Ночные стражи

      Последние лучи заходящего солнца окрасили многоэтажки Токио в красные, оранжевые и желтые краски. Моменты такого поразительного природного триумфа заслуживали быть запечатленными кистями великих художников, но, как это бывает обычно, оказались незамеченными. Однако все заметили, как дневная суматоха растворяется в ночной свободе и становится проще дышать. Только тогда получается снять маску и недолго побыть тем, кем при свете дня не получается.       Многие знают, что ночь бывает очень полезной: она может стать временем для размышлений, тайных любовных встреч или помощью в исполнении самых безумных замыслов. Пока некоторые видели сладкие сны, нежась в своих кроватях, или наслаждались прелестями долгожданной свободы, кое-кто, наоборот, бодрствовал, но вовсе не в поисках развлечений. Эти люди умело использовали все преимущества своего положения, чтобы добиться своей цели. Они прятались от глаз частых, хотя и не очень внимательных прохожих.       Скрываясь в тени, они медленно, но верно двигались по высокому забору. Если бы кто-то захотел вдруг посмотреть наверх, то он обязательно удивился бы плавности и уверенности их движений. Будто эти тени старались доказать, что и люди обладают такой же грацией, как и животные.       В ночной темноте внезапно сверкнули два красных глаза. Что-то заставило фигур внезапно остановиться и замереть, и это оказалось настолько неожиданным, что послышался сдавленный вскрик. — Усуратонкачи, что ты делаешь? — раздраженно произнес приглушенный голос. — Прости, прости. У меня затекла нога. Долго еще, Саске? — слегка капризно произнес другой голос, хозяин которого находился позади. — Не могу сказать точно, я еще не нашел брешь в защите, — раздраженно проговорил Саске. — Так что не мешай. Дальше ползти можешь?       Фигура подергала ногой, пытаясь вернуть ей чувствительность, но едва не упала, чудом успев схватиться за углубление в каменном заборе. Им до посинения надоело ползти по узкому забору, избегая падения, света и людей, но другого выхода, увы, не было, а все из-за укрепленной защиты, которую они так и не придумали, как обойти. Сплошной барьер окружал всю территорию особняка. — Вроде да. Но это уже порядком надоело.       Тень с красными глазами ничего не ответила. Хоть он и был согласен с напарником, у него и самого уже мышцы слегка затекли, но произнести это вслух означало признать, что этот надоедливый блондин прав, а этого он никогда не позволил бы.       Через несколько минут им вновь пришлось остановиться, но на этот раз потому, что цель была достигнута. Бесшумно спрыгнув с забора, тени тут же скрылись за большими деревьями. Не хватало того, чтобы кто-то их заметил.       Двор, в котором они оказались, был просторным и ухоженным. Узкие тропинки, освещаемые маленькими фонарями, змейками мелькали среди зеленого газона. Несколько из них тянулись к декоративному фонтану. Он был небольшой, искусно украшенный, с маленькими камнями и разнообразными фигурками лягушек. Вообще все, что там было, начиная от дома и заканчивая элементами декора, выглядело богато и до безобразия помпезно. Даже не зная хозяев этого места, сразу можно было сказать, что они привыкли жить в роскоши и не отказывали себе в этом капризе, пусть подобное и выглядело вычурно и неуместно. — Что это там такое на фонтане? — в тишине послышался шепот, а затем смешок. — Это что, лягушка на троне? Мне кажется, что они явно перестарались с этим.       Как только смех стих, в бледном свете фонаря фигура, облачённая в черное, сменила свое укрытие и приблизилась к дому, мелькнув светлой головой. Они беспрепятственно проникли в особняк, но ни на секунду не утратили внимательности и осторожности из-за легкого начала. Их могли поджидать ловушки и охранники. К тому же это могло привлечь нежелательное внимание со стороны самих хозяев.       Ступая по обработанному воском полу, ночные гости петляли по запутанным коридорам старого особняка. На стенах, насколько им было видно, висели старые картины, изображающие известные сражения и самураев, на стенах иногда встречалось оружие. Кажется, хозяева были известными ценителями старины, а если быть точнее, то оружия, самураев и всего, что было с ними связано. — Интересно, где он может быть? — блондин осмотрелся, пытаясь определить, насколько далеко они продвинулись от входа.       Фигура, что шла впереди, вдруг остановилась, тем самым призвав и своего напарника замереть. За дверью, которую они недавно прошли, послышалось шуршание. Ночные вторженцы, не издав ни одного звука, прислонились к стене. Задание становилось труднее. Осложнялось оно не только ночными хождениями жильцов, но и недостаточной информацией. Хотя именно из-за этого они и оказались здесь (мало кто бы мог справиться с этим заданием так же хорошо, как они). Заказчик и сам в принципе не знал, какой должен быть предмет, поэтому дал лишь неточные детали. А точнее, что это свиток с печатью, а у этого известного коллекционера древностей их точно больше одного. Пока они стояли у стены и дышали через раз, соображая, что делать дальше, шорох прекратился, и за дверью опять воцарилась тишина.       Стараясь больше не задерживаться на одном месте, они быстро пересекли коридор и оказались в том месте, к которому стремились, и где по идее он и должен храниться. Библиотека показалась им уж чересчур большой. Окинув взглядом помещение, они направились прямиком к стене, где были одни крюки, удерживающие толстые свитки. Идеальное положение. Замигали два огонька, создаваемые фонариками, отчего тени заплясали, оживляя безмолвие. — Помнишь, что надо искать? — взглянув на своего напарника, спросил брюнет. Ему порядком надоели эти ночные хождения. Тело вспотело, рукам сложно было удерживать фонарь, а маска, скрывающая часть лица, мешала нормально дышать. — Усуратонкачи, ты меня слышишь?       Его друга похоже одолевали те же неприятные ощущения. Он несколько раз почесался и оттого пропустил мимо ушей вопрос напарника, хотя и догадался о его смысле. — Помню я все, — возмущенно прошептал блондин, — большой свиток с печатью в виде птицы.       Не произнося больше ни слова, они разбрелись в поисках свитка. Тусклого света фонаря не хватало, чтобы разглядеть темные печати на расстоянии, а усилить яркость, не привлекая внимание охраны, было невозможно. Да и вокруг этих свитков была установлена хорошая защита, очевидно, они являлись самой ценной частью коллекции, поэтому двигались напарники медленно. Настенные часы пробили полночь, заставив их вздрогнуть, но вскоре их сердца вновь стали биться ровно и размеренно. —Я нашел, — радостный шепот развеял тишину библиотеки. Решив убедиться в правильности своего заключения, блондин снова посмотрел на печать. Он оказался прав. Это был именно тот свиток. Большая птица с распростертыми крыльями, удерживающая корону. — Пошли. Там есть открытое окно.       И действительно, окно библиотеки было открыто. Кажется, владельцы дома, спасаясь от жары, открыли почти все окна, чем оказали услугу непрошеным ночным посетителям. — Ты иди, мне еще надо кое о чем позаботиться, — сказал брюнет, посмотрев на потолок.       Друг проследил за взглядом и понятливо кивнул. А потом резко панели на потолке отошли, и сверху прыгнули четыре такие же черные фигуры. Реакция блондина не подвела, и он несколько мгновений спустя, прыгнув на подоконник, перелез через окно. Решив, что надо сперва перехватить того, кто исчез со свитком, четыре фигуры направились к окну, но остановились. Брюнет встал между ними, преграждая путь. Его черные глаза, на удивление остальных, внезапно стали красными. Противники сообразили, что это, но прежде чем мысль полностью сформировалась в их головах, двое уже обмякли и упали как подкошенные. Оставшиеся двое тут же отвели взгляд, тем самым совершив ошибку. Брюнет, не медля, воспользовался этим — послышался тихий звук борьбы, и на пол упали еще два тела.       Несмотря на то что их обнаружили, брюнет почувствовал слабое удовлетворение после этого столкновения. Ему удалось сбросить с себя напряжение, которое долго заставляло его держаться настороже. Но все же они оказались не такими сильными, какими ему показались, а от этого появилось легкое разочарование. Неужели такая знаменитая и влиятельная семья Японии не могла позволить себе нормальную охрану?       Прошло несколько минут, прежде чем он оказался на улице. Завтра утром они проснутся с головной болью, а когда обнаружится, что пропал свиток, она наверняка станет еще сильнее. Но когда их спросят о ночном происшествии, рассказать что-либо у них не получится, впрочем, как и вспомнить.       Убедившись, что за ним нет слежки, брюнет быстро покинул территорию особняка. Пройдя два квартала, он заметил своего друга. Тот успел снять с себя маску, черную куртку и теперь выглядел как самый обычный парень, который может привлечь других разве что внешностью, а не подозрениями в совершенном преступлении. — Ты чего так долго, Саске? Я уже думал, что придется идти тебе на помощь, — он лукаво улыбнулся, а потом с удовольствием закрыл глаза, подставляя лицо встречному ветру. — Все в порядке. Пришлось позаботиться о том, чтобы они завтра ничего не вспомнили, — снимая маску, а затем и куртку, сообщил брюнет. — Где свиток, Наруто? — Он в багажнике. Теперь наконец-то можно расслабиться, я чуть не сварился в этой одежде, — парень в предвкушении потер руки, но его запал был остановлен холодным: — Пока не вернем свиток, расслабляться нельзя. Хоть они и не знают, кто это сделал, но это не значит, что не найдется кто-то похожий на нас.       Наруто с некоторым разочарованием завел двигатель, и автомобиль двинулся вперед, быстро потонув в веренице остальных машин на дороге. К себе домой каждый прибыл ближе к рассвету, и несмотря на легкое перевозбуждение, они заснули быстро и без происшествий.       А в это время в другой части города еще один дом лишился своего драгоценного сокровища. Так они работают. Пока для остальных ночь — время снов и свободы, для этих теней — это время для другой жизни.