Призрачный маршал

Кид быстро покинул квартиру: оставаться в ней надолго больше не было смысла. Ло пообещал связаться с Юстассом, как только уладит свои дела, а до этого гробовщик был предоставлен самому себе. Поэтому, решив не тратить время впустую, Кид направился прямиком к магазину Хоукинса. Юстасс был уверен, что именно Бэизил так или иначе причастен к смерти Вайи, поэтому для того, чтобы удовлетворить своё любопытство, гробовщик решил самостоятельно обыскать пристанище сущности, в надежде наткнуться на улики или подсказки. В конце концов, он слишком рано позабыл про Бэизила – отпускать его на все четыре стороны было не самой лучшей идеей. По крайней мере не сразу после того, как на него было совершено покушение покойником. Казалось с последнего визита Кида это место стало ещё серее и не выразительнее. Магазинчик остался не заперт, из-за чего гробовщик мог наблюдать полуразрушенные витрины и опустевшие полки, где некогда находились всякого рода побрякушки и магические атрибуты. Теперь, оглядываясь в прошлое и вспоминая их, Юстасс готов был поклясться, что подобное не могло принадлежать их миру. "Он хорошо прятался, однако позволял так просто определить, кто он… Может это делалось специально для таких же, как и он? Нечто вроде опознавательного знака?.. Но тогда сколько же этих тварей здесь, в городе?" – ужасался собственным догадкам Юстасс, разворачивая остатки комода, чьи шкафчики торчали словно вываливающиеся из вспоротого живота внутренности. Среди разного рода хлама и ненужных бумажек Кид смог различить документы на собственность: это место действительно принадлежало Бэизилу Хоукинсу, правда, судя по датам, владельцу на данный момент должно было исполниться не меньше семидесяти лет… - Отлично! А то, что эта помойка работала даже после смерти хозяина никого не смутило! – принялся негодовать вслух Юстасс, кидая бумаги на пол и протискиваясь в маленькую каморку, где, если ему не изменяла память, у Хоукинса была кухня. Бэизил никогда не ел при Киде, лишь потягивал чай или кофе, изредка воду, каждый раз осуждая её отвратительный привкус. "Как вы можете пить эту гадость!" - как сейчас слышался недовольный возглас поисковика, когда Юстасс предлагал ему воды за неимением чего покрепче. Сам же Кид ничего "отвратительного" не замечал. Сейчас же всё вставало на свои места, вместе с отсутствием у Хоукинса аппетита – сущность питалась здесь, в своём логове. И, как и ожидал Юстасс, не простой людской пищей, а тем, чем привыкла питаться в "параллели": протухшим человеческим мясом. Именно его куски упали на пол, стоило Киду приоткрыть холодильник – он ломился от человеческих останков, заботливо перевязанных упаковочным шпагатом, словно мясо в мясной лавке. На верхних полках покоились разделанные куски, ниже – руки и ноги, а внизу, в отдельных ящичках, на Кида таращились заплывшие плёнкой мутные мёртвые глаза. Горло неприятно сжало, остатки скудного завтрака вместе с желчью начали скручивать желудок, а нос и вовсе заложило от смрада, стоило Киду один раз вдохнуть полной грудью около холодильника. Поспешно захлопнув дверь и выбежав на улицу, Юстасс уже там, после того, как отдышался и пришёл в себя, набрал номер Ророноа. Гробовщику нужна была помощь прыгуна – только он мог провести Кида в "параллель" и помочь отыскать того, кто принял личину Хоукинса. - Алло? Что-то стряслось? – послышался напряжённый голос Зоро. Кид вспомнил, что пообещал держать его в курсе всех событий: "Неудивительно, что он весь на нервах". - Нет, ничего. Мне нужно чтобы ты провёл меня в "параллель". - С какой радости? – поняв, что ничего важного Юстасс сообщать ему не собирался, Ророноа тут же переменил тон. Киду это не понравилось, но и выступать по этому поводу он не мог: сейчас многое зависело от того, поможет ему Зоро или нет, поэтому и встревать с ним в перепалку Юстасс не спешил, пусть и очень хотел. - Необходимо отыскать Хоукинса. Он наверняка что-то знает о смерти Вайи – не может не знать… Да и у тебя, кажется, были с ним счёты, – тут же припомнил Кид, зная, что это должно сработать. И он не прогадал: Зоро на какое-то время притих, по всей видимости взвешивая все за и против, и наконец выдал то, на что Юстасс и рассчитывал с самого начала: - Хорошо, – у мужчины тут же отлегло от сердца. Но Ророноа не закончил, заставляя вновь напрячь слух. – Правда, при одном условии: первый удар за мной. Ты и так проштрафился, так что… - Можешь не продолжать, – перебил его Юстасс, уже собираясь повернуть навстречу к Зоро. – Я позволю тебе набить ему морду. Только не выбивай все зубы – он ещё должен нам рассказать много чего интересного. По дороге Зоро отзвонился ещё раз: назначил встречу на заброшенной стройке. На вопрос Кида, почему именно там, ответил: "Неужели ты думаешь, что мы можем открывать разлом там, где захотим?" Юстасс опомнился: прыгуны не имели власти над барьером, стеной возвышающимся между их миром, и параллельным. Они скорее крысы, которые ищут лазейку и обнаружив такую, делают щель больше, для того чтобы смогла протиснуться не только голова, но и всё тело. Поэтому среди всех, кто так или иначе был причастен к "параллели", у прыгунов была самая малая слава: они ничего не делали, не помогали, а скорее наоборот, только добавляли работы таким, как Юстасс. И всё же, без них много что осталось бы невозможным, из-за чего Кид старался не думать о неприязни к пристрастию Зоро. Вместо этого, встретившись, он первым делом поинтересовался, почему именно это место: "Бровастый дал наводку, – пояснял Ророноа, вынимая мечи из ножен. – Сказал, что так нам удастся скорее отыскать сущность", – Ророноа больше не называл Хоукинса по имени, лишь изредка переходя на оскорбления. Для него Бэизила как будто и не существовала. Вместо него – одна сплошная угроза спокойствию Винсмока. И задача Зоро – избавиться от неё. Ни больше, ни меньше. - Отлично, – не стал больше ничего уточнять Кид, понадеявшись, что Ророноа знал, что он делал. – Пора со всем этим разобраться, – надев очки, Юстасс приготовился. Зоро же, внимательно следя за часовой стрелкой на наручных часах, смирно стоял на одном месте, занеся одну из трёх катан над головой. Как только настало одно известное Ророноа время, парень взмахнул второй катаной и, сделав выпал вперёд, одним точным ударом разрубил пространство перед собой. Острые лезвия прошли сквозь материю и время, открывая яркую рябь "параллели". Вернув оружие на место и поправив капюшон, Ророноа ступил в образовавшийся разлом. - Пошли, – раздались слова прыгуна, выводя Юстасса из оцепенения. Он всё ещё поражался способностью Ророноа с такой лёгкостью проделывать себе путь в другой мир. И пусть Юстасс знал все тонкости поиска и открытия разлома – это не умаляло всей зрелищности. – У нас не так много времени, – Кид хотел было заикнуться касательно способностей Винсмока, но осёкся: всю их силу он и сам смог увидеть, стоило только вспомнить карту, которую передал ему Ророноа. Там были отмечены не только места, где должны были появиться разломы, но и точное время их возникновения. Поэтому удивляться сейчас было бы глупо. Спустившись на песчаную землю, две фигуры направились к единственному видневшемуся вдали ориентиру – утёсу. По словам Ророноа именно там они должны были наткнуться на Хоукинса, если у того ничего не щёлкнет в голове и он не решит неожиданно изменить свой маршрут. Но не успели они дойти до края, как перед глазами из песка начала подниматься горка, а затем показался человек. Ну, или почти человек – со спины Юстасс смог различить отросшие светлые волосы, некогда принадлежащие его старому приятелю, изорванный в некоторых местах плащ и в таком же состоянии штаны. Что же привлекало внимание больше и заставляло усомниться в человечности фигуры, так это её рука – покрытая сухими мышцами и засохшей грубой чёрной кожей, на которой с трудом, но можно было различить выступающие отростки. Длинные когти покрыты запёкшейся кровью, не человеческой – чёрной, из которой, казалось, и была соткана эта конечность. Почуяв присутствие посторонних, Бэизил обернулся. И сделал это зря – обтянутый перчаткой кулак пришёлся аккурат по его лицу, сдирая нежную светлую кожу и проявляя бугристый панцирь из отмерших клеток. Послышался звон – в перчатке Ророноа держал металлическую пластину, компенсирующую его не самый высокий уровень рукопашного боя. Хоукинс, отлетев назад, вновь упал на песок. Кид моргнул. Он и не заметил, как Ророноа ринулся вперёд, занося кулак для удара. Не заметил, но медлить больше не стал – Зоро уже навис над подозрительно спокойным Бэизилом, продолжая ровнять его лицо. По всей видимости он решил проигнорировать все просьбы Кида быть более сдержанным с Хоукинсом. - Успокойся! Ты же прекрасно понимаешь, что он нужен нам живой! – Юстасс, схватив Ророноа за плечо, силой оторвал его от Бэизила. Тот, ухмыляясь, смотрел на Зоро нечеловеческими глазами – в серой радужке блестела насмешка. Но она быстро сошла на нет, когда Кид придавил сущность к земле ногой, упираясь подошвой в тяжело вздымающуюся грудь. - А ты, – теперь Юстасс обращался к Хоукинсу, всё ещё спокойно реагирующему на своё унижение. – И не дёргайся. Пока не ответишь на все вопросы и не думай увильнуть… - Тогда поскорее задавай их, бесполезный кусок… – не успел Бэизил договорить, как очередной удар пришёлся по челюсти. На этот раз в разы мощнее и большее – несколько зубов вылетели изо рта, засыпаясь обжигающим песком. Кид, разминая протез, смотрел исподлобья на распластавшуюся на земле сущность и тяжело дышал. Ему, как и Зоро, было трудно сдерживаться. Но Юстасс знал: если он не будет держать свою ярость под контролем, тогда ничего путного из его затеи не выйдет. Он всего лишь собственноручно похоронит Хоукинса здесь, на этом самом утёсе, так и не узнав, за что он расправился с Вайей. - Это же ты убил его? – будто желая получить подтверждение своим мыслям, заговорил вслух гробовщик. Бэизил, недовольно морщась и потирая съехавшую в сторону челюсть, вдруг засмеялся. - Так твоего дружка убили? Ну и славно! Жаль, конечно, что я не смог приложить к этому руку… агр! – носок сапога упёрся в глотку, заставляя Хоукинса замолчать. Юстасса такой ответ не устраивал – он уже успел решить, что Хоукинс причастен к убийству, поэтому слушать обратное не хотелось. Но истина была такова, что Бэизил не убивал Вайю, пусть и очень этого хотел. - Врёшь! - Смысл мне врать об этом? – всё же смог прохрипеть Бэизил. - Чтобы я не зарыл тебя на этом самом месте… - О, Юстасс, неужели ты считаешь, что смог бы меня одолеть? Особенно после того, как я провёл с тобой столько времени и выучил все твои слабые стороны? – внутри Кида что-то сжалось. "Конечно же, он всё время был рядом и наверняка помнит, в чём я плох". Заметив, как подействовали его слова, Бэизил продолжил, постепенно приподнимаясь, стараясь сбросить с себя тяжесть Юстасса: - Именно так. И знаешь, я нисколько не сожалею о случившемся. А если и вовсе говорить начистоту, то это не я обвожу вас вокруг пальца. - Так ты всё-таки знаком с Трафальгаром? – Киду не составило труда догадаться, на кого намекал Хоукинс. Сущность ухмыльнулась, медля с ответом. - Всё может быть, – Кид и не заметил, как убрал ногу, позволяя Бэизилу спокойно сначала подняться на колени, а затем, медленно, продолжая гипнотизировать свою жертву словами, подниматься всё выше и выше, уже держа наготове перебирающиеся в нетерпении когти, как вдруг… За одно мгновение лицо Бэизила исказилось. Нет, это больше не лицо – морда сущности, потерявшая былые человеческие черты, разинув пасть, издавала истошные звуки, упираясь в Юстасса зрачками. Это не было нападение – крик боли и разочарования поразил ослабшее мутацией тело. И острое лезвие катаны, которое Ророноа успел воткнуть под рёбра. В отличие от Кида, Зоро не вслушивался в болтовню сущности, а наблюдал. И заметив, как Хоукинс уже приготовился отсечь непутёвую голову Кида, тут же решил напомнить о себе. Юстасс, прикрыв уши, очнулся и уже во все глаза стал глядеть на бывшую некогда Бэизилом тварь, которая, пошатываясь, отпрянула назад и хромая стала пятиться к обрыву. Ещё несколько шагов. Падение. Кид не успел выставить вперёд руку, чтобы удержать Бэизила – тот камнем полетел вниз, унося за собой душераздирающий вопль. - Он выживет, – спокойно отвечал Зоро, останавливая Кида за ворот плаща, – У них есть крылья – наверняка воспользуется ими, не дав себе разбиться в лепёшку. - Тогда мы должны немедленно!.. - Не должны, – оборвал Ророноа, вновь устремляя недовольный взгляд на часы. – Время. - Что? – тупо переспросил Юстасс. Он всё ещё не отошёл от падения Бэизила. - Время – его нет. Мы сюда пришли всего на пару часов, не больше. Если не поторопимся, то останемся здесь на сутки, чего нам совершенно не надо, – действительно, у Юстасса не было с собой никакой провизии, поэтому сутки в "параллели" без еды могли закончиться очень плохо, не говоря уже о возможности наткнуться здесь на местных обитателей. Юстассу пришлось уйти. Так и не получив никаких ответов, а только зря потревожив нервы и чуть не лишившись головы, он возвращался ни с чем. Почти ни с чем: Киду всё же удалось узнать, что к смерти Вайи Хоукинс не причастен. Но легче от этого не становилось. "Оставалось не так много людей..." – Юстасс не позволял себе думать дальше: стоило только развить эту мысль, как она тут же упиралась в личность призрачного маршала. И только слова Санджи, брошенные там, на кладбище, не позволяли Киду окончательно смириться с этой мыслью. "Он сказал, что Трафальгар не виноват – и мне хотелось бы в это верить. А впрочем, лучше ещё раз обо всём расспросить: может у себя дома он будет более сговорчивым", – уже решив наведаться сегодня к Винсмоку, Кид понемногу успокоился. Всё летело к чертям, но несмотря на это, Юстассу ещё было куда идти и что делать. Пока он не наткнётся на тупик, всё было не так уж и плохо. Ведь так?.. - Прощай. Если что-то узнаешь – звони, – не успел Юстасс попрощаться, как Зоро скрылся в тени заброшки. Он торопился – оставлять Санджи надолго одного было опасно. Поэтому Кид решил не задерживать его, действительно прежде позвонить, чем куда-либо идти. "Может, и вовсе завтра – сперва было бы неплохо заглянуть к Апу". После того, как Юстасс вновь потревожил протез, закрыв за собой пролом, он стал тяготить вниз, врезаясь болтами в плоть и вызывая всё больший дискомфорт. С этим надо было что-то делать, и срочно, если Кид не хотел подхватить какое-либо заражение или того хуже. Но добраться до Апу у него не получилось: стоило только мужчине дойти до больничного корпуса, как раздалась трель мобильного. Звонил Зоро. - Что это ему понадобилось так рано? – недоумевал Юстасс, пока не взял трубку. Услышанное ошарашило его, заставив вмиг забыть про свою боль и Апу. - Бровастый. Он пропал. - Что? – не верил Кид, уже разворачиваясь и несясь обратно. – Как пропал? Ты уверен? Может вышел погулять, а тебя не предупредил? - Думаешь я совсем идиот?! – Ророноа нервничал. Это было слышно, поэтому Юстасс решил не испытывать его, а прийти и во всём разобраться самостоятельно. Если Зоро не врал, то ситуация резко осложнялась – без Санджи, единственного, кто имел хоть какую-то связь с Ло, у них оставалось мало шансов разобраться в творящемся в городе безумии. До квартиры Юстасс добрался быстро. Дверь была открыта: Зоро на кухне, расхаживал взад-вперёд, не находя себе места. Увидев запыхавшегося Кида, он тут же указал на стену: некоторых карт, висевших здесь в его предыдущий визит, не было на месте. Самого Санджи, тоже. - И это всё? – разочаровано спросил Юстасс, присаживаясь на табурет. Зоро отрицательно мотнул головой. - Нет. В спальне не хватает некоторых вещей и сумки Бровастого – он часто брал её с собой, когда мы куда-то выходили на сутки или более. - Получается, он сбежал, – заключил Юстасс, потирая переносицу. Новости неутешительные – Зоро оказался прав и Винсмок ушёл, не оставив ни записки, ничего. - Это всё из-за Ло, – продолжая заламывать руки, бубнил себе под нос Ророноа. – Если бы Бровастый не связался с ним, всё бы было нормально… - Хватит во всём обвинять Трафальгара! – Киду не нравилось, что во всех бедах винили призрачного маршала. Неосознанно, но он защищал его, не позволяя лишний раз облить грязью. "Может, Ло и не святой, – думал Кид. – Но это ещё не значит, что все грехи человечества стоит приписывать ему одному". - А что, разве я не прав? – в отличие от Кида, Зоро не собирался сдерживать собственное негодование. – Я же слышал: они до сих пор поддерживают связь. Не удивлюсь, если эта тварь подбила его покинуть дом, пока мы искали Хоукинса. - Прекрати так выражаться, иначе я сам вырву твой язык! – стукнув кулаком по столу, пригрозил Юстасс. Зоро сощурив глаза, уставился на Кида, неожиданно перестав мельтешить перед его носом. - А что поделать, если он и не человек вовсе? Как тогда мне его называть? - Что? – мужчина потерял счёт, сколько раз за последнее время его заставили испытать удивление. И сколько раз из всего сказанного оказывалось, пусть и нереальной, но правдой. В этот раз Ророноа выдал, что Ло – не человек. Со злости? Обиды? Чтобы насолить Юстассу? Или у него действительно вырвалось нечто, что навсегда должно было остаться загадкой для Кида? Рассуждать об этом у Юстасса не было никакой возможности – он хотел пояснений. Сегодня, сейчас же. Пока и Зоро неожиданно не пропал, оставляя Кида совершенно одного. - Говори, что это значит: "если он и не человек"?! – Ророноа, казалось, после того, как проговорился, успокоился. Избавившись от тяготившей ответственности держать язык за зубами, он теперь абсолютно потерял интерес, возвращаясь к своему привычному безразличному к внешнему миру состоянию. Оно и понятно: отчитываться за прокол Зоро тоже не придётся. Винсмока же не было рядом. Зоро присел напротив Кида, который наоборот, только и делал, что пытался усидеть на месте, чтобы не на кинуться на Ророноа с расспросами. Смерив его взглядом, парень выдохнул. - Бровастый убьёт меня, как узнает. Действительно. Это был секрет. Тайна, в которую Юстасс должен был быть посвящен с самого начала, как только узнал о призрачном маршале больше, чем любой другой житель города. Тайна, которая наконец откроет Киду глаза, в миг расставив на свои места каждое действие Трафальгара. Вот только… Позволит ли она раскрыть душу Ло? Юстасс не знал, чего ожидать от рассказа Зоро. Он уже не решался предполагать, боясь ошибиться. Только слушать: внимать каждое слово и думать, вспоминая, что же он сделал не так. А "не так" Кид поступал слишком часто, что отчасти и привело к образованию так страшившего его "Пограничья.