В чужой шкуре

      Когда Кай вышел на улицу, сожалеть о ненадетой шапке было уже поздно. Шарф и перчатки бы тоже не помешали, но в кармане куртки лежала только связка ключей и небрежно свернутый список продуктов, а другой и вовсе заедал, так что спрятать руки было не во что.       Составлять список продуктов перед походом в магазин — привычка, выработанная его матерью. Это не только помогает экономить, но и не забывать, что тебе нужно купить. Сейчас, благодаря хорошей работе, ему незачем экономить, но отголоски прошлой жизни не позволяли ему лишний раз побаловать себя. Он начал жить один, но список остался таким же скромным. На жизнь хватало, и Кай не собирался что-то менять. Но теперь список стал гораздо больше с появлением щенка. Предстояло многое купить для собаки, в том числе и теплую одежду для Руки. Хоть у зверька и была густая, вьющаяся, очень плотная шерстка, Кай не хотел, чтобы его друг мерзнул.       Кай боялся, что щенок убежит от него, как только почувствует морозный свежий воздух, но Руки не отставал от хозяина. Он шустро бегал из стороны в сторону, то прыгая в сугроб, то мило спотыкаясь и падая в снег. Он очень неуклюже двигал маленькими лапками, и с виду казалось, будто щенку всего около трех месяцев. Однако Кай понимал, что его домыслы не верны. С самой первой встречи щенок не вырос ни на сантиметр. Парень не знал, вырастет ли он вообще, но Кай точно решил для себя, что будет его тренировать. Это полезно для Руки и поможет Каю в его непростой службе. Тренировать щенка он решил с наступлением весны, а за это время наберется необходимых знаний и навыков в дрессуре.       Город отремонтировали быстро. Разрушенные дома отстроили заново, так что на стенах и асфальте следы былой битвы не найти даже при желании. Облизав сухие, потрескавшиеся от ветра губы, Кай взял щенка на руки и зашел в тепло торгового центра. Губы все еще покалывали после мороза, от очередной сигареты остался неприятный привкус.       Руки от путешествия получал большое удовольствие. Согреваясь под теплой курткой Кая, он с большим интересом рассматривал мимо проносившиеся витрины с украшениями. Аксессуары из серебра и золота, которые ещё не обрели себе хозяев, лежали в витринах ювелирного магазина — эти драгоценности ещё не испорчены владельцами, но кое-что из мира человеческого уже переняли.       Выпросить у Кая пару тройку красивых украшений с новой для него одеждой не составило труда. Так же не составило труда выпросить и гору мягких человеческих игрушек, ведь игрушки для собак Руки никак не интересовали. Все эти подарки для себя он просто приносил Каю в зубах, клал их ему в ноги и вновь убегал выбирать. Этими действиями он стал настоящей звездой инстаграмма. Покупатели и продавцы с чувством полного восторга и умиления снимали малыша на свои телефоны. Руки же, не считая нужным одаривать их своим вниманием, тащил в зубах очередной блестящий ошейник к ногам хозяина. В каждом магазине, где побывал щенок и вытворял этот маленький трюк, продавцы делали хорошую скидку или вовсе отдавали товар бесплатно. Бедный Кай чувствовал себя очень неловко. Он не уставал виновато улыбаться и, почесывая затылок, кланяться каждому, тем самым извиняясь за поведение Руки.       Как-то он хотел остановить малыша и самому покупать вещи, но набежавшая толпа, которая уже просто на просто в наглую преследовала их из магазина в магазин, начала недовольно ворчать и Кай, со вздохом отпустил малыша.

***

      Остаток зимы он потратил на поиск нужной информации о дрессуре. В перерывах между обучением курсантов и поиском зацепок о его брате в архивах, он посещал школу подготовки служебных собак, в главном токийском военном штабе, где и работал. Известная всеми неприязнь Кая к собакам ставила его собеседников в тупик, но несмотря на это, они с большой радостью и интересом давали ему советы по уходу.       Почти каждый на работе имел в своем доме собаку, ведь это не только лучший друг, но и обязательное требование на службе для всех на вышестоящей должности сержанта. Кая когда-то тоже коснулся этот приказ, который он благополучно отверг, как только его получил. Генерал был очень разочарован отказом, но понижать в должности Кая никто не собирался — слишком много людей идут за ним, выполняя любое его поручение.       За то время, пока Кая не было дома, Руки мастерски научился открывать холодильник, доставать от туда то, что ему нужно и пользоваться пультом от телевизора. Он выучил расписание всех своих любимых аниме и мультфильмов, благодаря чему время одиночества текло незаметно. Кай же перед уходом всегда оставлял понравившуюся щенку еду, с такой любовью и заботой приготовленную специально для него.       Воспоминания о прошлой жизни были все так же в тумане. Он точно помнил, что раньше был человеком. Помнил, что ему только исполнилось десять лет, когда его забрали. Но сколько ему теперь? С каждым днем Руки все больше сомневался в своих и без того мизерных воспоминаниях. Сможет ли он когда-нибудь вновь встать на ноги? На свои ноги! Он чувствовал, что в этом обличи зверя он растет слишком быстро по человеческим меркам.       Он так же не понимал, почему только он очнулся? В капсулах, окружавших его, были такие же щенки как он, значит они тоже когда-то были детьми? Чем больше он задумывался на счет своего происхождения, тем больше возникало вопросов. Вопросов, требующих ответов.       Время мультиков по телевизору неожиданно подошло к концу. Вместо них начались вечерние новости. Руки только хотел переключить эту скуку, как ведущий сразу заявил:       «Сегодня во всем мире почтили минутой молчания память жертв чудовищной катастрофы, произошедшей два года назад. Человеческий фактор стал главной причиной гибели и резкого сокращения численности населения страны…»       Это заставило щенка замереть. Он взглянул впервые на дату. Прошло четыре года после его похищения?! Руки сидел окаменев, его нервы вибрировали от полученной информации. Только что он молил об ответах и тут началась эта программа. Может ли это быть знаком?       Тем временем диктор продолжил:       »…После долгих, жестоких и незаконных опытов над людьми и животными, ученые поняли, что идеальной «основой» для исследований являются дети не старше четырнадцати лет…»       «Они такие как я… только в десятки раз больше» — подумал Руки, не отводя взгляда от кадров, снятых на момент ведения битвы.       Огромные волки нападали и терзали каждого, кто появлялся на их пути. По их клыкам и шерсти стекала темная кровь. Видео снимали ночью, но Руки прекрасно разглядел каждую деталь.       Такие кадры были слишком жестоки для ребенка. Руки боялся себя. Но больше всего его пугал такой возможный исход. Кай может пострадать по его вине.       Кошмары и воспоминания кадров из новостей еще около месяца мучили Руки до тех пор, пока он не нашел выход — спать на груди своего хозяина. Это не только тепло и приятно, но и дает ощущение защиты и безопасности.

***

      По коридорам эхом разносился чей-то крик и мольбы прекратить. Душераздирающей вопль не смог сломить каменные лица сотрудников, но на нервы он все же действовал. Даже у мясников есть свои правила. Компания «LUCY» тоже имела свои законы. Один из них — всегда закрывать за собой двери, перед тем как проводить опыт. Тем не менее никто не спешил напомнить его одному из главных профессоров и по совместителю директора «LUCY».       Страшный крик вскоре прекратился и в коридорах вновь воцарила гробовая тишина.       Из лаборатории вышел высокий, аристократически худой мужчина. Брезгливо сняв окровавленные резиновые перчатки, Юрий выбросил их на пол. Выругался про себя, сдерживая злость из-за вновь неудачного эксперимента и пошел по коридору быстрым уверенным шагом. Пара девушек со швабрами и ведрами в руках в это время пряталась за дверью, чтобы не дай Бог не натолкнуться на тирана. Как только мужчина свернул за угол, они мышками забежали в уже затихшую комнату, чтобы прибрать за ним.       Мужчина громко захлопнул за собой дверь, вложив в это действие всю злость. Он оказался в своем кабинете с массивной старинной мебелью. Единственным источником света являлись несколько мониторов компьютера, стоящих на дорогом дубовом столе. Ученый подошёл к бару, бросил в стакан два кусочка льда, налил виски и воду. Юрий устроился в мягком зеленом кресле и бросил взгляд на монитор. В этот момент на одном из экранов, не прерываясь, шел прямой эфир. Он чужими глазами мог видеть все, что видел на этот момент гибрид. Как назло, в экране постоянно появлялся знакомый молодой человек, так отвратительно счастливо улыбаясь объекту исследования.       Мужчина открыл портсигар, постучал папиросой о крышку, продолжая слышать раздражающий громкий смех.       «Руки, не сдавайся, на этот раз ты точно сможешь это перелезть» — сквозь смех говорил тот, но не взирая на поддержку, щенок вновь упал.       — Позорище… — прошипел профессор и залпом выпил прохладный напиток. — Как же ты медленно растешь, Таканори Матцумото.