Перепутье Добра и Зла

Когда воин выходит на поле битвы, он внимательно, но быстро оглядывает противников. Целая армия, что готова разорвать на куски любого противника не пугает. В нем странная, можно сказать, безумная уверенность в своей победе. Он оглядывается на собственное войско, ожидающее лишь два слова, лишь один приказ. - Назад не ступить. Умереть, но перед врагом на колени не пасть! И прогремит страшное, но в тоже время нужное: - В бой! И засвистят копья, мечи. Зазвенят кольчуги и щиты. Кровь окрашивает поле в ту же секунду, что прошла после боевого клича, воины стремительно приближались, словно волна, сметающая все на своем пути. Кровавая стальная волна из мечей и копий, стрел и булав. Людские тела, поглощаемые этой кровавой волной, оказывается, так хрупки... ...Рэйчел улыбнулась, вспоминая прошлые битвы. Да, было время... Тогда люди сражались без техники, лишь сталью, превращенной в оружие. Вот оно - настоящее искусство войны. Ночь укрыла пустыню незаметно. Шаманы тренировались весь день, сделав лишь пару перерывов на еду и короткие передышки. Сейчас Йо и Рен спали, как убитые, укрытые на собственных футонах простыней. Йо мирно посапывал, лежа на спине в позе звездочки. Рен изредка порыкивал во сне. Девушка, улыбнувшись, отвернулась от созерцания новоприобретенных учеников, смотря в небо. Оно было ясным, словно день, только вот вместо Солнца - Луна, а место облаков заняли многочисленные звезды, поблескивающие ярким мерцанием. Мысль проскользнула быстро, но все же зацепила. Рэйчел встала с земли, тихо выходя из пещеры. Встав чуть поодаль от их места временного обитания, она выпрямила плечи, уверенно смотря в небо. Резко вскинула руки, что-то шепча. Кажется, это было заклинание индейских шаманов для вызова дождя. Тучи заполнили небо неожиданно, появившись из ниоткуда. Первые капли с грохотом упали на иссохшую землю.** Дождь ливанул свободными сильными каплями, омывая землю, уже позабывшую радость воды. Шаманка улыбнулась, скидывая кожанку прямо на землю и подставляя лицо свежим прохладным каплям дождя, рукой провела по черным волосам, убирая их назад. Звуки битвы словно ожили в заполняемой дождем пустыне. Кровь лилась рекой, водой же она стиралась с песков. Духи воинов, яростно бившиеся несколько тысячелетий назад, бренно плыли по мирозданию, наблюдая друг за другом усталыми мертвыми взглядами белых глазниц. Лишь живые после победы могли насладиться вкусом вина, дорогих и изысканных явств, что были предоставлены бравым воинам.*** Та награда, что была сладка и приятна, несомненно радовала, но куда было лучше понимать, что ты жив. Что ты можешь взять в руки оружие и с бравым криком, рвущемся из глубины груди, рассекать живую плоть, с упоением наблюдая за кровью, льющейся, как бурный, но малый поток. Капли дождя ударились о песок, затихая. Священная для этого места влага стремительно впитывалась в пески, охлаждая пустыню ночью вдвойне. Рэйчел глубоко вдохнула воздух, наполненный озоном от прошедшего дождя. Черные, словно вороново крыло, волосы вились от влаги. Кожа покрылась мурашками от ночного холода пустыни. Темно-фиолетовые глаза приоткрылись, острым соколиным взглядом тут же поймав яркий огонек чуть подальше от пещеры. Древнее пламя плясало на кончиках пальцев могущественного шамана. Хао Асакура, естественно, не спал. Он никогда не спит, ни ночью, ни днем. Многие, кто знал это, даже его бывшие ученики, гадали причину. Что же могло Величайшему мешать утонуть в царстве Морфея? Неужто банальные кошмары или страх? И то, и другое казалось жутко банальным и, что более важно, смешным. Разве может великий Хао Асакура бояться чего-либо? Разве может он видеть кошмары? Рэйчел прищурила глаза, садясь на мокрую землю, предварительно кинув на нее свою кожанку, сгибая одну ногу в колене и положив на нее острый локоть. Система пещер внутри этих скал посреди пустыни здорово спасали путников, в частности, шаманов, также с нее открывался прекрасный обзор на сидящего на булыжнике огненного шамана. Если честно, этот глупый спор Рэйчел затеяла неслучайно. Хотелось проверить Хао, насколько сильным он стал. Но вот, что не давало ей покоя - разве он был настолько слаб в Аду, что не мог сам одолеть стражников, когда покидал это проклятое место? Тонкие черные брови нахмурились. Нет, он определенно не был слаб. Вот только... Коротко вздохнув, девушка мотнула головой, отбросив пару прядей волос назад. Если она оказалась права, то завтра ее новые ученики смогут превзойти ее бывшего спасителя.

***

Утро оказалось на редкость туманным и прохладным. Молочные облака плыли по светло-розовому небу, предвещая новый жаркий день. Рэйчел вышла из их временного укрытия, выдолбленного в скале самой природой, и сладко потянулась, тут же зевнув. Она ушла в пещеру к сестре и остальным, не желая морозить (простите за жаргон) задницу. Когда она уходила, Хао все еще не спал. Лишь только слабые очертания его духа Огня, едва-едва видные, прорезались на темно синем полотне неба и темном земли. Йо и Рен, уже во всю бодрые, активно бегали кросс, нарезая круги и от ничегонеделанья иногда неожиданно и без предупреждения атаковали друг друга, вырабатывая рефлексы. Хао с ними явно церемониться не будет. Асакура старший был крайне задумчив и будто отрешен от этого мира. Он собрал волосы в высокий хвост и сидел по-турецки, лишь изредка бросая острые, но в то же время отстраненные, взгляды на бесящихся шаманов. Рэйчел также перевела на них взгляд. Высвобождение энергии, которому она их научила, было делом рискованным. Даже очень. Ведь чистая энергия сродни душе, а каждая душа - словно маленький реактор. И мощь такого реактора может погубить не только самих шаманов, но и всех, кто находится рядом. Девушка глубоко вздохнула, стараясь унять беспокойный рой мыслей. Переживания ей ни к чему. Ей нужна лишь одна вполне достижимая цель. - Йо, Рен, ну-ка живо прекратили! - вдруг рявкнула Рэйчел во весь голос. Парни мгновенно замерли, вздрогнув. Они переглянулись, будто готовые бежать в разные стороны, но грозный взгляд девушки не позволил сделать ни шагу. Хао с улыбкой поднялся, прикрывая глаза и щурясь от ярких первых лучей рассветного солнца. Он медленно пошел в сторону Рэйчел, Йо и Рена. Они были на практически ровной площади, лишь небольшие валуны песка изредка портили гладь. Подальше от них стояли остальные шаманы. Анна, которая была под зонтиком с солнцезащитными очками, иногда хмурилась, но быстро брала себя в руки. Хоро и Рю с горящими уверенными взглядами наблюдали за участниками будущего сражения. Хао со спокойной душой распустил волосы, спрятав резинку в карман и размяв руки. Короткое пламя всколыхнулось вокруг него. Искорки блестели в черных ониксовых глазах. Рэйчел, дав последние наставления парням, с опаской, но без страха, взглядом смерила Хао, выходя вперед. Йо и Рен уверенно шли наравне с ней. Руки были сжаты в кулаки, в глазах была твердая уверенность. Хао даже усмехнулся. Ишь, настырные детишки. - Запомни, Хао, одно неверное движение - и ты мгновенно проигрываешь пари, понял? - строго, как умеет только она, спросила Рэйчел, держа руки вдоль тела расслабленными, кроме напряженных мышц предплечья. Пальцы с длинными черными ногтями чуть сгибались. Хотелось вырвать ему сердце эту гадкую ухмылку. - Конечно. Как договаривались, проигрывают твои ученики - и путь к деревне Добби удлиняется в два раза. Проигрываю я - Хао ухмыльнулся шире - Доставляю вас всех к порогу Добби Виледж. Все верно? - Точно - хмуро отозвалась Рэйчел. Ах, хоть бы они не напортачили - Что ж, тогда - она резко обернулась, коротко взглянув на шаманов, и исчезла с поля, оказываясь чуть впереди остальной группы шаманов, громко вскричала. - В бой! Йо и Рен тут же сорвались со своих мест, мгновенно меняя угол движения, призвали духов, приготовившись нападать. Секунда. Фиолетовые глаза испуганно распахнулись. Острая широкая ухмылка и взрыв пламени тысячами искр блеснул в ониксовых глазах. Хао в доли секунды сорвался с места, одной рукой с возгоревшимся ярким пламенем замахнулся на шаманов, отбрасывая их на пару метров, подняв столп воздуха с кружившимися частичками песка. Йо и Рен смогли соориентироваться, не упав, а лишь проехав по песку ногами. Они прикрывали лица руками, но едва их отняли, почти застыли - Хао оказался аккурат между ними и с оскалом по-звериному яростно посмотрел на брата. Рен готов был поклясться - этот взгляд был намного хуже и страшнее его родного дяди. Йо распахнул глаза, вовремя придя в себя и с невероятной ловкостью увернулся от острого пламенного удара. Жар обдал лицо и легкие. Сердце билось в испуганном ритме. Адреналин забурлил в крови. Младший Асакура быстро выдохнул, тут же, будто чувствуя азарт, ринулся к брату, на ходу активируя меч-реликвию. Хао и Йо схлестнулись в сражении двух мечей, в сражении одной души. Но Йо, в отличие от брата, не терял рассудок. Волна азарта и адреналина тут же исчезла, оставляя место лишь спокойному разуму. Странная сила наполняла его мышцы, бурля по венам. Рен на секунду взглянул на Йо и этого хватило. Оба поняли друг друга. Младший Асакура приложил как можно больше силы и смог оттолкнуть брата, отчего сверкнули искрами мечи. Рен тут же оказался рядом с другом, активируя собственное оружие. Басон слился с гуандао, взмахи обоих оружий направились молнией на огненного шамана. Хао безумно сверкал глазами, ухмылка зверя не сходила с его лица. Рэйчел озадаченно и хмуро следила за боем, чувствуя, как сердце слишком быстро и тревожно билось о ребра. Одной рукой она обнимала себя, другую положив поверх первой. Длинные тонкие пальцы чуть сжимали острый подбородок. Хао безумно рассмеялся. - Йо! - вскричал Рен, вовремя отпрыгнув вслед за другом, когда огненный шар за секунду окружил Величайшего, почти поглотив обоих шаманов и съедая заживо. Анна в ту же секунду схватилась за бусы, дернувшись в их сторону, но была остановлена вскинутой, преграждающей ей путь рукой. Взгляд черных глаз со всполохами гнева переметнулся на, казалось бы, спокойную брюнетку. - Стой - лишь сказала она, не отрывая взгляда от огненного шамана, которого охватило безумие. Она тут же закричала Йо и Рену - Немедленная активация! Тао и младший Асакура на секунду переглянулись, тут же отскакивая от Хао на несколько метров, замерли, закрыв глаза и отпуская духов, выронив оружие из рук. - Йо! Рен! - вскрикнула Анна, охнув, но тут же яростно посмотрев на Рэйчел - Что ты творишь? Брюнетка лишь нахмурилась, раздражаясь от присутствия Киоямы. Бесит. Хао с маньячной улыбкой сжал руку в кулак, в котором мгновенно разгорелось пламя, ярко вспыхивая и охватывая руку шамана. - Хао! - закричала Рэйчел, все же дернувшись в его сторону. Шаман вздрогнул, будто приходя в себя. И действительно - взгляд черных глаз стал осознаннее. Внимательно присмотревшись к появляющемуся белому свету, который стремительно охватывал Тао и его брата, Хао хотел засмеяться. Серьезно? Вот ведь зараза... Пламя исчезло в его руке, Йо и Рен распахнули одновременно абсолютно белые глазницы и понеслись на Хао. Рэйчел коротко выдохнула. Сердце пропустило удар. Хао отвел в сторону левую руку, не закрывая глаз. Белое пламя вспыхнуло в ладони, тут же окутывая всю руку целиком белыми тонкими змейками. - Не может быть - прошептала Рэйчел едва севшим голосом. Анна вскинула брови, задержав дыхание. Если она правильно поняла... Все произошло словно за секунду. Вот, прошло мгновение, и на месте парней стоит Хао спиной к ним. Расстояние в пару метров. Всего за мгновение. За чертову. Долю. Секунды. Рен вдруг упал на колени, кашлянув кровью, закрыл рот рукой, продолжая кашлять и хрипло часто дышать. Братья Асакура не шевелились. Хао сдавленно выдохнул, будто после хорошего удара, упал на колено, ладонью правой руки упираясь в песок. Левая дрожала словно в лихорадке, была в некоторых местах обожжена. Виднелись черные участки на коже. Друзья тут же рванули к Йо и Рену. Обеспокоенная и напуганная Энджел тут же принялась за Рена. Анна с плохо скрываемым волнением оглядывала своего жениха. - Йо, как ты? - почти шепотом спросила она, касаясь его плеч. Шаман покачнулся вперед, падая - Йо! Рядом стоявший Рю успел вовремя поймать его, придерживая от падения. Черная тень легла на его лицо. - Чем ты думал? - шипела Рэйчел, рассматривая левую руку огненного шамана, с неприязнью чувствуя, как болит собственное сердце - О чем, придурок?! - Думала победить меня таким способом? - хрипло усмехнулся Хао, тут же рвано выдыхая. Цепкий взгляд Рэйчел прекрасно заметил темно-красное пятно на правой ноге. - Зачем? - спросила она, дрожащими руками пытаясь залечить порванные ткани и вернуть к жизни мертвые клетки - Ты ведь знаешь, что высвобождение твоей энергии убьет тебя. И всех нас заодно. - А ты думаешь, я бы позволил только братцу повеселиться? - усмехнулся Асакура, поднимаясь с ее помощью и зажмуриваясь. Боль в ноге была адская. Вот только... - Потерпи. Энджел скоро закончит с парнями и поможет. Ее исцеление куда сильнее моего - нервно улыбнулась Рэйчел придерживая шамана за поясницу - И, кстати. - Что еще? - устало выдохнул шаман, уже догадываясь о сути утверждения. - Ты проиграл. Йо рухнул последним - ухмыльнулась шаманка. Хао хрипло рассмеялся, дернув губами. Вот же дьяволица. Спустя тридцать минут Рэйчел смогла закрыть некоторые повреждения организма огненного шамана, а потом Энджел почти полностью исцелила его. Почему почти? Раны на на левой руке шамана затягивались очень медленно и будто с неохотой. Белокурая девушка была на грани своих сил, поэтому Рэйчел остановила ее, сказав, чтобы та отдохнула и восстановилась. Рана на ноге Хао действительно была ужасающей - открытая рваная... Не осталось даже шрама, а на руке Рэйчел смогла отнять боль, так что Хао даже мог пошевелить рукой и пальцами. Самое страшное - случилось то, что подозревала Рэйчел, и никак не могли осознать другие. Йо вдруг очнулся и истошно заорал, вцепившись в несшего его Рю. Когда его еле-еле отцепили - всех пробрал холод. Раны Йо в точности повторяли раны Огненного шамана.