные потянулись к нежным кусочкам. — Вкушно, — пробормотала Шанди с набитым ртом, — вот бы ещё соли сюда… — У меня есть трава, которой мы посыпали дичь, может она подойдёт? — предложила Карин. Все согласно закивали, и приправленная травами рыба была съедена в мгновение ока.