Ink way

      За следующий час мы ни слова не сказали друг другу. От мирной и дружелюбной атмосферы не осталось и следа. — Слушай, Генри, — Алиса всё-таки не выдержала. — Извини, что встретила тебя так недружелюбно. Я, честно говоря, думала, ты просто избавиться от нас пришёл, или что-нибудь в таком духе. Я даже думала, что ты насчёт письма соврал. Кто же знал, что это вот этот идиот устроил.       «Идиот», как назвала его ангел, хмуро поднял голову и что-то прошипел. Странно, я даже не знаю, как теперь к нему относиться. Ну, да, не напиши он это письмо, я не попал бы сюда и спокойно жил снаружи. Но с другой, я просто представить не мог, что значит, прожить в этом заточении тридцать лет. И не хотел представлять. После одной такой мысли я перестал на него злиться. — Интересно, куда Бенди ушёл, — быстро перевёл тему Борис. — Всё-таки здесь небезопасно. Надеюсь, он скоро вернётся. — Куда же он денется, — ответила Ангел.       Вновь молчание. Вот бы Бенди сейчас здесь был. Он-то умеет в таких ситуациях настроение поднять. Только вот он убежал. Что-то в словах Сэмми его очень расстроило. Не разозлило, а именно расстроило. Но что? Обычно демонёнок спокойно реагировал на слова других, даже если это было что-то не слишком приятное в его адрес. Он мог ответить какой-нибудь колкостью, отомстить. А здесь убежал. А я его упрямство знаю. Пока за ним не придут, не вернётся. Может, сходить поискать его? Нет, боюсь, я здесь заблужусь. Лучше подождать.       Быстрыми шагами Сэмми пересёк комнату и скрылся за дверью. Наверное, ему уже давно хотелось это сделать, но он не хотел привлекать внимания. А тут как раз Борис, единственный, кто внешне сохранял спокойствие, налил себе ещё чернил. Ему сегодня меньше всех досталось. Да и вообще, ссора ссорой, а обед по расписанию. Алиса и так сидела, отвернувшись, и скрестив руки на груди.       Я, заметил, что Бенди слишком избегает своего пророка. Даже взглядом встречаться с ним не хочет. А Лоуренс в свою очередь ему молится. Причём в прямом смысле. Что-то здесь не то. Им нужно поговорить друг с другом. — Ну и хорошо, — выдохнула Алиса. — Надеюсь, он его не скоро найдёт. — Перестань, — сказал я, потому что мне совсем не нравилось то, что Ангел так нагнетает обстановку.

***

      Я пулей выскочил из комнаты, захлопнув дверь. Я больше туда не вернусь.       «Что мне сделать, чтобы ты освободил меня? Скажи, что мне сделать!» — я никак не мог забыть этот полный отчаяния крик.       Бедный Сэмми. Он действительно думает, что я в силах чем-то помочь ему?! Да если бы я мог, я, не раздумывая, вернул бы ему его тело и отпустил, честно-честно! Но я не могу…

***

      Демонёнок, тихонько напевая что-то, шёл по длинному коридору. За последнюю неделю (а возможно и больше, нельзя было точно определить) он убедился — выхода отсюда нет. Все двери были заперты, заколочены с другой стороны. Чёртов Джоуи! Бенди не удивился бы, узнав, что он собственноручно всё заколотил, лишь бы мультяшки не выбрались.       За эти дни чертёнок совсем отчаялся и перестал надеяться хоть на что-то хорошее. Борис был мёртв. Стоило Бенди закрыть глаза, как он снова и снова видел его тело. Теперь-то понятно, зачем этот предатель позвал Бориса. За это чертёнок ещё больше возненавидел создателя. Он оживил Бориса, чтобы затем отнять у него жизнь. Алиса вообще не появлялась все эти дни. «Надеюсь, она смогла сбежать», — думал Бенди. Может, хотя бы Ангелу повезло больше. Отныне чертёнок остался один. У него больше не было ни создателей, ни друзей. Всю вечность он проведёт здесь в темноте и одиночестве.       Так, зачем такие хмурые мысли? Как любил повторять Генри? «Выход есть всегда. Просто надо найти его в тёмном лабиринте». Только в этом лабиринте, похоже, были одни тупики.       Повторяя про себя любимую фразу создателя, Бенди стал спускаться по лестнице к одному из запасных выходов. Вдруг… — А-а-а! — Демон упал в чернильную лужу. Точнее, это можно было назвать даже озером. Хорошо ещё, что он в чернилах, как рыба в воде. Выбравшись из лужи, глубина которой доходила ему до шеи (которой не существует), он огляделся, ища то, обо что споткнулся. За это время он смог немного свыкнуться с полутьмой коридора. Опустил взгляд на пол и снова взвизгнул. Он ясно смог рассмотреть человеческий силуэт. Только вот чей? Этого он уже не увидел.       Та-ак, у Сьюзи вроде фонарик был. Хорошо, что Бенди прекрасно знал, где её кабинет. Быстро добежав до нужного места и схватив из шкафа фонарик, он быстро вернулся. Луч осветил силуэт человека, лежащего на полу. Так, кто это? Подошёл ближе и убедился, что закон подлости срабатывает всегда.       Из всех известных чёртику людей, перед ним был самый худший (не считая Джоуи) тип, по имени Сэмми Лоуренс. Вот уж кого Бенди на дух не переносил. А тот отвечал полной взаимностью. Ну почему именно он? Почему?       Первой мыслью Бенди было оставить его здесь и уходить, но он вдруг разозлился сам на себя.       «О чём я думаю? — прошептал демонёнок. — Он же человек. Он здесь пропадёт. Зачем вспоминать о всяких дурацких ссорах, когда он в беде? Мы оба в беде. Нужно как-то поддерживать друг друга».       Вот только как он поможет? Бенди наклонился и легонько толкнул Сэмми. Тот не отозвался. — Эй, — тихонько позвал демон. — Ты жив? Эй!       Он наклонился к Сэмми. Тот ещё слабо дышал. — Ну пожалуйста! Проснись! Вставай! Ну же, давай! — молил чёртик.       Сэмми вдруг приоткрыл глаза и посмотрел на Бенди мутным взглядом. Похоже, он даже что-то хотел ему сказать, но не смог. — Пожалуйста! — просил чертёнок, толкая его.       Но тот снова закрыл глаза.       Смутное понятие о смерти Бенди имел. Только все этой темы избегали. Неужели он сейчас увидит, как умирает человек? Бенди совсем не хотел этого. Только вот как он сможет помочь? — Подожди! — шептал он. — Не умирай. Сейчас я что-нибудь придумаю! Потерпи ещё немного.       Внезапно в голове Бенди всплыла мысль о чернильной машине. Она ведь может оживлять чернила. А если попробовать оживить Сэмми с помощью чернил? Только вот… Бенди совсем не умел пользоваться этой машиной. Но он должен был попробовать. Постараться, чтобы спасти этого человека.

***

      Подойдя к чернильной машине и положив около неё будущего пророка, демон попытался разобраться во всех этих рычагах. Не получилось. Сбегав в другую комнату и активировав машину, Бенди понял, что действовать придётся наугад. Где можно указать количество чернил? А можно ли? Инструкции рядом, конечно, не было. Бегать по мастерской и искать — нет ни времени, ни желания. Повернув наугад несколько рычагов, Бенди на всякий случай, отошёл подальше. И очень вовремя. Раздался громкий треск, затем хлопок, что-то похожее на взрыв и чёртика отбросило к стене. Открыв глаза, Бенди первым делом начал судорожно осматривать комнату. Чернильная машина, похоже, была испорчена. По всему корпусу проходили трещины, через которые просачивались чернила. Которые, кстати, затопили весь пол. А Сэмми?       Приглядевшись, демон различил среди чернил силуэт. Подойдя ближе, он словно не веря, уставился на чернильное существо. Он жив? Сердцебиения не было. Но и у Бенди тоже. Оставалось ждать. Уже сидя в коридоре, рядом со своим полутворением чёртик задался вопросом, будет ли Сэмми вообще рад, что Бенди так распорядился его судьбой? Что теперь обречён бродить здесь в оболочке из чернил до конца жизни? Да и может ли он теперь вообще умереть?       Бенди не знал, сколько просидел так, около его тела, пока не раздался голос. — Где я?       Демонёнок не смог сдержать радостного крика. — Ты жив! Правда? Ты как себя чувствуешь? Всё хорошо?       Будущий пророк медленно поднял взгляд на него. А может и нет. Его глаз теперь не было. Да и всё его лицо... Бенди невольно ахнул и отшатнулся, когда Сэмми повернул к нему голову. Это было лицо не человека, а монстра, на которое дьяволёнок даже взглянуть без содрогания не мог. Ему пришлось смотреть в пол, чтобы отвлечься и не выдать своим видом своего шока. Лучше Сэмми пока не знать, как исказили его чернила. "А ведь это, - подумал чертёнок. - сотворил с ним я". — Кто ты? — Я — Бенди. Бенди — танцующий демон. Ты что, не помнишь меня? — Бенди… Я… Да, ты… кажешься знакомым… мне, — прошептал Сэмми. — Да… я… вспомнил.       Тут он осмотрел себя. Вскочив на ноги и замотав головой, будто не веря в случившееся, он закрыл предполагаемые глаза руками и закричал: — Что ты сделал со мной, чёртов демон? Что ты со мной сделал?       Бенди даже растерялся. — Я… спас тебе жизнь? — предположил он. — Поблагодарить не хочешь?       Но собеседник ничего не ответил. Он издал какой-то странный звук, что-то между стоном и рыданием, и бросился по коридору.       «Надо уметь справляться с горем», — вздохнул Бенди. — Ладно! Встретимся, когда ты успокоишься!

***

      В следующий раз встреча произошла совсем неожиданно. Свернув в одну из комнат, Бенди столкнулся с Сэмми. — О, а вот и ты, — улыбнулся чертёнок. — Слушай… я не хотел, чтобы всё так получилось. Прости меня. Я тебе вот чернил принёс, — он и правда захватил с собой стаканчик с чернилами, чтобы устроиться где-нибудь поуютнее и наслаждаться жизнью. Ну и пусть взаперти, не всё время же на судьбу жаловаться. Но увидев Сэмми, решил всё же отдать. — В знак примирения. — А… так, мои чернила тебя уже не удивят? — собеседник продемонстрировал такой же стакан. — Да уж, как-то здесь не найдёшь, чем поделиться, — хихикнул демонёнок.       Пророк кивнул. Чертёнок только сейчас обратил внимание, что тот закрывает своё лицо маской, изображающей Бенди. Наверное, отодрал от какой-нибудь вырезки. — Зачем ты надел на себя эту штуку? — удивился Бенди. — Как ни странно мне это говорить, но любоваться в зеркало лучше всё-таки на тебя, чем на себя, - при последних словах голос Сэмми дрогнул.       На это Бенди не нашёл, что ответить. Он даже был рад. Ему не хотелось больше видеть того, что он увидел в прошлый раз.

***

      Несколько дней спустя их отношения стали вполне сносными. А то раньше их друг к другу на несколько метров не подпускали, чтобы они друг друга не поубивали. Сейчас же они даже как-то подружились. — Алиса меня спрашивает: «Бенди, какой кошмар! Что с тобой случилось?». А я ей в ответ: «Я как всегда гибок*. Разве что-то не так?». Эй, что с тобой?       Бенди заметил, что новый друг не слишком прислушивается к очень интересному (по мнению чёртика) рассказу. Да и вообще, Сэмми весь день был какой-то мрачный. — Слушай, Бенди. А не знаешь, Сьюзи, она… ну-у, выбралась? Или ты сделал с ней то же, что и со мной? Знаешь, я не помню, кто такая эта Сьюзи, но я помню, что любил её.       Бенди понимающе посмотрел на будущего пророка и хитро сощурился. Одно время вся мастерская только и говорила о том, что вечно хмурый и чем-то недовольный директор музыкальной студии влюбился в оптимистичную и постоянно радостную Сьюзи Кэмпбелл. Только вот при самом Лоуренсе эту тему старались особенно не развивать. Могли появиться проблемы и достаточно серьёзные. — Я её здесь не видел, — честно признался Бенди. — Если бы она осталась здесь, я уже нашёл бы её. Если тебе будет спокойнее, я могу ещё раз проверить. — А вообще, — уже перешёл Сэмми на другую тему. — Ты ведь чернильный демон, да? Значит, твои возможности безграничны. Ты тот, кто дал мне это чернильное тело. — Ну, да, наверное. А ты это к чему? — Значит, ты можешь и забрать его! — закончил будущий пророк.       Бенди подобная мысль в голову совершенно не приходила. Да он и не думал, что Сэмми захочет отсюда уйти. Только вот вся проблема была в том, что чёрт и понятия не имел, как выполнить просьбу. И всё же он не мог сказать «нет». — Я постараюсь. Извини, я кое-что должен сделать, — бросил Бенди, быстро вскакивая и выбегая из комнаты.

***

      Последнее время такая тема начала раздражать Бенди. И не только из-за того, что любые встречи с другом выливались в что-то вроде: «Постарайся! Я не могу больше так жить! Я найду способ уйти отсюда, только верни мне моё тело!». Скорее из-за собственного бессилия.       Демонёнок перерыл все чертежи в кабинете Джоуи, наизусть выучил его книгу «Иллюзия жизни», но так и не нашёл, как вернуть Сэмми его облик.       Привело всё к тому, что чёрт стал упорно игнорировать и избегать Лоуренса. Его мучила совесть, но поделать ничего с собой он не мог.       И вот, однажды, бредя по коридору, уткнувшись в одну из довольно интересных книг, найденных в кабинете кого-то из работников, Бенди всё-таки столкнулся с Сэмми. — Привет, — как ни в чём не бывало, поздоровался он. — Почему вы меня избегаете? — чёртик ожидал этого вопроса. Но больше его интересовало другое. — С каких это пор ты обращаешься ко мне на «вы»? — спросил он. — Я понял! Я понял, почему вы не прислушиваетесь к моим просьбам! — воскликнул друг. Бенди самому стало интересно. — Вы — чернильный демон! Могущественное создание! Моё отношение к вам совсем не соответствует тому, чего вы ждёте от меня! Отныне я — ваш пророк! И взамен на свою верность я жду лишь освобождения. Я…       Бенди удивлённо вытаращился на него. И решил не дослушивать. — Слушай, Сэмми, а ты сегодня головой не ударялся? — осторожно полюбопытствовал он, шагая назад. — Давай ты не будешь так шутить, хорошо? Не нужен мне никакой пророк. Я даже не знаю, что это такое.       Бенди быстро попрощался, сославшись на какие-то важные дела, и убежал.       С этого дня всё кардинально изменилось. Демон поверить не мог в то, что тогда сказал ему друг, надеялся, что тот неудачно пошутил. Но вскоре стало ясно: «пророк» не шутит.       На стенах стали появляться пентаграммы, в коридорах раздавались призывы чернильного лорда, надписи на стенах «Он нас освободит!».       Но больше всего чёртика расстраивало не это. Он поверить не мог, что лишился ещё одного друга.       «Лучше бы я сразу сказал, что ничего не могу сделать, — грустно шептал чёртик, забившись в какой-то угол. — Правильно говорят: лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Сейчас не было бы у меня пророка, а был бы друг».

***

      Я больше туда не вернусь. Теперь, когда вся правда открылась, мне там делать нечего. Эта девчонка теперь от меня не отстанет, Борис тоже ни за что не примет мою сторону. Генри мне никогда не простит этого письма. Но хуже всего — Бенди. Представить боюсь, что он сделает со мной, когда вернётся. Но я прекрасно понимал, что заслуживаю их отношения.       Хотите узнать, с чего всё началось? Я почти ничего не помню о себе. Ни откуда я, ни где и как жил. Свою внешность знал только по фотографиям. Все воспоминания сводились к тому, что всю жизнь я провёл здесь. Но этого не может быть. Не может, хотя бы потому, что что-то я помню. Помню, что любил девушку по имени Сьюзи Кэмпбелл, что жил один недалеко от города, ещё кучу всяких глупостей. Но не помнил ничего важного. Пытался вспомнить — безуспешно. Может, поэтому мне и надо было снова стать «собой»? Где-то, в глубине души я надеялся, что и мои воспоминания вернутся, что я не буду больше мучиться ночами, зная, что больше мне ничего не вспомнить, но всё равно зачем-то пытаться. Теперь понятно, почему я пошёл на всё это? И если бы не моя глупость, возможно, я был бы уже свободен. Так нет! Я увидел в Бенди друга. Какого друга?! Это Чернильный Демон. Демонам не нужны друзья, им нужны слуги.       Но теперь уже поздно.

***

— Что с тобой? — я испуганно отшатнулась, когда Генри, растерянно стоящий посредине комнаты, вдруг со стоном сел на стул. — Да так… ничего страшного, — проговорил он, но я не поверила. Больно вид у него стал слабый.       Борис тоже подошёл к создателю и внимательно осмотрел его. — Ничего особенного, говорю же, — слабо улыбнулся Генри. — Просто так много потрясений в последнее время, а возраст уже не тот. — Какой не тот? — удивилась я.       О всех этих человеческих вещах я знала очень смутно. И уж о том, что значит «не тот возраст» вообще понятия не имела. — Пятьдесят семь, — сообщил он. — Не так уж и много, — заметил Борис, имеющий гораздо более глубокие познания в этой теме. — Да у меня ещё болезнь наследственная, — и Генри произнёс какое-то жуткое название, которое я не то что не запомнила, но и не разобрала. — Последнее время признаки постоянно проявляются. Боюсь, свалюсь скоро.       Борис сочувственно покачал головой и заверил, что все нормально будет. Я тоже. Только не с таким уверенным видом. Надо будет как-нибудь поинтересоваться у волка, что вообще это за болезнь такая. При Генри как-то неудобно спрашивать. Только вот куда мы теперь друг от друга денемся?       Раз Бенди здесь нет, то мне никто не запретит уйти. Мне тут скучно. Ну, правда. Бенди же сам сказал, что эта Оскура угрожает только ему и создателю. Так как первый где-то шлёндает, а второй в надёжных лапах Бориса, то волноваться не о чем. По-крайней мере, мне.       Естественно, когда я даже дверь открыть не успела, волк стал спрашивать, куда я пошла. Ничего убедительного я так и не придумала, поэтому пробормотала что-то невразумительное и с невозмутимым видом выскочила в коридор.       Никого я не встретила, кроме пары особо назойливых искателей, никак не хотящих отстать от меня. В конечном итоге я не выдержала и сказала: — Ребят, правда, отстаньте, вы… немного… надоедливы. Поищите своего лидера или лорда.       Я, правда, в тот момент не учла, что искатели ещё и приведут этих двоих ко мне.       Но в конце концов я была очень благодарна себе за ту случайно сказанную фразу. Вообще-то, я отвлеклась от своей цели. Я хотела поискать Бенди. Скажи я об этом Борису, он тут же начал бы: «Ему нужно побыть одному» и всё такое. А мне срочно надо было поговорить с Бенди один на один. Дело в том, что он был каким-то расстроенным и задумчивым ещё перед ссорой. И я подумала, может, смогу чем-то помочь? Бенди не стал бы говорить при всех. Он слишком гордый, чтобы просить о помощи. А вот одна я могла бы его уговорить. Но вопреки ожиданиям, друга я не нашла. Мало того, и сама задержалась. В одной из комнат я обнаружила старый фотоальбом и рассматривала его. Поверить не могу, что прошло уже тридцать лет.       Время пролетело незаметно. Это ещё учитывая то, что я каждую фотографию по несколько минут рассматривала.       Захлопнув альбом, я решила взять его с собой. Все вместе посмотрим, поностальгируем, ещё и помиримся заодно.

***

      Но вернувшись и кинув на пол эту книжищу, которую еле дотащила, я узнала, что зря я так старалась. — Ты где была? — зашипел на меня Борис, отталкивая в угол комнаты. — Гуляла, — также тихо огрызнулась я. — В замкнутом пространстве отдыхала от очень замкнутого. — Нашла время, — вздохнул он. — А что? — испугалась я. Уж больно голос у него был встревоженный.       Оказалось, что после моего ухода, Генри стало совсем плохо. Борис, имеющий познания о медицине - он крепко дружил с племянницей одного из работников, которая часто приходила к нам и училась на врача - попытался оказать ему помощь. Но тщетно. Генри не отзывался на обращения к нему, температура была повышена. Он что-то говорил, бредил. Как оказалось, при его болезни голод (пусть и не слишком долгий), тяжёлые физические нагрузки (это когда за ним Бенди гонялся и искатели во главе с их окончательно сбрендившим лидером), а также стрессы (это всё то, что нельзя отнести ни к первому, ни ко второму) просто недопустимы. И что же он вообще сюда пришёл?! — И что делать? — прошептала я. — Для начала сбить температуру, — тоном врача изрёк Борис. — Какое-нибудь жаропонижающее лекарство. — Ты чего, совсем? — рявкнула я. — Какое я тебе здесь лекарство найду? Да даже если и найду, у них срок годности давно истёк. Да даже если бы мы в данный момент могли выйти. Где бы ты нашёл нужное лекарство? Тридцать лет прошло! Их давно уже заменили. Ты им название скажи — не поймут! Что-нибудь полегче!       Борис молчал. Это молчание превратилось в пугающее. — Скажи что-нибудь, — взмолилась я, когда тишина, нарушаемая лишь бормотанием Генри и капанием чернил снаружи, стала просто невыносимой. — Боюсь, больше я ничего не могу сделать, — прошептал Борис. — Как не можешь? — я почувствовала, что начинаю дрожать. — Это ведь может пройти само, да, Борис? Скажи, что это может пойти само! — Тихо. Генри может нас услышать. Болезнь распространяется очень быстро и уже поразила его. Ему нельзя сдаваться, — шикнул волк. — Нет, это не пройдёт само. Здесь и одним лекарством не обойдёшься. Его жизнь в его руках. И… боюсь, прогнозы совсем не в его пользу. В такой-то обстановке... Найди Бенди. Пусть он с ним попрощается. — Что значит «попрощается»? — я не выдержала и всхлипнула.       Борис крепко прижал меня к себе.       Нет, нет, нет! Как? Неужели мой создатель… нет. За дверью, которую я забыла закрыть, мелькнула чья-то тень. Наверное, очередной искатель. Только их здесь ещё не хватало. — Генри, — позвала я, подходя к нему. Но тот не отозвался.

***

— Уйди, — крикнул я, скидывая с себя искателя.       Мои создания толкали меня в обратном направлении. — Вы хотите куда-то меня привести?       Они согласно закивали. Их было двое и вполне хватало, чтобы сдвинуть меня с места.       Я шёл за своими провожатыми. Мне было как-то всё равно, куда и зачем я иду. Пусть ведут, если хотят. Мне не избежать кары за содеянное.       А привели они меня прямиком туда, откуда я ушёл. Я дёрнулся было назад, но искатели с раздражённым шипением затолкали меня внутрь. К тому, что я увидел, жизнь меня не готовила.       Борис стоял в углу комнаты и ни слова не сказал, когда я зашёл. Алиса, всхлипывая, сидела рядом с Генри. — Что случилось? — напряжённо спросил я.       Алиса подняла голову и посмотрела на меня. — А сам не видишь? — прошипела она с ненавистью. — Он умирает, понимаешь?! У-ми-ра-ет! И ты тоже в этом виноват. Со своими монстрами и жертвоприношениями.       Я секунду стоял, с трудом понимая, что на самом деле происходит. — Найдите лорда! — заорал я, повернувшись к искателям.       Те с испуганным бульканьем скрылись в коридоре.

***

— Эй, ты чего? — я внимательно смотрел на искателя, который отчаянно шипя, булькая и жестикулируя, пытался мне что-то сказать. — Извини, я не понимаю тебя.       Но создание моего пророка в этот раз попалось особенно назойливое. Оно вцепилось в меня и куда-то потащило. Я пытался сопротивляться, но тут на горизонте возникли ещё двое искателей, сразу поспешивших на помощь сородичу. Вроде такие примитивные существа, а понимают друг друга. И Сэмми их понимает. — Вас попросили меня привести? — удивился я. — А кто? Сэмми, Борис или Алиса?       Искатели указали на моё лицо, затем руками очертили похожую рогатую мордочку в воздухе около своих лиц, затем указали на себя, провыв что-то наподобие до ужаса надоевшей «Sheep sheep sheep». — Ага, понятно, — я слабо улыбнулся им. — Передайте, что я хочу побыть один.       Но они яростно зашипели, забулькали и, схватив меня за руки, потащили за собой. В потоке из трёх чернильных монстров, я подошёл к тринадцатой комнате. — Нет, мне сюда не надо, — я отчаянно помотал головой.       Но меня никто не послушал и втолкнул внутрь. Упав и довольно сильно ударившись, я застонал от боли, но тут же умолк, понимая, что-то не так. Борис не помахал мне лапой, как обычно, а сидел за столом, опустив голову. Сэмми не бросился ко мне кланяться и что-то восторженно бормотать, а остался растерянно стоять посреди комнаты. Алиса же… она сидела около лежащего на диване Генри. — Бенди! — Ангел бросилась ко мне и уткнулась мне в плечо. — Генри… наш Генри…       Впрочем, я уже и сам догадался, что происходит. Перед глазами пронеслось мёртвое тело Бориса, затем человек, лежащий на полу заброшенной мастерской. Усилием воли я попытался отогнать эти видения. Нет. Генри, как и они, не умрёт. Он. Не. Умрёт. — Мы отнесём его к Чернильной Машине, — распорядился я, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. — Что ты…- собиралась спросить Алиса, но вдруг отшатнулась. — Ты… хочешь… — Да, — твёрдо ответил я. — Но будет ли он тебе благодарен? — засомневалась Ангел. Этого вопроса я и боялся. — Ты, скорее всего, сделаешь его несчастным, оставив здесь.       Стараясь не смотреть в сторону Сэмми, я повторил: — Мы отнесём его к Чернильной Машине. Другого выхода у нас нет.       Вмешался Борис: — Мы вряд ли успеем. Он умрёт, и ничего уже не выйдет. Лучшее, что из него тогда получится - Искатель.       Я обречённо застонал. Я не могу потерять своего Создателя. Алиса опять начала дрожать, увидев, что я совсем отчаялся. Я осмотрелся, надеясь, что хоть что-нибудь сможет помочь. Но, естественно, ничего стоящего не было.       Взглянув на своего пророка, я внезапно понял. — Сэмми, ты спрашивал, что нужно для меня сделать, — я старался, чтобы мой голос не дрожал при обращении к нему. — Всё, что мне нужно — чтобы мой Создатель выжил.       Пророк замотал головой. — Я… н-но, мой лорд, я не могу. Если уж Вы ничего н-не можете сделать… — забормотал он. — Я не могу, — подтвердил я. — Ты можешь.       Борис и Алиса недоумённо посмотрели на меня. — Возьми его за руки, — приказал я. — Ты — создание из чернил. Оживших чернил. Значит, ты можешь отдать часть себя и сохранить жизнь ему.       Ангел ахнула. «Ты же убьёшь его», — прошептала она.       Я понимал, как рискую. Один был моим Создателем, второй — бывшим другом и пророком. Вдруг я не спасу одного и погублю другого? — Я не требую отдавать всё, — пояснил я, глядя в лицо ошарашенному пророку. — Лишь часть, что могла бы дать жизнь Генри. Пожалуйста, Сэмми! — взмолился я, видя, как тот колеблется. — Я знаю, я лгал тебе! Я не лучше Джоуи! Но прошу! Сделай это.       Мгновение, которое он смотрел на меня, показалось мне вечностью. Затем Сэмми напряжённо кивнул, подошёл к Генри и коснулся его рук…       Чернила покрывали тело Генри. И в тот момент, когда он окончательно скрылся под этим чёрным веществом, я понял, что, скорее всего, это не сработает.

***

      Я открыл дверь. Спиной ко мне, за столом сидел человек. Услышав, как я вошёл, он резко развернулся. — Д-джоуи? — только и смог произнести я.       Человек кивнул. — Здравствуй, Генри. Проходи, чего топчешься у порога, — он подождал, пока я сяду напротив, и продолжил. — Давненько не виделись, да? — Да, — я кивнул. — Очень давно. А где мы?       Я осмотрел пустоту вокруг себя. — Мы здесь, — улыбнулся Джоуи. — Чай, кофе? — Нет, спасибо, — отказался я. — Что происходит?       И вдруг я понял. — Я умираю? Или… уже? — от такой мысли я вздрогнул.       Джоуи внимательно посмотрел на меня. — Пока что нет, — ответил он после недолгого молчания. — И не должен. Твоё время ещё не пришло. И не должно прийти сейчас. Тебе ещё много чего надо успеть сделать. Твоя история ещё не окончена. Это только начало одной большой истории.       Я хмуро смотрел на него. — А…ты? Ты… — Нет, — видя, как я смущённо замолчал, ответил Джоуи. — У меня кое-что другое. Но я жив, это точно.       Я облегчённо выдохнул. — Твои друзья переживают за тебя, — заметил Дрю. — Сейчас они борются за твою жизнь. — Друзья? — Да, все те, кто сейчас рядом с тобой. — Борис и Алиса? — Не только.       Я растерянно замолчал. У меня до сих пор не получалось заставить себя не бояться Бенди. И Сэмми... Он всё ещё был тем, кто целенаправленно вёл меня на верную смерть. — Послушай, Генри. Ты должен сражаться за свою жизнь. Весь этот путь зависит от тебя. — Джоуи, я хотел узнать… Если я выживу… Кто такая Оскура? — друг молчал, уставившись в пустоту. — Это не тот вопрос, который тебе стоило бы задать, — наконец, задумчиво проговорил он. — Есть более важные вещи. Но раз ты хочешь узнать именно это, то я знаю, что она не выпустит вас просто так. Разберитесь с её Чернильной Машиной. Бенди ищет её, но одному ему не справиться. — Чернильной Машиной? — эхом повторил я. — Второй? Но где…       Джоуи хотел что-то ответить, но его прервал скрип двери. Я вздрогнул. А Джоуи, как раз сидящий лицом к двери ничуть не испугался. — Сэмми, не хочешь присоединиться к нам? — спросил он.       Я развернулся. Парень лет двадцати семи с длинными взлохмаченными светлыми волосами стоял у входа. Его тело было полупрозрачным и сквозь него можно было увидеть очертания двери. — Нет, но я благодарю за приглашение.       Он подошёл ко мне и смерил внимательным взглядом. — Нам пора, Генри, — сказал он. — Пора? — переспросил я.       Внезапно, пространство вокруг начало чернеть. Появился туман, за которым Джоуи сразу исчез. Я попытался позвать его, но не смог произнести ни звука. Сэмми схватил меня за руку и бросился к двери, которая отчётливо вырисовывалась в черноте. Перед тем, как захлопнуть её, я, уже стоя в коридоре, развернулся. Пол начал проваливаться, падая в пустоту; всё затопило какой-то чёрной гадостью, которая начала просачиваться через дверь. — Вот чёрт, — выругался Сэмми. — Ну всё. Лучше не оборачивайся.       Мне приходилось бежать за ним, петлять по запутанным коридорам; я постоянно оглядывался и видел, как коридор за нами чернеет, покрываясь этим подобием чернил. Они расползались по коридору, нагоняя нас. И в тот момент, когда эта гадость вцепилась в меня, став рукой, и стала тянуть назад, тот, кто в реальности был чернильным пророком, открыл одну из дверей, похожую на те, которые были в мастерской. Он толкнул меня внутрь. «Чернила» остались за дверью. — Нас ждут, — коротко бросил он.

***

      Генри резко открыл глаза. Я вскочил со стула и бросился к нему. — Ты жив! Как ты себя чувствуешь? — шептал я, чувствуя, что по щекам текут чернильные слёзы. — Всё… хорошо, — ответил он.       Сэмми выдохнул и обессилено сел на пол. — Что вы со мной сделали? — создатель внимательно осмотрел себя.       Ну, вид-то у него остался такой же, только вместо крови теперь чернила. Должно быть, он это почувствовал. — Ты что-нибудь помнишь? — спросил я.       Генри молчал несколько минут. — Да, всё.       Какое счастье! — А ты? — обратился я к Сэмми. — Нормально, — тихо ответил он. — Борис, сходи к Машине, принеси чернил, — попросил я волка.       Друг, кивнув, вышел из комнаты. Алиса за ним. Генри, встав, тоже сказал, что пойдёт с ними. Я предложил ему отдохнуть, но он фыркнул и ответил, что ему хватит. Тем более, ему больше это было не нужно. — Ни голода, ни сна. Бессмертие! — перечисляла счастливая Алиса, выходя из комнаты. — И ты всё ещё наш любимый и привычный Генри!       Искатели у двери расползлись в сторону, пропуская компанию. — Молодцы, ребята, — кивнул я им. — Не знаю, что сейчас было бы, если бы не вы.       Монстры радостно зашипели, а я обернулся к их лидеру. — Я знаю, что не могу дать тебе то, чего тебе нужно, — проговорил я. — Поэтому просто… спасибо. — Я просто всегда буду преданно служить Вам, Мой Лорд. И мне ничего не нужно взамен, — склонил голову пророк.       Ну ничего его не изменит.       Так, ну с одной неприятностью разобрались, теперь осталось ещё кое-что. Надеюсь, и эта проблема в ближайшее время разрешится.       Я знаю, что скорее всего один не справлюсь. Но мне не хочется подвергать опасности моих друзей.       И я сделал выбор. Я хоть по кирпичику в одиночку разберу эту мастерскую, но ни за что не стану рисковать их жизнями.       Я должен найти вторую Чернильную Машину.