***
На следующий день, в День Благодарения, Себастиан и Вероника не работали, а Фредерике с Александером не учились. Вероника с самого утра крутилась по кухне, воодушевленно готовя индейку. Себастиан вызвался ей помочь. Александер сидел у себя в комнате, и учил уроки, ну, по крайней мере, он так всем сказал. Фредерике же, воспользовавшись праздничными хлопотами кузины и отца, позвонила тете, и договорилась о встрече. Франческа Найтроуд не заставила себя долго ждать, и уже через полтора часа была у дома брата. Фредерике, словно вор, выглянула из своей комнаты, и, убедившись, что поблизости никого нет, на цыпочках пошла по коридору к лестнице. Спустившись на первый этаж, девушка нос к носу столкнулась с отцом, стоявшим на первой ступеньке. - Ну, и куда это мы направляемся? – Недовольно спросил Себастиан. - Э-э-э… а, ну так у меня тушь с помадой закончились, вот мы с Франческой и поедем по магазинам… - промямлила Фредерике. Мужчина недоверчиво вскинул бровь, и посмотрел на пышные черные ресницы дочери, а потом, его взгляд переместился на ее блеском накрашенные губы. - Да, папочка, у меня, правда, и тушь и помада сегодня закончились, а завтра, в школу идти. Ты что, предлагаешь мне, не накрашенной там появиться? Себастиан удивленно смотрел на Фредерике, и все еще не мог поверить, что его когда-то маленькая дочурка, уже взрослая. Мужчина тяжело вздохнув, отвернулся, и, ни сказав, ни слова, пошел на кухню. Фредерике с облегчением выдохнула, и, спрыгнув с последней ступеньки, быстро направилась к выходу. Только девушка скрылась за дверью, как тут же, следом за ней вышел Себастиан со скрещенными руками на груди. - О, братец, привет! – Радостно выкрикнула Франческа, сидящая на капоте своей машины. - Привет. – Мрачно ответил мужчина. – Я надеюсь, что ваш поход по магазинам без приключений пройдет? - Конечно. – Мило улыбнувшись брату, ответила вампирша, и соскользнув с капота, села в машину, где ее уже ждала Фредерике. – Он за тебя волнуется… - Да знаю я, но мне именно сегодня нужно… - сказала Фредерике, но запнулась. - Что тебе нужно? – Повернув ключ зажигания, спросила Франческа. - Тетя, у меня к вам огромная просьба, пожалуйста, выманите Гертруду Абигаэль из дома, и задержите ее в городе, а я тем временем, хочу увидеться с Эсмондом Саймсом. И прошу вас, больше ни о чем не спрашивайте. Франческа мгновенно посерьезнела, и поджав губы, прищурилась, а потом, достала телефон из кармана кожаных брюк, и набрала какой-то номер. - Приветик! – Пропела она. – А давай, сегодня встретимся. Мне нужно с тобой поговорить. Нет, я завтра не могу, давай сегодня. Что, ты не дома? Ну, тогда так даже удобнее... Так, где… где… а давай в кафе в торговом центре, скажем, через час? Ну, все, договорились. – Сказала Франческа, и выключила телефон. – Что же, я тебя тогда подвезу к дому Саймса, а сама на встречу с Абигаэль. Только прошу тебя, будь осторожна, меня-то рядом не будет. - Тетя, не волнуйтесь, со мной все будет хорошо. Главное, чтоб Гертруда не помешала нам с Эсмондом Саймсом поговорить. - Понимаю…***
Спустя двадцать минут, машина Франчески Найтроуд притормозила неподалеку от дома Эсмонда Саймса. Фредерике неуверенно вышла из машины, и посмотрела на дом, видневшийся сквозь деревья, а потом, посмотрела на тетю. - Иди. Когда я тебе понадоблюсь, позвони. Но только прошу, без глупостей, а то я за тебя перед Себастианом отвечаю, ты же его знаешь… - сказала Франческа, и, не дождавшись ответа, захлопнула дверцу автомобиля, и рванула с места, подняв вокруг Фредерике клубы снега. Девушка уткнувшись носом в шарф, и щурясь, пошла сквозь деревья к дому Саймса. После слов Франчески, Фредерике стало легче, и страх перед неизвестностью сам собой ушел. За это утро она много раз репетировала, что же скажет Эсмонду Саймсу при встрече, ведь последний ее визит сюда, закончился скандалом. Девушка шла медленно, но уверенно к дому, пытаясь сощуренными глазами рассмотреть хоть какой-то намек, что в доме кто-то есть. Но никаких видимых признаков не было. Подойдя совсем близко, Фредерике обнаружила, что входная дверь приоткрыта. Тут же, ее окутало какое-то странное чувство, но это не было похоже на страх, а скорее, волнение… Оказавшись у самой двери, девушка оглянулась, ей показалось, что кто-то за ней следит, но никого не увидев, Фредерике взялась за ручку двери, и толкнула ее внутрь. Та поддалась, но из-за своей тяжести, только приоткрылась, впуская внутрь полоску света. Незваная гостья еще пару секунд простояла в нерешительности, а потом, все же, сделала шаг внутрь, загородив собой единственный источник света. После яркого, белого снега, оказавшись в полной темноте, у Фредерике заболели глаза. Девушка стояла, и не знала, куда же ей идти, ведь дома она совсем не знала. «Хоть бы лучик солнца проник сюда или огонек свечи…» - Подумала гостья, и ощутила, чье-то присутствие позади себя. На миг, у Фредерике перехватило дыхание, а в следующую секунду она почувствовала знакомый запах мужского парфюма. Прохладные пальцы зажали ей рот, а над ухом раздалось: - Ш-ш-ш...