ДЕМОНОВ НЕ ВЫБИРАЮТ ИЛИ ПОД СЕНЬЮ ДРЕМЛЮЩЕЙ ДУШИ

***

«ДЖОНАТАН РЕНДОЛЛ, ДОМ № 13 по Триплтон-стрит, Брикстон». Основательно потертая теперь надпись мельтешила перед его глазами то ли от тряски экипажа, то ли от нервного сотрясения тела, когда он коротко посматривал на нее, вытащив из кармана сюртука.  Прошло четыре месяца с тех пор, как Черный Джек Рендолл всунул свою черную метку в его безвольную ладонь. Четыре долбаных месяца, за которые душа его в полной мере испытала все прелести медленного сожжения в адском безжалостном пекле. Кто он? Зачем он на этом свете? Что с ним не так? Эти вопросы хороводом крутились в его голове. Он чувствовал себя опустошенным и измученным и, вместе с тем, отверженным и презренным. Он устал с этим бороться. Даже холодный, светло-серый взгляд Джона в тот, последний раз, смотрел на него с сожалением. Он был отвратительным изгоем в его глазах. Или может быть, в своих?.. Фрейзер обреченно мотнул головой: из этой пропасти невозможно вернуться теперь. Джейми в изнеможении откинул голову на стенку нанятого им возка, петляющего по улицам Лондона в поисках заветного адреса. Тряска экипажа не давала мыслям сосредоточится, и он счел это за благо, поскольку ошалел от непрерывных терзаний.  Если в боли и есть какой-то смысл, то он ехал постичь его сейчас в полной мере. Он хотел... ЖАЖДАЛ!.. заменить одну боль на другую... На ту, которой можно хотя бы управлять. Или, может, получится обернуть ее, снедавшую неотступно, в... какое-то подобие наслаждения? Он испытал такое пару раз и отчаянно стремился к этому снова.  И он точно знал, КТО поможет ему.  Черный Джек Рендолл, этот виртуозный творец страданий, искушенный мастер своего кровавого дела.  «Когда-нибудь... ты придешь ко мне, мой прекрасный. Потому что только я смогу подарить тебе то, чего ты так яростно возжаждешь».  И Джейми чувствовал – собственный Демон не разочарует его. Снимет мучительные оковы с его души, поможет освободиться от бесконечной череды самоистязаний. Что он потребует взамен? Об этом думать не хотелось.  Для него стоило некоторых усилий скрыться из поместья и добраться до Лондона незамеченным. И ему это удалось – он хорошо продумал план побега. Немалые деньги, которые требовались на дорогу, он, не мудрствуя особо, заранее выиграл в трактире у Пата. Конечно, он обещал миледи больше не играть, но какая разница теперь. Все равно он пал так низко, что дальше только ад. Снова ощутив под сердцем острый всплеск горечи, Джейми невольно поморщился.  Предполагая, что Грей вышлет за ним погоню, он вышел из дилижанса через несколько часов в каком-то небольшом поселении и, пройдя несколько миль до соседнего городка, пересел в другой экипаж. А потом пару раз проделывал этот фокус, чтобы запутать следы. Он тщательно натянул на голову шапку, закутался в плащ и старался не попадаться на глаза местным жителям, чтобы сходу никто не смог его опознать. Как он и предполагал, в свадебной кутерьме его хватились не сразу, быть может, даже на следующий день, и он смог беспрепятственно располагать сутками форы.  Угрюмое небо, весь день набрякшее свинцовыми тучами, наконец, разродилось моросящим затяжным дождем, делая мрачные узкие улицы Лондона еще более неприветливыми: закопченная кирпичная кладка домов безнадежно отсырела, по мощеным улицам лились потоки грязи и отбросов.  Нанятый возок, наконец, выехал к небогатой окраине, где справа и слева в глубине заросших садов прятались неухоженные домики. Некоторые явно были заброшены: пустые, заколоченные окна темнели из сумрака. А в большинстве жилых уже не горел свет – из-за экономии люди ложились рано.  Было восемь часов вечера двадцатого сентября. «Триплтон-стрит тринадцать, сэр», – бесстрастно объявил возница. Джейми почувствовал, как от этих слов все в нем ёкнуло с головы до пят, а живот болезненно скрутило, но он, глубоко вздохнув, сжал дрогнувшие челюсти. Он так долго стремился к этому. Слишком поздно отступать!  Дом Рендолла он помнил слишком хорошо, но теперь не узнал его: двухэтажное здание, в глубине меж двух соседних домов, один из которых выглядел как раз заброшенным, было хотя и неприветливое, но двор был достаточно ухожен, ограда поставлена, по периметру высажены молодые деревца и кусты живой изгороди. Джейми с удивлением понял, что испытывает облегчение: кто-то явно жил в доме и даже пытался его облагородить, хотя, может быть, радоваться рано: окна выглядели темными – даже самого невзрачного огонька не светилось в них, а первый этаж был закрыт ставнями.  Джейми подошел к калитке и, не обнаружив звонка, собрался с духом и сильно постучал. Потом вдруг замер, охваченный суеверным трепетом: витая кованая дверь, скрипнув, медленно приоткрылась от его напора: она не была заперта. Будто здесь его уже ждали! Джейми проглотил сухой комок и, толкнув ворота посильнее, оказался на дорожке, посыпанной мокрым гравием и ведущей прямо к темному крыльцу.  Словно в полусне, он сделал шаг вперед на ослабевших ногах, ощущая, как в кромешной тишине двора камешки хрустят под его подошвами. Сгущающийся влажный сумрак, окутывая Фрейзера и, одновременно, молчаливый дом перед ним, неотвратимо погружал обоих в зловещее небытие ночи, добавляя смятения его потерянной душе.  Не помня себя и почти не дыша, Джейми взошёл на крыльцо и постучал в дверь. Потом еще раз. И еще. Попробовал толкнуть, но она была заперта. Наглухо. На всякий случай, он даже поколошматил в нее каблуком.  Дом молчал. Не было никого в его мрачных глубинах или тот, кто там обитал, не хотел ему открывать. Джейми замер в отчаянном ступоре: «Так. И что теперь?»  Он вдруг отчетливо осознал, что ехал умирать. И теперь понимал, что дальнейших планов у него не было. Никаких. Абсолютная пустота за чертой этого порога. Потому что возвращаться назад он более не желал. Вода с разверзнувшихся небес текла ему за шиворот, лепила мокрую одежду к пылающему телу, но он не замечал этого в горячке безысходности и разочарования. Он вышел на середину двора и уставился на окна второго этажа. И вдруг ему показалось, что светлая штора в третьем окне справа слегка шевельнулась. Совсем чуть-чуть, будто кто-то испытывающе наблюдал за ним, скрываясь за плотной тканью. Джейми словно видел чьи-то внимательные глаза в темной щели между портьерами, пронизывающие его жалкую, мокрую фигуру насквозь, или он просто чувствовал этот пристальный бесстрастный взгляд натуралиста, изучающего агонию пришпиленной букашки. – Рендолл! Я здесь! – изо всех своих сил крикнул он сквозь сплошную водную хмарь этому дьявольскому взгляду. – Я пришел, черт тебя раздери! Пришел! Ответа не было. Но штора трепыхнулась чуть явственнее. Что? Что ему нужно этому кровавому ублюдку. Джейми отчаянно смотрел на дом, не представляя, что предпринять. Он попробовал еще раз: – Я пришел, к тебе, дьявол! Возьми меня! Ты ведь хотел! Потом в ярости разочарования схватил камешек побольше и изо всех сил запустил в это, следящее за ним окно. Несмотря на темень, пущенный меткой рукой шотландского воина, камень, конечно, достиг цели. Раздался звон разбитого стекла, но ничего не изменилось. В доме по-прежнему безмолвствовали. Хотя Джейми почему-то ощутил, что Рендолл, бесспорно смотрящий на него сейчас, улыбается. Снисходительно и вязко. – Как хочешь, ублюдок! Я ухожу! И ты меня больше никогда не увидишь! – Джейми, пятясь и внимательно наблюдая за окнами, сделал шаг обратно к калитке, потом еще один. – Я пошел! Никакой реакции.  «Дьявол! Какой же ты беспредельный чертов ублюдок!» – возникла в голове беспомощная мысль.  Что это было вообще? Испытание? Черный Джек Рендолл испытывал его? Но как? ЧТО он должен сделать сейчас? Ответа не было. Он остановился посреди двора и прислушался. К дождю, шуршащему по лужам на мокрой земле, по гравию дорожек, по осенней запашистой листве деревьев; к случайным шорохам неведомых существ, изредка снующих вокруг; к напряженному гудению мрачного дома, определенно ждущего от него чего-то. ЧТО? Как он мог понять? Смущенный, измотанный разум отказывался повиноваться.  Отринув всякую мысль, Джейми обратил внимание на тело – это оно привело его сюда! А еще – утопающая, смятенная душа. Пусть подскажут ему, раз так. Он медленно выдохнул и, закрыв глаза, постоял, прислушиваясь к их стремлениям: тело явно хотело бежать, бежать так быстро, насколько это возможно, но душа... она хотела покоя. Странного покоя, который он мог обрести только здесь, за стенами этого зловещего дома. Он подставил ледяным струям свое разгоряченное лицо и вдруг почувствовал, как склоняется в его голова, а колени смиренно подгибаются.  Этого ждет от него англичанин? Смирения?  Ах да, НОЧЬ ПОЛНОЙ ПОКОРНОСТИ... Это было то, чего Джейми жаждал на самом деле. То, зачем он бежал так долго и опасно из райских долин Озерного края в мрачный, промозглый Лондон.  «Ну, теперь сделай это, Джейми! Мой прекрасный мальчик», – сложилась в его мозгу настойчивая мысль. Он вспомнил свой сон и отца, отвергнувшего его. Сейчас он должен искупить это, чтоб Брайн Фрейзер позволил ему вернуться и ощутить свое, отцовское благословение. Он понимал, что должен заплатить, чтобы заслужить его прощение, каждым клочком своей содранной кожи. Черный Джек Рендолл единственный знает этот путь, и, Джейми надеялся, он проведет его туда всеми калеными дорогами ада, которые познал безраздельно.   Только он, Джейми, должен сейчас найти путь к самому Рендоллу. Доказать свое право войти в его дом.  Должен как-то пробить эту глухую,  невозмутимую стену. Он постоял еще немного среди бесконечной пелены тьмы и дождя, потом медленно опустился на колени и склонил голову...   «Рендолл, черт возьми, услышь меня. Я здесь. Я пришел...»  «И Я ТВОЙ. ТОЛЬКО ТВОЙ!» Он чувствовал, как сам становится частью этого ледяного потока небес, хлещущего непрерывно и размывающего все вокруг. Потом дождь незаметно прекратился, сменившись вязкой сумрачной пеленой, предвещавшей рассвет.  Через несколько томительных часов, он, наконец, услышал сквозь гулкий утренний туман, тихий скрежещущий звук, будто звякнуло железо. Он видел: темная щель в заветных дверях стала медленно увеличиваться. Приглашая его войти? Фрейзер, чувствуя себя, словно в кошмарном сне, поднялся в колен, нещадно исколотых галькой – мокрый, застывший от ночного холода. Онемевшие ноги отказывались его держать, но он должен был. И он сделал усилие, послав свое тяжко скованное тело вперед. Шаг, другой, третий... Взошел на крыльцо и толкнул тяжелую дверь. Она отворилась беспрепятственно, и Джейми вздрогнул: из абсолютной темноты прихожей возникла фигура огромного, абсолютно черного человека, в белом парике и атласной ливрее желтоватого цвета. Мавр, отступив в сторону, склонился перед ним церемонно, и пляшущее пламя свечи в его руках делало антрацитовое губастое лицо изменчивым обличием демона.   Джейми сглотнул, приходя в себя после короткого замешательства. Глупо было спрашивать, дома ли полковник Рендолл, поэтому он просто отдал слуге густо напитанные влагой плащ и шляпу и, повинуясь приглашающему жесту, ступил в темноту длинного узкого коридора, ведущего мимо лестницы в дальнюю комнату, в которой явно кто-то был, потому как он видел крохотный огонек, трепетавший там. Пока он шел, у него было стойкое ощущение, что чертов огонек вовсе не приближается, а коридор вдруг стал совершенно бесконечным, и он, Джейми, идет по нему целую вечность, словно – мелькнула далекая мысль – умирает сейчас и рождается заново.   Джонатан Рендолл сидел в кресле, нога на ногу, закутанный в изысканный китайский халат со стеганным воротником и широкими обшлагами. Домашняя туфля с загнутым носком уютно покачивалась на его босой ноге. В комнате витал сладковатый запах табака: полковник курил трубку. На коленях у него лежала раскрытая книга, хотя вряд ли он что-то мог прочесть в этаком полумраке.  Кроме свечи, в комнате, оказалось, горел камин, и зыбкие отблески его света придавали всей картине ощущение умиротворенного покоя.  Джейми вошел и остановился посередине комнаты, глядя Рендоллу прямо в глаза. Он чувствовал, как невольно дрожит от холода и волнения. Он видел: полковник вытащил трубку изо рта и тоже смотрит на него сухо и чуть насмешливо. И, похоже, начинать разговор особо не собирается.  Джейми прищурился: – Недостаточно? Этого было недостаточно?! – Твоя гордыня трепещет в тебе, Джейми, милый. Напомню, это ТЫ пришел сейчас. Я не звал тебя. Учти это.  Джейми сжал кулаки так, что ногти до крови впились в ладони. – Да, это я пришел. Сам. – Ну и? Чего ты хочешь? Скажи мне. – Ты знаешь, Рендолл, – голос его звучал глухо.  Джонатан усмехнулся, даже слегка хохотнул. – Нет. ТЫ ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ! – Ночь... – Джейми задохнулся, ощутив как кровь гулко пульсирует в ушах, – полной покорности. Всецело на твое усмотрение. – Вот как? – Рендолл приподнял одну бровь. – Все что пожелаю? – Да. – И тебе это зачем? – Неважно. – Тцс-тцс-тцс... Так не пойдет, Джейми, милый. Покорность – значит полное подчинение, если ты еще не понял. Или... я тебя не держу. – Ну, хорошо... Я запутался. Совсем. Мне кажется... я вот-вот помешаюсь. И я надеюсь... – он отчаянно посмотрел на Рендолла, – в, общем... я не знаю. Но надеюсь... Надеюсь узнать. Разобраться в этом.  – Разобраться в чем? – Зачем это мне. Что со мной не так? Что все это значит вообще? И я хочу... гхмм... УМОЛЯЮ!.. чтобы ты помог мне. Ты ведь сможешь? – он просительно посмотрел Черному Джеку в глаза, и в его тоне уже не было той самоуверенной настырности, а только робкое предположение. – Что ж... – с мягкой улыбкой на губах Джонатан одобрительно кивнул, – не обещаю, что ты сможешь ответить на все свои вопросы. Но, пока ищешь ответ, наслаждение от процесса ты, определенно, получишь. Думаю, мы можем начать этим вечером, мальчик мой. А пока ты должен отдохнуть и выспаться с дороги, если ты не против. – Да. Благодарю. Хотя это не обязательно. – Послушай, Джейми, давай расставим все точки над «i» прямо сейчас, – полковник аккуратно закрыл книгу и медленно положил ее на столик рядом. – Если я сказал – ты должен выполнять. И это не обсуждается. А иначе...  – Хорошо. Черный Джек с легким недовольством покачал головой. – И ты должен всегда говорить мне «да» или... «слушаюсь» и добавлять при этом «сэр». И более ничего. Ты понял?  – Да... с-сэр. – Хорошо. И на меня смотреть не нужно, мой хороший. В лучшем случае, ты должен смотреть в пол. М? – Слушаю... сэр. – Вот так, отлично, мой прекрасный, – Рендолл пружинисто поднялся, подошел близко и осторожно провел пальцем по подбородку Фрейзера, потом подцепил. – Надеюсь, ты видел... в передней того черного парня? – Да, сэр. – Если вдруг... ты пришел, чтобы навредить мне, то он переломает тебе все кости и... оставит умирать. Поверь, он легко справится с двумя такими, как ты. Это понятно? – Да, сэр. Но я... не собираюсь вредить вам. Я не за этим пришел. Даю слово. Если вы чего-то боитесь, можете просто... связать меня. – Что ж, идея неплохая. Думаю, мы так и сделаем... Попозже. А сейчас не будем торопиться... У нас впереди еще мно-ого времени. Ты должен отдохнуть и помыться, мой милый. Сид позаботиться об этом. – Да, сэр. Благодарю вас, сэр. Рендолл довольно усмехнулся и дружески потрепал его по щеке. – Услужение Дансени явно пошло тебе на пользу. У тебя манеры просто прирожденного лакея. Джейми почувствовал, как весь пыхнул, словно треснувшее в огне полено, глаза его невольно сверкнули. Но, опомнившись, он испуганно потупился. Полковник прищурился и сокрушенно покачал головой. – Нет-нет-нет, Джейми, так не пойдет. Смирение, ты помнишь? – Да, сэр. Простите, сэр. Больше этого не повториться, сэр. – Что ж... Видимо, мне все же придется показать тебе еще раз. Если ты не против? – Да, сэр. – Раздевайся, – приказ прозвучал резко и остро, словно удар хлыста. – Полностью. Джейми сосредоточенно замер, боясь глядеть в сторону Рендолла. – Ну? В чем дело? – С-слушаюсь, сэр. В комнате было довольно тепло, поэтому он, не без удовольствия, скинул все еще мокрую одежду. – Хорошо. Теперь – на колени! И руки за спину. Внимательно глядя в пол, Джейми выполнил приказание. – Ты этого хотел? А? Джейми? – Да, сэр. – Громче. – ДА, СЭР! – «Господь! Что он делает здесь, ненормальный?» – Хорошо.  Черный Джек взял с камина широкую металлическую тесьму, похожую на собачий ошейник, искусно сплетенный из тонких прочных цепочек, и надел на мощную шею Фрейзера. Потом отошел и полюбовался. – Как ты думаешь, что это такое, Джейми? Он с наслаждением видел, как трепещет каждая жилка в наряженном теле шотландца и каждая черточка будто бы отрешенного сейчас лица. – Полагаю, это ошейник, сэр. – Ты не ошибаешься. И ты знаешь, почему он здесь? Рендолл, склоняясь над ним, подцепил пальцем внушительную металлическую ленту и с силой потянул ее на себя, приблизив сухие, потрескавшиеся губы Фрейзера к своим тонким губам. Джейми ощутил знакомый запах табака и дорогого виски. Но, вопреки обыкновению, ему не показалось это отвратительным. – Потому что Я – ВАШ, СЭР! – проговорил он отчетливо и вдруг посмотрел Рендоллу прямо в глаза, которые, он видел, от этих его слов разгорелись ярким, сатанинским светом. – Да, парень, ТЫ МОЙ!  МОЙ! До самой последней частички тела и души. Я рад, мой прекрасный, что ты, наконец, уразумел это. Черный Джек запустил пальцы в его волосы на затылке и, грубо подтянув податливую теперь голову Фрейзера еще ближе, впился жадным поцелуем в его приоткрывшийся навстречу рот. Джейми чувствовал, как дыхание оборвалось, когда жесткие губы втянули его ошеломленную плоть в свое влажное нутро, но внезапная жаркая истома во всем теле не дала ему уклонится, а наоборот, заставила потянуться к Рендоллу, с неожиданной силой отвечая на этот его бесцеремонный поцелуй.  – О! Да ты времени даром не терял, я вижу! – Черный Джек, язвительно хохотнув, отстранился, тоже слегка задыхаясь. – Что ж, очень хорошо, мой мальчик. Однако то, что дам тебе я, ни один долбанный Грей дать не сможет. И ты знаешь это! – Знаю, сэр. Поэтому я и пришел, – проговорил Джейми хрипло, облизнув припухшие губы. – Только... Рендолл, у меня есть условие!  – Думаю, это немного не по правилам, Джейми, – Джонатан холодно приподнял одну бровь, – выдвигать мне условия сейчас. Так ведь, мой великолепный шотландец?  – Только одно. Прошу тебя, выполни его. – Ну, хорошо, говори. Что за это условие? – Дай мне слово, что... когда все закончится, ты вернешь мое тело в Хиллоутер. В... любом состоянии. Не хочу, чтобы из-за моего побега пострадали родные в Лаллиброхе и... лорд Джон Уильям Грей.  КОНЕЦ 3 ГЛАВЫ. Мы еще вернемся к истории Джейми и Джона в 5 ГЛАВЕ, а сейчас, в 4 ГЛАВЕ, мы переходим в альтернативную реальность, так же полную драматических событий, где Джейми все же встретил свою Клэр.