Недоучка

Утренний лес дарил свежую прохладу. Приятно пахло хвоей, выступившая роса блестками украсила растения и, когда солнечные лучи, пробившиеся сквозь крону деревьев, попадали на неё – вспыхивала всеми цветами радуги. Хотелось специально пройтись и собрать в ладошку себе кусочек этого богатства, чтобы потом спрятать в шкатулку и день ото дня пересматривать, как переливаются цветные капельки. Всё вокруг утонуло в птичьем щебете; старый лес цвел и благоухал, создавая атмосферу радости и какого-то летнего умиротворения, что вот, казалось, из-за кустов сейчас появится прекрасная эльфийка верхом на серебряном единороге и осчастливит первого встречного исполнением всех его тайных грез. Ну или на худой случай сойдет и маг с кислой миной. О вчерашнем происшествии предпочли молчать оба путешественника. После того, как группу неудавшихся бандитов связали, Чонгук забрался и заснул в чересседельной сумке, а Чимин, подлатав себя и собрав вещи, взгромоздился на лошадь, открыл конспект – вычитывать боевые плетения знаков. Ни первый, ни второй не понял, что ночью произошло и как это понимать. Хотя нет. Кое-что Чимин понял. У Чонгука красивая фигура. Сзади так точно – это Чимин мельком успел увидеть, несмотря на царившую в бою суматоху. Стройная, в меру развитыми мышцами, с длинными подкаченными ногами и гладкой смуглой кожей, к которой так и тянуло прикоснуться пальцами... Жаль, что лицо рассмотреть не удалось. Пролетавшей мимо птице явно не понравился вид замечтавшегося парня, и Чимин, сорвавшись на крик, сыпал проклятиями паршивке вслед. На плече расползлось белое с подтёками пятно. - Чтоб вас всех! «Говорят, это к удаче» - кролик, высунув мордочку, с ухмылкой наблюдал за этой картиной. - А ещё кроличья лапка тоже приносит удачу, - Чимин щёлкнул пальцами – пятно мгновенно испарилось. Он придирчиво осмотрел плащ. – И, учитывая, что со мной итак путешествует четыре и хвост в придачу – спасибо, не надо больше. Чонгук потянулся, разминая мышцы, вспрыгнул на седло. «Какой сегодня день?» - Вроде четверг. «Чёрт! - кролик яростно топнул лапой. – Выручишь?» - В чём дело? «Заедь к моему заказчику – сегодня последний день выполнения заказа». - Забей, нам надо спешить. Я не знаю, как работает заклинание. Может, у него определённое время действия, и через день оно станет необратимым. Ты же не хочешь всю оставшуюся жизнь скакать в таком виде? «Если не сдам заказ, то нарушу устав». Что за упрямец. Чимин потерянно покачал головой. - Выбор твой. Веди. Загородный дом купца стоял на опушке леса, окружённый со всех сторон высоченными соснами. С каменным забором, который словно крепостная стена, защищал усадьбу, со сторожевыми башенками и помпезно стоящими по центру резными деревянными воротами. Не каждый человек себе может позволить такое. Придержав поводья, Чимин остановился. - Твой заказчик, что к войне готовится? – шутливо поинтересовался он у Чонгука. «Кто знает. Врагов у него много – он один из самых известных торговцев в округе. Держит несколько лавок в разных городах и экспортирует свой товар в другие страны. Даже с дриадами ухитрился найти общий язык, а это о многом говорит. Поехали». Лошадь не спеша тронулась, а Чимин, вжав голову в плечи, понял, насколько некомфортно себя чувствует. Он занервничал из-за предстоящей встречи, и вчерашняя ситуация... - Слушай, Чонгук, - Чимин осёкся, кролик искоса глянул на него, – я тебя так и не поблагодарил. За то, что спас меня- он неловко отвёл взгляд. – Я не знаю, что вчера произошло бы без твоей помощи. Спасибо. «Не за что, - кролик, взмахнув ушами, отвернулся. – Если разберешься с этим дельцем, будем квиты. А теперь расстегни рубашку». - В смысле!? – Чимин, за секунду превратившись в целомудренную монашку, закутался в полы плаща, что теперь его удалось бы отодрать только вместе с остальной одеждой. – Не буду я перед тобой ничего снимать! «Сдался ты мне. Я за пазухой спрятаться хочу – буду тебе подсказывать, что надо говорить, а то сам ты мне всё дело испортишь». - А по-обычному нельзя? Зайдём, я отдам рог, заберу плату и мы тут же уйдем. «И я всё это время буду выскакивать рядом? Бред». - Что здесь плохого? Представлю тебя своим фамильяром. «Не буду и всё», - Чонгук вздернул нос. Не только упрямый, но и гордый. - Может в сумке? «Отберут на входе. Давай быстрее, мы почти приехали». Вздохнув, Чимин принялся расстегивать рубашку. Мелкие пуговицы путались, не поддавались пальцам, из-за чего одну он вырвал с корнем – нитка безжизненно повисла в воздухе. «Сойдёт, - остановил его Чонгук, когда рубашка оказалась расстегнутой до середины. Прыгнув, он зацепился за ткань, проваливаясь внутрь. – Застёгивай». Закончив, Чимин расправил складки плаща, чтобы, упаси святые угодники, ничего подозрительного не выпирало. Устроившись поудобнее в седле, дёрнул поводьями – лошадь медленно потрусила к воротам. «Вот уж не думал, что у мага…будет такое подтянутое тело. Хотя да, это логично, если взглянуть на твои ноги». - Какого! – зашипел шокированный Чимин. – Прекрати сейчас же! Иначе я высажу тебя, и сам поскачешь по холмам, курганам и кочкам к своему заказчику. «Зачем? У меня тут уже есть шесть кочечек», - Чонгук заёрзал под одеждой. - Да что ты творишь!!? «Подготавливаю площадку». - Чонгук, ты обещал, что за пазухой будешь сидеть! И спешу тебе сообщить, что место, где ты сейчас находишься, не пазуха!!! «А здесь мне больше нравится». Чимин горестно про себя застонал. Согласился на свою голову. Когда он почти подъехал к воротам, что-то влажное коснулось его груди. - Что? МАТЬ ТВОЮ! Ты меня лизнул! Господь и три его апостола! На заднем плане шкодливо захихикали. - Ну уж нет, я на такое не подписывался! Брысь отсюда! Разбирайся сам с… - Вам что-то нужно? – из-за ворот высунулся стражник в полном обмундировании, который с недоумением на лице посмотрел на подпрыгивающего на седле Чимина. Смех не прекращался.

***

«Ты милый. Особенно когда сердишься». Чимин молчал, ведомый все тем же стражником к конюшне. «Чимин, чего ты? Ну пошутил я, не вижу повода так обижаться». Встреча прошла донельзя быстро. Купец, мужчина лет сорока, среднего роста с блекло-голубыми глазами, всю встречу пронзительно глядел на запинающегося мага. Выслушав сбивчивые объяснения о том, что Чонгука срочно вызвали в орден и он приносит свои глубочайшие извинения достопочтимому (имя торговца так и не удалось запомнить) за то, что не смог самолично закончить заказ, мужчина кивнул и, отдав кошель с платой, сдержанно попросил забрать жеребца Иглы, а то он боится, что его конюший из-за него скоро сляжет с нервным срывом. «Просто ты так реагируешь, что я не могу удержаться». Чимин горько вздохнул – для полной радости только этого не хватало. Повезло, что злиться он толком не умел, да и характер был отходчивый. «Ты кое-что забыл». «Что?» «Нормальные люди обычно извиняются». «Прости меня?» - вопросительно произнес Чонгук. «В первый раз так уж и быть. Но в следующий я высажу тебя и не посмотрю, что превращен ты по моей вине. Понял?» «Понял». - Просим, - стражник, выполняющий роль дворецкого, приоткрыл дверь конюшни. Сам он остался за ней, предоставив возможность гостям самим со всем разобраться. «Теперь понятно, почему хозяин хотел от него поскорее избавиться», - Чимин испуганно сглотнул набежавшую слюну. Зверюга гнедой масти с мощной грудиной возвышалась над всеми остальными лошадьми, словно великан, забредший на праздник к гномам. Встав на дыбы, конь саданул подкованными копытами по створкам стойла, из-за чего всё вокруг заходило ходуном. «Раскат!» - радостно вскрикнул Чонгук, увы, но никто его не услышал. Раскат ещё раз злобно ударил и остановился, когда к нему неуверенными шажками начали приближаться. Он жадно вбирал воздух, наблюдая за происходящим. «Раскат любит морковку и сахар». «И как мне поможет эта информация?!» «Угости его». «А он мной не угостится?» Чертыхнувшись, Чимин полез в сумку и достал оттуда когда-то забытую (судя по цвету пару поколений назад) морковку. Зверь внимательно смотрел на него чёрными бусинами глаз. Протянув руку так, чтобы её можно было в любой момент отдернуть, если доброжелательная животина решит полакомиться не угощением, а пальцами, он неподвижно застыл, молясь всем святым, чтобы те не серчали и если что замолвили за него словечко перед господом. Недоверчиво понюхав предложенное ему лакомство, конь ещё раз глянул на Чимина и потянулся к морковке. После того как хруст прекратился, он ткнулся мордой в всё ещё подставленную ладонь, заодно пожевав и обслюнявив рукав рубашки. «Фух, можешь брать за поводья. Ты ему, вроде, понравился». «Погоди, ты что даже не знал, как поведет себя твой конь?» «Ну он довольно своенравный». «Иди ты на фиг, Чонгук».

***

Болота закончились, сменившись россыпью озёр – от самого большого, знаменитого на всю страну, Зеркального озера – до мелких, размером со средний пруд, но, невзирая на это, носивших гордые названия вроде: Туманной заводи, озера Тысячи Звезд или Кристальной лагуны. По весне край затапливало – зверья, как и поселения встречались редко, зато всякой водной живности было тут самое раздолье. Идущий впереди Раскат, на которого пересел Чимин, привязав свою кобылу к чужой упряжи, уверенно преодолевал километр за километром. Комары, и до этого не дававшие покоя на болотах, здесь просто озверели. Мелкие насекомые атаковали небольшими стаями – пикировали с разных сторон, прорывали блокаду в виде ударов, беря противников количеством. Хуже приходилось Чонгуку – он, не переставая крутиться, отбивался от носатых кровопийц, что Чимину стало его жаль, и он щелчком пальцев призвал защитную сферу. Отгородившись невидимой границей, оба смогли наконец спокойно вздохнуть. Когда на горизонте показалась маленькая перекошенная избушка, из трубы которой шёл белый дым, Чимин облегчённо улыбнулся. Добрались! «Этот дом?» - нетерпеливо спросил Чонгук. - Да. «Наконец-то». Внезапно сверху послышался шум, и с криком, гамом оттуда упало нечто, весьма отдаленно напоминающее человека. В большой остроконечной шляпе со звездами и таком же странном плаще, незнакомец широко улыбался, весь перемазанный в какой-то золотистой шелухе. - Чимин! - Тэ? – с сомнением протянул тот, придержав лошадь и разглядывая человека перед собой. Чонгук не сдвинулся с места, приняв решение не влезать в разборки. - А кто ещё? – второй маг, сияя, распахнул руки для объятий. Узнав знакомую улыбку, Чимин засмеялся и, бодро скатившись с лошади, обнял друга. - Я уж думал, что ошибся адресом. Хотя только ты мог такое вытворить. Что ты наверху вообще делал? - Не поверишь, но уговаривал курицу выпить зелье, после которого она должна будет нести золотые яйца, - Тэхён потряс перед лицом Чимина пустой склянкой. – Дамочка, правда, попалась несговорчивая. Теперь сидит там и размышляет над своим поведением, а зелье... - маг рукавом протёр лицо, - что ж, надеюсь, побочных эффектов в этот раз не будет, а то с прошлого эксперимента я до сих пор кашляю лепестками. А ты с чем пожаловал? Просто в гости заглянул, или надо что-нибудь? - Как сказать… - Чимин взлохматил волосы на затылке. – У меня тут проблема… «Точнее, он создал проблему мне, - кролик, спрыгнув с седла, приблизился к удивлённому Тэхёну. – Рад знакомству».