Королевский оруженосец

      — Вечно невезучий средний брат непревзойденного Роберта Баратеона, — трехглазая ворона каркает, насмешливо сидя на ветке дерева.       — И Штормовой Предел тебе не дали, оставили поганый Драконий Камень. Такова благодарность брата. А ведь Эйрис предлагал за голову Роберта тебе Штормовой Предел и невесту получше, чем Селиса Флорент.       Станнис Баратеон скрипит зубами стоя у подножия дерева в полном вооружении. Рядом на пеньке лежит корона из червонного золота с зубцами в виде языков пламени. Станнис старается туда не смотреть.       — Ты лжешь, — сквозь зубы говорит Станнис. — Брат дал мне во владение Драконий Камень, потому что ему нужен был надёжный человек, способный взять это драконье логово и держать тресковых лордов в узде. А этот остров лучшая база Королевского Флота в Узком море. Он дал мне место в Малом Совете…       Трехглазая ворона ехидно спрашивает: «А кто называл твой остров Драконьей Задницей? Кто говорил, что тебе было бы лучше напиться и хоть раз в жизни сделать восьмёрку? Знаешь что Роберт тогда имел в виду?»       — А ну заткнись, поганая птица, — Станнис швыряет в ворону чем-то похожим на шишку. Попал, ворона падает с ветки, но у земли успевает расправить крылья и взлететь. — Роберт ценит меня.       — Слова, — ворона издевательски каркает. — А слова ветер. Если бы не Джон Аррен, ты бы и мастера над кораблями не получил. Вот скажи, за какие заслуги Ренли получил пост мастера над законами и Штормовой Предел? За то, что на турнирах из седла вылетал? Даже Пестряк лучше бы справился.       Ворона поерзала на ветке, устраиваясь поудобнее. Она смотрела на Станниса всеми тремя глазами.       — А как у Роберта и Неда начались проблемы, так без тебя никак. Тогда и слушать тебя стали, и план ареста Ланнистеров ты придумал. Да, тогда тебе дали Штормовой Предел… когда Ренли попытался позариться на корону Роберта. Ты ещё Ренли от Стены спас, жену нашёл с приданным. Она его даже любит.       — Это мой долг как старшего брата, — мрачно отвечает Станнис. Его рука легла на рукоять меча. — Любой на моём месте поступил бы так же…       — Твой брат думал иначе… вернее это Джон Аррен надоумил его выдать Селису замуж за тебя. Тебе досталась самая усатая из девиц дома Флорентов… помнится, себе он в тот день нашёл покрасивее. Может, лорд Аррен надеялся, что ты ей не сможешь сделать ни одного ребёнка? А Ренли разве что теперь грозит стать отцом.       Ворона смеётся, как человек и говорит: «Да только Серсея сломала все планы мудрому Джону Аррену, а когда он это понял, так решил привлечь тебя. Это же ты с ним управляли королевством, пока Мизинец воровал, Варис изображал, что сообщает, все что знает, а остальные валяли дурака?»       — Теперь король женится на Маргери Тиррел… дочери Мейса, который морил голодом тебя в Штормовом Пределе. Наверное, он уже и жениха Ширен приглядел… сколько там детей у Старка? Чтобы подарить после твоей смерти Штормовой Предел сыну разлюбезного Неда. Сомневаюсь, что у тебя родится от Селисы сын…       — Достаточно карканья, — Станнис рубанул ярко вспыхнувшим клинком по ветке и две половинки Трехглазой вороны упали с дерева. Непонятно как, но перед смертью птица успела каркнуть: «Я ещё вернусь. Сколько глаз у Кровавого Ворона? Тысяча и еще один.»       — Без разницы. Если вернешься, опять убью.Сначала тысячу, а потом еще один раз, — Станнис пылающим клинком разрубил падающие останки Трехглазой вороны на лету. Постепенно богороща начала расплываться и Станнис обнаружил себя лежащим в кровати. Он был в замке Вороново Древо.       В замке Блэквудов Вороново Древо, где сделала остановку армия Долины, которую вел Станнис на Западные земли, наступало утро. Станнис проснулся за пару мгновений до установленного им самим времени подъёма воинов.       — Так, значит его величество изволил все же поинтересоваться ходом кампании, — подумал Станнис, вскрывая письмо от Роберта с золотой восковой печатью, украшенной коронованным оленем.       Неизвестно, что подумали мейстер и оруженосец, когда Станнис издал звук, похожий на усмешку. Новости из столицы его удивили. Роберта и Неда ни на неделю нельзя оставить, обязательно придумают проблему на ровном месте. А решать её придётся ему…       Лорд Штормового Предела посмотрел на мейстера и тот протянул ему ещё одно письмо. На печати красовалась прыгающая форель.       — Милорд, это письмо из замка Крэг, от сира Бриндена Талли.       Станнис прочитал письмо и вздохнул. Зря наследник Винтерфелла вообще поехал на юг. Правил бы Севером, пока Карстарк и Гловер ведут войска на Запад. Нет, болтается теперь… и ещё его мамаша увязалась. Хорошо, хоть заложника Теона Грейджоя ума хватило оставить на Севере и не казнить.       «Разберемся с Ланнистерами, пришибем этого старого кальмара Бейлона. Опять напялил свою уродливую корону и грабит побережье. Ну держись, кальмар. Снова возьмём Пайк и потопим Железный Флот. И посадим этого щенка на место его отца… или лучше договориться с Харлоу?»       Робб благодаря его мамаше разжился невестой из дома Фреев. Причём, Фрей успел выбить это условие как раз в самый тяжёлый момент, когда лорды юга только созывали знамена, а армия Севера торчала у моста через Трезубец под прицелом катапульт Близнецов. Зато Фрей честно отправил свои войска в бой.       После разгрома осаждавшей Риверран армии Робба отослали в рейд по Западным землям вместе с Бринденом Талли. Командовал в основном Чернорыб, но Робб всласть успел помахать мечом. Пока не схлопотал рану, штурмуя замок Вестерлингов Крэг.       Выхаживала его дочка лорда Вестерлинга, причём Робб неожиданно обнаружил её у себя в постели. На свою беду, он брякнул, что у него уже есть невеста. И что он не сможет взять Жиенну в жёны.       Когда девушку оттащили услышавшие шум гвардейцы Старков и Маленький Джон Амбер, Робба успели пару раз неплохо пырнуть кинжалом. Опасности жизни нет, но теперь он ещё не скоро встанет на ноги.       Сам же рейд по Западу шёл успешно, кроме Ланниспорта и Утеса Бринден разорил весь север Западных земель. Станнис планировал отправить лорда Ройса и десять тысяч воинов на помощь сиру Талли, а с остальными войсками соединился бы с главными силами северян.       После подхода армии Штормовых земель он разбил бы Ланнистеров при попытке уйти на Запад или осадил бы их в Харренхолле, если бы Давен Ланнистер попытался там отсидеться. Если бы Давен пошел на столицу, тогда бы он оказался между армиями Роберта и Станниса, а с юга ударил бы Рендил Тарли.       Теперь из-за письма Роберта Станнис уже сомневался, не двинулся ли Старк или его брат умом. В любом случае, Талли сейчас ослабли, но узнавший кое-что о детях Старка лорд Фрей может увести войска.       А может и не рискнуть гневать короля, а попытаться обратить проблемы Талли в свою пользу. Лорд Фрей очень осторожен и принимает сторону победителя… а шансов на победу у Ланнистеров почти нет.       «А я ещё думал, у Эддарда Старка счастливая семейная жизнь и хорошая жена. Завидовал даже. А тут такое», — подумал Станнис, ещё раз скрипнув зубами.       Станнис ещё раз перечитал письмо Роберта, запоминая его содержание. Чуть позже, средний Баратеон сжег письмо в камине покоев, выделенных ему лордом Титосом Блэквудом. Дождавшись, пока от письма останется лишь пепел, он быстро написал ответ, запечатал его и приказал сквайру найти мейстера Пилоса.       Молодой мейстер, присланный в помощь и на смену Крессену, выслушал распоряжения лорда. Крессен неплохо справлялся в замке, но для походов был староват, а Станнис с подозрением относился к чужим мейстерам.       Именно поэтому Станнис прихватил Пилоса с собой.А еще Пилос возил с собой несколько клеток с воронами. При желании Станнис мог послать в столицу, Штормовой Предел и на Драконий Камень письмо, не обращаясь к услугам чужих мейстеров, который порой страдали любопытством (часто в интересах лорда).       Скоро ворон с письмом Станниса полетел в столицу. Его брат заверял, что сбор войск ещё не закончен, но авангард штормовых лордов уже движутся к Харренхоллу. Когда ворон долетит до цели, Роберт Баратеон, король Первых Людей, Андалов и Ройнаров, ещё будет в столице.