Апогей: начало

      Чарльз стоял у выхода на трап и смотрел в спину удаляющемуся Форсу. Он тоже хотел спуститься вслед за товарищем и прогуляться по городу. Он был совершенно непохож на Рундерштайн. В нем текла обычная размеренная жизнь и было в этом что-то приятное. Да это был совершенно незнакомый Чарльзу город, но от того он становился лишь более интересным. Но Чарльз был вынужден оставаться на борту и следить за порядком до возвращения Форса.       Не успел капитан корабля скрыться из виду, как Чарльза незамедлительно побеспокоили.       – Подполковник Смит. Полковник Смит! – выкрикивал подбегающий лейтенант.       – Что случилось? – оборачиваясь спросил заместитель.       – Там опять литлийцы бучу подняли.       – Ни минуты свободного времени. Сегодня то что?       – Долго объяснять, давайте лучше я отведу вас. На месте будет быстрее.       Чарльз пожал плечами и поспешил за лейтенантом. Их быстрые шаги гулким эхом раздавались в коридоре. Добравшись до лестницы, подполковник и его провожатый поднялись по ней на несколько палуб выше и пройдя наконец немного по коридору оказались в солдатской столовой.       По всему помещению раздавались брань, угрозы и оскорбления. Необычным же здесь было то, что весь этот шум фактически создавался всего парой людей находившихся в дальней части столовой, вокруг которых собралась уже целая толпа зевак. Все ещё не понимая из-за чего весь этот шум, Чарльз решил подойти поближе. И первое, что он смог разобрать, были слова литлийской девушки официантки:       – Уважаемый, я повторяю вам ещё раз: сегодня у нас рыбный день! В меню нет мясных котлет!       – Да вы знаете кто я?! – возмущенно выкрикнул литлийский дворянин.       – Какая разница, меню одинаково для всех! Не верите – поднимитесь до офицерской столовой!       – Ну так сходите на склад и приготовьте! В чем проблема?       – В вас проблема. Кроме вас никто больше не жалуется. Одни вы ходите тут, устанавливаете какие-то свои порядки и требуете к себе какого-то особенного отношения. Один раз согласись и вылезет ещё два десятка таких-же особенных. Спрашивается, оно мне надо?       – Да что бы мне, дворянину, указывала какая-то безродная мещанка! Я буду жаловаться!       – И кому же вы собрались жаловаться, уважаемый? – вклинился в перепалку Чарльз.       – Господин подполковник, – обратился к нему дворянин, – эта негодница вместо мясной котлеты принесла мне рыбную! А я ненавижу рыбу!       – А вас никто и не спрашивает. Здесь вам не ресторан, – заметил Чарльз.       – Вот как. Так вы на её стороне? Хорошо. Посмотрим как вы запоете, когда я сообщу обо всем господину Артуру, – едва скрывая свою злость произнес дворянин и демонстративно перевернув тарелку вывалил все ее содержимое на стол. После чего презрительно фыркнул и удалился.       – Спасибо подполковник, что поставили этого смутьяна на место, – поблагодарила девушка Чарльза сгребая котлету и картофельное пюре назад в тарелку, чтобы потом выбросить.       – Да я ничего и не сделал. Лучше скажите, часто у вас такое?       – Не то что бы часто. Бывает изредка, но обычно поупямившись быстро прекращают.       – Ясно.       – Бывает некоторые с кулаками даже лезут, но так как тут обычно много матросов те быстро показывают драчуну, что так делать не стоит. Кстати, тот господин что-то говорил про то, что если мы его не обслужим то он бунт поднимет. Или что-то наподобие.       – Бунт говорите? Хорошо. Я приму соответствующие меры, – поблагодарил за бдительность Чарльз.       В это самое время Лора стояла на верхней палубе и рассматривала город с высоты птичьего полета. Её никак не покидало ощущение, что не должен город страны победителя выглядеть вот так. С обветшалыми стенами скрытыми от посторонних за броскими фасадами и высокими заборами. С горами какого-то хлама во дворе и кое-как уложенной брусчаткой на дорогах. Ей казалось что город в котором, её подобрал Форс, даже после пожара выглядел приличнее, чем тот который сейчас лежал прямо перед ней.       Постояв ещё какое-то время Лора решила вернуться в свою каюту любезно предоставленную Форсом. Она подошла к капитанской башни. Тут неожиданно прямо на неё из двери вышел Артур.       – О, мисс Лора. А я как раз вас искал, – любезно произнес старпом.       – Меня? Это зачем это?       – Понимаете дело в том, что я подготовил документы…       – Документы? – удивилась девушка. – Какие ещё документы?       – Ну, по беженцам. Регистрация и еще некоторые…       – Поздравляю. Только я то ту при чем? – спросила Лора которая все ещё не понимала что от нее хочет Артур. – Я в вашем бюрократии не разбираюсь.       – Да и не нужно. Понимаете, мне нужно, чтобы вы проверили верно ли я всех указал. Только и всего.       – Шутить изволите, сударь? Я по вашему все их имена наизусть помню что ли?       – Что вы. Вовсе нет. Но где-то вы наверно все же их записывали?       – Ну, у меня есть тетрадка с теми кого Форс вместе со мной подобрал. И ещё частично тех кого мы на обратном пути подобрали, но не всех.       – Да вы не переживайте! У меня есть свой список кого я набрал. Там буквально чуть-чуть не хватает. Вот наверно как раз тех кого Форс подобрал в первый раз у меня и нет. Так что, окажете мне услугу?       – Раз только тех кого в первый раз подобрали не хватает, то ладно. Только подождите немного, мне нужно за тетрадкой сходить.       – Конечно, конечно. Я тогда буду ждать вас в кают-компании. Хорошо?       – Поняла.       Лора шла по коридорам корабля размышляя, с чего это вдруг Артуру именно сейчас припало заняться бумажной работой. Нет, он и раньше приносил ей разные документы, чтобы она проверила их на предмет не соответствия. Но обычно он просто приносил их в её каюту и оставлял на столике с запиской, что нужно уточнить. А сейчас, судя по его тону, он решил перелопатить целую гору бумаг. Почему бы ему было не заняться этим пока Форс был на корабле?       Лора добралась наконец до своей каюты и порывшись в вещах, которых было совсем немного, быстро нашла искомую тетрадку. Перевернув несколько страниц и убедившись, что не ошиблась, она направилась в кают-компанию. Так она увидела Артура рядом с которым, как и предположила ранее девушка, было выложено несколько аккуратных стопок с различными документами. Завидев вошедшую старпом помахал ей из-за стопок бумаг и подозвал к себе.       – Наконец то вы пришли. Взяли свой список?       Лора молча показала Артуру тетрадку.       – А! Отлично. Прошу, садитесь сюда, – он похлопал место на диване рядом с собой. – Нам нужно поторопиться, хочу управиться пока капитан не вернулся.       Лора села на предложенное место.       – Ладно. Но к чему такая спешка?       – Да просто я обещал Форсу, что подготовлю документы до того как мы прибудем в столицу, а тут вот такой конфуз случился.       – Так еще же есть время? Почему сегодня?       – Да, но я должен уже сегодня первую партию по мещанам сдать, а у меня в списках ну никак не получается без неизвестных. Понимаете?       – Ясно. Ну, приступим.       И они начали перебирать списки. Как и предположил Артур среди проблемных было много тех кого подобрали до капитуляции Литлии, но и тех кого подобрали позднее тоже было немало. Работа была в целом не сложная, но просидели они за ней в общей сложности до обеда.       – Это вроде был последний, – с облегчением выдохнул Артур подбивая стопку листов, – Спасибо. Все благодаря вам.       – Обращайтесь, – ответила Лора.       – Знаете, я… – страрпом хотел ещё что-то сказать, но в кают-компанию внезапно вбежал какой-то офицер.       – Полковник Артур! Вот вы где! – крикнул с порога вбежавший.       – Прошу простить. Похоже что-то случилось. В качестве благодарности, можете взять что-нибудь из офицерского меню. Кстати, сегодня у нас рыбный день, так что будьте осторожны.       Артур подошел к окну выдачи перекинулся парой слов с коком указав на девушку, после чего помахал ей рукой и удалился вместе с вбежавшим ранее офицером. «Странный он какой-то», – подумала Лора вставая из-за стола. Воспользовавшись любезностью Артура она набрала себе разного съестного и пошла кушать.       Девушка отправила последнюю сладкую булочку себе в рот. Она так и не дождалась старпома, который куда-то убежал оставив документы на столе. Осмотрев кают-кампанию и найдя лишь одного человека помимо себя, Лора подошла к нему. Объяснив офицеру в чем проблема и получив удовлетворительный ответ на просьбу последить за документами, она покинула кают-кампанию.       Лора обычно проверяла как себя чувствуют беженцы до обеда, но из-за просьбы Артура пришлось немного задержаться. Она спустилась на лифте в машинное отделение и решила начать осмотр с котельных.       Заглянув в первую она заметила одну странность – охраны было гораздо больше чем обычно. Желая узнать чем это вызвано она осторожно вошла внутрь и пройдясь вдоль стройного ряда надсмотрщиков нашла более-менее знакомого сержанта. Подойдя к нему она спросила:       – Извините, что отвлекаю, но что тут происходит? Зачем столько охраны?       – Приказ подполковника Чарльза. Сказал, что беженцы возможно собираются устроить бунт.       – Бунт! – воскликнула Лора. – Да не может такого быть!       – Он так сказал. И приказал усилить охрану.       – Да вы своими действиями гораздо вероятнее бунт вызовите. Вы бы сюда ещё роту с автоматами пригнали.       – А я то-что? Идите к подполковнику и объясните.       – Разговорчики! – раздался позади девушки грозный голос и ей по спине прилетел удар чем-то твердым.       Потирая ушибленную спину она повернулась к обидчику. Им оказался какой-то усатый прапорщик с суровым взглядом держащий в руках резиновую дубинку. Видимо он тоже делал обход и заметив Лору решил что она одна из рабочих.       – Отлыниваем от работы? А ну живо уголь кидать! – прикрикнул тот вновь замахнувшись дубинкой.       – Подождите, Ганс, – вступился за побитую сержант, – вы неправильно поняли. Она…       – Что я там неправильно понял? Хочешь два наряда вне очереди? – рявкнул прапорщик и махнул дубинкой.       Девушка закрыла лицо от удара руками. Прапорщик видимо совсем не делал скидок на пол, а потому ударил со всей силы от чего Лора даже присела на одно колено. Рабочие, которые еще после первого громкого шлепку дубинкой обратили внимание на бешеного прапорщика, теперь уже вовсе перестали кидать уголь и сжимали в руках лопаты.       Сержант, заметив злые взгляды литлийцев рабочих, поспешил остановить экзекуцию.       – Да постойте вы! Выслушайте! Она не из рабочих, она!..       – А ну молчать! – рявкнул прапор и оттолкнул сержанта.       После этого прапорщик, который естественно не видел, что происходило у него за спиной, начал охаживать девушку дубинкой призывая вернуться назад к работе. Рабочие же, видя этот акт совершенно беспочвенной жестокости, с криком «наших бьют!» покидали лопаты на пол и поспешили на выручку Лоре. Заметив это другие надсмотрщики, решив, видимо, что это тот самый бунт, в свою очередь бросились бить рабочих которые, к счастью, успели добраться до бешеного прапора и оттащили последнего в сторону.       Знакомый сержант, понимая что дело пахнет керосином, немедленно схватил побитую Лору в охапку и поспешил с ней в лазарет, а оттуда прямиком к Чарльзу. Очнувшись спустя пару часов в палате девушка, узнав сколько времени прошло, наплевав на просьбы доктора оставаться в постели, поспешила узнать, чем закончилась потасовка в котельной.

* * *

      Кап… Кап… Форс с усилием продрал глаза. Кап. Холодная капля воды упала мужчине прямо на нос. Ошалелым взором он осмотрелся вокруг. Металлические стены, шконка, тусклый светильник в антивандальном исполнении, вентиляция, решетка…       – Решетка? – удивился Форс и попытался встать. – Ау. Черт. Голова раскалывается.       – Сиди. Я смотрю тебя не слабо приложили, – раздался рядом голос.       С трудом повернув голову он заметил сидящего справа у стены Чарльза. Его китель был порван, а под глазом виднелся синяк.       – Чарльз? Долго я был в отключке?       – Понятия не имею. Я сам недавно только очухался.       – Ты знаешь что произошло? – спросил Форс, пытаясь собрать мысли в кучу.       – Как это что? Твои гости разбушевались вот что.       – Поясни?       – Сидел я значит с этим твоим Юргеном. Когда напьется прескверный человек, надо заметить. Так вот, сижу, он мне за жизнь затирает, попутно говорит куда нам двигаться. Тут слышу: какой-то шум в коридоре. Иду проверять. Выхожу, а там эти пьяные рожи. Спрашивают где ты. Отвечаю, что понятия не имею. Они не верят, ломятся на мостик. Дальше все как в тумане, вроде я попытался их остановить, а потом… Убей не помню.       – Ясно. Похоже мы попали, – сказал Форс постепенно вспоминая что случилось. – Стоп, а где Лора!       – Спроси что полегче. Нашел время о ней беспокоиться. Придумай лучше как нам самим из карцера сбежать.       – Постой, у меня к тебе есть пара вопросов, – сказал полковник вспомнив наконец о чем он говорил с Лорой перед тем как его оглушили. – Чарльз какого черта ты без моего ведома усилил надзор за литлийцами на нижних уровнях?       – Что?! Это Лора тебе в уши насвистела? Какая-то литлийская сволочь сначала без причины устроила потасовку в котельной. Вот я и решил устроить проверку этого гадюшника. Отсюда и усиление надзора, а не наоборот!       – В любом случае, именно из-за твоей самодеятельности мы и оказались здесь!       – Да неужели?! А часом не из-за того ли, что ты этих кретинов притащил с собой?       – Я уже сказал, это все Юрген Гаден, будь он неладен! Это он все шантажировал меня.       – Ну так и вызвал бы этого шантажиста на дуэль. Усадьбу бы ему подорвал из Апогея на худой конец. Да мало ли что. Капитан ты или как? Этот перец тоже хорош, нашел кого шантажировать!       – Ага, чтобы с половиной города перессориться? Скажешь тоже, усадьбу взорвать.       – Ну да пожалуй я погорячился насчет усадьбы, но правда у тебя есть куча способов как самого этого предводителя прижать.       Оба замолчали. Время тянулось медленно. Прошло наверно около часа или может больше. Трудно было точно сказать. Голова перестала раскалываться, но легкое головокружение еще оставалось зато Форс наконец смог встать. Слегка пошатываясь он обошел камеру. Попробовал открыть решетку.       – Не поддается, – сказал он проскрипев створкой.       Оглядел что вокруг. Коридор уходил в обе стороны и скрывался где-то в темноте. Создавалось ощущение, что он бесконечный. Никаких опознавательных знаков в какой именно части карцера они находятся не обнаружилось. Номер над дверью в камеру напротив гласил 4121, соседней 1434 или 3435. Из-за полумрака было трудно разобрать. Для не посвященного это могло показаться каким то случайным набором цифр, но на самом деле была какая-то хитрая схема нумерации. К сожалению Форс не помнил точно её принцип хотя был совершенно точно уверен, что ни у одной камеры нет цифры пять в номере.       – Проклятье, – сказал полковник отходя от решетки. – Понятия не имею где мы оказались.       – А если бы вдруг узнал, думаешь это помогло бы тебе? – спросил Чарльз пересевший с холодного пола на шконку.       – У нас есть несколько «особых» камер. Сомневаюсь, что гости знают об этом. Если бы мы оказались в одной из них, то можно было бы воспользоваться скрытым в них оборудованием.       – Ну так проверь. Делов то.       – Все это хозяйство скрыто надежно прикрученными болтами, чтобы случайно кому на глаза не попалось. Не зная точного места можно только зря потратить время.       – Ну сейчас у нас все время мира, почему бы не попробовать?       Пропустив фразу мимо ушей Форс начал осматривать вентиляцию. Из довольно просторного металлического короба дул свежий воздух. В такой проем с трудом, но вполне поместился бы взрослый мужчина. Ради чего это было сделано Форс так и не узнал от главного конструктора.       Присмотревшись можно было увидеть как из-за угла короба виднелись то ли провода, то ли тонкие трубки. Похоже, что внутри проходили ещё какие-то коммуникации, возможно причина была в этом.       К сожалению выход преграждала железная решетка намертво прикрученная винтами. Любые попытки хотя бы расшевелить их ногтем успеха не принесли. Металлическая пряжка гнулась и выскакивала, но никак не хотела их отворачивать. Осложнялось все дело ещё и тем, что у данных винтов был новомодный крестообразный шлиц. Будь это обычный плоский может что и получилось бы.       Прекратив свои бесплотные попытки Форс с негодованием бросил пряжку об пол и в этот же момент что-то услышал.       – Тихо! Кто-то идет, – сказал товарищу Чарльз.       Вскоре слева из-за поворота на полу появилась освещенная желтым светом дорожка. А спустя ещё несколько минут показался и человек. Им оказался молодой парень в одежде рядового несший в руках керосиновую лампу. Присмотревшись Форс не без труда узнал в нем Кевина – брата Лоры.       – Кевин? Это ты? Мы тут! – крикнул ему Форс махая ему просунутой через решетку рукой.       Заметив это Кевин поспешил к камере пленников. Посветив внутрь и убедившись, что по ту сторону решетки именно те кого искал, он наконец заговорил:       – Отлично. Наконец то я вас нашел.       – Да, просто чудесно, – сказал Эндрю.       – Ну что, господин Форс, нравиться сидеть в карцере?       – Ты сюда поглумиться пришел или по делу? – сказал серьезно Форс. – Что-то мне подсказывает, что у тебя не так много времени.       – Да. Простите, – извинился Кевин. – Мне нужна ваша помощь.       – Тогда освободи нас поскорее, – раздраженно сказал капитан.       – Хорошо. Вы пробовали открыть решетку?       Юноша поставил лампу на пол и попытался подергать дверь.       – Конечно же нет, тут же только ты один умный, – саркастически заметил Форс. – Естественно мы это проверили первым делом иначе бы мы здесь не сидели. Вместо того что бы давать очень нужные советы, лучше сходи на пост охраны. Там, по идее, должны быть ключи. Только запомни номер камеры, мне отсюда немного не сподручно его разглядеть.       – Да. Сейчас сбегаю.       Схватив лампу парень побежал назад. Спустя ещё минут двадцать он запыхавшийся вернулся.       – Прошу простить меня, господин Форс, но я не нашел в комнате охраны ключей.       – Проклятье! Похоже им все таки хватило ума забрать ключи с собой – сказал капитан ударив кулаком о железную стену камеры. – Хорошо. Тогда запасной план.       – Запасной?       – Да, Для этого мне понадобятся две вещи.       – Слушаю.       – Во-первых, мне понадобиться отвертка с крестообразным шлицем. Сможешь отыскать такую?       – Не уверен, – пробормотал юноша.       – Поищи в мастерских на второй палубе или поспрашивай у тех кто там работает у них должна быть такая.       – Понял.       – А во-вторых, принеси мне мой «Краткий путеводитель по системам корабля» из моей каюты. Это такая толстенькая черная книжка с тиснением в виде корабля.       – А вот тут могут быть проблемы, – сказал Кевин.       – В плане?       – Дело в том, что с этого то все и началось. Я хотел узнать у вас, где сестра вот и пошел в капитанскую каюту. Захожу, а там два каких то незнакомых мужика в гражданском о чем то разговаривают. Они на меня накричали и выставили вон. Я думаю они все ещё там.       – Да нет же. Я имел в виду каюту первого старпома. Книга там. Я её в капитанскую не относил.       – А! – глаза Кевина загорелись, – Тогда нет проблем. Я мигом.       И с горящими глазами парень вновь скрылся в недрах корабля.       – Думаешь это хорошая идея вот так полагаться на него, – спросил Чарльз подходя к товарищу.       – Конечно. Похоже с Лорой что-то случилось. Жаль не успел у него расспросить. В любом случае, может он и недолюбливает раввальцев, но сестра для него похоже важнее чем наши разногласия.       – Понятно, – сухо ответил Чарльз. – Тогда понадеемся, что его не поймают раньше времени.       – Да уж. Только надеяться нам и остается.       В ожидании своего спасителя Форс и Чарльз уселись на шконку. Время тянулось безумно долго, казалось прошло уже больше часа когда из-за угла вновь показался свет. Однако на сей раз это оказался не Кевин, а предводитель дворянства – Юрген собственной персоной с керосиновой лампой в руке и в сопровождении двух своих прихлебателей. Подойдя к камере он остановился довольно ухмыляясь.       – Вы только полюбуйтесь. Лев в клетке, ну разве не чудо? Не знал что у нас на корабле есть зверинец.       – Ой смотрите, наш расфуфыренный павлин пришел. Хвост часом не отдавили? – соответствующе ответил Форс.       – Смешно. Да нет, я, знаете ли, пообщаться хотел. Оказывается, что вы себе такую красотку захапали, а мне и не сказали. А я ведь спрашивал.       – Что вы сделали с ней? – вызывающе спросил Форс.       – Тише. Не горячись, – осторожно сказал Чарльз.       – Вам бы лучше о себе побеспокоиться. Представляете, что случится, если выясниться, что герой Равваля якшается с литлийцами? – сказав это предводитель расхохотался. – Да! Как же я хорош! Теперь вы у меня на крючке господин Форс. Так что не отвертитесь от моего предложения.       – Что вы с ней сделали, уроды? – повторил свой вопрос капитан.       – Ой. Только посмотрите, наша киска скалит зубки. Только вот что ты мне оттуда сделаешь? – высокомерно произнес Юрген.       Он подошел вплотную к решетке и засунул руку в камеру.       – Кис-кис-кис, – произнес предводитель показывая соответствующий жест.       Это оказалось для него большой ошибкой. Форс молниеносно преодолел расстояние между шконкой и противоположным углом камеры, где разглагольствовал предводитель. Дразнящий поспешил отдернуть руку, но пуговица на рукаве предательски зацепилась за продольную перекладину решетки. Благодаря этому подскочивший Форс успел схватить Юргена за ворот пиджака и с силой притянул его в себе при этом рассек ему бровь о прутья клетки.       Следом за Форсом рванулся и Чарльз и стал оттаскивать товарища от решетки.       – Ты что творишь, Чарльз! Лучше помогай!       – Это ты что творишь! Подумай о последствиях!       Полковник собирался перехватиться поудобнее, чтобы придушить предводителя на месте, но прихлебатели вовремя спохватились и не без помощи Чарльза освободили визжащего как резаная свинья Юргена от захвата Форса.       – Ах вот вы как! – заверещал предводитель пребывая в состоянии аффекта. – Вот получите!       После этих слов Юрген, что было сил, кинул лампу о прутья решетки. Стеклянная колба разбилась вдребезги. Горючая жидкость из металлического основания расплескалась во все стороны и мгновенно воспламенилась от горящего фитиля. Несколько капель долетело даже до Чарльза, хотя тот и отошел к противоположной стороне камеры. Также загорелся и китель Форса полой которого он закрылся от летящей в него лампы.       – Ах-ха-ха! Вот вам! Будете знать как иметь дело с Юргеном ван дер Гайденом! Аха-ха!       Предводитель, с ошалелыми глазами, поспешил убраться подальше оставляя пленников один на один с горящей лужей.       – Да чтоб его! Похоже он окончательно рехнулся! – выкрикнул Форс поспешно скидывая с себя горящий китель и пытаясь затоптать огонь.       Чарльз тоже присоединился к тушению пожара. К несчастью часть лужи оказалась по ту сторону решетки вне их досягаемости так что стоило им только прекратить тушение как жидкость внутри вновь загоралась. Так прошло ещё часа пол пока наконец лужа снаружи камеры не прогорела и не превратилась в отдельные горящие язычки огня.       – Скотина! Черт! Вот только выберусь отсюда! Я его лично на рее вздерну!       – У нас нет рея, – тактично заметил Чарльз. – Рей бывает только на парусных судах, а у нас пароход.       – Тогда заставлю по доске прогуляться. Пусть полетает.       – Подожди. Остынь. Он конечно редкостная мразь, но ты серьезно думаешь, что это хорошая идея?       – Кто-то мне тут предлагал его усадьбу на воздух поднять? Что передумал?       – От усадьбы, в случае чего, можно отбрехаться. Сказать, что случайно получилось, осечка или еще что и ищи потом ветра в поле. А от трупа не отвертишься.       – Возможно ты и прав. Но он явно напрашивается на хорошую взбучку. Я уверен это ещё не все и выбравшись отсюда мы ещё многое о нем узнаем.       – Надеюсь, ты все же ошибаешься, – сказал Чарльз с облегчением садясь на шконку. – Потому что твой вариант мне вообще не нравится.       Спустя ещё какое-то время наконец показался и Кевин. Как и просил Форс, он нес с собой, книгу и отвертку.       – Господин Форс, я принес то, что вы просили, – сказал запыхавшийся парень.       – Ну наконец то. Тебя только за смертью посылать, – ответил Форс и забрал предметы.       – Господин Форс, а что с вашим кителем случилось, – спросил Кевин увидев, на полу обгоревшую тряпку.       – Я же говорю, только за смертью и посылать, – ответил он и передал отвертку Чарльзу, – Держи. Освободи пока нам проход.       Товарищ принялся откручивать винты на которых крепилась решетка. Тем временем капитан листал книгу в поисках плана карцера. Долистав до интересующей его страницы он начал искать свою камеру. Найдя её он пролистал несколько страниц дальше, где были изображены инженерные системы.       – Ага. Понятно. Теперь я выведу нас отсюда. Чарльз, ты как там?       – Уже почти все! – радостно ответил тот и поспешно отвернул последний винт.       Более не удерживаемая крепежом решетка с грохотом упала на железный пол камеры открывая внутренности вентиляционного короба. Засунув голову в проем Форс убедился в своей догадке. В вентиляции шли коммуникации, а именно какие-то кабели, а сама она была достаточно обширной, чтобы ползти по ней на четвереньках.       – За мной! – сказал Форс и устремился по тоннелю.       – Постойте! А мне что делать? – спросил Кевин увидев как Форс скрывается в вентиляции.       – А! Да! Чуть не забыл! – раздался гулкий голос из недр корабля. – Пока дойди до того перекрестка откуда пришел и жди там. И, Чарльз, верни ему отвертку.       Следом за Форсом в вентиляцию нырнул и Чарльз. Внутри было достаточно темно, немногочисленные ответвления, подобные тому через которое они залезли, позволяли лишь удостовериться к том, что они движутся. Добравшись до первого ответвления Форс и Чарльз свернули в него и вскоре оказались на решетке расположенной над перекрестком коридоров карцера.       – Кевин, ты меня слышишь? – спросил Форс.       Парень, ориентируясь на звук, поднял голов вверх и увидел лицо адмирала за решеткой вентиляции.       – Да, господин Форс. И что вы собираетесь делать дальше?       – Ты должен принести стремянку и со своей стороны открутить винты.       – Не выйдет! Я отвертку то еле достал, со стремянкой меня точно в чем то заподозрят! – крикнул Кевин.       – Тогда сейчас скорректируем. Посвети, пожалуйста, сюда!       – Ясно!       Кевин подкрутил фитиль, лампа стала гореть ярче. Форс перевернулся на спину, чтобы свет через решетку попадал на книгу. Посмотрев ещё раз на свое местоположение и постаравшись запомнить все развилки он, перевернулся обратно.       – Ладно. Сейчас иди в комнату охраны и жди там. Пододвинь стол под решетку. По идее ты должен достать.       – Уже бегу! – крикнул Кевин и быстро скрылся из виду.       Тем временем Форс на пару с Чарльзом поползли дальше.       – Ты точно знаешь куда идти? Может все же стоило чтобы он шел вместе с нами? – спросил заместитель у ползущего впереди товарища       – Разумеется. Мы, как оказалось, не очень далеко от выхода. Даже если заплутаем, можно ориентироваться по току воздуха. Рядом с комнатой охраны находится вентиляционная установка так что не заблудимся.       Спустя минут десять ползаний по вентиляции Форс наконец увидел впереди светлый прямоугольник открытой решетки. Аккуратно перевесившись через край он спустился на стоящий внизу стол. Следом за ним из вентиляции вылез Чарльз. Они наконец были свободны.       В комнате охраны их уже дожидался Кевин.       – Ты молодец, – похвалил паренька Форс. – Так что там с Лорой? Ты ведь за этим меня освобождал?       – Конечно! После того как я не нашел вас в каюте капитана, я заподозрил что-то неладное. Потому решил проследить за этими личностями. Вскоре после этого я и нашел сестру. Ее вели двое из этих подозрительных личностей которые вчера, поднялись на борт и…       – Постой! Вчера? – спросил Форс. – Апогей останавливался?       – Ну да. Около полуночи где-то и до утра. А затем продолжил движение.       – Который сейчас час?! – спросил Чарльз понимая, что за такое время могло случиться что угодно.       – Точно не скажу, но уже глубокий вечер.       – Твою дивизию! Но сейчас не время паниковать. Так что там дальше произошло? – вернулся к теме Форс.       – Я заметил как двое вели сестру куда-то и она явно была не рада этому. Я попытался остановить их, но откуда ни возьмись появилась еще пара человек которые просто не пустили меня к ней. А потом я увидел как ее заперли в одной из кают. Поэтому я и решил поскорее отыскать вас. Пришлось обойти полкорабля прежде чем я добрался до карцера.       – Дело пахнет керосином. Как считаешь Эндрю? – заключил Чарльз.       – Не то слово. Нужно срочно спуститься на нижние палубы и отозвать солдат. К тому же, эти кретины уже сутки рулят кораблем без нашего ведома. Кто знает какая дурь, пришла им в голову?       – Без нашего ведома? А Артур? – напомнил заместитель.       – Не удивлюсь, что он с ними за компанию раз уж он не оказался с нами в одной камере.       Все трое гулко шагая по коридорам корабля направились к лифту. Дождавшись когда кабинка подъедет и откроет двери, компания спешно завалилась внутрь. Форс нажал кнопку самой нижней палубы. Кабинка слегка дернулась и мягко пошла вниз. Наконец раздался звонок и двери открылись.       За дверями творился какой-то хаос все бегали, суетились и была полная неразбериха в которой никто не заметил прибытие троих на лифте. В основном это все были литлийцы. Выйдя на середину коридора Форс громко, чтобы все услышали, спросил:       – Кто мне объяснит? Что за паника?       Все кто метался по палубе внезапно замерли и посмотрели на говорящего. Поняв кто это сказал они почему-то начали медленно пятиться.       – Что за странная реакция? – спросил Форс. – Так кто-нибудь объяснит, в чем дело?       Один из подобранных литлийцев осторожно сказал.       – Так вы, господин Форс, приказали…       – Что я приказал? – непонимающе спросил полковник.       – Чтобы в котельных теперь работали только литлийцы.       – А?! – он понял что что-то не понимает.       Парень который, видимо, посчитал этот возглас за возмущение запаниковал и заплетающимся языком продолжил.       – А ещё, чтобы тех кто не доволен или возмущается – били шпицрутенами. Но чтобы не менее десяти человек в день.       – Чего?! – у Форса глаза на лоб полезли.       – И вот сейчас как раз подходит момент для наказания.       Сказать что Форс был удивлен ничего не сказать. Всего за день предводитель умудрился наломать дров, что и за год не разгрести. Полковник был просто вне себя от бешенства. От злости у него даже пульсировала жилка на лице.       – Кстати, господин Форс, а что вы тут делаете? Те люди которые говорили от вашего имени сказали, что вам стало не хорошо, – поинтересовался парень.       – Ах вот оно что, – сказал капитан, стараясь держать себя в руках. – Нет, ничего такого не было. Они просто обманули вас. Где сейчас эти люди?       – А! Они пошли проверить как исполняется ваш приказ.       – Я не отдавал этих приказов! – выкрикнул Форс. – Все это слышали? И передайте другим, что я отменяю и работу только литлийцев и телесные наказания! Чарльз! Пулей проверь остальные палубы и узнай каких ещё правил понавводили эти уроды пока нас не было!       – Уже бегу! – крикнул товарищ скрываясь в лифте на котором они только что прибыли.       – А вы проведите меня, пожалуйста, туда, где сейчас эти бараны находятся.       – Да. Конечно! – выкрикнул парень и поспешил вглубь корабля.       Следом за ним направился Форс вместе с Кевином и остальными кто был в коридоре. Они прошли по веренице проходов, поднялись на палубу выше и наконец вышли в небольшую комнату недавно бывшую мастерской. Там в тусклом свете ламп уже стояло несколько человек на четвереньках полностью обнаженных, а пара солдат ходило по ряду и полосовало их розгами по спине, по ягодицам, ляжкам, лицу и прочим открытым для удара местам. У стены напротив входа стояла пара дворян из числа гостей Юргена в окружении ещё нескольких солдат которые их видимо охраняли.       Обернувшись на звук солдаты увидели вошедшего капитана, прервали наказание и привычным жестом сделали воинское приветствие.       – Здравия желаю, товарищ полковник! Пришли проверить как исполняется ваше поручение? – спросил один из солдат сделав шаг вперед.       – Да вы что? Совсем охренели? – спросил Форс увидев открывшуюся перед ним картину.       Двое дворян позади запаниковали.       – Простите? – переспросил солдат не поняв претензии начальника.       – А ну живо схватите этих двух придурков! И немедленно прекращайте этот цирк! – рявкнул Форс.       – Но ведь?…       – Я сказал, живо!       – Есть!       Солдаты стоящие рядом с дворянами тут же заломали их и подвели к начальнику. Те в это момент истошно верещали:       – Вы не имеете права! Мы будем жаловаться!       – А ну заткнулись! – выкрикнул Форс и ударом в живот вырубил самого визгливого.       Второй замолчал сам.       – Что нам делать дальше? – спросил солдат.       – Этих отведите на палубу со складом и заприте их там где-нибудь. А этим несчастным верните их одежду. И пусть идут в лазарет.       Побитым литлийцам вернули пожитки и как только они оделись вся делегация пошла к лифтам. По пути они пересеклись с одним из старших офицеров.       – Капитан? Что тут происходит?       – Захват власти. И в данную минуту я его предотвращаю.       – Ладно. А вы уже поправились?       – Я и не заболевал. Вы бы хоть сами проверили.       – Но ведь эти достопочтенные люди сказали…       – Да какая разница. То что они знатных кровей вовсе не означает, что им нужно верить на слово!       – Понял.       – Стоп. Вы сказали «достопочтенные люди»?       – Ну да.       – А мой старпом? Что сказал Артур.       – Извините, но я не видел полковника Артура со вчерашнего вечера.       – Странно. Ну да ладно. Вы весьма вовремя. Передайте остальным, чтобы повязали всех наших «гостей», которых увидят. И пусть всех тащат на этаж со складом. Там эти ребята буду их караулить, чтобы они ещё чего не выкинули. Выделите мне еще человек двадцать бойцов, и дайте свой пистолет.       – Есть!       Отпустив группу и оставшись в компании Кевина и двадцати солдат Форс сказал ему:       – Ну вроде все налаживается. Так где же Лора?       – Я думаю, она все в той же каюте где ее заперли.       – Покажешь дорогу? Нужно поспешить.       – Конечно. За мной.       Отряд ринулся к ближайшему грузовому лифту и поднялся на одну из верхних палуб. Спустя минут пять они уже стояли возле искомой двери которая была приоткрыта. Из щели между дверью и проемом лилась тонкая полоска света. С той стороны двери слышались отчетливые звуки борьбы. Понимая, что каждая секунда на счету Форс заскочил внутрь широко распахнув дверь.       Внутри творился полный бардак. Все вещи были разбросаны по всей каюте. Пол был завален листами бумаги, тряпками. Стол был не в лучшем состоянии прямо посередине была жирная чернильная клякса. Но самое главное происходило на койке.       Трое мужчин держали девушку по рукам и ногам, а четвертый стоял в весьма недвусмысленной позе обнажив свой прибор. Девушка при этом вся извивалась и всеми правдами и неправдами пыталась вырваться. Одежда на ней была вся изорвана и напоминала лохмотья едва прикрывая наготу хозяйки. А что самое главное на руках девушки были синяки.       Застигнутые врасплох насильники остановились и обернулись на вошедших. Воспользовавшись минутным замешательством Лора чудом все же высвободила свою правую ногу и, что было сил, лягнула дворянина с прибором наперевес прямо в лицо. От такого мощного удара мужчина пролетел полметра, ударился о стол позади и с грохотом рухнул на пол.       Поняв, что если что-то не предпринять то их песенка спета, один из державших отпустил руки и перехватился для удушающего захвата.       – Не подходи, а иначе…       Не успел он договорить, как пуля пролетела в миллиметре от его головы, вырвала клок волос и больно обожгла щеку. Все насильники остолбенели.       – Это еще что за фокусы! – крикнул Форс, – Вы мне еще угрожать собираетесь? А ну быстро отошли от нее на два метра, а не то я вас как бешеных собак перестреляю!       Трое мгновенно отскочили врассыпную освобождая Лору. Та не долго думая вскочила и поспешила спрятаться за спиной Форса где ее уже ожидал Кевин любезно поделившийся своей формой.       – Так, вы трое, руки вверх и на выход. Живо! – приказал полковник помахав пистолетом.       Дворяне покорно вышли из каюты. Их тут же заломали и в сопровождении нескольких бойцов отправили составлять компанию остальным гостям.       Форс подошел к дворянину лежащему без движения на полу. Наклонившись над телом он осмотрел его и прощупал пульс.       – Эндрю, что с ним? – поинтересовалась стоящая позади Лора кутающаяся в форму брата.       – Труп, – холодно констатировал Форс. – Скорее всего ты сломала ему шею когда пнула.       – Ну и поделом, собаке собачья смерть, – произнесла девушка видимо храбрясь.       – Согласен, – сухо ответил полковник вставая. – Лора, да тебя всю трясет.       – Правда? – сказала она будто не замечая.       Форс подошел и обнял Лору и положил ее голову себе на плечо. Дрожь слегка унялась.       – Тише, тише. Все уже закончилось. Больше они тебя не побеспокоят.       Так они простояли несколько минут. Никто, даже Кевин, не стали что-либо говорить по этому поводу.       – Это ведь твой первый труп? – спросил Форс на ухо девушке, предположив что именно в этом главная причина шока.       По её телу прошла новая волна дрожи и она сильнее вжалась в плечо.       – Можешь не отвечать. Я понял, – сказал полковник гладя её по голове, а сам тем временем глазами и мимикой показывал солдатам все ещё стоящим в проходе, чтобы те вынесли труп.       Поняв что от них хотел командир дара крепких ребят осторожно подошли и без лишнего шума убрали тело несчастного из каюты.       – Нет… Ну, то есть, я раньше видела трупы, но… – все же ответила Лора немного трясущимся голосом, видимо она постепенно начала приходить в себя. – Я больше по мирной части… бумажки там все такое… Ничего, я привыкну, мне… Мне просто нужно время.       – Не нужно к этому привыкать, – сказал Форс. – Все в порядке. Не надо держать все это в себе.       – Правда не нужно?       – Правда. Будет легче.       – Хорошо.       После этих слов девушка разревелась, Эндрю только и оставалось что стоять и молча успокаивать ее. Затем она зачем-то начала, всхлипывая, пересказывать все что с ней произошло с момента их расставания в Шацбурге. Спустя еще минут десять все прекратилось.       – Ну, что? Успокоилась? – спросил Форс.       – А, можно я ещё немного вот так постою.       – Хорошо, но только немного.       – Я люблю тебя, – сказала Лора прижимаясь.       – И я тебя тоже, – тихо ответил ей полковник и через минуту добавил: – Тяжело тебе пришлось. Зачем ты вообще вступила в Полумесяц?       – А разве непонятно? По глупости конечно. Дернул меня черт. И ещё подругу во все это втянула. Сидела бы себе тихо может быть и Лиза была бы жива.       – Но тогда мы бы не встретились.       – Возможно.       Спустя ещё какое-то время девушка отошла от Форса и протерла покрасневшие от слез глаза рукавом формы.       – Отвести тебя в каюту? – спросил полковник.       – Ну уж нет. Куда ты туда и я.       – Ладно. Но это может быть немного опасно.       Они вышли в коридор и в сопровождении солдат стали постепенно, палуба за палубой осматривать корабль. Везде было тихо. Лишь добравшись до палубы где располагался капитанский мостик, они услышали какой-то подозрительный шум и поспешили узнать в чем дело.       Шум все усиливался пока не превратился в отчетливо слышимый звук перестрелки. Вскоре показался и его источник. В коридоре, который вел к двери на мостик, сидело несколько солдат и из-за укрытий отстреливались от кого-то сидящего в глубине коридора. Командовал всем этим Чарльз. Заметив его Форс поспешил к товарищу.       – Чарльз, что тут происходит? – спросил он подойдя поближе.       – О, Эндрю, ты как раз вовремя и… А что она тут делает?       – Это сейчас не имеет значения, – сказала Лора.       – Она права, – подтвердил Форс. – Так что происходит. От кого мы отстреливаемся?       – Да Юрген этот. Заморочил голову солдатам. Сказал будто на корабле бунт и литлийцы переоделись в нашу форму. Я, конечно, когда услышал как он об этом говорит, поспешил за отрядом, но, как видишь, не успел.       – Так какого чёрта ты просто не выйдешь и не остановишь этот цирк?       – Будто это так просто!       Не став отвечать Форс дождался когда выстрелы с той стороны прекратятся и как ни в чем ни бывало вышел на середину коридора где велись боевые действия.       – А ну отставить! Что это вы тут устроили? – рявкнул он сидящим на той стороне.       Одна пуля пролетела мимо него, и стрельба прекратилась.       – Полковник Форс? – спросил один из находящихся по ту сторону баррикад солдат высовываясь из своего укрытия.       – Собственной персоной, – сказал капитан подходя к баррикаде, – Будьте так любезны, объяснить что вы устроили?       – Ну нам сказали, что литлийцы устроили бунт и…       – Вас обманули и вы только что стреляли по своим. Теперь понимаете, что вы наделали?       – Постойте, то есть?.. – подскочил солдат понимая, что только что нарушил сразу несколько пунктов устава.       – Что с вами делать я решу позже, а пока приведите сюда того кто вас обманул.       – Так точно!       Через пять минут Юргена и ещё парочку дворян притащили их бывшие защитники. Вернув наконец контроль над мостиком, Форс обзвонил остальные палубы. Больше никаких сообщений о гостях предводителя не поступало как впрочем и местонахождении Артура. Убедившись что больше никто не начнет ещё один переворот Форс приказал двигаться в сторону столицы, а затем, вместе с Лорой, Чарльзом и оставшимся с ним отрядом бойцов спустился на третью палубу, где располагался склад и где ожидали пойманные дворяне.       Понимая что Чарльз будет только мешать Форс приказал тому отыскать, где прячется Артур, потому что никто из тех кто с ними был не знал где сейчас находится старпом. Немного поартачившись Чарльз все же отправился на поиски.       Форс, отделавшись от зама, приказал отвести всех зачинщиков на склад. Там к своему удивлению он увидел, помимо кареты Юргена и кареты других дворян. Видимо это тоже был один из результатов самоуправства предводителя. Капитан приказал отодвинуть несколько ящиков с провизией и перед присутствующими открылась одна из переборок сразу за которой начинался броня Апогея.       Удовлетворенно хмыкнув Форс приказал всех гостей Юргена вместе с ним самим поставить к стенке. Чтобы «гости» не разбежались, их привязали к столь удачно расположенному на полу крепежу для грузов. Встав напротив провинившихся Форс начал свою речь.       – Я, полковник Эндрю Райан Форс, капитан военного шагающего корабля Апогей, начинаю сессию военного трибунала над мятежниками.       – Вы не имеете права! – выкрикнул Юрген.       – Молчать! Эти люди обвиняются в том, что напали на старшего по званию и угрожали его жизни и здоровью, осуществляли заключение офицера в карцере не имея достаточного законного основания, попытались осуществить захват военного судна. Использовали захваченное военное судно для личных целей. Своими бездумными действиями подвергли опасности жизни и здоровье подданных Равваля. Своими словами и действиями оскорбляли честь и достоинство вооруженных сил Равваля. Оказывали активное неповиновение официальным представителям армии являющейся законным владельцем судна. За совершеные преступления они все приговариваются к высшей мере.       – Протестую! – выкрикнул предводитель.       – Слушаю, – сказал Форс.       – Вы не можете осудить нас за слова! К тому же где доказательства, что мы подвергли подданных Равваля опасности? К тому же…       – Это не имеет значения! За одну только попытку угнать Апогей вас уже следует расстрелять. Или я не прав?       Предводитель, загнанный в угол, что-то озлобленно проскрипел, но видимо не придумал оправдания получше.       – Полагаю, обвиняемым больше нечего сказать. Тогда считаем, что приговор вступает в силу и должен быть приведен в исполнение немедленно.       – Постойте, капитан! – сказал стоящий рядом солдат уже нацелившийся на стоящих у стенки.       – Что такое? Тебя что-то смущает?       – Это как-то… неправильно. Может лучше сдадим их властям? Они все таки дворяне.       – Это не оправдывает их действия. Ко всему прочему, как я и говорил, они своими словами и действиями оскорбляли честь и достоинство вооруженных сил Равваля. Они призывали затянуть войну подольше, строили планы начать новую войну без ведома верховного правителя. Надеюсь все здесь собравшиеся понимают чем грозит затягивание военных действий? Правильно, ещё большими жертвами, тратами государства и большим количеством вдов и сирот. Что это если не оскорбление?       Форс обернулся и увидел, что позади собралась уже большая толпа в которой вперемешку стояли и солдаты, и офицеры, и гражданские в лице литлийцев. И все с нетерпением ждали чем все это закончиться. Форс повернулся к сомневающемуся солдату.       – У тебя же есть к кому возвращаться?       – Ну да, сестра, невеста…       – Вот, а вот эти люди желали, чтобы ты никогда не вернулся. Хочешь этого?       – Нет.       – Ну, вот тебе и ответ.       – Хорошо.       – Теперь, когда мы разобрались можно продолжить. На счет три привести приговор к исполнению. Один. Два…       – Постойте! – истошно выкрикнул предводитель.       – Три.       Раздался ружейный выстрел. Стена позади осужденных окрасилась в красный цвет. Тела расстрелянных гулко упали на холодный железный пол склада. Раздался радостный шум толпы стоящей позади Форса.       На склад вбежали запыхавшийся Чарльз и следом за ним Артур.       – Черт! Ты все таки это сделал! – крикнул заместитель увидев тела. – Так и думал что что-то тут не ладно!       – Благодарю за бдительность, подполковник Смит, – сказал подходя Артур. – Дальше я сам.       – Посмотрите ка кто тут у нас? Старпом, а где простите вы были когда захватывали корабль? Не соизволите ли объяснить?       – Я не обязан перед вами отчитаться. Схватите его! Капитан сошел с ума.       Солдаты только что расстрелявшие дворян нерешительно мялись.       – Я сказал схватить его! – выкрикнул Артур.       Только после этого солдаты наконец заломали Форса и подвели к старпому.       – И что ты собрался делать дальше? – вызывающе сказал Форс. – Подстроишь «случайную» смерть как сделал это с Фон Бломом?       – Не слушайте его, он бредит. Отведите его в карцер! – скомандовал Артур. – А тела передайте кучерам, пусть они отвезут их родственникам. Остальные, пожалуйста, расходимся тут не на что смотреть.       Форса отвели назад в карцер из которого он не так давно сбежал и снова заперли. Пока его вели сзади раздавались недовольные звуки толпы которую пытались разогнать.