Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** Лопасти маленького гражданского вертолета с громким гулом разрезали воздух. Небо было насыщено глубокой синевой. Вечно клубящийся над заливом туман сдал позиции перед натиском дневного светила и теперь сквозь прозрачные белесые клочки можно было видеть, как на воде переливаются ослепительные блики. Изумрудные холмы Голден Гайд Парка так и манили уставших людей опустить вертолет в сочную траву, чтобы выйти из его салона, пропахшего кожаной обивкой и моторным маслом, упасть в густой ковер, вдохнуть его сладковатый аромат свежести и забыть на мгновение о мирской суете и неотложных делах. Ближе к горизонту, купаясь в золоте солнечного света, расстилался город.Отражая дневной свет в зеркальных окнах, внизу «перемигивались» небоскребы Бизнес Билдинг. Джастин прикрыл глаза ладонью и с вымученным стоном вжался в спинку сидения второго пилота. Виды делового района сити с высоты птичьего полета и пейзажи зеленых парков Сен-Канара, которые в обычное время так нравилось созерцать «курьеру», сейчас не радовали его взор. - «Вам нехорошо, сэр, или Вы снова чем-то недовольны?» - дежурным тоном поинтересовался Валет, уверенно направляя летательный аппарат в сторону центра Саут-оф-Маркет. Голос охранника был спокойным, но Джастин все же уловил в вопросе Джексона нотки сарказма. «Курьер» поправил наушники, придерживая микрофон пальцам, и произнес притворно - сдержанным тоном - «Я бы мог ответить тебе, любезнейший Валет, что я вполне удовлетворен, поскольку наши ночные приключения позади, а впереди меня ждет сытный завтрак и горячая ванна. Что может быть лучше после трудной бессонной ночи, правда? Но сейчас я настолько вымотан и зол, что отвечу тебе - «Иди на хрен!».» - последнюю фразу Джастин почти прорычал, брызнув слюной. - «Я предлагал Вам вернуться в штаб-квартиру сразу после аварии, но Вы проигнорировали мое предложение и предпочли продолжить преследование людей Найджела Брауна, которые изначально к нашему плану не имели никакого отношения.» - ответил Джексон с ироничной укоризной в голосе. Почувствовав себя подростком, которому наставник сначала предоставил свободу действий, а после вздумал корить за осечки, «курьер» едва не взорвался от возмущения. Повернув голову в сторону первого пилота, он несколько секунд смотрел на оппонента сверлящим взглядом, а после произнес вкрадчивым голосом - «Я не ослышался? Ты сказал нашему плану? Не слишком ли много ты на себя берешь? Это был мой план, от и до! Нечего присваивать себе чужие идеи и тем более не стоит тыкать меня носом в мои же ошибки, как шкодливого кота. Тебе платят, чтобы ты прикрывал мою спину от пуль, ножей и прочего дерьма, а не разглагольствовал почем зря. Право читать наставительные лекции оставь за моей дорогой мамочкой. Только она имеет право указывать мне на ошибки. Тем более тебе, как никому другому хорошо известно, что я не терплю критики со стороны подчиненных, поэтому засунь свое мнение куда подальше и больше не выражай свои мысли вслух в моем присутствии, если они касаются несовершенства моих действий. Сейчас я желаю, чтобы ты уделил больше внимания пилотированию. Этот, с позволения сказать, вертолет трясется, как общественная электричка в час пик. Если меня стошнит, я заставлю тебя лично чистить мои испачканные вещи. Ясно?» - «Ясно, но все же я осмелюсь напомнить, что благодаря моим связям в офисе чартерной авиакомпании мы сейчас летим над утренней пробкой главной Сен-Канарской автострады, а не стоим в ней. Вы должны быть благодарны, что мой знакомый оказался настолько искусным вертолетчиком, что умудрился вопреки всем законам физики и просто муниципальным законам посадить технику на теннисный корт, не задев при этом ни один высоковольтный провод. А еще он взял на себя переговоры с охраной клуба. За это тоже причитается с меня. Я даже не знаю, что он теперь потребует в качестве оплаты за его неоценимые услуги.» - ответил Валет, нарочно выделив голосом фразу «причитается с меня» и напряженно вздохнул. Джастин презрительно хмыкнул, взглянув на хмурое выражение лица своего охранника, и произнес со свойственной ему манерностью в голосе - «И что теперь мне сделать? Расцеловать тебя за это? Кстати, раз уж ты решил проявить инициативу и разжился вертолетом, то мог бы достать технику и получше. Неужели, нельзя было забронировать вертолет «Bell», который летит плавно и не кашляет, как астматик? Не может быть, чтобы частный аэропорт, в котором ты раздобыл этого калеку, настолько захудалый, что, имея возможность держать в штате крутых летчиков, экономит на технике.» Валет стиснул зубы и еле удержался, чтобы резко не наклонить ручку управления вправо, заставив вертолет неожиданно встать боком в воздухе. У Джастина была фобия, он с детства боялся фигур пилотирования и резких встрясок летной техники. Когда пассажирский самолет неожиданно попадал в воздушную яму, парня охватывала паника на грани истерики. «Пиковый» охранник знал об этом, поэтому смог в деталях представить последствия своей коварной задумки, и он, конечно, мог привести свой план в действие, а неожиданный крен вертолета списать на досадную неисправность, но заниматься стиркой одежды своего вздорного подопечного, которого наверняка вывернуло бы наизнанку от стресса, Валет не желал, поэтому охранник просто перетерпел вспышку раздражения, выровнял машину и произнес назидательным тоном - «Сэр, я с Вами полностью согласен, что вертолет «Robinson» не самый престижный в наше время, но он надежный и его аренда обошлась нам всего в четыреста долларов за сутки, это почти что даром. Кроме того, полицейские вертушки никогда не интересуются бюджетными вертолетами, поскольку их часто используют в качестве авиатакси, что в нашем случае является бесспорным плюсом. Потерпите немного, всего через десять минут мы приземлимся, и Вы сможете вздохнуть свободно.» Джастин издал страдальческий вздох, бросил тоскливый взгляд в сторону шпилей Бизнес Билдинг и проворчал - «Скорей бы! Этот бюджетный драндулет кряхтит и мотается из стороны в сторону, как подвыпивший Карлсон. Я не удивлюсь, если твоему знакомому летчику пришлось залить в баки шестьдесят галлонов джема вместо горючего, чтобы поднять в воздух эту консервную банку.» Валет спокойно улыбнулся и ответил - «Это было бы забавно, но нет. Ему пришлось обойтись авиационным бензином, так как согласно последним данным с брокерской биржи, он оказался дешевле варенья из Швеции.» - подыграв «курьеру», Джексон удостоил подопечного мимолетным взглядом и добавил слегка повеселевшим голосом - «Сэр, Вы шутите. Это хороший признак.» Джастин недовольно фыркнул и возразил упрямым тоном - «Не обольщайся, Валет. Настроение у меня по-прежнему омерзительное, а шучу я лишь для того, чтобы не взорваться, как петарда. Я на гране нервного срыва. Только бы моя уважаемая матушка не подлила масла в огонь.» - упомянув в разговоре властную мадемуазель, «курьер» посмотрел в сторону первого пилота с надеждой и спросил - «Как ты думаешь, у меня получится разминуться с ней и не пересекаться хотя бы до вечера?» - «Вряд ли. Наверняка, она уже поджидает нас на вертолетной площадке.» - ответил Джексон серьезным тоном. Джастин округлил глаза и воскликнул - «Как? Это ты сообщил ей, что мы возвращаемся на вертолете? Зачем?» - «Простите, сэр, но я ничего не мог поделать. Мадемуазель Шарм сама позвонила мне, потому что аккумулятор Вашего телефона разрядился. Она потребовала объяснить немедленно, что происходит и почему мы до сих пор не на базе. Я был обязан отчитаться перед начальством.» - ответил Валет обстоятельным голосом без намека на раскаяние и без попытки оправдаться. - «Вот, черт! Когда же закончится эта проклятая полоса невезения? Еще вчера все было как надо, а сегодня все наперекосяк. Меня словно враги сглазили!» - Воскликнул в сердцах «курьер» и хрипло закашлялся, почувствовав сильное першение в горле и неожиданное недомогание. Ослабленный простудой и активной ночной деятельностью организм молодого человека красноречиво напомнил своему хозяину, что находится на грани истощения. - «Вы верите в сглаз, сэр?» - Уточнил Валет, проявив неожиданный интерес к словам Джастина, сказанным сгоряча. «Курьер» повернул голову и удивленно воззрился на охранника, искренне не понимая причину его любопытства. Выдержав секундную паузу, Джастин поморщился и ответил - «Разумеется, нет! Просто меня настораживает это странная череда обломов.» - «А вот я не стал бы подходить к вопросу эзотерики настолько категорично. Ничто не мешает Вашим врагам прибегнуть к колдовству, правда ведь?» - рассуждающим тоном произнес Джексон и многозначительно посмотрел на подопечного, лишь на долю секунды отвлекшись от обзора за окном вертолета. «Курьер» ошалело хмыкнул. Снисходительно посмотрев на собеседника, он уточнил - «Валет, ты серьезно веришь в колдовство и прочую чушь?» - «Не такая уж это и чушь, если задуматься. Вы помните откуда я родом?» - ответил первый пилот совершенно серьезным тоном, внимательно глядя на линию горизонта. Обстоятельный тон Валета заставил Джастина внутренне напрячься. «Курьер» уже давно изучил личное дело Джексона вдоль и поперек,поэтому прекрасно помнил к какому роду-племени принадлежит этот смуглый черноглазый тип. Его предки были жрицами Вуду и имели прямое отношение к черной магии, но, чтобы охранник не подумал, что ему удалось заставить капризного подопечного занервничать, Джастин принял расслабленную позу и небрежно бросил в ответ - «Ты из Нового Орлеана, кажется? Ну и что?» Валет кивнул в знак согласия и произнес - «Точно. Моя двоюродная тетка, кузина моего отца, была служительницей культа сантерия. Хотя сами последователи этого культа не любят, когда их так называют, а предпочитают, чтобы их традицию именовали лукуми́. Может быть, Вы слышали о ней? Это была очень колоритная дама, звали ее мадам Аманда. Я встречался с тетушкой всего пару раз в детстве, но уже тогда ее образ произвел на меня неизгладимое впечатление. Моя родственница жила далеко за городом, поэтому не имела возможности часто выбираться в столицу по причине отсутствия автомобиля, но иногда она все же навещала родню.» - «Я никогда не слышал ни о какой мадам Аманде. Твоя тетка была настолько бедна, что не могла себе позволить купить даже подержанный пикап?» - спросил Джастин, нервно хохотнув. Не понимая зачем именно Джексон начал этот странный разговор, «курьер» мысленно приготовился стерпеть оскорбление или злую поддевку с его стороны. Валет был очень осторожным, как удав, обитающий в Луизианских топях и такой же обидчивый, впрочем на людях он старался не показывать свою неприязнь к кому бы то ни было, но, когда «пиковый» охранник оставался один на один с объектом своего раздражения, тут от него можно было ожидать любой каверзы. Глубоко в душе Джастин надеялся, что Валет вспомнил свою странную родственницу просто так, без цели, а разговор этот начал, чтобы убить время в пути. Однако вместо того, чтобы рассмеяться в ответ и сказать - «моя тетка не пользовалась автомобилем, потому что была велосипедисткой!», Джексон выдержал паузу и ответил все тем же серьезным тоном - «Нет. Просто все истинные служители древних религий слишком близки к природе, поэтому отвергают современные блага человечества. Мадам Аманда оказывала всем желающим оккультные услуги, люди охотно платили ей за гадания на абрикосовых косточках и за привороты. Моя тетушка никогда не нуждалась в деньгах. На выручку от гаданий и колдовских обрядов она даже умудрилась открыть сеть магических салонов, которые пользуются большой популярностью в Новом Орлеане и по сей день.» С трудом проглотив комок, Джастин скривился от саднящей боли в горле и произнес - «Да-да. Теперь я начал вспоминать. Как-то давно ты рассказывал историю из своей юности, в которой упоминал имя мадам Аманды. Кажется, твоя тетушка уже скончалась от старости, если я не ошибаюсь?» Валет печально вздохнул и ответил - «Да. К сожалению, мадам Аманда уже покинула наш бренный мир, но она передала свои знания и часть своего могущества моей старшей сестре Саманте. Так как, согласно правилам лукуми́, унаследовать тайные знания женщины-жрицы может только младшая женщина рода, то теперь семейными оккультными делами заведует моя сестрица.» - «С ума сойти! Неужели, в наш век высоких технологий и скептицизма кто-то готов тратить деньги на такую фигню?» - пораженно воскликнул Джастин и всплеснул руками, но его импульсивный жест был вызван больше нервозностью, нежели выражением удивления. Джексон широко улыбнулся, удовлетворенный реакцией своего слушателя, хитро сузил глаза и ответил - «А как же? Одни люди приходят в салоны мадам Аманды, чтобы насолить врагам при помощи магии, наслать на них порчу или невезение, а через некоторое время к ее же жрицам приходят проклятые и платят за то, чтобы последовательницы моей тетки сняли с них сглаз. Магия - это довольно прибыльный бизнес, когда ты в ней хорошо разбираешься.» - «Бред какой-то.» - Пробормотал Джастин и поежился, ощутив озноб, не то по причине недомогания, не то от неприятных образов, возникших в его воображении. «Курьер» вдруг невольно и весьма отчетливо представил мрачную комнатку магического салона, пропахшую горячим ладаном и удушливыми ароматическими благовониями.Стены салона были обиты черной драпировкой, а за круглым столом, столешница которого была разрисована замысловатыми белыми символами, восседала жрица Вуду - хозяйка магического заведения. Одетая по всем правилам традиционного колорита служителей сантерия, женщина подняла голову и устремила пронзительный взгляд в сторону Джастина. Живая змея, обвивающая шею жрицы словно ожерелье, грозно зашипела, женщина медленно опустила руку под стол и вдруг извлекла из -под столешницы человеческий череп. Оглашая комнатку безумным смехом, жрица решительно водрузила свой жуткий атрибут на стол, припечатав поверхность нижней челюстью черепа. Внезапно она перестала смеяться, сделалась серьезной и забормотала какие-то заклинания на языке Вуду. Почувствовав, как тошнота подступает к его горлу, Джастин зажмурился и поспешил абстрагироваться от пугающих его реалистичных образов. Поморщившись из-за неприятных ощущений, он настороженно поинтересовался - «Ну, и как именно работает эта ваша магия?» - «По-разному. Все зависит от того, что именно Вы хотите и с какой просьбой пришли к хозяйке салона.» - ответил Валет. Он замолчал, внимательно посмотрел на отражение Джастина в ветровом стекле, точь-в-точь, как жрица из странной фантазии «курьера», и после недолгой паузы принялся объяснять рассуждающим тоном - «Сэр, представьте на мгновение, что Вы не руководитель, а подчиненный исполнительного директора и Ваш босс тиран, каких свет не видывал. Вы занимаете пост его личного помощника, исправно выполняете все задания, трудитесь не покладая рук, даже иногда проявляете инициативу, но вместо благодарности в ответ слышите только упреки и совершенно не обоснованные выговоры. Пожаловаться на него главе организации Вы не можете, так как генеральный директор компании является близким родственником Вашего обидчика. Уволится Вы тоже не можете, поскольку между Вами и организацией был заключен договор с приложением не в Вашу пользу. Что Вы будете делать?» - «Не знаю. Найму киллера для своего босса.» - ответил Джастин безразлично пожав плечами. Он отвернулся от оппонента и принялся рассматривать городской пейзаж, утопающий в солнечных лучах, чтобы хоть немного отвлечься от неприятного разговора. Джексон же словно почувствовал состояние молодого человека. Мстительно улыбаясь, он хмыкнул и ответил - «Не выйдет. Вы хоть не рядовой сотрудник, но не наделены особыми полномочиями и не настолько богаты, чтобы воспользоваться услугами наемного убийцы.» Ответ охранника заставил Джастина устало вздохнуть. «Курьера» уже утомила эта беседа, к тому же его воспаленное горло снова нестерпимо заныло, натруженное разговорами. Парень отвлекся от разглядывания высоток, обернулся и вопросил насмешливым тоном - «Чем же мне сможет помочь колдунья? Скажет - «Крибле, крабле, бумс!» - и мой босс превратиться в лягушку?» - не смотря на надменный вид, с которым Джастин произнес эту фразу, в его голосе отчетливо послышались взволнованные нотки. Валет улыбнулся, как довольный нильский крокодил, которому удалось заставить жертву запаниковать, и ответил - «Нет, конечно. Хотя ходят слухи, что некоторые представители древних религий умеют перемещать дух из своего тела в тела животных, чтобы мстить своим обидчикам или врагам своих клиентов, но я лично такого никогда не видел. Скорее всего, на Вашего начальника наложат сильный магический заговор, который нанесет его астральному телу серьезный вред. Ваш босс начнет болеть, чахнуть на глазах, его кожа покроется отвратительными язвами, при чем ни один врач не сможет диагностировать его состояние и назвать причину неожиданной хвори. Потом жертву магического заговора одолеет чахотка или болотная лихорадка и в итоге…» - «Стоп! Хватит с меня твоей Луизианской мистики!» - неожиданно вскричал Джастин, да так отчаянно, что наушники первого пилота и его собственные разразились противным писком. Со страдальческим выражением на лице «курьер» подождал пока стихнет электронное эхо, перевел дыхание и прохрипел ослабленным голосом - «Не существует никаких колдунов, а если они и жили когда-то, то в средние века с ними инквизиция разобралась, поэтому в наши дни остались одни шарлатаны. Следи лучше за полетом и постарайся не пропустить мимо глаз посадочную площадку.» - «Так точно, босс!» - отозвался Валет, заметно повеселев. Покосившись в сторону хмурого подопечного, который даже не скрывал, а наоборот старался всячески продемонстрировать, что его настроение испорчено окончательно, Джексон произнес беспечным тоном - «Не переживайте, а лучше вспомните, что сами советуете в подобных ситуациях мне и Мейсону. Подумайте о хрустальных водопадах Экзотического сада в Монако, заснеженных холмах Швейцарии, золотых пляжах Майами бич или еще о чем-нибудь приятом.» - «Хватит, я сказал!» - взвился не на шутку «курьер», окончательно осознав, что его охранник откровенно издевается над ним. Глянув с ненавистью на довольную улыбку луизианца, Джастин издал бешеный вздох, потом надвинул на глаза кепку и простонал - «Господи, с кем мне приходится работать? Меня окружают одни идиоты, сказочники и фигляры! И этим балаганным лицедеям моя многоуважаемая матушка доверяет самые ответственные и секретные поручения. Так и до провала не далеко!» Вертодром, расположенный на плоской крыше одного из самых высоких небоскребов Бизнес Билдинг, приветливо зажег посадочные огни, когда вертолет «Robinson» приблизился к зданию, грохоча лопастями,как большая шумная стрекоза. На территории просторной крыши стояли еще три вертолета, возле которых со скучающим видом ошивались пилоты в ожидании своих пассажиров. Когда бюджетная вертушка зависла над посадочными отметками, Джастин увидел, что со стороны пожарного выхода к площадке приближаются трое встречающих - женщина, облаченная в осенний плащ несмотря на довольно теплое летнее утро, и двое молодых атлетически сложенных мужчин, одетых в строгие светло - серые костюмы одинакового покроя, одинаковые белые рубашки и черные, начищенные до блеска, лаковые ботинки. «Курьер» издал разочарованный стон. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось отчитываться перед мадемуазель Шарм. Валет тем временем осторожно опустил рычаг шаг-газа вниз и покачивая ручку управления, плавно опустил технику на крышу небоскреба. Когда полозья лётного аппарата твердо встали на площадку, Джексон выключил навигацию и заглушил мотор. Еще несколько секунд лопасти повращались по инерции, потом замедлили свои обороты и люди смогли наконец снять наушники. «Пиковый» охранник вылез из салона, быстро обежал вертолет и услужливо открыл дверцу со стороны сидения второго пилота. Бросив взгляд в сторону приближающихся встречающих, Валет язвительно улыбнулся и протянул руку Джастину, предлагая помощь. - «Спасибо, не надо. Я еще в состоянии сам спуститься с этого костотряса.» - огрызнулся «курьер», ударив охранника по руке. Нервозными движениями парень обмотал вокруг шеи размотавшийся шарф, мысленно настроил себя на непредсказуемый разговор с родительницей, затем изобразил на лице приветливую улыбку и спрыгнул из салона вертолета на площадку. Не дожидаясь, пока приблизившаяся к нему женщина первой промолвит хоть слово, он громко произнес - «Доброе утро, мама! Зачем ты утруждала себя и поднялась на крышу, где сильный сквозняк от вертолетов? На наше семейство хватит и одного захворавшего.» Пальцами руки, затянутой в мягкую текстильную перчатку, женщина заправила за край косынки выбившуюся прядку волос цвета липового меда, потом она без спешки сняла солнечные очки, передала их одному из охранников и подтянула вверх немного сползший край высокого ворота водолазки, скрывающего ее лицо до самых глаз. Открытый лоб мадемуазель Шарм был отмечен множеством микроскопических шрамов, свидетельствующих о неудачной пластической операции, а кожа женщины имела неестественный розовый оттенок, но ее очи, обрамленные густой рамкой ресниц, были прекрасны. Аккуратный макияж, выполненный в стиле Софи Лорен, лишь подчеркивал их холодное бриллиантовое сияние. Один глаз женщины был небесно-синего цвета, а второй имел блекло- серый оттенок, но, невзирая на гетерохромию, оба ее ока не вызывали чувства дисгармонии, а излучали живой блеск и житейскую мудрость. При виде Джастина и его спутника прекрасные глаза мадемуазель Шарм наполнились теплотой. Она приблизилась к сыну и произнесла спокойным голосом - «Здравствуй, мой дорогой. Я поднялась на небоскреб, потому что мне не терпелось увидеть тебя. Как видишь, я тепло одета, поэтому у всех сквозняков, царящих здесь, не получится наградить меня простудой.» - голос величественной дамы был низким, но при этом томным и женственным. Она протянула руку и изящным жестом провела пальцами по гладкой щеке «курьера» - «Как ты себя чувствуешь? Как твое горло?» - поинтересовалась Шарм заботливым голосом. Джастин прикрыл веки и с нежностью прильнул к руке властной мадемуазель, радуясь в душе, что у его матушки сейчас хорошее настроение. Придав голосу жалостные нотки, он ответил - «Ужас! Мое горло не просто болит, в нем словно дюжина чертей поселилась. Я чувствую себя просто отвратительно. Знала бы ты сколько испытаний выпало на мою долю этой ночью! Автокатастрофа и перевернутая фура с цыплятами, две погони, в конец обнаглевшие подручные Найджела! Легавые дышали мне в затылок, а на каждом углу подстерегали опасности из-за непроходимых кретинов. Я прошел через настоящий ад, поэтому сейчас мечтаю лишь о полноценном отдыхе. Прошу тебя, мама, отложи все свои расспросы до вечера. Договорились?» - произнеся свою речь почти скороговоркой, Джастин состроил несчастную мину. Взгляд мадемуазель Шарм наполнился сочувствием, картинно всплеснув руками, она произнесла сердобольным тоном - «О, мое несчастное дитя! Я представляю какого тебе пришлось!» - вымолвив слова сострадания, Шарм замолчала. Охранники, стоящие позади женщины, заметно повеселели, глядя, как их суровая начальница миндальничает с великовозрастным сыном. Искоса понаблюдав несколько секунд, как ее секьюрити давятся смешками, властная мадемуазель грозно прикрикнула - «Цыц! Здесь вам не цирк!» Неожиданное восклицание заставило вздрогнуть и вытянуться по струнке всех мужчин, стоящих рядом с ней. Восстановив дисциплину, Шарм вновь обратила взор в сторону Джастина, но теперь нежность в ее глазах внезапно сменилась укоризной. Женщина погрозила сыну пальцем и произнесла уже более наставительным голосом - «Джастин, я понимаю, что тебе пришлось не сладко этой ночью, но вот только не забывай, что тебя никто не принуждал бросаться очертя голову во все эти переделки. Не успел ты спуститься с трапа самолета, прибывшего из Флориды, как сразу сорвался с места и, задрав хвост, помчался за Стальным Клювом и Туве в самую гущу заварушки. Я едва успела отдать распоряжение Валету и Мейсону, чтобы они подстраховали тебя, оболтус этакий!» Джастин обиженно надулся, осознав, что его попытка разжалобить строгую матушку потерпела фиаско. Недовольно кашлянув в кулак, он прохрипел в ответ - «Мам, не начинай, а? Во всяком случае мы могли бы отложить этот слишком личный разговор до того момента, как останемся тет-а-тет. Зачем ты компрометируешь меня перед подчиненными?» - «Ой ли? А по-моему, тебя постоянно компрометирует твоя же собственная взбалмошность, а не окружение или мои замечания.» - парировала Шарм слова «курьера» и в ее очах отразилась лукавинка. Внимательно посмотрев в глаза несносного сына, полные подросткового негодования, она вздохнула и промолвила - «Хорошо. Мы вернемся к этому разговору чуть позже, а пока я хотела бы организовать срочное собрание.» - повернув голову в сторону Джексона, мадемуазель Шарм спросила - «Как надолго арендован этот вертолет?» - «На сутки, мэм.» - ответил «пиковый» охранник дежурным голосом, испытав при этом душевное удовлетворение от разочарования Джастина. Мадемуазель Шарм, тем временем, отодвинула краешек рукава своего плаща, внимательно посмотрела на наручные часы и распорядилась начальственным тоном - «Валет, перезвони оператору и продли бронь до вечера завтрашнего дня, я рассчитываю воспользоваться этим вертолетом. Будь любезен, оповести службу безопасности и финансовый отдел о «летучке», ты знаешь каких людей я имею в виду в первую очередь. Я буду ждать тебя в своих апартаментах, как только ты выполнишь поручения. У меня есть к тебе серьезный разговор перед собранием, поэтому постарайся не задерживаться.» - «Слушаюсь, мэм!» - ответил Джексон, стараясь соблюдать субординацию и «каменное» выражение на лице, но его взгляд, полный восхищения, и мягкая полуулыбка выдали истинное отношение подчиненного к своей начальнице. Джастин удивленно приподнял брови, заметив с каким обожанием Валет посмотрел на мадемуазель Шарм, и воззрился на свою властную родительницу, в ожидании ответа, она же полностью проигнорировала немой вопрос сына. Водрузив солнцезащитные очки на переносицу, она энергично направилась в сторону двери, ведущей к лифтовому фойе, в сопровождении секьюрити и оставляя за собой шлейф пряного аромата дорогих духов. Джастин поспешил следом за Шарм, едва поспевая за быстрым и целеустремленным шагом женщины. Створки лифтовой кабины, богато отделанной зеркалами и панелями из натурального дерева, плавно закрылись. Один из охранников нажал на кнопку первого этажа и скоростной лифт плавно заскользил вниз. Джастин повернул голову в сторону мадемуазель Шарм и замер, нервно теребя рукав своей форменной куртки. Когда молчание неприлично затянулось, а женщина начала испытывать неудобство от пристального взгляда молодого человека, она обернулась и вопрошающе посмотрела на сына поверх оправы солнечных очков. - «Мама, можно задать тебе вопрос?» - спросил Джастин, когда их взгляды встретились. Его голос прозвучал слишком утвердительно для человека, желающего удовлетворить праздное любопытство. Это заставило мадемуазель Шарм насторожиться. Сочтя неожиданный вопрос сына, как попытку затронуть разговор о ее личной жизни, женщина надавила указательным пальцем на перемычку очков, придвинув их плотнее к глазам, перевела взор на закрытые створки лифта и ответила категоричным тоном - «Все зависит от характера твоего вопроса. Если это что-то личное, то я советую повременить до момента, когда мы окажемся наедине. Ведь ты сам попросил меня не касаться сейчас подобных тем.» - «Мой вопрос касается нашего общего будущего.» -ответил Джастин неожиданно твердо. Воспользовавшись замешательством со стороны матери, он поспешил озвучить свой вопрос - «Я лишь хочу знать, веришь ли ты, что у нас получится осуществить задуманное?» Уловив нотки сомнения в голосе парня, Шарм опешила на мгновение, затем сняла солнцезащитные очки и посмотрела на сына так, словно видела его впервые – растерянно и недоуменно- «Что такое? Откуда вдруг взялась эта неуверенность в твоем голосе? Куда подевался мой амбициозный и смелый Джастин? Уж не подменили ли его в Орландо во время бейсбольного матча?» - спросила Шарм по -театральному патетично. Несерьезный ответ женщины больно уколол «курьера». Будь Джастин спичкой, он бы сейчас непременно вспыхнул без помощи черкаша. Парень нахмурился, его лицо порозовело от волнения, и он воскликнул уязвленным голосом - «Оставь, пожалуйста, свою иронию, мама! Ведь тебе прекрасно известно, что я летал в Орландо не только ради бейсбола! Сейчас я совершенно серьезно спрашиваю тебя: веришь ли ты в положительный исход нашего грандиозного плана или нет?» Мадемуазель Шарм своенравно хмыкнула и обратила в сторону сына недовольный взгляд - «Я и не думала иронизировать, а вполне серьезно считаю, что твой план гениальный, а ты чрезвычайно талантлив в свои юные годы. Поверь мне, не каждому опытного мафиози под силу разработать преступные схемы, над которыми ты корпишь третий год. Всего третий год, попрошу отметить. В то время, как мировые знаменитости криминального мира умудрялись потратить десятки лет на затеи менее великие и более скудные. Без ложной лести я открыто заявляю - Джастин, ты гений! Я прекрасно понимаю, что череда непредвиденных препятствий могла подорвать твою веру в собственные силы, поскольку ты еще молодой и импульсивный, но, несмотря ни на что, не вздумай сомневаться в моих словах и воспринимать их, как попытку угодить тебе. Слышишь?» - излив свое праведное негодование, она уставилась на сына гордым взглядом орлицы, но уже через мгновение ее взор наполнился неподдельной материнской нежностью. Джастин расслабленно улыбнулся, его скулы вновь зарумянились, но на этот раз от удовольствия - «Спасибо, мама. Я всегда знал, что, если и существуют на свете ангелы-хранители, то ты безусловно одна из них.» - сказал он с теплотой в голосе. - «О, мой милый! Ведь я твоя мама. Как я могу быть равнодушной к проблемам твоего становления? Ведь ты моя главная опора в жизни.» - польщено промолвила Шарм, затем она повернула голову в сторону секьюрити и приказала строгим тоном - «Закройте глаза!» Охранники молча повиновались. Зажмурившись, каждый из них еще прикрыл глаза ладонью. Женщина посмотрела на Джастина с новой порцией ласки и раскрыла ему свои объятия. Он молча обнял мать. Приблизившись к левому уху сына Шарм вкрадчиво прошептала - «Скоро мы им всем покажем из какого теста слеплены. Вот увидишь. Эта наглая выскочка Бигл и ее «верная дворняжка» Найджел Браун будут ползать на четвереньках у подножия наших пьедесталов и заливать кровавыми слезами свое былое неуважение к нам. Когда они поймут, что недооценили твою гениальность и мое терпение, будет уже слишком поздно.» - «Твои слова, словно бальзам на душу. Еще несколько часов назад я чувствовал себя омерзительно, но теперь мне гораздо лучше.» - ответил Джастин тоже шепотом. Она нехотя выпустила его из объятий, подтянула вновь сползший воротник водолазки к переносице и ответила сыну с незримой улыбкой - «Чу́дно! Я немедленно позвоню Пенелопе и поручу ей приготовить тебе горячую ванну с шалфеем и лекарственный чай. Чем бы еще порадовать тебя? Быть может, позвонить в ресторан и заказать тебе экзотический завтрак? Помню, ты всегда его заказывал, когда приезжал на каникулы из колледжа. В нашей семье это было настоящей традицией до тех пор, пока ты не поступил в университет.» - «Да. Сейчас я бы не отказался от хорошего завтрака и крепкого макиато.» - согласился Джастин мечтательно прикрыв глаза. Он вздохнул, потом посмотрел на свое отражение в зеркале и добавил - «Только, когда Пенелопа позвонит в ресторан, пусть не забудет уточнить, чтобы они порезали в салат бразильскую папайю, а не тайскую. Я ненавижу приторные фрукты.» В кармане плаща мадмуазель Шарм зажужжал мобильный телефон. Она достала трубку «Vertu», облаченную в чехол из натуральной крокодиловой кожи и посмотрела на экран. Не смотря на свой почтенный возраст, телефон был еще вполне добротный и отличался от своих современных товарищей высоким качеством. Шарм обожала его, но терпеть не могла, когда на это телефон ей звонили неугодные люди. Вот и сейчас, взглянув на экран и прочитав имя абонента, бесцеремонно нарушившего ее семейную идиллию, женщина испытала чувство досады. Обернувшись на Джастина, мадемуазель Шарм проговорила извиняющимся голосом - «Бразильская, так бразильская. Как скажешь, дорогой. А сейчас извини меня, я вынуждена ответить на срочный деловой звонок. Разговор может затянуться, поэтому отправляйся домой без меня. Я присоединюсь к тебе чуть позже.» Лифт остановился, кабина слегка покачнулась, и створки с тихим шорохом разъехались в стороны. Охранники вышли первыми, осмотрели фойе и одобрительно кивнули в унисон, оповещая Шарм и Джастина о спокойной обстановке. Женщина быстро поцеловала сына в щеку и, разговаривая по телефону, отправилась по своим делам в сопровождении одного из секьюрити. - «Я просила тебя не звонить на этот номер, идиот! Все! Сейчас я сама перезвоню тебе. Имей терпение!» - послышался ее недовольный удаляющийся возглас из глубины мраморного фойе. Джастин же вышел из здания в компании второго охранника и направил стопы в сторону соседнего небоскреба. Фешенебельные апартаменты, находящиеся в дорогом районе Саут-оф-Маркет, служили Шарм не только постоянным местом проживания, но исполняли роль временной штаб-квартиры В.А.О.Н для особых случаев. В последние несколько месяцев квартира больше пустовала, поскольку деловая мадемуазель была слишком занята и даже нередко оставалась ночевать в комнате отдыха при офисе, поэтому весь штат прислуги, кроме одной горничной, был распущен ею за ненадобностью. Пентхаус встретил «курьера» благодатной тишиной и стойким ароматом кустовых роз. Просторная гостиная, выполненная в светлых тонах, была сейчас залита солнечным светом, проникающим сквозь высокие панорамные окна. Окна пентхауса были настолько огромными, что поднимались от пола к потолку, как прозрачная стена, и нависали над гостиной куполом, потеснив часть потолка. Все это стеклянное великолепие тянулось вдоль левой стены от угла до лестницы, ведущей на второй этаж-лофт, поэтому нижнее помещение немного походило на аквариум или скорее на дендрарий, поскольку на открытом балконе лофта расположился обширный розарий, уходящий вглубь верхнего этажа вплоть до окон, смотрящих на противоположную сторону пентхауса. Дренажные клумбы для кустовых красавиц были вмонтированы в пол с большим профессионализмом. При мимолетном взгляде могло показаться, что розовые кустарники растут прямо из пола, не требуя особого ухода, но на самом деле, вся зона розария была продумана с дотошной тщательностью и полностью автоматизирована, от светильников, приглушающих лампы в ночное время суток, до оросителей, самостоятельно поливающих розы в нужное время и совершенно не причиняющих вреда интерьеру квартиры излишней влагой, так как стены, пол и потолок лофта были оснащены испарителями. Несколько кустов с редкими гибридными сортами роз были высажены в отдельные стильные напольные горшки в виде перевернутых трапеций и выставлены на первом этаже под балконом. Чтобы не травмировать нежные бутоны привередливых садовых «королев» яркими и прямыми солнечными лучами, несколько окон первого этажа были занавешены невесомыми шелковыми шторами нежно-кремового цвета. В этом царстве богемной роскоши преобладали исключительно молочно-белая, жемчужно-дымчатая и амиантовая палитры. Светлым было все, от белоснежного навесного потолка до напольного коврового покрытия цвета слоновой кости. Мягкая мебель в кожаной обивке оттенка сливочной пенки была выполнена под заказ, а встроенная бытовая техника и коммуникации апартаментов были подключены к системе датчиков - актуаторов, способных реагировать на человеческий голос и включаться лишь голосовой командой. На душе у Джастина значительно потеплело, когда взор его скользнул в сторону розария. Нежные цветы выделялись яркими цветными пятнышками на фоне зефирной белизны. Это выглядело очень эффектно и напоминало замысловатую инсталляцию в музее современного искусства Сен-Канара, который молодой человек любил посещать в свободное время. Джастин закрыл глаза и с удовольствием вдохнул аромат отчего дома, затем расслаблено выдохнул. Губы его тронула удовлетворенная улыбка. Маскировка уже не требовалась, поэтому «курьер» снял форменные куртку и бейсболку, отшвырнул их в сторону прямо на пол и прошел в квартиру. Справа с шорохом отъехала в сторону дверь-купе и в гостиную прошмыгнула смуглая девушка-брюнетка лет двадцати. Девушка была облачена в форменное платье горничной песочной расцветки с белым передником, волосы ее, вьющиеся мелкими кудряшками, были собраны в тугой хвост. На ногах домработницы отсутствовала обувь, а ее ступни от пальцев до щиколоток облегали лишь белые махровые носки. Украдкой бросив взгляд в сторону Джастина, который стоял к ней спиной, девушка прошла вперед и быстро подобрала разбросанные по полу вещи. Остановившись позади хозяина, но соблюдая дистанцию, она громко кашлянула и произнесла - «Доброе утро, сэр!» - «Привет.» - отозвался Джастин равнодушным голосом, ничуть не испугавшись неожиданно приветствия, которое прозвучало в полной тишине, как гром среди ясного неба. Даже не обернувшись на горничную, он прошествовал дальше, в зону отдыха. На журнальном столике лежали две свежие газеты, одна из которых была деловым изданием и содержала в своих статьях в основном статистику из мира экономики и маркетинга, а также новости большого бизнеса. Вторая газета пестрела колонками бульварных новостей. Поверх газет, аккуратно упакованных в прозрачную пленку, лежали три белых почтовых конверта, два из которых имели формат «Е65», а один «С5». Джастин взял в руки письма, быстро просмотрел почту, небрежным движением бросил два маленьких конверта обратно на столик, так как они были адресованы мадемуазель Шарм, а большой конверт с припиской от руки «для М. Ш.» он сложил пополам и сунул в задний карман джинсов. - «Пенелопа, я хотел бы принять ванну после тяжелого перелета. Наверное, мадемуазель Шарм не успела позвонить тебе, чтобы предупредить?» - спросил Джастин, наконец соизволив повернуть голову в сторону домработницы, которая уже успела совершенно бесшумно приблизиться к нему почти вплотную и теперь стояла по левое плечо от молодого человека. - «Сэр, Ваша ванна уже готова. Мне позвонил охранник хозяйки и передал ее распоряжение. Я не знала какое эфирное масло Вы предпочтете сегодня, поэтому подготовила три флакона на выбор. Масло арганы, эфир чайного дерева и бленд с вытяжкой из виноградных косточек с добавлением жожоба.» - ответила Пенелопа, с нескрываемым недовольством пялясь на пыльные ботинки Джастина и грязные следы от них на светлом ковровом покрытии. Нехотя отведя взгляд от созерцания грязной обуви, она вопросительно посмотрела в глаза неряхи, посмевшего затоптать только что вычищенный ковер. Джастин всплеснул руками и издал бешеный вздох - «Я снова должен делать выбор? Пенни, как тебе не стыдно? У меня была трудная ночь! Я и так выжат, как лимон, а ты… » - воскликнул он голосом полным упрека, но вдруг осекся на вздохе, задумался и после недолгой паузы произнес - «Минуточку… А ведь это не плохая мысль. Подай-ка мне лимонное масло и мятный бальзам. Первое средство должно взбодрить меня, а второе ослабить симптомы простуды.» - отдав распоряжение домработнице, он направился в сторону лестницы, возвышающейся слева от входной двери пентхауса. Широкая винтовая лестница была закручена в два оборота, как серпантин, и имела навесные ступени, насаженные на прозрачные столбики из закаленного стекла. Такой дизайн конструкции придавал массивной лестнице мнимую невесомость. Со стороны казалось, что белые деревянные ступеньки просто свободно висят в воздухе, хотя конструкция была монолитной и очень прочной. Из такого же стекла было сделано и ограждение деревянных перил, отчего вся лестница напоминала большой мобиль или причудливую скульптуру. Пенелопа проводила Джастина пристальным взглядом, но сокрушенно вздохнула и покачала головой, когда услышала его хриплый кашель, донесшийся с верхних ступеней лестницы. Горничная удалилась обратно за дверь - купе. За тонкой светлой перегородкой скрывалось небольшое изолированное крыло с двумя комнатами для обслуживающего персонала, небольшим совмещенным санузлом, маленькой кухней и двумя кладовыми. В одной из кладовок хранился рабочий инвентарь, средства для уборки дома и удобрения, а вторая использовалась под склад, где можно было найти «снадобья» по уходу за внешностью и телом, а также сопутствующие им товары, например, ватные диски или шапочки для душа. Отыскав на складе флаконы с нужными средствами, Пенелопа вернулась обратно в гостиную и, прижимая бутылочки к груди одной рукой, а второй поддерживая их под донышки, быстро прошла в сторону лестницы. Снова бросив по дороге взгляд на загрязненное ковровое покрытие, девушка прицокнула языком, тихонько выругалась по-испански и энергично взбежала по ступеням на второй этаж. На последней ступеньке горничная едва не наступила на брошенный на пол клетчатый шарф. Пройдя чуть дальше, она увидела, что на полу лежит футболка, а в трех футах от нее один ботинок. Замедлив шаг, домработница продолжила путь уже не так торопливо, внимательно глядя под ноги, а когда она приблизилась к чуть приоткрытой двери спальни, то обнаружила, что возле двери валяется второй предмет обуви. Джастин и раньше разбрасывал вещи по дому, эта дурацкая привычка преследовала его с детства, но на этот раз он видимо решил, что у новой горничной совсем закончилась домашняя работа, поэтому задумал помочь ей скоротать досуг увлекательным квестом «собери мою грязную одежду по всему коридору». Издав усталый выдох, девушка подошла к спальне. Робко постучав в дверь, Пенелопа громко спросила - «Сэр? Я принесла Ваши средства для ванны. Могу я войти?» Ответа не последовало. Горничная напрягла слух, выждала некоторое время, но после нескольких секунд тишины толкнула дверь плечом и решительно вошла в комнату. Испуганный всхлип вырвался у Пенелопы, когда она увидела, что комната не пуста, а ее хозяин стоит перед напольным зеркалом, лицом к отражающей поверхности и из одежды на нем лишь узенькое полотенце, туго обмотанное вокруг бедер. Домработница поспешно отвернулась, а лицо ее залилось краской стыда. Услышав бренчание стеклянных емкостей, которые девушка едва не выронила из рук от неожиданности, Джастин обернулся. - «Простите. Я спрашивала можно ли войти, а Вы не ответили.» - пробормотала Пенелопа виновато. Не смея поднят взор на обнаженного Джастина, она стояла в замкнутой позе, отвернувшись лицом к полузанавешенному окну. Парень самодовольно усмехнулся, услыхав взволнованный лепет домработницы. Он медленно повернулся к ней лицом, скрестил руки на груди и промолвил певучим голосом - «Не понимаю, что заставило тебя так всполошиться. Ты никогда прежде не видела обнаженных мужчин?» - «Видела, но…» - возразила было Пенелопа растерянным тоном, но Джастин перебил ее и закончил фразу за девушку на свой лад - «…Но они были не настолько хороши и статны, как я? Что ж, тогда я тебя прекрасно понимаю.» - он снова повернулся к зеркалу, самовлюбленно посмотрел на себя и произнес жеманным голосом принца - «Хватить изображать из себя монахиню в музее перед статуей Аполлона. Брось смущаться и подойди ко мне. Ну же! Смелее! Я не кусаюсь.» Все еще смущаясь, горничная неуверенно обернулась, но сдвинуться с места так и не решилась. - «Я и представить себе не мог, насколько ты застенчивая. Думал, что все латиноамериканки бойкие и без предрассудков.» - сказал Джастин. Коварно улыбнувшись, он сам подошел к девушке и приподнял ее лицо за подбородок указательным пальцем, вынудив посмотреть на себя. Горничная нахмурилась, недовольно мотнула головой, отстранилась от хама и ответила - «Неужели, Вы правда считаете, что темперамент человека зависит только от его расовой принадлежности? К тому же, я лишь на половину латиноамериканка. Мой отец родом из Мехико, а мама родилась и всю жизнь прожила в Южной Каролине.» Джастин обескураженно развел руками и протянул - «Ну-у, тогда это в корне меняет дело! Ведь Колумбия находится в «Библейском поясе» Соединенных Штатов, там живет очень много набожных людей.» - его надменность уступила место откровенной скуке. Отступив от Пенелопы на два шага назад и демонстрируя видом, что потерял всякий интерес к персоне домработницы, парень поинтересовался между делом - «Твои родители тоже баптисты?» - «Нет. Они считают себя католиками, но традиции соблюдают не строго.» - ответила девушка и расслаблено выдохнула, поскольку Джастин уже вышел из зоны ее личного пространства и, судя по резкой смене его поведения, нарушать границы дозволенного он больше не собирался. Однако, ее надежда поскорее ретироваться из спальни развеялась дымкой, когда девушка услышала - «Слава Богу! Значит они не рассердятся, если ты прикоснешься к голому мужчине до замужества. Посмотри-ка скорее, есть ли у меня синяк под лопаткой? После ночных приключений у меня все тело ломит, так что я совершенно не могу понять, где у меня есть ушибы, а где нет. Рассмотреть, как следует, собственную спину у меня не получается, поэтому мне требуется помощник.» Пенелопа перевела дыхание, мысленно заставила себя успокоиться, потом поставила бутылочки с эфирными маслами на туалетный столик, где уже лежал сложенный пополам распечатанный конверт с посланием для «М.Ш..», и приблизилась к Джастину. Внимательно осмотрев осанистую спину молодого человека, Пенелопа заключила вслух, что никаких видимых повреждений на его коже она не обнаружила. Не поверив девушке на слово после первого осмотра и ссылаясь на неприятное ощущение в области ребер, Джастин заставил горничную осмотреть его еще раз с применением пальпации, а после третьего тщательного осмотра горничная загорелась желанием наградить придирчивого хозяина настоящим синяком, лишь бы он остался доволен. Она даже сжала кулаки, но все же удержалась от желания засадить костяшками пальцев под лопатку Джастина, страшась гнева со стороны мадемуазель Шарм. Упрямец словно угадал мысли девушки и сразу перестал артачиться. Не удостоив домработницу банальным «спасибо» за услугу, он молча направился в ванную комнату, а через несколько секунд из-за приоткрытой двери к ногам Пенелопы было вышвырнуто полотенце. То самое, которое еще мгновение назад красовалось на загорелых бедрах Джастина. - «Hijo de la puta!» - раздраженно процедила сквозь зубы горничная и нервными движениями принялась собирать с пола разбросанные вещи, чтобы отнести их в прачечную. - «Пенни! Я забыл прихватить с собой масло! Принеси его сюда!» - раздался приглушенный голос Джастина из недр ванной. - «Vete al infierno, baboso!» - чуть не вырвалось у Пенелопы в гневе, но она стиснула зубы, медленно выдохнула и крикнула в ответ - «Сию минуту, сэр!» Швырнув кипу грязных вещей на кровать, домработница сгребла одной рукой со столика сразу две бутылочки с маслами и, держа их пальцами за длинные горлышки, подошла к двери ванной комнаты. Осторожно приоткрыв створку, девушка заглянула одним глазом в помещение, чтобы избежать новых возможных сюрпризов со стороны безалаберного хозяина. Пенелопа прислушалась к звонким всплескам воды и только окончательно убедившись, что Джастин погрузился в воду, отворила дверь и вошла. Стараясь не глядеть в сторону большой ванны из розового мрамора, больше напоминающую миниатюрный бассейн, чем чашу для омовения, Пенни прошествовала вглубь просторной ванной комнаты, к сиротливо стоящему в сторонке сервировочному столику на колесиках. Поставив на верхнюю столешницу бутылочки с эфирными средствами и еще несколько средств для ухода за волосами и телом, которые она переставила с одной из полк на столик, горничная подошла к шкафу-колонке, отворила дверцу и достала оттуда три махровых полотенца разных размеров, затем девушка аккуратно возложила их на нижнюю полку столика по возрастанию от самого большого, до маленького. Подкатив столик к ванне-«бассейну» горничная встала у края мраморной чаши и подперев талию руками вопросила с поддевкой в голосе - «Сэр, еще что-нибудь желаете? Розовых лепестков, белого мартини, наложницу с опахалом?» - «Благодарю, но нет. Для мартини еще слишком рано, розовые лепестки плохо сочетаются с мятой, а что касается наложниц… хм… я вдруг подумал, что было бы не лишним сделать парочку телефонных звонков, пока я наслаждаюсь целебной ванной. Пенни, принеси мне мобильный телефон, который лежит в верхнем ящике письменного стола в кабинете.» - задумчиво ответил Джастин, не обратив внимания на сарказм Пенелопы. - «Тот телефон, которым Вы редко пользуетесь?» - уточнила домработница, вмиг насторожившись. - «Именно его. Я уверен, что кое-кто просто истомился в ожидании моего звонка.» - подтвердил Джастин и губы его тронула лукавая улыбка. Глядя со снисхождением на самодовольную мину Джастина, Пенни молча развернулась и отправилась выполнять новое поручение. Выскочив из приоткрытой двери ванной обратно в спальню, девушка подошла к краю кровати, чтобы прихватить с собой вещи, нуждающиеся в стирке, но вдруг остановилась на полпути. Глаза Пенелопы лукаво сузились, взгляд ее скользнул в сторону туалетного столика. Совершенно бесшумно ступая в мягких носках по ворсистому ковру, домработница приблизилась к столешнице, где среди флаконов с брендовыми парфюмами и дезодорантами лежал скромный распечатанный конверт со сгибом посередине. Недолго думая, Пенни взяла в руки конверт,открыла его и вытащила тонкий лист формата «А4», сложенный вчетверо. Просмотрев содержимое письма беглым взглядом, девушка довольно улыбнулась, сунула письмо в карман своего передника, и, оставив кипу тряпок лежать на постели, вышла из спальни в коридор.