Грустный Король

      Пахло гнилью, да так сильно, что парень уже был готов задохнуться и отойти в мир иной. Вот только позволить он себе такого блаженства не мог. Как он попал в этот чёртов лес — он не знал. Но любой металл всё сильнее ржавел с каждым часом, вся природа увяла, а по пути встречалось множество трупов животных. Он не мог поверить, что это тот самый лес, в котором он гулял в детстве со своими друзьями, где прошла вся его юность. Теперь от прошлого ни осталось ничего, и даже его веселый взгляд сменился на удивлённый и испуганный. Каждый вдох карался какой-то изжогой внутри, будто в его лёгких горел огонь. В конце концов, он свалился на колени, запуская руки в землю и громко кашляя, затем, хватаясь за горло, ощущая жгучую потребность в воде или в нормальном воздухе. Вот только вода тут быстро испарялась. — Не могу… дышать, — прохрипел он, стараясь продержаться как можно дольше в живых. — Помогите…       В конце концов он свалился на землю. Его бездыханное тело быстро почернело, вместо глаз оставляя лишь чёрные дыры, а вместо волос и кожи — голый череп и кости. Это произошло моментально, «без заморочек». Всё умирало в этом лесу. — Так вы говорите, что нашли его тело посреди дороги в городе? — серьёзно смотря на свидетелей произошедшего, спросил Ксеон. — Не выглядит так, чтобы он был мёртв. Просто потерял сознание, но нужно ещё провести осмотры. Спасибо вам за сотрудничество и за предоставленную информацию.       Сегодняшний день был полон суматохи в государстве Марка. За одно утро уже было множество докладов о людях, что просто-напросто сваливались без сознания на землю во время пути куда-либо, или, даже, просто сидя на месте. Это можно было бы назвать болезнью, если бы жертвами не было такое огромное множество людей. Сейчас Ксеон вновь рассматривал лицо очередного пострадавшего, что лежал столь бледный и холодный, будто в могиле. Но сердце его билось, вот только магической энергии, что должна быть в теле каждого человека, хотя бы немного, шатен не ощущал в нём вообще. — Что у нас тут, Ксеон? — Марк подошёл к своему помощнику, что что-то записывал в свой блокнот. — Опять пострадавший? Да что же это такое? — Правитель хмуро взглянул на тело, что лежало на больничной койке. — За сегодняшнее утро это уже двенадцатый по счёту человек. Не думаю, что это обострение какой-либо болезни, учитывая, что никто из них так и не пришёл в себя. Надо проверить все варианты. Я отправлюсь в библиотеку и попробую найти что-нибудь на эту тему, а ты пока зарегистрируй всех «больных» тут и, пожалуйста, попроси всех их держать в одной палате. Нельзя, чтобы они занимали слишком много места в больнице, имеются ведь и нормальные люди, которым нужно лечится, а так, больница будет переполнена. — Да-да, я понял и уже написал заявку на то, чтобы всем двенадцати пострадавшим выделили одну большую палату. И я уже зарегистрировал всех, так что мы можем поехать в библиотеку вместе, Марк, — Ксеон был непреодолимо серьёзен, и, хоть маг и думал, что сможет выследить на его лице эмоцию, выражающую его желание просто быть к нему поближе, Райнер был непробиваем- будто бы и вправду интересовался чем-то, кроме как помощи Марку. — У меня есть некоторые мысли на счёт этого, думаю, я знаю, где и что можно найти на этот счёт, так что нет, я еду не ради того, чтобы виться вокруг тебя. — Ты сегодня довольно холоден, — маг слегка улыбнулся, а после, потрепав шатена по голове, поспешил к выходу из палаты. — Если пострадавших будет больше, мы будем вынуждены просить помощи другие Королевства, чего я не очень-то хочу. — А-а, да, — шатен слегка смутился, а после выскочил из палаты, тут же следуя за правителем и стараясь нагнать его быстрый шаг. — Как думаешь, стоит ли сообщать о подобном Ксавьеру? По-моему, год — это слишком мало для отдыха после случившегося с «Чёрным Клеймом». — Ксавьер и его Королевство никак не помогут нам, мы можем лишь поднять панику своими неожиданными приездами, учитывая то, что слухи в его Королевстве расходятся довольно быстро, — ответил Марк. — Если нам и может как-то помочь, то только Зен, и то, это не совсем точно. — Зен? Но как он может быть причастен к этому? Как ты вообще пришёл к такой мысли? — Я уже несколько недель ощущаю небольшие нарушения в потоке магической энергии, она, будто бы… тлеет, — маг нахмурился. — Как листва засыхает, или цветы вянут, так и магическая энергия, что поддерживает жизнь нашей планеты — тлеет. Исчезает, так сказать. А у Зена имеется книга на тему магической энергии, там не только о Чёрном Клейме. Великие Воители постоянно изучали магию. — Что?! — воскликнул Райнер. — Что за бред, Марк. Этого просто не может быть! Магическая Энергия, дарованная нам Богами не может так просто взять и исчезнуть! Или ты хочешь сказать, что… — Я не могу говорить ничего точно, но, как и в древних писаниях, история могла начать повторяться. Помнишь, как в школе преподавали историю на время жизни Великих Воителей? Они упоминали то, как проснулись силы ада, медленно порабощая землю. И говорилось об этом лишь в двух строках, по типу: «Это началось, это остановили. Конец». Никаких подробностей о том, как и чем они это сделали, а угроза была не только лишь одному королевству, а всему миру, между прочим, — Марк забрался в карету, что поджидала их у выхода из больницы, тут же помогая Ксеону забраться в неё, отчего шатен лишь смущённо хмыкнул. — Я слышал разговоры о том, что тогда Боги избрали среди людей того, кому отдадут оружие, способное побороть силы ада, но его можно было использовать лишь один раз и оно стоило жизни пользователя, — поудобнее усаживаясь, проговорил Ксеон, тут же закрывая свой блокнот. — Боги — понятие абстрактное, принятое лишь в легендах и старинных писаниях верующих людей. Я не особо верю в это, зато уверен в существовании, когда-то давно, Великих Воителей, что имели доступ к источникам магической энергии с самого начала образования планеты. То, что эти источники существуют — я уверен, иначе, как бы обогащалась наша земля, но… Видимо, открытые давным давно Воителями источники становятся загрязнёнными, и загрязнять их могут только те самые силы ада… — Между прочим, то, что где-то существуют источники магической энергии и ад — тоже легенда, Марк, — усмехнулся Ксеон. — Так что, как ни крути, но мы не можем чего-либо говорить точно, так как из прошлого нам не передалось какой-либо точной информации. При том, если же ты веришь в ад, значит, должен быть и рай. — Рай никак не проявлял себя, никаких ангелов и богов люди никогда не видели. Разве из этого не исходит, что мы и можем является раем? Хах, всё это слишком сложно. Возможно, что наши предположения и вовсе далеки от правды, Ксеон. Кто знает, почему магическая энергия начала так меняться. Думаю, в первую очередь нам нужно поискать что-то на счёт магических источников и того, где они могут находится. — Ты прав, — кротко ответил помощник, глубоко вздыхая и закрывая глаза. — Ты не против, если я вздремну пока мы едем? Я плохо спал сегодняшней ночью. — Почему? Что-то болело? Тебе стоило всего-лишь сказать мне, я бы… — Нет. Просто просыпался каждый час от чего-то… — тихо ответил Ксеон, складывая руки. — Может, это опять же из-за изменений в магической энергии, как никак, но именно она поддерживает наше здоровье и существование. — Ты мог и просто простудиться или перетрудится. Последнее время ты много работал, даже ночью. Это отлично, но… следи за своими нагрузками, я немного волнуюсь, — правитель внимательно осмотрел своего помощника, а после, отвёл взгляд в окно.

***

— Вау, какие прекрасные цветы, тётушка Рика! — с улыбкой воскликнул Велл, ставя на зеленую траву большой деревянный ящик, в коем было множество горшков под цветы. — Мне так нравится подрабатывать в вашем саду. Тут такой прекрасный аромат! А, нужно ещё что-нибудь перенести в сад? Я видел в кладовой новый набор для сада… — Ох, внучек, ты так мне помогаешь. Нет, не нужно, дальше уж я сама. Может быть ты проголодался? Если хочешь, то я могу покормить тебя. Вот, приготовила онигири, — тетушка выглянула в окно, опираясь руками о подоконник и мягко улыбаясь. У неё был одноэтажный небольшой домик в традиционном Японском стиле, и Велл часто посещал её, чтобы помочь содержать сад и небольшой цветочный магазинчик. В том же самом магазинчике работал и его знакомый — Неон, но, за этот год он уже переметнулся с этой профессии на другую. — Ах, извините, тёть, но после помощи вам, я планировал зайти кое-куда, так что, я лучше поспешу! — зеленоглазый лишь неуверенно улыбнулся, почесав затылок, а после, увидев, что Рика одобрила его желание, бегом выбежал из сада, по пути снимая с вешалки у крыльца свою накидку. — Спасибо, тётушка Рика! Я зайду к вам вечером! — после этих слов, он выбежал с территории её домика и бегом пустился по улице.       «Сегодня мне нужно столько всего успеть. Как-никак, но сегодня будет мой первый день обучения по будущей профессии!» — с волнением размышлял парнишка, сворачивая на небольшой мостик, что соединял одну улицу с другой. Подул ветер, и увидев, как деревья сакуры, растущие по обочинам реки, начали шелестеть, тут же отпуская свои розовые листья в полёт, парень остановился посередине моста.       Это было очень красивое зрелище. Прозрачная вода неглубокой речушки стала быть усыпанной розовыми лепестками, лучи солнца отражались от воды, отчего она начинала блестеть и слегка слепить. Веллу стало немного грустно от того, что Каин не мог боле увидеть всей красоты природы этого мира. «Нужно навестить его» — тут же пронеслось в голове парнишки, но он быстро отмахнулся от этих мыслей. Сейчас он спешил не на могилку к Каину, а в сторону кузничной Макса, чтобы передать ему кое-что, что попросила передать тётушка Рика. — Что?! Зен-Сан вернулся в Королевство?! — удивлённо воскликнул Велл, чуть ли не раняя чашку с чаем из рук. — Да ладно?! — Ага, его сегодня видели на главной площади, — спокойно ответил Неон. Они сидели за небольшим деревянным столом у окна в кузничной Макса, пока тот пытался убрать весь тот бардак, что творился вокруг. Все инструменты были беспорядочно разбросаны по всему дому, потому на данный момент, будучи лишь в одной майке и домашних штанах, даже не надев перчатки, он складывал грязное, поржавевшее или наоборот, довольно качественное и сохранившееся, железо по различным ящикам. — Эх, хоть перчатки бы одел, дурак. — Я начал убираться с расчётом сделать всё побыстрее, а если я надену перчатки, это будет значить, что я тут генеральной уборкой занимаюсь! — устало ответил Макс, садясь на пол и облокачиваясь о коробки. — Всё, не могу больше. — Извините! Макс-Сан! — в комнатку прошёл какой-то неизвестный гражданин. — Не почините мне доспехи, пожалуйста? — Чёрт, на двери же висит надпись «Временно закрыто»! — раздражённо воскликнул кузнец в ответ. — Извините, Макс-Сан, но у вас выломана дверь… — Недавно к Максу приходили какие-то ребята из бара неподалеку. Говорили, что он задолжал им какую-либо сумму, но на самом деле они крупно обознались, и когда Макс захлопнул дверь у них перед носом, они её выломали. Он заплатил в итоге, чтобы они от него отстали, — объяснил Неон. Велл лишь неуверенно улыбнулся, мысленно задаваясьвопросом, почему так выходит, что Неон знает так много о повседневной жизни Макса и находится в его кузничной чуть ли не круглосуточно. — Кстати, ты пришёл с какой-то целью? Ты что-то хотел сказать, а мы просто взяли тебя и стали отпаивать чаем. — Да! Тётушка Рика просила кое-что передать тебе, Макс! — улыбнулся Велл, тут же поднимая с пола свою накидку и из её кармана вытаскивая какие-то семена. — Она сказала, что ты просил её одолжить тебе пакетик семян подсолнуха, якобы, хочешь хоть немного украсить окружающую среду своего дома. — Ах, да, спасибо тебе, — блондин поднялся и схватил семена, тут же обратно плюхаясь на пол. — Хм, как много. Отлично! Я очень рад! Поблагодари её от меня при встрече! Осталось только разобраться, как сажать цветы! — Хах? Ты попросил семена, даже не зная, как с ними обращаться? — Неон с разочарованием взглянул на парня. — Эх, я помогу тебе… Как никак, но у меня стаж работы в цветочном магазине три года. — Кстати, а чем ты сейчас занимаешься, Неон? — с любопытством спросил Велл, допивая свой чай. — Ну, я слышал, что ты покинул свой прошлое место работы… — Ах, об этом уже все знают. Я просто открыл свою галерею и теперь рисую по заказам. На самом деле, я бы не решился на такое, не скажи мне мои друзья, что искусство стало максимально цениться последнее время. Я обладал талантом рисования с детства, но не думал, что это может стать кому-либо интересным, учитывая и мой стиль… — Я как-нибудь обязательно загляну в твою галерею, Неон! Ну, сейчас мне уже пора бежать. Сегодня у меня первые уроки по выбранной профессии! Я не могу пропускать их! — О-о! Поздравляю, так ты всё-таки смог поступить в это учебное заведение, да? Здорово-здорово, постарайся там! Уверен, что ты там всем утрёшь нос! — весело засмеялся Макс, тут же поднимаясь с пола. — Твоя радость немного предала мне сил! Думаю, это не такая уж и плохая идея — надеть перчатки!       Велл лишь засмеялся, а Неон мягко улыбнулся. Зеленоглазый любил такие деньки, когда не было никаких заморочек и проблем, когда можно было просто насладится всеми радостями жизни. Может быть, Каин сейчас рядом и тоже улыбается, видя, что у дорогих ему людей всё более менее хорошо. — Ну и, где ты провёл целый год? Расскажи, мне интересно послушать, что могло быть лучше жизни в моем королевстве, — произнёс Ксавьер, немного лениво протыкая вилкой кусок мяса. Есть совсем не хотелось, зато Зен так напал на еду, что было бы некрасиво парню просто так сидеть и не поддержать его аппетит. — Просто путешествовал по различным деревням, а так, наверное, большее количество времени провёл в Королевстве Лео! — Эйдриан ответил это с таким беззаботным видом, будто бы это вовсе ничего не значило, а для Грустного Короля всё было наоборот.       Королевство Лео — это то самое королевство, которое Ксавьер мог назвать своими соперниками. Раньше, когда-то давно, они сотрудничали, но после войны, что воцарилась тогда, когда Ксавье ещё был мал, они расторгли союз. На престол того королевства взошёл Лео. Ксавьер не знал его лично, но многие его действия только и были направлены на то, чтобы вытеснить Грустного Короля из списка «ТОП правителей недели», который печатали в газете просто ради юмора. Если бы только народ знал, что правители по истине интересуются составленным ими ТОПом и относятся к нему довольно серьёзно… — Вот оно как. И что же ты там делал, Зен? — Грустный Король старался сдерживать себя в воспоминаниях о данном сопернике, так как его, грустного и, обычно, невозмутимого, это слегка доводило… — Ну, как, что? Навещал своего друга детства, конечно же. Лео! — так же беззаботно ответил парень, запихивая в рот очередной кусок мяса. — Не забывай, у меня в предках Великие Воители, и на время войны многие королевства интересовались у моих родителей на тему магии. Однажды в наш дом пришли правители Королевства, что теперь зовётся Лео, и тогда мы с ним и познакомились. Вот так. Но, это было общение на короткий период времени, честно говоря, отправляясь в его Королевство, я и не рассчитывал, что он вспомнит меня спустя свыше десяти лет. — Говоришь, как настоящий богач. Я не понимаю, почему люди, зная что ты предок таких Великих Воителей, не отстроили тебе целый замок, — ответил Ксавьер. — Раньше никто не превозносил мою семью, тогда ещё и легенды ведь не существовало, а впоследствии это и вовсе стало чем-то мистическим, невероятным или несуществующим. Как Боги, например, — объяснил странник. — На самом деле, всё на много сложнее, чем можно себе представить и объяснения могут занять много времени. Что же, спасибо за еду! Если ты не против, я пойду приля… — Постой. Зен, — Ксавьер как-то слишком серьёзно взглянул на него, отчего голубоглазый слегка напрягся. Такой внимательный серьёзный взгляд не вызывал у него никакого доверия, казалось, что его сейчас начнут отчитывать за что-то. — На самом деле, у меня есть для тебя кое-что, что я обязан тебе дать. — Ха? Что? — Эйдриан слегка удивился, внимательнее приглядываясь к правителю. Тот слегка погрустнел, отводя взгляд. Король сомневался, что, в принципе, его приближённому это уж будет нужно, учитывая, что тот и перестал даже думать об этом, тем не менее, он чувствовал обязательство… — Мои слуги разыскали три тома Великих Воителей о магической энергии, о сохранении её стабильности не так давно посреди леса. Сейчас книга в библиотеке при дворце, я подумал, что она тебе нужна… — парень слегка смутился, и это Зен уже понял по его покрасневшим щекам. Как никак, но у правителя была довольно бледная кожа, на фоне которой лёгкие покраснения — яркие пятна. — Если сможешь, сочти это за подарок к возвращению. — Ох, хорошо! Это здорово, но тебя разве не смутило, что эти три тома просто-напросто валялись в лесу? — спросил Зен. Ксавьера такой ответ будто бы парализовал. — Смутило, потому я сразу же направил отряд войск в лес, вместе с несколькими элитными стражами прочесать весь лес. Неудобно лишь то, что этот лес протяжённостью в несколько десятков часов и даже граничит с территориями Марка, потому придётся долго ждать результатов, — его голос прозвучал на много неувереннее, чем обычно. — так тебе нужны книги? — Думаю, да, — отозвался Эйдриан. Он без сомненийподнялся изо стола, забирая у дворецкого свой плащ и сумку, накидывая на себя и собираясь уже уходить. — Тогда пойду и заберу их прямо сейчас, не хочу медлить. — В бибилиотеку при дворце тебя так просто не допустят, думаю, нам лучше пойти вместе, — Грустный Король лишь глубоко вздохнул, так же вставая изо стола. Он так ничего и не съел, лишь выпил пару бокалов вина, на что вся прислуга смотрела с некоторой тревогой и волнением. — Точно, вип-зона, — уже менее серьёзно проговорил Зен, усмехаясь. — Новвоведения спустя год? А, или ты научился править без советов Марка? Или научился, наоборот, прислушиваться к нему? — Заткнись. То, что ты помог нам в борьбе с Чёрным клеймом не даёт тебе права подшучивать надо мной. Не забывай, ещё не поздно тебя казнить, — правитель надменно глянул на странника, на что тот лишь засмеялся, а сам, гордо держа голову, вышел из обеденной. — Было бы здорово, будь ты хоть каплю более открытым, — Зен отвёл взгляд, покорно следуя за Грустным королём. — Хотя, быть открытым — значит жертвовать своей гордостью, ведь тебе на сердце кинут и камень, и плюнут, и всё, что только можно.       Они быстро вышли из дворца через главный ход, что вся охрана тут же поклонилась своему правителю, а когда тот прошёл, вновь встала по стойке смирно. Зен не мог привыкнуть к подобному, и сделай его кто-нибудь стражем — он не простоял на месте бы и часа. Затем, они прошли через главный просторный сад перед дворцом, где обычно проводились банкеты в честь дня рождения правителя, например, и все дворяне прходили выпить, наесться, да полюбоваться на притягательное тельце и личико Грустного Короля. Не сосчитать по пальцам всех тех, кто пытался сблизиться с ним — и женщины, и мужчины — всё бес толку.       Сразу за поворотом от сада стояло большое здание, которое, как было написано и на доске-путеводителе у входа, так же уходило на несколько больших этажей под землю — скорее всего там секретная часть библиотеки, доступная исключительно правителю. Как Зен предположил, направляются они именно туда.

***

      Велл вернулся домой только под ночь, потому сразу же улёгся в постель, чтобы хорошенько отоспаться. Перетруждаться он не хотел, хотя и говорят, что отдых — тоже часть тренировки. И сейчас он видел сон. И он снова был с участием Каина. «Ах, это снова Каин… Но куда это он идет? Ох, похоже, мы идём вместе. Но что это за место? Какой-то странный коридор… — Слушай, Велл, ты сделал домашнее задание по информатике? Я был занят разработкой новой программы, потому так и не успел всё сделать. Не дашь списать? — говорит Каин. Что за информатика? Какая такая программа? Ничего не понимаю… — Да, конечно. Вот почему я успеваю и в музыкальном клубе работать, и в банде миссии выполнять, и домашку делать, а ты нет? — отвечаю…я. Странно, я ответил сам то, чего вообще сейчас не понимаю. О чём мы говорим? И что за странное место? — Потому что ты ставишь учебу выше своих интересов, — Каин улыбнулся! Его улыбка такая мягкая и приятная, я совсем забыл, как она выглядит. Хотел бы я вновь увидеть её. Но… Нет, что-то случилось. Его лицо вдруг стало… выражать боль! — Гх, чёрт. Что-то мне плохо… Нечем дышать… — А? Каин, что такое? — восклицаю я. — Может в медпункт? Эй, Каин? Каин, ты слышишь меня? — он падает, я ловлю его. Автоматически в голове воспроизводится вывод о том, что Каин… потерял сознание. — Каин! Каин!»       Велл резко подорвался с кровати. По его щекам медленно катятся капли слёз, а одеяло покоится где-то на полу. Парнишка протёр дрожащими руками своё лицо, стараясь убедить себя в том, что это был всего-лишь глупый сон со странными событиями, и ничего более. Дыхание было сбито, в горле пересохло, потому зеленоглазый поднялся с кровати, босиком шлёпая по полу на кухню, где стояло несколько бочек с простой водой. Зачерпнув чашей немного воды, он залпом выпил её, после вешая посудину на крючок и обессиленно садясь за стол. В окно проникал свет от луны, как говорили учёные, она светилась потому, что солнечные лучи отражаются от её поверхности. Те же далёкие планеты, что так же были видны на небосклоне, не светились, отчего на фоне луны выглядели какими-то слишком блёклыми, да тёмными. — Надо будет попросить тётушку Рику сделать мне какой-нибудь отвар. Последнее время только и сниться какая-то глупость… Продолжение следует…