Последние из Нас

      — Кэсси!       Вздрогнувшая от неожиданности врач, отложив в сторону небольшую фотографию со своей маленькой семьёй, на которую задумчиво смотрела, держа её в руке, с изумлением обернулась на голос, в сторону входа в медицинский пункт. В дверном проёме стояла тяжело дышащая молодая учительница, упершись ладонями в колени, с радостной улыбкой на лице. Кассандра, буквально заразившись хорошим настроением подруги, улыбнулась и спросила:       — И чему ты так рада?       — Ты помнишь Анжелу Джонсон? — не став напрямую отвечать на вопрос подруги, затараторила Элена.       — Конечно! Она училась вместе с нами в одном классе и была единственной из нас, кто окончил школу раньше всех остальных. — Врач с грустью вздохнула, вспоминая хорошую подругу юности, вместе с которой училась в столице штата Техас, Остине. Она практически сразу после окончания школы вместе со своими родителями переехала сюда, в Бастроп, поскольку здесь учёба в институте стоила гораздо меньше, чем в самом популярном университете штата Техас, в Остине, а у неё в семье были далеко не самые большие доходы; в то время, как Анжела осталась жить, учиться и работать там. — И… кажется, она была достаточно высокая, у неё были светлые длинные волосы, стройная фигурка и такие… серо-зелёные глаза. Верно?       — Да! Короче, я хотела сказать, что у меня две важные новости, и одна из них — про неё.       — Какие? — заинтересовавшись словами подруги, сразу же переспросила Кассандра.       — Ну… Сначала хочу сказать, что Анжела вместе со своей дочерью и мужем в эти выходные переедут сюда, в Бастроп! — молодая учительница вытянулась во весь рост, подняв сжатые кулачки над головой и широко улыбаясь.       Кассандра, будучи более сдержанной по сравнению с Эленой, лишь счастливо улыбнулась, предвкушая радостную встречу с давней подругой.       — И это ещё не всё, — продолжила Элена после очередного приступа неудержимой радости. — Я успела ей рассказать о том, что… ну, ты же знаешь, что Джоэл у нас не очень по характеру… м-м-м… ну, грубо говоря, смелый и общительный, правда? Так вот, её дочь — Сэмми, судя по её словам, довольно-таки общительная и, в каком-то смысле, смелая и решительная. Скорее даже, просто очень любопытная и рисковая… Ну, вот я и думаю, может…       — Ты хочешь сказать, что, возможно, Сэмми станет для Джоэла хорошей подругой и может помочь ему одолеть некоторые свои страхи? — перебив Элену на недосказанном, уточнила Кассандра.       — Да! Да, точно! — закивала та.       — Очень, даже, возможно… — с лёгким кивком прокомментировала врач и, не заметив того, сменила тему разговора. — Как там Томми?       — Да ничего так… — отозвалась Элена. — Учится хорошо. Сейчас у него, кстати, идёт последний урок. А ты ещё не думала, что подаришь ему и Джоэлу на дни рождения?       — Кстати говоря, да, думала. И я буквально только что придумала, что подарю на день рождения Джоэлу, — Кассандра ухмыльнулась, давая подруге понять, что имеет в виду, после чего та, догадавшись, радостно улыбнулась в ответ, — но пока не могу додуматься, что подарить Томми.       — Он же, вроде, так же, как и Джоэл, всегда говорил, что не нуждается в подарках, разве не так? — переспросила учительница.       — Ну да, но… нужно же его тоже чем-нибудь порадовать, — с задумчивостью протянула мать двух сыновей.       — Может, на его кровать или в прикроватную тумбочку незаметно подложить красивый конвертик с денежкой? — предложила её подруга.       — Ну да, можно… Хорошо, — всё-таки решила Кассандра.       — А я, если что, могу добавить, — мягко похлопав подругу по плечу, поддерживая, проговорила Элена.       — Да нет, спасибо, не надо… У нас с Адамом достаточно денег, чтобы… самостоятельно порадовать мальчиков… — тут же запротестовала та.       — Да ладно тебе! — крепко обняв подругу за плечи, непринуждённо воскликнула учительница. — Сколько ты хочешь ему подарить?       — Ну, долларов сто-сто пятьдесят… — с лёгкой растерянностью протянула та.       — Так, значит, с нас по семьдесят пять баксов, — тут же стала рассуждать Элена.       Кассандра лишь удивлённо посмотрела на подругу. Заметив её полный удивления взгляд, та доброжелательно улыбнулась и спросила:       — Что? Я, между прочим, тоже хочу как-то поздравить Джоэла и Томми.       Кассандра благодарно улыбнулась в ответ и крепко обняла подругу, выговорив лишь одно слово:       — Спасибо!       — Да не за что! — тут же отозвалась та. — Ты же знаешь, я всегда готова помочь. Кстати! Ты же не против, чтобы я привела на оба праздника Анну? Она будет очень рада увидеть мальчиков.       Кассандра лишь мягко улыбнулась.       — Конечно, не против! Мы все будем рады вас видеть! — она вдруг встрепенулась и вопросительно взглянула на подругу. — Кстати, а какая вторая новость? Ты, вроде, говорила, что у тебя их две.       — А, да, точно… Ну, я тут поговорила с Луисом, и мы решили, что я переведу его в класс Джоэла. Ты же знаешь, что он не привереда и любит знакомиться с другими людьми. Пусть хоть он станет хорошим другом для Джоэла, а в школе они будут чаще видеться. И… я думаю, может Анжела попросить, чтобы она тоже перевела Сэмми ко мне?       — Боже, они у тебя там все поместятся? — не сдержавшись, усмехнулась врач.       — А, не волнуйся, — хмыкнула та. — У меня там мест хватит человек на десять, не меньше.       Подруги весело рассмеялись.       Неожиданно, прервав их веселье, на всё здание прозвенел неприятный громкий звук, оповещающий всех учеников и учителей об окончании на этот день последнего урока.       — Ну, пошли встречать Томми и ехать по домам? И, кстати, поведу вас я! — непринимающим возражений, но в то же время весёлым тоном проговорила учительница, двинувшись к выходу.       — Элена, — неожиданно она почувствовала, как подруга удержала её ладонью за плечо, вынуждая остановиться, — подожди. Я долго думала, но мне, всё-таки, надо сказать тебе кое-что… В общем…       — Говори уже! — нетерпеливо поддёрнула подругу та.       — Мне скоро надо будет уехать в Остин, чтобы в Техасском университете обучиться на хирурга, — на одном дыхании выпалила Кассандра.       Элена стояла столбом, с изумлением глядя на лучшую подругу. Довольно-таки ожидаемо изумление, до этого момента застывшее на лице учительницы, резко сменилось злостью, вперемешку с обидой.       — Почему ты мне сразу не сказала?!       Кассандра будто уменьшилась в размерах под яростным взглядом подруги, даже несмотря на то, что предполагала именно такую реакцию на своё высказывание. Поборов себя, она всё-таки попыталась ответить на, казалось бы, риторический вопрос, но её слова даже для неё самой показались какими-то слишком неубедительными:       — Не знаю… Просто… не хотела расстраивать раньше времени.       — «Просто не хотела расстраивать»?! — рявкнула в ответ с обидой в голосе Элена. — А как ты думаешь, расстроена ли я сейчас?! Я понимаю тебя и очень благодарна за то, что ты не хотела расстраивать меня заранее, правда! Но тебе всё равно пришлось бы всё мне рассказать!       Слегка обиженный, но в то же время немного поучительный тон её голоса заставил Кассандру виновато низко опустить голову и, смущённо улыбнувшись, тихо промямлить:       — Ну да… Прости.       — Ладно, — махнула рукой та, — что уж там! Только знай: если захочешь попросить меня присматривать за Джоэлом с Томми на время твоего отсутствия — можешь на меня рассчитывать! Кстати, а когда и на сколько ты собираешься уехать в Остин?       — В конце сентября. Примерно на четыре года.       Элена немного удивилась, когда услышала, на какой срок её подруга собирается уехать учиться в Техасский университет. Насколько она знала, полноценная учёба в университете занимает раза в два больше того времени, которое она только что озвучила.       — А почему только четыре года? Мне казалось, для полноценных результатов нужно отучиться в университете в разы дольше…       — Стоп-стоп-стоп! Притормози… Во-первых, когда Джоэл был ещё совсем ребёнком, я до рождения Томми тогда в свободное время училась здесь, в нашем университете, и отучилась около года. Во-вторых, как ты и все остальные знают, я каждое лето за последние четыре года тоже понемногу доучивалась…       — И ты хочешь за следующие четыре года доучиться до конца, чтобы получить высшую степень доктора медицины, только уже в более усовершенствованном — Техасском университете?       — Да. И ещё я хочу после этих четырёх лет вернуться на пару месяцев к вам, чтобы отдохнуть от учёбы и побыть с семьёй, а после этого снова уеду и буду учиться ещё примерно четыре, так как первых четырёх лет недостаточно. — Глядя на лицо подруги, Кассандра с радостью отметила, что больше не видит на нём и намека на злость. Скорее наоборот — доброжелательная улыбка сразу показывает, что Элена очень жаждет помочь своей лучшей подруге. И её уверенность в том, что её сыновья тоже примут тот факт, что ей придётся на время уехать. Не без удивления и наверняка последующей за ним грусти, конечно, но примут.       — Ну, вот и хорошо! Ладно, пошли уже за Томми, а то он свалит без нас, — вновь набравшись веселья, воскликнула Элена и быстро пошагала в сторону выхода из медицинского пункта, а уже потом — из школы. Женщины настигли мальчика практически в тот момент, когда он приоткрывал главные двери школы, дабы выйти из здания, однако его остановили два знакомых голоса, одновременно произносящих его имя:       — Томми!       Обернувшись, он широко улыбнулся и набросился с объятиями на обладательниц этих голосов, воскликнув:       — Мама! Элена!       Женщины сразу же приобняли мальчишку, и одна из них, чуть наклонившись, чтобы лучше видеть лицо младшего сына, проговорила:       — Привет, Томми! Как дела в школе?       — Классно! — радостно защебетал тот. — Учебный год ещё толком и не успел начаться, а у меня уже две пятерки!       — Ого! — с восхищением воскликнула его мама. — По каким предметам?       — По английскому языку и… — Томми задумался, пытаясь вспомнить название другого школьного предмета.       — …по истории, — вмешалась Элена, будучи его учительницей по данному предмету.       — Да, и по истории!       — Молодец! — похвалила его Кассандра. — Ну, что, пошли домой?       — Да! Пошли! — тут же закивал тот, ухватил обеих женщин за руки и быстро направился к выходу из школы, параллельно оглядываясь по сторонам, выискивая кого-то глазами. — А вы не видели Джоэла?       Возникла небольшая пауза.       — Да, видели, — всё-таки утвердительно кивнула Кассандра. — Он дома.       Томми с удивлением оглянулся на маму.       — Почему?       — Увидишь… — Кассандра не стала полностью пересказывать то, что случилось с его старшим братом. Пусть сам потом узнает от него.       Томми, видимо, поняв «смысл» сказанного матерью, лишь пожал плечами.       Наконец, тройка дошла до небольшого красивого автомобиля, и Элена, достав из небольшого переднего кармашка брюк маленький электронный ключ, нажала на одну из кнопочек. Передние и задние фары машины одновременно на мгновение ярко засветились, а вместе с этим послышался громкий мелодичный звук, напоминающий очень короткую сигнализацию и оповещающий о том, что двери автомобиля открылись.       — Садитесь, — проговорила Элена, усаживаясь на водительское сиденье. Кассандра и Томми последовали её примеру, усевшись на задних сиденьях. Машина тронулась с места и, спустя пятнадцать минут, благополучно доехала до дома пассажиров.       — Спасибо, Элена, — поблагодарила подругу Кассандра, выходя из машины.       — Всегда пожалуйста, — усмехнулась та, выйдя из машины вслед за друзьями и ставя её на сигнализацию.       — Решила зайти к нам в гости? — поинтересовалась Кассандра, заметив, что Элена не стала уезжать и пошла вместе с ними в дом.       — Ну да, а что? — парировала та, широко улыбнувшись. — Томми, ты ведь не против, чтобы я сходила к вам с мамой в гости, правда?       — Нет, не против, — помотал головой тот, ухватившись за протянутую ему ладонь.       — Ну, значит, пошли все вместе! — ухмыльнувшись, воскликнула Кассандра и пошагала вместе с друзьями ко входу в дом. Нажав на маленькую кнопочку дверного звонка, находящуюся около входной двери, она стала ждать, пока им не откроют дверь. Изнутри послышались тихие шаги. Звук открывающегося замка. На пороге стоял Адам. Увидев подругу, жену и младшего сына, он приветливо улыбнулся, но тут же прижал указательный палец правой руки к губам, показывая, чтобы они вели себя как можно более тихо. Они в ответ с удивлением переглянулись между собой, но сразу же стали выполнять его немую «просьбу». Как только ребята бесшумно переобулись, он, практически беззвучно ступая, поднялся с ними на второй этаж и, зайдя в комнату своего старшего сына, указал рукой на причину этой тишины.       Джоэл, лежа на правом боку, тихо похрапывал во сне, подложив одну руку под подушку. Женщины, глядя на юношу, расстрогались и мягко заулыбались. Кассандра просто не могла оторвать сверкающего любовью и нежностью взгляда от старшего сына. Удивительно. Стройный высокий подросток, находящийся на пороге четырнадцатилетия и имеющий прекрасную внешность, во сне выглядел маленьким ребенком! Налюбовавшись спящим сыном, она, поманив за собой подругу, младшего сына и мужа, вышла из комнаты.