Недоучка

"Всегда с осторожностью подбирайте компаньона - особенно тщательно следите за ним в полнолуние. Надпись на надгробии.

Войдя в деревню, Чимин незаметно для себя замедлил шаг. Здесь было по-домашнему уютно: за поворотом скрипел ворот старого колодца, со дворов доносился птичий клёкот и повизгивание домашнего скота, кто-то рубил дрова. Привычная, тихая обстановка. Была тихой до раздавшегося пронзительного девичьего визга. - Какая прелесть! – Сава рыжим вихрем очутилась рядом, протягивая к кролику руки. – Господин колдун, вы его на болоте нашли? - Да… валялся там, думаю, дай подберу бедную зверушку, а то умрет же мучительной смертью. Жалко терять такую пушистую прелесть, - скромно потупившись, поделился Чимин и погладил Чонгука, старательно сдерживающегося, чтобы не цапнуть того за палец. - Правда? Вы просто герой! – девушка посмотрела на мага влюблённым взглядом – Чимин приосанился и залихватски подмигнул рыжеволосой. «Выглядишь как хорохорящийся петух перед наседкой», - мстительно ляпнул Чонгук и хихикнул. Чимин скривился, словно его ударили под дых, сразу сник. - Слушай, Сава, а где твой отец? «Прежде чем ты на радостях улетишь, рог отпили – мне моему заказчику надо тоже что-нибудь предъявить». - Тятька-то? Так он, наверное, в таверне – обмывает удачную сделку, - девушка тряхнула косами. – Давно у нас не было такой хорошей недели, - она довольно зажмурила глаза, позволяя яркой улыбке украсить лицо. - Знаете, мы тут решили устроить праздник: будут песни, танцы, игры. Сегодня вечером. Может останетесь? - Я бы с радостью, - искренне ответил Чимин. – Но не могу – появились срочные дела. - Жаль, - Сава пригорюнилась. – Я надеялась, что вы задержитесь. «Кудах-тах-тах». - Не расстраивайся, - Чимин помедлил, стянул кролика с плеча, передавая девушке. – Слушай, приглядишь за ним, пока я буду у твоего отца? Стрекот кузнечиков ни на миг не прекращался, своим звоном заполняя всё вокруг. Дорога разрезала на две равные половины бесконечные золотистые просторы полей пшеницы с синими крапинками васильков, что покачивались в такт порывам южного ветра. Кролик растянулся на передней луке седла, смещая Чимина назад, с ленцой рассматривал обочину, иногда переворачиваясь на другой бок. Когда какая-нибудь наглая муха, жужжа, садилась на него, то ей тут же прилетало ухом, а Чонгук довольно скалил зубы. - И мне заплатили всего десять сребров, - потерянно простонал Чимин. – Неужели моя жизнь стоит всего десять сребров? Я ведь там чуть не умер. «Я бы дал меньше». - Это ещё почему? – оскорблённо вскинулся Чимин. – Ты что, до сих пор обижаешься, что я оставил тебя с дочкой старосты? Чонгук фыркнул, всем своим видом показывая, в каком месте он видал этих дочек, их сюсюканья и ленточки, которые ему отчаянно жаждали привязать к ушам. «У тебя лицо наивного простофили, - спустя какое-то время ответил он. - Такого грех не облапошить. Ты ведь недавно закончил университет?» - Три месяца назад. И почему это у меня лицо простофили? «Никогда не замечал, что у тебя глаза сразу по блюдцу становятся, когда ты... чересчур эмоционально реагируешь? В такие только наливные яблочки запускать, а не с заказчиком беседовать, - Чонгук фыркнул, а Чимин пристально уставился на него, желая оставить в памяти картинку фыркающего кролика. Прелесть. - Неудивительно, что ты получил десять сребров. Тебя староста как липку обобрал». - А сколько тебе обещали? – Чимин ненароком потянулся потереть глаза и, заметив этот жест, отдёрнул ладонь от лица. «Три злата». - Ух ты! «Авансом. По окончании должны были выплатить ещё пять», - кролик повернул голову, кося взглядом на человека. - Как ты нашёл такого заказчика? – Чимин недоверчиво приподнял бровь. «Места знать надо. И уметь находить подход к людям». - Это ты-то и подход? «Ты мне за любезность не платишь, - помолчав, ответил кролик и устало прикрыл глаза. - А работу свою я выполняю и выполняю всегда на отлично». - А ещё танцуешь, поешь и вирши пишешь. «Если того захочет заказчик, то да». - Откуда же ты такой, мастер на все руки? – обратился Чимин к Чонгуку, но услышал в ответ лишь молчание. Разморенный солнышком и размеренной ездой лошади, кролик задремал, свернувшись в клубок. - Не спи, - маг несильно пихнул его в бок. «Я не люблю, когда меня будят, - раздраженно прорычал Чонгук. - Особенно без причины». - Кто же знал, - Чимин успел пожалеть, что поддался своему любопытству. «Из Игл», - кролик зевнул. Чимин округлил глаза. Боевой орден, существующий на территории страны уже более четырехсот лет! Со своим кодексом и уставом, он и его немногочисленные бойцы были известны всем, нагоняя страх на врагов и вселяя уверенность союзникам. Лучшие в фехтовании, стрельбе, верховой езде – элита, подчиняющаяся непосредственно королю. У-у-у, как же так можно влипнуть!! Если бы рядом была хоть какая-нибудь стена, Чимин с разбегу бы врезался в нее. «Расслабься, я не собираюсь писать на тебя жалобу, - Чонгук махнул лапой. - Много чести. Лучше расскажи, что мы будем делать дальше». - Поедем к моему другу, - честно признался Чимин. – Насколько я знаю, он устроился на полставки в Белом бору – это в дне пути отсюда. «И твой друг сможет снять с меня заклинание?» - Не знаю. Но он всегда… интересовался нетипичными ветвями развития магии. «Просто замечательно», - Чонгук глянул на линию горизонта. Солнце, наполовину скрывшись за ней, окрасило небесное полотно в кроваво-красный цвет, алой полосой опоясывающей землю, словно нарядной лентой. Пшеница стала черной, а дорога насыщенно бордовой. Даже луна была непривычного цвета – оранжево-розовая – она тонким, почти невидимым серпом висела вверху. Всё выглядело неестественным и чужеродным, словно они очутились запертыми в заброшенном храме язычников – настолько была чужда эта атмосфера. «Сворачивай. Устроим привал здесь». - Мы можем ещё спокойно ехать три часа, - заупрямился Чимин. – Ты сам хотел, чтобы мы ехали быстрее. «У меня плохое предчувствие. Сворачивай». Чимин, фыркнув, натянул поводья. Привал, который выбрал Чонгук, представлял из себя довольно убогое зрелище. За хворостом пришлось идти в лесок, находящийся в километре от стоянки, затем сушить этот хворост, промокший насквозь из-за недавнего ливня. Невысокие скалы наградили землю слоем мелкой щебенки, которая так и норовила впиться в непредназначенные для впивывания места. Чимин уже невесело представлял свою бессонную ночь, очень тихо шептал, насылая бонусом ещё несколько проклятий на спутника. Конечно, ему-то хорошо – сам размером с два вершка – в сумке спокойно уместиться, а ему лежи и страдай. Удобно устроился. Разведя костёр, Чимин плюхнул в котелок воды, принялся готовить ужин. - Мог выбрать место и получше, - проворчал он, размешивая кашу и бросая в неё щепоть смеси засушенных трав. «Мог. Зато здесь безопасно, лежать есть где, а скалы защитят от лишних взглядов. Да и остальные подумают, что только дурак выберет тут место для стоянки, - Чонгук внимательно наблюдал за процессом кашеварения. - Тьфу, не добавляй столько соли». «Хорошо, что я люблю солёное», - довольно подумал Чимин, в отместку бросая ещё. Улегшись на живот, Чимин повернул лицо к костру, всматриваясь в язычки пламени. Приятно наполненный желудок нагонял лёгкую полудрему, заставляя слипаться глаза, но он упорно старался держать их открытыми, не поддаваясь искушению. Устроившийся рядом на отвоеванной запасной рубашке, кролик уткнулся мордочкой в лапы, тихо посапывая. - А что Игла делает так далеко от столицы? «Не твоё дело», - сонно огрызнулся Чонгук. - Ты и на мечах можешь сражаться, и из лука стрелять? «И кистенем махать умею и булавой, копьём». - А… «Арбалетом и метательными ножами тоже владею». - Ты, наверное, долго тренировался. «С детства. Родители отдали на обучение в шесть лет». - Чонгук, а сколько тогда тебе? – Чимин с любопытством глянул на кролика. «Двадцать два, - буркнул тот. – Может, ты наконец ляжешь спать?» - О-о, так ты младше меня получается! «Гордись этим до конца жизни». - Я думал тебе лет тридцать-сорок. Иглы это ведь… «Суровые мужики под два метра ростом, с горой мышц и шкурой убитого медведя на спине?» - Ну да… - замялся Чимин. «Промашка. Я не такой». - А какой ты? «Вот это, точно не твоё дело». - Судя по твоему характеру... ты наверное недовольный жизнью коротышка, с огромным носом и залысинами на голове. «Ты это себя сейчас описал?» Чимин, даже не обратив внимания на едкий ответ, тут же счастливо вспыхнул. - Слушай, а, правда, что вы принимаете обет целомудрия? – шепотом задал он вопрос. – Говорят, что у вас ужасно строгий кодекс… «Да когда ты успокоишься уже? - простонал Чонгук. - Святые угодники, за что вы меня так наказали?» Чимин замолк. На минуту. - И ты что никогда не занимался… «Заткнись». - Не то чтобы я сильно интересовался, просто… «Я серьёзно говорю – заткнись, - произнес Чонгук. - Ты разве не слышишь?» Чимин насторожился и на всякий перешёл на мысленный разговор. «А что должен?» «Птицы замолкли, - Чонгук поднялся и незаметно скользнул в пшеницу. - Я проверю». Пока Чимин думал о целомудрии членов боевого, но чуть ли не монашеского из-за устава ордена и об идее разведения кроликов-разведчиков, Чонгук, не заставляя себя долго ждать. «Шестеро. Окружили со всех сторон: двое с юга, один с севера, двое с запада. Один стрелок забрался на скалы – его нужно устранить первым. Судя по оружию, любители. Мечи ржавые, расшатанные, а тетива на луке отдает гнильцой». «ЧТО!!?», - Чимин испуганно заозирался, стараясь вычленить среди полей пшеницы взгляды незнакомцев. «Успокойся. Я говорю тебе, что это обычная шушера, решившая обобрать одинокого путника – боевой маг их уделает на раз-два. Эй, ты чего?» Чимин, вцепившись пальцами в камень, застыл, невидяще уставился перед собой. «Эй», - кролик ударил лапой. Маг всё также потерянно смотрел вперёд. Подойдя поближе, Чонгук подпрыгнул, впился зубами в бедро. «Что ты творишь!?» - парень, взвыв, схватился за укушенную ногу. «Привожу тебя в чувство», - с обескураженной честностью ответили ему. «А по-другому нельзя было?» «Как мог». Привалившись спиной к скале, Чимин выдохнул. «Я не боевой маг». «Э-э?» «Без конспекта я могу воссоздать только парочку простых знаков». «Погоди, но тогда на болотах…» «Случайность, - Чимин удрученно покачал головой. – Мне тогда просто сказочно повезло». Чонгук тихо выругался. «Что ты вообще можешь?» «Созидать», - Чимин раскрыл ладонь, на которой распустился нежно-белый бутон маргаритки. «Ну букет на похороны у тебя уже есть. Не всё так плохо». Парень накуксился, и цветок разлетелся белыми лепестками. «Что у тебя ещё есть в запасе?» Чимин, напряжённо задумавшись, принялся перечислять. «Негусто, но могло быть и хуже. Если выберемся, будешь от заката до рассвета грызть, тьфу ты, дурацкое слово, изучать боевую магию. А теперь пригнись и иди за мной. Не забудь захватить меч – пусть ты не умеешь фехтовать, но без него тебя быстро убьют». Нырнув в заросли пшеницы, парочка по дуге пошла к противоположной стороне скал. Под руководством Чонгука, сидевшего на плече, Чимин осторожно переставлял руки и ноги, стараясь бесшумно забраться вверх, хватаясь за уступы. Когда последний рубеж был успешно преодолен, он присел, ныряя в тень ближайшей скалы. «А вот и он». Мужик внимательно наблюдал за местом стоянки, не отводя от неё взгляда. Бородатый, с закатанными рукавами и банданой, придерживающей волосы – в лучших традициях разбойничьего люда. Даже повязка на глазу имелась. На боку у него висел полуторный меч, на коленях лежал в натянутом состоянии лук. Рядом в землю было воткнуто несколько стрел. «Смотри, он поверил». Чимин посмотрел на храпящую возле костра тень, укутанную в плащ. Морок иногда шевелился, создавая видимость живого существа. «Повезло, - кролик нетерпеливо потоптался на плече. – Вот бы мне меч сейчас… Ладно, колдуй знак, который оглушит его, и занимай место. Отсюда остальные не должны нас обнаружить, а мы будем видеть всю округу. Стреляешь по моей команде». Прикрыв глаза, Чимин представил плетенье знака. Белые дорожки соединялись, создавая рисунок, в который маг осторожно вливал свои силы. Предплечье привычно запульсировало. «Раз-два-три… Пошёл!» Знак сорвался с ладони, летя в спину разбойника. Тот, как подкошенный, рухнул на землю. «Отлично. Теперь садись. Медленно… я кому сказал медленно, а не так будто тебя подстрелили! Вот. Осмотрись». Вытянув шею, Чимин старательно посмотрел на поле внизу. «Трое уже почти подобрались к стоянке. Один в засаде. Последнего я не увидел: может ты ошибся?» «Запомни - я никогда не ошибаюсь. Хм-м… сможешь обезвредить того в засаде?» «Расстояние великовато». «Из лука стрелять умеешь?» Чимин, нахмурившись, бросил угрюмый взгляд на Чонгука. «Понял. Что ж, тогда вся надежда на ловушку». Впереди прогремел взрыв, костёр взметнулся до небес, сыпя обжигающими искрами. В небе поплыл сероватый дым. «Прыгай!!» От ударной волны ноги подкосились, едва не поставив Чимина на колени. Очухавшись, он встрепенулся и побежал к костру. Ловушка сработала – двое разбойников были увиты крепкими корнями, которые прижимали их к земле. Третий усиленно тёр глаза – взорвавшийся костёр ослепил его, заставив шататься из стороны в сторону, как беспомощного младенца. Подскочив, Чимин рукояткой ножа ударил его в затылок. Мужчина обмяк, безвольным телом оседая вниз. «Сзади!» Маг стремительно обернулся навстречу врагу, но споткнулся о торчащий камень, упал на правый бок. Что-то острое, прорезав одежду, ткнулось в ребра – липкая кровь хлынула из раны. - Ах ты ж ...! Мужчина поднял две руки, держа топор. Реальность застыла в чёрно-белом цвете. Чимин, кажется, мог в подробностях рассмотреть, как опускается топор, и как вздымается грудная клетка разбойника на вдохе, и как взмахивает крыльями ночная бабочка, пролетавшая мимо. «Боже». Синяя вспышка полыхнула сбоку. Лежа на траве, Чимин смотрел, как неизвестно откуда взявшийся молодой парень ловко схватил валяющийся у его ног меч. Изменив траекторию удара топора, незнакомец со всей силы пнул удивленного мужчину в живот, из-за чего тот отлетел, словно мешок с гнилой капустой, в противоположную сторону, ударившись о скалу. И так там и остался. Оставшийся разбойник оказался хитрее. Пока спаситель Чимина был занят его приятелем, он не стал сразу бросаться в бой, а отошёл назад, оценивая сложившуюся ситуацию. Взгляд бывалого вояки выдавал его с потрохами, и когда он вытащил меч, то махнул им перед собой, вызывая на поединок - незнакомец же лишь приподнял уголок губ в ответ. Чимин оторопело смотрел, как оба противника кружат, делают пробные выпады, выискивая чужие слабые места. Один был сильнее и выше на полголовы, зато второй гораздо гибче и проворнее - он с кошачьей грацией уклонялся от ударов, мгновенно перетекая в новую стойку. Увы, битва закончилась довольно быстро. Подставив подножку, парень опрокинул мужчину на спину, завершая поединок точным движением кулака по чужому затылку. Загнанно дыша, он встал, держа меч в руке. Чимин завороженно следил, как капелька пота упала с угольно-чёрных волос, скользнув по смуглой коже шеи, миновала линию между лопаток и продолжила свой путь вниз по обнаженной спине к едва заметному прогибу в пояснице, заходя дальше… - Чонгук? Встревоженный взгляд тёмных глаз, Чимин зажмурился от всполоха света. Кролик, сидя на мече, продолжил смотреть на него.