В чужой шкуре

      За весь день Руки ни раз пожалел, что так и не обратился в волка. Они пробирались сквозь необузданные, горные леса Нагано и префектуры Тояма в поисках потайного убежища «LUCY», где кроны деревьев защищали от все больше набирающего силы к лету солнца. Причудливые корни деревьев затрудняли путь, все больше выматывая путников. Иногда они мельком видели заброшенные старые храмы, давно забытые людьми и засыпанные листвой, а иногда — кем-то заботливо поставленный маленький и чахлый деревянный забор, который все еще держится на честном слове и лишь только предостерегает от опасности.       Они взобрались на хребет горы лишь раз, чтобы определить свое местоположение. На скалах не росли деревья — они покрыты зарослями ядовитых ягод и колючим кустарником, который больно врезался в ногу. Вдали на горизонте высились горы, кое-где покрытые снегом, а у их подножья темнели леса и прозрачный воздух позволял разглядеть все до листика на дереве. Цвели цветы, порхали насекомые и ничто внешне не говорило об опасности, с годами словно вросшей прямо в леса и их корни.       За весь день из живых они встретили только пару пятнистых оленей, пришедших на водопой к кристально чистой реке, тесно замкнутой обступавшими с двух сторон высокими скалистыми горами и маленького серау, убежавшего от них.       Возможно, путники встретили бы больше представителей японской дикой природы, если бы Теру не разговаривал так громко на протяжении всего похода. Он просто не мог заткнуться, то рассказывая что-то, то дополняя других. Мужчина привлекал слишком много внимания, и это было не спроста.       Раньше леса кишели неизвестными существами, созданными в лаборатории «LUCY». Армия страны за год проредили ряды странных тварей, но более разумные научились прятаться и выходить лишь по ночам. Хоть днем и даже ночью леса стали более безопасны, люди все равно не рискуют заходить далеко в чащу.       К концу дня ноги гибрида уже гудели от боли и усталости, в то время как остальные все еще были в лучшей форме. Руки точно решил для себя, что весь следующий день он проведет на своих четырех лапах.        Солнце садилось за облаками, и пока не стало совсем темно, военные начали искать более-менее равнинную местность для ночлега.       Они разбили палатки в паре десятке метров от обрыва, среди сосен, когда уже последние багровые лучи его медленно исчезали за деревьями.       — Ничего нового, так ведь? — с легкой грустью спросил Теру, наблюдая, как разводит костер Сеиичи.       — У нас еще пара дней в запасе, — невозмутимым тоном ответил тот, подбрасывая еще поленьев в костер.       Руки устало сел на валявшееся рядом бревно. Он даже не посмотрел на что садится. Все тело гудело так, словно он только пришел после тренировки с Каем. Он еле слышно заскулил, когда выпрямил и расслабил ноги. Теру, взглянув на это, лишь только хихикнул.       — Добро пожаловать в ряды военных, новобранец. Привыкай, — мужчина протянул гибриду бутылку чистой воды. При тусклом освещении костра его шрам на глазу делал лицо более устрашающим, но улыбка полностью это исправила. — Неужели тебя плохо подготовил Кай? — мужчина слегка повысил голос, чтобы это мог услышать капитан. — Он большой садист по части тренировок. Я не мог потом подняться даже за любимым пивом, когда он тренировал меня.       — Я думаю, что действительно хорошо подготовил его, Теру-кун, но тогда он был щенком. — Кай улыбнулся, глубоко вонзив очередную маленькую колонку, разработанную специально от выродков «LUCY». Звуковые колебания, издаваемые с помощью колонок, на высокой частоте, не воспринимаются человеческим ухом, но прекрасно отпугивают существ.       — «Щенком»? — возмутился гибрид.       — Прости-прости, — Кай неловко засмеялся. — Кажется, я забыл, что тебя такое задевает.       Руки фыркнул.       — Нам стоит говорить свои координаты? — поинтересовался Сеиичи.       Кай осмотрелся. Он и его люди еще ни разу не заходили так далеко.       — Да. Думаю, это будет хорошая идея. Мы прошли дальше обычного.       — Какая честь, — с легким ехидством проворчал Руки, осматриваясь по сторонам.       — Это легкое недоразумение!       Кай вновь неловко засмеялся, но гибрид пропустил это мимо ушей. Лес был окутан глубоким мраком. Свет, излучаемый от костра, лишь на несколько метров вокруг освещал кусты, сосны и две палатки. Странное чувство дежавю посетило его, но он не мог даже разобрать, где находится. Где-то далеко завыли волки, и это вывело его из прострации.       — Что это? — удивился гибрид.       — Волки, — ответил Сеиичи, настраивая частоту на рации.       — Волки?       — Да, Ру-чан, — Теру сел рядом на упавшее дерево. — Это твои далекие братья? — мужчина слегка засмеялся от своей шутки, но сразу же замолчал, когда увидел неодобрительны взгляд Кая.       — Не смешно, — прошептал гибрид.       — Черт! — Сеиичи выругался, и подошел к Каю, чтобы показать рацию. — Он не ловит связь.       — Сломался? — удивился Теру.       — А другой? — поинтересовался Кай.       — Они все не ловят.       Кай огляделся. Он не припоминал, чтобы рации когда-либо отказывали. Он сразу исключил возможность простого выхода за пределы действия рации от лагеря.       — Завтра на рассвете мы начнем исследовать эту местность. При первом же подозрительном объекте, мы доложим об этом…       — Доложим, и?.. — Теру сделал акцент на последнем слоге, намекнув на продолжение.       — И сразу же вернемся обратно, — пояснил Кай.       Теру и Сеиичи удивленно переглянулись, вовсе не ожидая такого от своего капитана.       — Вернемся? — переспросил Сеиичи, чтобы убедиться, что ему не изменяет слух.       — Раньше не ты ли первым рвался в бой? — добавил Теру.       Кай бросил на Руки мимолётный взгляд, затянул паузу настолько, насколько позволяла ситуация и сказал:       — Это приказ. Я не хочу вами рисковать. Вполне возможно, что там будет еще опасней, чем в ночном лесу. Что могут сделать четверо людей?       — Спасти мир? — Теру улыбнулся, с надеждой глядя на остальных, что его поддержат. — Ну, как в манге! Четыре главных героя спасают мир, в конце шестого тома… Правда, там было только три мужчины и одна девушка, — мужчина задумчиво взглянул на Руки.       — Эй! — оскалился гибрид. — Ты на что намекаешь?       — Прости, прости, — брюнет засмеялся. — Просто иногда ты такой милый, прямо как девочка.       — Я не милый! — нахмурился гибрид и повысил голос.       — Нет, милый!       — У нас сегодня был тяжелый день, — постарался прервать спор Кай. — Как насчет лечь спать после ужина.       — Да, — Сеиичи кивнул. — Я первый подежурю.

***

      Под лунным светом среди темных деревьев леса мелькнула тень. Ветер свистел в ушах, бил по лицу, слезились глаза, а в мыслях было лишь одно слово: «быстрее». Никогда еще он не чувствовал такой мощи. Силы били через край и желание поскорее узнать свой предел туманило разум. Перестук мягких лап и биение большого сердца нарушали ночную тишину.       Мышцы напряглись еще больше и в один гигантский прыжок зверь с легкостью догнал молодого оленя. Красные глаза сверкнули и во рту появился блаженный вкус крови и сырого мяса, теплого и свежего. Жертва еще некоторое время машинально дергалась: ноги замедлились и тело наконец безжизненно обмякло. Сразу же потеряв интерес к добыче, зверь ринулся дальше, все еще продолжая получать странное удовольствие от металлического привкуса на языке.       В темной чаще Руки сбросил скорость, осторожно пробираясь сквозь густые переплетения ветвей. Под его лапами оказался мягкий лесной мох. Он вышел на маленькую поляну, окруженную высокими деревьями.       — Таканори…       Вновь прошептал голос и эхом разнесся по лесу. Сухой и холодный голос был отдаленно похож на голос маленькой девочки. Примерно такой голос он мог слышать из фильмов ужасов, но это не останавливало Руки. Оно звало его именем очень знакомым, каким-то родным. Зверь толком не знал, в его ли голове голос или извне, но он отчаянно хотел его догнать, прийти к нему, сам не понимая почему.       Уверенность спала. Руки делал робкие шаги, направляясь к центру поляны.       — …Иди ко мне, Таканори…       Голос продолжал шептать. На секунду Руки показалось, что человек, говорящий это, улыбается. Гибрид, остерегаясь того, что может произойти, очень неуверенно сделал последние шаги к центру. Все стихло. До этого были слышны сверчки и ветер, но сейчас ему словно заложили уши. Он чувствовал лишь стук своего сердца и дыхание.       — Обернись.       Прозвучало у Руки прямо под левым ухом. Резко повернув голову, он никого не обнаружил рядом с собой. Не успев удивиться абсурдности ситуации, он вдруг ощутил, что земля под ногами проваливается и он с невероятной скоростью падает. Руки успел только лишь проскулить, наблюдая, как земля, на которой он только что стоял, все больше отдаляется, и его поглощает отчаянный мрак.

***

      Кай открыл глаза и резко сел. Что-то заставило его проснуться посреди ночи.       После легкого ужина Кай и Руки отправились в палатку, чтобы немного вздремнуть. Очень долго Руки ворчал и вертелся, ведь кроме небольшого коврика в палатке ничего не было. Они лежали практически на земле, где маленькие сучки и корни врезались в тело, а из-за небольшого склона они все время скатывались вниз.       Снаружи тихо потрескивали сухие ветки в костре, изредка откуда-то издалека доносился вой неизвестного животного. Через приоткрытый вход в палатку Кай увидел Сеиичи, внимательно читавшего книгу у костра.       Теру еще не заменил Сеиичи. Видимо, он так же спит в другой платке, как и они, из чего исходит, что прошло не так много времени, однако успело заметно похолодать. Они находились выше, чем располагался их лагерь, да удобных кроватей и тем более одеял у них не было.       Кай потянулся за своей курткой, которой он накрыл винтовку. Капитан и не думал укрываться ей, хоть и сам немного замерз, ведь рядом лежит тот, кому она явно нужнее.       От этих мыслей появилась легкая улыбка. Он повернулся и… замер. Руки не было рядом. Его одежда лежала на подстилке небрежно смятая, что вовсе не походило на него.       Остатки сна в один миг исчезли. Кай быстро огляделся и выглянул на улицу. Сеиичи без слов вопросительно взглянул на капитана.       — Кай-кун? — прошептал мужчина.       — Сеиичи-сан, ты не видел Руки? — проговорил он взволнованным голосом.       — Разве он не с тобой? — удивился тот и снял очки, подозревая скорую побудку.       Кай не ответил, а вместо этого стал спешно собираться. Здесь, посреди леса, в самое опасное время суток глупо надеяться на лучшее. Капитан знал это. Перед выходом из палатки единственное, что он взял — это фонарь и свою винтовку.       — Я не видел никого все это время, — продолжал Сеиичи. Как только вышел капитан, мужчина уже стоял с оружием, готовый в любой момент отправиться в путь.       — Что за шум? — выглянул Теру, лениво потирая глаза. Мужчина бы еще спал, но Кай говорил и собирался достаточно громко, чтобы разбудить его.       — Руки пропал, — пояснил Кай, даже не желая взглянуть на брюнета. Я отправляюсь на его поиски, — коротко ответил капитан и направился в лес.       — Может он просто вышел отлить! — крикнул вдогонку Теру, не понимая причин беспокойства друга.       — Дерьмо, — Сеиичи сжал кулаки и оскалился. — Как я мог не заметить?       — Может быть ты уснул?       — Исключено.       Теру зевнул.       — Он всего лишь вышел на пару минут. Кай-кун стал очень мнительным. Вернется. — с этими словами, Теру вернулся обратно к себе в палатку.       Сеиичи лишь раздраженно шикнул от проявленной другом халатности и настороженно взглянул в кромешную тьму леса, где недавно скрылся Капитан.       Кай не переставая мотал головой, отчаянно всматриваясь в темноту леса до боли в глазах. Упругие ветки то и дело хлестали по всему телу, но медлить было нельзя. Он делал спешные шаги сам не понимая куда. Тьма словно окутала его, фонарь освещал дорогу лишь на несколько метров вперед, создавая жуткие тени вокруг себя. С каждой минутой все больше ощущалось присутствие злобной силы. Она словно притаилась под каждым камнем и веткой. Но пока просто наблюдала за происходящим.       Криками он может привлечь существ, и даже если Кай в состоянии отбиться от них, то он может ненароком подвергнуть опасности Руки, находись он неподалеку.       Осознание происходящего нарастало: это не сон и это действительно происходит с ним! Мозг словно отказывался верить в это. В голове возникали вопросы: «Где он? Все ли с ним хорошо?.. Он жив?» Мужчину постепенно начала охватывать паника. Она овладевала его сознанием, не оставляя места здравому смыслу.       — Руки-кун? — позвал он, не понимая, что из-за потрясения говорит почти шепотом.       Тишина. Никто не отозвался на зов. Лишь ветер пронесся в кронах деревьев.       — Руки?! — крикнул он громче. — Эй!       Мужчина вспомнил на очередном повороте, что в суматохе забыл взять с собой компас. Вполне возможно, что он ходит кругами, но казалось — это меньшая проблема.       Тьма кругом одна и та же; свет звезд и луны не пропускали кроны деревьев. Кай прибавил шагу. Чуть не перейдя на бег он шел вперед, недоумевая, в какую сторону ему идти. Тёмные, покрытые лишайниками стволы деревьев проносились вокруг, кусты больно царапались, а перед глазами мелькал свет фонарика. Вдалеке появлялись странные тени, не то твари «LUCY», не то растения.       Он не переставая звал друга. Кай кричал, просил гибрида придти к нему и был уверен, что по своей воле Руки бы не мог так с ним поступить.       Его ботинки коснулись мягкого и густого лесного мха. Кай, придерживая ветви куста, вышел на маленькую поляну, окруженную высокими деревьями. Теперь он видел над головой не кроны деревьев, а неописуемо чистое и сверкающее звездное небо.       В центре поляны сидел белый силуэт. Внешне он был похож на человека и Кай присмотрелся — то был действительно человек, вернее, подросток европейской внешности. Он ровно сидел на коленях: короткие светлые волосы почти сливались с кожей, серый сарафан не скрывал худощавого тельца и тонких, как у скелета рук. Под холодным светом луны казалось, что он светится. Подросток смотрел прямо на Кая. Точно и неподвижно, пронзая его своим ледяным взглядом алых глаз чуть ли не насквозь. Подул холодный ветер, по коже пробежали мурашки. Каю казалось, что тот не боится оставаться в лесу ночью, где бродят страшные твари. Тот был непохож на них.       Капитан было хотел окликнуть его, но замер. Опустив взгляд Кай заметил знакомую толстовку. Подросток сидел над лежащей перед ним темной фигурой. По сравнению с его хрупким телом, она была раза в два, а то и в три больше. Обездвиженное тело покрыто мягкой густой шерстью темно-каштанового окраса. Сердце Кая забилось сильней.       — РУКИ?! — закричал во весь голос он и бросился к другу.       Подросток спешно направился прочь, хоть движения ему давались с трудом. Он уже скрылся, когда капитан уже подбежал к волку.       Руки тяжело дышал, мотал головой и очень слабо мотал лапами, словно ему снился кошмар, но по крайней мере, он был жив. Кай дрожащими руками стал быстро осматривать его, но к счастью не обнаружил телесных повреждений. Белая толстовка напоминала теперь скорее половую тряпку. В нескольких местах она порвалась по швам, не выдержав большого тела, а черные шорты сильно обтягивали мощные задние лапы.       — Руки! Эй! Очнись! — Кай потряс его, желая разбудить, но гибрид не очнулся.       Пальцы мертвой хваткой вцепились в шерсть. Кай сильно стиснул зубы, совсем сбившись с толку.       — Кай-сан! — за своей спиной он услышал голос Сеиичи. Кай резко обернулся.       — Пожалуйста, помоги мне! — крикнул капитан, в то время как Руки оставался без сознания.

***

      Кай взял сигарету и прикурил от зажигалки, протянутой Теру. Несколько глубоких затяжек дали возможность хоть немного прийти в себя. Еще в прошлом году Кай зарекался, но нервы были ни к черту и он все-таки сорвался. Капитан со вздохом сел, поджав ногу и опершись локтем на колено. Он считал это неправильным, что его не пускают, но у него не было ни желания, ни сил спорить.       Теру был с ним все это время и капитан действительно был этому рад. В военный госпиталь лагеря его не пускали, и все, что ему оставалось, это смиренно ждать у входа.       Янмей непрерывно исследовала кости — единственное, что осталось от жертвы, и пока они вовсе не превратились в прах, ей стоит уделить им все свое внимание. В какой-то степени молодой капитан был рад этому. Мужчину почему-то не радовала мысль о том, что ему придется доверить Руки ей. В последнее время, девушка ведет себя достаточно странно, безо всяких на то причин.       Кай, Теру и Сеиичи доставили в лагерь Руки ранним утром. Из-за состояния гибрида, операцию пришлось прервать. Не отвлекаясь на поиски лаборатории и привалы, они вернулись быстрее, чем добирались туда.       Сеиичи вызвался сам написать рапорт вместо Кая. Мужчина с пониманием отнесся к не состоянию капитана делать что-либо и тем более чувствовал на себе всю вину, хоть и не говорил этого.       — Я бы принес тебе выпивку… — неуверенно начал Теру.       — Думаю, мне еще пригодится трезвый ум, — как можно тактичней ответил Кай, поднеся к губам сигарету для очередной затяжки.       — Пожалуйста, не курите рядом, — выглянул из палатки госпиталя седоволосый врач. Он смотрел с неодобрением сверху вниз на Кая, сквозь свои круглые очки.       Капитан чуть ли не проглотил сигарету, закашлялся, быстро ее потушил о земле и встал.       — Как он? — поинтересовался Теру.       — У вашего друга очень чувствительный нюх. Неужели вы забыли? — пробасил доктор. — Никогда еще не сталкивался с ину-гами, не считая нашей полковницы, но могу сказать, что я не обнаружил ничего в его крови. Он слишком слаб, и не может позаботиться о себе сам. Кто-то должен присматривать за ним и следить за тем, чтобы он соблюдал постельный режим.       — Но что с ним произошло? — спросил Кай.       — Я хотел это спросить у вас, капитан.       — Он просто пропал.       — Иногда домашние животные дичают на воле. Вы не знали? — мужчина сказал это с легкой и раздражающей ухмылкой. — Как я и сказал, я не имел удовольствия работать с ину-гами. Вы можете его забрать.       — И это все? — начал заводиться Кай.       — Вы — врач, — Сеиичи подошел в самый разгар беседы, но ему хватило того, что он слышал. — Так лечите.       — Моя обязанность лечить людей. Я не заканчивал ветеринарные курсы. Мне очень жаль, но я не хочу брать на себя такую ответственность. Ину-гами это не люди и не звери. Вы можете гарантировать безопасность препаратов, которые я дам? — услышав в ответ молчание, мужчина продолжил. — Его иммунитет сильнее чьего-либо. Он должен справиться сам. Ему нужен отдых. — Врач поклонился и вновь зашел в палатку.       — Вот тебе и бесплатная медицина, — неудачно пошутил Теру, проводив врача взглядом.       — В какой-то степени он прав, — задумчиво сказал Сеиичи.       Кай шикнул.       — Я забираю его домой. Справитесь без меня? — капитан взглянул на друзей и виновато улыбнулся. Ему стало стыдно, что он вновь бросает их.       — Мы будем держать тебя в курсе, — на лице Сеиичи заиграла редкая улыбка.       — И ты тоже не забывай об этом, — добавил Теру. — Я серьезно.       Кай засмеялся, кивнув.       — Пожалуйста, пожелайте мне удачи с полковником, — этими словами Кай направился в главный штаб. Из-за бессонной ночи и пережитых эмоций немного кружилась голова, а сил, которые были нужны для предстоящего разговора, не было. Эббигейл вряд ли разрешит второй раз взять увольнительную. Много чести, но попробовать все же стоит. Любым способом он должен позаботиться о Руки.       Стоя перед входом в палатку, Кай немного замешкал, но не позволил слабости овладеть им надолго.       — Почему я не удивляюсь? — задумчиво сказала Эббигейл.       Девушка сидела, положив ноги на стол, покрытый белоснежной скатертью, и увлечённо что-то набирала на планшетном компьютере. Она даже и глазом не повела, когда Кай зашел.       — Вам известно, зачем я здесь, полковник? — удивился Кай.       — Мне очень жаль твоего друга, — продолжила она, сконцентрировав все свое внимание на планшете. — Надеюсь, он просто гулял во сне. Не хотелось бы знать, что таких как я контролируют.       — Я пришел написать увольнительную, — решив не тянуть время, перешел к делу капитан.       Девушка бросила на него отстраненный взгляд, и вновь вернулась к гаджету.       — A bad beginning makes a bad ending, * — сказала на родном языке та. — Насколько я помню, салага, всего пару дней назад ты закончил свою деградацию от безделья. Хочешь повторить?       — Да. Я должен присматривать за Руки-куном.       — Почему ты думаешь, что о нем не смогут позаботиться десять врачей, круглосуточно находящихся в лагере?       — Не думаю, что они знают, как лечить ину-гами.       — О, а ты знаешь? Значит, когда у меня будет насморк, я обращусь к тебе?       — Я смогу позаботиться о нем лучше.       — Прости, салага. Я вынуждена отказать. Позаботиться о нем можно и в лагере. Тебя неспроста вернули сюда. Твое место здесь.       — Простите, но я не спрашивал вашего разрешения. Я пришел поставить вас в известность.       — Ослушаешься полковника, салага?       — Я понял, за что хочу бороться, — Кай поклонился и поспешил выйти прочь.       Эббигейл проводила мужчину взглядом. Несколько секунд погрызла заусенец, перекручивая недавний разговор и легкая усмешка заиграла на лице.       — Ты слишком добрая, Эбби. Слишком.