Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Найджел Браун был сам не свой. Чувствуя себя карасем, который чудом сорвался с крючка умелого рыболова, он расхаживал по своему кабинету, хаотично меняя направление. Поглаживая время от времени загипсованную руку, Браун мысленно анализировал происшествия, свалившиеся на него и его подручных в последние несколько дней. В его мозгу поочередно всплывали мысли о покушении на сотрудников фирмы на территории подземного гаража, о проникновении неизвестного лица в вип-общежитие, о подставе с документами, о целой спланированной операции, чтобы отправить его самого на тот свет; вдобавок ко всему этому еще и легавые как с цепи сорвались… В общем, обложили со всех сторон! В голове у мафиози словно закипал котел со злаковой кашей. Все перепуталось и смешалось в его воспаленном сознании. Временами Найджел усаживался на диван или пуфик, но усидеть на одном месте долго у него не получалось, Браун вскакивал и продолжал бродить по кабинету. Наконец, осознав, что он вот-вот потеряет над собой контроль, а его самообладание уступит место настоящей панике, директор напряженно выдохнул, усадил себя в рабочее кресло, взял с базы трубку внутреннего телефона, быстро набрал номер и приложил трубку к уху. Телефон подрагивал в его напряженной руке и всего тройка коротких гудков, показались Брауну невероятно длинными. Наконец по ту сторону телефона раздался голос- «Комната охраны слушает!» - ответил один из «ротвейлеров». - «Фред, что там слышно насчет покушения на охранников парковки? Тот парень выжил после ядовитой инъекции?» - спросил Найджел, когда его слух резанул звучный басок Смита. - «Да, шеф! Как раз сегодня утром служба безопасности получила ответ из лаборатории. Укол, который сделали пострадавшему, содержал лошадиную дозу нейролептика с примесью какого-то неизвестного вещества. Врачи пока руками разводят, но как только лаборатория выяснит, что именно это был за препарат, нам сразу доложат. Наверное, злоумышленник надеялся, что охранник схлопочет сердечный приступ после его инъекции, но на наше счастье парнишка оказался живучим. За пару месяцев до происшествия врачи обнаружили в организме у жертвы дефицит витаминов «С» и «В1», поэтому парень глотал таблетки горстями. Это его и спасло. Витамины замедлили действие яда, поэтому парень успел доехать до больницы, где его откачали. Жизнь нашего охранника вне угрозы.» - доложил Фред четко и быстро, почти, как военный. Вздох облегчения вырвался из груди Брауна. Он произнес в ответ уже более расслабленным голосом - «Уф! Один камень с души свалился. Теперь нашей компании не придется судиться с родственниками пострадавшего. Страховка частично покроет его лечение, а с меня взятки гладки. Не забудьте допросить охранника, когда он окончательно придет в себя. Возможно, он заметил что-то особенное. Постарайтесь опередить копов, если они уже в курсе.» - Найджел сделал паузу, потом добавил с уверенностью в голосе- «А они, скорее всего, уже в курсе.» - «Есть, шеф!» - рявкнув в ответ Фред настолько неожиданно и громко, что директору пришлось отстраниться от телефона. Недовольно поморщившись из-за неприятного звона в ухе, мистер Браун произнес - «Хорошо. Есть новости из мотомастерской? Что с моей птичкой? Надеюсь, Йоко не сильно пострадала?» Упомянув в разговоре о своем любимом мотоцикле, мафиози тут же вспомнил об экстренном торможении на шоссе. Пугающая Найджела картинка нарисовалась в его мозгу: слепящие глаза огни фар, жуткий визг тормозов и мощный рев мотора внедорожника, набирающего скорость… под влиянием естественного животного страха Найджел слишком резко зажал передний тормоз на своей машине и навалился на руль, чего ни в коем случае нельзя было делать, но с одной стороны на него неслась неуправляемая фура, а с другой вражеский джип с целенаправленным желанием уничтожить. Счет шел на доли секунд, и Браун дал слабину, поддался инстинкту самосохранения… - «Шеф, не беспокойтесь. Йоко в полном порядке.» - громкий голос Смита вернул Найджела в реальность. Директор вытер капельки пота, выступившие на его челе из-за волнительных воспоминаний, а после поспешил сосредоточиться на речи охранника, который продолжил говорить - «Мастер даже удивился, когда Чак привез Вашу птичку на диагностику. Возможно, мои слова удивят Вас, но тем не менее повреждения незначительные: при торможении в лежачем положении об асфальт у Йоко стерлись несколько деталей и слой краски, еще обнаружена неглубокая вмятина сбоку. Вам вернут мотоцикл через неделю, когда подлатают, заменят некоторые крепления и подкрасят.» - «То есть, ее тормоза и зажигание в норме? Бак не пробит?» - осторожно уточнил Найджел, изумившись, как и прогнозировал Фред. - «Нет. Говорю же Вам, все в ажуре. Ведь Вы отлично заботитесь о своих машинах, вот они отвечают Вам взаимностью, даже во время аварии.» - заверил шефа охранник. Браун снова промокнул лоб рукавом рубашки и ответил - «Пожалуй, я соглашусь с тобой. Как тут не поверить, что у машин есть душа, после того, что со мной приключилось. Черт! Как вспомню, что меня могло расплющить, как жука об лобовуху, если бы не тот неожиданный выверт Йоко, моя кожа мурашками покрывается. Передай мастеру, чтобы он обращался с моей птичкой, как с королевой. На чаевые не поскуплюсь.» - «Как скажите, шеф.» - отозвался Фред довольным тоном, но внезапно всхлипнул, вспомнив что-то, и произнес немного смущенным голосом - «Слушайте… тут Чак папку подобрал, невзрачную такую. Валялась рядом с мотоциклом. Внутри пара листочков с печатями. Наверное, это та самая папка, о которой Вы беспокоились в машине, когда мы с Евой приехали за Вами? Что прикажете с ней сделать?» Неожиданное признание «ротвейлера» повергло Брауна в ступор - «Так он все - таки прихватил ее и притащил в офис?» - подумал директор и в сердце его засаднило. Совладав кое-как с эмоциями, Найджел проглотил комок, подступивший к его горлу, и воскликнул - «Что же вы раньше молчали, болваны!? Избавьтесь от нее, как можно скорее! Сожгите дотла, чтобы пепел один остался!» Бурная реакция директора немного обескуражила Фреда - «Лады! Если бы мы знали, что это так важно, то давно бы доложили о находке.» - ответил он извиняющимся тоном. Выдержав паузу, охранник кашлянул, потом осторожно спросил - «Шеф, если мы все -равно сейчас сожжем эти бумажки, можно хотя бы узнать, что это такое?» - «Не твое дело! Это мусор. Ясно?» - рявкнул в ответ Браун. - «Ясно.» - отозвался Смит, испытав смешанное чувство неловкости пополам с разочарованием. - «Все. Отбой. Как только избавитесь от мусора, сразу доложите мне.» -распорядился Найджел в приказном порядке, дабы пресечь новую попытку подчиненного выпытать у него тайну ценных бумаг. Фред издал вздох и ответил - «Есть, шеф!» - «Ах, да! Фред, выключи прослушку на нашем этаже.» - торопливо добавил Найджел, когда охранник уже был готов повесить трубку. Данные просьбы со стороны дирекции были весьма редкими, но охранники все-равно относились к подобным приказам насторожившись. Кто знает, что за важный разговор между сотрудниками может ускользнуть от их внимания? Потом генеральный сам же будет недоволен работой охраны в случае какого-либо недоразумения. Запнувшись, Фред уточнил - «Надолго?» - «На некоторое время. Мне нужно поговорить кое с кем тет-а-тет.» - ответил Найджел тактичным тоном, прекрасно понимая причину обеспокоенности «ротвейлера». Фред снова вздохнул и произнес с услужливой покорностью в голосе - «Понял, шеф! Будет исполнено.» Когда разговор был окончен, Найджел положил телефонную трубку на стол, задумался на мгновение, пристукивая пальцами здоровой руки о поверхность рабочего стола, потом решительно выдохнул, нажал на кнопку селектора и, когда в динамике зашумело, спросил - «Ева, ты там?» - «Да, мистер Браун.» - голос секретарши прозвучал обыденно, но вызвал у Найджела выражение облегчения на лице - «Зайди, пожалуйста ко мне.» - попросил гендиректор и, не дожидаясь ответа, выключил селектор. Миссис Тинк скептично хмыкнула, когда поняла, что директор не оставил ей выбора. Женщина окончательно отвлеклась от работы, сняла очки, положила их в очечник, приложила указательные пальцы к вискам и массирующими движениями попыталась успокоить нарастающую головную боль. Легче не стало. Раздраженно цыкнув языком, секретарша поднялась из офисного кресла, взяла со стола блокнот и ручку, затем направилась к кабинету шефа. Она вошла в кабинет и неспеша прошла вдоль кромки ковра, мерно постукивая каблучками по начищенному полу. Ева остановилась напротив директорского стола, держа наготове блокнот, и замерла в молчаливом ожидании указаний. Найджел сидел вполоборота к панорамному окну и задумчиво глядел в одну точку. Случайно заметив боковым зрением свою помощницу, он вздрогнул и повернулся в ее сторону вместе с креслом. - «Вы хотели видеть меня, мистер Браун. Чем я могу Вам помочь?» - произнесла женщина дежурным тоном. Браун поднял взгляд к потолку, где рядом с пожарной сигнализацией располагалось прослушивающие устройство, замаскированное под датчик движения. Когда красный огонек- индикатор погас, директор снова посмотрел на миссис Тинк и ответил - «Можешь больше не притворяться. Я попросил «ротвейлеров» отключить на время прослушку, чтобы мы могли нормально поговорить.» Губы женщины тронула загадочная улыбка - «Вот как? Вижу тебе совсем тошно, Найджел, раз ты решился на такой отчаянный шаг. Не забывай, что в этом здании ушки есть даже у стен.» - небрежным движением Ева положила блокнот на стол, прямо перед Брауном, сверху на блокнот легла и ручка, затем женщина прошествовала к дивану, опустилась на сидение и откинулась на спинку в расслабленной позе. Изучив свой маникюр придирчивым взглядом, миссис Тинк недовольно нахмурилась, разглядев небольшой, но острый заусенец на одном из пальцев. Пообещав себе разобраться с этим несовершенством чуть позже, Ева устроилась на диване поудобнее. Возложив одну руку на подлокотник, она посмотрела на Брауна внимательно, но слегка надменно и поинтересовалась - «Я правильно поняла, что ты хочешь обсудить со мной свои ночные приключения? Очень кстати. Мне действительно интересно, зачем ты так рисковал своей жизнью ради бесполезных бумажек.» - «Не такие уж они и бесполезные, как тебе кажется, моя уважаемая Ева. Если бы мне удалось подбросить поддельные страницы нотариусу конкурентов, сопровождающему сделку по слиянию двух компаний, то контролеры признали бы сделку мошеннической и право на владение пакетом акций перешло бы к нам автоматически. Их нотариус слегка небрежен, в документах у него беспорядок, вот я и хотел воспользоваться случаем, пока В.А.О.Н не сменил сопровождающего. Впрочем, нет смысла вспоминать об этом. Мой план провалился, и он больше не актуален. Наверняка, В.А.О.Новцы уже предупредили своих юристов о возможной диверсии с нашей стороны, а те подстраховались и расставили капканы.» - ответил Браун рачительным тоном, но как бы директор не пытался казаться спокойным и рассудительным, подрагивающая жилка на его шее выдавала сильное волнение руководителя. В голосе его так же угадывалась досадливость, словно Найджел мысленно спрашивал самого себя, как же он мог так опростоволоситься? Миссис Тинк внимательно посмотрела на оппонента, вздохнула и промолвила - «Если все это время ты искренне верил в безупречность своего плана, то ты такой же дуралей, как и мой муж. Терри тоже наивно полагал, что обвести В.А.О.Н вокруг пальца – плевое дело. Не напомнишь, где он сейчас?» - «Черт его знает где! В бегах.» - нервно бросил в ответ Браун, едва сдержавшись, чтобы не сплюнуть прямо на пол. Ева величественно кивнула в ответ и произнесла на удивление сдержанным, почти задумчивым тоном - «Вот именно - «черт его знает где.» Я даже на развод подать не могу по-человечески. Надеюсь, он еще жив. В противном случае, нам с тобой придется «залечь на дно», а один из пакетов контрольных акций выставить на аукцион совета директоров, что сейчас крайне нежелательно.» Найджел вскочил с места, как ужаленный - «Фи! «Залечь на дно»!» - воскликнул он. Понукаемый раздражением, директор уже не мог спокойно сидеть на месте, поэтому он продолжил речь, расхаживая вдоль панорамного окна по направлению к зоне отдыха и обратно к рабочему столу - «У меня все нутро перевернулось от этой фразы. Так и вижу, как эти мерзавцы отправляют нас с тобой на дно залива вот с таким вот булыжником на шее.» Проявление нервозности генерального директора вновь заставило миссис Тинк улыбнуться - «Что ж, вспоминай об этом каждый раз, когда задумаешь очередную аферу в обход моей критики. Ох, Найджел, иногда мне кажется, что у меня не двое детей, а трое вместе с тобой. Сколько еще глупостей мне придется совершить, прикрывая твой неугомонный зад?» - промолвила Ева. Последнюю фразу женщина произнесла с печалью в голосе, словно она и вправду сетовала на собственного ребенка. Ева поглядела на собеседника укоризненно, но в ответ на ее вопросительный укор, Найджел лишь усмехнулся - «Ха! А это интересная мысль. Если ты усыновишь меня, то мне больше не придется притворяться генеральным директором «Даймонд Шик».» Браун всегда умел вовремя превратить серьезный разговор в шуточный. Обычно миссис Тинк снисходительно относилась к этой его способности, но в этот раз Ева помрачнела, услыхав ответ коллеги и произнесла с протестом в голосе - «Ну уж нет! Я не готова взять на себя такие обязательства. Лучше уж я продолжу притворяться твоей секретаршей.» Найджел снова насмешливо хмыкнул, не придав значения строгости Евы, затем он прошествовал к одному из встроенных шкафчиков. При нажатии на потайную кнопку дверцы шкафа распахнулись с тихим шорохом, обнаружив мини-бар со встроенным холодильником и мобильной столешницей. - «Ева, налить тебе что-нибудь?» - спросил директор и его рука автоматически потянулась к бутылки премиального виски - «Благодарю, но нет. Вдруг кто-нибудь из сотрудников явится в приемную и учует запах алкоголя?» - отозвалась «секретарша», бросив ответ через плечо. Ее категорический отказ заставил Найджела одернуть руку от бутылки. Он обернулся и произнес - «Ну и что? Скажешь, что у тебя новый парфюм, который не совсем удачно лег на твою кожу.» Ева мягко засмеялась. Развернувшись на диване лицом к оппоненту, она положила локоть на верх спинки и промолвила более расслабленным голосом - «Хорошая шутка. Но я все же не хочу провоцировать новые слухи. Мне и старых предостаточно. Найджел, тебе ведь хорошо известно, что сплетни мешают нам докопаться до истины, поэтому, я против горячительных напитков в разгар рабочего дня.» - «Согласен. Но ты вся напряженная, как возведенная тетива. Тебе необходимо расслабиться, иначе мы больше не сможем продолжать нашу беседу в непринужденном стиле. Выпей со мной хотя бы газировки.» - парировал Браун наставление коллеги и улыбнулся так обаятельно, как только мог в предлагаемой ситуации. - «Ладно, уговорил. Налей мне колу.» - сдалась Ева, позволив себе поддаться влиянию чар собеседника. Найджел наполнил два невысоких стакана колотым льдом, затем ловким движением откупорил стеклянную бутылку с газировкой и наполнил поровну стаканы шипучей жидкостью. Воровато бросив взгляд в сторону Евы, Найджел убедился, что его собеседница погружена в собственные мысли, поэтому не смотрит в его сторону, затем он взял в руки бутылку с виски, осторожно откупорил ее и плеснул немного алкоголя в свой стакан. Быстро закупорив бутылку, Браун вернул ее на место, взял в руки стаканы с напитками и, подойдя к дивану, протянул стакан с чистой колой своей коллеге - «Держи.» - произнес он громко, чтобы привлечь внимание Евы. Услужливый голос Найджела вывел миссис Тинк из задумчивости. Она приняла из его руки прохладный стакан с вежливым - «Спасибо.» - но пробовать напиток не стала. Вместо этого женщина с видом ювелира посмотрела сквозь содержимое стакана на свет, держа тару под донышко. Под влиянием дневного света кола в стакане красиво переливалась от богатого оттенка жженого тростникового сахара до густого золота хорошо выдержанного в море янтаря - «Хм-м. «Хэппи-Кола».» - задумчиво протянула Ева. Наконец она отхлебнула из стакана, посмотрела в сторону Найджела, который устроился справа от нее на пуфике, и произнесла - «Не так давно я навела справки о них. Знаешь, дела у концерна Чарльза Хэппфела идут не очень хорошо. Старик в отчаянии. Последний проект компании по выпуску новой серии напитков провалился. Чтобы окончательно не разориться, Хэппфел уже выставил на продажу часть заводского оборудования. Жаль. Напитки у «Хэппи-Колы» и правда отличные.» - «Неужели? Если у «Хэппи-Колы» серьезные трудности, то почему бы старине Чарльзу не попробовать заключить дружеское соглашение с другим концерном, побогаче и помоложе? А мы могли бы помочь ему в этом.» - отозвался Найджел, настороженно изогнув бровь. Деловое чутье, данное Брауну от природы, тут же пробудилось, стоило только бизнесмену услышать о неудачах потенциального партнера, а его личные проблемы тактично отступили на второй план. Ева довольно улыбнулась - «Найджел, я никогда не сомневалась в твоей деловой хватке, а еще я ценю тебя за способность понимать меня с полуслова.» - произнесла женщина, переведя взгляд на оппонента. В ее глазах блеснула лукавинка, но в голосе явно улавливались нотки гордости за партнера по бизнесу. Браун самодовольно улыбнулся, принимая похвалу от мисс Тинк, а «секретарша» продолжила свою речь - «Пока В.А.О.Н занято разработкой стратегии, как бы не допустить нас к «Милки Старс», мы подсуетимся и попробуем обзавестись союзником в лице президента концерна «Хэппи-Кола». Часть резервных акций «Даймонд Шик» перейдет в собственность «Хэппи-Колы» и тогда сенатору Пауэллу станет не так-то просто шантажировать нас. К счастью, сделка слияния с «Милки Старс» пока заморожена. Если мы выступим, как спонсоры, и инвестируем часть прибыли в развитие «Хэппи-Колы», то это поднимет наш престиж в глазах совета директоров, а также сделает слухи о финансовой недееспособности «Даймонд Шик» не актуальными.» Найджел осушил свой стакан до дна, зачем-то взболтал подтаявший лед, потом посмотрел на Еву и ответил - «Хороший план. Только нужно действовать быстро, пока нас не опередили акулы из «Ликвифор энд Флойд». Ведь ты сама знаешь - они спят и видят, как бы растереть «Хэппи-Колу» в порошок. Сейчас у корпорации «Ликвифор» появился реальный шанс вынудить Хэппфела продать им пакет контрольных акций, и тогда концерну точно конец.» Ева отпила шипучки, слегка поморщилась, потому что холодные колкие пузырьки защекотали у нее в носу, а когда кола перестала щипаться, произнесла решительным тоном - «Мы не допустим этого. Преимущество пока у конкурентов, но я думаю, мистер Хэппфел не настолько глуп, чтобы кидаться в омут с головой. Сперва нам нужно внедрить в закулесье «Хэппи-Колы» своего человека, чтобы «прощупать почву», а дальше будем действовать по обстоятельствам.» - допив напиток, Ева отдала стакан партнеру и добавила - «Найджел, подумай на досуге, кто из твоих людей подойдет на роль «крота». Только думать нужно быстро, пока наши конкуренты не очухались.» - «Хорошо. Я понял тебя, Ева. Обещаю, что в ближайшее время я подыщу в рядах своих людей подходящего кандидата на эту роль.» - ответил Браун. Он взял у женщины стакан, в котором позвякивали не до конца растаявшие ледышки, поднялся с места и направился к бару. Поставив посуду на мобильную барную стойку, Найджел замешкался, но вскоре промолвил не уверенным голосом - «Однако, изначально я позвал тебя совсем по другому вопросу. Мне нужен совет.» - «Я внимательно слушаю тебя.» - отозвалась женщина, распознав в голосе собеседника сомнение. Браун выдержал паузу, потом вздохнул и сказал - «Я должен кое в чем тебе признаться. Только прежде пообещай, что не станешь кидаться в меня острыми предметами.» Ева удивленно воззрилась на коллегу, потом задумалась и в итоге протянула рассуждающим тоном - «Хм-мм… Позволь, я угадаю. В результате сегодняшних злоключений, мы притащили на хвосте в «Даймонд» еще одного В.А.О.Новца? Или кто-то из твоих болванов снова круто облажался?» - «Нет. Это целиком моя вина. Это я не доглядел.» - ответил Найджел с досадой в голосе. Отведя взгляд в сторону, чтобы не демонстрировать свое смущение слишком явно, он произнес - «Кажется, в нашем близком окружении завелся легавый шпион.» - «М-мм. Ты, конечно же, имеешь в виду, мисс Седвидж?» - поинтересовалась Ева. Она поднялась с дивана и неспешно прошествовала к письменному столу. - «Д-да. Тебе что-то известно о ней?» - осторожно уточнил Найджел, внимательно наблюдая за действиями «секретарши». Тем временем миссис Тинк вынула из подставки с канцелярскими принадлежностями ножницы для резки бумаги, демонстративно развела лезвия и защелкнула их обратно, проверяя ножницы на притертость. Браун огляделся по сторонам, соображая куда лучше отпрыгнуть, если вдруг миссис Тинк взбредет в голову чинить возмездие за неосторожный проступок партнера. Вопреки его опасениям, Ева не стала изображать из себя разгневанную фурию. Женщина аккуратно срезала не дающий ей покоя заусенец кончиками ножниц, затем сомкнула их с негромким лязгом. Устало выдохнув, она посмотрела на Брауна и промолвила - «Господи, Найджел! С самого начала она ведет себя слишком «любознательно». Может быть, Роксана и старается казаться естественной, но профессиональные привычки на то и привычки. Я не слишком-то разбираюсь в психологических уловках, но я не слепая и вполне себе наблюдательная. Мисс Седвидж частенько ведет себя не как простой психолог, а как самый настоящий сыщик. Нужно быть полным идиотом, чтобы этого не понимать.» - сменив строгий взгляд на снисходительный, она уточнила - «Ты пришел к выводу, что наша докторша - шпионка, когда беседовал с ней в «музее»?» Браун растерянно развел руками - «Честно говоря, у меня и раньше были подозрения, что с ней что-то не так, но я все же не до конца понимаю, кто она такая. Сначала Роксана призналась мне, что она Роззи Липучка. Та самая Липучка. Помнишь, я рассказывал тебе? Я и тогда сомневался на счёт ее правдивости, а теперь и вовсе склонен думать, что мисс Седвидж «подсадная утка» из полицейского управления.» - замолчав, он нахмурился, но, вскоре собравшись с мыслями, Найджел припечатал кулаком свою раскрытую ладонь и вопросил - «Ева, что нам делать? Может стоит избавится от нее, пока не поздно?» - «Нет!» - воскликнула миссис Тинк. Женщина решительным жестом вставила ножницы обратно в подставку, затем продолжила говорить рассудительным тоном - «Во-первых, прекрати дергаться, как угорь на сковородке! Во-вторых, нужно достоверно выяснить, кто отдает приказы нашей мисс Седвидж. С чего ты взял, что Роксану подослало к нам полицейское управление?» - «Я слышал, как она разговаривала с кем-то из инспекторов, как со старшим по званию.» - ответил Найджел. - «Когда и где это произошло?» - продолжила допытываться Ева. - «Ночью. На территории полицейского управления, когда я зас…» - Браун хотел сказать «застрял в кладовке», но, оценив строгий вид Евы, передумал и произнес - «Я засел в укромном месте, чтобы выждать немного времени и, улучив момент, улизнуть незамеченным. Я находился за запертой дверью, когда к моему укрытию подошла Роксана в сопровождении Стального Клюва. Я расслышал не все, что говорил этот напыщенный павлин, потому что он стоял на почтительном расстоянии от меня, но я точно знаю, что он очень хотел завербовать нашего психолога в ряды В.А.О.Н.» - «И что же Роксана? Она ответила ему согласием?» - поинтересовалась миссис Тинк, насторожившись. - «Нет. Она отказала ему в жесткой форме.» - произнес Найджел, но поймав на себе вопросительный взгляд собеседницы, поспешил объяснить - «Ей до того не понравилось предложение Клюва, что, кажется, она выбила ему зубы. Я должен признаться, что удар у нашего доктора поставлен, как надо. Не хотел бы я оказаться на месте того недоумка. Их беседа была напряженной. В разговоре она защищала меня, «Даймонд Шик» и моих людей. Это странно, но мне показалось, что Роксана не притворялась, говорила искренне.» Лицо Евы удивленно вытянулось, но вскоре ее изумление сменилось заинтересованностью - «Вот как? А, что было потом?» - спросила женщина не без любопытства. - «Потом нагрянули легавые. Из засады мне почти ничего не было видно, но я прекрасно различал голоса. С одним из копов мисс Седвидж разговаривала по уставу. Именно это и заставило меня заподозрить ее в шпионаже.» - подытожил Найджел, поставив голосом точку. Ева картинно всплеснула руками и вопросила - «Поэтому, как только Роксана появилась в офисе, ты сразу потащил ее в «музей»?» Браун почувствовал, как в нем снова проснулся дух бунтарства, стоило только Еве вознегодовать - «А что мне оставалось делать? Продолжать любезничать с ней, пока она, возможно, сливает информацию легавым? Нас обступили со всех сторон. Бежать некуда, поэтому я выбрал тактику натиска.» - ответил он протестующим тоном. У Евы совершенно не было желания спорить с упрямым партнером по бизнесу. Головная боль, мучавшая женщину с самого обеда, немного поутихла, но на смену ей пришла душевная тревога. Что если Найджел прав? Возможно, мисс Седвидж не просто «подсадная утка», собирающая компромат на глав «Даймонд Шик»,а самый настоящий спецназовец. Иначе, зачем полиции внедрять в офис шоколадного концерна для работы с бумажками хорошо натренированного бойца? Чувствуя, как к ее рассудку подбирается тень нервного срыва, миссис Тинк принялась массировать виски. Немного успокоившись, она бросила взгляд в сторону Брауна и произнесла- «Найджел, если твои подозрения верны, то завтра в офис нагрянет инспектор с ордером на обыск цокольного этажа. «Крысы», которых мы безуспешно пытаемся вычислить уже несколько месяцев, затаятся по норам; тебя арестуют и отправят в кутузку до выяснения обстоятельств. Впрочем, с твоим «послужным списком» в мире криминала, ты рискуешь больше никогда не увидеть белый свет. А «Даймонд» станет легкой добычей для В.А.О.Н. Ведь кроме тебя «Даймонд Шик» некому защитить. Об этом ты, конечно, не подумал?» Найджел обхватил свое вывихнутое предплечье пальцами здоровой руки и отвел взгляд, испытав в душе нечто среднее между смятением и раздражением. Подойдя к окну, директор окинул взглядом урбанистический пейзаж, который радовал его глаз каждое утро и каждый вечер на протяжении многих лет, потом произнес, стоя к собеседнице спиной - «Прости, Ева. Я теряю хватку. Ну, какой защитник из мишени? Начинай искать другого «хранителя башни» на мое место. Я, конечно, помогу тебе с «Хэппи-Колой», потому что дал слово, но на этом все.» Неприятный холодок пробежал по спине миссис Тинк. Признание Найджела стало для нее настолько неожиданным, что женщине на мгновение показалось, будто ее столкнули в бассейн с ледяной водой. Это неприятное ощущение заставило Еву тихонько всхлипнуть. Между обоими собеседниками повисла тяжелая минута вопросительного ожидания. Браун ждал, когда Ева отреагирует на его заявление и заговорит первой, а миссис Тинк никак не могла совладать с потрясением. Женщина даже не могла понять, правду сказал ей оппонент или он так пошутил. Наконец, Ева сделала глубокий вдох, пригвоздила спину Брауна пристальным взглядом и выдавила из себя - «Что? Как ты можешь говорить мне такое сейчас? Струсил? Сдаешься!? Хотя, на что я надеялась? Все мужчины из одного теста слеплены! Сначала клянетесь в верности до гроба, но чуть запахнет паленым, как вы, поджав хвост и побросав оружие, несетесь в укрытие, позабыв все на свете!» - «Замолчи! Никто не смеет называть Найджела Брауна трусом!» - взорвался объект обвинения. Он резко развернулся, быстро пересек пространство от окна к письменному столу, где в непримиримой позе стояла Ева, и, грозно сверкая глазами, навис над «секретаршей», процедив сквозь зубы - «Я пропащая душа, моя песенка рано или поздно все-равно будет спета, поэтому я беспокоюсь не о себе. Ясно?» - «Что же тогда?» - спросила Ева с присущим ей хладнокровием в голосе. Ничуть не спасовав перед натиском Найджела, женщина продолжала смотреть ему прямо в глаза, даже, когда ей пришлось отступить на шаг назад, чтобы не упасть. Властный взгляд миссис Тинк отрезвил взвившегося директора, напомнив ему, что Браун разговаривает сейчас не просто с рядовым сотрудником. Остудив гнев, Найджел отстранился от «секретарши» и ответил - «За последние сутки меня чуть дважды не укокошили, при чем по моей же неосмотрительности. Если бы не чудесное стечение обстоятельств, сейчас бы ты оплакивала мой труп, размазанный по шоссе или насаженный на колья в «музее».» - заметив, как округлились глаза собеседницы, Браун недовольно фыркнул и добавил - «Да-да! Не смотри на меня так. Кто-то поковырялся в спусковом механизме одного из моих экспонатов. Я не боюсь смерти, возможно, я даже заслужил ее, но, согласись, живым я тебе могу пригодиться больше, чем мертвым. Я собираюсь временно сложить полномочия и отсидеться где-нибудь, пока шумиха не уляжется. Разумеется, ты и дальше можешь рассчитывать на мое содействие, но, увы, больше я не смогу заботиться о «Даймонде» круглосуточно. Пока за моей шкурой охотиться В.А.О.Н, фирма в большой опасности. Вы все в опасности.» - «Где же ты собираешься отсиживаться?» - поинтересовалась Ева, как показалось Брауну, с некоторой шпилькой в голосе. Он нервно повел плечом и ответил - «Пока не знаю. Да хоть в тюрьме, на Алькатрасе. Хоть на яхте в открытом море. Да мало ли еще укромных мест на Земле?» Найджел сопроводил свои слова небрежным жестом в сторону панорамного окна, за которым верхушки небоскребов цепляли облака, а в дали поблескивало серебренное полотно океана. Не в силах добавить еще что либо, директор нервно проглотил ком, подступивший к его горлу. Ева прекрасно понимала, что в глубине души Найджел сильно переживает и, возможно, это решение далось ему не легко, но бежать с тонущего корабля сейчас было не просто безрассудством, это было смертельно опасное мероприятие. Главы В.А.О.Н только и ждали раскола в рядах высшего звена «Даймонд Шик». Затаившись, словно стервятники и изнывая от нетерпения, сейчас они пристально следили за ситуацией, чтобы улучшить момент и накинуться всем скопом на «умирающую компанию», а после жадно начать лакомиться ее плотью, даже не позволив несчастной спокойно испустить последний стон. Бессильно выдохнув, миссис Тинк скрестила руки на груди и спросила, повернув голову в сторону партнера - «Думаешь, В.А.О.Н не достанет тебя из любого укромного места? Найджел, времена, когда можно было просто взять и выйти на время из игры, прошли. Это больше не шахматная партия. Грядет нешуточная война. Конечно, тебе решать, оставаться на поле боя в качестве воина или нет, но я хочу, чтобы ты знал - я не справлюсь без тебя. Ты нужен мне, Найджел. Ты нужен «Даймонду». Ты нужен всем нам.» - «Ева, вас слишком много, а я один. Разорваться мне на части что ли?» - вскричал от отчаяния Найджел и впервые за все годы их совместной дружбы Ева услышала в голосе Брауна нотки страха. С таким же надрывом обычно рычит дикий хищник, загнанный в ловушку. Ей стало невыносимо жаль коллегу. Обычно скупая на проявление чувств миссис Тинк подошла к объекту своего сострадания, положила ладонь на его плечо и, заглянув в потухшие глаза собеседника, произнесла - «Ты не один. Ты часть карточного домика, который тут же рухнет, если из него выпадет хоть одна карта.» - «Черт побери! Ева, я все очень хорошо понимаю! Даже слишком хорошо, чем хотелось бы. Представляешь, иногда я даже немного завидую своим подручным. Мне бы хоть капельку их беспечности… или глупости.» - замолчав, он дернул плечом, скинув руку «секретарши», метнулся к бару, схватил початую бутылку с виски, зубами выдернул пробку и набулькал половину стакана чистого алкоголя. Выплюнув пробку, Браун выпил содержимое стакана залпом, поморщился, когда горький виски обжег его горло, а алкогольные пары ударили в нос, потом выждал несколько секунд и спросил - «Ну, ладно. У тебя-то есть хоть какие-нибудь идеи? Что ты думаешь по поводу всего, что я тебе рассказал?» - «Знаешь, я думаю, тебе нужно записаться на прием к психологу.» - ответила Ева, внимательно наблюдая за действиями собеседника. - «К Майло?» - уточнил Браун дежурным тоном. Он повернулся лицом к «секретарше» и посмотрел на нее с вопрошанием, ожидая, что коллега предложит ему рациональное решение проблемы, но вопреки его ожиданию, миссис Тинк ответила - «Нет, к Роксане. А еще лучше, если ты пригласишь ее к себе домой.» Вытаращив глаза на женщину, Браун ошалело усмехнулся и осторожно поинтересовался - «И что мы будем делать с ней вдвоем у меня дома?» - «Беседовать, как пациент и доктор. Она будет задавать тебе вопросы, а ты делиться с ней своими проблемами.» - как ни в чем не бывало ответила Ева. Глядя на собеседницу с подозрением, Найджел прошел мимо женщины, не сводя с нее взгляда, потом остановился и снова спросил - «Издеваешься, да?» - «Нет. Ты сам сказал, что Роксана не приняла предложение В.А.О.Н, однако сдавать полиции всю нашу шайку-лейку она тоже не торопится. Нужно выяснить, почему. Просто поговори с ней. Возможно, если она увидит, что ты расположен к диалогу, то сама немного раскроется.» - промолвила миссис Тинк рассуждающим тоном. Браун обескуражено всплеснул здоровой рукой, затем он прошествовал к своему рабочему месту, плюхнулся в кресло и ошалело произнес - «Просто поговорить? Вот так запросто? Ева, да ты с ума сошла!» - устало откинувшись на спинку кресла, он расслабленно выдохнул. Ева загадочно улыбнулась. Она подошла к столу, встала напротив собеседника, затем оперлась ладонями о край стола, слегка подалась вперед, чтобы приблизиться к оппоненту, и произнесла заговорщическим тоном- «Ничуть. Просто сделай, как я говорю. В конце концов, ты ничего не потеряешь, если мисс Седвидж предпочтет оставаться загадкой. Вместе с тем, она поймет, что мы не желаем ей зла, и кто знает, может «Даймонду» удастся заручиться защитой влиятельного союзника?» - произнеся речь, «секретарша» взяла в руки свои блокнот и ручку, с которыми вошла в кабинет вначале, и сказала - «На этом все. Я думаю, что наша приватная беседа и так слишком затянулась. Надеюсь, ты не станешь пренебрегать моими советами и пересмотришь свое решение насчет срочного сложения полномочий. Если я понадоблюсь тебе для работы, как офис-менеджер, то я в приемной.» - сказав это, Ева развернулась к выходу и покинула кабинет, оставив Найджела Брауна наедине с его мыслями.