Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Элмо замолчал, неуверенно покручивая пустую чашку в ладонях и отвел взгляд. - «Если Вам тяжело вспоминать об этом, то может и не стоит? Я все понимаю.» - Откликнулась Роксана участливым тоном. Элмо помотал головой, посмотрел в сторону доктора и поспешно ответил - «Нет-нет, все впорядке. Просто воспоминания нахлынули. Я готов продолжить разговор. О чем это я? Ах, да! О КейтХард. Она пришла в наш класс из параллельного потока в начале третьей четверти. Я увидел ее потрясающие зеленые глаза и белозубую улыбку и понял, что пропал. Кейт мечтала выучиться на журналистку, поэтому числилась в рядах школьной стенгазеты, и не расставалась диктофоном и фотоаппаратом. Она казалась мне такой деловой и взрослой не по годам. Кейт сидела слева от меня во втором ряду, за первой партой и когда солнце начинало клониться на Запад и его лучи падали на волосы мисс Хард, я украдкой любовался их шелковым блеском и мечтал, что однажды проведу по ним пальцами, а Кейт улыбнется и скромно опустит ресницы. Каким же наивным простачком я был в детстве. Знать бы раньше, что Кейт и скромность - это два не совместимых понятия. Я не слишком любил посещать школьные занятия и учеником был не слишком-то прилежным, но с тех пор, как в нашем классе появилась Кейт, я каждое утро не просто бежал в школу, а словно летел на крыльях. На занятиях я был сам не свой, смотрел на классную доску, а сам думал только о том, как пригласить одноклассницу на свидание. Даже моя любимая физика не увлекала меня с тем азартом, как прежде.» - Спаттерспаркс замолчал и горько вздохнул. Он прислушался к своим чувствам и мысленно усмехнулся воспоминаниям. Мужчина ожидал, что озвученные вслух мысли о прошлом, которые он старательно прятал много лет от других людей и от самого себя, причинят ему большее неудобство, но оказалось, что Элмо преувеличивал их значимость. С годами, досада из-за юношеских неудач превратилась просто в воспоминания. - «Я надеюсь, Вы побороли робость и решились признаться Кейт в своих чувствах?» - Спросила Роксана ненавязчивым тоном. Девушка допила свой кофе и улыбнулась собеседнику. - «Куда там? Она даже и не смотрела в мою сторону. Зато, когда наши взгляды случайно встречались, в ее прекрасных глазах было столько надменности, что и памятник растерялся бы. Видели бы Вы какие парни вились возле Кейт и ее подружки Прины, сплошь спортсмены и местные ловеласы. Я же был тощим очкариком, невысокого роста, повернутым на физических опытах. Явно не предмет грез такой девушки, как Кейт. Приходилось мне довольствоваться мечтами, что однажды,Кейт не сможет справиться с уравнением на уроке физики и я сразу же приду ей на помощь.» - Ответил физик насмешливым тоном. Потом, он сокрушенно покачал головой, словно сожалея о своих прошлых желаниях. - «Ваша мечта сбылась?» - Снова поинтересовалась Роксана. Она услышала нотки неуверенности в последних словах оппонента и поспешила подержать беседу наводящим вопросом, чтобы мужчина не передумал откровенничать. Элмо вздохнул и ответил - «Нет. Кейт хорошо училась и успевала по всем предметам. Не даром же мисс Хард считали одной из популярных учениц. Чтобы стать счастливой носительницей статуса популярности, девушке недостаточно обладать привлекательной внешностью и идеальной фигурой, «популяшка» обязана хорошо учиться и принимать активную деятельность в социальной жизни школы. Неужели Вы этого не знаете?» - «Откуда? Мне ни разу в жизни не довелось пощеголять в «популяшках», да я особо и не задумывалась об этом. В юности у меня были другие увлечения. Меня совершенно не интересовали школьные сплетни и глупые интриги местных «Барби».» - Отозвалась Рокси,отмахнувшись от слов Элмо непринужденным жестом. - «Ах, да! Как же я мог забыть? Вам было некогда. Вы устраивали засады на Скунсодзилл в окрестностях Лондонского кладбища. Я угадал?» - Пошутил в ответ Спаттерспаркс. Ему все больше нравилась легкость в общении с мисс Седвидж. Надо же, Рокси первая женщина которая понимает и, главное, принимает его юмор. Она и сама весьма остроумна и, к слову сказать, не жеманна, как большинство женщин ее положения и статуса. Противное щемящее чувство, неожиданно возникшее в области сердца, заставило Элмо насторожиться. А вдруг он слишком торопится с выводами? Нет. Нужно еще присмотреться к этому «доброму доктору». Между тем, Роксана хитро сузила глаза и ответила на вопрос собеседника - «Вы почти угадали. Я действительно устраивала засады на кладбище, но не на скунсов, а на вампиров и привидений. Меня всегда тянуло ко всему загадочному и необъяснимому. Как гласит пословица: десертами не корми, только дай покорпеть над паранормальной загадкой.» - «В этом Ваше сходство с Томасом. Его тоже шибко тянет ко всякой чертовщине. Если бы Вы с ним учились в одной школе, наверное, он мог бы стать Вашим оруженосцем или еще кем-то, в этом роде, кто там сопровождает охотников на вампиров?» - Отозвался физик грустно улыбаясь. Рокси покачала головой в знак отрицания и ответила - «Это вряд ли. В те годы, я принципиально не дружила с мальчишками, разве что, кроме Патрика. Но это только потому, что наши родители всегда были закадычными друзьями, поэтому, дружба с ним была для меня, чем-то, вроде исключения. В охотничьи рейды по кладбищам меня сопровождала моя подружка Хатти. Она хоть и трусила, но все равно, таскалась за мной в места предполагаемого обитания нечисти. Кстати, та фотка, которую я Вам подарила, это ее рук дело.» - «Ясно. Теперь мне понятно, почему у фотографии такой нечеткий фокус. Должно быть, у Вашей подружки руки дрожали от страха, когда она пыталась Вас сфотографировать.» - Сделал вывод из слов Роксаны физик и иронично изогнул бровь. - «Точно!» - Веселым голосом поддержала девушка его слова и продолжила - «Как раз, в тот год родители Хатти подарили ей фотоаппарат моментальной фотографии, и я тут же придумала, как его можно использовать с пользой для науки. К слову сказать, в юности, Хэттер всегда была трусишкой. Она не боялась, разве, что собственной тени, хотя, иногда, и ее пугалась. Чтобы помочь подруге справиться с надуманными страхами, я заставляла ее записывать их на бумаге, а потом, мы вместе пытались разобраться в причине того или иного страха и проанализировать его. В итоге, Хатти начала вести настоящий дневник страхов. Чего там только небыло: призраки, зомби, темнота, пауки, стоматолог, бездомные и даже осенняя меланхолия. Если бы мы вдруг догадались продать этот дневник, какой- нибудь, киностудии, то вмиг бы прославились, как сценаристы киноужасов. Тем ни менее, письменный анализ страхов помог Хатти избавиться от чрезмерной мнительности, но привычка записывать наблюдения, вызывающие в душе сомнения или подозрения, у моей подруги осталась. И ее записи, иногда, очень помогают мне в работе… В работе психолога.» - Роксана вовремя прикусила язык и закончила фразу вовсе не так, как собиралась в начале. Простой стиль общения и скрытое обаяние мистера Спаттерспаркса заставило ее потерять бдительность на мгновение. Нужно собраться! Роксана смущенно улыбнулась, извиняясь за отступление и произнесла - «Но, кажется, мы немного отвлеклись от темы разговора. Как, в дальнейшем, разрешилась Ваша ситуация с Кейт?» Физик снова заметно погрустнел, когда настало время дальнейшего повествования. Он уставился в пустую чашку и ответил - «К сожалению, не самым лучшим образом. К концу учебного года, мое отчаяние от невозможности подружиться с Кейт ближе, дошло до точки кипения, но я, по- прежнему, не мог сообразить, как привлечь ее внимание, к своей скромной персоне. Кейт никогда не оставалась одна, на перемене ее всегда сопровождали Прина Ло и ее парень ХьюбертКорс, спортсмен и школьная футбольная звезда. Ухажеры Кейт тоже являлись для меня существенной помехой. Я так извелся этой влюбленностью, что потерял аппетит и сон. Наверное, вид у меня был очень жалкий и рассеянный, потому, что учительница начала интересоваться все ли у меня впорядке дома, а одноклассники начали коситься с подозрением в мою сторону. Однажды, во время большой перемены, когда все ученики стремятся занять лучшие места, кто в столовой, кто на школьном дворе, я, как всегда, остался сидеть в классе. Мне нужно было подумать, а опустевший школьный класс хорошо подходил для этого. Я так глубоко погрузился в собственные мысли, что не заметил, как ко мне за парту подсел одноклассник. Кажется, его звали Джейк или Керк…Нет, Дрейк! Точно. Его звали Дрейк Маллард.» - Спаттерспаркс так внезапно упомянул имя инспектора, что Роксана всхлипнула от неожиданности и подавилась собственным всхлипом. Элмо испуганно выпучил глаза, глядя как доктор Cедвидж отчаянно закашлялась без особой на то причины. Мужчина привстал с места и похлопал девушку по спине, вопрошая - «Доктор Седвидж, что с Вами? Вы так удивились, когда я произнес имя своего одноклассника, словно я упомянул имя знаменитости.» - «Пожалуйста, не обращайте внимания. Это вышло случайно и никак не связано с тем, что Вы сказали. Прошу Вас, продолжайте свой рассказ.» - Откликнулась Рокси, когда прокашлялась и успокоила собеседника жестом, показывая, что он может снова занять свое место и не переживать. Вот так превратность судьбы! - «Правда? Ну, ладно.» - Спаттерспаркс пожал плечами, снова плюхнулся на табурет и продолжил - «Так вот, Маллард был очень странным парнем. Если меня дразнили просто физик -шизик, то к нему, еще со времен младшей школы, намертво приклеились две клички: Гадкий Утенок и Дрейк- тюфяк.» - «Почему Гадкий Утенок?» - Изумилась Роксана. - «Не знаю. Может быть, из-за формы его носа? У Дрейка был длинный нос, поэтому, он немного гнусавил. Когда Маллард быстро произносил некоторые слова, у него получались звуки похожие на утиное кряканье. А еще, этот парень был довольно неуклюжим и рассеянным, и вечно выставлял себя полным идиотом, поэтому дружить с ним никто не хотел. Но кажется, его это мало волновало.» - Объяснил Элмо, почти на одном дыхании. Потом, он сделал небольшую передышку и продолжил свой рассказ уже более спокойным голосом - «Маллард постоянно, что -нибудь, читал. Как правило, это были книжки по истории и детективные романы. Из-за его нездорового увлечения детективными историями у Дрейка, иногда, ехала крыша. Стоило, кому- нибудь, посеять карандаш или ключ от школьного шкафчика, Маллард начинал строить из себя сыщика. При чем, в его список подозреваемых мог попасть кто угодно, от технички до директора школы. Иногда, ему удавалось отыскать потерянную вещь, но как частенько это бывает, за ее пропажей ничего криминального не скрывалось, а причиной потери служила лишь банальная безалаберность владельца. Представляете, как я удивился, когда за мою парту уселся этот тип?» - Произнеся последние слова, Спаттерспаркс посмотрел на доктора, выпучив глаза, словно она, тот час, должна была ответить ему фразой, вроде - «Да. Я поражена до глубины души!», но вместо этого, Роксана рассеянно кашлянула в кулак и осторожно уточнила - «И что же он Вам сказал?» - «Сначала ничего. Он просто смотрел на меня испытывающим взглядом, не моргая, вот так. А потом, когда мне стало совсем неловко от того, как он на меня пялился, Дрейк вдруг произнес вкрадчивым тоном, как актер из кино про шпионов - «ЭлмоСпаттерспаркс, отпираться нет смысла, мне известна твоя тайна.» Наверное, я тогда изменился в лице от испуга, потому, что Дрейк засмеялся, похлопал меня по спине и сказал уже нормальным голосом - «Видел бы сейчас свое лицо, Элмо. Оно было, как Шерлока Холмса, когда в его комнату, неожиданно, вошел профессор Мориарти, в романе «Последнее дело Холмса».» Не понимая, с чего это Маллард вздумал насмехаться надо мной, я собрался подняться из-за парты и выйти из класса. Я даже уже привстал, как вдруг, он схватил меня за рукав и сказал - «Постой! Извини, если моя шутка обидела тебя. Вернись на место, я хочу просто поговорить.» Я не представлял, о чем мне с ним говорить. Вряд ли он хорошо знал закон Ньютона, а мне были не интересны книги о сыщиках. Я судорожно соображал, как отделаться от чокнутого одноклассника. Но Дрейк так цепко схватился за рукав моей рубашки, что мне пришлось вернуться на место, чтобы этот псих не порвал мою одежду. Ведь за порванный рукав, мать дома устроила бы мне взбучку. Маллард, тем временем, отпустил меня, убедившись, что я уже не сбегу и сосредоточенно уставившись в крышку парты, произнес, предвосхищая мой вопрос - «Речь пойдет не о физике и не о детективах. Я собирался потолковать с тобой о Кейт Хард. Думаешь я не заметил, как ты смотришь в ее сторону, все уроки напролет, и вздыхаешь, как Ромео. Тут детективом быть не нужно, чтобы догадаться, что ты втрескался в нее по самую макушку.» - Он украдкой взглянул на меня, а я, со страху, почувствовал такой жар внутри себя, что казалось вот-вот воспламенюсь и превращусь в горстку пепла. - «Неужели, это так заметно? Кто еще знает об этом, кроме тебя?» - Испуганно воскликнул я и даже схватил Малларда за грудки от волнения, но этот проныра ударил меня по рукам, вырвался и, скорчив недовольную физиономию, прогнусавил - «Да не суетись ты так! Только лишнее внимание привлекаешь. Поверь, другим ученикам до фонаря, почему ты ходишь бледный как тень отца Гамлета и вздыхаешь, на каждом углу, как Кентервильское привидение. Но я-то, профессионал! От моего ястребиного взора не ускользнет ни одна мелочь.» - «Ястребиного? А я думал ты Гадкий Утенок!» - Тут же отозвался я, желая задеть собеседника побольнее, в отместку за испорченное настроение. Маллард надулся, как малыш, посмотрел на меня исподлобья и пробубнил - «Сам ты…шизик. Я же помочь тебе собирался, а ты обзываешься.» Его детская обиженность казалась такой наивной и искренней, что я поверил ему. Чем черт не шутит? А вдруг этот парень, в самом деле, может помочь мне справиться с проблемой или, на худой конец, с меланхолией, которая уже порядком замучила меня. И я сказал ему, что-то, вроде - «Ну, хорошо. Извини. Просто я весь на нервах с начала третьей четверти, поэтому меня замкнуло. Давай, выкладывай, что конкретно не ускользнуло от твоего ястребиного взгляда?» Маллард вдруг встрепенулся, оживился по новой, подманил меня пальцем к себе и изрек заговорщическим голосом - «Кейт Хард увлекается журналистикой.» - и замолчал, сверля меня своими зенками, словно только что открыл великую тайну. Я сразу почувствовал себя каким-то обманутым и воскликнул - «Ну? Тоже мне наблюдение! Это все знают.» - но Дрейк осадил меня настойчивым жестом, огляделся по сторонам и сказал, что внимание будущей журналистки можно привлечь только одним способом, а именно, подкинуть ей сенсацию. - «Ну, ты даешь! Где же я в нашей школе сенсацию раздобуду? Здесь даже взрыв в кабинете химии в последний раз случился двадцать лет назад и то, по вине самого учителя.» - Снова воскликнул я, поражаясь безумным идеям Малларда. Но школьный сыщик продолжил уверять меня, с завидным терпением, что сенсации сами по себе не случаются на ровном месте и, если мне негде взять горячую новость для нашей журналисточки, то мы должны ее сфабриковать. Я на мгновение задумался. А что? В рассуждениях Дрейка было что-то неуловимо-правильное. Во всяком случае, с логикой у него было все впорядке. Чтобы выстроить мысли в нужную цепочку, я уточнил вслух - «То есть, ты предлагаешь всех обмануть? Придумать спектакль и разыграть его на глазах у всей школы, чтобы происшествием заинтересовалась школьная стенгазета?» Маллард просиял, как рождественская гирлянда и воскликнул - «Я знал, что ты хорошо соображаешь!» - Потом, приложил палец к своим губам и произнес, уже более спокойным голосом - «Все правильно. Только нужно разыграть спектакль так, чтобы ты оказался в центре событий и желательно в роли героя, чтобы все поклонники Кейт, в один миг, оказались за бортом на твоем фоне, понимаешь? Тогда Кейт сама захочет встретиться с тобой, чтобы взять интервью.» Его слова обескуражили меня. Ничего себе план! Этот парень явно перегнул с просмотром телевизора. Что будет, если нас поймают за этой пьесой? Родители Малларда, наверняка, просто пожурят его дома. Максимум, запрут в комнате на один вечерок, а моя мамаша не станет долго задумываться над выбором наказания. Моментально три шкуры с меня спустит! Поэтому, я ответил, что герой из меня не получится. К тому, же после неудачного «геройства» мы оба можем оказаться в кабинете директора. Лучше просто намекнуть Кейт, что мне известны подробности сенсации, которых больше никто не знает и тогда, она точно захочет встретиться со мной. Дрейку понравился ход моих мыслей, и он сказал, что я не такой уж и шизик, раз так быстро смекнул, как нам поступить без риска вызвать недовольство директора. Я не остался в стороне и тоже похвалил его за смекалку, произнеся что-то вроде - «А ты не такой уж и тюфяк, раз не побоялся подойти ко мне с разговором о Кейт.» - Но что -то, все-таки, грызло меня изнутри, и я спросил, почему он вдруг решил мне помочь. Вдруг Маллард захочет, что -то попросить у меня взамен своей помощи? Этот липовый детектив возмутился так, словно я не проявил осторожность, задав ему уточняющий вопрос, а обвинил в преступлении со всеми отягощающими. Он всплеснул руками и спросил - «Неужели я похож на шантажиста?» - Потом, добавил, что согласно мировой статистике, восемьдесят процентов самоубийств и других преступлений совершаются на почве несчастной любви. А если судить по синякам под моими глазами, нервной дрожи в руках и нервозности, я на грани, и он просто хочет сделать все возможное, чтобы предотвратить трагедию и немного подпортить мировую статистику. Но тут меня словно осенило после его слов. Я чуть не подпрыгнул на месте и воскликнул - «Маллард, ты гений!» Он посмотрел на меня, как на внезапно сбрендившего и вопросил - «Правда? А почему?» Не скрывая причину своей неожиданной радости, я объяснил, что он подсказал мне, как заинтересовать Кейт. Этот ушлый хлыщ, который, без пяти минут назад, науськивал меня «геройствовать» перед Кейт на виду у всей школы, тут же предостерег, что, если я намекаю на то, чтобы мы разыграли самоубийство, на почве несчастной любви, то это скверная идея. Это слишком опасно, поэтому он не собирается ввязываться в подобную историю. Я поспешил успокоить паникера и сказал, что никто не собирается самоубиваться. Мы просто запустим «утку», а школьные сплетники сделают все за нас. Ведь, согласно той же статистике, большинство новостей не имеют под собой твердой почвы. Кейт придет к Малларду за информацией, а он перенаправит ее ко мне. Дрейк нахмурился и спросил, почему я думаю, что журналистка придет за информацией именно к нему? Я сразу напомнил Дрейку, кто у нас обычно в курсе всех школьных интриг и кого считают главным сыщиком в школе. Он согласно кивнул головой и изрек - «Классно! Теперь нам остается только придумать эту «утку».» Я посмотрел на новоиспеченного приятеля с надеждой, что он просто прикалывается.Неужели он, действительно, не понимает, что не нужно изобретать велосипед, если он уже существует? Но, когда мои глаза встретили его удивленный взгляд, я понял, что Дрейк не шутит. - «О, Боже! Маллард, не тупи! Не нужно никаких новостей, когда достаточно просто делать вид, что новость есть.» - Воскликнул я пораженный тем, что Дрейк не понял такою простую вещь. В его глазах забрезжило понимание и Маллард простодушно протянул - «А-аа…то есть, я должен ходить с важным видом по школе, делая вид, что случилось что-то важное, а когда у меня будут спрашивать, в чем дело, просто буду делать таинственный вид и отвечать - «Тсс-с! Это тайна.» - «Точно! Так мы заманим Кейт ко мне на свидание.» - Выдохнул я с облегчением и, тут же, предупредил навязавшегося приятеля, чтобы он не вздумал проболтаться, а то по сопатке получит. Этот святоша, конечно же возмутился, совершенно не сдержанно трезвоня, как будильник, в унисон со школьном звонком. - «За кого ты меня принимаешь? Для каждого, уважающего себя сыщика, тайна клиента - святое! Ты можешь довериться мне, как священнику. В интересах следствия, я буду нем, как рыба. Хоть пытай меня, слово не пророню.» Понимая, что меньше, чем через пять минут класс наводнится учениками, я заткнул ему рот ладонью и прошептал - «Да заткнешься ты, наконец, или нет? Болтун!» Ко всему прочему, мне неожиданно показалось, что в дальнем углу класса, зашуршала длинная штора, свисающая с окна. Я затаился, пытаясь прислушаться к шороху, но повисшая тишина убедила меня, что легкий шелест ткани был плодом моего возбужденного воображения. Маллард, отлепив мою ладонь от своего болтливого рта и виновато промямлил - «Извини. Мы должны быть осмотрительны и бдительны. Я ухожу на разведку, скоро вернусь, будь на связи.» Я поспешил напомнить этому умнику, что мы не персонажи детективной истории и, чем меньше нас будут видеть вместе, тем лучше. Иначе, все догадаются, что мы что-то затеяли. Он разочарованно вздохнул и ответил - «Твоя правда. Ладно, давай, хотя бы сверим часы.» Я удивился и спросил - «Зачем это нужно?» - На что этот простофиля ответил - «Не знаю. Шпионы в кино всегда так делают.» Я хорошо помню этот момент. Внезапное желание поиграть в Эркюля Пуаро, проснувшееся в моем трёхнутом однокласснике, меня шибко взбесила. Я огрызнулся и сказал, что у меня нет при себе часов, затем указал пальцем на дверь. Еле спровадив Малларда из класса, я воспрянул духом. Конечно, меня немного тревожило, что этот пустозвон может разболтать, ненароком, о нашем договоре, но все же, я надеялся, что этот же его недостаток поможет мне завлечь Кейт. В тот день, весь остаток школьных занятий, я провел, сидя, как на иголках. Как я и предполагал, Маллард справился со своей задачей очень хорошо. Уже спустя пару дней вся школа только и шушукалась о неизведанной тайне, которой не существовало на самом деле. Каких только небылиц не насочиняли местные сплетники. Кто-то обмолвился, что нашу школу собирается осчастливить визитом голливудская знаменитость, кто-то утверждал, что школу скоро закроют на карантин, потому, что на Сен-Канар надвигается неизвестная науке эпидемия. Однажды, краем уха, я даже услышал, что в нашу школу тайно внедрился шпион из России и собирает информацию, чтобы с помощью учащихся совершить переворот в Американском образовании. Все эти сплетни вызывали у меня приступы смеха. Я так расслабился, в ожидании продолжения этого фарса, что совсем потерял осторожность, а продолжение не заставило себя долго ждать. В канун Пасхи, перед весенними каникулами, денек выдался погожий. Во время большой перемены я сидел на лавочке, в школьном дворе и что- то жевал. Кажется, это был хлеб с вареньем. Обычный ланч американского подростка. Как вдруг, рядом со мной на лавочку скромно опустилась Кейт. Вид у мисс Хард был очень потерянный. Она посмотрела на меня с тоской во взгляде и тихо спросила - «Элмо, ты не будешь возражать, если я посижу тут немного?» На мгновение я потерял дар речи и едва не подавился хлебом. Она заботливо похлопала меня по спине, когда я закашлялся, печально вздохнула и промолвила - «Прости. Я не хотела помешать тебе. Пожалуй, мне стоит найти другое место, чтобы погрустить.» Я отдышался и ответил - «Нет. Останься, пожалуйста. Эта скамейка собственность школы, ты тоже имеешь право сидеть на ней.» Да. Я представляю, каким идиотом я, должно быть, выглядел в ее глазах, но тогда Кейт не обиделась, а весело улыбнулась и снова села на лавочку. Сначала мы просто молча сидели, не разговаривая друг с другом. Мне, разумеется, было уже совсем не до еды. В одно мгновение, у меня внутри словно все перевернулось, как в стиральной машинке. Я отчетливо понимал, что вот он, мой шанс подружиться с Кейт, но мое тело онемело от страха на столько, что я едва мог сделать вздох, не то, чтобы промолвить, что -то внятное и разумное. Мисс Хард, тем временем, сидела в расслабленной позе, прикрыв веки и подставив лицо весеннему солнышку. И, вдруг, она сама заговорила со мной. - «Элмо, скажи, ты читаешь стенгазету?» - Спросила Кейт, не глядя на меня. Усилием воли, я подавил в себе страх и промямлил - «Читаю, иногда.» - «Это хорошо. Тогда, ответь мне, как читатель, тебе нравятся мои статьи?» - Снова спросила Кейт, затем, она повернула голову в мою сторону и посмотрела прямо мне в глаза. Ах, до чего был прекрасен ее ясный взгляд, цвета морского прибоя. У меня снова перехватило дыхание и, наверное, в тот момент, моя челюсть отвисла, потому, что Кейт закрыла мне рот, слегка подтолкнув мой подбородок вверх указательным пальцем, и повторила свой вопрос. Я принялся судорожно вспоминать, последние статьи, которые мне довелось прочесть в школьной стенгазете. Но это было так давно, больше месяца назад. И тут я понял, почему Кейт спросила меня об этом. Ее статьи не выходили уже целых полтора месяца, между тем, как раньше, газета пестрела свежими заметками школьной журналистки дважды в неделю. - «Да. Мне нравится, как ты пишешь, Кейт. Жаль только в последнее время, твои статьи выходят не так часто.» - Ответил я и мое сердце, в тот миг, забилось так громко и быстро, что у меня едва не заложило уши от собственного сердцебиения. Я даже прижал ладонь к груди, потому, что испугался, что Кейт услышит грохот моего глупого сердца. Ее зрачки вдруг расширились, и она почти простонала - «Ты тоже это заметил? О-оо! Это все из-за дурацких сплетен! Кто-то распространяет по школе ложные слухи и мы, журналисты, теперь не знаем какие из них правда, а какие ложь. Редактор не может позволить себе публиковать не проверенные факты. Мы ведь серьезное издание, а не бульварный мусор. Вот уже несколько дней меня терзает невозможность напечатать нормальную статью. И от этого мне так грустно, хоть плачь!» Монолог Кейт был таким искренним и цепляющим за живое, что мне сразу захотелось утешить ее как-то…»» - Элмо замолчал, неожиданно прервав свой рассказ в лицах, как актер, который вдруг решил вставить мхатовскую паузу, и нервно сглотнул. Пульс физика вдруг участился, как тогда, в тот злосчастный весенний день в канун Пасхи, который впервые перевернул его жизнь с ног на голову. Он устало прикрыл глаза и вздохнул. Роксана не торопила рассказчика. Доктор Седвидж понимала, как тяжело бывает бередить душевные раны, которые начали срастаться неправильно. Но, чтобы избежать абсцесса, доктору иногда приходится вскрывать ранение. Это нормальная врачебная практика. Поэтому, выждав немного времени, и позволив собеседнику собраться с новыми силами, Роксана тихо поинтересовалась - «Что же Вы предприняли? Ведь Вы не остались безучастным к проблеме Кейт?» - «Конечно не остался. Но я так растерялся, в ту минуту, что не придумал ничего лучше, как предложить ей свой надкусанный бутерброд с вареньем.» - Ответил Элмо и усмехнулся, понимая сейчас, взрослым разумом, нелепость своего поступка. - «О, Боже! Эта так мило.» - Умилилась вслух «мисс Седвидж», нежданно-негаданно для Элмо. Мужчина удивленно посмотрел на доктора, наморщил лоб и спросил - «Вы правда так считаете? Или это была ирония?» - «Правда. То, что Вы попытались разделить свой обед с загрустившей одноклассницей, характеризует Вас, как человека отзывчивого и заботливого. К тому же, Вы растерялись. Это нормальная реакция подростка, в данной ситуации. Сколько Вам было лет?» - Отозвалась Рокси, улыбаясь «от уха, до уха». В ее воображении моментально нарисовались события, описанные Элмо. Нескладный худощавый мальчишка в очках протягивает, дрожащей рукой, немного помятый и покусанный сэндвич девочке, которая сидит с ним рядом на лавочке с видом египетской принцессы. Спаттерспаркс почесал кончик носа подумал немного и ответил - «Мне было четырнадцать лет.» - «Надеюсь, мисс Хард оценила Ваш жест?» - Уточнила Рокси, нравоучительным тоном, как, если бы, обращалась к самой мисс Хард. Мужчина неожиданно принял замкнутую позу и ответил - «Да. Сначала она удивилась, но, все же приняла угощение и даже откусила его с обратной стороны. Потом, она облизнулась, как котенок, посмотрела на меня пристально и спросила - «Элмо, могу попросить тебя о маленьком одолжении?» Конечно, я сразу согласился, а Кейт придвинулась ко мне ближе, наклонилась почти к самому уху и прошептала - «Помоги мне уговорить Дрейка Малларда провести расследование и отсеять слухи на правдивые и ложные.» Я не сразу понял смысл ее слов, а лишь наслаждался тем, как ее дыхание щекочет мое ухо, но через мгновение, до меня дошло, чего хочет от меня Кейт. Я удивился и спросил, почему именно я должен договариваться с Маллардом? А Кейт ответила, что сама она не может подойти к нему с подобной просьбой, потому, что боится, что Дрейк попросит ее оплатить свои услуги детектива, например, поцелуем. Дело в том, что она случайно заметила, как на уроке биологии Маллард не сводил с нее глаз и даже, что-то записывал в тетрадке. И эти записи, явно не относились к домашнему заданию. Кейт девушка честная, поэтому, не хочет, чтобы, потом, и о ней начали ходить ложные слухи. Тогда я спросил, почему она считает, что Дрейк меня послушает? Кейт ответила, что Прина рассказала ей, что я и Дрейк друзья. Мисс Ло случайно видела, как мы беседовали по-приятельски сначала в классе, затем, у шкафчиков в коридоре. - «Разве вы не дружите?» - Спросила Кейт удивленно. На что я ответил – «Мы все учимся в одном классе, так почему я не могу попросить у одноклассника, например, тетрадку с конспектами?» Кейт посмотрела на меня слишком взрослым взглядом и насмешливо промолвила - «Тогда, почему тебя ни разу не видели рядом с простофилей Ленни или с толстяком Беном? Они оба отличники. Я готова поклясться, что в их конспектах больше порядка, чем в тетрадках Дрейка-тюфяка.» Ее ответ обезоружил меня, и я сдался. Наш с Маллардом план дал сбой и, явно, пошел не в ту сторону, как нам хотелось изначально. Вместо того, чтобы направиться ко мне по указке Дрейка, Кейт пришла ко мне с просьбой уговорить Дрейка помочь ей. Но она, все же, подошла, а это было уже половиной успеха. Не заметив подвоха, в словах мисс Хард, я согласился помочь журналистке, но все-таки, уточнил, почему она решила, что я ничего не попрошу взамен на свои услуги? Кейт нежно улыбнулась, посмотрела прямо мне в глаза и произнесла - «Элмо, ты производишь впечатление честного, умного и благородного человека. Я даже не представляю, к кому еще из нашего класса, я могла бы обратиться с такой деликатной просьбой. Но, позволь, я внесу небольшой пункт в наш договор. Никто не должен знать, о чем я попросила тебя. Маллард и так будет молчать, в интересах своего расследования, а ты должен пообещать, что сохранишь в тайне то, о чем я попросила тебя.» - Кейт прикоснулась к своим губам указательным пальцем, потом, этим же пальцем она дотронулась до моих губ и прошептала - «Пусть это будет нашей маленькой тайной?» У меня закружилась голова. В ту минуту я был готов пообещать Кейт все, что угодно. Меня даже не насторожили звуки, похожие на сдавленные смешки, которые доносились из-за ближайшего дерева. Ах, если бы я был осмотрительнее, это уберегло бы меня от множества бед в будущем, но увы, чему суждено случится, видимо, предусмотреть невозможно. Конечно, я сразу же нашел Малларда, передал ему просьбу Кейт и попутно поинтересовался, чего это он вздумал пялиться на мою девушку во время урока биологии. Дрейк ответил, что «пялился» он в сторону Кейт не просто так. Рядом с ней все время ошиваются Прина Ло и Корс, эта троица затевает очередную пакость. Дрейк понял это по их слишком оживленному поведению в последнее время, поэтому, попросил меня быть осторожнее и, возможно, даже отказать Кейт в помощи, но я назвал его идиотом. Ну, в самом деле, как я мог отказаться от успеха, к которому стремился несколько месяцев? Я сказал Малларду, чтобы он катился к черту, если струсил и не желает мне больше помогать, а я сам разберусь, как- нибудь, со своими проблемами. И, вообще, если он так говорит, значит просто завидует мне, потому, что у меня теперь есть подружка, а у него нет. Я никогда не забуду, как Маллард посмотрел на меня тогда. Его взгляд не был полон обиды или негодования, он смотрел на меня с каким-то неожиданным состраданием и ответил, что я сам идиот, и что лучше быть одному, чем дружить с Кейт Хард. Оказывается, пока я безответно страдал и ждал, когда мисс Хард осчастливит меня своим вниманием, Дрейк собирал информацию на Кейт и ее компанию. Сначала, он не хотел расстраивать меня и не собирался делиться своими наблюдениями, но раз дело зашло, так далеко, школьный сыщик был готов поведать мне горькую правду о Кейт, которую он узнал недавно. Еще он сокрушался по поводу того, что ему следовало сначала изучить «досье» на школьную журналистку, а потом предлагать мне помощь. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Его слова вызвали в моей душе такую бурю эмоций, что я едва не набросился на одноклассника с кулаками, но сдержался и просто сказал, что не желаю ничего слушать, затем, поспешил удалиться, громко хлопнув дверью. Между мной и Маллардом осталась недоговоренность. Теперь я не знал, что делать дальше. Ведь после того, что между нами произошло, Дрейк вряд ли захотел бы помогать Кейт. Тем ни менее, не смотря на ссору, Дрейк выполнил мою просьбу. Уж, не знаю почему, возможно он считал меня своим единственным другом, а может быть просто потому, что был чудиком? ...» - Спаттерспаркс снова взял тайм-аут, запрокинул голову и внимательно посмотрел на плафон кухонного светильника. Сейчас о плафон, с неистовым упорством, бился маленький ночной мотылек, который залетел в кухню с улицы в приоткрытую створку окна. Насекомое чувствовало тепло и пыталось пробить стеклянную преграду, с таким упорством, словно это было ее единственной миссией. - «Глупая тварь.» - Без особых эмоций подумал Элмо, наблюдая, как мотылек пытается протаранить хрупким тельцем препятствие. Спаттерспаркс прикрыл веки и отвернулся. Он отчетливо осознал, что это глупое чешуйчатокрылое сильно похоже на него самого. Вот так же, как эта бабочка-однодневка, он все жизнь бьется лбом о непонимание окружающих, пустые амбиции и ложные мечты, пытаясь дотянуться, прикоснуться к жизненному пламени. Как же ему хочется дотронуться до пленительного, манящего огня жизни, хоть усиком. Почувствовать его обжигающий, всепоглощающий жар и сгореть к чертовой матери! Пусть это пламя испепелит его, сожрет со всеми потрохами, оставит от него лишь горстку пепла и пустое имя, он жаждет этого всем сердцем. Пусть лучше так, чем тихо загнивать в спокойствии и довольстве, как гнилушка, тонущая в болоте и, услужливо подставлять спину каждому сапогу, который вздумает воспользоваться им, чтобы перебраться через топь. - «А я думаю, Дрейк просто не хотел, чтобы Вы попали в беду и еще, возможно Ваш одноклассник чувствовал свою вину за то, что втянул Вас в эту историю.» - Произнесла вдруг доктор Седвидж и ее голосок заглушил звуки бьющегося о стекло насекомого, возвращая Элмо из болота грёз в реальность, где есть горящая лампочка и плафон. Физик посмотрел в сторону Рокси немного отрешенным взглядом и продолжил рассказ, задумчивым голосом, все еще находясь под гипнозом мыслей - «Может быть, Вы и правы, но с тех пор, я стал разговаривать с Кейт чаще и, однажды, она пересела из-за своей парты, ко мне. Этот день я отметил в календаре, как один из самых удачливых в моей жизни. Каждый день я старался явиться в школу пораньше, чтобы подложить в ящик ее стола какой- нибудь милый пустячок. Например, апельсиновую жвачку, которую Кейт так любила или цветок, сорванный со школьной клумбы тайком. Маллард же честно отсеивал сплетни и вовремя предоставлял отчет журналистке. Вскоре, репутация мисс Хард, как талантливого составителя статей, была восстановлена. Кейт буквально светилась от радости, а я чувствовал себя самым счастливым подростком на свете. Спустя неделю, после того, как Кейт вновь начала печататься в главной колонке, Прина Ло подошла ко мне в столовой и лично пригласила пересесть за столик к их компании. Это был головокружительный успех! В одно мгновение, из статуса шизика и лузера, я перешел в статус популярного парня. Естественно, не без помощи моих новых друзей. Теперь, я гордился своим положением. Я забросил кружок физических опытов и стал больше времени проводить с моими новыми друзьями на школьном стадионе.» - «А что же Дрейк Маллард? Как он отреагировал на Вашу внезапную популярность?» - Поинтересовалась Роксана, пристукивая ноготками о деревянную столешницу. - «Маллард вовсе перестал подходить ко мне. Он только грустно вздыхал и сокрушенно качал головой, глядя на меня из далека. Да это и понятно. Как тут подойдешь, если, теперь за мной по пятам ходил школьный громила ХьюбертКорс? Никто даже не думал больше называть меня шизиком, а тем, кто осмеливался косо посмотреть в мою сторону, Корсу было достаточно просто показать кулак в ответ. Дни летели не заметно, приближались летние каникулы. В честь этого события, в школе должна была состояться вечеринка с танцами. К этому времени, я осмелел настолько, что твердо решил впервые поцеловать Кейт во время медленного танца. Сейчас мне стыдно об этом говорить, но, в ожидании школьной вечеринки, я две недели учился целоваться на перегоревших лампочках…» - Упомянув в рассказе свой первый опыт Спаттерспаркс едва не прыснул от смеха, представив в красках, как это должно было выглядеть со стороны, и прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос. Он скосил глаза в сторону Рокси, ожидая, что девушка вставит, какую- нибудь, милую колкость в ответ, но мисс Седвидж смотрела на него с пониманием, подперев щеку ладошкой. Ее теплый ласковый взгляд цвета маренго окутывал Элмо, как тропический туман. И ему, вдруг,захотелось нырнуть в этот туман очертя голову, заплутать в нем, как в теплом обволакивающем облаке и забыться навсегда. Ну, если не навсегда, то хотя бы на долгое, очень долгое время, чтобы все эти нелепые детские воспоминания, должностные обязанности, Найджел Браун с его долбанной педантичностью и вечными придирками, катились ко всем чертям мимо, не замечая его. Как не замечают понурые прохожие, легкое облако над головой в сизых небесах.