* * *
Наступил день парада. Из окон камеры доносились торжественные звуки гимна и воодушевленные голоса горожан. А Форс тем временем ждал назначенного момента. Вскоре он настал. Замок двери щелкнул и в открывшуюся дверь вошел один из доверенных лиц Серебряного полумесяца в форме полицейского. Он вывел Форса из камеры, сообщил надзирателю, что якобы для допроса, и покинул здание тюрьмы. В ближайшем же переулке от тюрьмы лже-полицейский освободил полковника от наручников и, показав где спрятан «подарок», удалился. Форс засунул руку в узкое расположенное почти на уровне улицы окошко с выбитыми стеклами. Нащупав сверток он вытащил его на свет. Быстро переодевшись из тюремной робы в подаренную форму рядового оказавшуюся в свертке, он стал ждать. Вскоре мимо него по улице на которую выходил переулок начали шагать колонны пехотного полка. Отсчитав третий Форс незаметно вклинился в строй поменявшись с ещё одним сотрудником Полумесяца и вместе с колонной направился к месту проведения торжественной части парада. Меньше чем через час колонна покинула город и заняла свое место аккурат рядом с кораблем, как и обещала принцесса. Форс дождался когда ему поморгали несколько раз из иллюминатора рядом с дверью черного ходка Апогея. Уличив момент он подбежал к двери и заскочил внутрь. Сразу же после того как он оказался на борту дверь за ним закрыли. Наконец Форс снова был на корабле. Обернувшись он увидел, кем был пустивший его. Это оказался Чарльз, который поприветствовал товарища помахав рукой с керосиновой лампой. – Ну что, Эндрю, как твое ничего? – Бывало и лучше. Но спасибо, что не бросили. – Благодари лучше Лору. Это она уговорила меня обратится к подпольщикам за помощью. – Непременно. Но сначала займемся делом. – Верно. Держи! – сказал Чарльз и бросил Форсу сверток, второй за день. – Пришло время для нового перевоплощения. На этот раз внутри оказалась генеральская форма, правда без погон и регалий, но это сейчас имело значения. Вновь сменив наряд, который оказался великоват, Форс спросил у Чарльза. – Неплохо. Где вы его отрыли? – Позаимствовали из запасов Фон Блома. Ему то он уже без надобности. Едва успели до того как все лишние вещи вынесли. – А мою каюту? – Твою каюту не трогали, не переживай. Нового старпома ещё не назначили. Но хватит болтать у нас не так много времени. Товарищи поспешили к трапу который сейчас был спущен и подходил аккурат к специальному месту в высокой трибуне. Фактически верхний конец трапа в самой своей низкой точке располагался на высоте порядка двух метров над землей. А ещё от туда на метр вверх уходила основная часть трибуны, где сидели император и его приближенные. Подойдя к трапу они встали так, чтобы не сильно высовываться из прохода, но достаточно, чтобы видеть все, что происходило. А происходило то, что Артур весь при параде стоял сейчас примерно посередине трапа на высоте примерно пяти метров от земли и ждал когда его подзовут. Император Карл начал свою долгую и пространную речь о том как он гордиться всеми кто участвовал в этой войне. Какая она была трудная. Что Равваль одержав победу получил контроль над Зеленым морем так как оба берега пролива теперь контролируются королевством и его союзниками. Затем император выразил отдельную благодарность всем героям, что на протяжении этих шести лет не щадя живота своего приближали этот знаменательный день. Плавно речь наконец перешла в награждение отличившихся. Император поочередно вызывал командиров и генералов и вручал им награды, вскоре очередь дошла и до Артура, которого видимо решили оставить «на десерт». Подойдя поближе тот встал прямо перед Карлом которому как раз старшая горничная, подавала чай. – Артур Уилон, капитан первого шагающего корабля Апогей, за проявленную храбрость и выдающиеся заслуги перед отечеством награждается званием контр-адмирала. За смелость, принятие на себя командования и проявленную стойкость в условиях потери предыдущего командира и вероломной атаки Литлии награждается большой золотой звездой с якорями и бриллиантами. Также, за взятие вражеской столицы, города Зоннебурга, адмиралу и всему личному составу присуждается особая медаль «За взятие Зоннебурга». – Сколько пафоса то, – фыркнул Форс наблюдавший за этим представлением со стороны. – Этот болван вообще ничего из вышеперечисленного не делал, а только палки в колёса вставлял. К Артуру подошел человек несущий на бордовой бархатной подушке голубую ленту с прикрепленным к ней орденом и рядом с ней маленькую также бархатную коробочку с медалькой. Приняв награды адмирал надел на себя новые регалии и поклонился королю. – Адмирал, вам как главному действующему лицу принявшему непосредственное участие в окончании этой затянувшейся войны, есть что нам сказать? – спросил Карл. – Никак нет, – ответил новоиспеченный адмирал. – Что же, тогда… – начал было император, но его перебил вышедший из своего укрытия Форс. – А вот мне есть что вам сказать, ваше величество! – крикнул он со своего конца трапа. –Ты? – испуганно произнес Артур пятясь в сторону императора. – Разве ты не должен быть в тюрьме? Форс не стал ему отвечать и продолжил разговор с императором. – Так что, император? Позволите мне задать вам вопрос раз уж ваш новоявленный адмирал воздержался? – А что мне помешает приказать расстрелять вас здесь и сейчас? – Не советовал бы вам этого делать, ваше величество. Если считаете что я тут один, то вы глубоко заблуждаетесь. – Так и быть. Один вопрос вы можете задать, а после вернетесь в тюрьму. – А вот это уже зависит от вашего ответа. Итак, раз война закончилась, может быть пришло время все же честно рассказать зачем наши солдаты все эти шесть лет проливали кровь? – К чему эти вопросы раз вы уже и так знаете ответ? – ответил сурово Карл. – Шесть лет назад литлийский принц Ферденант Рицше, похитил нашу дорогую принцессу Диану. Вероломные литлийцы отказались возвращать её и поэтому… – Нет, нет, нет, – внезапно остановил правителя Форс. – Все здесь присутствующие и так это знают и не раз слышали. Так что сказку эту приберегите для кого нибудь другого. Я хочу знать правду. Войны не развязывают только из-за кражи принцессы. – Но все это действительно так. – возмутился Карл, – Какую ещё правду вы хотите услышать? – Сильно сомневаюсь, – сказал Форс. – Я недавно был в провинциях, и видел там самоуправство местных дворян и разгул беззакония. Игнорирование постановлений правительства, использование войны в корыстных целях в качестве предлога для получения легкой наживы. Так что я уже начинаю подумывать, что именно в этом и есть причина. Разубедите меня если я не прав. – Я ни о чем таком не слышал, – сурово произнес император, – Мои министры непременно бы доложили мне, случись что-то подобное. Я абсолютно уверен в их добропорядочности. Поэтому ваши слова это наглая ложь. – Вот, вот! – внезапно встрял в диалог Артур. – Как ты вообще общаешься с императором? Возмутительно! – Шавкам слова не давали! – крикнул ему Форс. Адмирал вновь спрятался за остальных генералов. Полковник же тем временем вновь обратился к Карлу: – Вы назвали мои обвинения ложью? То есть вы утверждаете, что все их выходки мне привиделись? Хорошо. А слышала ли ваша светлость об инциденте с продажей семи рудников огненных кристаллов северной республике Стагон? – Нет. Впервые слышу о подобном, – совершенно искренне сказал правитель. – К чему вы клоните? – Сейчас объясню, – ответил Форс и включив громкоговорители во всеуслышание спросил у собравшихся внизу войск: – Пожалуйста, пусть все кто слышал историю о продаже северных шахт поднимет руку вверх! Солдаты внизу начали перешептываться. Стояли переминаясь с ноги на ногу, наконец кто-то один поднял руку, затем ещё один потом волна пошла по рядам и вскоре вокруг насколько хватало глаз не осталось ни одного человека, который бы не стоял подняв руку. Форс вновь повернулся к Карлу. – Вот видите! Все слышали! Все слышали и только вы нет! – Вы меня обвиняете в отсутствии порядка? – Да! Обвиняю! И война эта тоже от беспорядка в государстве! Собственно, о чем я вообще говорю! О каком порядке в стране может идти речь когда король не способен уследить даже за собственной дочерью! – Вы что-то знаете о том, где находится принцесса? – сказал Карл, вскакивая со своего места. – Ваше сиятельство! Откройте, пожалуйста, глаза! Ваша ненаглядная дочь стоит прямо перед вами! – крикнул Форс и затем обратился к старшей горничной которая все ещё стояла перед правителем прижимая поднос: – Принцесса Диана, думаю вам тоже есть что нам сказать. Старшая горничная хитро улыбнулась, положила поднос на столик и ловко сдернула с себя чепчик. Рыжие, немного вьющиеся локоны упали ей на плечи. В ушах блестели дорогие, серьги с бриллиантами. Легким движением она достала из-под одеяния служанки ожерелье с фамильным вензелем Раввалей также изысканно инкрустированное драгоценными камнями. – Все верно, господин Форс. Я на самом деле Диана Василиса Раввальская, кронпринцесса Равваля. И мне действительно есть что сказать всем собравшимся сегодня здесь. От неожиданности Карл рухнул назад в кресло из которого только что вскочил. – Дочка! Дочка! А я уже обыскался. Дай ка я… – Не желаю ничего от тебя слышать! – выкрикнула принцесса и топнула ножкой. – Обыскался он меня. Как же! Мне лучше, чем кому бы то ни было, известно как ты меня искал. Я уже три года как перед тобой служанкой прикидываюсь, но ты даже бровью не повел. – Н-да, за три года не распознать в своей старшей горничной родную дочь это нужно обладать особым талантом, – пробормотал про себя Форс который до этого момента тоже не знал этого факта. – Но я правда искал. Всю полицию поставил на уши, чтобы отыскать тебя! – сказал Карл. – Да можно подумать им было до этого дело? Этот человек, – принцесса указала на Форса, – без труда смог меня найти всего за месяц, а между прочим это вообще не входит в его обязанности! И ты хочешь сказать, что за шесть лет полиция не смогла меня найти? Да ты просто и не собирался меня искать с самого начала. – Постой ты все неправильно поняла… – Молчать! Что ещё я неправильно поняла? Что ты хотел использовать меня, чтобы прикрыть самодурство дворян? Господин Форс уже сказал вам про самоуправство в регионах и спрашивал про то из-за чего началась война. Что же. Раз мой отец не может перестать врать, я сама расскажу об этом. И принцесса пересказала уже всем присутствующим ту историю которую уже рассказывала Форсу. Когда она закончила в красках описывать как же так получилось что война затянулась, к ней обратился отец. – Я тогда сразу отказался от этого плана! – попытался оправдаться Карл. – Да я бы никогда… – Да вижу как ты не стал пользоваться моим исчезновением. На протяжении свей войны газеты регулярно возвращались к этой истории. Но если повторять ложь раз за разом правдой она от этого не станет. Так что я не хочу оправданий того, кто три года игнорировал ответ, который был у него перед носом! – Ах так! Тогда ты мне больше не дочь! – Спасибо, что спустя шесть лет ты наконец решился сказать это мне в лицо. А я в свою очередь тоже знать тебя не хочу, – сказала принцесса и обратилась к Форсу стоящему на трапе, – Капитан, не будете ли столь любезны принять меня на борт? – Конечно, поднимайтесь, – ответил Форс и пошел назад на Апогей. Принцесса перелезла через оградку и спрыгнула на трап который уже пришел в движение. – Постойте! Куда! Так вы что? С ней за одно? Немедленно остановите его кто-нибудь! Крикнул Карл вдогонку, но обернувшись он увидел что все стоящие позади него генералы мирно спали лежа на полу и их, в тщетной попытке разбудить, тормошил Артур. – Твоих рук дело? – крикнул вдогонку дочери правитель Равваля. – Они бы только мешали, – ответила быстро удаляющаяся принцесса. Тем временем Форс через громкоговорители обратился ко всем присутствующим, – Я полностью согласен с позицией принцессы. Также я считаю, что с такими правителями Равваль точно долго не проживет. Поэтому, по просьбе принцессы и с ее дозволения, я собираюсь взять все в свои руки. – Что! – выкрикнул император. – Я собираюсь перестроить Равваль на новый лад. Где дворяне будут полностью подотчетны не только и не столько правителю, но в первую очередь народу. Я не собираюсь жить в стране в которой любые огрехи начальствующих скрываются за «маленькими победоносными войнами», и сотнями трупов людей отправленных на верную смерть с той лишь только целью, чтобы заткнуть им рты! Всем кто считает также, я предлагаю присоединиться ко мне. Те кто не желает занимать ничью сторону конфликта, можете просто не участвовать. Я гарантирую, что такие люди не пострадают и не буду осуждать. Тем же кто после речи принцессы все ещё собирается защищать нашего глупого короля – предупреждение. Никакой пощады вам не будет. Форс собирался уже направиться на мостик когда неожиданно услышал знакомый голос: – Постой, Форс! Одумайся! – крикнул Вальтер Шульц забравшийся на помост к императору. – Генерал Вальтер! Вы собираетесь защищать императора? – Нет, я не собираюсь тебе препятствовать, но прошу! Подумай ещё раз! Ты совершаешь чудовищную ошибку! Пусть даже это и впрямь просьба принцессы. Подумай, потому что потому будет поздно! – У меня было предостаточно времени, чтобы все обдумать и я уже все решил! – крикнул на прощание старому другу Форс. – К тому же вы сами говорили: «никогда не поздно»! – Сейчас не тот случай! – прокричал срывающимся голосом Вальтер Шульц, но Форс его уже не слышал. Трап, который начал подниматься как только принцесса спрыгнула на него, уже почти занял свое закрытое положение почти слившись с носом корабля. Апогей пришел в движение, разогнул мощные стальные ноги и возвысившись над землей сделал несколько шагов назад. – Даю вам неделю на размышления, – сообщил Форс через громкоговорители корабля, – всех кто разделяет мои мысли и согласен со словами принцессы буду ждать через несколько километров дальше по этой дороге. Завершив сообщение корабль развернулся, и оставляя остолбеневших от изумления горожан и войска, ушел вдаль.* * *
За неделю вокруг Апогея собралось около одной трети войск Равваля и продолжали поступать новые. В один день показался и отряд Артура Уилсона, который почему-то во время парада был не на корабле. Прибыв Артур настоял на встрече с Форсом. Форс зашел в каюту расположенную рядом с бортом и имеющую несколько иллюминаторов свет из которых падал на стол поставленный здесь специально для подобных встреч. Внутри он сразу же увидел своего бывшего старпома сидящего за столом. Заметив вошедшего Артур тут же подскочил к нему. – Ваше высокопревосходительство, благодарю что соизволили встретиться со мной. Правда, это такая честь для меня. Можно я пожму руку герою войны? – залебезил перед ним Артур. – Оставьте свои любезности при себе. Так о чем вы хотели поговорить со мной? – спросил Форс выглядывая в иллюминатор. – Ну конечно же! Я и забыл. Вы же человек дела, – затараторил Артур. – Я хотел обсудить мое новое положение конечно же! Вы же вроде собираетесь все по-новому переустроить. Вот мне и стало любопытно. – Ещё ничего не решено. Я даже не уверен сможем ли мы победить. Все таки, не стоит забывать что на стороне императора те, кто досконально знает Апогей. – Да не переживайте вы так. С вашей мощью вы в миг одолеете оставшиеся войска. Да что там! С таким оружием можно хоть весь континент захватить! Нет. Даже весь мир! – Не мелите чепухи, – сказал Форс. – Я в отличие от вас не настолько самоуверен, чтобы править миром. – Так и все же, – не унимался Артур, – чем я могу вам услужить, чтобы расположить вас к себе? У меня есть знакомые среди оставшихся, они не знают ещё что я присоединился к вам. Хотите чтобы я узнал, что они замышляют? Кстати, я всегда, прямо с самого первого дня как с вами познакомился с вами на собеседовании всей душой вас поддерживал. Клянусь, я ещё тогда подумал: «какому великому человеку достался корабль, я точно был лишним». Если я был иногда немного груб с вами – прошу простить. Сами понимаете – долг обязывает. Ну так что с моим положением? – Хм. Вы так напираете, – сказал Форс отходя. – Дайте-ка подумать… Знаете у меня есть что сказать про ваше положение, господин Артур. – Правда! – Да, – сказал Форс отойдя уже почти в другой конец каюты. – Хочу сказать, ваше положение весьма шаткое, господин Артур. – Не понял? – удивился перебежчик и улыбка медленно слезла с его лица. – Понимаете в чем дело. Мне, торговцы совестью, – Форс сделал паузу доставая из кобуры пистолет, – без надобности. – Это что? Проверка такая? – занервничал Артур. – Ну, пусть будет проверка. Не хорошо мне врать знаете ли. – Постойте! Я правда за вас. После пламенной речи принцессы я сразу понял, что не на той стороне. Просто побоялся сразу это сказать. Да и как я мог? Скажи я все напрямую, меня бы прямо там расстреляли! Ну правда, что плохого в том, чтобы желать сохранить свою жизнь? – Верно. Ничего. Вот только знаете в чем заговоздочка, дорогой Артур? Вы ведь не жизнь свою спасти хотите, а должность. Чтобы при новой власти опять сидеть и ничего не делать, или я не прав? Или вы думаете я забыл про то, как вы плели у меня за спиной интриги? – Ничего подобного! – Про то как вы подставили под обстрел генерала Фон Блома, чтобы потом свалить вину на меня. – Но вы же знаете, что я же был ни причем. – Возможно. Мы действительно не нашли убедительных доказательств, что вы умышленно это сделали. Но по вашему поведению после инцидента можно считать, что это, скорее всего, была ваша идея. – Я могу все объяснить, если вас что-то смущает. – Правда? Ну как насчет захвата корабля нашими дворянами? Куда же вы испарились, когда командование захватили пьяные дебоширы? Да и те литлийские дворяне, что устраивали беспорядки внизу, подтвердили, что вы, Артур, обещали им высокие чины и привилегии в случае если вам удастся сместить меня. – Это простое недопонимание. Клянусь десятью истинами. – Достаточно. Придя сюда вы изначально не за жизнь свою переживали. Могли бы просто не участвовать, как это сделал Вальтер Шульц, и жили бы в своем имении до старости. Но нет, такие, как вы, служат тем, кто больше платит. Почуяв что запахло жареными вы тут же переметнулись на сторону «победителя». То есть вы – самый обыкновенный предатель, притом один из самых ненадежных. А наградой за предательство является… – сказал Форс, нацеливая, дуло на Артура. – Ах ты! – только и успел выкрикнуть незадачливый перебежчик. Раздался выстрел. В следующую же секунду в каюте стало тихо. – Уберите, пожалуйста! – крикнул полковник и тотчас пара солдат охранявших вход вошли и вынесли тело. – Ладно, пора бы и начинать, – произнес Форс покидая каюту. – Сегодня как раз заканчивается срок. Спасибо Артуру за то, что своим появлением сообщил, что у императора поддержка очень низкая. Это будет легкое сражение. Вечером Апогей пришел в движение. Лагерь разбитый под ним тоже зашевелился. К утру взбунтовавшаяся армия подошла к столице. Там их уже ждали немногочисленные правительственные войска. Артиллерия, которой осталось больше всего, попыталась разобраться с Апогеем, но, к сожалению, пары попавших снарядов оказалось недостаточно. Корабль расстрелял самые опасные для себя орудия императора и принялся за остальные войска. Для того чтобы переломить ход сражения, даже не пришлось использовать десант в лице ПСМ расположенных на корабле. К вечеру все было закончено. Равваль пал жертвой стального чудища которое сам и породил. Безоговорочному победителю жители вынесли ключ от города. Императора наши в собственном кабинете повесившегося на люстре, сам он это сделал или кто ему помог Форс разбираться не стал. Принцесса Диана публично по собственному же желанию передала права на правление Форсу после чего отправилась в путешествие, вместе с принцем Ферденантом, который, как оказалось, тоже все шесть лет преспокойно расхаживал по столице. Форсу же вместе с Лорой и Чарльзом ещё только предстояло разобраться с ворохом проблем которые обрушатся на Равваль в следующие несколько лет ведь слух о государственном перевороте довольно быстро добрался до всех сопредельных с Раввалем государств.