Смертельная ловушка

      В придорожную забегаловку вошел молодой мужчина. Он хмуро оценил обстановку и облегченно вздохнул, что посетителей не так много. Хлопнул скрипнувшей дверью и вдохнул аромат кофе. Не случись с Шоном непредвиденного, он обязательно заказал бы себе чашечку горячего напитка. Но испорченный день сказался не только на настроении, но и на аппетите. Радостного урчания в желудке не возникло — вместо этого к горлу подкатил тошнотворный ком. Запахи сладкого, мучного, жареного. Мужчине захотелось поскорее выйти из помещения, но у него была назначена встреча.       Он огляделся и, заметив друга, сидящего за столиком у окна, направился туда. Снял потрепанную куртку, швырнул ее на диванчик и, тяжело вздохнув, рухнул на свободное место.       — Шон, что случилось? На тебе лица нет. — Майк тут же оторвался от изучения меню.       — Этот гад похитил мою сестру!       — Кто?       — Ларри. Чертов ублюдок забрал ее и теперь обещает кинуть в бордель.       — О нет, Кети! Как он посмел ее тронуть?       — Легко. Так же легко, как и мы просрали его товар на сто тысяч.       — Но это была подстава — нам пришлось бежать, чтобы не попасть за решетку.       — Его не волнуют наши проблемы: или деньги приносим мы, или он достанет их своими методами. Говорит, что Кети будет востребована в элитном кругу. А это означает лишь одно: в ней он увидел немалую выгоду и просто так не отпустит.       — Вот же хренов гад! Малышке только-только шестнадцать стукнуло.       — Да-да, и она хранит себя для одного-единственного — святая девочка. Представляешь, что с ней случится в борделе? Моей Кети больше не будет! Родители с ума сойдут. А им-то я что скажу? Все, мне конец…       — Так, подожди-подожди, обязательно есть какой-нибудь выход! Ведь Ларри только грозится, но еще не отправил ее туда. Чего он требует взамен?       — Возместить убытки…       — М-да, и где нам взять сто тысяч?       — Если бы! Он хочет в три раза больше — или зацапает Кети. Ты ни на йоту не сможешь представить его хищный оскал в тот момент, когда Ларри говорил о моей сестре и закатывал от удовольствия глаза.       — Ублюдок, но он же понимает, что у нас ничего нет?       — Думаю, на это и расчет. Очень уж ему приглянулась Кети.       — Шон, мы что-нибудь придумаем. Сколько у нас времени?       — Хах, он любезно сообщил, что готов подождать три недели. Мол, этого достаточно, чтобы собрать каких-то гребанных три сотни штук. Пошутил прям!       — Засада. Совсем не представляю, что нам делать. Товара нет, заложить нечего. Да даже если продам дом — в лучшем случае и половины нужной суммы не получу.       — А у меня раздолбанная ауди, толку-то с нее?       — Блин, что же делать?       — Не знаю, но я не прощу себе, если из-за меня пострадает Кети.       — Я тоже — мы с тобой повязаны, но она… она ни при чем, бедная девочка.       — Подожди-ка! Помнишь, все мелькала реклама с каким-то странным квестом?       — Э-э-э, не-а, никогда не обращаю внимания на рекламу, сдалась она мне.       — А вот я помню, кажется. — Он задумался и достал телефон. — Только бы найти. Блин, когда надо, никогда не попадается. Попробую набрать в поисковике, но что спрашивать?       — Это, случаем, не тот, где обещали баснословный выигрыш?       — Да-да!       — Развод, так что забудь.       — Откуда тебе знать? Вот, смотри! — Он пересел к Шону и ткнул в экран: — Игра начинается завтра. Все, кто пройдут квест, разделят между собой выигрыш. А он…       — … пять миллионов, — в один голос протянули друзья.       — Заманчиво, но, — Шон прочистил горло, — что там придется делать ради такого бабла? И сколько участников?       — Об этом ничего не сказано. Вот, смотри: для тех, кто хочет попасть в игру, как раз сегодня пройдет стрим в семь вечера.       — Что ж, у нас нет выбора — если не оба, то хотя бы один из нас должен туда пробиться, что бы за квест это ни был.       — Согласен, — неуверенно кивнул Майк.

***

      В назначенное время друзья сидели за компьютером у Майка дома. В ожидании стрима они смотрели, что пишут другие, но так ничего и не поняли — не успевали следить за чатом. Там было больше тысячи участников. Еще бы! Все хотели легкой наживы. А сумма в пять миллионов привлекала, бесспорно, каждого из них.       Впрочем, ни о чем полезном там не писали. Без устали строили пустые догадки, что же это за игра такая.       В 19.05 на экране появилась заставка с логотипом. Красная молния разрезает синий круг. И подпись: «Квест — это ваш крест».       Шону картинка не понравилась. Он ощутил необъяснимую угрозу и поежился.       — Тут явно что-то не так. — Почесав затылок, он вопросительно уставился на Майка.       — Да ладно тебе, еще ничего не известно, а ты уже ссышь, — хохотнул друг, но ему тоже было страшно, а почему — понять не мог. — Надеюсь, там головоломки не для заядлых ботанов, иначе я пас.       — С такими и я не справлюсь, — вздохнул Шон. — Слушай, Майк, а ведь квесты и надо решать, разгадывая сложные задачки. Похоже, мы в пролете.       — Дружище, ты же умен! И не спорь, — засмеялся Майк.       — Вот же выдумал! Для задачек на пять лимонов я еще тот тупой придурок.       — Скромник, — хмыкнул Майк и хлопнул друга по плечу: — О, смотри!       Заставка резко исчезла, и под спокойную музыку начался видеоролик. Живописный остров посреди океана. После общей панорамы, снятой сверху, замелькали отдельные картинки сказочного, райского места. Лазурная вода, белоснежные пляжи, непроходимые джунгли, горы и водопады, озера, небольшие деревянные постройки. Красивые, яркие птицы, необычные животные. Все сочное, жизнерадостное и вдохновляющее.       — Прекрасное место, не правда ли? — Девушка улыбалась с экрана, она лежала на гамаке и потягивала коктейль.       — И здесь реклама? Ну чего они тянут, а? — Шон нетерпеливо ерзал.       — Может спонсор, — пожал плечами Майк. — Надо же им было пять лямов собрать.       — Ха, ты прав!       На экране зарябили помехи. Картинка исказилась. Звук заело. Из леса выбежал огромный ящер. Рыкнул и, разинув зубастую пасть, пошел на зрителей. Камера поймала его бешеный взгляд, наполненный ненавистью. Девушка, услышав шум, выронила напиток и закричала. А через пару мгновений от нее остались лишь кровавые следы и откушенная нога ниже колена. Ее показали крупным планом, увеличивая до тех пор, пока ступня не заполнила весь кадр. Пальцы еще подрагивали.       Красная пелена, расползающаяся по экрану. Искаженная картинка. Помехи.       Черный фон.       Логотип.       …       Чат взорвался. Люди недоумевали, зачем им пришлось смотреть на эту гадость. Многие, поругавшись, уходили. Говорили, что это развод. Бред. Вирус. Дерьмовые спецэффекты.       — Может, ну его? — не дыша прошептал Майк.       — С радостью, но вдруг это наш шанс спасти Кети? — вздохнул Шон. — Мы должны узнать все до конца.       — Мне страшно. — Майк сглотнул. — Теперь реально страшно.       — Ахах, дружище, ты же не из пугливых! Подумаешь, показали нам рекламку из фильма ужасов. А сейчас про квест расскажут.       Та-да-дам. Там. Дам.       — Знаю, что вы уже заждались. — На темном фоне начал проявляться силуэт. Человек приближался к зрителям, но оставался в тени. Его ледяной голос пугал: — Так здравствуйте же, дамы и господа, столь отчаянно желающие получить много, очень много денег! Квест начнется завтра и продлится ровно месяц. Эта игра — совсем не то, чего вы ожидаете. Не головоломка в привычном значении. Мне нужны смельчаки. Настоящие, бравые, храбрые. Те, кому нечего терять. Те, кто пойдет на все — ради победы. Ради денег. Те, кто не побоится рисковать самым ценным — своей жизнью.       Ведущий замолчал. Чат замер и остался неподвижным. Подвис. Заиграла зловещая музыка, медленно действующая на нервы. Тик-так. Тик-так. Тик… Первый пользователь покинул чат. За ним — другой. Третий. И люди сорвались, разрушив немую преграду, бешеной волной побежали прочь из сети.       Им страшно.       Шон и Майк тоже боялись. Но молча сидели перед компьютером и ждали, что будет дальше. Оба думали об одном. Ровно месяц.       Месяц!       Но у них всего три недели.       — Черт! — Шон долбанул кулаком по столу. — Все пропало! Нам даже рисковать незачем, через месяц будет поздно.       — А может, получится продлить срок?       — Хах, это же Ларри. Он не любит ждать. — От отчаяния Шон схватил стопку бумаг и швырнул ее в центр комнаты. — Три недели, что он дал — считай, подарок от него.       — Дружище, успокойся. — Майк остановил друга и заставил сесть обратно. — Придется Ларри пойти навстречу.       — Да он только посмеется.       — А ты предложи ему на сотню больше. — Друг подмигнул. — Мы обязательно пройдем этот квест, что бы это ни было. У нас нет выбора.       — Но там же сказали про риск. Что… что, если мы не выживем?       — Хотя бы попытаемся и сделаем все, что в наших силах. Иначе считай, что сдался сразу, и можешь провожать Кети в бордель прямо сейчас. Мы не раздобудем три сотни штук. Никак. Нигде. Кроме…       — Квеста, — закончил за него Шон.       И они повернулись к экрану, где заиграла скрежещущая музыка.       — Что же, — продолжил ледяной голос. — Заинтересованных поубавилось, и это хорошо! У вас будет еще целая ночь подумать. Квест — не шутка. Те, кто завтра явятся по указанному адресу, должны подписать договор. В нем наш полный отказ от ответственности за ваши жизни. После того, как вы оставите в документе автограф, я смогу пожелать вам лишь удачи. И выжить. До конца месяца с этого острова никто не сможет уйти, даже если попытается. Можете пробовать, сколько влезет. Прожить этот месяц в мире или убивать ради денег — решать и договариваться только вам. Но помните: чем больше вас будет, тем меньше выигрыш для каждого. Пять миллионов разделят поровну на всех, кто останется в живых. Должен предупредить, что это эксперимент. Вы кое-что обретете, и, возможно, это поможет вам. Или погубит. На риск вы идете добровольно, иначе завтра я вас не увижу. Что же, дамы и господа, — человек повысил голос и развел руки в стороны, — жду отчаянных смельчаков. Все подробности о месте встречи найдете ниже под видео.       Искаженная картинка. Помехи. Зверь с разинутой пастью надвигается прямо на камеру. Черный фон. Логотип.       — Чет мне реально сыкотно. — Майк весь сжался. — Совсем не хочется туда.       — Ты и не должен, — спокойно ответил Шон. — А вот я — да.