Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Торопкими шажками Пенелопа прошла вдоль длинного балкона, выполняющего функцию перехода между правым и левым крылом пентхауса. Почти вся правая сторона лофта, за исключением зоны розария, была оборудована под библиотеку. В дальнем правом углу второго этажа, за тонкой перегородкой из гипсокартона с декоративными вставками в виде матовых окошек, находилась зона домашнего офиса.Рабочая зона имела обстановку в стиле современного конструктивизма и была оборудована по последнему слову техники. Прежде, чем выполнить просьбу Джастина, горничная подошла к лазерному сканеру, вручную настроила аппарат, затем вытащила из кармана письмо и сделала три цветные копии. Когда сканы были готовы, девушка снова положила оригинал письма в карман передника, а копии сложила вчетверо и спрятала их за пазуху.Не забыв выключить сканер, она направилась к письменному столу. В верхнем ящике Пенни быстро отыскала смартфон «Apple» образца две тысячи десятого года и поспешила назад, в спальню хозяина. Оказавшись в комнате, горничная вернула письмо в конверт, потом подошла к ванной и трижды громко постучала в дверь, предупреждая о своем вторжении. Джастин лежал в мраморной чаше, погрузившись по шею в ароматную пену. Помещение, отделанное дорогим венецианским кафелем, уже наполнилось паром, душными запахами эфирных средств и натуральных трав, поэтому теперь походило больше на финскую сауну, чем на ванную комнату. Разомлев в горячей воде, источающей ароматы шалфея и хвои, Джастин почти уснул. Когда в дверь громко постучали, он вздрогнул от неожиданности и лениво приоткрыл глаза. Пенелопа прошествовала в сторону мраморной ванны, наклонилась и протянула телефон молодому человеку. Джастин недовольно зыркнул на девушку и, с сожалением покидая ласковые объятия ароматизированной воды, нехотя подтянулся. Сидя по пояс в пене, он вытер руки о самое маленькое из полотенец, лежащих на нижней столешнице сервировочного столика, и забрал мобильное устройство у горничной. Как только телефон оказался в руке у молодого человека, Пенни изобразила небрежный книксен и очень быстро покинула ванную комнату, пока Джастину не взбрело в голову нагрузить ее еще какими-нибудь пустяковыми поручениями в то время, когда у девушки и так вся домашняя работа была расписана по часам. Позволив горничной сбежать, Джастин посмеялся про себя над ее ужимками и включил телефон. Проснувшись после долгого сна, мобильник радостно зажужжал и на его экране плавно проявился логотип в виде надкусанного яблока, затем картинка сменилась белым экраном с индикатором отпечатка пальца. Система попросила владельца телефона приложить большой палец к изображению изогнутых линий. - «Черт побери!» - вырвалось у Джастина, когда он посмотрел на свою ладонь, сморщенную от долгого пребывания в горячей воде. Промокнув, как следует, большой палец правой руки полотенцем, Джастин попытался активизировать мобильное устройство связи. Первая попытка оказалась неудачной. Парень снова замотал свой палец махровой тряпицей, выждал около минуты и повторил попытку активизации. На этот раз айфон распознал владельца и предоставил доступ к меню. Джастин улыбнулся, испытав удовлетворение, затем быстро открыл список последних вызовов, выбрал из списка телефонных номеров нужный и нажал на зеленую интерактивную кнопку внизу экрана. Несколько секунд в динамике висела тишина, пока устанавливалось соединение, затем тишину нарушили протяжные гудки. - «Мемориальная больница святого Фрэнсиса, отделение гинекологии, слушаю Вас.» - раздался, наконец, из динамика доброжелательный женский голос. - «Здравствуйте, меня интересует состояние одной из ваших пациенток. Ее зовут Энни Милн, последний раз, когда я посещал ее, женщина находилась в палате номер тринадцать.» - ответил Джастин. По ту сторону динамика зашуршали бумаги и раздался шелест кнопок клавиатуры - «Одну минуточку. Подождите, пожалуйста, я сверюсь с записями.» - произнесла дежурная медсестра и замолчала. Спустя несколько секунд в трубке снова раздался ее приятный голос - «Алло? Здесь написано, что Энни Милн поступила к нам двадцать пятого мая на тридцать шестой неделе беременности. Вы ее муж?» Джастин деловито кашлянул в кулак и произнес, придав голосу нотки притворной обеспокоенности - «Нет. Я ее близкий друг. Надеюсь, с Энни все в порядке?» - «Да. Не волнуйтесь. С интересующей Вас пациенткой все хорошо,но дело в том, что сейчас она находится не в нашем отделении. Два дня назад, ровно в девять часов утра у миссис Милн начались схватки и ее перевели в отделение интенсивной терапии, а оттуда, уже после родов, в послеродовую палату. Энни Милн родила здорового мальчика, весом шесть с половиной фунтов и ростом двадцать дюймов. Роды были трудные, поскольку в ее возрасте первая беременность связана с большими рисками, но Энни отлично справилась. Вы желаете посетить пациентку? Лечащий врач миссис Милн прописал ей строгий постельный режим, поэтому свободное посещение сейчас запрещено, но я могу переключить Ваш звонок на ресепшн, регистратура выпишет Вам пропуск на удобное время.» Когда доброжелательный словесный поток, излившийся из трубки, смолк, Джастин слегка растерялся. Конечно, он знал, что ребенок рано или поздно родиться, но не рассчитывал, что это произойдет в момент его трехдневной командировки. Теперь все зависело от того, как скоро женщина восстановит здоровье. Перед преступным «курьером» возникла новая непредвиденная задача - проконтролировать выписку из больницы одной из неугодных свидетельниц и постараться избавиться от женщины раньше, чем Найджел Браун позаботиться о новом месте жительства для сотрудницы своей компании и ее новорожденного ребенка. Выдержав недолгую паузу, которую медсестра приняла за естественное взволнованное замешательство со стороны оппонента, Джастин задумчиво протянул - «Э-ээ…нет. Не сейчас. Дело в том, что сейчас я нахожусь в отъезде и, к сожалению, не имею возможности посетить мою дорогую подругу. Скажите, пожалуйста, могу ли я передать ей в качестве поздравления шоколад?» Услыхав вопрос, медсестра сначала замялась, а после ответила извиняющимся тоном - «Мне не хотелось бы Вас разочаровать, но новоиспеченной матери лучше не употреблять сладости, содержащие эндорфин и кофеин. Даже, если ребенок на искусственном вскармливании, как в случае Энни Милн, это может привести к нежелательной отрицательной реакции организма ослабленной женщины.» - «Признаюсь, Вы немного огорчили меня. Энни просто обожает молочный шоколад «Милки Старс», поэтому мне хотелось побаловать ее эксклюзивной коробкой конфет этой марки, выпущенной ограниченным тиражом.» - отозвался ее собеседник крайне раздосадованным голосом. Медсестра виновато вздохнула и промолвила - «Мне очень жаль, но это не просто запрет, а строгое предписание врача.» - «Хорошо. Я понял Вас. Придется мне придумать другой способ поздравить Энни с прибавлением в семействе. Спасибо, что уделили мне время. До свидания.» Закончив разговор с приветливой медсестрой, Джастин с недовольством бросил телефон на нижний ярус сервировочного столика и с усталым стоном снова погрузился по шею в уже остывшую воду. *** Элмо Спаттерспаркс покручивал руль реанимобиля, напряженно стиснув зубы. Между бровей физика залегла глубокая морщинка, взгляд его то и дело обращался в зеркала заднего вида в ожидании полицейской погони. Конечно, наличие укомплектованного реанимобиля, припаркованного возле ограждения с противоположной стороны метромоста, пришлось весьма кстати. Раненные и измученные, беглецы смогли умыться, как следует, воспользовавшись запасами очищенной воды служебного автомобиля, позаимствовать медикаменты и перевязочные материалы для обработки своих телесных повреждений, а потом успешно скрыться с места происшествия.Однако, несмотря на острую необходимость данного «подарка судьбы», Мегавольт никогда бы не отважился скрыться с места преступления на угнанной его же врагами служебной технике, столкнись он с проблемами в одиночку. Изначально, рискнув отправиться к полицейскому управлению, физик планировал просто подстраховать мистера Брауна и по возможности прикрыть его от вражеских пуль, как и полагается верному подручному и товарищу по оружию, но судьба распорядилась иначе. Браун зачем-то приставил к нему следока в лице Роксаны. Знаменитая поговорка «не бывает худа без добра» всякий раз оборачивалась для Элмо противоположным смыслом, стоило ему проявить инициативу, поэтому Спаттерспаркс множество раз давал себе слово, что ни за что и никогда больше не станет ввязываться в чужие конфликты, но всякий раз, когда проблемы грозили затронуть не только его близкое окружение, но и людей, которые могли попасть под раздачу незаслуженно, внутри у физика словно поворачивался какой-то тумблер, автоматически приводя в действие режим его внутреннего героя. Напряженно выпустив воздух через ноздри, Мегавольт постарался выбросить из головы спутанные мысли, мешающие ему вести тяжелую машину, и максимально сосредоточился. Рядом с водителем, по правую руку от него, сидели два его союзника. Они были живы и это все, что было нужно физику, чтобы сохранить покачнувшиеся душевное равновесие. Взгляд Рокси был отчужденным. Девушка смотрела сквозь стекло бокового окошка в сторону линии горизонта, но на самом деле не замечая красот пейзажа. Сейчас "мисс Седвидж" не волновало ни напряженное молчание Мегавольта, ни возбужденные возгласы Кваги, который не мог спокойно усидеть на месте, несмотря на свое ранение и натруженные мышцы. Абстрагировавшись от нервозного поведения кукольника, девушка погрузилась в собственное сознание. Рокси прокручивала в уме недавние моменты, вспоминая, как безропотно забралась в кабину служебной машины, желая поскорее покинуть пустырь, на котором едва не произошли два убийства по ее вине, а в ее ушах все еще стояли сдавленные хрипы мексиканцев и задорный свист петард-шашек, взметающихся в воздух и разрывающихся в небе разноцветными кляксами. Мысли Роксаны были слишком глубокими и личными. Страх перед новым, неизведанным проявлением ее собственной суперсилы заставил мисс Седвидж впервые задуматься - а стоит ли оставаться в деле? Дрейк оказался бесспорно прав: не стоило ей, по сути, штатному психологу, вмешиваться в такую опасную авантюру. Эта работа подходит больше для матерого спецназовца или прожженного следователя, которым и является инспектор Маллард. Сердце Роксаны учащенно билось, она все никак не могла унять испуг, который испытала, когда Квага, взахлеб и не скрывая восторга, поведал ей о «зрелищном магнитном шоу» в ее исполнении. Кожа девушки покрылась противными колючими муражками, стоило только ей подумать, что могло бы случится, если бы Элмо не проявил чудеса отваги и не сунулся в электрощиток под высоким напряжением. Он спас по крайней мере четыре жизни, наплевав на собственную безопасность. Слишком благородный поступок для преступника в законе… или слишком безрассудный? Роксана повернула голову в сторону водителя и совершенно четко для себя решила, что при первом же удобном случае обязательно отблагодарит Элмо за спасение. От очередного несдержанного и крайне громкого возгласа кукольника у Рокси зазвенело в ушах. Мегавольт тоже недовольно поморщился, нервно крутанул руль и крикнул, направив свое негодование на Квагу - «Слушай, хватить вопить, как подстреленный барсук! Если еще хоть раз гаркнешь мне в ухо, получишь по затылку!» - «А чего сразу по затылку? Это ты чуть поворот не пропустил, а виноват снова я?» - обиженно протянул кукольник, потирая ушибленное плечо. Когда физик резко развернулся и заставил машину затормозить, Джек, будучи не пристегнутым, резко качнулся вперед и ударился предплечьем о руль. - «Мы не поедем дальше. Оставим машину здесь, а до Бизнес Билдинг доберемся на пароме или на водном такси.» - командирским голосом объявил Мегавольт. Он заглушил двигатель, открыл дверцу и спрыгнул на асфальт. - «Почему?» - спросил Квага, непонимающе хлопая глазами. Кукольнику вовсе не хотелось покидать уютную кабину реанимобиля и тащиться куда-то пешком, именно сейчас, когда его уставшее тело вот-вот расслабилось, а ноющая боль в раненной голени почти затихла под воздействием анальгетика. - «По кочану! Хватит с меня на сегодня приключений. Я хочу добраться до «Даймонда» живым и желательно на своих двоих, а не в сопровождении коповского эскорта. Представляешь какая сейчас пробка на главном мосту? После нашего эффектного выпендрежа на шоссе в угнанном такси, теперь по дороге в Саут-оф-Маркет проверочные посты понатыканы через раз. Чтобы это уразуметь, ненужно быть гением.» - раздраженно воскликнул Спаттерспаркс и громко хлопнул автомобильной дверцей, чтобы хоть как-то выпустить пар. Испуганно вздрогнув, Роксана и Джек переглянулись, затем «мисс Седвидж» открыла дверь со своей стороны и, чтобы не гневить и без того раздраженного водителя, поспешила покинуть кабину. Немного помешкав и убедившись, что на этот раз поддержки со стороны психолога не предвидится, Квага тоже вылез из машины, не забыв прихватить свой рюкзак. Прихрамывая, Джек догнал своих союзников, которые двигались энергичным шагом в направлении набережной, затем рассеянно кашлянул и промолвил - «А что? Это было бы прикольно. Представляете, как бы отвисли челюсти у админов на ресепшене, если бы мы подъехали к парадному входу «Даймонда» в сопровождении эскорта, как кинозвезды?» В ответ на фантазии Кваги, озвученные вслух, Элмо недовольно цыкнул языком и проворчал - «Угу! Как звезды какого-то второсортного кино, поскольку одеты мы, как комедианты, а события развиваются, как в триллере. Такое только в Болливуде снимают. Лично я не нанимался в актеры. Единственное, что я сейчас хочу - слопать огромный кебаб с острым соусом, найти укромный уголок по прибытию на работу и забыться долгим сном, желательно до позднего вечера.» - «Главное, чтобы ты забылся не вечным сном. Во время моего приватного общения с плохими парнями, их предводитель признался мне, что у него руки чешутся придушить кого-нибудь, так что, моли Всевышнего, чтобы нас догнали именно копы, иначе спать ты отправишься не на склад Даймонда, а на национальное кладбище, причем в лежачем положении и при параде.» - недовольным тоном отозвался Квага, разобидевшись на напарника за его крайне мрачное расположение духа и нежелание поддержать попытку кукольника поднять всем настроение непринужденной шуткой. Спаттерспаркс остановился, расслышав в голосе приятеля упрек. Обернувшись, физик встретился с серьезным взглядом Джека. Вид у кукольника был не просто усталый, а измученный, но он держался как мог и даже пытался шутить. Эта неловкая пауза и осознание того, как непросто его союзникам сохранять самообладание, заставили Элмо почувствовать себя неуютно. Не то, чтобы физик испытал стыд, но взгляд Джека, наполненный просьбой о сочувствии, возымел должное действие. Сменив гнев на милость и старательно скрывая свое истинное смущение, Спаттерспаркс добродушно усмехнулся и ответил с наигранным протестом в голосе - «Типун тебе на язык, болтун! Терпеть не могу парадное облачение.» - указав пальцем в сторону обоих своих попутчиков по очереди, Элмо деловито добавил - «Завещаю вам: если я вдруг дам дуба, похороните меня в моей любимой рубашке в красную клетку, обязательно в мужских джинсах и в обуви, которая не жмет. Если нарушите хоть один из пунктов, я восстану из могилы, как зомби, и приду за вашими мозгами.» Роксана улыбнулась, отреагировав на шутку Элмо, затем девушка приблизилась к кукольнику, взяла его под руку и промолвила - «Квага, не стоит так волноваться. Конечно, мы сильно перенервничали, но это не повод для новой паники. Местной полиции сейчас точно не до нас, а наши преследователи вряд ли рискнут покушаться на убийство в многолюдном месте. Нам все равно придется разбираться с накопившимися проблемами, а для этого сперва нужно набраться сил, чтобы соображать здраво, поэтому лучше подумай о вкусном завтраке, который тебя ждет в скором времени.» - пытаясь успокоить Квагу, Роксана неожиданно осознала, что ее собственные слова успокоили и ее тревоги. Проблемы, с которыми пришлось столкнуться троице, имели под собой слишком серьезный фундамент, и, чтобы разобрать его по кирпичикам, требовалось много времени. Погружаться с головой в мрачное настроение было сейчас не лучшей затеей, поскольку всем участникам ночных приключений нужно было находиться начеку. - «Здравая мысль, доктор. На набережной людей сейчас, как в метро в час пик, а в забегаловках вообще не протолкнуться, глядишь и затеряемся.» - Согласился физик с умозаключением мисс Седвидж. Он похлопал Джека по плечу в знак солидарности и добавил - «Расслабься. Основная заварушка позади, а мы уцелели. Это ли не повод для радости?» - «Отличный повод! Только не забывай, что в местах большого скопления туристов всегда есть наружные камеры и дежурный патруль.» - ответил Джек, одарив напарника многозначительным взглядом. Мегавольт отмахнулся от слов кукольника и парировал - «Тем хуже для В.А.О.Новцев, рискнувших нас преследовать. Не дрейфь! Так и быть, мы с доктором тебя прикроем, пока ты будешь наслаждаться кебабом в ближайшем «Гиппобургере».» - «Хм. Я не смогу насладиться завтраком в полной мере без чашки горячего шоколада. После всего, что мне довелось пережить этой ночью, чашка должна быть размером с кастрюлю, не меньше!» - Произнес Квага категорическим тоном. Моментально сообразив, как можно получить для себя максимум пользы от внезапного расположения физика, Джек скрестил руки на груди и встал в позу, показывая всем своим видом, что никуда не пойдет, пока друзья не пообещают выполнить его требование. Раздраженно фыркнув, Мегавольт подался в сторону шантажиста, обхватил его шею рукой и притянул к себе, приговаривая - «Да хоть с ведро! Получишь ты свой шоколад. Пользуйся случаем, пока я вымотан и у меня совершенно нет сил спорить с тобой.» - не обращая внимание на возмущенные возгласы вырывающегося Джека, Элмо крепче прижал голову кукольника к своему плечу и произнес задумчивым голосом - «Кстати, не плохая идея. Интересно, если в тебя влить за раз ведро горячего шоколада, ты разлюбишь его хотя бы на полгода?» Всплеснув руками, Роксана бросилась вызволять Джека из неуклюжего приятельского захвата. Поймав на себе инкриминирующий взгляд девушки, физик усмехнулся, отпустил шею напарника без постороннего вмешательства и отступил на шаг назад. Рассеянно помогая кукольнику поправить рюкзак, доктор Седвидж промолвила наставительным тоном - «Квага, я не думаю, что в "Гиппобургере" подают шоколад кастрюлями, но даже если бы это было и так, я все-равно не советую тебе злоупотреблять именно этим напитком. Я тоже люблю горячий шоколад, но норма этого продукта для взрослого человека в сутки - две унции и не больше.» Джек упрямо встряхнул шевелюрой и недовольно насупился. Отшатнувшись от Рокси, он притопнул здоровой ногой и воскликнул - «Какие же вы оба невыносимые зануды! Один все время чем-то недоволен, как старпёр-бунтарь, а вторая рассыпается поучениями, как отличница-староста. Идеальная парочка, ничего не скажешь!» - «А твоя идеальная парочка - это два врача: дантист и диетолог. Будешь возникать, отведу тебя на внеплановый осмотр и попрошу диетолога надеть на тебя специальный ошейник, который бьется током. Будешь тогда знать, как тянуть в рот всякую сладкую дрянь.» - отозвался Спаттерспаркс притворно - рассерженным тоном и пригрозил напарнику пальцем. - «Держи при себе свои извращенские фантазии, Мегс! Можешь сколько угодно пугать меня электрическими прибамбасами - не испугаешь, и учти, чтобы удержать меня от тяги к сладкому, двух врачей будет маловато.» - возразил Джек, отпрыгнув от физика подальше, чтобы тот снова не вздумал распускать руки. Издав сокрушенный вздох, Элмо покачал головой и промолвил - «Точно! Тут требуется вмешательство национальной гвардии с дубинками и служебными собаками.» - «Ребята, да успокойтесь вы! Неужели, у вас все еще есть силы, чтобы спорить?» -осадила приятелей Роксана. Девушка придирчиво осмотрела свое облачение, остановила взгляд на ссадинах, пестреющих на ее некогда гладкой и ухоженной коже, и промолвила разочарованным голосом - «Лично я чувствую себя, как цитрус, который положили в соковыжималку. Мне нужна чашка кофе с молоком и бодрящий душ, о том, чтобы вздремнуть хоть пару часиков перед работой, я уже и не мечтаю. Господи, что подумают мои пациенты, когда увидят меня в таком состоянии?» - спросила «мисс Седвидж» саму себя и покачала головой. - «Подумают, что у доктора Седвидж была отвязная ночка и лопнут от зависти. Они-то, поди, провели эту ночь в душных спальнях с храпящими под боком супругами, а рано утром их всех, как одного, разбудил противный писк будильников. Незавидное времяпрепровождение. То ли дело мы! Развлеклись на славу!» - ответил Мегавольт, широко улыбнувшись. Мисс Седвидж обескуражено распахнула рот, отреагировав на заявление физика, а он хохотнул, глядя на растерянный вид собеседницы, и произнес беспечным тоном - «Да ладно тебе! Не делай такие круглые глаза. Должны же психологи тоже как-то стресс снимать, а, как именно они это делают, никого не касается! Или я не прав?» - «Прав, конечно. Пожалуй, мне не стоит заморачиваться по поводу чужого мнения,а лучше за компанию с Квагой сосредоточить свои мысли на завтраке.» - отозвалась Рокси, мягко улыбнувшись. Попытка физика поднять ей настроение пришлась Роксане по душе. Девушка снова испытала чувство благодарности по отношению к Элмо Спаттерспарксу и отметила про себя, что еще никогда и ни с кем не чувствовала себя такой свободной в общении. Рядом с Элмо и Джеком она могла позволить себе быть собой, даже не взирая на конспирацию, но вместе с чувством легкости в сердце агента закралась нешуточная тревога. «Мисс Седвидж» поняла, что начала крепко привязываться к фигурантам, а это было совершенно не допустимо в ее положении. Набережная Эмбаркадеро по праву считалась самым шумным и самым людным местом во всем Сен-Канаре. Здесь находился музей современного искусства, пестрящий что ни день новыми выставками; пирс номер тридцать девять, известный своими мини-рынками, сувенирными лавками, множеством кафе с разнообразным рыбным меню и ежедневными выступлениями уличных артистов. Здесь можно было заказать автобусные экскурсии и располагалось депо канатного трамвайчика. Каждый турист и житель Сен-Канара мог найти на набережной развлечение по душе и на любой ценник. Люди побогаче занимались виндсерфингом с парапланом и с удовольствием арендовали прогулочные яхты для путешествия вокруг побережья, а обладатели бюджета поскромнее могли посетить шоу морских обитателей в местном дельфинарии и посмотреть на кормление акул и касаток, проживающих при дельфинарии в огромном аквариуме. Словом, Эмбаркадеро входило в тройку самых популярных и благоприятных для отдыха мест в городе. Веселье и вечная суета, царящие на набережной, уже издалека резали слух звуками музыки, громким смехом и аплодисментами сотни туристов. Лязг трамвайных колес по рельсам и гудки всевозможной водной техники переплетались с криками чаек и ревом морских львов, борющихся за солнечные места на водных понтонах пирса, а при приближении к самому пирсу голова начинала кружиться от аппетитных запахов, доносящихся из закусочных и продуктовых магазинчиков. Ароматы специй, чая и горячего кофе невольно уносили мыслями куда-то далеко, на восток и в Азию, с чьих берегов были доставлены эти товары, а пьянящий запах супа из моллюсков и крабов Клэм-Чаудер, который уже давно являлся визитной Новой Англии, так и манил отбросить все дела и насладиться его сливочным, слегка сладковатым вкусом. Вдохнув разнообразие ароматов полной грудью, Квага довольно зажмурился и произнес с упоением в голосе - «Черт возьми! До чего же я люблю эту набережную! Здесь каждый день не похож на предыдущий. Всегда происходит что-нибудь интересное или смешное!» - переведя взгляд в сторону деревянной веранды прибрежной кофейни, он указал пальцем в сторону ярких пластиковых столиков и воскликнул - «Смотрите! Чайка украла мороженное у раззявы-туриста. Этот дурень руками размахивает и кричит ей что-то на японском языке, а чайка расправила крылья и шипит, защищая свой трофей! Умора, да и только! Вот бы это на камеру снять!» - «Квага, не забывай, что мы сюда не развлекаться пришли, а чтобы перекусить по-быстрому и переправиться на противоположный берег без пробок.» - напомнил напарнику Элмо, наклонившись к его уху и притянув парня за рукав футболки к себе. Пристальным взглядом Спаттерспаркс оглядел набережную на наличие полиции и, не обнаружив серьезной угрозы, расслабленно выдохнул. - «Да. Нам повезло, что в нашем городе функционирует система водного такси, иначе до работы мы добрались бы только к вечеру.» - задумчиво произнесла Роксана, взглянув в сторону проезжей части, где транспорт уже начал скапливаться в серьезный затор. Квага высвободил свой рукав из пальцев физика, недовольно помотал головой и изрек - «Мистеру Брауну это точно не понравится. Представляю в какую ярость придет Найджел, если мы заявимся в офис после обеда. Да у него просто крышу снесет от злости!» - «Нам лучше не думать об этом. Посмотрите, в «Гиппобургере» на самом деле не такая уж и длинная очередь в сравнении с другими заведениями, предлагаю побыстрее занять столик.» - ответила Рокси, переведя внимание от загруженной дороги сначала в сторону закусочной, а после на своих союзников, одарив обоих лучезарной улыбкой. Джек улыбнулся в ответ и сказал, подкрепив свои слова коротким кивком - «Отличная идея, Рокси. Займи нам места подальше от прохода, а мы с Мегсом пойдем за хавчиком. Что тебе взять?» - «Салат «Цезарь» с креветками, картофельные дольки и большой капучино с корицей, без сахара.» - перечислила девушка, загибая пальцы и мечтательно прикрыв глаза. - «Никогда не понимал, как можно пить кофе без сахара? Это же жуткая гадость.» - пробормотал Джек. Он скривился, когда представил вкус пресного капучино, затем развернулся и подался за физиком, который уже без лишних слов направился в сторону прилавка. - «Эй, погодите!» - окликнула мужчин Рокси, а когда они обернулись рассеянно произнесла - «Я собиралась сразу расплатиться с вами за свою часть завтрака.» - «Не нужно. Обычно джентльмены угощают дам бесплатно.» - ответил физик, категоричный жестом пресекая попытку мисс Седвидж достать кошелек из поясной сумки. Роксана удивленно захлопала ресницами, отняла руку от сумки и смущенно уточнила - «Угощение? Но… зачем вам обременять себя лишними расходами? Я и сама могу заплатить за еду.» - «Разве я не имею права угостить тебя завтраком, после всего, что между нами произошло этой ночью?» - Вопросил физик и загадочно улыбнулся, позаимствовав коронную улыбку из арсенала обольщения Бада Флойда. Набравшись храбрости и придав себе вид ловеласа, он потеснил Джека в сторону и приблизился к девушке собираясь дополнить свои слова комплиментом или еще каким-нибудь знаком внимания, но неожиданно Квага высунулся вперед Элмо, оттеснив его назад. Разведя руки в стороны, Джек радостно воскликнул - «Рокси, не бери в голову проблемы с расходами! Мегсу эта еда тоже почти бесплатно достанется. У него с администрацией этой забегаловки что-то вроде делового партнерства. Мегс подрядился проводить профилактику их бытовой техники раз в неделю, а «Гиппобургер» его бесплатными завтраками кормит по специальным купонам для персонала в качестве оплаты.» - «Ну, спасибо, Квага. Ни минуты не можешь язык за зубами придержать, да?» - процедил Спаттерспаркс, бешено сверкнув глазами. Джек обернулся, беспечно пожал плечами и ответил - «А что такого? Я же правду сказал!» - «Молодец! Ставлю тебе пятерку за честность, но шоколад ты теперь не получишь! Понял?» - произнес физик и неожиданно отвесил напарнику легкий подзатыльник. - «Ай! Почему? Ме-егс! Что я сделал?» - растерянно вскричал Квага, непонимающе вытаращив глаза на физика. Элмо не ответил. Молча развернувшись, он направился энергичным шагом в конец очереди за фастфудом. Сорвавшись с места, кукольник устремился следом за рассерженным напарником, потирая на ходу ушибленный затылок и прихрамывая на правую ногу. Роксана проводила их изумленным взглядом. Замешкавшись на минутку, девушка попыталась осмыслить неожиданно странное поведение физика, но потерявшись в догадках, пожала плечами и отправилась на веранду искать свободный столик. - «Если хочешь лопать шоколадки за мой счет, то сперва научись не встревать в мою речь со своими комментариями, когда не просят.» - мрачно пробормотал Мегавольт, обращаясь к Джеку. Обиженно нахмурившись, Элмо сделал вид, что внимательно изучает меню ресторана быстрого питания, но на самом деле, зная ассортимент «Гиппобургера» наизусть, физик просто пялился на электронное табло с перечнем блюд, лишь бы не смотреть на Квагу. - «Твои придирки не справедливы! Ведь я просто пытался поднять твой престиж в глазах Роксаны. Я всего лишь намекнул ей какой ты трудолюбивый. Что в этом плохого? Успешным девушкам нравятся трудолюбивые парни.» - попытался оправдаться Джек, еще не до конца понимая, за что на него рассердился напарник, но уже чувствуя в душе ощутимую червоточинку вины. Спаттерспаркс нехотя отвел взгляд от стенда с меню, свысока посмотрел на Джека и ответил сдержанным тоном - «Ничего особенно в твоих словах, конечно, нет. Просто ты выставил меня перед успешной и самодостаточной женщиной полным неудачником и олухом, вынужденным впахивать на нескольких тяжелых и низкооплачиваемых работах по причине отсутствия приличного образования. Ты прав, успешным девушкам нравятся трудолюбивые парни, но только в том случае, когда их труд не является подобием рабства и их зарплата похожа на достойную оплату труда, а не на жалкую подачку попрошайке. Хватит заботиться о моем имидже, особенно когда и имиджа-то никакого нет. Пускать пыль в глаза я и сам умею. Роксана не из тех женщин, которые ведутся на красивые словечки и цирковые фокусы.» - Элмо экспрессивно вскинул руки, как это, должно быть, делали его итальянские предки в моменты отчаяния и пылко воскликнул -«Мама мия, не понимаю, почему я вообще решил, что смогу произвести на нее впечатление? Это так же невозможно, как и снег,выпавший посреди июля!» Квага выдержал паузу, внимательно наблюдая за беспокойством своего товарища, затем кашлянул в кулак и изрек с философской интонацией в голосе - «Знаешь, в чем твоя главная проблема, Мегс? Ты загодя видишь препятствия там, где их может и не быть. Возможно, тебе просто стоит отпустить ситуацию и подождать? Вдруг судьба готовит тебе приятный сюрприз, о котором ты и мечтать не смел, а ты своей унылой рожей отпугиваешь удачу!» - «А знаешь, в чем твоя проблема, Квага? Ты вообще препятствий не видишь, а когда случается беда, утешаешь себя, что тебе просто не повезло! Ты слишком беспечный, поэтому никогда не стремишься ограничивать себя или хотя бы исправить собственные косяки. Когда-нибудь твоя безалаберность выйдет тебе боком. Хорошенько запомни мои слова.» - парировал изречение Джека физик, распалившись пуще прежнего, да так громко, что несколько человек, стоящих в очереди впереди Джека и Элмо, обернулись и удивленно посмотрели на крикуна. Глядя на раскрасневшиеся от негодования лицо приятеля, Квага надулся, как разочарованный ребенок и пробубнил - «Умеешь ты настроение испортить, брюзга!» - отвернувшись от напарника, Джек горделиво вздернул нос и бросил через плечо - «Все! Ни слова тебе больше не скажу, хоть пытай!» Бросив снисходительный взгляд в сторону обиженного кукольника, Спаттерспаркс иронически хмыкнул и ответил - «Хм, было бы охота! Ты сам не выдержишь и десяти минут молчания. Расколешься, как грецкий орех, стоит мне только закрыть рот на замок и отвернуться от тебя.» - «А вот и выдержу!» - Возразил было Квага, но вдруг краем глаза он увидел, как один из официантов отвлекся от работы, вытащил из-под прилавка пульт управления, направил его на экран электронного меню и быстро нажал на несколько кнопок. На экране тут же появились еще три дополнительных наименования блюд. Глаза Кваги заинтригованно заблестели. Указывая пальцем в сторону табло, кукольник возбужденно воскликнул - «Ой! Смотри, у них пирожки появились с новыми начинками! Можно мне их все попробовать? Пожалуйста!» - «Вот видишь? Я же говорил, что не выдержишь. Ты слишком шебутной.» - отозвался Мегавольт со шпилькой в голосе, когда его предположение подтвердилось запальчивым поведением Джека. - «Я не шебутной. Я просто гиперкоммуникабельный!» -упорно возразил Квага, но взгляд его тут же наполнился надеждой, и он спросил, смягчив тон - «Так что насчет пирожков?» - «Заказывай, что хочешь. Все равно ведь не отвяжешься, саранча рыжая.» - сдался физик с усталым вздохом. Элмо взял в руки поднос и направился к кассе, подсчитывая в уме во сколько купонов ему обойдется утреннее пиршество маленькой, но сильно голодной компании. Очередь двигалась быстро, поскольку сотрудники кафе работали слаженно и расторопно.Спустя всего пятнадцать минут, на пустой стол перед Рокси были водружены два подноса, до верху нагруженные едой. - «Ого! Как тут много всего. Вы уверены, что мы осилим такое количество еды?» - вопросила девушка, пораженно округлив глаза и с любопытством изучая ассортимент блюд, находящихся на подносах. Пять больших кебабов, пышущие жаром, источали головокружительный аромат барбекю, щекоча ноздри остринкой даже через двойной пергамент; хрустящие картофельные дольки и палочки-фри, щедро обсыпанные специями, так и золотились аппетитной корочкой; сладкие пирожки в ярких коробочках смотрелись сочно, как в рекламе; три большие порции салата поражали разнообразием красок и выглядели словно съедобная палитра художника, а горячие напитки благоухали сладостью шоколада, арабики и свежих ягод. Элмо самодовольно усмехнулся, усаживаясь на скамеечку слева от Роксаны, затем аккуратно переставил с подноса на стол высокий стакан, наполненный горячим ягодным чаем, и ответил - «Мы с тобой может и не осилим, а вот Квага точно справится. Видела бы ты его на ежегодном фестивале обжор в Сан-Диего. Ну, знаешь, где участники поедают на скорость бургеры и прочую ерунду? Джек держит первенство в поедании хот-догов уже третий год подряд. Что тут скажешь - красавчик!» - «Я, разумеется, стараюсь держать первенство исключительно ради денежно вознаграждения и славы, а не ради булки с сосиской. Просто у меня от природы быстрый обмен веществ, поэтому я могу есть сколько угодно и не поправляться.» - ответил Джек, напустив на себя важный вид, как если бы он был знаменитостью, приглашенной на ток-шоу, и сейчас давал интервью ведущему. Он плюхнулся на лавочку справа от Рокси и напротив Мегавольта. Схватив с подноса один из кебабов, кукольник подмигнул Роксане и добавил - «Было бы глупо не воспользоваться таким генетическим презентом. Правда?» - «Мне бы такой аппетит! К сожалению, мой потолок - всего три стандартных хот-дога и большая порция картошки фри. Иначе, я бы потягался с тобой. Слышишь, рыжий?» - произнес Спаттерспарксc притворной завистью в голосе. Он отхлебнул из своего стакана и посмотрел на Квагу азартно сузив глаза. Откусив от своей порции порядочный кусок, кукольник напыщенно фыркнул и ответил набитым ртом - «Куда уж тебе до моего аппетита?Тебе бы вот с таким двойным роллом справится, дистрофан несчастный!» - «Хочешь поспорить?» - Заискивающе вопросил физик. Отодвинув стакан со своим напитком в сторону, он поставил локоть на столешницу и раскрыл пятерню. - «Это вызов?» - уточнил Квага, заинтересованно глядя на напарника. Он вытер рот тыльной стороной руки, положил еду на поднос и тоже водрузил локоть на стол. - «Господа! Пока ваша перепалка не переросла в пари, я вынуждена вмешаться, чтобы напомнить вам, что переедание еще никого до добра не доводило.» - Подала голос Роксана, строго посмотрев сначала на физика, затем на его напарника. Разрезав воздух ровной ладонью между руками спорщиков, аккурат посередине, доктор Седвидж пресекла зачинающееся состязание и добавила твердым голосом - «Не хватало еще, чтобы вас обоих в больницу отправили прямо из этого кафе. Мы всё еще торопимся, поэтому, я предлагаю отложить ваш спор на неопределенный срок и сейчас просто спокойно позавтракать.» - «Скажи «спасибо» доктору, что она вмешалась и спасла тебя от позора, но слишком-то не расслабляйся. При удобном случае я сделаю тебя с кебабом так же, как та чайка обвела японца с мороженым.» - предостерег напарника Элмо, потрясая в воздухе указательным пальцем. - «Спасибо, доктор!» - поблагодарил девушку Квага, не скрывая недовольства за испорченное развлечение. Вновь обратив взор на несостоявшегося соперника, кукольник ответил- «Это мы еще посмотрим, кто кого сделает. Я готов поспорить на самый дорогой предмет из моей коллекции шестеренок, что это будешь точно не ты.» Мегавольт откинулся на спинку скамейки, скрестил руки на груди и, глядя на оппонента с насмешкой, произнес - «Ха! Если ты имеешь в виду фальшивое колесико из меди, которое полностью скопировано под деталь из старинных швейцарских часов, то можешь расслабиться. Мне этот хлам не нужен.» - «Откуда ты знаешь, что деталь фальшивая? Ее же от подлинной отличить невозможно без специального оборудования. На грифе даже проба стоит. Правда тоже не настоящая.» - Искренне удивился кукольник, вытаращив глаза на Спаттерспаркса. Мегавольт обескураженно развел руками и промолвил - «Вот балбес! Ты же сам мне это рассказал, когда собирался толкнуть шестеренку через интернет под видом настоящей. Помнишь, когда тебе удалось обмануть продавца из ломбарда, но в последний момент ты передумал и решил оставить деталь себе?» Квага виновато хохотнул и потер затылок, испытав неловкость - «Точно! Это я, наверное, из-за голода такой рассеянный стал.» - залихватски махнув рукой, чтобы подавить собственную конфузливость, кукольник воскликнул - «Хватит болтать, а то у меня уже слюнки текут, как у морских котиков с пирса, которые клянчат у туристов вкусняшки! Налетай на хавчик, братва, пока тепленький!»