Танцуя в Темноте

❝Нам сложно понять, что другие — такие же люди, как и мы. Мы либо идеализируем их, как богов, либо презираем, как животных.❞

Ужин, где будет собрана вся Династия, был, пожалуй, последним местом, куда Эсманур хотела бы попасть. Ее всегда раздражали глупые маски-улыбки и дежурные фразы по типу "Как твои дела?" или "Как там Орхан?". Все это выглядело настолько искусственным и противным, что хотелось побыстрее убежать в свои покои, единственное место, где ты сможешь остаться абсолютно один. Не пойти на ужин? Тогда начнутся размышления о причинам пропуска такого "прекрасного" события. А дать врагам возможность позлорадствовать даже над чем-то вымышленным Эсманур не могла. С другой стороны мысли Эсманур терзал не столько сам ужин, как предложение Разие. Именно сегодня Эсманур должна была дать ответ. И от этого ответа, возможно, зависело все. С одной стороны, девушка рвалась ответить согласием. Все таки избавится от ненавистной свадьбы или хотя бы облегчить свою участь в этом союзе пока что было единственным желанием молодой Султанши. Но с другой стороны... Неизвестно каковы будут условия сделки. Разие не стала бы кого-либо просить лезть в свои дела просто так. Двери покоев Падишаха появились перед Эсманур как-то совсем неожиданно. Госпожа остановилась, слегка испуганно уставившись на стражу и выпустив с рук край своего платья, который она старательно теребила по дороге сюда. Вдохнув поглубже, Эсманур опустила руки и слегка вздернула подбородок. Что бы не случилось в этих покоях, она непременно найдет выход с ситуации. Кратко кивнув стражникам, Эсманур слегка отступила в сторону, позволяя мужчинам открыть двери и низко склонится перед ней. Секунда и Султанша оказалась в главных покоях Топ Капы. Как ни странно, но с порога в уши Эсманур сразу же ударила практически полная тишина, хоть людей и было здесь более, чем достаточно. Столы были расположены весьма удобно и незамысловато. На небольшой возвышенности находился один из них,но самый большой. Место за ним занимал сам Султан Мустафа, одетый в дорогой темно-синий кафтан, расшитый золотыми и серебряными нитями. Небольшая брошь на его воротнике, сделанная с драгоценных камней, привезенных с Персии, слегка поблескивала при тусклом свете свеч. По левую руку от него за тем же столом расположился его сын — Шехзаде Абдулла. Мальчику было всего 7, но в нем уже читались задатки истинного наследника престола: всегда сдержанный, серьезный, лишь изредка пропускающий тусклую улыбку, умный и решительный. Внешне он был очень похож на своего отца: такие же темно-русые волосы, глубокие голубые глаза, резковатые, но правильные черты лица. От матери, всеми известной Румеисы Султан, он взял лишь приятную улыбку и небольшие ямочки в уголках губ. По правую же руку за столом скромно сидела Ясмин Султан, с интересом поглядывая на всех присутствующих. Все называли эту девочку дочерью Румеисы, но Эсманур никогда не верила в это. А все было из-за внешности маленькой Султанши и ее характера. Она абсолютно не была похожа на рыжеволосую огненную "мать". Ясмин было всего 5 лет, но ее уже без сомнений называли прекрасной. Девочка имела по истине прекрасные, шелковистые черные волосы, спускающиеся по ее крохотным плечикам волнами. Слегка загорелая кожа выделяла мягкие черты ее лица и розовенькие губки, которые обычно были растянуты в улыбке. Все называли подобную внешность идеальной восточной красотой. Все это разбавлялось лишь пронзительными карими глазами, близкими цветом к черному шоколаду. В них всегда читался какой-то огонек и непокорность. Казалось, что в жилах Ясмин помимо крови Династии Османов бурлила еще и кровь неких аристократических европейских семей. Внизу, слева от столика Султана, находился чуть меньший. За ним были собраны самые близкие люди Падишаха. Начать, наверное, стоит с самой главной женщины дворца — Валиде Махидевран Султан. В ее взгляде читалась явная гордыня, а осанка выдавала знатное происхождение и высокий титул. Эсманур заметила весьма интересный факт. До восхождения Мустафы на престол Махидевран обычно носила наряды кофейного или бежевого цвета, иногда разбавляя все это темно-синими, почти черными оттенками. Корон Госпожа не признавала, нацепливая на себя лишь небольшие диадемы или вплетая в темные волосы необычной красоты заколки. Подобные сочетания в мировозрении Эсманур всегда создавали образ некой женщины-страдалицы. Именно поэтому у дочери Бейхан никогда даже не возникало вопросов чем рыжеволосая Хюррем Султан со своим огненным нравом смогла затмить всегда блеклую Махидевран. Но стоило Мустафе стать новым Падишахом, как его Валиде спрятала подальше все свои блеклые платья, заменив их яркими. Теперь в ее гардеробе числились малиновые оттенки, темно-красные, зеленые, фиолетовые, голубые... Да и корон в ее "арсенале" с каждым разом становилось все больше. Казалось, что восхождение Мустафы на престол дало начало новой жизни для Махидевран. Рядом с Валиде Султан расположилась родная и любимая сестра Мустафы — Разие. Она восседала по левую руку от Махидевран, внимательно наблюдая за вошедшей Эсманур. Во вкусе именно этой Госпожи дочь Бейхан никогда не сомневалась. Разие тонко чувствовала все изменения в обществе, свое настроение и общие модные тенденции. Ее гардероб был всегда полон платьев самых разнообразных фасонов и цветов. В обычное время Разие любила надевать пастельную одежду, которая выгодно поддерживала ее хрупкость и молодость тела. Она не делала Султаншу блеклой, как в случаи с Махидевран. Темные волосы Разие всегда были идеально уложены. Диадемы она предпочитала носить каждый день, но довольно небольшие, которые могли указать на ее положение, но и не мешали ей. По правую руку от Махидевран, как бы это странно не показалось Эсманур, сидела Румеиса Султан, фаворитка Султана Мустафы. Госпожа никогда не считала ее истинной Госпожой, а уж тем более членом Династии она не была. Румеиса была простой рабыней, которой когда-то повезло родить наследника. Всего-то. Правда в последнее время судьба явно не улыбалась ей. Иначе Румеиса уже давно родила бы очередного сына. Сейчас рыжеволосая находилась в приподнятом настроении, изредка поглядывая на детей, дабы те вели себя подобающе. Ее рыжие волосы были распущены и слегка завиты. Платье было весьма свободным, что показалось вполне странным, ведь Румеиса любила указывать на свои достоинства, считая, что таким образом она не сможет упустить Мустафу. Эсманур ни в коем случаи не считала фаворитку брата эдакой глупенькой рабыней. Совсем нет. Румеиса была тем человеком, что мог при желании даже лису обхитрить. Именно поэтому Эсманур была весьма сдержанной рядом с ней и пыталась не лезть на конфликт пока это возможно. Справа от столика Султана, прямо напротив столика, где сидела Махидевран, расположилась лишь одна особа. Михримах Султан. Пожалуй, единственный человек, который хоть как-то поддерживал Эсманур. Но дочь Бейхан Султан особо не доверяла Михримах. Как-никак, но дочь покойной Хюррем Султан действительно хотела посадить на престол Орхана, но с собственным условиями. На первом месте в списке приоритетов Михримах всегда стояла ее семья, то есть ее племянник — Орхан, который, по мнению луноликой, должен был занять престол Османов. Только тогда справедливость восторжествовала бы. Вторым ее приоритетом была власть. Как и покойная мать, Михримах рвалась к браздам правления. Сейчас Госпожа выглядела слегка равнодушной. Она перекидывалась взглядами с Разие Султан (об их вечном противостоянии и ссорах всем прекрасно было известно). Разламывая кусочек перепелки, Михримах скользнула взглядом по Эсманур и слегка улыбнулась, очевидно, обрадовавшись ее приходу. Еще два столика были поставлены прямо напротив стола Мустафы, слегка отдаленно от столов, за которыми расположились Махидевран, Разие, Румеиса и Михримах. Один из них находился слегка в тени. Его заняли Хуриджихан Султан и Лале Султан. Это была весьма странная комбинация между Султаншами. Лале Султан открыто поддерживала Шехзаде Орхана, но, так же как и Михримах, имела свои виды на его правления. Этой женщине Эсманур никогда не доверяла. Лале была хитрой и изворотливой, умудряясь выпутаться даже из самой смертельной опасности. Ее руки по локоть были в крови, но она не против была добавить еще парочку жертв в свой список убийств. Эсманур всегда казалось, что Лале воспринимала пословицу "Цель оправдывает средства" слишком буквально. От нее можно было ожидать все, что угодно. Хотя с виду нельзя было сказать, что Лале кровожадная и властолюбная Султанша. Ее светлые волосы, обычно просто распущенные, глубокие серые глаза и обманчивая добрая улыбка создавали образ ангела. Вот только этот ангел скорее был падшим и под своим нимбом прятал остроконечные рога. Хуриджихан так же нельзя было назвать чистой и благочестивой. Она была сущим дьяволенком во плоти, всем своим еством поддерживая Султана Мустафу. В отличии от своего миролюбивого брата, который выбрал правильный путь, не вернувшись в Топ Капы, Хуриджихан хотела крови. В смерти своих родителей она с детства обвиняла покойную Хюррем Султан. Увы, но добраться к рыжеволосой Госпоже ей не удалось вовремя. Она погибла своей смертью. Но Хуриджихан не стало спокойней после смерти Хюррем, а совсем наоборот. Девушка захотела отобрать жизнь и спокойствие Михримах Султан, а так же увидеть казнь Шехзаде Орхана, которого при всей Династии не стеснялась называть "жалким отроком Ла Россы". Но в отличии от Лале, вид Хуриджихан не скрывал ее сущности. Темные волосы Госпожи всегда были уложены и подчеркнуты довольно массивной короны. "Я Султанша от рождения", — повторяла каждый раз она, как мантру, подобно своей покойной матери — Хатидже Султан. Карие глаза смотрели на мир практически безразлично, но с пылающим гневом и яростью внутри. Мраморная кожа казалась невероятно холодной и создавала идеальный образ неприступности. Свою внешность, грацию и осанку Госпожа явно взяла от матери,а вот ум, коварство и хитрость от отца — Ибрагима Паши. Видеть Хуриджихан и Лале вдвоем было весьма странно. Обычно, если они сходились вместе, это становилось большой проблемой и имело весьма неприятные последствия для окружающих. Хотя по их виду сейчас нельзя было сказать, что они настроены враждебно друг против друга. Лале сидела на одном краю стола, а Хуриджихан на другом. Обе не смотрели друг на друга, а лишь молча ели, изредка окидывая взглядом зал и остальных присутствующих. За последним столиком так же расположились двое. Это были Амира Султан и Рана Султан — дочери Арзу Султан, единокровной сестры покойного Султана Сулеймана. Хоть они и были чем-то схожи между собой внешне, но характерами и нутром абсолютно отличались. Никто не знает с чего все началось, но сестры ненавидели друг друга, часто ссорились и желали находится подальше друг от друга при возможности. Лишь в присутствии других членов Династии они могли играть роль любящих сестер, дабы не накликать на себя очередную лекцию на тему сестринской дружбы или не испортить общее настроение мероприятия. Впрочем подобную роль они и играли сейчас, хоть и вовсе не разговаривали между собой. Рана более напоминала своего отца. Русый цвет волос, сдержанное выражение лица, серо-зеленые глаза, невысокий рост, общая отреченность. Амира была полной ее противоположностью, копией своей матери: жгучие карие глаза с отблеском гордости и величия, темные волосы, цвета вороньего крыла, острые черты лица и губы, сложенные в насмешливую улыбку. Эсманур иногда задумывалась: как у одной матери могут быть настолько разные дети? Эсманур перестала осматривать присутствующих и бросила взгляд на Разие. Та выжидающе наблюдала за ней в ответ, попивая с серебряной чаши щербет. Султанша сейчас напоминала хищника, высматривающего свою жертву. Вот только Эсманур не спешила попадаться в ее липкие сети. Присев в легком поклоне, Султанша опустила голову, набираясь сил и мужества. — Повелитель... — произнесла Госпожа. Стоило ей выпрямится, как она встретилась с добродушным взглядом Султана Мустафы. От вчерашнего недовольства и злости на его лице не осталось и следа. — Рад тебя видеть, Эсманур. Проходи, садись. — улыбнувшись, бросил Мустафа, вновь обращая свое внимание на детей. Абдулла начал что-то увлеченно рассказывать ему. Эсманур легонько улыбнулась и краем глаза заметила напряжение со стороны Разие. Но ноги Султанши сами понесли ее к Михримах. Легкое разочарование проскользнуло в глазах сестры Султана, но уже в следующую секунду она вновь безразлично перевела взгляд на свою тарелку. Это слегка удивило Эсманур, но она постаралась не показать этого. — Правильный выбор. — тихо бросила Михримах, отправляя в рот виноградинку и улыбаясь. Эсманур кратко кивнула ей и взяла в руки столовые приборы. — А почему Орхан не пришел? — голос Махидевран заставил Эсманур захлебнутся собственной яростью. Она до сих пор ненавидела Махидевран из-за этого брака. Она не хотела ни видеть Валиде, ни слышать. Ей было противно даже находится с ней в одних покоях. Пару секунд Султанше понадобилось чтобы немного прийти в себя. Сглотнув тяжелый ком, Эсманур натянуто улыбнулась и обернулась к матери Султана. — Орхан немного устал после занятий. Он недавно уснул. Я решила его не будить. — кратко бросила Эсманур, наблюдая за какой-то странной улыбкой на лице Махидевран. — Если хотите навестить Шехзаде, можем сходить вместе завтра. — бросила Михримах, будто вступаясь за Эсманур. Махидевран не очень-то была рада просто присутствию дочери покойной Хюррем в этих покоях и дворце в целом, а когда она еще и начинала что-то говорить своим острым языком... — Непременно. — выдавила из себя Махидевран, вновь поворачиваясь к Разие и Румеисе. Михримах победно ухмыльнулась и перевела взгляд на Эсманур. — Не волнуйся. Она и близко не подступится к Орхану. — тихо произнесла дочь Хюррем, подавая знак рукой служанке, дабы та налила ей в чашу щербет, — Это я тебе обещаю. Эсманур не очень-то была настроена на разговоры, погруженная в свои мысли. По-настоящему, Орхан вовсе не спал. После занятий сегодня он вернулся рано, так как один из его учителей заболел. Плотно поужинав, мальчик отправился со служанкой в сад, дабы прогуляться и подышать свежим воздухом. Когда Эсманур уходила, он уже вернулся. Султанше пришлось долго объяснять Орхану, почему тот не может пойти с ней. Врать собственному сыну было более, нежели неприятно. Но он был еще не готов. Не готов к новости о браке, когда еще даже года не прошло со смерти его родного отца — Шехзаде Баязыда. Да, сказать рано или поздно придется, но нет, не сейчас. И то ли это было собственной прихотью Эсманур, то ли излишней заботой, то ли просто желанием уберечь свое дитя от очередного больного удара судьбы. Он ведь еще так мал. — Я собрал вас здесь не только для теплого семейного ужина. — послышался внезапный голос Мустафы. По спине Эсманур пробежались мурашки. Так и не притронувшись к еде, Госпожа положила обратно на стол свои столовые приборы. — Я хочу, чтобы все знали. Несколько дней назад мы с моей Валиде, — Повелитель бросил взгляд на сияющую Махидеван, — ... мы решили заключить никях между Эсманур Султан и Ибрагимом Пашей. С воли Аллаха, этот союз будет счастливым. Свадьбу сыграем весной. По залу прошелся гул голосов. Эсманур напряглась еще больше, почувствовав на себе взгляды всех присутствующих. Вот только девушка не знала, поддерживают ли они эту идею, сопереживают ей или же ликуют. — Улыбнись и обернись. Не дай им повода думать, что этот брак против твоей воли. — напряженно произнесла Михримах с непринужденной улыбкой. Эсманур посмотрела на ней с некой злостью. Как она может просить ее улыбнутся, если только что прозвучала столь ужасная новость? Но затем Госпожа нашла некое зерно правды в словах сестры. Кое-как натянув улыбку, она обернулась и кивнула. Рана с Амирой как-то неоднозначно переглянулись между собой. Хуриджихан утвердительно закивала, будто подтверждая, что это действительно хорошая идея. Лале как-то странно покосилась в сторону Султана. Махидевран вместе с Румеисой выглядели довольными. Разие оставалась слегка мрачной. — Что же Вас заставило принять столь важное решение? Все таки Шехзаде Баязыд погиб не так давно. — подала голос Лале, чем вызвала недовольство одновременно со стороны Махидевран и со стороны Хуриджихан. Но Мустафа лишь одарил ее спокойным и непроницаемым взглядом. — Шехзаде Орхан должен воспитываться в полноценной семье. К тому же брак Эсманур Султан с Шехзаде Баязыдом оставил след на репутации нашей Династии. — ответил Мустафа довольно мягким тоном. Лале снисходительно хмыкнула, но ее следующую фразу опередила Михримах: — И Вы думаете, что брак с Ибрагимом Пашей исправит это, Повелитель? Взгляд Мустафы метнулся к лунноликой Султанше, но та стойко выдержала его все с той же привычной ухмылкой. Эсманур слегка повернулась в сторону Падишаха, но тот не обратил на нее ни малейшего внимания. — Решение принято, Михримах. — кратко ответил Султан и отвернулся от сестры, — Не будем омрачать ссорами этот вечер. Пусть Династия Османов процветает. Мустафа поднял свою чашу с вином. — Аминь. — хором произнесли присутствующие, так же поднимая свои чаши. Лишь Эсманур даже не нашла в себе силы, чтобы хотя бы разомкнуть уста. *** — Как она могла отказаться? Может ты что-то не так сделала? — твердо произнесла Махидевран, ходя по покоям взад-вперед, чем начинала медленно раздражать сидящую на софе Разие. Утро после ужина оказалось довольно спокойным. После новости о свадьбе остаток вечера Династия провела молча. Каждый думал о своем, не обращая внимания на остальных. — Валиде, я сделала все, что могла. Тем более я говорила Вам, что Эсманур не так глупа, чтобы вслепую пойти на столь важное решение. — слегка обиженно бросила Разие. Махидевран в последнее время была слишком ослеплена желанием уничтожить Эсманур с Орханом, не замечая более серьезных проблем прямо под своим носом. — Ты на чьей стороне? — Махидевран внезапно остановилась, сцепив руки на уровне груди в замочек. Это был верный знак того, что Госпожа взволнована и зла. Разие прекрасно знала, что в такие моменты не стоило злить ее еще больше. Нельзя сказать, что Разие не любила свою мать. Совсем наоборот. Махидевран смогла заменить ей в детстве отсутствие любви своего отца. Султан Сулейман никогда особо не выражал каких-то теплых чувств и эмоций по отношению к младшей сестре. Все самое лучшее всегда доставалось Михримах. — Я всегда на Вашей стороне и стороне своего брата, Валиде. — довольно спокойно ответила Разие. Махидевран посмотрела на дочь с неким недоверием, а затем покачала головой. Предугадать, что было в мыслях Султанши в этот момент было невозможно. Но Разие могла побиться об заклад, что ее мать была сейчас невероятно зла и недовольна. — Нам нужно что-то придумать. — после длительной паузы произнесла Махидевран, слегка потирая пальцами виски. Разие поджала губы, наблюдая за матерью, и вздохнула. Встав с софы, Султанша подошла к Махидевран и аккуратно притронулась к ее запястьям. — Валиде, поберегите себя. — с нежностью произнесла Разие. Как ни странно, но после секундных сомнений Махидевран кивнула и даже легко улыбнулась ей. Дочь помогла Валиде подойти к софе и присесть. Стоило Махидевран вновь взяться за виски, как Разие отдала приказ служанкам, дабы те принесли с кухни настойку против головной боли. — Валиде, я не думаю, что пока что Шехзаде Орхан представляет нам угрозу. Тем более народ полностью доволен Мустафой. У Эсманур нету достаточной поддержки. — осторожно произнесла Разие. Махидевран сразу же бросила на нее недовольный взгляд. — Мне хватит и того, что Орхана с Эсманур поддерживают Михримах и Лале. А уж у них, не сомневайся, достаточно приспешников. — ответила Махидевран довольно колко, как раз в этот момент в покои вошла невысокая блондинка с настойкой в руках, — Тем более, змею нужно душить, пока она маленькая. Разие бесшумно вздохнула и отвела взгляд от Валиде, слегка поджимая губы. Возможно, Махидевран в какой-то мере и права. *** — Очень рада, что Вы откликнулись на мое предложение. — залепетала Хуриджихан, как только заприметила Ибрагима Пашу, проходящего меж большими кустами каких-то необычных цветов, привезенных то ли с Англии, то с Франции. Паша выглядел слегка взволнованным и сбитым с толку. Он даже не знал, как Хуриджихан Султан выглядит. Да и еще вечером, когда ему пришла загадочная записка с приглашением Султанши, первая мысль была о заговоре, о ловушке. Все таки ни он не знал Хуриджихан, ни она его. С чего бы им встречаться? Следующей мыслью было спалить записку, что Ибрагим и сделал. Всю последующую ночь мужчина обдумывал все возможные варианты и все же решил рискнуть. Все таки в саду всегда полно народу. Вряд ли его там решаться убить или нанести какой-либо другой вред. — Султанша, Вы хотели меня видеть — я пришел. — сдержанно ответил Ибрагим, кланяясь и пытаясь отводить взгляд. Все таки правила ему были известны: посмотрел на Султаншу и лишился головы. А он еще и смеет разговаривать с ней. Хуриджихан блеснула своими хитрыми глазками и окинула Ибрагима оценивающим взглядом с ног до головы. — Увидев Вас, я теперь понимаю, почему выбор Махидевран пал именно на никем неизвестного Ибрагима Пашу. — голос девушки звучал лукаво. Она обошла Пашу вокруг, чем вызвала у него еще большее недоумение. Ибрагим невольно напрягся, вновь почувствовав на себе взгляд Хуриджихан. — Возможно. — не зная даже что говорить в ответ, произнес Ибрагим, лишь бы прервать угнетающее напряжение. — Вы ведь уже знаете небеспочвенные слухи? О ее ребенке... Первом браке... Репутации в целом. — Хуриджихан резко остановилась, пытаясь заглянуть прямо в глаза Ибрагима. Паша слегка приподнял голову, удивленно изгибая брови. Султанша прикусила нижнюю губу и сложила руки в замочек перед собой, самодовольно улыбаясь. Кажется, она добилась нужной реакции. — Эсманур Султан — дочь Бейхан Султан, сестры покойного Султана Сулеймана. Бедная сиротка приехала в Топ Капы после смерти родителей. — голос Хуриджихан звучал наиграно жалостливо, она вновь начала ходить вокруг Ибрагима, время от времени приостанавливаясь, дабы осмотреться вокруг. Все таки осторожность никогда не повредит, — А затем она влюбилась. В своего брата. Шехзаде Баязыда. И это была настолько сильная любовь, что они заключили тайный никях вопреки мнению даже собственных родителей. А затем у них родился сын. Хуриджихан остановилась прямо перед Ибрагимом и сделала уверенный шаг вперед. Паша же наоборот, попятился назад, позабавив тем самым Султаншу, которая почувствовала явное преимущество в разговоре. — Вы готовы воспитывать чужого сына, Ибрагим Паша? Грешного ребенка? — на последнем предложении Хуриджихан специально сделала ударение. Паша понимал, что все это просто игра. Хуриджихан Султан наверняка сейчас рассказывает ему все это не из каких-то добрых побуждений. Возможно, она хочет сорвать этот брак. Но зачем? — Если придется, то готов. Можете не сомневаться. — после небольшой паузы произнес Ибрагим. Хуриджихан поджала губы, явно недовольная ответом, но промолчала, вновь улыбнувшись и слегка прикусив губу, Госпожа продолжила свою речь: — Каких только не ходило слухов о моей дорогой сестре. Эсманур называли ведьмой. Говорили, что их с Баязыдом брак греховный. Кляли Эсманур. На ней навсегда поставили клеймо грешницы. А еще... — Хуриджихан, что здесь происходит? — голос Эсманур прозвучал за спиной подобно грому среди ясного неба. Хуриджихан недовольно закатила глаза, а Ибрагим невольно поднял голову, пораженный тем, что наконец-то вблизи смог увидеть ту девушку, что вчера так поманила его взгляд к своему силуэту, удаляющемуся меж кустов роз. — А еще она имеет глупую привычку внезапно появляться. — с неким смешком бросила Хуриджихан, оборачиваясь. Эсманур выглядела весьма раздраженной. Ее взгляд бешено метался меж сестрой и женихом, которые стояли непозволительно близко друг от друга. — А мы тут прогуливаемся. — легкомысленно бросила Хуриджихан, ослепительно улыбаясь. Но эта улыбка была просто очередной фальшивкой. Эсманур подошла ближе к ним и сцепила руки в замочек. Почему-то в этот момент взгляд Султанши встретился со взглядом Ибрагима. Они оба были напряжены и смотрели друг на друга с неким недоверием. Это дало Эсманур надежду, что, возможно, Ибрагим так же не в восторге от этого брака. — Кстати, как там Шехзаде Орхан? — решила прервать длительную паузу Хуриджихан, полностью утратив интерес к Паше и теперь все свое внимание уделяя Эсманур. Дочь Бейхан тем временем почувствовала еще большую злобу, нарастающую у нее внутри. — Можно подумать, что тебя это интересует. — ядовито произнесла Эсманур, переводя взгляд на сестру. Хуриджихан звонко засмеялась. — Ох, ты абсолютно права. Шехзаде Орхан даже дышать сейчас не должен. И Ибрагим Паша с этим согласен, правда? — Хуриджихан обернулась, из-за чего массивные сережки на ее ушах заколыхались, а губы расползлись в усмешке, но Ибрагим не растерялся. Его взгляд оказался более равнодушным и стальным, нежели Хуриджихан ожидала. Из-за этого ее улыбка перестала быть настолько широкой. — Я призван в столицу, чтобы стать важной фигурой в Совете Дивана. Кому как не Вам знать о том, что все Паши — защитники Династии? Шехзаде Орхан так же ее часть. Именно поэтому, не смотря на то, кто его родители, я буду защищать Шехзаде ценой собственной жизни. — промолвил Ибрагим размеренно и спокойно. Как только он закончил, повисла тишина. Эсманур удивленно округлила глаза, слегка разомкнув розовые губы. Хуриджихан выглядела разозленной. Ее руки сцепились в кулаки, но выражение лица практически не изменилось. Очевидно, что Султанша долгое время вырабатывала в себе удивительное свойство настолько хорошо держать над собой контроль. — Два сапога пара. — лишь бросила равнодушно Хуриджихан, поворачиваясь к Эсманур и специально, дабы зацепить ее, произнесла: — А я так не считаю, Ибрагим Паша. Шехзаде Орхан — лишь глупая ошибка покойного Шехзаде Баязыда и Эсманур Султан. Его рождение — это грех. И я не устану это повторять. По закону Фатиха он должен был быть казнен, как и все другие наследники мужского пола, но вместо этого он жив и совершенно спокойно продолжает вынашивать в себе прямую угрозу нашей Династии. Никчемный отрок Ла Россы. Прозвучала громкая пощечина. Даже не смотря на присутствие рядом Ибрагима Паши, Эсманур не могла сдержать свой гнев. Никто не имеет права оскорблять ее сына. Никто! Хуриджихан прижала ладонь к щеке и зажмурила на секунду глаза. Лишь пару мгновений спустя она выпрямилась и взглянула на свою сестру уже более свирепым взглядом. Дабы избежать ссоры, Ибрагим Паша встал между ними и примирительно поднял руки. — Султанши, извините за дерзость, но это не лучший способ решения конфликта. — произнес Ибрагим довольно твердо, но Хуриджихан, кажется, вовсе не обратила на него внимания, в то время как Эсманур наблюдала за каждым движением и словом. Все таки Паша уже второй раз за каких-то полчаса заступился за нее, хоть и довольно косвенно. — Как ты только могла? — со злом бросила Хуриджихан и сделала шаг вперед, намереваясь оказаться ближе к Эсманур, но Ибрагим оказался проворнее и схватил Султаншу за руку, что вызывало в ней еще больший прилив ярости, — Пусти меня! Как ты только смеешь? Жалкий раб. — выплюнула Султанша, — Я сейчас... Я... — Что ты, Хуриджихан? — чей-то голос за спиной заставил всех троих обернутся, а Ибрагима еще и резко отпустить руку одной из представительниц Династии. К ним неспешным шагом направлялась Амира Султан с парой служанок, которым Госпожа легким движением изящной руки приказала ждать неподалеку. — Уж поверь, Хуриджихан. Ты можешь в этом дворце намного меньше, нежели тот же Шехзаде Орхан. — провадила дальше Амира. Остановившись у своих сестер и Паши, она кратко кивнула им в знак приветствия, — Твои речи действительно смелые, но ты забываешь самую важную деталь... Шехзаде Орхан — сын двух представителей Династии Османов, в то время как ты всего лишь дочь рыбака с Парги. — Замолчи. — едко процедила сквозь зубы Хуриджихан, — Иди, куда шла, Амира. — Хочешь сказать, что все не так? — с легким смешком бросила Султанша, поравнявшись с Эсманур и легко кивнув ошарашенному Ибрагиму в знак того, что тот может уже отойти от разъяренной Султанши. С легким сомнением Паша сделал шаг назад, а затем остановился прямо возле Эсманур, которая бросила на него легкий благодарный взгляд, даже не подозревая заметил ли он это. Что-то внутри отчаянно кричало Султанше: "Уходи отсюда!", "Отойди от него!". Вот только Эсманур не спешила с этим. Почему-то в момент, когда она оказалась между Ибрагимом и Амирой, в ее сердце наконец-то появилось некое спокойствие. Впервые со смерти Бейхан Султан, ее матери, Эсманур чувствовала себя действительно в безопасности. — Я Госпожа крови, Амира! Дочь Хатидже Султан и Великого Визиря Ибрагима Паши. — тем временем не унималась Хуриджихан, явно обиженная словами сестры. Амира стойко выдерживала ее недовольные речи и отвечала все так же спокойно. — Великий Визирь или нет, но в его венах текла кровь рыбака с Парги. Разве не так? — Так вы все заодно... — протянула Хуриджихан, слегка наклоняя голову на бок, — Эдакая коалиция. Султанша засмеялась, внимательно осматривая двух своих сестер и Пашу. — Уходи, пока можешь. — встряла в разговор Эсманур. Хуриджихан покосилась на нее недовольным взглядом и поняла руки в знак капитуляции. — Вам похоже неизвестно, что нападать троим на одного нечестно. Но ладно. — Хуриджихан усмехнулась каким-то своим мыслям и легким движением поправила брошь-застежку на своей накидке, — Сейчас я уйду, но не волнуйтесь, я к вам еще доберусь. Сделав шаг вперед, Хуриджихан специально зацепила плечом Амиру, которая в ответ лишь сдержанно поджала губы. — Хорошего дня, Ибрагим Паша. — бросила Хуриджихан, проходя мимо Паши. Вскоре Султанша засеменила далее по тропинке. Пару секунд все трое стояли молча, даже не переглядываясь друг с другом. Затем Амира внезапно повернулась к Ибрагиму и, слегка изогнув бровь, окинула его взглядом, из-за чего Паша вновь напрягся. Ну неужели ему теперь всю жизнь предстоит терпеть оценивающие взгляды? — Паша, думаю, Вас ждут дела. Рада была знакомству. — поспешно произнесла Амира. Ибрагим намек понял, поэтому поклонился и, бросив взгляд на Эсманур, поплелся по тропинке, но внезапно обернулся, привлеченный вновь голосом все той же Госпожи: — И еще одно, Паша. В саду, да и во дворце обитает множество змей. Будьте осторожны. Ибрагим слегка сузил глаза, наблюдая за реакцией Эсманур, но та выглядела непроницаемой. В ответ он кратко кивнул, понимая, что речь идет совсем не о животных и молча направился далее по тропинке. Амира вздохнула и обернулась к сестре. Эсманур сразу же выпалила вопрос, который мучил ее: — Почему ты мне помогла? Пару секунд Амира стояла молча, слегка не готовая к такому вопросу, но зачем она лишь пожала плечами и легко улыбнулась: — Они итак клюют тебя каждый день, Эсманур. Лишь вчера на ужине по твоей грустной улыбке я поняла насколько ты несчастная и насколько тебе сложно. Пойми правильно... Это не жалость, а желание поддержки. Они говорят, что защищают Династию, в то время как готовы своими руками разодрать твоего сына. Это весьма глупо. Если раньше Эсманур считала Амиру гордой и заносчивой, то сейчас эти качества резко противоречили ее поведению. Дочь Бейхан никогда не видела, чтобы Султанша была зла или напугана. Она умела балансировать сразу меж двух огней, таким образом сохраняя свою жизнь и положение. Амира никогда открыто не заявляла о том, что находится на чьей-то стороне. Обычно девушка просто поддерживала того, кто в данный момент был прав. Наверное именно это и восхищало Эсманур. — Я рада слышать слова поддержки, Амира. — с легкой непринужденной улыбкой произнесла Эсманур, не до конца понимая стоит ли ей доверять сестре. Все таки жизнь в Топ Капы научила ее тому, что стоит тщательно все взвесить, прежде чем открыться кому-либо. — Эсманур... — Амира сделала шаг в сторону сестры и положила руку ей на плече, — Тебе не стоит гадать о моих намерениях или сомневаться сейчас в собственных приоритетах. Я встала на твою защиту, решив, что так будет правильно. Я не считаю ошибкой твой брак с Шехзаде Баязыдом или рождение Орхана. Нет. Именно в тот момент ты хотела этого, значит это было правильным и единственным верным решением. Мы сами вольны творить свою судьбу. Лишь слабые и равнодушные люди сваливают всю ответственность на других и прячутся за смешным словом "судьба". Все, кто выступают против... Они не так боятся титула Орхана как тебя. Эсманур слегка наклонила голову на бок, не понимая, к чему клонит сестра. Все таки с самой смерти Баязыда ей только и твердили о том, что Орхан должен был погибнуть. Султанша не раз даже проклинала тот факт, что Орхан родился Шехзаде, но и на обычную судьбу Султанзаде для него Эсманур не была согласна. Ее сын — наследник по праву рождения. Никто не мог изменить этого факта. И рас уж он родился с такой родословной, значит она, как мать, сделает все, что от нее требуется для его полноценного развития и счастливой жизни. — Ты слышала выражение: "На престол восходит тот, чья Валиде сильнее"? — Амира легко улыбнулась и убрала свою руку с плеча сестры, — Оно более, нежели правдиво. Это известно и Махидевран Султан, и Хуриджихан Султан, и остальным. Они все видят опасность не в Орхане, а в тебе. — Но что могу я? Я даже противится собственной свадьбе не в силах. — сразу же отрезала Эсманур, отрицательно качая головой. Она не верила в то, что так просто могла возвести на престол своего сына. Да, Эсманур боролась, но не более. Она ведь даже не могла предсказать, изменится ли завтра милость Падишаха на гнев или наоборот. — Может Румеиса Хатун и хитра, изворотлива, но не более. — Амира ухмыльнулась каким-то своим мыслям, — Но ты имеешь то, чего у нее никогда не будет. У тебя есть острый ум, — Амира дотронулась указательным пальцем к своему виску, — ...и сердце воина. — Амира переместила палец на участок чуть ниже ключи, где билось ее сердце. Эсманур замерла на месте, толком не понимая, как ей стоит реагировать. Она не верила в слова Амиры. Нет-нет, она не так сильна, как ее сестра думала. Она часто плачет, иногда сдается, забывается в приступах гнева на саму себя, часто боится... Она не сильная. Внутренние демоны начали терзать Эсманур, заставляя ту слегка морщится, обдумывая слова сестры. Амира стояла напротив нее со спокойным видом. Ее платок слегка раздувал ветер, из-за чего Эсманур могла увидеть блестящие шпильки в ее темных волосах. В этот момент ее сестра была необычно красивой. — Ты знаешь, где меня искать. Я всегда буду готова прийти к тебе на помощь. — прервала Амира звук птичьих голосов в кронах деревьев. После этих слов черноволосая Госпожа развернулась и, подобрав подолы длинного платья, направилась в сторону своих служанок, оставив Эсманур наедине с собственными мыслями. *** Не успел Ибрагим дойти к собственным покоям, как его остановила симпатичная рыжеволосая служанка с густой россыпью веснушек на лице. Она низко склонилась и совершенно спокойно сообщила о том, что Махидевран Султан хочет поговорить с ним. Ибрагима не слишком-то радовала подобная перспектива, особенно после всей этой ситуации в саду, но отказывать Валиде Султан было, как минимум, неприлично, и, если быть честным, опасно. Но с другой стороны Паше так же хотелось побольше узнать о браке с Эсманур Султан. Все таки впервые он услышал об этом с уст Махмуда Паши. Для него вряд ли сможет подобная перспектива стать новостью, если, конечно, Махидевран хочет поговорить именно об этом. Паше ничего не оставалось, как согласится. Рыжеволосая служанка довольно быстро направилась по коридору, попросив Ибрагима следовать за ней. Вскоре они оказались в коридорах дворца Топ Капы, где Паше еще не доводилось никогда бывать. Нельзя сказать, что это было приятное место. Казалось, что в эту часть дворца не заходили уже лет десять, как минимум. Мрамор на полу приобрел грязноватый серый оттенок, паутина в углах на потолку и старые двери, которые, казалось, могли рассыпаться от одного прикосновения. Мысли Ибрагима внезапно пронзила мысль о том, что, возможно, служанка его обманула. Возможно, в этих коридорах его ожидает не Госпожа, а какой-то наемник или палач. Но вскоре сомнения Паши были развеяны. Комната в самом конце одного из мрачных коридоров была открыта. В ней действительно присутствовала Махидевран Султан. Увы, но рассмотреть ее Паша мог лишь через густую ширму. Стоило Ибрагиму остановится по другую сторону конструкции, как прозвучал спокойный голос Махидевран: — Ахлисе, закрой двери. Паша сразу же взглянул на рыжеволосую служанку, закрывающую створки. Значит разговор серьезный, рас уж его содержание Госпожа решила держать в тайне. — Приветствую Вас, Паша. — произнесла Султанша явно с улыбкой. Ибрагим слегка склонил голову в знак уважения, хоть и знал, что Махидевран вряд ли это заметит. — Вы хотели меня видеть? — выдал "дежурную" фразу Паша, желая поскорее вывести Султаншу на саму суть разговора. Махидевран на пару секунд замолчала, а затем послышался легкий шорох пышных юбок. Госпожа нервничала? — Да, Паша. — Махидевран сделала паузу, — Думаю, к Вам уже дошли слухи о Вашей с Эсманур Султан свадьбе. К сожалению, иногда птицы во дворце переносят информацию намного быстрее, нежели нужно. — Да, я слышал. — лаконично ответил Ибрагим, слегка насторожившись. Значит речь пойдет все же о никяхе. Что же, самое время Махидевран самой лично сообщить обо всех тонкостях этого дела, если это ее идея. — Эсманур Султан — весьма непростая личность. — начала Махидевран слегка издалека. После этих ее слов Ибрагим лишь ухмыльнулся. Да, сегодня в саду он в этом убедился. — Увы, но во дворце Топ Капы еще не сыскалось ни одного человека, который мог бы держать ее под контролем. Кому, как не вам знать, Паша, как важен порядок и стабильный устой?.. — Вы хотите, чтобы я контролировал Султаншу? — не выдержал преамбулы Ибрагим. Махидевран тянула слишком долго с сутью, хотя ее намеки еще в начале были весьма прозрачны. Да и такой поворот событий можно было ожидать. Махидевран — Валиде Султан. Ей явно была не по нраву такая беспокойная и непростая особа, как Эсманур. — Да, Паша. — слегка напряженным тоном произнесла Махидевран, видимо раздраженная тем, что ее перебили, — Вы же понимаете, что этот брак будет заключен с моей подачи. Вас он очень выгодно закрепит в Совете Дивана. Думаю, Ибрагим Паша, Вы понимаете насколько это ценный подарок с моей стороны. Но подобная услуга не может быть бесплатной. Ибрагим еле удержался от колкого замечания, дабы не накалять ситуацию еще больше. Прикусив щеку с внутренней стороны, он бросил взгляд на ширму, пытаясь разглядеть через нее выражение лица Махидевран, но все было тщетно. — Что же от меня требуется, Госпожа? — слегка надломанным голосом произнес Ибрагим. — Верность, Паша. Я хочу, чтобы Вы были верны мне. Любое мое решение и желание должно быть выполнено. — заключила Махидевран, слегка вздернув подбородок. Ибрагим замолчал, смотря прямо перед собой. Ну конечно же, первое, что попросит Госпожа — это полный контроль над Эсманур Султан. То, в чем Ибрагим более всего сомневался. Да, он может следить за всем, что делает его будущая жена, сразу же, подобно послушной собачке, докладывать об этом и получать за работу лакомую косточку, но одновременно с этим, подобные условия в браке сдавили бы Ибрагима в стальные тиски. Ни он, ни Эсманур никогда не смогут чувствовать себя комфортно при таких обстоятельствах. Конечно же, на любовь Паша даже не рассчитывал. Да, ему нравилась Госпожа, но не настолько, чтобы быть беспамятно влюбленным в нее. Она же, наверняка, до сих пор горевала по погибшему мужу-Шехзаде, рас уж даже не задумывалась о втором браке. Да еще и ребенок — Шехзаде Орхан. Одновременно с этим Ибрагим так же прекрасно понимал, что сначала "верность" Махидевран начнется с мелких заданий, слежки, а затем она медленно, но уверенно превратит его в свою куклу, у которой больше не останется ни собственного мнения, ни мировозрения, ни выбора. Подобные перспективы абсолютно не устраивали Пашу. Ибрагим разомкнул уста, дабы ответить, но Махидевран опередила его, утомленная долгим молчанием: — Вы не обязаны давать ответ прямо сейчас, Паша. Я понимаю Ваше замешательство. Обдумайте все плюсы и минусы нашей маленькой сделки и сообщите мне результат в скором времени. Ибрагим мог побиться об заклад, что Махидевран в этот момент самодовольно усмехнулась. *** Эсманур после инцидента с Хуриджихан и разговора с Амирой еще какое-то время решила прогуляться в саду одна. Присутствие служанок рядом начало ее раздражать, поэтому она отправила девушек назад в гарем, а сама поплелась по многочисленным тропинкам, направляясь куда-то вглубь сада. После всего, что произошло в этот день, Эсманур просто было необходимо обдумать все. С одной стороны, она как бы обрела союзника в лице Амиры Султан. Но с другой, а не было ли это очередным заговором? Может Амира заодно с Махидевран или с той же Хуриджихан. Хотя, Хуриджихан ведь действительно была невероятно зла на Амиру. Даже для дела она бы никому не позволила указать на происхождение ее отца и на то, что в ней течет не только кровь Династии. Эсманур знала, что ее сестра совсем не плохая. До смерти Хатидже Султан и Ибрагима Паши Хуриджихан довольно часто приезжала во дворец. Она любила ужинать в саду с другими своими сестрами, часто гуляла с племянниками... В то время она умела улыбаться действительно искренне. Сейчас ее мысли были лишь о мести и том, что она голословно называла "справедливостью". Может если бы события повернулись чуть иначе, они бы с Эсманур могли стать действительно близкими подругами. Внезапно где-то неподалеку послышались голоса. Сначала Султанша остановилась. Влазить в очередные неприятности не хотелось. Но... Неужели это голос ее сестры — Разие? Посомневавшись всего пару мгновений, Султанша сделала шаг в строну и слегка отодвинула ветку дерева, что закрывала обзор. Как оказалось, это действительно была Разие. Но была она не одна. Рядом с ней находился светловолосый юноша. Дамир Паша, если Эсманур не ошибалась. Она пару раз его видела, ведь Дамир был близким другом Султана. Сначала они стояли на расстоянии друг от друга, держась за руки. Разие что-то тихо говорила, опустив темноволосую голову, в то время как Дамир смотрел на нее с таким восхищением и любовью в глазах, что Эсманур невольно стало неловко за то, что она сейчас наблюдала за ними. Всего пару секунд спустя Дамир Паша что-то шепнул на ухо Разие и та подняла голову с легкой улыбкой на устах. Казалось, для этих двоих не существовало ничего более в мире, кроме этого ничтожного расстояния меж их телами сейчас. В следующую секунду Дамир положил свою руку на щеку девушки и вновь что-то сказал. Разие улыбнулась еще и шире и своей ладонью накрыла руку Паши. Их лица начали приближаться друг к другу... Эсманур не выдержала и аккуратно отпустила ветку, дабы не привлечь к себе внимания. Это был слишком личный момент. Поспешно оглянувшись, она быстрым шагом направилась далее по тропинке, решив убраться отсюда как можно скорее. Различные мысли начали заполнять голову Султанши. Значит Разие была не такой уж идеальной дочерью и сестрой, как ее все считали. Эсманур совсем не осуждала сестру. Нет, ни в коем случаи. Она знала, каково это, чувствовать такое приятное жжение в груди при виде определенного человека. Но рас уж они скрывались, значит никто не знал об их отношениях и чувствах. Эсманур резко остановилась посреди тропинки, неуверенно оборачиваясь. Слишком безумная мысль проскользнула в голове девушки, заставляя ту содрогнутся. А что если рассказать Махидевран о том, что она видела? Тогда шантажом Эсманур сможет выманить у Валиде все, что угодно. В том числе и отмену брака. Все таки Махидевран вряд ли станет рисковать репутацией своей семьи. Но ведь это сможет разрушить навсегда отношения Разие и Эсманур. Да и ее сестру могут выдать за другого. Тогда Разие всю жизнь будет несчастна, проклиная Эсманур. Султанша не заметила, как невольно начала до хруста заламывать собственные пальцы. Идея казалась идеальным выходом с положения, но цена... Цена условий была слишком велика. — Госпожа, вот Вы где! — обеспокоенный голос няни врезался в сознание Эсманур острой иголкой, заставив ту вздрогнуть и обернутся. Захира мчалась к ней на всех парах, при том заглядывая куда-то за спину Султанше. Женщина внезапно остановилась, переводя дыхание. — Захира, что случилось? — голос Султанши прозвучал слегка требовательно. Она подошла к своей няне и взяла ту под руку. Женщина благодарно улыбнулась, облокотившись о руку своей воспитанницы. — Я не знаю, как это произошло, Эсманур... — начала няня. По тому, что Захира назвала ее по имени, а не как обычно "Госпожа", Эсманур сразу же поняла, что дела плохи. Султанша осмотрелась по сторонам, слушая прерывчастое дыхание няни. К счастью, недалеко оказалась небольшая беседка. Старая и весьма неухоженная, но в ней, по крайней мере, можно было присесть. Эсманур сделала шаг в сторону конструкции, но Захира ее резко остановила, отрицательно качая головой. — Эсманур, Шехзаде Орхан исчез. Мы со служанками нигде не может его найти. — Захира посмотрела прямо в испуганные глаза воспитанницы и в ужасе прикрыла рот рукой, — Пожалуйста, скажи, что он с тобой. Эсманур... Но Султанша уже не слышала свою няню. Ее ноги подкосились. От падения удержала лишь твердая рука Захиры. Ее мальчик, ее Шехзаде пропал...