Запретный плод сладок

       — Доброе утро… — с гостиной послышался голос ещё до конца не проснувшегося Соника.        — Доброе… — я, не замешкавшись с ответом, лениво потянулась на кровати.       Эх, если честно, я бы ещё так повалялась, но встать меня заставило присутствие Соника и моя несгораемая любопытность.       Первым делом я поплелась в ванную — умываться и чистить зубы. Настроение быстро поднялось. На кухню я уже шла вприпрыжку и напевала себе под нос какую-то весёлую мелодию.       Соник уже сидел за столом, облокотившись на спинку стула. Выглядел он как-то не очень. Не выспался, наверное… Ну ничего, утренний кофе от Эмили Роуз поднимет настроение любому! Особенно если добавить в него сливки. Я невольно облизнулась от такой идеи и с энтузиазмом принялась за готовку.       Пока грелся чайник, я расставляла чашки на стол. Стараясь делать это как можно тише, я металась в разные углы кухни и искала что-нибудь сладенькое. И, о, Боги, я нашла! Нашла полупустую коробку шоколадных печенек. В связи с происходившими событиями я не имела возможности сбегать даже в круглосуточный маленький магазинчик возле моего дома — все эти тайны, покрытые магической пеленой портала, выматывали меня и физически, и морально. Но несмотря на это я старалась быть весёлой, везде видевшей позитив и добро, собой.       Неприятный визг чайника предательски нарушил тишину.        — Кофе подано, — задорно произнесла я и подвинула чашку свежезаваренного, невероятно ароматного кофе Сонику.        — М-м-м… — Ёж сладко потянулся. — Спасибо.        — Да не за что, — весело ответила я.       Казалось, что мы просидели так целую вечность, кушая печеньки и запивая их ароматным напитком. Вскоре всё моё естество начало прожигать любопытство. Посмотрела на часы: 11:00. Спросить — не спросить? Даже губу закусила, лишь бы не сболтнуть ничего лишнего.        — Соник, а как там, ну… с принцессой? Ты говорил, что познакомишь меня с ней. — наконец решилась я.       Он аж подавился печеньем.        — Прости, я забыл как-то… — откашлявшись ответил он.       Потом ёж перевёл взгляд на настенные часы и обречённо вздохнул:        — Собирайся.       Внутри меня всё жгло и ломало рёбра от счастья! Не теряя ни минуты, я ускакала в свою комнату, даже не допив кофе. Закрыв за собой двери, я принялась усердно рыться в шкафу в поисках какого-нибудь достойного наряда. Вскоре мою радость затмили банальные страхи: «Как вести себя перед столь знатной особой, да и вместе с тем ещё с девушкой лучшего друга?», «Как она меня воспримет?», «Как не опозориться?» и, главное, — «Что же, всё-таки, надеть?»? Наводя по быстрому марафет и бегая туда-сюда по всему дому, я попутно спрашивала мнение друга о том или ином наряде. А он лишь фыркал и отмахивался под предлогом: «И так сойдёт». Так ничего путного и не выбрав, я решила пойти в своём стареньком коротеньком красном платьице. А что? И стильно, и миленько. Я улыбнулась этим мыслям.        — Идём? — спросила я, подойдя к Сонику и лыбясь во все тридцать два.        — С руками всё в порядке? — неожиданно спросил он.        — Да-а-а-а… — медленно протянула я, попутно вытягивая руки вперёд себя и разглядывая их.       То, что я увидела, заставило меня округлить глаза от страха и удивления. Не знаю даже, от чего больше. Мои руки по локоть были синими, холодными, а ещё они сверкали крошечными пылинками на солнечном свете. И как я раньше не заметила? Ужас! Что это? Как? Вопросы застряли в нефрите моих глаз и никакими способами не собирались выходить наружу. Я перевела взгляд на ежа. Его лицо выражало жалость и беспокойство. Кажется, теперь я понимаю, что чувствовал он, когда с его руками произошло то же самое. Миг, и друга на месте как не бывало. Судя по громкому шуршанию, он на втором этаже. Ах, да какая разница?! Что с моими маленькими ручками?       Я попыталась использовать магию. Всё, как надо. Напрягла кисти, сжала их в кулачки. Вроде бы получается. Греются кольца-браслеты. Ещё чуть-чуть, немножечко… Давай, Эми, ты сможешь! И-и-и… Боль в руках стала прожигать буквально до костей. Её остроте можно было только позавидовать. Я вскрикнула и зажмурила глаза. А потом через миг раскрыла. Вокруг колец образовались большие ярко-красные пятна, которые жутко жглись.       Соник подоспел вовремя. По моим щекам тоненькими прозрачными струйками текли горячие слёзы, а я то и дело всхлипывала от страха незнания. Друг быстро подбежал ко мне и, прихватив с аптечки бинт и мазь от ожогов, принялся оказывать помощь.       Казалось, мазь была единственным спасением. Рука безжалостно жгла страшной силой огня. Моя излюбленная стихия в самый неподходящий момент отшила меня, сбила с ног на пол пути, как паршивую кошку. А сегодня встреча с принцессой…       Нет уж! Я вам не паршивая кошка! Я так просто не сдамся и завершу начатое до конца! Великими усилиями я заставила своё маленькое сердечко, которое пару минут назад билось в таких конвульсиях, успокоиться. Хотя бы на несколько часиков.       Бинты ложились ровным шлейфом на розово-бледную от ожогов и крема кожу. Боль и страх постепенно отходили прочь, уступая место облегчению.       Соник внезапно обнял меня:        — А ты так боялась… — легонько, еле касаясь, он поглаживал мою спину.       Мои щёки в миг стали розовыми, и я было хотела оттолкнуть этого наглого ежа от себя и даже уже возмущённо задёргалась и забурчала, но даже просто протянуть к нему руки сейчас для меня очень большое усердие.        — Зато больше не будешь лезть туда, куда не надо, — он ухмыльнулся и небольно щёлкнул меня по носу, постепенно размыкая кольцо рук. — Вон, я кофту тебе принёс с длинными рукавами, тебе она сейчас ну очень как понадобится. И в на ближайшее будущее тоже. Помочь?       — Д-да… Если не трудно… — я всё ещё стояла красная и смущённая до беспамятства.       На часах уже было два часа дня, когда мы, наконец, натянули эту злосчастную кофту. Потом мы просидели ещё полчаса на диване, отдыхая от бренности и обессиливания предыдущего занятия, а потом… Звонок в дверь.       Наверное, первый раз в жизни я была так НЕ рада гостям. Соник бегом смылся на верхний этаж, скрипя ступеньками, ну, а я, как ответственная и гостеприимная хозяйка, поспешила открывать дверь.       На этот раз на пороге стояла Блейз, радостно сверкая своими янтарными кошачьими глазами. Раздумывая, как бы открыть эти злосчастные двери такими руками, я как будто погрузилась в медленный транс.        — Эми! Хей! Ты там жива? Ты дома? — крики Блейз заставили меня спохватится.        — Эм… — чёрт, что же сказать? О, придумала! — Заходи! Дверь открыта!       Щелчок, и сиреневая кошечка с конским хвостиком на голове уже в прихожей.        — Ох, Эми, я так рада встрече с тобой! Знаешь, второй курс пройден на отлично! Конечно, я волновалась перед этой сессией, но… моя цель на будущее — «экватор» студенческой жизни, — уже с порога затараторила Блейз, на ходу снимая кеды.        — Это же прекрасно! — я старалась как можно тщательней спрятать руки под рукавами розовенькой кофточки.        — Что с тобой? — не скрывая волнения, спросила кошка и непонимающе посмотрела на меня.        — Ничего. Совсем ничего, — ответила я и нелепо улыбнулась.       Наверное, со стороны это всё выглядело довольно глупо. Ну, ладно. Надо бы придумать, как спровадить Блейз отсюда. Даже несмотря на то, что мне этого совершенно не хотелось.       Зайдя на кухню, мы поудобнее устроились на мягких стульях. Блейз положила руки перед собой, а я, в свою очередь, спрятала свои под стол.        — Эми, не ври, тебе нехорошо? Что-то болит? Ты заболела? — взволновано начала расспрашивать подруга.        — Да-а-а… — я на ходу старалась придумать объяснение. — Да. Я заболела.        — Тогда… — кошечка призадумалась. — Может, тебе помочь?        — Кхе-кхе! — как можно реалистичнее изображала я больную. — Нет-нет, не стоит… Хотя… Может ты сходишь к… Крим и занесёшь ей кое-какие бумажки?       Да, знаю, врать друзьям нехорошо. Но что я могла ещё придумать в такой ситуации?       Быстро исследовав весь периметр кухни взглядом, он всё-таки упал на старый альбом с эскизами, который я всё никак не могла убрать на чердак.        — Какие бумаги?        — Да во-о-он те, — я кивнула в сторону альбома, лежащего на полке рядом с кастрюлей в цветочек, и «болезненно» улыбнулась.        — Да, конечно, — подруга не заставила себя ждать и быстро взяла эти бумаги. — Отнести сейчас?        — Эм… — я замешкалась. — Да. Если тебе не сложно.        — Конечно, нет! Я загляну к тебе вечером! — кошка сорвалась с места и убежала в коридор.       Хлопок двери — последнее, что я услышала.        — Фух… Справилась, — меня терзала совесть от такого поступка, но так надо было, и эта мысль меня немного, но утешала.        — Тебе с таким талантом в актрисы идти надо, — я услышала тихий смешок, а потом и приближающиеся шаги. — Но сейчас идём. А то вон сколько времени потеряли за твоей болтовнёй.       Надо же было съязвить! Принц… Но, как бы мне не хотелось этого признавать, всё же он был прав.

***

       — Потеряли целый час! Ох, горе с тобой. Я уже назначил встречу, а тут на тебе, лови подарочек! — бурчал ёж.       На улицах было слишком много народу, и нам пришлось продвигаться к порталу в обход, где было не так многолюдно.        — Ну, не бурчи, — пыталась я как-то успокоить его. — Было бы хуже, если бы мы вообще не пришли.        — Да. Из-за тебя, — с каменным лицом проговорил он.        — Ха… Смешно, — зная, что друг просто волнуется, я не придавала большого значения его словам, но сделать обиженный вид стоит, а иначе имидж потерян.        — Вот зачем к тебе припёрлась эта кошка? Тоже мне, подружки… — недовольно фыркал он на каждом шагу.       Так мы и дошли до портала под звуки его бурчания.       До арки оставалось всего каких-то пять-шесть метров, когда я заметила голубое свечение и пару незнакомцев — бурундушку и ежа.       Бурундушка сидела на траве и плела венок из многочисленных цветов, который, на удивление, получался довольно пышным. Девушка была облачена в голубое платье до пола, а её причёску, сложенную из волос цвета молочного шоколада, увенчивал гребешок в виде золотой диадемы. Лицо прекрасной незнакомки было по-детски чисто и мило. Нет никаких сомнений, что эта обаятельная леди — настоящая принцесса!       От такой слепящей глаза красоты я невольно приоткрыла рот. Ах, если бы я обладала такой удивительной красотой…       Рядом с очаровательной принцессой под деревом пристроился ёж. Окрас его был, эм… скажем так, необычный, но это придавало ему некий шарм. Чёрная, как смола, шёрстка идеально и чётко подводила наименьшие изгибы его лица, а алые полосы на иглах делали его непохожим на остальных. Он сидел и читал какую-то книгу в тёмном переплёте. По его виду можно было понять, что ему скучно, а вот принцесса была увлечена венком.        — Хей, миледи! — крикнул Соник, обращаясь к неземной красоты принцессе.        — Мой принц! — я видела много улыбок (красивых и не очень), но с улыбкой этой белочки ни одна из них не сравнится.       Она бежала навстречу к своему любимому с распростёртыми для объятий руками и блестящими от великой радости глазами. Бежала, наверное, пуще ветра. А Соник стоял на месте со счастливой улыбкой.       Сейчас я почувствовала себя лишней. Отойдя немного в сторону, я опустила голову и потупила взгляд вниз, не представляя, что будет дальше.        — А что это за незнакомка? — вскоре услышала я и осмелилась поднять голову.       Перед собой я увидела удивлённое лицо принцессы…