никогда! «О, дух иль тварь, — предвестник бед, Печальный ворон древних лет!» Воскликнул я… «Будь образ твой Извергнут бурею ночной Иль послан дьяволом самим, Я вижу — ты неустрашим: Поведай мне, молю тебя: Дает ли жалкая земля, Страна скорбей — дает ли нам Она забвения бальзам? Дождусь ли я спокойных дней, Когда над горестью моей Промчатся многие года?» Он каркнул: — Больше никогда! Эдгар Алан По
ГЛАВА 37
Шаг, еще один, за ним третий и четвертый. Перед глазами возникла дверь кафетерия, краем глаза я заметила, как на тускло освещенную парковку вышел мужчина в черном пальто. -Анна, девочка-это ты? -Доктор Кэш?-Аэрон вышел из темноты, его губы растянулись в приветственной улыбке. Мужчина практически не изменился. Вот только его тело, как будто высохло. Рядом со мной стоял высокий худощавый мужчина, абсолютно седовласый, с впалыми карими глазами, острым носом и тонкими губами. -За те пару лет, что я тебя не видел, ты так изменилась. Больше всего меня радует, что ты не работаешь в этом клоповнике.-Он положил руку мне на плечо. Этот, казалось бы, дружеский жест заставил меня внутренне поежится. -Не так, как вы доктор. Признаться честно, видок у вас болезненный. -Пойдем, здесь не место для разговоров.-Не отрывая руки от моего плеча, Аэрон повел нас ко входу. Двери распахнулись и в нос ударил знакомый аромат прогорклого масла, дешевого кофе и сигарет. «Наш» столик находился в самом дальнем углу, когда-то Кэш выбрал этот столик потому,что он стоял напротив окна с самым «презентабельным» видом. Окно выходило на небольшую аллею, пожалуй она была единственной, что сохранилась в этом районе города. Столик всегда пустовал, ведь постоянные клиенты приходили сюда не ради вида из окон, а ради дешевого пайка и компании особо «усердных» официанток, которые были не против подать вместо гамбургера-себя. Я опустилась на сальный диванчик, Аэрон устроился напротив. Я оглядела полупустой кафетерий и отметила для себя, что на этой ночной смене не было ни одного знакомого мне лица. -Удивительно, так много нового персонала. Не находишь, Энни?-Озвучил Кэш, будто-бы прочтя мои мысли. Я пожала плечами. -Это-не самый спокойный район, не удивительно, что происходит «текучка» персонала. Более изворотливые сумели выбраться отсюда, особо раскрепощенные занимаются продажей себя, кто-то наверняка пострадал от местных группировок, а особо ведомые были втянуты в эти самые группировки и теперь сбывают дурь на улицы города. Так что, доктор Кэш, я не совсем понимаю, что вас удивляет в смене персонала в маленькой забегаловке. В этот момент к нам подошла молоденькая официантка, бейджик гласил, что ее звали Кэрри. На ум приходила только героиня Кинга, от этого атмосфера становилась более гнетущей. -Что желаете?-Девушка улыбнулась. Мой собеседник заказал себе чашку кофе.-А вы,мисс? -Спасибо, я не голодна.-Девушка еще раз улыбнулась и ушла к барной стойке. -Так, чем,говоришь,ты занимаешься сейчас, девочка?-Аэрон привлек мое внимание. -Я не говорила, доктор Кэш. Кхм, моя работа связана с координированием работы группы лиц.-Формулировка была, мягко говоря, расплывчатой.-Но мы ведь здесь, не за тем, верно?-Послышался звон колокольчика над дверью, метнув взгляд за спину мужчины, я столкнулась с мимолетным взглядом Джейсона. Он глубже натянул капюшон и зашагал к столикам, остановившись у того, что стоял через один от нашего. -Верно, Энни.-Кэш потер переносицу и посмотрел мне в глаза.-Ты стала жестче, молодец. Так и нужно. Чтобы этот город не отравил тебя на самое дно. Там бывает…-Аэрон взглянул в окно.-Очень темно, девочка. И яркости придать могут только… -Наркотики.-Я закончила фразу за него.-Нет, мне хватило примера моего отца. Даже самые ядерные наркотики и самый крепкий алкоголь не сделают твою жизнь ярче, если ты уже потерял в ней свет. Кэш лишь кивнул. -Ну что-ж, Анна. С чем конкретно я должен тебе помочь? Я достала из кармана куртки листок и передала его мужчине. -Данные.-Я запнулась на секунду, обдумывая свои слова.-Несколько запутанны. Не совсем ясно, что именно собираются сварить из этих компонентов. И чем раньше мы это поймем, тем будет лучше. -Говоря «мы», ты имеешь ввиду? -Меня и людей, с которыми я работаю, доктор Кэш. -Не думаешь, что мне стоит узнать некоторые «детали», о твоей работе?-Кэш взглянул на меня. -Нет. -Категорично. Не доверяешь мне? Я откинулась на спинку дивана, краем глаза поглядывая на Джейсона, который сидел ко мне лицом. -Скорее не доверяю людям, на которых вы работаете. Сами понимаете, Фальконе-не самая приятная фигура в Готэме. Мужчина глухо рассмеялся. -Девочка, кто же тебе сказал, что я работаю на Фальконе? -А это не так? Кэш потер подбородок и откинулся на спинку кресла. -У меня сменился работодатель.-Губы доктора изогнулись в ироничной улыбке. -Хотите сказать, что вы ушли живым от Фальконе?-Кровь стучала в висках. Что-то идет не так. Мозг кричал, что встречу нужно завершать и мчать со всех ног подальше отсюда. -Скажем так, у меня появился новый покровитель. И он пугает Фальконе, больше, чем наличие живого свидетеля, в лице меня. В этот момент к столику вновь подошла официантка. В одной руке у нее была кружка с дымящимся кофе, а во второй был серебристый поднос, содержимое которого было сокрыто клошем. -Это вам, сэр.-Кэрри поставила перед Кэшем кружку.-А это для вас, мисс.-Серебряный поднос оказался перед моим носом. -Я ничего не заказывала.-Снова косой взгляд на Джейсона.-Вы ошиблись. -Это комплимент от шеф-повара. Джейсон медленно поднялся из-за столика и начал приближаться к нам. Кэрри взялась за ручку клоша и подняла его, обнажая содержимое подноса. На серебристой поверхности лежал фирменный бургер и картошка. Я подняла удивленный взгляд на официантку. -Приятного аппетита.-Еще одна улыбка и она удалилась. Джейсон прошел мимо, сделав вид, что собирался посетить уборную. Я отодвинула поднос от себя. -Итак, на кого же вы работаете, Аэрон?-Я наклонилась к собеседнику.-И почему же он так пугает Фальконе? -Он многих пугает, девочка, особенно тех, кто сует носики не в свое дело.-Кэш хищно улыбнулся.-Пугать-это его работа, Анна. По позвоночнику протянуло волной липкой паники. -П-пугало? Вы работаете с Пугало?-Кровь стучала в висках, а перед глазами начали витать белые мошки. Кэш похлопал в ладоши. -Умница, Энни. Ты всегда была умницей. И раз ты такая догадливая, тебя ждет приз.-Мужчина достал из кармана пальто шприц-пистолет. В заряженной ампуле плескалась янтарно-золотистого цвета.-Вот то самое вещество, которое можно получить из компонентов по твоему списку. Я поднялась со своего места, но тут же вокруг моей руки сомкнулась жесткая ладонь. -Не красиво убегать, не попрощавшись. Не попробовав угощения, которое так любезно тебе приготовили. Ты же хорошая девушка, Анна. Взгляд упал на кружку с горячим кофе, а потом события начали происходить слишком быстро. Схватив горячий напиток, я плеснула им в лицо Кэша. Хватка на моей руке ослабла и я помчалась к выходу. -Мелкая дрянь!-Раздалось у меня за спиной.-Задержи ее, тупица! Перед моим лицом возникла Кэрри, та самая официантка, что так усердно обхаживала нас весь вечер. -Далеко, собралась?-Девица расплылась в безумной улыбке. -Подальше от тебя.-Я выплюнула эти слова в лицо стервы и отправила мой кулак прямиком ей в нос. Кэрри согнулась пополам и я перескочила через нее, ближе к выходу. Но тут же мою руку схватили знакомые жесткие пальцы и развернули на 180 градусов. -Пришло время принять угощение, Анна.-Кэш воткнул иглу шприца-пистолета мне в шею и нажал на курок. Ампула опустела лишь на половину, когда Джейсон смел Кэша-собой. Я вынула иглу из своей шеи и тут же на меня, со спины, налетела Кэрри. Оттолкнувшись от барной стойки я бросилась спиной на стену, девица, что повисла на мне-приняла весь удар на себя. -От-це-пись!- Я резко откинула голову назад и снова зарядила официантке по носу. Кэрри обмякла и сползла по стене. Пусть на улицу был свободен и я выскочила из кафетерия. -Что случилось?-Дик одним прыжком оказался возле меня. -Не до разговоров, Грейсон. Уходим, это-засада.-По другую сторону появился Джейсон и волоком потащил меня к мотоциклу. Практически одновременно оба мотоцикла сорвались с места и направились в глубину ночного Готэма. В глазах все расплывалось, пульс зашкаливал. Среди этого безумия, я поняла, что едем мы далеко не в наше логово, а на поклон к большой Мыши. -Барбара!-Я поправила коммуникатор в ухе.Ответа не было.-Оракул! Слышишь меня?! -Энн, что случилось? -Барбара, Кэш работает на Пугало, то, что они варят-не наркотик!-Звук моего сердцебиения эхом отражался от стенок моего черепа.-У нас есть образец этой сыворотки. -Отлично -Есть одно «НО», Барб. Она в моей крови…