Золотая клетка для райской птички

      Мавис лежала на кровати Сложив руки на груди, она внимательно слушала свои шумные вдохи и выдохи. В лёгких покалывало, а место от укола на левой руке неприятно зудело. Около кровати валялась разодранная книга сказок. Листы были скомканы и изодраны, твёрдый переплёт лежал около самой двери.       Гнев уже оставил девочку. Снова наступила апатия. Она читала "Золушку", "Красную шапочку", "Спящую красавицу", и много других, и каждая из сказок имела хороший финал. Девушки оставались счастливы, заслуживали они того, или нет. Это разозлило девочку. В прочитанных строчках не было и доли правды, лишь сахарная фальшь и много пустых слов.       "Если моя жизнь тоже сказка, то её никогда никому не расскажут"       Мавис сжимала в кулачке оборванный листик, на котором было написано несколько слов. "И жили они долго и счастливо..." Девочка нахмурила брови. Смешанные чувства терзали детское сердце. Внезапно раздался настойчивый стук в окно. Кто-то отчаянно пытался попасть в комнату. Мавис с трудом поднялась с постели и подошла к окну настолько быстро, насколько ей позволяли ноги. К её большому удивлению по ту сторону стекла на неё сумасшедшими глазами смотрел тот самый мальчик, который приходил несколько дней назад. Без раздумий девочка позволила ему заскочить в комнату. Сквозь дыру в заборе пролезло две большие собаки, которые сразу же кинулись к дому. Вермиллион вовремя закрыла окно и задёрнула штору. Когда собачий лай утих, она повернулась к гостю. - Что случилось?       Мальчик, тяжело дыша, посмотрел ей в глаза. Мавис вздрогнула. В его зрачках плясало настоящее бешенство, пожар с копотью и пылью. Одежда была местами порвана, а руки и лицо - испачканы в грязи. - Я... - сбившееся дыхание мешало говорить внятно. - Позволь мне побыть здесь несколько минут.       Она с сочувствием посмотрела на него, решив ни о чём не расспрашивать. Девочка взяла свой остывший обед и положила поднос на полу, где сидел мальчик. Он взглянул на неё недоверчиво, а потом начал жадно есть всё подряд, давясь и покашливая. Крошки сыпались ему на одежду и под ноги, но мальчик старался подобрать и тоже съесть их. Мавис хотела подать ему кувшин с водой, но, почувствовав слабость в ногах, села на кровать. Закончив уничтожать пищу, незнакомец наконец-то посмотрела на неё. - Спасибо. - Как тебя зовут?       Гость забился в угол и обхватил себя руками. - У меня нет имени.       Девочка словно почувствовала себя виноватой. Это глупо, но когда получаешь ответ на такой вопрос становится неудобно. Они молчали где-то около десяти минут. Вермиллион раздумывала об юном незнакомце, тот же не сводил с неё горящих глаз. - Почему ты так смотришь на меня? Мальчик убрал с лица чёрные спутанные волосы. Его руки почему-то всё ещё дрожали. - Я прячусь на заднем дворе адвоката довольно давно. За садом никто не присматривает, здесь мало прислуги. Но я бы никогда не подумал, что в доме этого безумца живёт кто-то ещё. - Это всё благодаря сестре.       Снова молчание. Мавис громко закашлялась и сжала левой рукой ткань рубашки на груди. В лёгких жгло, болела голова. - Ты больна. Мне стоит оставить тебя, ты должна отдохнуть.       Мальчик встал и направился к окну. - Нет! - Мавис вскочила с кровати и тут же рухнула на пол.       Незнакомец метнулся к ней и уложил на кровать. - Зачем ты так? - Ты придёшь ко мне ещё? - она схватила его за потёртый синий шарф.       Он вздохнул, провёл по белым кудрям сиротки и коснулся щеки. Девочка почувствовала, как вздрогнула его рука от контакта с кожей. В тьме глаз мальчика сестра Джубии видела странные огни. Вот только было ли это правдой или плодом её фантазии, она определить не могла. - В следующий раз съешь этот обед сама. Я хочу, чтобы ты могла твёрдо стоять.       Мавис опустила потяжелевшие веки. Он сидел так ещё некоторое время, пока за дверью не начал раздаваться стук каблуков. Незнакомец побрёл к окну. Под ногами зашуршали листы порванной книги. Мальчик наклонился и поднял одну страницу. "Красавица и чудовище" - большие заглавные буквы были выведены красивым шрифтом. На какой-то миг он задумался, а потом, оставив страницу на подоконнике, ушёл прочь.

***

       Часы на окраине городка отбили одиннадцать утра. Джубия и Люси смотрели на лес. Горничная нервно теребила свою шаль. - Ты уверена в этом? - Всё будет хорошо, - Джубия взяла подругу за руку. - Стоит попытаться. Если нам суждено дойти до конца, тогда бояться нечего. - А если не суждено?       Локсар равнодушно всматривалась в безжизненные ветви белых деревьев. - Тогда нас найдут следующими.       Люси шмыгнула носом и сжала руку в кулак. Они справятся, иначе просто быть не может. - Бог мой, Шеррия! Что ты здесь делаешь?       Горничная вдруг вскрикнула, бросившись к девочке. Она шла со стороны лесопилки, нервно оглядываясь по сторонам. Розовые хвостика растрепались, пальто было расстёгнуто нараспашку. - Всё хорошо?       Помощница конюха оттолкнула девушку и с глазами, полными слёз, убежала прочь. Джубия вопросительно посмотрела на подругу. Хартфилия же пожала плечами. -Наверняка поссорилась с кем-то. У неё это часто бывает.       Девушки постояли ещё немного и, собравшись с духом, отправились в путь. Ноябрьский лес отталкивал своей наготой, много листьев все ещё виднелось под деревьями. Было очень тихо, словно всё живое покинуло это место. Снег, скрипящий под ногами, был единственным источником шума. Люси держала правую руку на сердце, будто пытаясь сдержать его попытки покинуть грудную клетку. Джубия не знала куда идти, ноги несли её сами. Они шли довольно долго, в конце-концов лес стал смешанным. Хвойные и лиственные деревья чередовались между собой. - Джу, по-моему мы заблудились.       Локсар не знала, что ответить. Они бродят час, если больше. Серые тучи и холодный ветер тоже не предвещали ничего хорошего.       "Покажи мне дорогу, я хочу помочь тебе."       Девушка в надежде осматривала всё вокруг, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но всё было чётно. Спустя пару секунд рядом треснуло несколько ветвей. Люси вскрикнула и крепко сжала локоть подруги. - Тише...       Сирота повернулась к источнику звука. Там никого не было, но она уже почувствовала её присутствие. Волна могильного холода окатила Джубию. Где-то в двадцати шагах от них, мелькнула фигура с золотыми волосами. "Она всё-таки пришла на помощь!"       Локсар уверенно направилась туда, подхватив юбки. Призрак то появлялся, то исчезал, уводя девушек в саму пучину леса. Локсар шла за ней, отбросив все страхи, забыв о взбешенно колотящимся сердце. Она совсем не замечала, как тучи сгущаются над лесом, а время уходит за полдень. Дженни вела, оборачиваясь время от времени, будоража пронзительным чёрным взглядом. - Ещё немного... - Джубия!       Сирота посмотрела себе под ноги, но было уже поздно. Люси успела схватить её за локоть и они вдвоём скатились с небольшой горки. Обкатанные в листьях и грязи, они судорожно ловили воздух ртом. Хартфилия издала придушенный крик, придерживая свою левую руку. Синевласка поднялась на четвереньки и поползла к подруге. Та, задыхаясь, с ужасом мямлила что-то непонятное. В тот же момент Локсар почувствовала у виска холодное дуло пистолета.