Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Роксана подошла к стойке администратора. Молодой мужчина приятной внешности приветливо улыбнулся и поздоровался - «У Вас забронирован столик или Вас ожидают?» - Спросил он у гостьи. - «Меня ожидают за пятым столиком, что расположен в центре зала справа от входа.» - Ответила Роксана, удостоив администратора теплым взглядом. Дежурная улыбчивость мужчины сменилась серьезным выражением лица. Он понимающе кивнул и ответил - «Да. Я предупрежден. Ваш спутник уже ожидает Вас. Желаете сдать вещи в камеру хранения?» - «Не откажусь.» - Промолвила Рокси и благодарно улыбнулась. Администратор поднял вверх руку с двумя отогнутыми пальцами, жест его отразился в большом зеркале, после чего к мужчине тут же подошел его напарник, вынырнув из -за бархатной портьеры. Оставив напарника за стойкой встречать гостей, администратор услужливо улыбнулся Роксане и промолвил - «Пожалуйста, следуйте за мной.» Ровно в двадцать ноль-ноль Бриллиантовая Блондинка вошла в парадный зал в сопровождении администратора. Дрейк сидел за круглым столиком, расположившись в уютном мягком кресле. На столе, укрытом двойной сатиновой скатертью и сервированным простым способом, стояли ваза с чайными розочками, два высоких стеклянных подсвечника с оплавленными свечами, графин с лимонной питьевой водой и хлебная корзинка, наполненная ароматными ломтиками чиабатты с оливками и пряностями, хрустящими пшеничными палочками и льняными хлебцами с начинкой из вяленых томатов. Вопреки скептичным ожиданиям Роксаны, инспектор был одет вполне прилично. Недорогой, но качественный костюм из шерсти с примесью кашемира мышиного цвета, не смотря на свою простоту, очень шел Малларду. В сочетании с белой рубашкой и галстуком темно- сиреневого цвета облачение Дрейка смотрелось вполне нарядно. Из нагрудного кармашка пиджака выглядывал уголок носового платка, в тон галстуку и эта деталь придавала костюму инспектора неброский шарм. Распорядитель проводил леди до столика, почтительным движением отодвинул свободное кресло, предлагая даме сесть за стол. Роксана плавно опустилась в кресло и кивком поблагодарила администратора, тот отвесил вежливый поклон обоим гостям и удалился. Дрейк обескураженно развел руками, не скрывая восхищенного взгляда с напарницы. Роксана самоуверенно улыбнулась, положила клатч на край стола и откинулась на спинку кресла. Облик ее напарника сильно не изменился, единственной деталью маскировки инспектора Малларда были усы. Жесткие, на тон светлее русых волос Дрейка, они слегка топорщились и напоминали не новую щетку для одежды. Рокси широко улыбнулась и прикрыла рот пальцами левой руки. - «Что Вы хихикаете? Вам не нравится, как я выгляжу?» - Спросил Дрейк нарочито обиженным тоном. Он демонстративно налил воды из графина в свой бокал и отхлебнул, уставившись на напарницу вопросительно и выжидающе. - «Нет. Мне нравится Ваш внешний вид. Зря Вы не носите усы постоянно. Они Вам очень идут.» - Стараясь придать себе серьезный вид, доктор поспешила успокоить коллегу, но усатый инспектор сейчас настойчиво ассоциировался у девушки с образом недовольного суслика, поэтому Рокси снова прикрыла улыбку пальцами и отвела взгляд. - «Благодарю. То же самое я могу сказать о цвете Ваших волос. Вам невероятно идет светлый оттенок.» - Отозвался Дрейк совершенно искренним голосом и перевел взгляд на цветочную композицию в миниатюрной вазочке, чтобы не видеть ироничную улыбку напарницы. - «Спасибо.» - Ответила Рокси, испытав удовольствие от комплимента и осмотрелась по сторонам. Шустрый официант подал меню, девушка поблагодарила его кивком и задержала взгляд на соседнем столике. Внимание Рокси приковали три знакомые фигуры. Моргана и Зак сидели друг напротив друга и старательно изображали семейную пару. На Заке был коричневый костюм из натуральной шерсти и недешевая рубашка, его жесткая рыжая шевелюра была тщательно зализана назад, а на носу красовались очки в толстой оправе. В таком виде помощник Черного Плаща сильно походил на банковского служащего или личного помощника какого-нибудь бизнесмена. Моргана была, как всегда, строга и величественна. В облегающем платье винного цвета и с высокой прической в стиле шестидесятых брюнетка выглядела эффектно и безупречно. В компании Зака и Морганы, аккурат между ними, сидела девочка лет десяти. Рокси сразу узнала в девочке приемную дочь Дрейка по фотографии, которую доктор видела, когда работала в кабинете напарника. В нежно-розовом платье с рюшами и с двумя косичками, украшенными кокетливыми бантиками, малышка была невероятно хорошенькой. Однако сама девочка откровенно скучала. С кислым выражением на лице Жозелин рассматривала свечи в стеклянных подсвечниках, столовые приборы и страдальчески вздыхала. - «Что здесь делает Ваша семья?» - Спросила Роксана, переведя внимание на Дрейка. - «Это моя команда. Они прикроют нас в случае, если наши недоброжелатели проявят прыть.» - Ответил инспектор, внимательно изучая меню. По мере углубления в перечень блюд и суммы ценников лицо Малларда становилось все более сосредоточенным и хмурым. - «Какие еще недоброжелатели? Вы подозреваете, что я могла привести за собой «хвост»?» - Понизив тон, шепотом вопросила доктор Седвидж. Дрейк отложил в сторону кожаную папку со списком пятизначных ценников и мизерными порциями блюд, внимательно посмотрел на напарницу и ответил тоже шепотом - «Не Вы, а я. Если Вы осторожно обернетесь, то увидите справа от столика, где расположились мои помощники, двух типов, одетых с иголочки и одинаково лысых. Это шпионы из В.А.О.Н. Сами они мелкие караси, но эти «рыбешки» могут вывести меня на настоящих акул, понимаете? Вот поэтому я должен быть узнаваем, а Вы нет.» Роксана осторожно скосила глаза в сторону, указанную Дрейком, бегло изучила двух мужчин и непонимающе пробормотала - «Но ведь они сейчас видят нас вместе.» Дрейк откинулся на спинку кресла с самодовольным видом и непринужденно жестикулируя рукой произнес - «Ну и что? Вряд ли им придет в голову, чтобы Вы моя напарница, а в случае подозрений, они будут искать богатенькую льняную блондинку, которая пользуется ароматом «Дрол де Роуз» от «Ля Артизан». Их главари обалдеют, когда эти лысые недотепы расскажут, что я встречался в элитном ресторане с женщиной похожей по всем описаниям на Стеллу Шатре. Хотел бы я видеть вытянутые физиономии В.А.О.Новских шефов.» Поведение инспектора выглядело, как попытка покрасоваться перед своей обаятельной собеседницей, поэтому не вызывало подозрений. Лицо Роксаны удивленно вытянулось, когда она услышала слова напарника - «Что? Вы переодели меня в покойную подружку Найджела Брауна?» - Вопросила она, не скрывая, что ошарашена сюрпризом со стороны коллеги. - «Да. Забавно, правда? Если бы Найджел увидел Вас в таком виде, думаю он бы попытался приударить за Вами.» - Ответил Дрейк. Инспектор загадочно улыбнулся и глаза его наполнились заговорщической хитрецой. Рокси обескураженно распахнула рот, а когда волна ее возмущения схлынула, ответила - «Мне это очень лестно. Но неужели Вы не могли предупредить меня о Вашем плане прежде, чем откалывать подобные номера с переодеванием?» - «А Вы бы сразу согласились переодеться в Стеллу?» - Поинтересовался Дрейк, иронично изогнув бровь. Роксана почувствовала себя неловко и от того, что прибывала в образе, в который вынудил ее облачиться инспектор Маллард и от его сарказма, с которым агент задал свой вопрос. Девушка повела плечом и произнесла неуверенным голосом - «Не знаю. Сначала я бы взвесила все «за» и «против». Стелла наверняка бывала в этом ресторане. Вдруг меня узнает кто-нибудь?» - Высказав свое сомнение насчет маскировки, Роксана снова покосилась в сторону, где сидели вражеские шпионы. Два худощавых типа, в черных костюмах из твида попивали кофе, временами искоса поглядывая в сторону столика агентов и старательно делали вид, что обсуждают какой-то жутко важный деловой вопрос. - «Вот видите. Стоило мне раскрыть суть Вашей маскировки, как Вы сразу испытали сомнение. На взвешивание аргументов у нас, к сожалению, нет времени. Доверьтесь мне, Рокси. По моим расчетам осечки быть не должно. Эта парочка просто присматривает за нами, но совершенно не слушает, о чем мы говорим. У нас есть всего пара часов, чтобы поделиться друг с другом добытой информацией.» - Ответил Дрейк уверенным тоном и снова взялся за папку меню - «Послушайте, здесь все одинаково дорого стоит и непонятно описано. Окажите мне милость, помогите определиться с выбором блюда.» - Произнес Маллард после недолгой паузы. Он рассеянно улыбнулся и посмотрел на девушку с просьбой во взгляде. По правдиво - обескураженному виду напарника, Роксана поняла, что ему и впрямь неловко находиться среди всей этой средиземноморской богемы и поняла, что Дрейк чувствует себя ни менее неуютно, чем сама Рокси под личиной Стеллы. Девушка великодушно улыбнулась и промолвила - «Сперва скажите, что Вы предпочитаете, а после я постараюсь помочь Вам разобраться во всех этих Тортеллини, Канноли и Джелато.» - «Вот, спасибо! Я не слишком-то силен в тонкостях изысканной кулинарии. Всегда боюсь нарваться на какой-нибудь экзотический изыск. Экзотики мне, знаете ли, и дома хватает. Хотелось бы хоть в ресторане поесть нормальную человеческую еду.» - Довольно просияв, ответил инспектор со свойственным ему простодушием в голосе. - «Ваша невеста балует Вас экзотическими блюдами? Да Вы настоящий счастливчик.» - Восхитилась Рокси, одарив напарника шутливо- завистливым взглядом. Дрейк издал мученический вздох и совершенно серьезно произнес - «Не сказал бы. Моргана родом из Румынии. Она отлично готовит, но преимущественно блюда Румынской кухни. Наверное, они вкусные, но я не гурман, поэтому мне сложно оценить стряпню моей невесты по достоинству. Я привык к простой домашней пище, к той, что мама готовила. Запеченная индюшка, шпинат со сливками, говяжьи бургеры… Ну, Вы понимаете?» Роксана сменила сарказм на сочувствие. Уж больно подавленным выглядел инспектор, когда сетовал на кулинарные особенности домашней кухни. Девушка даже не стала информировать напарника о том, что Румынская кухня многое переняла из Италии и Греции. Она одарила коллегу бодрой улыбкой и ответила - «Разумеется. В таком случае могу предложить Вам попробовать цыпленка Парминьяна. Это одно из самых популярных блюд на Сицилии, которое хорошо зарекомендовало себя в Соединенных Штатах. Блюдо представляет из себя нежное куриное филе, запеченное в томатном соусе с Пармезаном, оно идеально сочетается со спагетти. Пальчики оближите!» - «Хм. Звучит аппетитно. Если эта Парминьяна не острая, то я, пожалуй, воспользуюсь Вашим советом.» - Отозвался Дрейк, заинтересованно изучая в папке фото презентованного блюда. - «Кухня Сицилии всегда содержит в себе пикантную остринку, но не обжигающую, как пламя азиатского дракона, а легкую, волнующую вкусовые рецепторы. В итальянской кухне заключен оптимизм народа, который ее породил.» - Произнесла Рокси с такой пылкостью и уверенностью в голосе, словно она только что прибыла с побережья Палермо. - «Мне нравится с каким уважением Вы рассказываете о традициях чужой страны. Это воодушевляет. Решено, сегодня я отведаю куриное филе под сырной корочкой.» - Согласился Дрейк. Он широко улыбнулся и поднял вверх руку, показывая официанту, что он готов сделать заказ. Шустрый официант не заставил себя ждать и сразу же подошел к столику гостей, чтобы выслушать их пожелания. - «А я остановлю свой выбор на морских гребешках под соусом бер- блан с овощным ризотто.» - Произнесла Рокси, когда сотрудник ресторана записал пожелание Дрейка и с услужливой улыбкой повернул голову в сторону дамы. От предложенных официантом вина и закусок агенты отказались и сошлись во мнении, что к выбранным блюдам отлично подойдет безалкогольный вариант коктейля «Гарибальди», названный в честь национального итальянского героя и революционера. - «Почему Вы решили ограничить нашу встречу только двумя часами?» - Спросила Роксана у напарника, возвращаясь к деловым вопросам, когда официант удалился. Дрейк тоже посерьезнел, настроился на рабочий лад и промолвил - «Сегодня в полночь состоится важное мероприятие, на которое, кстати, Вы тоже приглашены.» - Встретив вопросительный взгляд со стороны напарницы, инспектор поспешил объяснить - «Дело в том, что сегодняшней ночью Найджел Браун планирует ограбить полицейское управление, с целью изъятия страниц закладной, которые, как Вам известно, были найдены уборщицей после ограбления «Милки Старс», и которые теперь хранятся в комнате вещественных доказательств. Агенты В.А.О.Н непременно попытаются помешать ему это сделать. Моя задача будет состоять в том, чтобы отвлечь вражеских агентов от объекта их внимания, а Вы должны будете помочь Найджелу скрыться с украденным документом.» - «Мистер Браун уже вернулся в Сен -Канар?» - Насторожилась Роксана. Новость о том, что гендиректор может обнаружить Фреда в самоволке заставила «мисс Седвидж» занервничать. - «Скажем так, он даже никуда и не уезжал из города. Слухи о собственной командировке были нужны Брауну для того, чтобы сбить с толку конкурентов. Все это время, Найджел отсиживался в дешевом придорожном отеле района Ной Вэлли и выжидал подходящее время для ограбления. Я выследил его почти сразу, как только он два дня назад покинул офис под видом деловой поездки. Браун доехал до аэропорта, там пересел в такси и поехал в противоположную сторону. Вместо него в Орландо полетел один из его личных охранников и еще одно доверенное лицо. Личность этого человека нами пока не установлена. Так что, если Найджел появится в офисе с кислой физиономией и ничуть не загорелый, не удивляйтесь.» - Ответил Дрейк. Поделившись с девушкой информацией, инспектор загадочно улыбнулся и осушил свой бокал лимонной воды до дна. - «Ах, так вот почему Ева Тинк пыталась сдать авиабилет два дня назад? Интересно, с какой целью доверенные лица мистера Брауна отправились в Орландо?» - Задумчиво протянула Роксана, припомнив недавние события в офисе и тут же задалась новым вопросом. - «Чтобы обсудить вопросы контрабанды с заказчиком, конечно. Найджел уже давненько развлекается тем, что переправляет небольшие партии алмазов, в коробках с шоколадными конфетами своим партнерам по криминалу в других городах. Партнеры сбывают камни по своим каналам за границу, а наш «шоколадный принц» имеет хороший процент от этих сделок.» - Охотно объяснил Дрейк. Он взял со стола льняную салфетку, красиво сложенную в виде лилии, встряхнул ее, расстелил на коленях и взял из хлебницы ломтик чиабатты. - «Если Вам это известно, то почему «ювелирную» лавочку Найджела до сих пор не прикрыли?» - Спросила Рокси. Девушка подняла свой бокал и придирчиво осмотрела его на свет на предмет пятен. Убедившись в идеальной чистоте емкости, Роксана довольно улыбнулась и наполнила бокал лимонной водой. - «Это не так-то просто. Скажите, Роксана, Вы слышали историю об одном очень известном кондитере из Ливана, который объединился с элитным ювелирным универмагом и начал выпускать конфеты с кристаллами Сваровски?» - Спросил Дрейк в продолжение беседы о контрабанде. Рокси пригубила прохладной воды и ответила - «Да. Я знаю эту историю. Говорят, конфеты эти упакованы в натуральный индийский шелк и стоят десять тысяч долларов за упаковку.» Дрейк согласно кивнул и, с хрустом надломив румяную корочку итальянского хлеба, продолжил повествование - «Совершенно верно. Три года назад, мистер Браун объявил, что намерен переплюнуть этот альянс и выпустить конфеты, украшенные не только кристаллами, но и еще и полностью покрытые глазурью из пищевого золота. Конечно, сразу нашлись люди, которые поддержали эту идею. Смелое заявление Найджела вызвало ажиотаж в богемных кругах. Состоятельных граждан даже не отпугнул ценник в тридцать тысяч долларов за коробку с лакомством. Новинка от «Даймонд Шик» и сейчас пользуется бешеной популярностью, поскольку «Даймонд» единственная компания, которая сумела вывести формулу особого вещества, делающее драгоценные камни съедобными.» - «Ничего себе! Но при чем здесь контрабанда алмазов? Найджел мог бы и без криминала не плохо заработать на одних только съедобных камнях.» - Изумилась доктор Седвидж. Она поставила бокал на стол, не сводя с напарника удивленного взора, и тоже взялась за салфетку. - «Мог бы, если бы был полноправным хозяином «Даймонд Шик». Видите ли, «мисс Седвидж», буквально на днях, мне стало известно, что акционный пакет компании, как и весь небоскреб «Даймонд», принадлежит вовсе не мистеру Брауну, а некой миссис Бигл. Я грешным делом сразу подумал на одну особу, весьма известную своей преступной деятельностью в прошлом, но мои подозрения сразу отошли в сторону. Интересующая нас миссис Бигл барышня среднего возраста, а моя подозреваемая уже разменяла на седьмой десяток. Возможно эти женщины просто однофамилицы, но кто знает?» - Поспешил удовлетворить любопытство Роксаны, инспектор. Рокси напрягла память, отвела взгляд и спросила - «Погодите, неужели Вы имеете в виду знаменитую мамашу Бигл? Она и ее сыновья довольно много лет терроризировали Питтсбург, пока эту шайку-лейку не помог разоблачить один очень влиятельный и ушлый миллиардер. Не будем называть имен.» - «Не будем. Вы снова совершенно правы. Банда под громким именем «Гончие Псы» попалась на сущей ерунде. Мне даже смешно вспоминать об этом. Один из братьев, будучи вечно голодным, прихватил на дело хот-дог, вляпался пальцем в кетчуп и оставил повсюду отпечатки. Но речь сейчас не об их позоре, а о том, что, будучи генеральным директором богатейшей из корпораций, Найджел Браун вынужден перебиваться процентами от незаконной деятельности. Каждая партия драгоценного шоколада проходит тщательную проверку на таможне, а после отправляется спецзаказом в разные точки мира, в некоторых их этих точек существуют подпольные склады, где съедобные кристаллы заменяются на настоящие бриллианты и переправляются обратно на шоколадную фабрику «Даймонда» с пометкой «брак» на коробке. Сложность состоит в том, что контрабанда умело маскируется среди настоящего брака, а это около трех тысяч коробок за партию. Дай Боже, чтобы среди целой фуры испорченных конфет отыскалась хоть одна, интересующая полицию, коробка с алмазами.» - Снова объяснил Дрейк, попутно расправляясь с кусочком ароматного хлеба. Роксана обдумала информацию, предоставленную напарником, аккуратно расправила салфетку на коленях и спросила - «Хорошо. Но, как связана контрабанда алмазов с историей ограбления «Милки Старс»?» Дрейк вздохнул, откинулся на спинку кресла, посмотрел на циферблат наручных часов и ответил - «Совершенно никак. Эти две истории не связаны между собой, но обе уходят корнями в одну почву. Найджел Браун давно сопротивляется главам В.А.О.Н. Преступный талант Найджела уже много лет подряд не дает покоя криминальным авторитетам. Крестные отцы из В.А.О.На спят и видят, как бы заполучить в свои ряди нашего удальца и пройдоху. Браун же долгое время умудрялся сохранять суверенитет, пока судьба не свела его с Максвеллом Старом, который в широких кругах общественности так же известен, как мистер Старс и «шоколадный король из Калифорнии». Их знакомство состоялось в Лос-Анджелесе, в казино, принадлежащему одному криминальному знакомому Брауна. Наверное, Максвелл что-то отмечал в тот вечер или просто решил оторваться на полную катушку, но, когда Найджел присел за столик Максвелла, прячась от очередной однодневной подружки, мистер Стар был пьян в стельку. Найджел углядел в подвыпившем гуляке, облаченном в неприлично дорогой костюм, легкую добычу шулерской аферы и предложил Максвеллу сыграть партию в покер. Под воздействием алкоголя и находясь в приподнятом настроении Стар сорил деньгами на право и налево, а когда средства закончились, разгорячившись новой порцией алкоголя, фабрикант проиграл своему новому знакомому половину акций «Милки Старс». Утром, когда наступило тяжелое похмелье, Максвеллу рассказали о его ночных приключениях. Бизнесмен понял, что крупно влип и в срочном порядке отправил факс своим юристам в Сен-Канар, чтобы те поскорее привязали к проигранным акциям активы другой фабрики. Эта хитрость должна была стать серьезным препоном в намерениях нового совладельца «Милки Старс», когда тот предъявил бы свои права на выигрыш.» - Поведав подробности терпеливым тоном, Дрейк подался вперед и жестом попросил девушку приблизиться. Когда Роксана слегка наклонилась к напарнику, он хитро сузил глаза, желая распалить интерес собеседницы, и произнес - «Рокси, Вы ни за что не догадаетесь, что за фабрика стала привязкой к активам «Милки Старс!» - «Фабрика игрушек «Лерой Тойз»?» - Спросила Рокси спокойным тоном, и ее верная гипотеза заставила инспектора удивленно округлить глаза. - «Верно. Откуда Вы это знаете?» - Протянул инспектор растерянно, совершенно не ожидая, что девушка компетентна в этом вопросе. Рокси усмехнулась и ответила - «Этой информацией со мной любезно поделился Фред Смит, личный охранник нашего мистера Брауна. Вот только для меня до сих пор остается загадкой, как игрушечная фабрика Кваги стала собственностью Максвелла Стара?» - «Дело в том, что у мистера Стара так же, как у Найджела Брауна рыльце давно было в пуху. Максвелл занимался не только шоколадными плитками, но и баловался ремеслом ростовщика на досуге. Занимался он темными делишками настолько аккуратно, что полиция и не догадывалась о «хобби» фабриканта.» - Охотно поделился новой порцией информации Дрейк, окончательно убедившись, что больше нет смысла скрывать от коллеги подробности расследования. - «То есть, Максвелл давал деньги в долг под проценты людям, попавшим в затруднительное материальное положение?» - Уточнила Роксана, скосив глаза в сторону неприятельских шпионов. Зажатые позы мужчин говорили об их нервозности. - «Да. Хитрый бизнесмен выискивал владельцев безнадежно прогоревших фирм, представлялся неравнодушным меценатом, желающим вложить средства в умирающий проект, а после, когда подходило время возврата долга, а дела заемщиков начинали подниматься в гору, заставлял хозяев фабрик и заводов отписать ему недвижимость. Разумеется, в договорах и расписках, которые Стар подсовывал убитым горем фабрикантам, были особые пунктики, лишающие заемщика всех прав. Но разве люди обращают внимания на приписки мелким шрифтом в конце договора, когда кто-то протягивает им руку помощи в момент безнадеги? Налоги Стар всегда платил исправно и вовремя, а обманутые им заемщики не обращались к правоохранительным органам с заявлениями, поскольку сами боялись оказаться обвиненными в соучастии незаконной сделки. Лерой Квагер оказался одним из таких заемщиков, когда фабрика его почти обанкротилась, а цирк дышал на ладан. Банк отказал Лерою в кредите, и чтобы хоть как-то свести концы с концами он взял у Максвелла внушительную сумму, которую тот сам милостиво и предложил Квагеру, воспользовавшись депрессивным положением будущей жертвы аферы. Когда вложение средств в убыточный цирк не оправдалось, Стар заявился к Лерою и потребовал отписать ему акции игрушечной фабрики.» - Ответил Маллард, подчеркнув голосом информацию, касающуюся сделки Лероя Квагера с мошенником. Роксана внимательно посмотрела на коллегу и уточнила - «Получается, Лерой собственноручно отписал часть фабрики Стару?» Инспектор развел руками и ответил - «У него не было другого выхода. После несчастного случая с Джеком, дела семейства Квагер пошли совсем плохо. Стар оттяпал половину активов и организовал в подвале на игрушечном предприятии лабораторию по разработке секретного оружия. Лерой знал об этом, но, разумеется, ничего поделать не мог. ШУ.ШУ предложил мистеру Квагеру сотрудничество, но Лерой отказался, поскольку боялся за жизни сына и жены, и не зря, как выяснялось в последствии.» - «Ага. Получается, когда Стар окончательно допек чету Квагер своими секретными разработками, Маргарет уговорила мужа передать свою долю фабрики Найджелу, поскольку в данный момент видела в нем единственного защитника?» - Произнесла Рокси, не громко размышляя вслух. - «Вы неплохо осведомлены. Мне это нравится.» - Откликнулся на слова девушки Дрейк. Он отвлекся на мгновение, проводил взглядом официанта, который прошел с подносом нагруженном яствами по направлению к столику команды инспектора. Наблюдая, как сотрудник ресторана поставил перед Заком большую тарелку, наполненную внушительной горкой лапши в густом мясном соусе, увенчанную круглыми румяными фрикадельками, Дрейк невольно проглотил слюни и всерьез пожалел, что не выбрал местом встречи с напарницей ресторан быстрого обслуживания. Маллард встряхнул головой, чтобы прогнать мысли о еде и снова вернулся к разговору о чужой сделке - «Да. Найджел не собирался терять свой выигрыш, поэтому пристально следил за Максвеллом и когда следы мошенника- фабриканта привели его к Лерою, то сделал все, чтобы подружиться с обманутой семьей. Вот только Найджел не знал, что весь теневой бизнес мистера Стара спонсирует верхушка В.А.О.Н.» - Закончив повествование Дрейк посмотрел на «мисс Седвидж» и выразительно приподнял брови. - «Выходит Найджел Браун, сам не ведая того, вмешался в планы криминальной клоаки всемирного масштаба и теперь находится под прицелом у лидеров Ассоциации Отпетых Негодяев? Он знает их секреты, «крышует» неугодных свидетелей, поэтому теперь сам в жуткой опасности!» - Промолвила Рокси и загнула пальцы, перечисляя провинности Найджела перед ассоциацией негодяйской организации. - «Найджел сам виноват. Никто не заставлял его вставать на скользкую дорожку преступности. Некоторые люди настолько жадные и несдержанные в своих желаниях, что готовы поступиться добропорядочностью, лишь бы усладить свой зарвавшийся эгоизм материальными благами и прочими излишествами. Таким жадинам сколько ни дай богатства, все им мало!» - Возразил Маллард, не скрывая нервозности, которую он испытал, когда Жозелин с довольным выражением на личике откусила порядочный кусок от слайса сырной пиццы, и отметил про себя, что если официант сию минуту не соизволит подать цыпленка Парминьяна, то инспектор кого-нибудь покусает, ибо на ужин у него оставалось не так уж много времени. Нехотя оторвав взгляд от членов своего семейства, наслаждающихся изысками кулинарного таланта итальянских поваров, Дрейк перевел взор на Роксану и строго произнес - «Если вздумаете жалеть Брауна, Рокси, Вы мне больше не напарница. Лучше поведайте-ка мне, как поживают другие члены Ужасной Пятерки? Как дела у Мегавольта? Надеюсь, он не сильно расстроился, что я прервал его несанкционированный эксперимент с поимкой некой супергероини в золотом платье?» - Озвучив свой вопрос, инспектор снова протянул руку к хлебной корзинке и взял льняной хлебец. Безошибочно уловив в интонации голоса инспектора иронию, доктор Седвидж лукаво улыбнулась и ответила - «Можно считать, что он вполне достойно пережил эту неудачу. Даже поведал мне некоторые подробности из своей юности. Весь вечер за чашкой кофе мистер Спаттерспаркс рассказывал мне о своих одноклассниках, Кейт Хард, Прине Ло и Дрейке Малларде.» Признание девушки в том, что фигурант вспомнил личность инспектора, заставило Дрейка подавиться сухим хлебом - «Кхм…хм… Он помнит, что мы вместе учились в средней школе? Серьезно?» - Вопросил Дрейк, когда откашлялся и ошарашенно округлив глаза, уставился на собеседницу. - «Расслабьтесь, Дрейк. Он на силу вспомнил Ваше имя, а уж провести логическую линию между своим бывшим одноклассником и его полной тезкой из полицейского управления, Мегавольту, с его хронической рассеянностью, и в голову не придет.» - Поспешила успокоить волнения напарника Роксана, «мисс Седвидж» сама не на шутку встревожилась, когда ее коллега поперхнулся. Девушка налила воды в бокал и протянула его Малларду. Дрейк принял бокал из рук Рокси, поблагодарил ее кивком и сделал несколько больших глотков. Потом, он поставил бокал на стол, нервно выдохнул и произнес - «Точно? Признаюсь, Вы заставили меня занервничать. Я был полностью уверен, что эта жертва электротравмы вообще ничего из своей юности не помнит.» - «Ну и напрасно. Как я и предполагала вначале, Вы сильно преувеличиваете неадекватность и агрессивность банды Найджела Брауна. Большинство из них ребята открытые, на контакт идут легко и за словом в карман не лезут.» - Ответила доктор Седвидж, неожиданно для себя испытав укол обиды за физика, когда инспектор позволил себе не лестное замечание в его адрес. - «А как на счет соблюдения рамок приличия?» - Спросил вдруг Дрейк между делом, но настороженный взгляд его выдал опасение Малларда за честь напарницы. - «С этим тоже все в порядке. Не переживайте.» - Ответила Рокси беспечным голосом, ясно давая понять собеседнику, чтобы он не заострял внимание на этой теме. Дрейку вовсе не понравилось несерьезное отношение девушки к данному вопросу. Он напустил на себя строгий вид и некоторое время пытался пробить броню непонимания доктора пристальным взглядом, но встретив снисхождение в глазах напарницы сдался и произнес - «Роксана, если кто-нибудь из этих аморальных типов вздумал распускать руки или вел себя нахально, а Вы пытаетесь самостоятельно справиться с этой проблемой, то знайте, я этого не одобряю. Не стоит выгораживать наглеца, а лучше сразу и честно во всем признаться.» Роксана всплеснула руками и закатила глаза. Стремление инспектора Малларда внушить девушке, что она беспомощная приманка в полынье с хищными рыбами, уже порядком утомило Рокси. Она возмущенно посмотрела на оппонента и с чувством вопросила - «О, Боже! Неужели, я похожа на жертву домогательства?» Инспектор понял, что снова перегнул рамки в попытке перестраховаться и умудрился задеть чувства коллеги. Дрейк виновато улыбнулся и ответил смягчившимся тоном - «Нет. Просто Вы такая женственная и очаровательная. Я ни за что не поверю, что никто из этих бандюг не попытался приставать к Вам с прозрачными намеками.» Попытка напарника извинится с помощью комплимента показалась Рокси трогательной. Сменив гнев на милость, девушка ответила - «Спасибо, за комплимент. Прошу Вас, Дрейк, успокойтесь. Постояльцы вип-общежития ведут себя прилично и не навязчиво. Если, не дай Бог, произойдет неприятный инцидент, я смогу постоять за себя, а Вы будете первый, кто об этом узнает. Обещаю!» - Она замолчала, вздохнула и добавила - «Лучше ответьте мне, Вы знали, что у Элмо Спаттерспаркса был младший брат, который погиб в детстве?» - «Конечно. Ведь мы с Элмо бывшие одноклассники. Я был у него в гостях пару раз, даже имел честь перекинуться несколькими фразами с Рикардо. Славный был малыш. Жуткая беда с ним приключилась.» - Отозвался Маллард обрадованный тем, что доктор Седвидж сама изволила сменить тему беседы, но сокрушенно покачал головой, когда по ее принуждению инспектору пришлось вспомнить трагический случай с братом физика. - «Я думаю, что именно эта беда повлияла на психически-эмоциональный фон мистера Спаттерспаркса. Он либо винит себя за смерть брата, либо терзается чувством вины за то, что не сумел предотвратить трагедию. Кстати, что случилось с Рикардо? Мне так и не удалось разговорить Элмо на эту тему. Воспоминания причиняют ему сильную душевную боль.» - Поделилась своими наблюдениями Роксана и посмотрела на коллегу с надеждой услышать разгадку тайны. Вопрос девушки заставил Дрейка опечалиться еще больше. По замкнутой позе инспектора Рокси поняла, что ее вопрос заставил агента вспомнить что-то крайне неприятное. Выдержав паузу, Дрейк вздохнул и ответил - «Это не удивительно. Уж не знаю был ли причастен Мегавольт к смерти своего младшего брата или это был банальный несчастный случай, но люди поговаривают, что в тот злополучный вечер мальчик сгорел заживо от поражения электричеством невероятной мощи. Мне неизвестны подробности этой трагедии, но согласно слухам пацан и пикнуть не успел, как превратился в обугленную головешку. В то время я сам был подростком, а взрослые люди часто искажают подробности новостей, поэтому я не слишком-то доверяю этой информации. Мальчик, действительно погиб от удара током, но пожара в доме Спаттерспарксов не было. Элмо присутствовал в доме во время трагедии и тоже сильно пострадал от ожогов, но в отличие от своего брата, он хотя бы выжил. Я пытался навестить его в больнице, но врачи не пропустили меня в палату, сказали, что пациент находится в состоянии сильного стресса, никого не узнает и все время бормочет, что это он виноват в смерти малыша. Спустя годы я вспомнил эту историю и попытался докопаться до истины, но из архива, куда я отправлял запрос, как сотрудник полиции, мне прислали письмо, в котором были только три строчки «Поиск сотрудников архива не дал результатов. Документ по делу, интересующему вас был утерян или уничтожен. Приносим извинения.»» - Закончив речь, Дрейк недовольно поморщился и опустил взгляд. Признание напарника повергло Роксану в настоящий шок. Девушка оцепенела на мгновение, на побледневшем лице ее отразились ужас и глубочайшее сострадание - «Это ужасно! Несчастный Рикки. Бедный Элмо. Как же миссис Спаттерспаркс пережила такое горе?» - Пробормотала Рокси, прижав ладонями виски. - «Да. Думаю, это далось ей нелегко. Я тоже соболезную горю этой семьи, но это никак не оправдывает выбор жизненного пути Мегавольта. Многие семьи переживают куда более страшные трагедии, но, тем ни менее, продолжают оставаться людьми добропорядочными и честными. После пережитого горя, он поругался с матерью, которая остро нуждалась в поддержке близкого человека, ушел из дома и оставил несчастную женщину один на один с ее горем, а вместо того, чтобы обратиться в реабилитационный центр, Спаттерспаркс ударился во все тяжкие, забивая собственную горечь от утраты мелкими кражами и хулиганскими выходками.» - Ответил Дрейк с явным осуждением в голосе. Лицо инспектора вспыхнуло от негодования, он посмотрел на Роксану с упованием, ожидая, что она поддержит его слова беспрекословным согласием, но взгляд инспектора заставил девушку стушеваться. Доктор Седвидж потупила взор и тихо ответила - «Дрейк, не подумайте, что я оправдываю мистера Спаттерспаркса, но человеческая психология предмет очень сложный и предсказать поведение человека, особенно в стрессовой ситуации, практически невозможно. Иногда чьи- либо поступки кажутся нам ужасными, если посмотреть на них только с одной стороны, но если хорошенько подумать и постараться поставить себя на место осуждаемого субъекта, то неожиданно можно обнаружить, что действия его имеют под собой логическую основу и серьезный повод вести себя именно так, а не иначе.» К столику агентов подошел официант. Отточенными движениями юноша поставил перед гостями подставку со специями и зубочистками, тарелки с горячим, графин с напитком и чистые бокалы, после официант дежурно улыбнулся, произнес - «buon appetito!» - и удалился. Дрейк нахмурился. Сейчас инспектору вовсе не хотелось анализировать поведение преступников, тем более, когда двое их них наблюдали за ним и его коллегой, находясь от агентов в опасной близости. Шпионы заметили пронизывающий взгляд Дрейка. Один из них заерзал, а второй подманил приятеля к себе и принялся что-то нашептывать ему почти в самое ухо. Маллард сделал вид, что просто задумался и смотрел не конкретно в сторону их столика, а просто сквозь пространство. Инспектор снова перевел взгляд на Роксану, вонзил вилку в спагетти, провернул ее, намотав на зубцы длинные макаронины и произнес - «Угу. А если посмотреть на чье-то поведение ни под углом, а сверху или снизу, то окажется, что человек просто обнаглел и пытается прикинуться жертвой,чтобы не нести ответственности за свое безалаберное и подлое поведение или за преступление, которое он совершил. Так было, есть и будет в случае с каждым из участников банды Найджела Брауна. Не подумайте, что я пытаюсь спорить с Вами, Рокси. Вы дипломированный психотерапевт и Вам, конечно, виднее, кто лжет, а кто нет, но я привык судить людей по их поступкам, а не по словам. Все главные фигуранты в нашем деле, нытики и разгильдяи. Этих парней пряниками не корми, дай только поплакаться в чью -нибудь жилетку о своей несчастной доле! Но стоит только предоставить им шанс, чтобы исправить ситуацию, ни один из них палец о палец не ударит! Я уже битых восемь лет изучаю каждого из них, поэтому могу не хуже экстрасенса загодя предсказать поведение, действие и мысли этих ребят.» - Произнеся эти слова, Дрейк отправил в рот порядочный моток спагетти. Сосредоточенно прожевав пищу, инспектор проглотил ее, промокнул губы бумажной салфеткой, внимательно посмотрел на напарницу и добавил - «Вот, давайте на спор! Я сейчас угадаю, как повели себя Ваши соседи по общаге, когда Вы только прибыли в качестве новой постоялицы.» Предложение напарника показалось девушке интересным. Она оживленно улыбнулась и ответила с готовностью в голосе - «Идет! На что спорим?» Дрейк осмотрелся по сторонам. Мимо прошел официант, держа перед собой круглый поднос. На подносе возвышалась креманка, наполненная пятью слоями ароматного Парфе. Маллард с вожделением посмотрел на пышную шапочку взбитых сливок и ответил - «На десерт.» - «Согласна. Я тоже люблю Парфе. Кстати, в этом ресторане его готовят изумительно.» - Отозвалась Рокси и довольно зажмурилась от предвкушения насладиться вкусом изысканного десерта. С готовностью она протянула напарнику руку для заключения договора. Когда соглашение было скреплено рукопожатием, инспектор задумался на мгновение, обхватив себя руками за локти, потом возложил длани на подлокотники кресла и заговорил - «Значит так, первым Вас встретил Квага, поскольку он является главным осведомителем в банде и не даром носит звание «стукача». Джек проворный, смышленый, умеет грамотно навешать лапши на уши и при случае запутать следы так, что концы не найдет, даже служебно-розыскная ищейка. Минус этого фигуранта в том, что он болтун и фигляр, поэтому не надежен. Найджел держит его при себе только в качестве гаранта, чтобы не упустить акции «Лерой Тойз» и не проиграть В.А.О.Н в этой гонке за наживой. Помяните мое слово, когда Лерой Квагер отдаст Богу душу, Браун избавится от Кваги, как от неугодного балласта. Любимой забавой этого циркача является очковтирательство. С первых минут знакомства он очень умело прикидывается Вашим другом и пытается всяческими способами доказывать свою преданность, даже готов последнюю рубашку на груди порвать ради Вас, пока шеф не даст отмашку избавиться от ненужной фигуры. Вот тут Квага будет первым, кто вонзит нож в спину своего «лучшего друга». Профессиональный Иуда - вот его второе имя! Вторым проявил к Вам свое расположение, конечно же, Элмо Спаттерспаркс. Молчаливый, нервный и замкнутый в себе тихушник, который со стороны может сойти за серьезного, погруженного в свои мысли философа. У женщины сердобольной, загадочный и замученный вид физика-шизика безусловно вызывает желание выслушать и посочувствовать. Уж не знаю каким именно приемом воспользовался Элмо, чтобы заинтересовать Вас, но определенно это были слова или действия не свойственные этому субъекту при обычных обстоятельствах. И не говорите, что я не прав. Все они, еще те артисты! Под номером три, наверняка выступил Бад Флойд. Самоуверенный, ледяной, как айсберг, и такой же напористый. Абсолютно лишенная эмоций, человеческих чувств и совести водяная клякса, возомнившая себя Аполлоном Бельведерским. Бьюсь об заклад, что велеречивый и обходительный Бад в первый же вечер Вашего заселения попытался втереться к Вам в доверие, бессовестно флиртуя, обольстительно улыбаясь и умело прикидываясь джентльменом. Наткнувшись на стену неприступности с Вашей стороны, Флойд прикинулся жертвой обстоятельств и попытался надавить на Вас жалостью. Не идите на поводу у этого симулянта! Как только он вдоволь наиграется с Вашими чувствами, то раздавит, размажет и уничтожит свою жертву без грамма сожаления. Последним, кто вступил с Вами в диалог был самый равнодушный из этой разношерстной компании двуличный доктор. Он до последнего отсиживался на заднем плане сцены этого криминального театра и появился в самый последний момент, по приказу главаря. Подлый ботаник только на вид безобидный цветик, на самом же деле это паразит преступного мира, сорняк проросший среди пшеницы и считающий себя культивированным растением. Каким бы интеллигентным и начитанным ни казался бы Вам доктор Бушрут, не верьте ему, Рокси. В отличие от его дружков, этот тип на самом деле имеет высшее образование и ученую степень. Речь его высокопарна и изобилует научными терминами, сам же профессор вежлив и обходителен со своими жертвами, но преступник, он и в Африке преступник. Единственное, что отличает Реджи от его бандитских приятелей, безупречное знание хороших манер. Поэтому, перед тем, как убить Вас, он сердечно извинится за неудобства и страдания, которые сам же и причинил Вам.» - Закончив свою нравоучительную речь, Дрейк посмотрел на Роксану взглядом бывалого борца с преступностью и уверенного в себе отца семейства, и добавил - «А теперь, если я оказался не прав, можете надеть мне на голову эту тарелку со спагетти.» Роксана очень внимательно и не без интереса выслушала каждое слово коллеги и открыла было рот, чтобы ответить, как вдруг в висок Дрейка с громким шлепком впечаталась фрикаделька. Мясной шарик с глухим шмяком упал на плечо инспектора и, истекая томатным соусом, лениво сполз по лацкану пиджака на белоснежное пространство нарядной рубашки, оставляя за собой яркий жирный след. Опешив от неожиданности, агенты ошарашенно выпучили глаза, глядя друг на друга. Дрейк медленно повернул голову и увидел, как со стороны шпионского столика к ним приближается один из бритоголовых В.А.О.Новцев, держа руку в кармане брюк. - «Ой! Сэр, простите меня! Это вышло случайно!» - Раздался детский голосок, полный искреннего раскаяния, со стороны стола за которым расположилась команда Дрейка. Инспектор сдержанно кашлянул, взял в руки салфетку, с каменным выражением на лице промокнул след от соуса на рубашке и пиджаке, завернул злодейскую фрикадельку в льняной тканевый квадратик, поднял ее со своего колена и положил снаряд на стол. Шпион сразу резко изменил направление своего движения и сделал вид, что направляется к барной стойке. - «Дрейк, я бы посоветовала Вам сразу замыть пятна от соуса, иначе этот красивый костюм придется выбросить.» - Осторожно заметила Рокси, глядя с сожалением на жирные пятна, украшающие деловое облачение напарника. Дрейк сверкнул глазами и ответил - «Благодарю за совет. Именно это я и собираюсь сделать.» К агентам подошел Зак. Мастерски изображая крайне смущенного интеллигента и вложив в свою речь как можно больше раскаяния, парень произнес - «Мистер, простите мою дочь за неосторожную шалость. Я готов немедленно возместить убытки.» Дрейк посмотрел в сторону второго шпиона, оставшегося за столиком, убедился, что тот не проявляет никакого интереса к непредвиденному инциденту и ответил - «Отлично. Предлагаю Вам выйти и поговорить об этом происшествии с глазу на глаз.»