***
Янмей выключила свет в морге, как только закончила заполнять отчет. Труп женщины за это время уже иссох и напоминал скелет. Аномально быстрое разложение тела почти не давало никаких возможностей получше изучить проблему, но девушка прекрасно отдавала себе отчет, что это не главная причина ее пассивной работы. Как только Кай вернулся обратно в лагерь, она не могла сосредоточиться на своей работе и только в ее руках это исправить. Свежий и прохладный ветер подул в лицо, когда Янмей наконец покинула палатку. Ее состояние напоминало девушке чувства заключенного, которого наконец выпустили из заточения на волю. Она насквозь пропахла сладковатым запахом разложения и понимала, что даже день на горячих источниках не исправит этого. Девушка сама не поняла, как подошла к палатке, отведенной Каю. Только сейчас она осознала, что до сих пор не сняла халат и перчатки, но было уже некуда девать вещи. Пусть от нее несло трупом за версту, она надеялась, что Кай примет ее любой. Самоуверенность Янмей угасла с появлением этой дворняги Руки. Девушка не могла перестать ревновать к нему Кая, хоть и понимала, что нет особых поводов для волнения. Пара солдат прошли мимо и быстро скрылись за палатками и деревьями, вновь оставив девушку одну. Сердце колотилось от одной только мысли, что наконец она сможет побыть наедине с любимым. — Ну и вонь… — первое, что она услышала, когда зашла в палатку капитана — низкий и знакомый голос прозвучал в темное. — Руки… ты?! — Янмей почувствовала как с какой скоростью нарастает ее злость и уже явно не собиралась использовать вежливую форму при обращении к нему. — Ты же не думала, что я буду спать со служебными собаками? — девушка услышала его наглую усмешку в голосе и через мгновение палатку осветила лампочка. Девушка узнала на ушастом одну из любимых футболок Кая, на которой был нарисован его любимый пес Снупи, и его шорты, в которых обычно он ходил дома. Теперь эти вещи служили некой пижамой для этого подлеца, а за его спиной, вместо положенной одной кровати на человека, теперь стояли две. — Что ты тут делаешь? — прошипела Янмей, стараясь говорить в пол тона, чтобы не разбудить остальных. — Охраняю территорию. Это же делают служебные собаки? — Тебе не место тут, — Янмей внимательно посмотрела в золотистые глаза Руки, и на секунду той показалось, что взгляд проникает насквозь. — Эта палатка наша… — ушастый брезгливо окинул ее взглядом. — Но не твоя. Тебе стоит убираться от сюда, иначе я скажу, что ты нарушаешь комендантский час. Хотя бы помылась для начала, прежде чем лезть в кровать к Каю. Палатка провоняла тобой. Последние слова показались даже самому Руки достаточно грубыми, но чувство вины не возникало. Он сам не понимал, почему так был холоден, ведь по меньшей мере на это рыжее недоразумение ему должно было быть все равно. Он не узнавал себя. В это время Янмей, покрасневшая от злости, отчаянно размахивая руками и что-то говорила, что-то, что Руки уже не слышал. Долгое время он стоял не шевелясь и со стороны могло показаться, что гибрид врос в землю. Девушка поняла, что дальнейший разговор не имеет никакого смысла и поспешила покинуть палатку. Руки долго слышал, как она делала спешные, неуклюжие шаги прочь от этого места и только после того, как девушка зашла к себе, на его лице заиграла победная ухмылка. В этом лагере, лишенном всех, даже самых простых удобств, Руки приходилось нелегко. Пришлось отказаться от многих привычек, которые он с удовольствием позволял себе делать дома, в городе. Тут нет вкусной еды Кая, большой ванны с множеством наполнителей, удобной кровати, хорошего кофе, телевизора и стиральных машин, но все же единственную и, пожалуй, самую любимую привычку он не мог проигнорировать — совместный сон. Одного факта, что ину-гами теперь мог спать в той же палатке, что и Кай показалось ему недостаточным. Золотоглазому пришлось своими руками пододвигать эту, до неприличия простенькую железную кровать к кровати хозяина. Так же, своими собственными силами, пришлось передвигать и тумбочки, чтобы они стояли по обеим сторонам кроватей, стол со стулом, ноутбук и наконец разложить все вещи с чемоданов. После такой перестановки хотелось вновь принять душ, но зато получилось не так противно, как было часом раньше.***
Леса Нагано только начинали купаться в еще слабых лучах утреннего солнца. Листва древних гигантских дубов все больше густела и вишня, освещаемая солнечными лучами, цвела своими белыми нежными цветками. Облака плыли куда-то, чуть задевая вершины гор; шумел и качался лес; в кронах слышался стрекот цикад. Казалось, природа готовится к предстоящему дню. Кай встал еще до официального подъема и тихо одевался в удобную походную одежду. Сидя на краю кровати, он заправлял камуфляжные брюки в вычищенные до блеска боты, а поверх белой обтягивающей майки, он надел легкую куртку такой же расцветки, что и брюки. Военный кулон на его шее поблескивал в первых лучах солнца. Он одевался почти бесшумно, чтобы не разбудить раньше времени Руки. Тот, свернувшись в клубочек, накрылся одеялами с головой и только шерстяные кончики ушек выглядывали из-под них. В образе человека гибрид часто мерз и даже в такую по летнему теплую весну, он замерзал по ночам. Каю пришлось отказаться от своего одеяла в пользу Руки, накрыв его им и спать под простыней. Прошлой ночью, увидев перестановку в его палатке, капитан даже не удивился явным намерениям Руки. Конечно, он понимал, что они могут выглядеть немного странно со стороны, но репутация не так сильно беспокоила капитана, как предстоящая вылазка в лес, полный опасностей, которые могут угрожать Руки. Собирая сумку, Кай не слишком доверял самому себе в этом деле. Похоже собранность обошла его стороной, когда еще он был ребенком. Будучи в детском саду, его портфель всегда собирала мама, а когда он пошел в школу, то и дело приходилось просить у одноклассников тетрадные листки, ручки и прочую канцелярию, так как свое частенько забывал дома. С появлением Сеиичи можно было не волноваться об этой проблеме, ведь у него всегда было все необходимое, на все случаи жизни. Кай тихо открыл свой ящик, стоящий у его половины кровати. Оттуда, как по команде выкатился один единственный небольшой стеклянный флакон с овальными красными таблетками. «Последний» — подумал Кай. Он еще ни разу не пропускал приемы этого препарата. "Как я жалок. Мое спокойствие и нормальная жизнь зависит от какой-то мелкой пилюли". Кай с силой сжал ручку ящика, слегка засмеявшись. Последняя мысль позабавила его. Предстоящая вылазка таит в себе уйму опасностей. Раньше это не беспокоило его, и эта, по сути, ничем не отличается от остальных. Кай знал свое дело и был готов абсолютно ко всему. Капитан неосознанно поднял взгляд на Руки. Гибрид лежал неподвижно, укрывшись с головой, только грудь под одеялом спокойно поднималась и опускалась. Эти таблетки напомнили мужчине, что он слаб, смертен. Волнение за ушастого друга нарастало. Кай засунул пузырек подальше в карман рюкзака и вместо того чтобы прихватить более привычный для гор инвентарь, как спички или веревка, капитан не задумываясь забрал с полки и зафиксировал за ремешки на ногах два охотничьих ножа. Он умел обращаться с ними, научился во время обучения в военном лагере и мог поразить цель с нескольких метров, но все равно ему было неспокойно. Два золотистых глаза пристально следили за капитаном уже несколько минут. Руки не стал говорить о своем пробуждении, а решил понаблюдать немного за другом. Гибрид укрылся получше, чтобы не выдавать себя, наблюдая, как Кай надевает на себя разгрузочный пояс. Руки что-то беспокоило. — Тогда тебе стоит заправить майку в брюки, — вместо приветствия еще сонным голосом прохрипел гибрид. Кай удивленно поднял на него свой взгляд. — Ты проснулся? — сказал Кай с легкой улыбкой. — Что это? — он показал взглядом на несколько поясов обвивающих его тело, напичканных разным орудием для убийств. — Мера предосторожности, — коротко ответил капитан и стал заправлять майку в штаны. Гибрид почувствовал напряжение Кая. Вот, что беспокоило его как только он проснулся. Кай был взволнован предстоящим походом. Ему было… страшно? — Простите за то, что потревожил вас! — на улице послышался незнакомый голос паренька. — Уважаемые капитаны, пожалуйста просыпайтесь. — Что это? — Руки удивился и немного поднялся на локтях. — Время вставать, — все продолжал настаивать парень. — Это такой местный будильник. Все хорошо, — Кай улыбнулся, но гибрид прекрасно понимал, что эта улыбка далась мужчине с трудом. Последним, что капитану осталось взять в поход — снайперская винтовка. Когда же Руки все-таки разобрался с нелегкой задачей под названием «собрать вещи только в один рюкзак», он закинул его на плечо и поправил свою белую толстовку. Кроссовки он надел самые удобные, которые у него были — серые, фирменные, с белоснежными шнурками. На черных шортах виднелось несколько дизайнерских дыр. Гибрид решил, что это неплохое решение, учитывая, что он пару дней будет ходить непонятно где. Большие темные очки от солнца он надел в последнюю очередь — они не менее полезны, и прекрасно дополнят его наряд. Кай ушел раньше, сказав что-то, что ему нужно перед вылазкой сходить к Эббигейл в штаб и попросил идти к остальным, не дожидаясь его. Однако это было часом раньше, и вполне возможно, что капитан уже ждет Руки вместе с остальными. Золотоглазый в последний раз огляделся, перед тем как выходить. Что-то ему подсказывало, что он будет еще скучать по этой жалкой палатке, но нарастающий шум только подгонял его поскорее уйти отсюда. Повсюду военные громко маршировали или разговаривали, а лай служебных собак на тренировочной площадке не смолкал почти с того момента, как Руки окончательно проснулся. Отличный слух чаще всего являлся обузой и раздражал. Конечно, будучи человеком, его слух не отличался остротой, нежели когда он обращался в волка, но даже не смотря на это, он уже начинал тосковать по пластиковым окнам со звукоизоляцией в их с Каем доме.***
Эббигейл оперлась руками о стол, который полностью накрывала собой карта местности. В большинстве мест были закреплены указатели разных цветов, а под ними виднелись примечания, оставленные карандашом. Темные и аккуратные руки девушки сильно контрастировали со светлой картой. Африканские косички, завязанные в тугой конский хвост свисали, оканчиваясь на уровне груди, которая выглядывала из-под болотно-зеленой майки еще сильнее из-за такого наклона. Кай хотел сказать об этом, но скромность не позволяла. — Ваша главная задача остается прежней — найти и доложить о возможном месте нахождения преступной организации Люси, — произнесла девушка строгим голосом, не спуская глаз с карты. Ее кошачьи ушки слегка свисали, что делало ее не по должности милой. Они были меньше, чем у Руки и не такие пушистые — более гладкие и короткие. Кай почему-то улыбнулся, вспоминая его, но последние ее слова заставили вернуться в реальность. — Э? Подождите минутку! Я думал,что заданием будет найти и обезвредить существо, убившее Сайори Кишимото, — удивился Кай. — У нас нет времени на бесполезную охоту. Это… «существо» еще не было занесено ни в одну базу Японии, мы все это знаем. Это значит, что мы можем быть недалеко от места его создания… Я это чувствую, — девушка подняла взгляд на мужчину. Ее золотистые глаза чуть ли не пронзали его насквозь, — Пока мы охотимся за одним, могут появится и другие существа. Сколько ты берешь с собой людей? — Четверых, включая меня. — Четверых?! — его слова казались девушке если не возмутительными, то скорее смехотворными. — Ты спятил? Другие капитаны берут несколько десятков людей, а ты хочешь четверых? Ты не боишься остаться в этих лесах насовсем? — ее акцент стал более заметным, когда она начинала злиться. — Большое количество людей будет тормозить и создавать лишний шум, — коротко ответил Кай, решив проигнорировать тот факт, что она полностью нарушила весь этикет вежливости. — Или может, — Эббигэйл встала, и с грациозностью настоящей кошки стала подходить к мужчине, хитро улыбаясь, — ты просто боишься вновь потерять своих людей? — Думаю, вы вызвали меня не затем, чтобы я вновь «потерял людей», — спокойно ответил Кай, с вызовом взглянув прямо на нее. Гибрид обогнула мужчину и облокотилась на край стола рядом с Каем. Девушка скрестила руки на груди и задумалась. — В лесах есть существа, которые бродят по ночам и от которых следовало бы держаться подальше. Ты берешь с собой Руки? Ты не боишься, что из-за него вы станете настоящей мишенью? — Я бы не брал его с собой, если бы не был уверен в нем. — У него провалы в памяти. Организм забывает самые страшные воспоминания, чтобы сохранить рассудок. Возможно это и к лучшему. Думаешь, ему станет лучше, если вы найдете лабораторию, тем самым заставив его вспомнить. Кай поднял на нее потрясенный взгляд, вовсе не ожидая такого. До сего момента он даже не думал об этом. Всевозможные слова вылетели из его головы и ему ничего не оставалось, как только смотреть на девушку. — В любом случае, вам уже пора выдвигаться, — Эббигейл встала и повернулась лицом к карте. — Сколько взять с собой людей, это твое дело, салага. Можешь идти. Кай машинально поклонился и поспешил выйти. Мысли смешались в голове, он совсем потерял уверенность в своих действиях. — Эй, салага… — окликнула его Эббигейл у самого входа. Кай остановился, не желая оборачиваться. — Просто, возвращайтесь живыми. После этих слов капитан вышел. Луч солнца, проникающий сквозь кроны деревьев, ослепил его. Глаза привыкли к свету секундой позже, как раз в тот момент, когда к мужчине подошла Янмей, чуть ли не в плотную. Девушка приветливо улыбнулась и протянула его походный рюкзак. Он был слишком тяжелым для нее, но подруга уверенно его держала двумя руками за лямки. — Спасибо, — Кай натянул улыбку и поспешил забрать свой рюкзак, чтобы девушке не пришлось долго напрягаться, винтовку же он забрал у одного из солдат, охраняющих вход в штаб. Капитан понял, что девушка пришла проводить его перед вылазкой, но он был слишком обеспокоен словами полковника и не мог найти сил достойно поприветствовать ее. Кай закинул рюкзак за плечи, слегка удивившись тому, с каким трудом девушке удавалось его поднимать. Рюкзак казался для мужчины легким. Значит ли это, что у него все же есть силы бороться? А хватит ли защищать? Следом за одним вопросом возникал другой, но ответов не находилось. Янмей внимательно наблюдала за ним. Кай опустил на нее взгляд. Ее белый халат казался больше, чем в последний раз, когда он видел ее в нем. Видимо, работа отнимает у нее слишком много сил, но даже не смотря на это, она продолжает улыбаться, глядя на него. Такая же улыбка, которую она ему подарила при их первой встречи. Улыбка, вселяющая покой в любой ситуации, не смогла успокоить его сейчас. — Прости. Кажется, я не смогу хорошо попрощаться с тобой, — улыбнулся мужчина и направился к назначенному месту встречи. — Я слышала, о чем вы говорили, — поспешила за ним девушка, не скрывая тревожные нотки в голосе. — Ты подслушивала разговор капитана и полковника? — слегка засмеялся мужчина. - Это очень смело. — Тебе нет смысла рисковать собой. Меня не будет рядом. Я не смогу тебя защитить, Кай-кун. — Со мной будет Сеиичи, Теру и Руки-кун. Тебе не о чем беспокоиться. — Как раз из-за него я и беспокоюсь, — Янмей остановилась и бросила взгляд, на Кая. — Откуда он вообще взялся? Кай вовсе не хотел поднимать этот разговор. Ему было достаточно слов Эббигейл, но он понимал, что девушка просто так не отступит. Капитан вздохнул. Это не лучшее начало вылазки. — Янмей-чан, я говорил тебе, — сказал Кай. — И тебя это не удивляет? Он пришел именно к тебе, под твой дом. Никого не подпускал, кроме тебя. Он не человек. Его нельзя назвать человеком! Разве ты не видишь? — Янмей-чан… — Почему ты закрываешь глаза на эти странные совпадения, Кай-чан? — девушка повысила голос, желая достучаться до него. Старый вопрос опять вертелся у Янмей на языке. Задавая его Каю, она всегда получала один и тот же ответ, это все равно, что ступить на зыбкую почву, которая в любой момент может уйти из-под ног. — Он стал моей семьей, — коротко ответил тот и продолжил свой путь. Мысль о том, что она могла потерять его, приводила её в ужас, и, как утопающий хватается за соломинку, она крикнула вслед удалявшемуся капитану: — Тогда, кто для тебя я, Кай-кун? — но ответа не последовало. Кай и Руки подошли почти одновременно к назначенному месту под большим дубом у самой границы военного лагеря, где их уже ждал Сеиичи. Присутствие целого и невредимого Руки странным образом успокаивало Кая. Напряжение постепенно спало и осталось только чувство вины перед Янмей. Сеиичи же стоял с независимым видом, скрестив руки. За его спиной выглядывал автомат и походный рюкзак. Из-под легкой ветровки военного раскраса виднелась белая водолазка, а на шее висел военный жетон, такой же как и у всех военных, включая Кая. Просторные походные брюки на половину прикрывали его боты. Сеиичи бросил недовольный взгляд на опоздавших и поправил очки. Он считал что пунктуальность это не элемент вежливости, а неотъемлемая обязанность каждого. Кай словно прочитал мысли лишь по одному его взгляду и только и смог, что виновато улыбнуться. Осталось дождаться четвертого участника похода, но его не было. Его реально не было. Теру, который должен идти с ними, жестоко тошнило в отдаленном туалете. Руки очень хорошо знал об этом — он видел его там пять минут назад. Это не могло не развеселить его. — Я говорил ему не пить, — сказал наконец Сеиичи, когда где-то вдалеке обнаружил приближающееся тело, отдаленно напоминающее их друга. — Если вам интересно, я в порядке, — проворчал Теру. Мужчина еле стоял на ногах, а его лицо приняло зеленый оттенок. Кое-как завязанные в хвост черные волосы торчали в разные стороны. Если он локонами раньше пытался прикрыть свой изуродованный глаз, то сейчас его было очень хорошо видно. Но даже в таком состоянии он не изменил своему стилю и одел привычный для него готический черный плащ, обтягивающие брюки и грубые боты, выдержанные в одном тоне. За его спиной была только винтовка и походный рюкзак. — Все в сборе, — улыбнулся Кай — Нам пора идти. — Кай-кун, ты же не забыл свою рацию? — спросил Теру. — Учитывая, что случалось в прошлые разы, за рацию теперь отвечаю я, — вместо Кая ответил Сеиичи и уже направился в лес. — А что случилось в прошлый раз? — заинтересованно улыбнулся Руки, следуя за остальными. Теру, словно вспомнив что-то, стал громко смеяться, не обращая внимания на свою головную боль. — Нет, Сеиичи-кун, пожалуйста, не рассказывай! — состроил гримасу Кай. — Как же моя репутация?