Мы были солдатами

      Оборотень, тем временем, был рад образовавшемуся свободному времени. Это позволило ему спокойно осмыслить произошедшие события и продумать дальнейший план действий. Эти две недели, что он провёл в обществе пони, позволили ему многое осознать. Самое главное, что он осознал это то, что ни пони, ни особенно он не готовы принять друг друга. Пони ещё долгие годы будут сторониться его и таких как он — слишком свежа была память о произошедшем. Может быть, его дети или внуки смогут свободно общаться с пони, но не он. Однако больше его страшило то, что он думает про пони. Он не мог представить себе ситуацию, в которой пони не пытался его как-нибудь покалечить либо он не пытался их покалечить. Для него пони был врагом, опасностью. Эти мысли уже приняли форму обсессии и ему всё труднее и труднее было выкинуть этот образ врага из голову. Ему нужно было поговорить с кем-то и прочистить голову. Но одна только мысль о том, что он расскажет всё это пони, вызывала у него страх. Ему нужен был оборотень. И к счастью, он знал, где его можно найти.       На бутыли с любовной эссенцией был обратный адрес, небольшая деревня окрестностях Кантерлота. Он достаточно хорошо помнил карту Эквестрии, чтобы сориентироваться. Даже если он не найдёт там оборотня, который его выслушает, то по крайней мере сможет развеяться и принять решение.       Поэтому, как только его выписали, он сразу решил отправиться туда. Была только одна проблема.       — Мисс Спаркл просила передать вам это, как только вы выпишитесь. — сказала медсестра и передала ему записку.       Продолжая продвигаться к выходу, оборотень начал читать записку. Там было не так уж много слов. «Локхид, как только вы выпишитесь, подойдите в библиотеку. Это важно». Прочитав записку, оборотень на секунду задумался, потом смял её и бросил в мусорку. Его поездка займёт около дня и завтра, если посчитает нужным, он навестит её. А сейчас его ждал поезд.       — Один билет до Кантерлота — проговорил оборотень протягивая документы.       Клерк в окне кассы сверлил оборотня грозным взглядом и даже хотел отогнать его и вызвать стражу, но официальные документы не позволили ему это сделать. Продолжая сверлить оборотня взглядом, клерк быстро разобрался с документами и буквально бросил оборотню билет и документы. Оборотень предпочёл проигнорировать этот факт и, забрав документы, отправился ожидать поезда. Усевшись на скамью, он начал осматривать перрон.       Его прибытие на вокзал не осталось незамеченным. Каждый пони считал своим долгом посмотреть на него, кто-то мельком исподтишка, а кто-то неотрывно, явно испытывая терпения оборотня. В воздухе висело напряжение, а оборотень чувствовал страх смешанный со злостью. Исключением были лишь несколько детей, которые с интересом и детским энтузиазмом изучали диковинного пони, прежде чем родители волоком оттаскивали их на безопасное расстояние. Оборотень был готов к такому приёму и решил не обращать на это внимание. Поэтому он просто закрыл глаза и начал обдумывать, как он будет объяснять Твайлайт своё отсутствие.       За этими мыслями он пропустил тот момент, когда какая-то кобылка подошла к нему и положила копыто ему на плечо. От неожиданности оборотень вздрогнул, однако смог удержаться от того, чтобы встать в боевую стойку. Открыв глаза, он посмотрел на того, кто решил потревожить его. Кайнд Ворд смотрела на него, с небольшой улыбкой на лице.       — Не ожидал вас здесь увидеть — проговорил оборотень.       — Аналогично — сказала Кайнд Ворд. — Позволите подсесть?       — Да, конечно — немного сдвинувшись, сказал оборотень.       Усевшись на скамью, Кайнд Ворд внимательно его осмотрела.       — Вы выглядите гораздо лучше — сказала она.       — Спасибо, под вашим присмотром и камень зацветёт. Так что привело вас обратно?       — Я пишу новый рассказ и собираю информацию об атаке на Кантерлот. Элементы       Гармонии оказались в самой гуще событий, поэтому я посчитала их истории наиболее интересными.       Оборотня, к счастью, в тот день не было в Кантерлоте, хотя он явно давал понять, что хочет участвовать в захвате. Когда же он увидел выживших, то благодарил судьбу, что не попал туда.       — А куда вы направляетесь? — спросила она.       — Кантерлот. Им нужно, чтобы я заполнил какие-то документы и всё такое. Займёт не более дня.       — Значит, вы нашли способ остаться — с показным безразличием спросила она.       — Да, они решили что я подойду для их программы реабилитации. Хотя для меня это лишь способ, чтобы подольше отсидеться прежде чем они меня выставят.       — Похоже, вы не особо надеетесь на положительный результат.       — Нет. Не думаю, что я из тех оборотней, которых можно перевоспитать.       — Очень прискорбно это слышать — проговорила она. — Что же мне пора. Нужно ещё успеть заселиться и разобрать вещи.       — Удачи в вашем начинании — попрощался оборотень.       — И вам тоже — ответила она.       «Вот в этом я не уверен» — подумал оборотень, прежде чем вернуться к своему ожиданию.       Прошло около часа, прежде чем подали его поезд. С посадкой проблем не было, если не считать кондуктора, который трясся больше обычного и чуть не уронил его документы. Наконец поезд тронулся, и оборотень почувствовал облегчение. И чем дальше он отъезжал, тем легче ему становилось. Разговор с Кайнд Ворд помог ему немного прочистить голову, но лишь укрепили его в мысли о том, что ему стоит сократить контакты с пони. Даже этот небольшой разговор с ней уже поставил её в щекотливое положение. Если она и дальше будет выказывать ему знаки внимание на глазах у других пони, то она сама очень быстро окажется в изоляции. Стоит объясниться с ней после того, как он вернётся. Сейчас у него были более важные дела.       Оборотень внимательно следил за тем, какие станции он проезжает. Пока он был на вокзале, ему удалось освежить в памяти маршрутную карту. К счастью поезд проходил через ту деревню, однако остановка там не планировалась. Хотя, даже если бы поезд и останавливался там, то сойти с него оборотень не мог — в билете ясно было написано, что сход в неположенном месте запрещён, и кондуктор внимательно следил, чтобы оборотень выполнял это условие. Однако у оборотня был план. Когда до его остановки оставалось ещё минут двадцать, он вышел в туалет. Справив нужду, он без проблем смог взломать замок на окне и открыть его достаточно широко. Далее, он принял одну из своих припасённых форм — форму кукушки и без проблем вылетел через щель в окне. Отлетев от поезда на достаточное расстояние, он вернулся в свою прежнюю форму и отправился в сторону деревни.       Прибыл он туда уже к закату, так что не так уж много пони встретились ему на пути, что позволило предотвратить очередного столпотворения. Производство эссенции требовало много места и рабочих, не говоря уже о сборщиках — значит, стоило начать поиски с самых крупных зданий в деревне. Однако таких крупных зданий, чтобы вместить в себя котлы и удерживающиеся бассейны в деревне не было. Тогда взгляд оборотня упал на холм, где он увидел огромную усадьбу. Не видя других альтернатив, оборотень направился к ней. Уже на подходе, он понял, что это была удачная догадка — у главных ворот он увидел двух оборотней-часовых. Не надеясь на успех, он подошёл к ним.       — Стой, кто идёт? — крикнул один из них.       — Сержант Локхид. 18 полк ополчения — ответил ему оборотень. — Если нужно, можешь взглянуть на эти бумажки — помахал он транзитными документами.       — Цель визита?       — Переночевать и поговорить с кем-нибудь — ответил он, не особо заботясь о том, чтобы это прозвучало хотя бы немножко важно.       Часовой несколько минут рассматривал его и документы, после это обратился ко второму часовому.       — Иди и сообщи лейтенанту, пусть скажет что делать — с этими словами он передал второму часовому транзитные бумаги.       Второй часовой отсалютовал и отправился в сторону усадьбы. Через несколько минут он вернулся с ещё одним оборотнем.       — Локхид, старый дурак, наконец-то нашёлся — проговорил новоприбывший.       — Я лишь на год старше тебя Критер. — ответил оборотень       Оборотень прекрасно знал лейтенанта Критера. Он был писарем при штабе и именно ему оборотень приносил отчёты о боевых вылазках. Он был один из немногих, кого оборотень мог назвать другом.       — Это всё детали — проговорил Критер. — Сержант, пропустите его. От него вреда не будет.       Сержант утвердительно качнул головой, прежде чем отпереть ворота и впустить оборотня.       — Вижу, ты не особо волновался о моей смерти — проговорил оборотень, пройдя за ворота.       — Когда я узнал о том, что случилось у Брокен Хиллс, то переживал. — ответил Критер. — Но когда пришли пони и начали требовать личные дела из списка личного состава, то это сильно облегчило мои страдания.       — И почему же?       — Ты был в этом списке. Не думаю, что они бы стали копать на мертвеца.       — И что же ты им сказал про меня?       — Что и должен, что ты и весь твой летучий отряд на самом деле состоите в линейных частях 18 полка ополчения. Я же не дурак подставлять тебя под удар. Они искал хоть что-то на такие летучие отряды.       — Да, мы им серьёзно насолили — проговорил оборотень.       — Так что тебя привело сюда? — спросил Критер.       — Мне нужен совет. Это кое-что личное.       — Понимаю, многим оборотням сейчас тяжело приспособиться. Пошли в мой кабинет, там мы сможем спокойно пообщаться.       Подойдя ближе к усадьбе, оборотень смог более внимательно её осмотреть. Сверху усадьба выглядела плачевно. Побелка во многих местах отпала, оголяя каменную кладку, а многие окна были разбиты. Внизу же явно виделись следы недавнего ремонта. Побелка была свежей, а окна вымыты. За окнами виднелось множество теней оборотней, занимающихся своими рутинными делами.       — Как вам удалось наложить копыта на это место? — спросил оборотень.       — Это место пару лет назад местные власти выкупили за долги у его бывшего владельца и выставили на продажу. Однако покупателя на это место не нашлось, так что его быстро оставили на растерзание мародёрам. Когда же нам потребовалось место, для того чтобы начать готовить эссенцию, нам её отдали вместе с небольшой субсидией на восстановление. Пришлось приложить немало сил, чтобы вычистить подвал и первые этажи, чтобы разместить рабочих, солдат и сборщиков, а также оборудование. Но, как видишь, нам это удалось.       — Да, я уже попробовал вашу эссенцию.       — На вкус как дерьмо?       — Старая эссенция была на вкус как дерьмо, а ваша уже ни в какие ворота.       — Согласен. Официально мы не имеем права питаться от пони без того, чтобы они не дали на это согласие. А таких очень мало.       — Но вы же не из тех, кто играет по правилам.       — Верно, однако, пони в принципе стали очень подозрительными и собирать любовь очень тяжело. Мы рады, если сборщик выполняет хотя бы половину старой нормы, так что приходиться много подмешивать энергии от животных. Но пока держимся.       — Согласен. Пока мы не загибаемся от голода, то всё не так уж плохо.       Внутри усадьба выглядела вполне пристойно. Стены были выкрашены, а дыры в паркете заделаны. Однако стойкий запах краски и тот факт, что паркет был разного цвета, а в некоторых местах был заменён обычными досками, говорил о том, что ремонт был очень далёк от завершения. Пройдя мимо нескольких охранников, они добрались до кабинета Критера.       — Зачем столько охраны? — поинтересовался оборотень, закрывая за собой дверь.       — Некоторым пони очень не нравится то, что мы здесь расположились — ответил Критер. — И они очень активно пытаются нас выдавить отсюда. Поэтому мы предложили властям два выхода — или мы сами себя охраняем с оружием в копытах, либо они обеспечивают нам полноценную охрану из состава королевской стражи. Естественно свободных стражников не нашлось.       — Как раз по этому поводу я и хотел поговорить — заметил оборотень       — Да я уже понял — ответил Критер.       Подойдя к шкафу, он вынул бутылку коньяка и две стопки.       — Прошлый владелец припрятал неплохую коллекцию алкоголя — пояснил Критер. — Мы нашли её, когда начали перебирать полы. Не знаю, почему он не забрал это с собой, но это и не важно.       Критер разлил коньяк по стопкам, и они не сговариваясь, выпили. Затем ещё. И ещё. После третьей стопки оборотень наконец-то смог позволить себе расслабиться. Он наконец-то был среди тех, кому мог доверять и кого он мог не бояться. Эта атмосфера спокойствия и безопасности окончательно подтолкнула его открытости.       — В общем, слушай, в чём дело — проговорил оборотень.       И оборотень начал пересказ того, что произошло с ним в течение последних недель, не забывая расписывать свои измышления по поводу сложившейся ситуации. Критер внимательно слушал своего товарища, лишь изредка прерывая его, чтобы опрокинуть очередную стопку. В итоге к концу рассказа, в голове у обоих зашумело, но не более. Организм оборотня обладал более быстрым метаболизмом, и чтобы напиться оборотню требовалось гораздо больше алкоголя, чем обычному пони.       — Да, это весьма интересно — задумчиво проговорил Критер.       — И не говори — ответил оборотень. — Скажи лучше, что делать теперь.       — Ну, начнём с твоей программы реабилитации. Она официальная, ты подписывал какие-либо документы?       — Нет, не подписывал. И вся эта программа, скорее всего частная инициатива, а не какая-та официальная программа.       — Что же, это всё упрощает — сказал Критер. — Думаю, достаточно будет уведомить их, что ты отказываешься от программы. После этого я наверно смогу выбить тебе вид на жительство. Но только если ты действительно этого хочешь.       — Да, пусть идут лесом. Я слишком стар, чтобы меняться.       — Хорошо, теперь поговорим о той кобылке. Насколько ты оценишь её влюблённость. Вспоминай шкалу градаций.       — Вероятней всего на 2-3 уровня — проговорил оборотень.       — Ясно. В таком случае ты уверен, что у неё вообще есть чувства к тебе? Она кобылка, к тому же писатель, так что она явный эмпат.       — Возможно, ты прав. Это просто эмпатия медсестры к больному.       — И даже если влюблённость реальна, то тебе нужно поддерживать её. Готов ли ты к этому?       — Нет — проговорил оборотень после минуты раздумий.       — Тогда тебе стоит отпустить её, раз и навсегда. К тому же, как я понял, эта эмпатия вызывает проблемы.       — Для неё. Девочка даже не представляет, каким изгоем станет, если весь этот фарс продолжиться.       — Значит, пора завершить этот фарс. Дай птичке улететь — сказал Критер. — Так будет лучше для всех. Завтра оформим письмо для неё и для твоего куратора, и я позабочусь о доставке. А пока… — он налил ещё коньяка. — стоит ещё выпить.       К сожалению, их спокойно провести эту ночь им не удалось. Всего через несколько минут после того, как оборотень закончил свой рассказ, в кабинет вбежал один из охранников.       — Лейтенант, пара пони требует от вас выйти и привести новоприбывшего — сообщил охранник.       — Вот и посидели — сказал Критер — Думаешь, за тобой был хвост?       — Не думаю — ответил оборотень. — Скорее всего, они просто догадались, куда я мог направиться. Это не так уж и сложно понять.       — В любом случае, нам стоит встретиться с ними. Не стоит злить пони.       — Согласен.