Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Мисс Кларк бросила мимолетный взгляд в сторону грязной чашки, неодобрительно покачала головой, затем повернула голову в сторону Клаудии и вопросила - «Кло, так ты правда собиралась мне рассказать, что уйдешь сегодня из дома?» Клаудия виновато потупила взгляд. Ее лицо заметно порозовело - «Конечно. Простите, что не предупредила раньше. Сначала у меня было много работы, а потом меня отвлекли…» - произнесла девушка виноватым голосом. Мисс Кларк улыбнулась, взгляд хозяйки потеплел, когда она увидела смущение своей воспитанницы - «Дорогая моя девочка. Знай, я вовсе не против твоих встреч с друзьями и свиданий с мужчиной, если таковой у тебя есть, но тебе известны мои принципы и правила, которые установлены в этом доме. Ведь ты не собиралась скрыть от меня что-то очень важное?» - хозяйка изогнула тонкую насурьмленную бровь и одарила Кло многозначительным взглядом, от которого щеки Клаудии зарделись сильнее - «Н-нет. Конечно, нет.» - заверила собеседницу девушка, почувствовав себя нашкодившим котенком. - «Хорошо. Тогда прямо сейчас откровенно расскажи мне, куда ты собираешься пойти этим вечером?» - мягко, но настойчиво потребовала мисс Кларк. Кло медленно выдохнула, как учила ее Роксана, чтобы успокоить волнение, натянуто улыбнулась и ответила - «Эм-м… Это будет всего лишь дружеская встреча. Посиделки в пиццерии, затем, возможно, прогулка под луной…» - на последней фразе Клаудия осеклась, снова спасовав под строгим взглядом хозяйки дома, и стыдливо отвела взор. - «Угу. Прогулка под луной.» - задумчиво повторила мисс Кларк и снисходительно вздохнула - «Кло, ты совершенно не умеешь лгать. Это хорошее качество, но твоя врожденная искренность выдает тебя с головой. Не пытайся извернуться, если ответ очевиден, а твои помыслы не преступны. Ответь мне честно, ты идешь на встречу с мужчиной? Пойми, мне нужна эта информация не для того, чтобы ограничить тебя в чем- либо, а для того, чтобы удостовериться, что ты не попадешь в беду.» Клаудия подошла к креслу, в котором сидела мисс Кларк, опустилась на скамеечку для ног, чтобы поравняться с собеседницей взглядом, и произнесла голосом, полным искренности - «О, я буду в безопасности. Уверяю Вас. Джек очень хороший. Он любит меня.» Улыбка тронула уста мисс Кларк - «Значит, твоего возлюбленного зовут Джек? Хм-м... и чем же он занимается?» - поинтересовалась она. Клаудия смущенно улыбнулась и ответила - «Мы коллеги. Я и Джек работали вместе в отделе рекламы, пока доктор Седвидж не предложила мне стать ее помощницей.» - «Вот как? Джек тоже курьер или он занимает более серьезную должность?» - продолжила осторожно допытываться мисс Кларк. Кло упрямо встряхнула головой и промолвила - «О, нет. Джек не курьер. Иногда, ему приходится выполнять личные поручения мистера Брауна, но, вообще-то, Джек сотрудник креативного отдела.» Мисс Кларк одобрительно кивнула - «Что ж, звучит не плохо. Я человек старой формации, и чтобы там не диктовали современные общественные правила, я не перестану считать, что женщина может позволить себе быть хоть курьером до замужества, хоть домохозяйкой после, но мужчина обязан иметь должность со стабильным заработком и стараться этот заработок преумножить со временем, дабы его избранница видела в своем партнере защиту и опору. Я очень надеюсь, что твой Джек человек порядочный и он не вздумает морочить тебе голову.» - мисс Кларк сделала паузу, наставительно подняла вверх указательный палец и добавила - «Помни, Клаудия, достоинство и безупречная репутация – вот два главных качества каждой, уважающей себя девушки. Люби себя и ни за что, ни кому не позволяй водить себя за нос!» - «Спасибо, мисс Кларк. Я запомню Ваше наставление и постараюсь всегда держаться с достоинством.» - пообещала Кло, подкрепив свои слова робким кивком. - «Умница.» - старушка ласково улыбнулась и провела подрагивающей рукой по волосам воспитанницы. Устало вздохнув, она добавила - «И еще. В последнее время ты так много и с таким восторгом рассказываешь о докторе Седвидж, что я загорелась желанием познакомиться с твоей новой начальницей. Судя по твоим рассказам, Роксана - женщина не только образованная, но и благовоспитанная. Если доктор найдет время для визита, я буду рада видеть ее гостьей в нашем доме, но если она окажется слишком занята, то я могу сама приехать в офис. Думаю, мы чудесно пообщаемся.» - «Хорошо. Я скажу Роксане, что Вы хотите познакомиться с ней.» - пообещала Клаудия. Просьба мисс Кларк озадачила девушку, но она предпочла тактично промолчать, чтобы не показывать излишнее любопытство. Все равно, эта тайна не сможет долго оставаться не раскрытой, сама мисс Кларк или даже Роксана не оставят Кло в неведении. Так зачем же забегать вперед? - «Благодарю. На этом, пожалуй, мы закончим беседу. Я больше не буду задерживать тебя. Спокойно собирайся на свидание и не сетуй на старую ворчунью, мой дружочек. Люди в моем возрасте часто бывают придирчивы ко всему. Виной этому наш жизненный опыт. Проведи приятно этот вечер.» - произнесла мисс Кларк с присущей ей интеллигентностью и демонстративно взялась за трость. Кло сразу же поняла, что должна помочь хозяйке подняться. Она вскочила с места и услужливо подставила женщине локоть. Поблагодарив воспитанницу кивком, мисс Кларк уперла трость в пол и, придерживаясь второй рукой о руку Клаудии, медленно поднялась. Ее лицо лишь на мгновение исказилось гримасой боли, затем женщина вымученно улыбнулась. Стараясь не спешить, Кло проводила хозяйку до порога. Здесь мисс Кларк отпустила руку девушки, изъявив желание дальше перемещаться самостоятельно. Клаудия выполнила ее просьбу, но, все равно, задержалась в коридоре, на всякий случай. Наблюдая, как женщина медленно удаляется по направлению к своей спальне, постукивая тростью об пол, Кло испытала давящую грусть. Для Клаудии было невыносимо горько осознавать, что строгая, но добрая мисс Кларк, может покинуть этот мир в любой момент. Из соседней комнаты выглянула Британи. Сконфуженно кашлянув в кулак, девушка продемонстрировала Клаудии вешалку-«плечики», на которой висело винтажное платье из плотного ситца. Некогда сочный алый цвет платья сейчас был поблекшим от времени, но все еще четкий рисунок в виде больших белых горошин придавал ему живое очарование. В комплект к платью прилагались широкий красный пояс с большой квадратной пряжкой, выполненный из мягкой кожи, и белый ситцевый жакет. Жакет был украшен брошкой в виде небольшого цветка георгина. Клаудия с теплотой во взгляде посмотрела на наряд, заточенный в прозрачный чехол, и произнесла - «Спасибо, Британи. Ты настоящая подруга. Жаль только у меня нет перчаток к этому платью. Без них образ будет не законченным. Ну, да ладно. Обойдусь без них. Будь добра, повесь платье на вешал.» Кло вернулась в свою спальню, подошла к шкафу, отворила дверцу и принялась высматривать на полках принадлежности для душа. Первой ей на глаза попалась большая косметичка со средствами гигиены. - «Что тебе наговорила хозяйка? Она снова ворчала, да?» - спросила Британи. Она тоже прошла в спальню и направилась к невысокому вешалу, на перекладине которого уже висели несколько цветастых блузок и два не дошитых ситцевых платья, подколотые портновскими булавками. Кло бросила косметичку на кровать, взяла с полки аккуратно сложенное банное полотенце, повернулась лицом к подруге и ответила - «Нет. Мисс Кларк всего на всего попросила меня быть осторожной. Брит, она заботиться о нас и о репутации своего дома. Лично я очень благодарна ей за заботу.» Брит всплеснула руками. Памятуя о замечании хозяйки по поводу «глухоты», она осторожно выглянула в коридор, затем подошла к Клаудии и шепнула ей на ухо - «А по -моему, наша хозяйка старая одинокая брюзга. Не грымза, конечно, но и не «божий одуванчик.»» - не дожидаясь ответа со стороны собеседницы, Британи прошествовала к туалетному столику. Глядя в зеркало, она заправила за ухо непослушный локон, самодовольно улыбнулась своему отражению, взяла в руки забытую ранее чашку и промолвила - «Ладно. Собирайся спокойно. Я больше не буду тебе мешать. Если понадобиться помощь, зови.» - лучезарно улыбнувшись в ответ на благодарную улыбку Клаудии, Британи покинула комнату. Последующие полчаса прошли для Клаудии в суматохе. Млея от мыслей о предстоящем свидании, она распределила остаток времени на сборы таким образом, чтобы каждое действие заняло у нее не больше десяти минут. Быстрый душ, сушка волос и одевание. Британи с удовольствием согласилась помочь подруге с макияжем и прической. Однако, как бы девушки не торопились, время уносилось стремительно. Подобно сахарной вате на солнцепёке, оно таяло, унося с собой надежду Кло явиться на свидание вовремя. Клаудия помнила, каким раздражительным был Джек в последние дни, поэтому ей не хотелось заставлять его нервничать еще и из-за этого опоздания. Несмотря на то, что Квага и сам редко приходил на встречи вовремя, он терпеть не мог ждать кого бы то ни было, поэтому Кло боялась, как бы ее возлюбленный не подумал отменить долгожданную ею встречу в самый последний момент. Почему она решила, что сегодня Джек явится вовремя? Кло и сама не знала. Наверное, ей просто хотелось верить, что сегодняшний вечер должен быть волшебным во всех отношениях, даже в таком невероятном явлении, как пунктуальный Квага. - «Брит, сколько времени?» - в очередной раз спросила Кло у подруги, которая сосредоточенно подводила ее ресницы черной тушью. Британи недовольно поморщилась. Нервозность Клаудии уже начала передаваться и ей, но блондинка все же бросила взгляд на настенные часы и раздраженно ответила - «По-прежнему, без пяти минут восемь.» - «Ах! Я точно опоздаю!» - воскликнула Клаудия, подскочив на месте. От неожиданности Британи всхлипнула, ее рука дрогнула и оставила на скуле Кло черный росчерк тушью - «Кло! Осторожно! Я чуть не ткнула щеточкой тебе в глаз.» - воскликнула Британи. Она напряженно выдохнула и добавила уже более сдержанно - «Ты каждые три минуты спрашиваешь - «Брит, который час?». Сколько можно?» - «Извини, но в это время я уже должна была быть на набережной.» - произнесла Клаудия, состроив виноватую мордашку. Британи покачала головой. Она достала из упаковки влажную салфетку и бережно стерла с лица подруги черную полоску. - «Слушай, ты так нервничаешь, будь то у тебя встреча с самим президентом Соединенных Штатов, а не с друзьями. Расслабься.» - ответила Британи, стараясь говорить утешающим тоном. Однако, вместо утешения в ее голосе прозвучала мольба. Отложив тюбик с тушью в сторону, Брит серьезно посмотрела на Кло и добавила - «Я не знаю к кому конкретно ты так спешишь, но я очень надеюсь, что он этого заслуживает. Ведь ты не стала бы так нервничать просто из-за посиделок с друзьями. Верно? Знаешь, если ты хочешь понравиться парню, то перестань думать только о его комфорте. Вот я, например, вообще, не парюсь, когда мы с Остином договариваемся о встрече. Я точно знаю, что он будет ждать меня в условленном месте, даже если ему придется просидеть целые сутки под проливным дождем. Конечно, и мне время от времени приходится жертвовать собственными принципами, но ведь это взаимно, а значит не обременительно.» Кло вздохнула - «Тебе повезло. Не все же такие терпеливые и самоотверженные, как твой Остин.» - ответила она, ощутив легкий укол зависти. Британи довольно улыбнулась, вспомнив своего жениха и ответила - «Просто он любит меня по-настоящему. Для любящего человека ожидание не повод для разногласий. Напротив, есть время лишний раз подумать о своей половинке.» Кло промолчала, а про себя подумала - «Ну, конечно! Будет Джек лишний раз думать! Он такой вспыльчивый и непредсказуемый.» Неприятное чувство досады царапнуло ее нутро. Раньше Клаудии нравилась подростковая непосредственность Кваги. Его внутренний ребёнок никогда не давал Кло скучать, но теперь что-то изменилось в самой девушке. Возможно, Клаудия незаметно для себя повзрослела, или внутренний ребенок Джека стал более капризным, во всяком случае, Кло, наконец, поняла, что она жаждет глобальных перемен. Ее душа просила стабильных, взрослых отношений. - «Наверное, этот Остин славный парень, раз он такой терпеливый и понимающий. Он-то наверняка не станет выговаривать Брит при незнакомых людях, какая она безалаберная, и не бросит ее посреди улицы в одиночестве, если ему что-то не понравится.» - подумала Клаудия и внезапно накатившая грусть начала вытеснять некогда хорошее настроение. - «Готово!» - громкий голос Британи вспугнул думы Клаудии, и она обрадовалась, что подруга вовремя отвлекла ее от нерадостных мыслей, которые уже начали портить Клаудии предвкушение праздника. - «Ты только посмотри на этот шедевр! Если бы ты была картиной, я бы непременно расписалась.» - довольно промурлыкала Британи, глядя вместе с Клаудией в зеркало на ее отражение. Кло ахнула. На мгновение ей показалось, что из зазеркалья на них смотрит совершенно не знакомая девушка. «Незнакомка» была похожа на героиню любовных романов, которые так любила читать на досуге Клаудия. Как правило все девушки из ее любимых книг вели двойной образ жизни: днем они были милыми и приветливыми соседками-домохозяйками или скромными сотрудницами офиса, а вечером каждая из них чудесным образом перевоплощалась в раскрепощенную и дерзкую искательницу приключений. Вот и эта барышня из зеркала выглядела, как звезда танцплощадки и душа компании. Чудо, как хороша! Интересно, что сказала бы Натаниэлла, если бы встретила Клаудию на улице в таком виде, да еще в компании мужчины? Кожа Кло покрылась колкими мурашками, а глаза наполнились азартным блеском, стоило только ей подумать о возможной встрече с надменной сослуживицей. Именно такой, уверенной в себе, она мечтала быть всегда, жаль, что осознала это только сейчас. Оценит ли Джек эту перемену в ее образе, а главное, в характере? Кло очень этого хотелось. Ведь ей всегда было немного неловко находиться в его тени, но теперь - то она точно не упустит шанс стать равной своему возлюбленному. Клаудия поблагодарила подругу за помощь и принялась собирать средства для макияжа в маленькую сумочку - «Брит, как ты думаешь? Вечерний автобус успеет проскочить пробку?» - спросила Кло, попутно соображая, не забыла ли она положить в сумку что-то важное, например, ключи от дома или мобильный телефон – «Только бы он прибыл на нашу улицу по расписанию.» - добавила она, обращаясь уже не к подруге, а скорее к милостивым Небесам. - «Чтобы вечерний автобус хоть раз в жизни приехал согласно расписанию, тебе придется обратиться за помощью к колдунье…» - ленивым голосом отозвалась Британи. Глядя в зеркало, она старательно подкрашивала губы ярко-морковной помадой, позаимствованной у Клаудии без спросу. Осознав внезапно смысл вопроса, Брит отвлеклась от своего занятия, обернулась и уточнила - «Погоди. Ты что, на автобусе собралась ехать в таком виде?» - «А почему нет? Думаешь, не пустят? Неужели, я настолько не привлекательная?» - спросила Клаудия с иронией в голосе. Она уже надела жакет и теперь судорожно соображала какие туфли лучше подойдут к ее платью: старенькие, но любимые лаковые лодочки или новые, но не очень удобные босоножки. Британи издала мученический вздох. Резким движением она вырвала из коробки бумажную салфетку, стерла губную помаду, которая ей совершенно не шла, повернулась к Клаудии и промолвила обстоятельным тоном - «Наоборот. Ты слишком привлекательная. Особенно для всяких проходимцев, которых в вечерний час в общественном транспорте навалом. Кло, иногда я поражаюсь твоей наивности. Нарядным девушкам в такой час следует перемещаться по городу только в автомобиле. За тобой не заедут, что ли?» - «Нет. Я сама должна добраться до места встречи.» - растерянно ответила Клаудия, прижимая к груди неизменные лодочки. Британи осуждающе покачала головой - «О чем только думают эти твои рокабилли? Неужели, им было сложно прислать за тобой какой-нибудь кадиллак, как это показывают в кино? Если уж устраивать тематическую вечеринку, то по полной программе и со всеми атрибутами. Ладно. Сейчас вызову тебе такси.» - она выудила из кармана халата мобильник, быстро нашла в памяти аппарата нужный номер, нажала на кнопку вызова, а когда оператор ответил, произнесла деловым тоном - «Здравствуйте! Нам нужна машина и срочно!... Записывайте адрес…» Кло не посмела перечить подруге, а лишь молча прикинула в уме во сколько ей может обойтись поездка на такси в центр города в вечернее время на кануне уик-энда и еще раз искренне порадовалась внезапной премии. В обычное время Клаудия несколько раз подумала бы, прежде чем покорно принять заботу, навязанную ей Британи, однако сегодняшний вечер был особенный для Кло во всех смыслах. Мисс Ловлес посмотрела в окно и загадочно улыбнулась. Город, сияющий сотнями огней, заставлял ее сердце замирать от волнения, но в тоже время манил и приглашал разделить всеобщее пятничное веселье. Солнце давно закатилось за горизонт. Вечерний мегаполис погрузился в таинственную атмосферу. Пропитанный пьяным угаром клубных вечеринок, прошитый неоновыми лучами, тонущий в ароматах и звуках, неспящий город сверкал и шумел. Сегодня офисы «Бизнес Билдинг» опустели чуть раньше обычного. Шумные, наполненные суетой с раннего утра и до закрытия, коридоры деловых небоскребов погрузились в непривычную для них тишину. Однако, спустя некоторое время, безмятежный покой «Даймонд Шик» неожиданно нарушил шелест поднимающейся кабины лифта. Лифт звякнул, доставив кабину на двадцать пятый этаж, и лениво раскрыл створки. Из лифта вышел Джек Квагер и уверенным шагом направился в сторону двери приемной кабинета гендиректора. Приблизившись к двери, Джек приоткрыл ее и заглянул в проем. Не обнаружив Еву на рабочем месте, он осторожно вошел, плотно закрыл за собой дверь и на всякий случай заглянул в кухню. Убедившись, что секретарши действительно нет в приемной, Квагер расслабленно выдохнул и по-хозяйски прошествовал к рабочему столу миссис Тинк. Джек нажал на кнопку селектора, а когда динамик аппарата тихо зашипел, спросил - «Мистер Браун? Вы там?» - после недолгой паузы он добавил – «Это Квага. У меня есть для Вас ценная информация.» - выждав несколько секунд и не дождавшись ответа, Джек плюхнулся в кресло секретаря, отодвинул в сторону клавиатуру, закинул ноги на стол, откинулся на спинку, устроился поудобнее и недовольно проворчал вслух - «Проклятье! Где только носит это начальство? Я, понимаешь ли, вынужден тратить драгоценное личное время на пустое ожидание, а они шляются невесть где в свое удовольствие.» - закинув руки за голову, он произнес мечтательным тоном - «Вот бы мне руководящую должность! Уверен, из меня получился бы превосходный директор. Моим самым первым приказом было бы сокращение рабочего дня до трех… нет. Двух часов! Разумеется, я сразу пересмотрел бы систему поощрения сотрудников. Приказал бы выдавать всем премию в размере зарплаты три раза в месяц. Вот это была бы житуха!» - Квага мечтательно прикрыл глаза, смакуя собственные фантазии, и облизнулся. Новая шальная мысль заставила его задуматься на мгновение, после чего Джек снова продолжил рассуждать вслух - «Хм… А, собственно, на кой мне вообще сдались сотрудники на таких шикарных условиях труда? Люди устают, вечно что-нибудь требуют… Пожалуй, я их всех уволю и поставлю на их места роботов. Правильно! А то, ишь чего удумали! Премию им подавай трижды в месяц при двухчасовом рабочем дне. Бездельники!» - довольный своим умозаключением, Квагер снова расплылся в улыбке. Динамик селектора неожиданно громко щелкнул и из него донесся голос Найджела Брауна - «Гениально! Ты совершенно прав, Квага. Завтра же с утра я подпишу приказ о твоем увольнении и заменю тебя роботом в шутовском колпаке. Разницы никакой, а выгода существенная. Ведь ты у нас единственный, кто ни черта не делает в разгар рабочего дня, а значит ты главный бездельник.» От неожиданности Джек испуганно дернулся, резко скинул ноги со стола и едва не перевернулся вместе с креслом на пол, но хорошая координация помогла ему удержать равновесие. Квага осторожно вернул накренившееся в бок кресло в устойчивое положение и напряженно выдохнул. Тем временем, из динамика селектора продолжал литься голос Найджела Брауна. Гендиректор рассуждал непринужденным тоном - «Собирать по этажам сплетни и путаться под ногами у тех, кто занят делом, может и машина, а компания существенно сэкономит даже на одной рабочей единице. Гаджету вообще, платить не нужно. В отличие от живого сотрудника, выкладываться он будет на полную катушку и ничего не будет требовать взамен, а мы с Евой сможем «шляться невесть где, в свое удовольствие», пока роботы тратят свое драгоценное время на бесполезную работу.» Браун замолчал так же неожиданно, как и заговорил. Динамик селектора тоже перестал шипеть. Повисла гнетущая тишина. Квага нервно икнул, но тут же воскликнул нарочито веселым голосом, надеясь выкрутиться - «М-мистер Браун! Так Вы все-таки здесь? Ха-ха-ха! Я же просто пошутил!» Переговорное устройство снова включилось и из него прозвучал ответ - «А вот мне не до шуток, Квага. Знаешь, в последнее время наша компания несет большие финансовые убытки, поэтому твоя идея заменить часть персонала роботами мне на самом деле понравилась. Пожалуй, пока рано заменять тебя машиной. Сперва разработай для меня концепцию проекта, позволяющую «Даймонд Шик» сэкономить на приходящих сотрудниках, таких, как уборщики или грузчики. Я понимаю, что это сложная работа, которая требует много времени и сил, поэтому тебе придется поработать несколько месяцев сверхурочно и без выходных, но в итоге, если твой проект будет утвержден советом директоров, ты получишь оплачиваемый отпуск и премию в троекратном размере.» Сильное волнение охватило Квагу. Сердце его сначала замерло, потом часто забилось. Последнее предложение, содержащие фразы «оплачиваемый отпуск» и «премия в троекратном размере» пробудило в его душе небывалый азарт. Джек даже намеренно пропустил мимо ушей слова «сверхурочно и без выходных». В конце концов начальство просит его всего лишь спроектировать электронных сотрудников, а не собирать их лично, к тому же обещает прилично наградить. Неужели? Он наконец сможет заняться по-настоящему серьезным делом и показать на что способен! Не помня себя от внезапно свалившейся на него удачи, Квагер осторожно уточнил - «Правда? Вы задумали избавиться от приходящих поломоек и просите меня возглавить проект по созданию электронных уборщиков?» - «Конечно. Если все получится, я лично поеду на кондитерскую фабрику и подберу для тебя, в качестве премии, три самых лучших и аппетитных пряника, щедро политых глазурью или шоколадом. Как ты сам пожелаешь.» - пообещал Браун каким-то неестественно елейным голосом. Волна эйфории медленно схлынула, сознание Кваги начало возвращаться в реальность. Мечты надрывно хрустнули и осыпались, как разбитый витраж. С горечью в сердце Джек догадался, что мистер Браун просто подтрунивает над ним. Недавняя радость резко сменилась чувством досады и обиды - «Пряники? За проект? Вы, что, издеваетесь!?» - воскликнул Квагер, не скрывая праведного возмущения. Браун насмешливо фыркнул - «Пф-ф! А ты не издеваешься? Когда ты уже научишься держать язык за зубами, клоун? Сколько раз я просил тебя прежде, чем начать болтать всякую чушь, убедиться, что тебя не слышат посторонние уши?» - выговорившись, Найджел устало вздохнул и процедил - «Хорош в приемной ошиваться. В кабинет. Живо!» Директорский кабинет был погружен в полумрак. Устав за день от яркого света, Найджел погасил люстры и теперь сидел в кресле в расслабленной позе, наслаждаясь теплым сиянием настенных бра, дав отдых натруженным глазам и расшатанным нервам. Впрочем, для успокоения нервной системы у Брауна было приготовлено еще одно «лекарство». На столе перед хозяином кабинета стояли початая бутылка брендового коньяка и пузатый бокал с подтеками алкоголя. Рядом с бутылкой лежала плитка темного шоколада, из вскрытой обертки выглядывал неаккуратно отломленный край лакомства. Квага прошел в глубь кабинета по уже «протоптанной» дорожке, вдоль кромки ковра, и по привычке плюхнулся на диван. Найджел лениво развернулся вместе с офисным креслом в сторону подчиненного и произнес - «Я гляжу ты спишь и видишь, как бы сместить меня с должности директора. Кишка не тонка? С твоей системой планирования, которую ты только что озвучил, будешь милостыню просить на ступеньках «Милки Старс» меньше, чем через сутки. Так и знай!» Квага изобразил на лице раскаяние, поднял бровки «домиком», и постарался вложить в свой ответ как можно больше жалобных ноток - «Мистер Браун! Так я же это не всерьез. Это просто пустая болтовня была. Так, от скуки. Клянусь! А Вы и правда поверили, что я мечтаю стать директором?» Браун мягко усмехнулся и ответил - «Нет, конечно! Такой балбес как ты, даже за собой уследить не может. Кто же доверит тебе управлять целой компанией? Смешно!» - он погладил свою загипсованную руку, которая снова начала ныть из-за чрезмерной нервозности, и добавил - «Ладно, не кипишуй! Считай, что я тоже пошутил.» - «Насчет проекта? Так Вы все-таки разрешите мне им заниматься?» - уточнил Квага и надежда вновь затеплилась в его сердце. - «Нет. Я пошутил насчет увольнения.» - твердо ответил директор, припечатав подчиненного взглядом - «В «Даймонд Шик» каждый сверчок на своем шестке. Даже такой пустомеля, как ты. Я ведь постоянно твержу вам об этом. Насчет проекта я действительно подумаю, но доверить такую ответственную работу тебе я не смогу. Сам посуди, ты даже ни разу не смог простой отчет сдать вовремя, что уж говорить с тобой о более важных вещах? Прости, Квага, но все, на что ты способен – это чудачества и сбор сплетен. Кстати, о сплетнях. Кажется, ты собирался поделиться со мной какой-то ценной информацией?» Квагер недовольно засопел. После бесцеремонной шутки шефа, у него пропало всякое желание делиться с ним секретами. Джек даже подумал пойти на попятную и сказать, что ошибся насчет ценности информации, а еще лучше было бы недоговорить какую-нибудь важную деталь в процессе разговора. Пусть терзается догадками! Однако, взглянув на мрачного Брауна, глядящего на него из полумрака, как хищник из засады, Квага передумал мстить - «Да. Она касается одного из наших психологов.» - произнес он через силу и отвел взгляд в сторону. Пристальный, не моргающий взгляд директора вызывал у Джека неприятную дрожь. Найджел удивленно вскинул брови - «Ты имеешь в виду доктора Седвидж?» - уточнил он и заметно оживился. Квага помотал головой в знак отрицания и ответил - «Нет. Я говорю о Майло Шатти.» Браун разочарованно выдохнул и нахмурился. День гендиректора был тяжелым, а вечер не только не принес облегчение, но и добавил забот - «Слушай, если ты приперся сюда, чтобы опять жаловаться на придирки Майло, то обломись! Мне не интересны ваши взаимные дрязги. Понятно?» - предупредил он собеседника, нарочно повысив тон, чтобы Квага понял, что его жалобы могут стать спусковым крючком для серьезного нервного срыва. Джек это и так понимал. Чувствовать себя заложником чужого настроения Кваге совсем не нравилось, но диалог уже был начат - «Как раз, нет! Тут дело посерьезнее будет.» - возразил он и постарался вложить в каждую фразу как можно больше твердости, чтобы шеф наконец увидел в нем осведомителя, а не шута - «Я случайно узнал кое-что о докторе Шатти. Кажется, он и есть тот самый «крот», которого Вы давно пытаетесь вычислить.»