Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Физик мысленно подавил в себе волнение, решительно схватился за дверную ручку и вошел в кабинет - «Ну? Что у Вас стряслось? Сегодня у меня выдался короткий рабочий день, впервые за три года, поэтому мне не хотелось бы задерживаться в офисе надолго». - Произнес он с порога, стараясь придать себе вид деловой и серьезный. Элмо даже сунул руки в карманы и нахмурился, но обратил внимание на свое отражение в витрине медицинского шкафчика и неожиданно обнаружил, что со стороны он выглядит, как великовозрастная школьная шпана, красующаяся перед учительницей. Спаттерспаркс испытал неловкое чувство, поспешил вынуть руки из карманов и сделать выражение лица попроще - «Неужели я всегда хожу с таким идиотским видом? Тогда не удивительно, почему начальство не воспринимает меня всерьез». - Пронеслось в голове у электрика. Он рассеянно кашлянул в кулак и посмотрел в сторону хозяйки кабинета. Роксана сидела за письменным столом, перед ней лежал белый лист офисной бумаги. Девушка выводила строчки на чистой бумажной поверхности каллиграфическим почерком. Вид у «мисс Седвидж» был сосредоточенный, но не строгий. Элмо невольно залюбовался плавными движениями доктора и ее интеллигентным видом, губы физика дрогнули и расплылись в улыбке. Рокси, тем временем, поставили точку в конце записей, бережно отложила ручку в сторону, подняла свой ясный взгляд на коллегу, поправила очки и тоже улыбнулась. Словно тысяча обжигающий искорок от бенгальской свечи прошили сознание Элмо, превратились в мурашки, пробежали по всему телу от макушки до ног и веселой стайкой осели где-то в коленках. - «Не беспокойтесь. Я не задержу Вас больше, чем на пятнадцать минут. Присаживайтесь, не стойте посреди кабинета». - Произнесла доктор Седвидж, заметив нервозность мужчины, и указала приглашающим жестом в сторону кушетки. - «Спасибо. Уютный у Вас кабинет». - Брякнул невпопад Спаттерспаркс. Он прошел в сторону, указанную доктором, и присел на край мягкой лежанки. Пару минут физик не мог пристроить руки, которые вдруг сделались какими-то непослушными и лишними. В карманах им места не нашлось. Элмо скрестил руки на груди, но поза эта показалась слишком замкнутой даже ему самому, тогда мужчина завел руки за голову, но вовремя осознал, что выглядит чересчур распущено. Наконец, Спаттерспаркс сложил непослушные руки в замок, уложил их на колени и виновато улыбнулся, глядя на девушку - «Наверное, она думает, что я законченный идиот!» - Промелькнула шальная мысль в голове у электрика и заставила его испытать чувство досады. Мужчина издал нервный вздох и отвел взгляд. Расценив нервозность физика, как порыв поскорее ретироваться, Рокси виновато охнула и промолвила извиняющимся тоном - «Вы куда-то торопитесь? О, Боже! Я должна была заранее поинтересоваться, свободен ли Ваш вечер, прежде, чем строить планы. Простите меня, мистер Спаттерспаркс. Если Вы заняты, я больше ни на минуту не задержу Вас и попрошу о помощи кого-нибудь другого». - «Кто занят, я? С чего Вы это взяли? До завтрашнего утра я совершенно свободен». - Возразил Элмо. Мысль о том, что девушка неправильно расценила его поведение, заставила физика встрепенуться. Спаттерспаркс не мог допустить, чтобы мисс Седвидж отказалась от своей затеи и обратилась с просьбой о помощи к кому-то другому, разбив вдребезги его собственные мечты. Рокси улыбнулась, воодушевившись внезапным задором Элмо, и ответила - «Это очень хорошая новость». - Затем девушка поспешила придать голосу деловую нотку и произнесла, стараясь подойти к просьбе осторожно - «Мистер Спаттерспаркс, временами Вы бываете вспыльчивым и импульсивным, но, несмотря на это, Вы зарекомендовали себя в моих глазах, как человек ответственный. Если честно, я не представляю, к кому еще я могла бы обратиться с таким важным поручением.» - Рокси развела руками, выражая крайнюю степень растерянности и посмотрела на собеседника с надеждой. Элмо снова испытал волнение. Удушливая волна всколыхнула сознание и заставила лицо физика зардеться. Не в силах больше ждать, пока Рокси решиться попросить его подвезти ее домой, Спаттерспаркс ответил, придав голосу шутливую интонацию - «Если Вы хотите, чтобы я подбросил Вас до общаги или устроил еще одну экскурсию на маяк, я к Вашим услугам». Неожиданное предложение коллеги, заставило Роксану удивленно округлить глаза, девушка польщено улыбнулась и промолвила - «Благодарю. Это очень заманчивое предложение, но я вовсе не собираюсь домой. Сегодня я вынуждена задержаться. У меня еще масса неотложных дел, которые я планирую завершить до того, как снова усну за обеденным столом». Признание «мисс Седвидж» повергло Элмо в замешательство, он вмиг почувствовал себя каким-то обманутым - «Вот как? Зачем же я Вам понадобился?» - Поинтересовался он, непонимающе воззрившись на доктора. Роксана подалась в сторону двери, бросив на ходу - «Одну минуточку. Я только позову Фреда и сразу поставлю вас в курс дела». - «Эй! А Фред-то тут при чем? Зачем нам Фред?» - Воскликнул физик, уже больше возмущенно, чем удивленно. Присутствие «ротвейлера» в качестве свидетеля на предполагаемом свидании с доктором Элмо вовсе не устраивало. Тем не менее, «мисс Седвидж» открыла дверь, выглянула в коридор и громко окликнула охранника, а когда тот обернулся, попросила - «Фредди! Зайди, пожалуйста, в мой кабинет!» Фред не заставил себя ждать. Наскоро попрощавшись с Лиссой, «ротвейлер» закончил телефонный разговор и явился в кабинет по первому требованию Роксаны. Оказавшись бок о бок на одной территории, мужчины обменялись подозрительными взглядами, но Рокси это ничуть не смутило. Девушка подошла к столу, взяла в руки исписанный лист бумаги и прямоугольный конверт, повернулась к коллегам и произнесла серьезным тоном - «Ребята, мистер Браун попросил меня позаботиться о нуждах общежития. Для этого наш руководитель выделил из бюджета компании определенную денежную сумму. Я, в свою очередь, поручаю Вам заехать в супермаркет и закупить продукты для нашего общего дома. По дороге к общежитию расположена целая сеть магазинов быстрого обслуживания с доступными ценниками и хорошим выбором товаров, так что много времени это задание у вас не отнимет. Список покупок и деньги я Вам предоставлю. Старайтесь не выходить за рамки списка, иначе не уложитесь в бюджет». - «Что? Вы посылаете нас в магазин? Вдвоем? А разве Фредди не занят сегодня вечером?» - Воскликнул Элмо возмущенно и несколько обескураженно. Новость о том, что вместо приятного досуга в компании мисс Седвидж ему придется заниматься закупкой продуктов под надзором директорского «ротвейлера», заставила Элмо почувствовать себя крайне оскорбленным. - «Занят. Поэтому не советую тебе тянуть время и задавать лишние вопросы. Я должен освободиться через час, даже без минут». - Поспешил ответить Фред, которого тоже не прельщала перспектива нянчиться с электриком и следить, чтобы тот не накупил кучу электрохлама вместо масла и муки. Получалось, что у охранника так же не оставалось достаточно времени, чтобы как следует настроиться на романтический лад, и это портило Фреду настроение. - «Спокойнее, Фредди. Помни про Вселенную. Считай, что это задание поможет тебе почистить карму, если ты будешь оставаться спокойным и вежливым». - Строгим голосом осадила охранника доктор Седвидж, затем она перевела взгляд на Элмо и промолвила наставительным тоном - «Мистер Спаттерспаркс, я прошу Вас потрудиться не только для меня, но и на благо всего общежития. Я согласна, что фаст фуд вкусная и удобная форма питания, но она не подходит для ежедневного рациона. Компании нужны здоровые сотрудники, поэтому я, как штатный доктор, вынуждена взять на себя ответственность не только за психическое, но и за физическое состояние служащих». Физик насупился, выражая недовольство, скрестил руки на груди и отвел взгляд - «Но ведь Вы психотерапевт, а не диетолог». - буркнул он в сторону, не глядя на девушку. - «Это не важно. Я дипломированный медик и лицо, отвечающее за здоровье сотрудников компании «Даймонд Шик». Но, если аргументы, приведенные мной, кажутся Вам слишком натянутыми, считайте мое поручение введением в систему трудотерапии, о которой я ранее официально заявила на кухне общежития». - Ответила Роксана с чувством достоинства в голосе. Глаза Спаттерспаркса округлились, когда до его слуха донеслись последние слова психотерапевта. Он медленно повернул голову в сторону Рокси и вопросил голосом полным негодования - «Какая еще трудотерапия? Так Вы не шутили, когда грозились устроить из общаги казарму?» - «Конечно, нет. Какие могут быть шутки, когда речь зашла о таких важных вещах, как здоровье, дисциплина и сознательность? К тому же, я ни словом не обмолвилась о казарме. Не нужно перевирать мои слова». - Отозвалась «мисс Седвидж», слегка повысив голос. Роксана терпеть не могла, когда люди, достойные и заслуживающие признания, добровольно принижали себя и загоняли в рамки второстепенности. По мнению доктора, Элмо Спаттерспаркс и его друзья по несчастью были именно такими людьми, безгранично талантливыми, изобретательными, но крайне неорганизованными и нуждающимися в правильном руководстве. Найджел Браун, будучи типом прозорливым, понимал, как можно воспользоваться талантами неуверенных в себе подчиненных в собственных, корыстных целях, но объединять ученых в команду все же не спешил. Опасался ли Найджел, что его банда выйдет из-под контроля, если обретет духовную силу, или же ему было удобнее использовать каждого из подчиненных по отдельности, Рокси не догадывалась, да и не собиралась гадать. Доктор Седвидж поставила перед собой цель - пробудить в постояльцах общежития самоуверенность и чувство собственного достоинства. Что бы там инспектор Маллард ни говорил по поводу врожденных преступных наклонностей и невозможности перевоспитания Ужасной Пятерки, Рокси, как доктор, понимала и верила, что ее новым знакомым просто требуется особый подход, чуточку больше внимания, чем другим пациентам, и безграничное терпение со стороны руководства. - «Слышь, хорек! Если Леди сказала надо, значит надо! Понял? Тебе тоже не помешает карму почистить, а то скоро так плесенью зарастешь, что тебя дружки узнавать перестанут». - Басовитый голос Фреда заставил Роксану вернуться мыслями в настоящее время. Она посмотрела в сторону коллег и увидела, как охранник сгреб своими мясистыми пальцами воротник спецовки электрика. Элмо нервно вздрогнул, выскользнул из некрепкого захвата «ротвейлера» и переместился на более недосягаемое расстояние, неторопливым шагом, стараясь не суетиться, чтобы доктор Седвидж вдруг не подумала, что физик испугался директорского качка. - «Понял! Оказывается, наш шеф не доктора нанял в компанию, а надзирательницу! В окружной тюрьме штата Калифорния у заключенных свободы действий было больше, чем здесь. И выбора, кстати, тоже». - Ответил Спаттерспаркс, когда ручищи Фреда больше не представляли для него угрозы, и многозначительно посмотрел на доктора. - «Интересно, про какой такой выбор ты говоришь? Что на обед хавать, баланду или маисовую кашу? Хорош воздух сотрясать! Мое время не резиновое.» - Издевательски усмехнувшись, вопросил охранник, но последние его слова прозвучали в тональности угрозы. Руки Фреда снова потянулся к воротнику желтой спецовки, чтобы волоком вытащить из кабинета несговорчивого физика. Чувствуя, что назревает конфликт из-за нетерпеливости одного собеседника и упрямства другого, Роксана решительно подошла к мужчинам и встала между ними, заслонив собой Элмо и держа Фреда на расстоянии вытянутой руки - «Фредди, погоди! Мистер Спаттерспаркс не правильно меня понял. Позволь мне изложить свои мысли более доходчиво. Это не займет много времени, обещаю». - Произнесла девушка спокойным, но настойчивым голосом. Охранник недовольно засопел, потом всплеснул руками и отвернулся. Рокси повернулась лицом к Элмо, посмотрела в его глаза цвета жженого сахара и в очередной раз убедилась, что с этим мужчиной лучше пробовать договориться, чем продолжать настаивать. Интонация голоса девушки невольно приобрела окраску уговаривающую, когда взгляды их встретились, и доктор промолвила - «Послушайте, если Вы считаете, что я пытаюсь ограничить Вашу свободу или, не приведи Боже, лишить права выбора, то Вы заблуждаетесь. Я всего лишь хочу приобщить Вас и других постояльцев к нормальному человеческому существованию. Мои методы по началу могут показаться странными, но они не идут вразрез с моралью и нормами и, тем более, не направлены на то, чтобы ограничить Ваши права. Как Вы справедливо заметили, даже в местах заключения за воспитанниками остается право выбора, так почему Вы решили, что я посмею преступить этот закон? Если Вы и дальше намерены травиться низкокачественной пищей, это Ваше право, но не лишайте возможности задуматься о собственном здоровье Ваших друзей и коллег. Быть может, Джеку, Томасу, Баду и доктору Бушруту понравятся поправки в правилах, которые я собираюсь ввести в качестве экспериментальной методики, и впоследствии они захотят и дальше соблюдать распорядок, который я введу с завтрашнего утра.» - Роксана устало улыбнулась и замерла в немом ожидании, надеясь, что слова ее возымели должный эффект и дошли до понимания оппонента. Физик недолго помолчал, обдумывая сказанное доктором, затем прыснул со смеху. Отсмеявшись, он одарил собеседницу снисходительным взглядом и произнес - «Я сильно в этом сомневаюсь. Чтобы жильцы общаги начали жить по какому-то распорядку? Скорее в пустыне Гоби снег выпадет в летний полдень! Поверьте мне, доктор, я слишком хорошо знаю этих ребят. Их, как и меня, невозможно подогнать под социальные рамки. Мы все привыкли жить за пределами правил, а точнее, мы и есть исключение из всех возможных правил. Так что я советую Вам хорошенько подумать прежде, чем пытаться приобщить нас к общественно-полезному труду или к дурацким распорядкам». Самонадеянность, с которой Спаттерспаркс произнес свой ответ, пробудила в душе «мисс Седвидж» еще большее желание воззвать к рассудку физика, но нездоровое упрямство Элмо и его тяга перечить всем подряд в угоду собственной гордыне уже порядком надоели Роксане. Девушка почувствовала раздражение, но, стараясь не показывать свое недовольство, доктор снова приняла стойкий вид и произнесла - «Благодарю за информацию. Я приму к сведению Ваши слова и разработаю несколько вариантов подхода к каждому из постояльцев. А теперь, будьте так добры, возьмите список покупок. Денежные средства я вверяю Фреду, как лицу, приближенному к непосредственному начальству, а значит имеющего право распоряжаться деньгами компании. Фредди позаботиться о кассе и проконтролирует процесс закупки. А Вы, мистер Спаттерспаркс, отвезете покупки домой и разложите их по местам. Я думаю, что мистер Браун будет приятно удивлен, когда узнает, что его сотрудники работают слажено и усердно не только находясь в офисе, но и с удовольствием выполняют мелкие поручения вне стен компании». - Закончив свой монолог, Рокси всучила электрику список, вынула из конверта пятьсот долларов и протянула их охраннику. Фред довольно улыбнулся, чувствуя себя главным и ответственным за выполнение поручения. Он свернул купюру в трубочку, убрал ее во внутренний карман пиджака, потом глянул свысока на физика и пробасил - «Понятно тебе? Я сейчас ни слова не разобрал из того, что сказала Леди, но согласен с ней в том, что шеф порадуется, когда узнает какие у него сознательные и трудолюбивые кадры.» - «Чудесно! Надеюсь, после «продуктового шоппинга» я имею право посмотреть новости по телевизору перед сном? Или Вы против облучения теле и радиоволнами?» - Язвительным голосом отозвался Элмо, адресуя свой вопрос девушке. Рокси отвернулась, спасаясь от обжигающе -укоризненного взора Спаттерспаркса и бросила в ответ равнодушным голосом - «Смотрите на здоровье, что хотите. По закону любой гражданин Соединенных Штатов, достигший совершеннолетнего возраста, имеет право на труд и на отдых». Показная холодность в голосе «мисс Седвидж» заставила вспыльчивого физика распалиться пуще прежнего. Элмо совершенно отчетливо ощутил, что еще немного, и он заискрит, как провод под напряжением с нарушенной изоляцией. Предположим, мысли о свидании были непростительной наивностью, и физик был готов смириться с собственной глупостью. Предположим, после недолгих уговоров со стороны девушки, он был готов пойти на компромисс и заехать по дороге в чертов супермаркет, чтобы отовариться по ее списку. Но зачем было приставлять к нему громилу-«ротвейлера»? Неужели доктор Седвидж настолько не доверяет человеку, который целый вечер изливал ей душу, несмотря на то, что дал себе твердое слово никогда больше не верить женщинам и после всех этих издевательств с электромагнитной индукцией, что ему пришлось пережить по вине этой докторши? Минуточку! А сам-то он, почему вдруг решил нарушить собственное обещание? Физик предпочел не вдаваться в подробности. Должно быть, годы общения с Квагой не прошли даром и Элмо окончательно лишился рассудка. Иначе, как объяснить его странные ощущения и алогичные мысли, совершенно не свойственное ученому его уровня? Погасив в себе вспышку гнева, Спаттерспаркс презрительно фыркнул на высказывание девушки и произнес - «Спасибо и на этом, добрый доктор. Спешу откланяться, чтобы не лишать Вас законного права на труд, и пока Вам в голову не пришло загрузить мой свободный вечер еще каким-нибудь экспериментальным поручением». - «Иди уже давай, умник! Мне не нравится, когда идиоты вроде тебя, пытаются казаться умнее, чем они есть на самом деле!» - Откликнулся на слова Элмо «ротвейлер» и подтолкнул электрика в спину по направлению к двери, затем он вполуоборот повернулся к Роксане и произнес мягким, но назидательным голосом старшего брата - «Леди, не задерживайся на работе допоздна. Помни, что я лично отвечаю за тебя перед шефом». - «Не беспокойся, Фредди. Я хорошо это помню, а вы оба не забывайте, что являетесь частью одной команды. Постарайтесь не спорить и не ссориться по пустякам. Приятных покупок!» - Ответила Рокси, сопроводив свои слова лучезарной улыбкой. Когда оба мужчины вышли в коридор, а дверь закрылась за ними, улыбка медленно сползла с лица доктора Седвидж. Рокси с грустью посмотрела на закрытую створку. Ей почему-то дико захотелось вернуть физика и извиниться перед ним за испорченный вечер, но на этот раз искренне, а не ради прикрытия или согласно роли. Потом плюнуть на осторожность и попросить его подвести ее в район Норт-Бич, где должна состояться ее деловая встреча, и лучше всего, если дорога будет длинной, а для этого поехать не по прямой, а свернуть на Пятое авеню, промчаться вдоль центральной площади и вернуться назад через Торговую улицу, что расположена в районе доков. Роксана закрыла глаза и ясно представила, как ветер ласкает ее лицо через приоткрытое автомобильное окошко, а на черной поверхности залива развеселыми светлячками скачут огоньки от освещения набережной и прожекторов подъемных кранов. Элмо уверенно ведет автомобиль, а из магнитолы доносятся звуки зажигательной мелодии и сердце Рокси заходится от радости и ощущения скорости. Печальная улыбка тронула губы девушки, она тоскливо вздохнула, сорвала с переносицы ненавистные очки и поспешила прогнать глупые мысли, не вовремя зародившиеся в ее голове. Сейчас, когда нужно было настроиться на работу, она вздумала о какой-то романтике думать. Непростительное легкомыслие! Кабина лифта, ненавязчиво жужжа, опускалась вниз. Фред сосредоточенно рассматривал в зеркале свое отражение и пытался пригладить пальцами кустистые белесые брови, но безуспешно. Жесткие волоски топорщились в стороны, придавая бритому охраннику сходство с филином. Элмо покачал головой, глядя как охранник пытается справиться с бровями и отвернулся. Взгляд Спаттерспаркса устремился в сторону кнопочной панели лифта, но мыслями он был за пределами этой просторной, но все же замкнутой кабины. Вот тебе и приятная прогулка в автомобиле! А так хорошо все начиналось: внезапно выдавшийся свободный вечер, неожиданный телефонный звонок от Роксаны, занятость директорского «охранника». Черт побери! Какая-то эта мисс Седвидж ненормальная. Вместо того, чтобы развлекаться в пятницу вечером, как все нормальные сотрудницы офиса, нагрузила работой не только себя, но и своих сослуживцев. Трудоголичка несчастная! Интересно, если алкоголики и шопоголики считаются слабовольными людьми, зависимыми от вредной привычки, то трудоголики к ним относятся? Вряд ли. Если бы трудоголизм считался вредной зависимостью, то многие компании, а то и целые страны, давно закрылись бы на карантин, как пораженные эпидемией трудоголизма. Тоска! И угораздило же его, Элмо Спаттерспаркса, веселого, беззаботного парня влюбиться в такую сушеную воблу! Хотя, Квага, будь он здесь, немедленно опроверг бы это заявление. Наверняка кукольник принялся бы защищать доктора Седвидж и попытался бы убедить приятеля, что она только на службе такая строгая, а на деле вполне себе веселая и компанейская. Конечно! Ведь в компании Кваги мисс Седвидж ведет себя не как черствая вафля… Стоп! Что значит, «Элмо угораздило влюбиться»? Глупость какая! Элмо не сразу осознал, что эти мысли его собственные и всего несколько секунд назад он сам себе признался, что Роксана объект его новой страсти. Нет, этого не может быть. Вздор! Что бы он, убежденный холостяк и отчаянный поклонник свободы, вдруг поступился собственными принципами и втюрился в заезжую докторшу, как какой-то распоследний авантюрист и школяр? Фи! Подумаешь, красотка выискалась! Мало ли на свете сероглазых шатенок? Ну и что с того, что этот тип женщин с недавних пор начал дико нравиться физику? Подумаешь, увлекся немного соседкой по общежитию. Как тут устоять, скажите, пожалуйста, когда она такая грациозная, милая и притягательная? Эта женщина, как проворный солнечный зайчик, который дразнит своими бликами, а в руки не дается. Если даже Казанове-Флойду до сих пор не удалось обольстить ее, стоит ли вообще простофиле Спаттерспарксу надеяться на внимание со стороны этой утонченной, образованной и красивой леди? Элмо презрительно хмыкнул про себя. Подумать только, не успела мисс «английские манеры» перешагнуть порог «Даймонда», а уже все от нее без ума. Томас бегает за Роксаной, как привязанный, и всякий раз готов стойку делать на задних лапках, стоит только докторше скомандовать «Ап!». Квага только и делает, что трещит без умолку о мисс Седвидж и о ее безупречном чувстве юмора. Да, что тут рассуждать, когда «ротвейлер» шефа слушается Роксану беспрекословно, будто он уже ее личный охранник. Всех очаровала! Ведьма!...Фея… Ангел. Элмо издал вымученный стон, сдался и позволил вольнодумию захватить свой разум в плен. Кого он пытается обмануть? Себя, коллег, саму Роксану? Он безнадежно влюбился, как самый распоследний идиот, и это очевидно. Роксана посмотрела на часы, стрелки замерли на отметке без четверти семь. Девушка проверила свою сумку, убедилась в наличии необходимого, освежила в памяти важную информацию, которую требовалось обсудить во время встречи с коллегой-агентом, и вышла из кабинета. Как и прежде, доктор подложила в дверь своего кабинета маленькую бумажную контрольку, предусмотрительно спрятав ее между дверным косяком и створкой. Если злоумышленник снова попытается проникнуть на территорию психотерапевта тайком, он даже не заметит, что потревожил клочок бумаги, а хозяйка кабинета сразу поймет, что в помещении кто-то побывал. Рокси спустилась на первый этаж, прошла через фойе в левое крыло здания, где располагался служебный вход. На пропускном пункте доктор расписалась в контрольном журнале и бегло пробежалась взглядом по другим графам. Через три строчки выше, после указанных фамилий и должностей сотрудников, красовались две интересующие Роксану подписи, размашистая и яркая от Фреда Смита и начерканная неуверенно-корявым почерком от Элмо Спаттерспаркса. Девушка довольно улыбнулась и поставила напротив своей фамилии подпись и время. Попрощавшись с охранником, Рокси вышла во внутренний дворик, вызвала такси, воспользовавшись мобильным приложением на своем смартфоне, а когда оператор такси перезвонил для подтверждения заказа, девушка попросила подать машину на автобусную остановку. Такси было подано точно к девятнадцати ноль-ноль к городскому финансовому центру, а уже в девятнадцать двадцать машина плавно подъехала на гостевую парковку магазина итальянской одежды известных брендов, расположенного в районе Норт-Бич. Очаровательный район, построенный в старинном европейском стиле, был наполнен звуками оперы, ароматами домашней выпечки и, хоть славился своей ночной жизнью, все же мало привлекал молодежь. Итальянские и французские ресторанчики, бутики, выдержанные в стиле «барокко», и оперный театр были любимыми местами времяпровождения более старшего и обеспеченного поколения. Роксана поблагодарила таксиста за быструю доставку к месту назначения, расплатилась за поездку и вышла из машины, но, прежде, чем направиться к крыльцу интересующего ее заведения, Роксана осмотрелась по сторонам. Ресторан, где должна была состояться встреча с Дрейком, назывался «Анголо ди Парадизо», что в переводе означало «Райский Уголок». Ресторан этот имел три звезды и полностью соответствовал Мишленовской отметке, которая была присуждена ресторану за безупречную кухню, обслуживание и атмосферу, царящую в зале. Идеальный ресторан работал в системе бронированных столиков поэтому, обычным посетителям «с улицы» вход в этот «Райский Уголок» был заказан, так же, как и посетителям, не соответствующим дресс-коду, который был установлен в этом заведении с одна тысяча девятьсот восьмидесятого года. Подходящее место для двух агентов спецразведки, которым необходимо обсудить следовательскую работу без опасения быть подслушанными нежелательными лицами. Девушка быстро взбежала по мраморным ступенькам магазина с певучим названием «Сеньорита Примавера», открыла стеклянную дверь и вошла в бутик. Ароматы дорогих духов состоятельных покупательниц и свежезаваренного кофе приятно защекотали обоняние. Мягкая, ласкающая слух классическая музыка заставляла погрузиться в атмосферу богемы. В свете ярких ламп и блеске модного лоска на вешалках рядами висели новинки роскошного облачения из Милана, Рима, Болоньи. На полках, капризно вздернув узкие носы, как знаменитости, красовались туфельки, ботильоны и босоножки из натуральной кожи с инкрустацией драгоценными камнями на застежках и ободках. Шляпки всевозможных размеров и видов украшали собой головы манекенов, подставки и витрины. Некоторые шляпы восхищали своей строгостью и были исполнены в классическом стиле, а другие напоминали миниатюрные клумбы, выполненные из искусственных цветов и сухоцветов. Роксана прошествовала по ковровой дорожке к прилавку. Гостью встретили две продавщицы, больше напоминающие своей внешностью и статью подиумных моделей, чем сотрудниц сферы обслуживания. Когда Рокси поравнялась с прилавком, обе девушки синхронно улыбнулись, сверкнув жемчужно-белоснежными зубами, и промолвили в один голос с поразительно синхронной интонацией - «Добрый вечер, мэм. Чем мы можем помочь Вам?» Одну из девушек Роксана узнала сразу. Доктор видела ее прежде в школе контрразведки. Барышню звали Стефани. Кареглазая брюнетка с короткой стрижкой в стиле «кэжуал» была стажером на испытательном сроке в отделе чрезвычайных происшествий. Директор Янг очень положительно отзывался о новой практикантке. Рокси от души порадовалась за коллегу и мысленно пообещала поздравить ее при случае с первым заданием вне центра. С напарницей Стефани «мисс Седвидж» не была знакома, но предположила, что она, как и ее коллега, тоже является агентом, но уже из ШУ.ШУ. На эту мысль «мисс Седвидж» навел пристальный оценивающий взгляд «продавщицы», не свойственный гражданским лицам. Улыбчивая блондинка обладала классическими шведскими чертами, средним ростом, серыми глазами и статной выправкой. - «Добрый вечер. Дамы, я готовлюсь к свиданию и хотела бы сменить имидж». - Произнесла Рокси, держась, как великосветская львица, и посмотрела на «сотрудниц бутика» свысока, как и подобает придирчивым покупательницам. - «Прекрасно. Какой стиль Вам больше импонирует?» - Спросила Стефани услужливым голосом. Роксана задумалась на мгновение, потом произнесла ленивым и даже немного капризным тоном - «Сегодня мне хотелось бы почувствовать себя Бриллиантовой Блондинкой.» «Продавщицы» переглянулись. Стефани снова улыбнулась, но уже не дежурной улыбкой, а таинственно-лукавой - «Превосходный выбор. Пожалуйста, следуйте за мной». - Ответила девушка. Она вышла из-за стойки прилавка и направилась вглубь торгового зала. Роксана направилась следом за провожатой. Брюнетка провела «мисс Седвидж» через весь торговый зал в сторону примерочных, но, когда девушки оказались в зоне с кабинками, «продавщица» поманила Роксану жестом за собой и свернула на право, за угол. За поворотом обнаружилась неприметная дверца, выкрашенная светлой краской в тон стенам, без дверной ручки и вообще без каких- либо опознавательных знаков. Стефани отворила потайную дверь, просто слегка толкнув ее внутрь, пропустила вперед коллегу-агента, прошла следом и плотно закрыла за собой створку, которая тут же слилась с фоном. Девушка провела Рокси по недлинному темному коридору, открыла еще одну дверь, теперь самую обычную межкомнатную с круглой деревянной ручкой, и опять пропустила Роксану вперед. Яркий свет ударил в глаза «мисс Седвидж» и заставил ее зажмуриться на мгновение. Хорошо освещенное помещение оказалось комнатой без окон, навскидку, двенадцать метров в длину и десять в ширину. Комнатушка была оклеена простыми бумажными обоями неброского белесо-зеленого цвета. Потолок был беленый, а пол выложен дешевым ламинатом. Из мебели в помещении имелся гримировочный столик с множеством ящичков и большим квадратным зеркалом с лампочками, мягкое парикмахерское кресло на колесиках, костюмерный вешал, на перекладине которого сейчас разместились вешалки с тремя вариантами коктейльных платьев. У дальней стены слева всю площадь от угла до угла занимал высокий шкаф со множеством полок, заставленных и заваленных всякой всячиной, от баночек с косметическими средствами и театральным гримом до перьевых боа и сумок - клатчей. Справа примостились небольшой диванчик-софа и парикмахерская мойка. - «Располагайтесь, доктор. Я помогу Вам выбрать наряд и загримироваться». - Промолвила Стефани голосом гостеприимной хозяйки. - «Благодарю. Надеюсь, в этой комнате хорошая шумоизоляция и толстые стены?» - Отозвалась Роксана. Она прошла в комнату, поставила свою сумочку на край гримировочного столика и плавно опустилась в кресло напротив зеркала. - «О, не беспокойтесь! Под обоями медная обшивка. В этом помещении даже мобильные начинают глючить. Глушатся любые сигналы». - Поспешила успокоить агента брюнетка. Девушка включила лампочки, обрамляющие зеркало, и подвинула вешал с нарядами ближе к столику. - «Отлично! Значит вражеская прослушка нам не страшна. Кстати, Стеффи, примите мои поздравления. Кажется, директор Янг доволен Вашей работой, раз внедрил Вас в нашу команду?» - Произнесла Роксана, придирчиво изучая платья и туфли, предоставленные на ее выбор. - «Вы помните мое имя? Но, ведь мы встречались всего однажды». - Приятно удивилась брюнетка. Девушка выглянула из-за вешала и посмотрела на коллегу широко распахнутыми глазами. - «Хороший агент обязан помнить каждую деталь. Зачастую мельчайшая подробность может оказаться недостающим кусочком в паззле расследования». - Ответила Роксана, глядя на свое отражение в зеркале и пытаясь представить себя блондинкой. В воображении «мисс Седвидж» упрямо нарисовался образ кудрявой Натаниэллы. Кто же этот «пусик» с которым так ласково беседовала подруга мафиози Брауна? - «Я запомню это, доктор Ричерт. Спасибо, за поздравление и наставление. Я восхищаюсь Вашим мужеством. Неужели, Вам совсем не страшно находиться в самом центре преступной группировки?» - Произнесла брюнетка, нарушив думы агента. Она быстро просмотрела содержимое ящичков стола, открывая и закрывая их, разложила на столе все необходимое для мейк- апа и посмотрела на Роксану с вопросительным интересом. Рокси расслабленно откинулась на спинку кресла и ответила - «Ничего не боятся только машины. Живым же существам присущ инстинкт самосохранения. Бояться нормально, а в некоторых случаях, даже необходимо. Поэтому я без зазрения совести отвечу - да. Порой мне бывает так страшно, что хочется спрятаться в ракушку, как улитка или рак отшельник, но в такие моменты я заставляю себя вспомнить, что не имею право поддаваться панике. Ведь от моего самообладания зависит не только успех общей работы, но и человеческие жизни. Годы психологических тренировок и самовнушения помогают быстро переключиться из состояния «мишени» в режим «дротика», и я снова готова разить на поражение.» - Доктор замолчала, посмотрела в сторону платьев, разочарованно вздохнула и добавила - «Любая тренировка, как физическая, так и психологическая, достигается путем кропотливой работы над собой и своим телом, но есть такие навыки, которым научить невозможно. Ты просто рождаешься с ними». - «Что же это за навыки?» - Любопытствующим голосом поинтересовалась Стефани. Она повязала вокруг своей талии парикмахерский фартук с карманами и улыбнулась. Рокси указала небрежным движением в сторону вешала и сказала - «Например, природная интуиция. Сейчас моя интуиция подсказывает мне, что эти наряды никуда не годятся. Они слишком яркие. Стеффи, я ценю Ваш выбор и вкус, но сегодня мне нужно что-то более элегантное и не броское, например, темно-синее платье-футляр со светлой баской под грудью от Джорджио Армани, светлые босоножки на тонком, но не высоком каблуке с закрытым мыском от Сальваторе Феррагамо, клатч на цепочке и бижутерия от Тиффани. Я видела все эти вещи в торговом зале, когда проходила мимо витрин». Улыбчивость кареглазой брюнетки медленно сменилась выражением озадаченно-растерянным. Стефани развела руками и произнесла - «Хорошо. Я немедленно подберу все, что Вы попросили, но нам придется сразу расплатиться за Ваш выбор». Роксана недовольно нахмурилась. Новость о том, что помощники центра Ш.О.К занимаются вымогательством под шумок, обескуражила агента. Доктор сокрушенно покачала головой и проворчала - «Мило! Получается, магазин-союзник не дает вещи на прокат? Хорошо, я согласна принять вышеперечисленные мной товары в качестве премии за хорошую работу. Надеюсь, центр не поскупился и пополнил лимит служебной карты на достойную сумму?» - «Я тоже надеюсь на это. В противном случае, нам придется попросить ШУ.ШУ одолжить нам недостающие доллары.» - Отозвалась Стеффи шутливым тоном, но по ее натянутой улыбке Рокси поняла настоящее настроение девушки. Стефани, так же, как и Роксане, не нравилось, что союзники центра заставляют школу контрразведки разбазаривать казну, размениваясь на пустяки. - «Стеффи, я Вас умоляю. Откуда у разведки на государственном попечении такие деньги?» - Отозвалась Роксана и скептично усмехнулась, осознав, что за обед в ресторане, видимо, придется платить тоже ей, причем не только за себя, но и за напарника, и снова за счет средств родного центра. Рокси всегда уважала директора Янга за щедрость. Агенты Ш.О.К никогда ни в чем не нуждались. Разведчики были хорошо обеспечены техникой, новинками нано-технологий и одеты с иголочки. Сотрудники школы контрразведки были безмерно благодарны руководству центра, но на бесплатный мед, как известно, иногда слетаются не только пчелы. Центр Ш.О.К сотрудничал со многими организациями и частными лицами, но не все союзники богатой организации дружили с центром исключительно из чувства долга и благородной солидарности, встречались и те, кто хотел просто обогатиться за счет разведывательного центра, пользуясь добротой дирекции. - «Ну, чтож, тогда нам придется одолжить агенту ШУ.ШУ на приличный смокинг. Боюсь его не пустят в «Анголо ди Парадизо» в джинсах и в вязаной жилетке. Желаете чай или кофе?» - Снова пошутила Стефани, но уже без энтузиазма и посмотрела на агента с виноватой улыбкой. Роксана улыбнулась в ответ и ответила - «Да, пожалуй. Капучино с корицей без сахара. Чувствую мне не помешает взбодриться перед деловым свиданием». - Озвучив свое пожелание, Роксана вынула из сумочки банковскую карту и протянула коллеге. Стеффи поспешила удалиться, чтобы как можно быстрее выполнить просьбы агента. Роксана выждала момент, когда девушка закроет за собой дверь, открыла свою сумочку и вынула баночку с желтой этикеткой «Азалептин», добытую в кабинете доктора Шатти. Нужно было передать содержимое флакона напарнику для экспертизы. Рокси была уверена, что таблетки, которыми подкармливают Квагу, опасны, но, возможно, не ядовиты, как доктор думала прежде. Ведь, если преступники хотели отравить Джека, то почему не сделали этого сразу? Зачем травить неугодного наследника фабрики медленно? Возможно, кто-то задумал вызвать у Кваги зависимость от этого препарата. Что же это тогда? Легкий наркотик или все- таки транквилизатор замедленного действия? В ШУ.ШУ разберутся.Чтобы передача таблеток во время явки не вызвала подозрений, Роксана решила замаскировать пилюли под конфеты. Для этого девушке пригодились фантики, выменянные у Кло. Рокси разложила перед собой в ряд выровненные обертки, открыла баночку с таблетками, взяла пинцет из стаканчика с гримировочными инструментами и аккуратно разложила пять таблеток по вощеным бумажкам. Через минуту на столе лежали «карамельки», завернутые в нарядные алые обертки. Роксана полюбовалась своей работой, довольно улыбнулась, смела «конфеты» в ладонь и спрятала их в карман жакета. «Мисс Седвидж» едва успела вернуть пинцет на место и убрать банку с пилюлями в сумку, когда входная дверь распахнулась. На этот раз стажер-агент вернулась не одна, а в сопровождении напарницы. Руки Стефани были заняты платьем и коробками, а вторая девушка держала в руках маленький поднос на котором стояла кофейная белая чашка с блюдцем, вазочка, наполненная миниатюрными низкокалорийными шоколадками в фирменных обертках бутика и баночка для специй с молотой корицей, на красиво сложенной льняной салфетке лежала миниатюрная ложечка. Сероглазая блондинка приблизилась к гримировальному столику, аккуратно поставила перед Рокси чашку с горячим капучино и вазочку с шоколадом. «Мисс Седвидж» кивком поблагодарила услужливую коллегу, переложила ложечку на блюдце, затем развернула салфетку и постелила ее на колени. Роксана щедро присыпала молочную шапочку кофе корицей и поставила банку со специей обратно на поднос. Молча и без лишних вопросов помощница Стеффи вежливо улыбнулась и бесшумно удалилась. Стефани, тем временем, повесила платье, зачехленное в прозрачный футляр для одежды на вешал и разложила коробки с обувью и аксессуарами на софе, чтобы Роксана могла их оценить. Смущенно кашлянув в кулак, стажер-агент вынула из кармана маленький продолговатый парфюмерный флакон, увенчанный шестигранной крышечкой и промолвила - «Доктор Ричерт. Агент Черный Плащ попросил подобрать для вашей встречи особенные духи. Этот аромат пахнет ирисовой пудрой в комбинации с розой и фиалкой, но не смотря на сладкий набор масел имеет запах естественный. Агентам женского пола часто приходится менять ароматы, чтобы оставаться не узнанной, ведь женщин зачастую узнают по их духам». Роксана заинтересованно посмотрела на прозрачно-розовую бутылочку, наполненную духами, и приняла флакон из рук коллеги. Рокси откупорила пузырек, брызнула духами на внутреннюю сторону крышечки, позволила первой фазе аромата выветриться и продегустировала запах. - «Хм… Очень мило. Эти духи несколько сладковаты на мой вкус и относятся больше к дневному аромату, но нотки апельсинового меда и легкий мускус в шлейфе этого парфюма мне по душе.Пожалуй, для встречи в стиле «коктейль» он подойдет. Кстати, этот запах кажется мне знакомым. Вроде не так давно я уже слышала этот аромат». - Вынесла свой вердикт «мисс Седвидж», но тут же сосредоточилась, пытаясь вспомнить таинственную владелицу идентичного запаха. - «Вероятно, кто-то из сотрудниц «Даймонд Шик» пользуется похожими духами. Марка «Ля Артизан» очень популярна среди деловых женщин высшего звена». - Вынесла свое предположение Стефани. - «Да. Наверное, Вы правы. Спасибо, Стеффи. Вы окажете мне хорошую услугу, если поспешите. У нас осталось не так много времени». - Согласилась Рокси и многозначительно глянула на наручные часы. Закипела работа. У Роксаны оставалось ровно сорок минут до встречи с Дрейком. Стефани и правда оказалась профи в своем деле. Всего полчаса спустя на доктора Седвидж из зеркала смотрела роковая блондинка, и Рокси с удовольствием отметила про себя, что в таком виде, агента не узнала бы даже родная мама. В девятнадцать пятьдесят из модного бутика вышла светловолосая светская леди. Волосы молочно-льняного оттенка выгодно подчеркивали естественный загар женщины и пышными локонами ниспадали на плечи. Платье чернильного цвета с широкой кремовой лентой под грудью красиво облегало стройную фигуру, а приталенный светлый жакет дополнял образ и придавал наряду торжественности. В свете уличных фонарей бриллианты в украшениях блондинки вспыхнули драгоценными искорками, а аромат духов пудровым флером окутывал образ утонченной леди и окружал ее невидимой вуалью роскоши. В правой руке небрежно, но величественно светская львица держала клатч, а на сгибе левой руки у покупательницы бутика висел большой бумажный пакет с логотипом магазина. Леди плавно спустилась по мраморным ступеням на вымощенный плиткой тротуар. Из такси, припаркованного возле магазина, вылез шофер и призывно распахнул дверцу, приглашая женщину в салон. Рокси лишь удостоила его полувзглядом и степенно покачала головой в знак отказа. Походкой топ- модели она прошествовала мимо авто к пешеходному переходу. Какой-то почтенный господин в дорогом костюме и галстуке-бабочке изобразил восхищение на полноватом лице и уважительно приподнял шляпу, поприветствовав красивую незнакомку. Рокси красиво улыбнулась в знак благодарности, расценив реакцию мужчины, как комплимент. Звонко пристукивая металлическими набойками об асфальт, Роксана перешла на противоположную сторону мостовой и подошла к высокой зеркальной двери ресторана. Вышколенный швейцар открыл дверь, приглашая гостью в царство сияющих люстр, ароматов изысканных кушаний и бурлеска. Музыка Россини услаждала слух посетителей неприлично роскошного ресторана, а снующие по залу официанты отличались от своих коллег из ресторанов попроще безупречным знанием хороших манер, идеальным внешним видом и формой от кутюр.