Ноль шагов

Холодный декабрь щипает за нос, щёки и кончики пальцев, и Джей, идущий где-то позади, сетует на забывчивость: тёплый шарф остался дома. Зато Каю веселее всех — он швыряет снежки в лицо взбешенному Зейну, показывает язык сердитым серым воронам, будто примёрзшим когтистыми лапами к линиям электропередач, падает лицом в сугробы и смеётся как ребёнок. Ллойд с беспокойством оглядывается по сторонам. Ния тоже — ей стыдно за брата, она дёргает его за капюшон примерно каждую минуту и гневно шипит «Прекрати!» Уолкеру не до них. Последние недели, проведённые в плохо освещённой узкой комнатке, в старой скрипящей постели, обшарпанной кухне, пропахшей дешёвым кофе, он чувствует себя обособленным от живой компании друзей. Потому что его взгляд — горячий и красноречивый — устремлён на Коула. Точнее, на его затылок — Баккет не заговаривает с Уолкером почти. Джей кусает губы, нервно трясёт ногами, но хохочет так же заразительно, веснушки на его вздёрнутом носу такие же яркие, а взгляд ещё блестит. От слёз, ведь Коул не смотрит. Уолкеру хочется придушить его и поцеловать так, чтобы темнело в глазах. Идиот. С занятий они идут вместе. Баккет чуть впереди, угрюмый и тихий, отгородившись от шумной улицы наушниками, а Джей плетётся за ним, будто бы побитая собака, виновато опустив голову и задевая носками кроссовок сырую землю. У него было сто шансов подружиться с Коулом. Уолкер не стал — зато нашёл общий язык с Ллойдом, Каем, Зейном, Нией. С кем угодно, только не с Баккетом. Джей будто стоит на месте, и ему кажется, что он провалился в зияющую дыру без границ и без времени, утоп в склизком болоте страха и нелепых догадок, и теперь судорожно шарит по твёрдой земле руками в поисках тоненькой соломинки, за которую можно ухватиться. Она выскальзывает у Уолкера из рук, когда, выходя на крыльцо университета, он не видит Коула. Неделя. Его нет. Он не ходит этой дорогой, обнимается с девчонкой в перерыве между парами. Угрюмый, недосягаемый, слишком пугающий и слишком желанный. Джей стоял на месте: ему хотелось замереть и не двигаться. Это ноль шагов, это бездействие, провал, катастрофа. Джею даже оправдаться нечем.