***
Несмотря на то, что журналисты Contes de Voyage благополучно вернулись во Францию и опубликовали в своём журнале фотографии Рифа, которые, к слову, вызвали большой ажиотаж, что-то было не так. Не то это были разворошённые неприятные воспоминания о Капитане Немо, не то плохие предчувствия. И, увы, они подтвердились. Тем утром почтальон не положил почту в ящик, как обычно, а передал мсье Люкасу лично в руки, под подпись. Внутри конверта из плотной белой бумаги с золотого цвета гербом американской правительственной службы оказался официальный документ примерно следующего содержания: «Представители редакции журнала «Соntes de Voyage»: мсье Люкас, мсье Верн и мадемуазель Амели, вы обязаны 8 октября текущего года явиться на закрытое заседание суда по адресу Sunrise St., 47, Washingtone, America в качестве свидетелей по делу Даккара Легранда, известного также под именем Капитан Немо» Артемиус стоял ошеломлённый. Он несколько раз перечитал этот небольшой текст, но всё ещё не верил. Задумавшись, он выронил листок из рук. Жюль в недоумении поднял его и, прочитав содержимое, удивлённо выдохнул. Амели заглянула через его плечо. Жюль первым оправился от шока: — Но ведь восьмое уже через неделю, мы должны отправляться немедленно, если хотим успеть. — Но это же невозможно! — Воскликнула Амели, непроизвольно делая шаг вперёд. — Заодно и выясним! — Жюль был настроен оптимистично, впрочем, как и всегда. Амели вопросительно взглянула на отца, и тот одобрительно кивнул: — Мы едем. Де Ленюи и Эстер, с неохотой согласившись, остались в редакции, а Жюль, Амели и Артемиус сели на корабль до Вашингтона. Путешествие проходило в молчании — все мысли кружились вокруг Капитана Немо, и каждый строил догадки о том, что произошло в Стальном Городе и что ожидает их в Америке, но высказывать их никто не решался. Через несколько дней журналисты прибыли в пункт назначения. К огромному их удивлению, на пристани их уже ждали: агент Джеймсон и ещё один человек, тоже, вероятно, агент американской спецслужбы. Агент Джеймсон первым нарушил молчание: — Добрый день, мсье Люкас. Спасибо, что согласились приехать. — Добрый день, мистер Джеймсон… — Артемиус в задумчивости умолк, но вскоре продолжил: — Это правда? Вам действительно удалось поймать его? — Да, — Джеймсон кивнул в подтверждение своих слов. — Но разве Немо не погиб в Стальном Городе? — Вмешался в разговор Жюль. — Выходит, что нет. Ну что ж, идёмте. До заседания всего три часа, а нам ещё нужно успеть посвятить вас во все подробности дела, чтобы вы могли на законных основаниях выступать в суде. — Кстати, о заседании. Почему вы вызвали именно нас? — На любом суде нужны свидетели, а вы — единственные, кому можно это доверить. К тому же Вы, Артемиус, знаете Немо довольно хорошо, это поможет прояснить некоторые нюансы дела, — Джеймсон приложил палец к губам, предупреждая вопросы журналистов. И действительно, это засекреченная информация, её не стоит обсуждать прилюдно. Компания двинулась направо по улице и вскоре скрылась в невероятно узком и длинном извилистом переулке. Даже удивительно, что такой нашёлся среди широких и людных дорог Вашингтона. Через несколько минут все они стояли у входа в некое подобие бункера. — Здесь?! — Почти одновременно послышались удивлённые возгласы Жюля и Амели. — Да. Это наша секретная база, вы здесь первые посторонние люди. Кроме преступников, конечно, — наконец подал голос незнакомый агент. Когда дверь бункера закрылась, агент Джеймсон пригласил журналистов в кабинет. — Я должен ввести вас в курс дела, помните? Ну, что ж…***
Тёмная камера. Сквозь частую решётку едва пробивается слабый солнечный свет, отбрасывая блики на металлическую дверь. Здесь, в этой камере, держали самых опасных преступников Америки и мира в целом. Пытаться бежать отсюда — бесполезно. Даже со свободными руками вряд ли получится что-то сделать, а в наручниках — тем более. Он дёрнулся в отчаянной попытке освободиться, но металл оков больно врезался в запястья. Послышался тихий стон. Немо обессиленно сполз по стене. До новой жизни с действительно светлым будущим ему оставалось совсем немного, но теперь всё кончено. Бессильная злоба заволокла его сознание, потому он не мог даже представить, кто является виновником всех его бед. Вдруг раздался лязг металла и неприятный скрип открывающейся двери, вслед за этим послышались шаги. Немо приоткрыл глаза — перед ним стоял агент Фулер с пистолетом в руке. Уловив движение справа, Капитан слегка повернул голову и заметил у двери ещё несколько человек. Вдруг его с силой потянули наверх, и Немо невольно поднялся. Агент Фулер с торжествующим видом произнёс фразу, моментально разрушившую все надежды Немо что-то исправить: — Сегодня состоится суд. Немо рванулся из последних сил, всё ещё не веря, но его быстро поймали. Наручники сняли, но лишь для того, чтобы защёлкнуть их за спиной. Теперь же они покинули камеру и шли по освещённым мигающими лампами коридорам. Когда же они вошли в зал суда, их уже ждали: судья, несколько агентов охраны и свидетели. Капитан не поднял головы даже сейчас. Артемиус не поверил своим глазам: — Даккар… Но он не слышал. Он не хотел воспринимать реальность такой, какой она предстала перед ним. Его усадили на скамью подсудимых, а с двух сторон от него стояли вооружённые агенты. Но в этом уже не было необходимости. Он прекратил борьбу. Всё происходящее для него было, будто в тумане. Обвинения, свидетели… Странно, Артемиус пытался оправдать его даже после того, что он сказал и сделал. Но это уже не имело смысла. Приговор. — Даккар Легранд признан виновным и приговаривается… Вдруг в зале послышалось шуршание, и судья замолчал на полуслове. Через секунду по одной из встроенных раций тревожный голос сообщил: «С неопознанного подводного судна по пристани открыт огонь. Требуется подкрепление. Повторяю: требуется подкрепление. База, как поняли, приём?» Секундное молчание. — Понял, высылаю группу. Конец связи, — произнёс Джеймсон, и, обводя всех присутствующих взглядом, добавил: — Заседание переносится. На неопределённый срок, — мужчина спешно покинул помещение, а следом за ним вышли ещё несколько агентов, очевидно, та самая «группа». Журналисты поспешили за ними. — Вы знаете, кто это? — Нет. — И что вы собираетесь делать? — Эвакуировать граждан. — А после? — Атаковать. Вдруг кто-то задел Джеймсона за плечо, заставляя обернуться. Перед собой он увидел Делайн. — Я знаю, кто может помочь, — девушка выразительно посмотрела на агента. — Нет, — категорично заявил Джеймсон и уже развернулся, чтобы уйти, но Артемиус остановил его: — Делайн права, он может помочь. Вы сможете атаковать с Наутилуса. Джеймсон задумался на секунду, но всё же отдал приказ: «Привести подсудимого Легранда». И пояснил журналистам, удивлённым столь скорой переменой: — Я не могу рисковать, на кону слишком много жизней.